HùL JtfwceW.jXV. — Ennod., Vit, Epiphan

civile et à la Rome militaire, pour jamais disparues. Avec des caractères différents, mais avec la même conscience et la même gloire, Épiphane et Laurentius exerçaient le même ministère de consolation et de protection, sur le troupeau confié à leurs soins. Si fonction d'Épiphane et son éloquence persuasive manquaient à Laurentius, celui-ci possédait en retour une force d'âme indomptable , et autant de goût à braver la persécution que de résignation à la souffrir. Il prit franchement le rôle de conseiller de sa ville, dans la démarche qu'elle voulait faire, et il en accepta pour l'avenir toute la responsabilité*. Théodoric se voyant si bien reçu à Milan, y transporta son quartier général, ainsi que le campement de son peuple. Quelques jours après son installation, se passa un événement tout à fait imprévu, et, en apparence, de bon augure pour les Goths. Cette division hérule, qui se retirait avec Tufa à travers les plaines du Lambro ou du Tessin, fit tout à coup volte face, et par une marche rétrograde se rapprocha de Milan. Son attitude d'ailleurs n'avait rien d'hostile; elle revenait en bon ordre, drapeaux levés, et ses armes étincelaient au soleil comme dans une parade. Elle revenait, non pour combattre, mais pour se rendre ^ ; le maître des milices lui-même déposa le premier son épée aux pieds du vainqueur. Le spectacle de cette troupe farouche se livrant sans

1. Ennod., Natal, ^ Laurent.^ p. 420, et seqq. ; Poëm,, 36, 37, 46, 50.

2. Tradiderunt se illi, maxima pars exercitus Odoaeri, nec non et Tnfa magister militum... Anonym. Vales., p. 718. — Ad servitium, armis instructa radiantibus, agmina convenerunt. £nnod., Pantfg. Theod.y p. 407.

condition et de propos délibéré, causa une grande joie aux Ostrogoths, un grand étonnement aux Italiens; quant à Théodoric, il accueillit le chef des transfuges avec une confiance qu'on put blâmer déjà comme excessive et imprudente.

L'Hérule Tufa, parvenu à la maîtrise des milices dans l'armée d'Odoacre par de longs services sous le drapeau romain, ne passait pas pour un homme bien honorable et bien sûr *. En fait de désertion, il n'en était pas à son coup d'essai ; on l'avait vu trahir successivement bien des princes tombés, et sacrifier, sans scrupule, bien des causes qu'il avait soutenues. Pourtant l'impudence de sa conduite actuelle, cette trahison éclatante, méditée, discutée avec ses soldats et opérée à la face du jour, frappa diversement les imaginations. Beaucoup de gens trouvèrent la chose inexplicable; d'autres se contentèrent de dire, comme une explication suffisante : « C'est un Hérule ^ ! » tant la mauvaise foi et la noire perfidie de ce peuple, étaient proverbiales en Italie. Quant à Théodoric, le succès lui inspira une sécurité sans bornes ; il crut voir arriver à lui, dans un court délai, tous les chefs et tous les corps d'armée de son rival. Non-seulement il rendit à Tufa un commandement important dans ses propres troupes, mais il refusa son serment de fidélité, soit qu'il voulût s'attacher encore davantage cet homme

1. Tnfa fuit homo in perfugaram infamia notitia veteri poUntus. Ennod., Vit, Epiphan., p. 353.

2. Levitatemoriginariam... Herulorumagmina... Eimod., Paneg, Theod. p. 407, 408.

en s'abandonnant à lui sans réserve, soit qu'il se crût suffisamment garanti, contre un retour possible, par l'éclat scandaleux de sa soumission.

La reddition de Milan fut un signal pour les autres villes de la Ligurie transpadane , qui se soumirent l'une après l'autre sans résistance. Pavie fit connaître au roi des Goths sa résolution , par l'intermédiaire d'Épiphane , son ambassadeur ordinaire dans les circonstances calamiteuses. L'évêque partit pour Milan, sous l'appareil modeste qui lui était ordinaire et rehaussait encore l'éclat de son mérite; à peine arrivé, il fut introduit près de Théodoric, qui le reçut, environné des grands de sa cour. La réputation de ce prêtre mêlé aux affaires du monde et chargé de tant de missions déHcates, de l'ambassadeur privilégié des empereurs et des peuples, avait pénétré jusqu'à Constantinople, et le roi goth, depuis longtemps, le connaissait par la voix publique. En Italie, il avait appris à le vénérer encore davantage, car le nom d'Épiphane n'était jamais prononcé par une bouche italienne qu'avec admiration et respect. Sa venue le remplit donc d'une curiosité bienveillante. Après l'avoir contemplé quelque temps en silence, comme s'il eût cherchée deviner sous ces traits vénérables la grandeur du génie et celle de la renommée, Théodoric se tournant vers sa suite, lui dit : « Regardez bien cet homme ; il n'a pas son pareil dans tout l'Orient *; le voir est déjà un bonheur, habiter près de lui sera pour nous une sécurité ! »

1. Ecce hominem, cujus totus Oriens, similem non habet : quem vidisse prœmium est, cum quo habitare securitas. Ënnod., VU. Epiphan.^-p, 353.

THÉODORIC, ROI D'ITALIE. i65

Cependant le héros de la grande trahison hérule, Tufa, poussait, excitait son nouveau maître à prendre l'offensive au delà du Pô, et remplissait Milan de ses bravades. A l'en croire, ses Hérules et quelques troupes ostrogothes suffiraient aisément à terminer la guerre ; lui-même se chargeait de prendre Ravenne et d'amener, aux pieds du roi des Goths, Odoacre chargé de chaînes. Son assurance était telle queThéodoric le crut. Il donna à l'ancien maître des milices de Ligurie une armée composée d'une partie des Hérules qui s'étaient soumis avec lui, et d'un corps d'élite pris dans ses propres troupes. Tufa partit, franchit le Pô à Crémone et se dirigea sur Ravenne*, par Rologne et Faventia. Jusque-là il n'avait rencontré aucun ennemi, mais à Faventia^ il se trouva en face d'Odoacre lui-même, retranché dans une position avantageuse, et couvrant avec des forces imposantes les deux routes de Ravenne et de Rome qui se croisaient à Forum-Livii pour former la grande voie Émilienne. Il se passa là quelque chose que l'histoire n'a pas bien éclairci. Au lieu d'en venir aux mains, Odoacre et Tufa s'abouchèrent; leurs armées en firent autant *, et les troupes ostrogothes ^ cernées de toutes parts , furent contraintes à mettre bas les armes. Les officiers qui les commandaient, les Comtes du patrice Théodoric , comme dit l'histoire, mis aux fers par ordre du roi des Ruges,

1. Paacis iiiteijectis diebus. . • Hist. Miscell.f xv. — Missus est TuIb, magister militum, contra Odoacrcm Rayennam. Anonym. Vales.^ p. 718.