Videres arbem familiarum cœtibus seatentem, domornm

quels les chariots venaient se ranger par files. Pavie alors présenta le spectacle singulier d'une ville romaine combinée avec un camp de nomades.

Dans ce mélange confus de citoyens craintifs et de barbares violents, Épiphane put exercer tout à loisir ce don de servir et de consoler qu'il avait reçu de la providence. Décidé à rester neutre entre les deux rois, afin de mieux garantir la sécurité de son troupeau, il obtint d'abord de Théodoric qu'il respecterait sa neutralité. Le contact de cet homme de paix eut sur le roi des Goths une influence merveilleuse. Épiphane, attentif aux moindres détails, l'éclairait par de sages avis, le calmait dans ses colères, le ramenait enfin à des sentiments chrétiens ou romains , quand le démon de la barbarie semblait vouloir le ressaisir et l'entraîner. De son côté, Théodoric employait pour gagner son hôte vénérable, tout ce qu'il possédait de charme dans l'esprit et de grâce dans la familiarité. Il disait souvent à ses Goths qui ne le comprenaient pas toujours : « Épiphane est la vraie muraille de Pavie, que ne saurait ébranler le bélier du Ruge , ni franchir la fronde du Baléare. Je dépose avec confiance, sous sa garde, ma mère et ma famille, ainsi que les vôtres, aiin d'être libre de toute préoccupation pour reprendre bientôt la guerre*. »

culmina in angustissimis resecata tu^riis... Cemeres a fundamentis œdificia îmmensa migrare , nec ad recipiendam babitantium densitatem, solnm ipsum posse sufficere. . . Ennod., Vit. Epiphan., p. 354.

1. Fortissimo muro civitas Ticinensis, incolumi isto, vallatur. . .tutnm est apud istum, matrem, familjas que deponere, et expeditum- excursibus mîli tare bellorum. /2nd., p. 353.

Ces événements se passaient dans les derniers mois de l'année 489 : Tannée 490 s'ouvrit pour les malheureux Italiens sous des auspices encore plus sinistres. Odoacre prenait activement ses mesures pour envahir la Ligurie dès les premiers jours du printemps, tandis que Théodoric, par des ambassades réitérées en Gaule, sollicitait l'assistance des Barbares établis dans l'est et le midi de cette ancienne province romaine. Ses envoyés s'adressèrent en même temps aux Burgondes et aux Visigoths^, offrant aux uns et aux autres l'amitié de leur maître avec l'alliance de son peuple. Ils furent bien reçus des Yisigoths, chez qui parlait, outre la voix du sang, puisqu'ils formaient avec les Ostrogoths deux rameaux d'un tronc commun, la voix des intérêts plus puissante encore que celle-là. Alaric, fils d'Euric, ce terrible conquérant de l'Auvergne et de la Narbonnaise 2, avait succédé chez les Visigoths à son père mort en 484. C'était un bien faible héritier d'un royaume si grand et formé si violemment , qui avait à se maintenir non-seulement contre des sujets mal soumis, mais contre des voisins mécontents. Les Franks, dont les possessions venaient de s'étendre jusqu'à la Loire par les récentes victoires de Clovis , et les Burgondes, qui avaient essayé de défendre l'Auvergne contre les Wisigoths, ne voyaient point sans dépit et sans inquiétude le royaume de Toulouse embrasser l'Aquitaine entière avec une par-

1. Anonym. Vales., p. 718. — £nnod., Pamg, Theod., p. 408; — VU. Efnphan., p. 368.