Cons. ci-dessus le chapitre yi, p. 183 et suivantes

i72 RÉCITS DE L'HISTOIRE ROMAINE.

laisser les Goths s'établir en Italie, lorsqu'ils étaient déjà en Aquitaine, et que par ce double voisinage ils pourraient peser doublement sur lui 4 Join donc de prendre parti pour leur cause, il déclara s'unir à celle d*Odoacre. Les prétextes ne lui manquaient pas pour colorer sa politique, « L'ancien patrice Gondebaud, neveu du patrice Ricimer, et généralissime des armées romaines sous deux empereurs, n'était-il pas un vrai Romain ? Les Burgondes qui avaient mêlé si souvent leurs drapeaux aux aigles romaines, et versé leur sang pour les intérêts de l'empire des deux côtés des Alpes, n'étaient-ils pas les alliés naturels des Italiens? comment venait-on lui demander de livrer à des étrangers un pays. qui le regardait comme son protecteur, et conseiller aux Burgondes de trahir -un^peuple ami, au profit de gens qui ne pouvaient que leur être suspects. Une telle alliance n'était pas possible, et le roi des Goths, en la proposant, faisait outrage à Gondebaud, s'il ne lui tendait pas un piège ^. » Tels furent, comme on doit le supposer par quelques mots des historiens, les raisonnements que se fit Gondebaud, et le fond de sa réponse aux ambassadeurs ostrogoths. Quand ceuxci furent partis, il équipa une petite armée destinée à franchir lestement les Alpes par la route que les Burgondes tenaient sous leur main, tandis que les troupes visigothes , non encore réunies , auraient un long voyage à faire des bords de la Garonne à ceux du Xessin.

1. Ludi6catns specie fœderis. Ënnod., Vit. Epiphan.^ p. 368 et seqq. ; — Pomeg. Theod., p* 408.

Effectivement Gondebaud descendit en Italie dès que le permirent les neiges des Alpes : il s'y présenta en libérateur* qui venait défendre la Remanie occidentale contre les entreprises d'un Goth d'Orient. 11 parlait peu d'Odoacre et beaucoup de son affection personnelle pour les Romains, à qui, disait-il, il amenait d'anciens amis. En ce moment, la cause de Théodoric semblait désespérée, et l'on redoutait l'arrivée d'Odoacre altéré de vengeance ; on crut donc aux paroles de Gondebaud; on fut heureux de les entendre et l'on accueillit les Burgondes comme de véritables frères. Les citadins leur ouvraient les portes des villes, les habitants des campagnes accouraient en foule au-devant d'eux. « Nous vous reconnaissons, leur disaient-ils avec une confiance naïve; c'est bien là votre costume, votre armure, votre drapeau , tant de fois l'auxiliaire du nôtre : vous êtes nos Burgondes ^ ; soyez les bienvenus ! » Pour réponse à ces doux propos, les soldats de Gondebaud enlevaient les femmes, dévastaient les maisons, traînaient en captivité les laboureurs valides, pour les transplanter en Burgondie. Gondebaud avait raison, ce n'était pas une guerre d'ennemi qu'il faisait h l'Italie, c'était mieux; c'était une expédition de voleur et de pirate. La guerre n'était pour lui qu'un prétexte, car il ne se souciait pas plus d'Odoacre que de Théodoric; mais au moment où l'Italie pouvait chan-

1. Quis catenarum nexibua impeditus, durœ sorti Donuberiores lacrymas ejdiiberet, cum se ad conditionem Uberator ixnpelleretV EnDod., Vit, Epiphan.y p. 366.

2. Nonne vos estis Burgnndiones nostri?... Scimus et evideuter agnoscimns... Ibid,y p. 367.

ger de maître, il venait prélever sa part de butin et transporter au delà des Alpes tout ce qui était transportable. Les malheureux paysans que ses soldats emmenaient, enchaînés par bandes comme des esclaves, invoquaient dans leur détresse le nom de l'ancien patrice, ne\reu de Ricimer, ne supposant pas que ces traitements pussent leur être infligés par son ordre. « Ce que vous faites là, disaient-ils à leurs ravisseurs, sera sans excuse près de votre roi, prenez-y garde. Votre roi est bon; il ne vous a jamais commandé des crimes qui font horreur à toute âme civilisée*. » De nobles matrones , des vierges, obligées de marcher sous le fouet, les mains liées derrière le cou, protestaient par des paroles semblables, entrecoupées de sanglots et de cris. Quand leurs cris devenaient trop perçants, on les frappait ; quand elles essayaient de résister, on les tuait *.

Cette expédition valut à la Burgondie bien des milliers de captifs, à fixer dans les champs, comme serfs, bien des milliers de femmes à revendre au marché ou à troquer plus tard contre des rançons. Lorsqu'Épiphane, en /j96, alla négocier de la part de Théodoric la délivrance de ces prisonniers, leur nombre s'élevait encore à plus de 6,000^, et la ville de Lyon en rendit jusqu'à ftOO dans un seul jour. Ainsi se condui-

1. Videte ne ante pium regem quœ facitis excnsetis, et illa urbanoram oonsuetudine crimina supprimatis. Ennod., Vit, Epiphan.^ p. 367.

2. Multos tamen integritatis tuœ fidncia fecit interimi, cum capti 8ai>erbius responderiiDt. Id. ibid,

3. Plus sex millia aniniarum, terris patriis reddita... quadringentos homi nés, die una de sola Lugdunensi ciTitate dimissos... Ibid,, p. 370.

THÉODORIC, ROI D'ITALIK. 475

saient les libérateurs germains de T Italie. Durant toute cette campagne, Gondebaud se garda bien d'approcher de Pavie où il eût rencontré Théodoric ; il ne chercha point non plus à faire sa jonction avec Odoacre dont il ne se souciait guère, ainsi qu'on l'a dit. Quoique ce brigandage fût prémédité et conduit dans son seul intérêt, il servit indirectement le patrice d'Italie dont il prépara le retour au nord du Pô.

On aurait pu croire la mesure des souffrances humaines comblée après le passage.de ce barbare, l'apparition d'Odoacre irrité fit voir qu'il n'en était rien. La fumée des incendies annonçait au loin sa naarche. Les populations, fuyant devant lui comme des troupeaux épouvantés, couraient se cacher au fond des bois, dans les montagnes, dans les marais, partout enfin où il n'était pas*. Lorsqu'il parut devant Milan, on eût cru voir une ville morte, tant elle était déserte et silencieuse. Il n'y trouva que l'archevêque et un petit nombre de fidèles restés avec leur pasteur à la garde des choses saintes. Leur présence n'empêcha pas l'Arien d'accabler du poids de sa colère les églises qui furent toutes dépouillées ou détruites 2, comme s'il eût voulu se venger des catholiques sur leur Dieu même. Laurentius maltraité, jeté aux fers, malgré son grand âge, et traîné de prison en prison, souffrit la faim, le froid, la maladie *, sans que la sérénité de son âme en

1. Cum hostilis irruptk), more pecorom, Christianum populum perdiversa distraheret. Ennod.^ Natal, Laurent., p. 424.

2. Rarus habitator, horror in domibus... ubiqne pavor et luctns ; Dei templa feraram habitationibus deputata... Id. ibid,

3. Taceo inediam, frigus, et injurias, et illa quœ tibi inimicî animus pro- ¥idit, augmenta morborum. Ënnod., loc. ci$.

parût un instant troublée. Il répétait héroïquement ce mot de l'apôtre : « C'est quand je souffre, que je suis fort ^ ; » et en effet, chacune de ses tortures semblait donner une énergie nouvelle à ses ouailles, un démenti nouveau à ses bourreaux. Son tour de triomphe vint plus tard. 11 eut le bonheur de relever les églises ruinées sous ses yeux, et de les rendre au Dieu des catholiques plus magnifique^ et plus vastes^. 11 vit aussi les peuples de la Ligurie réunis dans un même sentiment d'admiration et de respect, fêter son jour natal comme celui d'un père : un des poètes alors en vogue consacra à cette solennité presque nationale^un petit poëme que nous avons encore.

Ce poëte était Ennodius, le futur biographe d'Épiphane et son successeur à l'évêché de Pavie, le futur panégyriste de Théodoric. Il apparaît pour la première fois dans l'histoire, au milieu des misères de cette année 490, et n'avait alors que seize ans. Orphelin de père et de mère, privé de tout par la mort d'une tante qui l'avait élevé ^, le jeune Ennodius restait seul, sans conseils, sans biens, sans protection, quand la guerre entre Odoacre et Théodoric vint bouleverser l'Italie. 11 épuisa toutes les calamités de ce temps de misère, les angoisses de l'épouvante, la fuite, l'exil, la faim surtout, conséquence inévitable de tant de ravages. « La faim, dit-il lui-même, dans quelques lignes d'une âpre énergie, la faim savait bien