Ënnod.y Natal. Laurent,, p. 4^6, et Poem.^ 36 et seqq

3. Ego annorum ferme sexdecim, amitse quœ me aluerat tempestate ea, solatio privatus sum. Ënnod., de Vita aua,, p. 317.

reprendre ceux qui se sauvaient de l'épée. Les riches se croyaient heureux, parce que l'argent leur ouvrait le chemin des hautes montagnes et la porte des citardélies, mais l'aiguillon du besoin, plus acéré que la pointe des dards ou le tranchant des glaives, venait les assiéger sur leurs roches imprenables^, et les réduisait comme les autres. » Dans ce sauve qui peut universel, les évoques se mirent à fortifier les positions qui pouvaient servir de refuge à leur peuple contre la violence des gens de guerre, Honoratus, évéque de Novare, fit construire par la main de ses diocésains un château formidable dans lequel eux et lui se défendirent vaillamment 2. Quelques évéques allèrent plus loin ; ils organisèrent des corps de défense permanents que, dans les formules du temps, on appelle soldats ou milice de l'Église *. La féodalité commençait.

Cependant les Visigoths envoyés par Alaric ayant fait leur jonction avec les Ostrogoths sous les murs de Pavie^, cet accroissement de forces mit Théodoric en état de tenir la campagne. Il n'était pas resté tranquille, tout ce temps, dan^ l'enceinte de Pavie; Odoacre était venu l'y assiéger ; et avait tenté à plusieurs reprises d'emporter la place d'assaut, mais sans succès. La saison lui était contraire ; le froid, la

1. Quum... in culminibus locatos, armis sœvior egfestas obsideret...Ennod. de Vita ma, p. 317.

2. Versus de Castello Honorati episcopi. Ap. Ennod., Pœm., p. 28. — Honoratus eptscopus NoTariensis. Baron., ad ann. 489.

3. Ecclesiastiei milites. Ennod., Ef>ist. ad Fawt,^ p. 21. — Itid.

4. Tune Yenerunt Visigoth» in adjutoriuin Theoderici. Anon. Vales., p. 718.

chaleur, la pluie, tout semblait favoriser son ennemi. La discorde se mit de nouveau dans son armée; ses soldats se battaient et s'entretuaient. Pour prévenir de plus grands maux , il reprit le pillage interrompu de la Ligurie, qui plaisait beaucoup mieux à ces bandes avides que les fatigues d'un long siège. Peti de temps après s'opéra la jonction des Visigoths d'Alaric avec l'armée ostrogothe, et Théodoric sortit de Pavie. Odoacre, craignant d'être enfermé à son tour dans Milan, évacua cette ville pour se fortifier derrière TAdda, où Théodoric le vint chercher avec toutes ses forces.

Ce fut le 11 août 490 que se livra,* sur les bords de cette rivière fameuse par tant d'autres combats, la troisième grande bataille où le maître actuel et le futur maître de l'Italie se trouvaient en présence^. Elle ne fut pas moins sanglante que celle de l'Adige. « Les peuples y tombèrent en grand nombre des deux côtés, » nous dit un document contemporain; mais Odoacre fut encore vaincu. Parmi les Italiens restés sur le champ de bataille, le roi-patrice eut à pleurer un de ses fidèles officiers, le comte Piérius 2, celui-là même qui avait si heureusement accompli la translation des provinciaux du Norique, et amené le corps de saint Séverin en Italie. Sa mort laissa un grand vide dans les rangs du parti qui, malgré les cruautés

1. Facta est pugna saper fluTium Addaam... m. Idus Augustas. Anon. Vales., p. 718. — Cassiod.^ Chron,

2. Ceciderunt popuU ab utraque parte, et oceisus est Pierius cornes domesticorum. Anon. Vales., p. 718.

THÈODORIC, ROI D'ITALIE. 479

d'Odoacre, croyait soutenir avec lui une cause italienne. Les pertes de Théodoric ne furent ni moindres en nombre, ni moins poignantes. Toujours battu en rase campagne, et enfin découragé, Odoacre prit la résolution de se retrancher dans Ravenne, mais il plaça dans les forteresses et les châteaux de l'Italie Cispadane d'assez fortes garnisons pour inquiéter les Goths s'ils voulaient passer outre, et leur couper la retraite en cas de revers.

Pourtant Théodoric n'hésita pas à tenter la fortune dans les nouvelles conditions que lui offrait son ennemi. Depuis un an qu'il était arrivé en Italie, il avait toujours été vainqueur dans les batailles et toujours emprisonné le lendemain, tantôt dans la Vénétie, tantôt dans la Ligurie, tantôt même dans l'enceinte d'une ville, sans avoir encore osé paraître au midi du Pô, Il pensa avec raison que le temps était venu de se montrer au parti que ses appels et les fautes d'Odoacre lui avaient gagné; et de forcer, en tout cas, les villes de r[talie centrale à se déclarer pour l'un ou pour l'autre. Dans cette vue, il résolut de marcher sur Ravenne, en laissant derrière lui, sous bonne garde, à Pavie, sa mère avec les familles de son peuple et les bagages de son armée. Pour cette garde, il choisit de préférence à tous autres le petit corps de soldats ruges demeurés sous ses drapeaux , malgré la désertion de leur roi Frédéric *. Ce choix était dicté sans doute par

1. Di&^ssis Gothis, civitas Ticinensis Rugis est tradita. Ennod.^ Vit. Epiphân., p. 356. — Relictîs ibi matre, sororibus, et universi vulgi multitudine. Hist, Mùcell,, XY.

i80 RÉCITS DE L'HISTOIRE ROMAINE.

des considérations de prudence : il pouvait craindre que la fidélité de ces Barbares ne se trouvât exposée à trop de tentations, en face de leur roi et de leurs compatriotes transfuges. La mesure avait néanmoins un inconvénient considérable, celui de laisser Épiphane et les habitants de Pavie livrés aux soldats les plus sauvages et les plus indisciplinés de l'armée ostrogothe. S'ils avaient rempli le camp de Théodoric de leur turbulence et déserté son drapeau jusque sous ses yeux, que ne feraient-ils pas lorsque le roi des Goths ne serait plus là pour leur inspirer une crainte salutaire?

L'espèce de neutralité qu'Épiphane avait voulu sô créer au milieu du tumulte des armes, avait été reconnue et respectée des deux chefs ennemis, et imposée par eux, autant qu'il était possible, à leurs armées. Odoacre s'y était soumis, pendant le siège de Pavie, bien qu'il pût soupçonner l'évêque d'avoir un penchant secret pour son rival; mais il craignit qu'une seule violence exercée sur l'homme de Dieu, comme on l'appelait, n'indisposât toute l'Italie, et n'excitât peutêtre contre le coupable les vengeances du ciel. Cette convention tacite entre les deux rois et le prêtre dura autant que les conflits du siège. Comme une providence toujours en éveil pour la sauvegarde des Romains, Épiphane allait d'une armée à l'autre, calmant les colères, plaidant la cause du faible et protégeant la vie et les biens de son troupeau contre les rigueurs de la guerre. Magistrat autant qu'évêque, il commandait au nom de la loi , il suppliait au nom de la cha-

ÏHÉODORIC, ROI D ITALIE. 481

rite. Si quelque femme était insultée, il réclamait le châtiment du ravisseur; si quelque laboureur était arraché à son champ, quelque troupeau enlevé, quelque grange pillée, il menaçait, jusqu'à ce qu'il eût obtenu ou la liberté de l'homme, ou la restitution des biens ravis*. Il ne pardonnait qu'à ceux qui le dépouillaient lui-même; et un jour, suivant le récit d'Ennodius, il admit à sa table des soldats qui maraudaient sur ses terres. Et ce n'était pas seulement le Romain qu'Épiphane couvrait de sa protection, mais le Barbare luimême, lorsqu'il était pauvre et opprimé. Sa sainte charité ne le garantissait pourtant ni des insultes, ni parfois des mauvais traitements de ces hommes dont elle refrénait les excès « Trois ans entiers, ajoute le contemporain que nous venons de citer, Épiphane vécut sous cette croix ; et Dieu qui lui donnait la force de souffrir, connut seul le poids de ses maux 2. »

Le temps de ses plus rudes épreuves fut celui qu'il passa face à face avec les Ruges, dans les murs de Pavie , après le départ de Théodoric. On n'eût pu imaginer de plus redoutables gardiens pour la sécurité d'une ville. Les compatriotes des deux Frédéric et de Ghisa étaient comme eux des sauvages cruels, dominés par tous les instincts de la rapacité et de la violence*. On disait d'eux, ainsi que je l'ai déjà rapporté, qu'ils croyaient avoir perdu leur journée, quand

1. Si cajus liberi^ uxorque inimiciSf a qualibet parte, fuissent intercipientibus occupati... Numerare nequeam quanta ille subjugatorum agmina solo proprio reddidit... Ennod., Vit, Epiphan,, p. 355.