In Laureto. . . in palatio. Anon. Vales., p
qu'il paraît, plein d'entrain et de cordialité. Les convives burent copieusement ; la joie circulait avec les coupes autour des tables, et les soupçons d'Odoacre s'étaient dissipés dans les fumées du vin, lorsque Théodoric, se levant brusquement, donne le signal du massacre. Chaque Goth tombe sur son voisin, Ruge, Hérule, Turcilinge ou Scyre, et le frappe d'une arme qu'il tenait cachée. Théodoric assaille et tue de sa main Odoacre^. Après le père, il saisit le fils, que protégeait le caractère sacré d'otage, le renverse au milieu des mets. et l'égorgé. Aonulf, heureusement pour lui , manquait à ce repas de mort ; il put se sauver , et trouver un refuge dans ces mêmes contrées du Danube qu'il dévastait naguère si cruellement. C'est ainsi que le patrice Théodoric, fils d'armes de l'empereur Zenon, sut, par un seul et même expédient, se débarrasser d'un collègue et d'une convention jurée en face de Dieu 2.
Tandis que ces choses se passaient dans le bois de lauriers du palais, les soldats goths, répandus par la ville, faisaient main basse sur les partisans d'Odoacre ; partout où ils les pouvaient rencontrer, ils les tuaient eux et leur race, disent les historiens^. Les mêmes horreurs s'accomplirent hors de Ravenne.^C'était une conspiration de tout un peuple pour en exterminer un
1. Manu sua interemit. Anon. Vales., p. 718. — Troculenter. Marcel!., Chron. — Procop., Bell. GotK^ i, 1. — Marcel!., Chron,
2. Is pactis eventus fuit. . . Procop., Bell. Goth., i, 1. — Peijuriis illectus Odoacer. Marcell., Chron.
3. Cujus exercitus in eadein die, jussa Theodorici, omnes interfecti sunt quis ubi potuit reperire, cum omni stirpe sua. Anon. Vales., p. 718.
t autre : conspiration conduite avec un sangfroid, gar-
( dée avec un secret presque incroyables. S'il peut
ï exister quelque chose de plus effrayant que l'image de
i Tbéodoric, rouge de vin et de fureur, massacrant sur
j la table d'un festin le collègue qu'il a attiré par ses
5 caresses, c'est cette complicité de toute la nation des
1 Goths exécutant le même forfait , à la même heure,
,, dans des lieux si différents, sans provocation ni colère*.
; Voilà pourtant le tableau qui ressort des textes histo-
j. riques, par malheur fort incomplets. Quelques con-
g temporains , dans le but de justifier les Goths et leur
chef, rejettent sur son rival la première pensée du guel^apens, de sorte que Théodoric n'aurait fait que prévenir Odoacre en le tuant 2. Cette version ne peut pas être celle de l'histoire dont les plus importants témoignages attribuent formellement au roi des Goths l'idée comme la conduite d'une si odieuse trahison *. Théodoric n'avait, plus de collègue ni d'ennemis. Peu soucieux alors des termes de sa pragmatique et des irrésolutions de l'empereur d'Orient, il quitta sans
1. Ennpdius a l'affreux courage d'admirer cette complicité de Théodoric I et de SOQ peuple dans la perpétration d'un assassinat -, il en fait même re<
monter Tinspiration à Dieu.
' Fecisti consiliorum participera in secretis populum jam probatum. Nerai-
I nem adversarium agnovisse contigit, quod tecum pars mundi potior dispo-
nebat. Mandata est per regiones disjunctissimas vox votiva. Quis hsec prae-
' ter supemam Toluntatem prsestitit, ut unius ictu temporis efiUnderetur
romani nominis clades, longa temporum improbitate collecta ? Paneg . Theod. ,
2.. Odovacrem molientem sibi insi<Ëas interemit. Cassiod., Chron, — Dum ei Odoachar insidiaretur. Anon. Vales., p. 718.
3. (Odoacrum) ac si suspectum, in palatio jugalans. . . Jomand., de Reg. Sttcc, 47 ; R. Ge(., 67. — Odoacer peijuriis illectus. . . Marcell., Chron. — Theodoricus dolo occidit. . . Procop., Bell, Goth., i, 1.
plus attendre l'habit de sa nation^, endossa le manteau de pourpre et se fit proclamer roi des Goths et des Romains : ce qu'on traduisit plus tard par roi d'Italie^. La fiction du patriciat romain sous laquelle Odoacre avait gouverné pendant près de dix -sept années, s'évanouissait en même temps que la souveraineté des empereurs orientaux, sur le dernier débris de l'empire d'Occidept. Non-seulement Rome et l'Italie avaient un roi, mais elles cessaient de s'appartenir à elles-mêmes. Un peuple étranger, sujet de ce roi, les tenait sous le joug à titre de conquête : une nouvelle ère commençait dans leur histoire.
1. Ut ing^essus est Ravennaxn, et occidit Odoacrem, Gothî sibi confirmaverunt Theodoricum regem, non expectantes jussionem novi Princîpîs. Anon. Vales., p. 71^. — Su» geutis veâtitum reponens, insigne regii amietus... assumit. Jomand.,/}. Get., 57.
2. Gothorum Romanorumque regnator. Jornand., iî. Get., 57. — Regnum gentis sose, et Romani populi. . . Idem de Reg. Suce, 47. — Reg^mn Italîse. Cassiod., Variar,, ii, 41.
Le nouveau règne s'ouvrit, pour l'Italie, sous des auspices sinistres : la formidable colère du roi des Goths planait sur les Romains, comme sur ses adversaires barbares. Malheur à qui, pendant ces quatre années de lutte, s'était déclaré son ennemi ; malheur à qui ne s'était pas montré son ami ! Il fit publier un édit qui dépouillait du droit de liberté romaine ^ (c'est le mot des contemporains) quiconque n'avait pas ouvertement embrassé sa cause. Cet édit le privait du droit de tester, et des garanties assurées au citoyen par les lois de Tempire, ou même de celles que pourrait à l'avenir octroyer le gouvernement des Ostrogoths. Aucune excuse ne palliait sa faute, pas même celle de la nécessité. La conduite des amis était
1. Interea snbita animum prœstantissimi régis Theodorici delJberatio occupavit, ut illis tautum roinanœ libertatis jus tribneret, quos partibus jpsius fides examinata juDxisset. lllos vero, quos aliqua nécessitas diviserat, ab omni jussit et testa ndi, et ordinationum suarum ac voluntatum licentia submoveri. Eirnod., Vit. Epiphcm,, p. 357.
soumise à une discussion rigoureuse; ils devaient justifier de la constance de leur fidélité, au milieu de toutes les incertitudes et de tous les revers. C'était la mise hors la loi de l'Italie entière^ : le panégyriste de Théodoric ne craint pas de l'avouer. . Cette loi cruelle ne fut pourtant point le pire des maux qui déchirèrent ce malheureux pays. Comme on voit, à la suite d'un orage, sortir des entrailles de la terre mille insectes nuisibles, on vit se répandre en tous lieux, à la suite de Tédit, une nuée d'enquêteurs, d'espions, de délateurs, tourbe malfaisante qui se repaît des infortunes publiques, et se charge de trouver des coupables pour toutes les tyrannies. Les partisans de Théodoric durettt eux-mêmes trembler : du golfe de Tarente aux Alpes, et de la mer de Toscane à T Adriatique, il n'y eut plus une seule ville qui ne fût au désespoir, une seule famille qui pût compter sur la sécurité du lendemain.
Combien de temps dura cette perturbation générale? On ne le sait pas. Ni réclamations, ni prières n'arrivaietit jusqu'à' ce roi, inflexible dans sa résolution de sévir. La province de Ligurie occupée et foulée tour à tour par les deux partis, et entraînée pour cette raison à des démonstrations contraires, se trouva plus maltraitée encore que les autres ; elle eut recours, comme toujours, à l'intervention de son évêque Épiphane ; mais, cette fois, l'homme de paix hésita. La
1. Qua sententia promulgata , et legibns circa plttrimos tali lee:e calcalis, universa Italia lamentabili jastitio subjacebat. Ënnod., VU, Epiphan,, p. 357.
mission lui semblait au-dessus de ses forces*, et on ne le décida qu'en lui adjoignant l'archevêque Laurentius, son métropolitain. Laurentius et lui avaient été les premiers amis du roi des Goths sur la terre italienne ; l'un d'eux avait même souffert en son nom la captivité et l'exil; ils partirent ensemble pour Ravenne, le cœur serré, et désespérant presque du succès de leur démarche. Théodoric, les fit admettre en sa présence, et Épiphane prit la parole, ainsi que l'avait exigé le métropolitain, son collègue. Nous entrerons dans le détail de cette grande scène, où le prêtre romain et le conquérant barbare se dessinent nettement l'un en face de l'autre, avec leurs sentiments, leurs instincts, leur langage : elle clôt en quelque sorte les annales de l'Italie autonome et libre.
L'évêque de Pavie rappela d'abord au roi offensé le pardon donné par Jésus -Christ à ses bourreaux et les préceptes de la loi évangélique;puis affrontant sans crainte des souvenirs qui pouvaient paraître importuns au maître actuel de l'Occident : « Il fut un temps, lui dit-il, où une armée formidable t'emprisonnait avec tout ton peuple dans la petite ville de Pavie, et où le son des clairons retentissait nuit et jour à ton oreille. Inférieur en nombre à tes adversaires, tu n'espérais la victoire que de l'assistance de Dieu : que promis- tu alors? Tu le sais 2; et Dieu t'exauça.
1. Dum se diceret soltim ad tantam sarcinam stistinendam non posse snfiicere. Ënnod., Vit. Epiptian.,y. 357.
2. Scis qttœ te pollicebaris acturum, quando confertissimis inîmicorum cuneis urgebaris, et circa muros Ticineusis civitatulae hostilis litui clangor streperet. . . /d., p. 358.
Nous vîmes le ciel prendre parti dans ta querelle; le soleil , l'air, la pluie, combattirent pour toi ; et les discordes de tes ennemis préparèrent ton triomphe*. Qui donc eût pu résister à Théodoric , secondé par Dieu même? tu fus vainqueur. Eh bien, rends aux hommes ce que Dieu t'a donné; ne dédaigne pas les larmes des suppliants, elles sont l'holocauste de l'oblation mystique 2. Songe aussi à qui tu succèdes : ne ressemble pas à celui que tu as vaincu, si tu ne veux point tomber comme lui. — 0 roi, la Ligurie te supplie à genoux en ma personne; elle te demande justice pour les innocents, absolution pour les coupables. Écoute ma voix : la vengeance vient de la terre, mais la miséricorde est fille du ciel*! »
En prononçant ces belles paroles, le vieil évêque tremblait^; il n'avait jamais plaidé une plus sainte cause devant un juge plus irrité. Théodoric dans sa réponse invoqua pour sa justification la raison politique, et les nécessités qui assiègent un règne nouveau. « Tu me cites les exemples divins, ajouta-t-il, avec un semblant d'ironie qui dut aller au cœur du prêtre : eh ! ne lisons-nous pas dans les livres sacrés que Saûl a été rejeté de Dieu, pour avoir épargné les ennemis d'Israël? La victoire est le jugement de Dieu^,
1. Quoties utilitatibus tais aer ipse servierit? Tibi cœli serena militarunt, tibi convexa pluyias pro voto fuderuDt. Ënnod., Vit. Epiphan,, p. 358.
2. Mystic» oblationis holocausta sunt, supplicantum lacrymas non spemi. Ennod., ub, sttp,
3. Culpas dimittere, cœleste est ; vindicare, terrenum. Id. loc. cit.
