Corda ejus pavor arctabat. Ibid

5. Vim divini judicii aut atténuât, aut contemnit, qui hosti suo, cum po-

c'est y contrevenir que de pardonner à l'adversaire qu'on tient sous ses pieds. Frappons les pères, si nous voulons que les enfants soient meilleurs. Que me parles -tu de l'indulgence du divin Rédempteur? n'a-t-il pas dit lui-même dans son Évangile : — Le médecin coupe les membres pourris, lorsqu'il veut sauver le malade. — Ainsi vont les choses de ce monde! Laisser le crime impuni, c'est encourager les criminels*. »

Le roi goth s'appesantit beaucoup sur ces idées qui contenaient, suivant lui, la vraie morale. C'était par de pareils sophismes que le Théodoric civilisé savait s'accommoder aux mauvais penchants du Théodoric barbare. Voyant pourtant qu'il ne convaincrait pas ses interlocuteurs, et craignant l'éclat d'une rupture avec ces saints personnages, il promit d'adoucir son décret, en ne frappant que les scélérats endurcis. L'endurcissement était grand, à ce qu'il paraît, car les condamnations à l'exil furent nombreuses. Cependant la porte venait d'être ouverte à l'indulgence. De bons conseils survinrent de divers côtés; et le questeur Urbicus, qui joignait , disent les contemporains , l'éloquence de Cicéron à l'austère équité de Caton^, finit par arracher à son maître une amnistie sinon générale du moins très-large. D'autres Romains bons et respec-

titur, indulget. Justitia coercendi snnt, quos constat gratiam non secutos. Ennod., Vit, Epiphan., p. 360.

1. Qui crimioosos patitur impune transire, ad crimina hortatur insontes. Ennod., ub,8up.

2. Illustrissimum Urbicum acciri jubet, qui universa palatii ejus onera sustentans, Giceronem eloquentia, Catonem œquitate praecesserat. Ibid,

tables prirent place à leur tour dans sa confiance ; ils le ramenèrent pas à pas à des sentiments chrétiens et romains; on flatta les inspirations de l'homme civilisé ; on célébra la magnanimité de son âme ; on Tapaisa, en lui faisant la gloire du pardon plus douce que les satisfactions de la vengeance.

Il y eut alors un revirement complet dans sa conduite. Il appela autour de lui pour organiser son gouvernement les hommes considérables de tous les partis. L'assassin d'Odoacre sembla même rechercher de préférence les amis fidèles de sa victime; et lorsque l'énergique défenseur de Césène, Libérius, passant de la liste de ses proscrits dans celle de ses serviteurs, consentit à devenir son préfet du prétoire, il en manifesta sa joie par ces nobles paroles adressées au sénat : « Libérius n'est point venu à nous comme un vil transfuge; il n'a point simulé la haine de son maître pour gagner l'affection d'un autre : il a attendu, dans l'intégrité de sa conscience, le jugement de Dieu. S'il a passé à notre cause, c'est avec tristesse, et quand il ne pouvait plus rien pour la sienne : aussi j'ai confiance en sa fidélité*. » Cassiodore fils aîné de l'ancien ministre d'Odoacre, et qui lui-même avait occupé de hautes charges sous le roi des Ruges, devint le secrétaire particuHer, puis le questeur de Théodoric. Beaucoup d'autres se joignirent à eux, et dans le nombre Symmaque et Boëce , qui devaient être un

1. Non enim ad nos vilissima transfugœ conditione migfravit : nec proprii domini finxit odium, ut alterius sibi procuraret àffectum. Ëxpëctâvit integer diviua jttdicia; tristis ad jura nostra transivit. Cassiod.,Var., ii, 16.

jour si ma! payés de leurs services. Malgré la force politique que de pareils choix donnaient au roi des Goths, il suspecta longtemps encore les sentiments de Rome et du sénat à son égard, car il ne voulut visiter la ville éternelle qu'en l'année 500 ; et pendant le séjour qu'il y fit, on découvrit une conspiration contre sa vie, où trempait un certain comte goth nommé Odoïn*.

Devenu chef d'un gouvernement régulier et puissant 2, Théodoric laissa là toute discussion avec l'empereur d'Orient sur le sens de sa pragmatique. Il se posa nettement en héritier de l'empire occidental ^ , prenant les qualifications des empereurs, même celle de « toujours Auguste ^, » et confondant habilement l'idée de la nouvelle puissance qu'il fondait, avec les souvenirs de l'ancienne souveraineté. Aux plaintes et aux menaces d'Anastase, il répondit par une curieuse lettre que nous avons encore, dans laquelle il donne, si je puis ainsi parler, la théorie de ses rapports avec l'empire d'Orient. Suivant lui, cet empire est le modèle des gouvernements, et l'empereur possède une supériorité morale sur tous les rois ; il reconnaît quant à lui cette