Labb., Concil., t. iv, p

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fille dans une fortune ^si chanceuse, Anthémius sentit renaître ses perplexités. Contraint de céder enfin aux appels réitérés du sénat, et à la nécessité de prendre un parti , il se mit en route sans attendre que la peste eût complètement cessé : Rome l'accueillit comme un sauveur. Sa promotion au rang d'auguste eut lieu vers le commencement du mois d'août^ dans la plaine de Bontrote, à trois milles de la ville 2, au milieu d'un immense concours de peuple qui saluait de ses acclamations l'aurore du nouveau principat. Tant d'empressement calma l'esprit d' Anthémius; les inquiétudes du père se dissipèrent en lui avec les préoccupations de l'empereur; ne songeant plus dès lors qu'à poursuivre jusqu'au bout sa fortune, il fit succéder promptement la cérémonie des noces à celle de l'intronisation.

L'empereur grec ^ (c'est ainsi que beaucoup d'Occidentaux prirent l'habitude de le désigner, les uns par une simple constatation de son origine orientale, les autres dans une pensée d'hostilité ou de critique et comme pour faire de cette qualification un titre à la défaveur de l'Occident), l'empereur grec avait mis à profit ses loisirs forcés de Ravenne pour étudier un peu son empire. Parmi les aff'aires soumises à sa décision, il s'en trouvait une assez grave et assez embrouillée qui concernait la grande cité gauloise des

1. Idat., Chron.,p. 44. — Cf. Tillem., Hist, des Emp., t. vi, p. 344.

2. Cassiodor., Chron. — Vict. Tun. Chron. — Idat., Chron.^ compte huit milles. — Cf. Cuspin., in Cassd., p. 453. — Tillem., ub. supr,

3. Grœcus imperator. Sidon. Apollin., Epist. i, 6. — Grseculus. Ennod., VU. Epiphan.y p. 336.

Arverneâ; et la cité, par une requête, demandait l'autorisation d'envoyer un député pour soutenir ses droits près du prince ou de son conseil privé. Il paraît que cette affaire, déjà jugée en première instance dans les Gaules, était alors portée en appel dans la métropole de l'empire. L'envoi des députations, ou, comme disait la loi romaine, des légations adressées au gouvernement par les provinces et par les villes, devait être préalablement autorisé *, soit afin d'épargner le temps de l'empereur, soit afin de ménager l'argent des villes ou celui du trésor impérial, car ces légations, transportées par les chevaux et les voitures de la course publique et hébergées tout le long de la route aux frais de l'État, ne laissaient pas d'être une charge sur laquelle des administrateurs économes faisaient bien d'avoir les yeux. L'Auvergne avait choisi pour son représentant dans cette mission Sidoine Apollinaire, Lyonnais d'origine et de domicile, mais naturalisé Arverne en quelque sorte par son mariage avec une fille de l'empereur Avitus, qui était Arverne, comme on sait. Tout homme tant soit peu lettré, en Orient comme en Occident, connaissait au moins de nom le poète gaulois, en qui se résumait à cette époque l'honneur des lettres latines, et Anthémius crut être agréable à la Gaule en accordant une distinction particulière au plus célèbre de ses enfants. Non-seulement la requête des Arvernes fut approuvée, mais un rescrit particulier invita le poète à se rendre en droite

1. Cod. Theod. De légat, et Décret, Ugat,^ t. iv, 1. xii, tit. 12. — /6W., 1, 32, De c^Arm publico.

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ligne à Ravenne^ sans attendre le départ de l'empereur pour la yille de Rome *.

Gaîus Sollius Apollinaris Sidonius était alors dans tout l'éclat d'une gloire littéraire mêlée aux événements politiques de son temps» et que rehaussait encore Til-* lustration de la naissance et des dignités. Né à Lyon dans les rangs d'une noblesse estimée la première des Gaules, fils et petit-flls de préfets du prétoire et de maîtres des milices*, Sidoine avait reçu l'éducation des jeunes Romains de sa condition. Il avait étudié les lettres, plaidé au barreau, porté les armes, parcouru la carrière des emplois civils ; mais une voca^ tion naturelle le ramena toujours h la poésie, qui, tout en satisfaisant le noble penchant de son âme, devint le marchepied de sa fortune. Sa réputation d'homme d'esprit, de correspondant épistolaire élégant et fin, de versificateur habile, était déjà bien établie en Gaule, lorsque Avitus, le personnage le plus important de l'Auvergne, ou pour mieux dire de toute l'Aquitaine, lui accorda la main de Papianilla, sa fille. Bientôt l'élévation inespérée du beau-père, devenu empereur après le meurtre de Maxime, conduisit le gendre, du petit théâtre où son renom littéraire était borné, sur la grande scène du forum romain. Il y prononça le panégyrique d' Avitus aux applaudissements du peuple et du sénat, charmés de ses vers, et Rome lui décerna

1. C'est ce qu'on peut Induire des diverses circonstances relatées par l'auteur lui-même dans sa lettre à Héronius. Epist, i, 5.

2. Pater, socer, avus, proavus, prœfecturis urbanis, prœtorianisque, magisteriis palatinis, militaribus micuerunt. Sidon. Apollin., Epist, i 3 -^Grei? Tut., HisU Franc., u, 21. **

l'insigne honneur d'une statue de bronze dans la bibliothèque Ulpienne ^ non loin de Claudien, qu'il n'égalait assurément point malgré ses saillies spirituelles et son ingénieuse facilité. Il devint dès ce moment le panégyriste obligé des empereurs ; ce fut un droit que sembla réclamer la puissance, et que Sidoine ne sut jamais refuser. En 458, non-seulement il chanta le vainqueur et le successeur d'Avitus, Majorien, qui du moins était grand par le mérite et par la clémence ; mais il poussa l'oubli de lui-même jusqu'à louer Ricimer, dont l'ingratitude et les noires trahisons avaient précipité la ruine de sa famille^. On le blâma, tout en pardonnant au besoin qu'avait le poète de la faveur des puissants, à l'entraînement de sa vanité, à la légèreté innée de son caractère. Au fond, Sidoine était un homme droit, ami sincère de son pays, amoureux de la civilisation romaine, dont il était un des ornements, et par instinct opposé aux Barbares, qui lui apparaissaient comme un épouvantail pour la civihsation, pour les lettres, pour l'orthodoxie chrétienne ; cependant son jour de force et de courage n'était pas venu : Sidoine Apollinaire ne devait arriver au vrai patriotisme que par la religion. La réception du « sacré mandement ^ » (expression officielle pour désigner la dépêche impériale) ne causa pas plus de joie à Sidoine que d'orgueil à la ville de