Cavatis in callem nivibus, itinera mollita. Id. u6. «tip

%i RÉCITS DE L'HISTOIRE ROMAINE.

main ; mais en les voyant je ne pus m'empêcher de rire de nos folies *. Je coupai à leur embouchure le Lambro bourbeux, TAdda azuré, TAdige indomptable et le Mincio paresseux, fleuves dont les uns descendent des monts liguriens, les autres des collines euganéennes. Mon œil tâchait de sonder au passage leurs gouffres profonds et de les suivre au loin sous les berceaux de chênes et d'érables qui les receuvrent. De toutes parts s'élevait un doux concert d'oiseaux de rivière cachés sous des abris de roseaux, et dont les innombrables nids, suspendus à la pointe des joncs, se balançaient au moindre souffle comme des édifices aériens *. Nous arrivâmes bientôt à Crémone, cette fatale voisine de Mantoue, dont Virgile déplorait la proximité** A Brixillum, nous devions changer de bateau ; nos rameurs vénètes nous quittèrent pour faire place aux mariniers de la province émilienne. Nous ne fîmes qu'entrer et sortir, car Ravenne nous appelait, Ravenne, où nous nous dirigeâmes en droite ligne de toute la vitesse de nos rames. » Sidoine n'y trouva plus l'empereur, parti pour Rome plus tôt que luimême n*avait pensé. Avant de se remettre en route pour gagner la ville de Romulus, le poète gaulois eut tout le loisir de visiter en détail celle d'Honorius et de Yalentinien III.

1. CantatAs ssepe comeiKSàliter Phaetontiadas, «t eoimn^ntîtiafl «rborei metalli lacrimas risi. Sidon. ApolUn. Epist. i, 5.

2. Nunc in juncis pungentibus, nunc et in scirpis enodibus, pidoram strues imposîta nutabat. Id. ub. sup,

3. Cujus est Tityro Mantuano suspirataproxîmitas. /ôii.— Virg. Ecl, ix, V. 29.

ANTHÉMIUS ET RICIMER. «3

Cette honteuse capitale des derniers Césars, qui n'avaient rien trouvé de mieux pour protéger l'établissement d'Auguste que les lagunes de l'Adriatique et les bourbiers du Pô, Ravenne, ne lui causa que du dégoût. Son air malsain, les cloaques de ses canaux, d'où «'exhalait au mouvement des rames et sous la, perche des bateliers une odeur empestée *, ses maisons mal assurées sur un sol toujours détrempé, son manque absolu d'eau potable, tout cela lui déplut moins encore que les mœurs de ses habitants, cupides et dissolus, l'amollissement de ses soldats, la licence de son clergé. Cette aversion pour Ravenne ne le quitta plus, et il se venge du séjour forcé qu'il y fit par des épigrammes acérées et presque blessantes. Un Ravennate, originaire de Césennes, nommé Candidianus, lui ayant écrit, à quelque temps de là, qu'il le félicitait d'être à Rome, où du moins il pouvait voir le soleil, spectacle curieux pour un Lyonnais, Sidoine, prenant fait et cause pour sa chère ville de Lyon, n'épargne dans sa réponse ni le mauvais plaisant, ni Césennes, ni surtout Ravenne, dont il fait le tableau le moins flatté. En flagellant son ami Candidianus, il châtiait du même coup la prétention surannée des Italiens, qui ne voulaient voir au delà des Alpes qu'une terre sauvage et des Barbares.

« Tes félicitations, mon cher Candidianus, lui écrite il, sont bien saupoudrées de sarcasmes. Tu te réjouis de ce que, devenu client de ton pays, j'aperçois enfin

1. Cloacali pulte fossanim discnrsu lintrîum ventilata. . . Kauticis cuspidîbus foraminato fundi glutîno. . . Sidon. ApoUin., Epist, i, 6.

le soleil, que nous connaissons à peine, nous autres buveurs des eaux de la Saône, et là-dessus tu me reproches les brouillards où vivent les pauvres Lyonnais, et notre jour, ^dont les vapeurs matinales se dissipent à peine en plein midi ^. Tu m'oses dire cela, toi Césennate, qui as pour patrie un four plutôt qu'une ville ! Tu nous as montré du reste quel cas tu fais de ses plaisirs en t' allant réfugier à Ravenne, entre les nuées de moucherons qui vous percent les oreilles et les grenouilles, vos concitoyennes 2, troupe bavarde et insolente qui mêle si agréablement la danse à ses coassements. Quelle ville ou plutôt quel marais que ton domicile ! Toutes les lois de la nature y sont perverties. Des murs flottants et des eaux immobiles, des tours qui marchent et des navires à sec, des thermes à la glace et des maisons où l'on brûle, voilà Ravenne. Les vivants y meurent de soif, et les morts y nagent dans leurs fosses *. La vie qu'on y mène est aussi le renversement complet de ce qui se passe ailleurs. Là les voleurs veillent et les magistrats dorment; les clercs prêtent à usure comme des Syriens, et les Syriens psalmodient comme des clercs ; les marchands entreprennent la guerre et les soldats le négoce; enfin les eunuques s'exercent aux armes, et les Barbares fédérés aux lettres ^. La ville où tu as transplanté tes lares domestiques a pu trouver un territoire plus aisément

1. Diem quereris nobis matutina caligine obstructum, vix meridiano fervore reserari. Sidon. ApolHn., Epist, i, 8.

2. Municipalium ranarum loquax turba circumsilit. . . Id. ibid,