Conducti diversorii parte susceptas. Id, hc. cit

ANTHÉMIU6 BT RICIMER. «7

fille au palrice Ricimer, et les fêtes avaient déjà commencé. Le Transalpin, comme il nous le dit lui-même, jugea à propos de se renfermer chez lui jusqu'à ce que toute cette agitation fût passée, partageant le temps des réjouissances entre un repos dont sa santé avait besoin et une correspondance qui nous est restée en partie.

« Me voici en plein tumulte de noces, écrivait-il à son ami Héronius. Le patrice Ricimer épouse la fille de notre prince toujours auguste, espérance donnée à la sécurité publique. Tu penses bien qu'au milieu de cette joie de chacun et de tout le monde, des ordres, des classes, des individus, ton Transalpin a préféré se cacher *, et tandis qu'il trace pour toi ces lignes, il entend au loin l'écho des vers fescennins dont retentissent lesthéâtres, les marchés, les prétoires, les places, les temples, les gymnases, toute la ville enfin. Pour contraster avec ce bruit assourdissant, les études se taisent, les affaires se reposent, les juges sont muets, les audiences des légations sont remises indéfiniment; il n'y a plus de brigue d'aucune sorte, et ceux qu'amènent des procès sérieux n'ont plus qu'à promener leur impatience parmi les bouffonneries des histrions 2, Déjà la vierge a été livrée par son père ; l'époux a pris sa couronne, le consulaire sa robe palmée, les compagnes de l'épouse la cyclade d'usage * ; le sénateur

1. In îsta non modo personaram, sed etiam ordlnnm, partiumque lœtitia, Transalpino tuo latere conducibilius visum. Sidon. Apollin., Epist. i, 5.

2. Dum inter scurrilitates histrionum totus actionum seriarum status peregrinatur. Id. ibid,

3. Jam oyclade pronuba , jam toga senator houoratur. Id. loc. cit. —

se pavane sous sa toge, et le plébéien dépouille la vile casaque pour revêtir l'habit de fête. Néanmoins, la pornpe des noces n'a point fait tout son fracas, il faut encore que l'épousée passe de la maison du père dans celle du mari *. Quand la fête sera terminée, je te tiendrai au courant de mes travaux, si toutefois la fin de la solennité doit clore aussi ces vacances très-occupées de toute une ville 2. »

Le temps des affaires revint, et Sidoine fit ses visites. Il n'eut qu'à paraître pour retrouver de, chauds amis ou de riches patrons empressés de le loger sous leur toit ; il choisit entre toutes la maison d'un ancien préfet de la ville, nommé Paulus, homme aussi savant que respectable. C'était une bonne fortune pour Paulus d'avoir sous sa main le poëte illustre dont il apercevait chaque jour la statue sur le forum de Trajan, dans le vestibule qui séparait la bibliothèque grecque de la bibliothèque latine ^, et dont il enviait sans doute la facile abondance ; c'était un égal bonheur pour le Gaulois de pouvoir s'entretenir avec son hôte de ses occupations favorites comme avec un juge compétent, car Paulus lui-même était poëte, ou du moins s'effor-

La cyclade était une robe arrondie par le bas et garnie d'un galon de pourpre : c'était le vêtement des matrones qui assistaient Tépousée le jour des noces.

1 . Nondum tamen cuncta thalamorum pompa defremuit. . . Sidon. ApoUin. , Epist. I, 5.

2. Istam totius civitatis occupatissimam vacationem. Id. ibid,

3. Cùm meis poni statuam perennem Nerva Trajanus titulis videret ,

- • Inter auctores utriusque iixam

Bi])liothecae.

Id , Epist. IX, 16.

ÀNTHÉMIUS ET RICIMER. 29

çait de l'être. On était alors dans cette période d'extrême décadence où la littérature, après avoir passé de l'inspiration à l'art, est descendue de Tart au métier. Une nouvelle rhétorique se crée ; la subtilité des pensées ne suffit plus ; il faut la recherche du style, les oppositions de mots, les contournements savamment agencés, les consonnances, les expressions techniques, l'obscurité enfin ; la littérature n'est plus que le jargon de quelques adeptes. Sidoine Apollinaire était expert en ce genre, mais il trouva son maître dans Paulus. L'un fit payer, l'autre paya son hospitalité par un échange de jeux d'esprit, d'épigrammes , de vers et de prose sur tous les sujets. « Mon hôte, disait Sidoine dans une de ses lettres à son confident Héronius, est bien le premier homme du monde en tout genre de savoir et d'art. Bon Dieu, comme il sait gHsser une énigme dans une proposition, une figure de rhétorique dans un lieu commun, une coupe savante dans un vers ! Quel parfait mécanicien , et comme il fait œuvre de ses doigts ^ ! »

Cet habile homme était en même temps un fort bon homme, qui se prit de goût pour Sidoine, et s'attacha à reTidre fructueux, pour l'Auvergne et pour lui, le séjour qu'il faisait dans la ville éternelle. On n'approchait plus d'Anthémius, qu'absorbaient tout entier les préoccupations de son gouvernement, et qui, suivant toute apparence, avait oublié avec l'afi'aire des Arvernes le député mandé par ses ordres à Ravenne.

1. Deus bone, quae ille propositionibus senigmata, sententiis schemàta, versibus commata. digitis mechanemata facit ! Sidon. Apollin., Epist. i, 9.

Paulus chercha une combinaison qui pût lui rappeler l'un et l'autre, et obtenir à Sidoine une audience impériale que celui-ci souhaitait ardemment ^. Il en parla à, quelques familiers du palais, qui étaient aussi ses amis, et il s'organisa autour du Gaulois une petite conspiration innocente, dans laquelle après tout chacun devait trouver son compte, l'empereur comme le poète, et les protecteurs comme le protégé.

Quoique Paulus fût bien en cour, il ne manquait pas d'hommes pour qui l'abord du palais était plus facile, et dont l'intervention, au point de vue des affaires, serait plus efficace près du conseil privé ou des bureaux de la chancellerie impériale. Après avoir passé en revue avec Sidoine tous les membres du sénat, Paulus arrêta son choix sur deux consulaires qui tenaient la tête de l'ordrç illustre, et, suivant son expression, étaient, dans 1q rang des dignitaires civils, princes après le prince revêtu de la pourpre 2» 11 introduisit bientôt son ami près de ces deux personnages, qui mirent gracieusement au service des affaires d'Auvergne et du député de cette province leur immense crédit. Grâce à la famiharité qui s'établit entre eux, et dont Sidoine fit la confidence à son correspondant transalpin , nous pouvons nous représenter aujourd'hui deux types curieux d'hommes politiques, pris dans cette Rome prête à. périr, qui se débattait si

1. Igitur per hune priinum, si quis quoquo modo fai atdam gratise ftditos, exploro. ,. Sidon. Apollin., Epist. i, 9.

2. Fastigaiissinû consulareft qui In ampligsinio ordine. . . facile po8t purpuratum principem principes eraiit. Id, ibi4.

ANTHÉMIUS ET RICIMER. 34

douloureusement sous l'étreinte d'un Barbare, mais où la vie sociale marchait toujours, comme le mouvement d'une machine puissante montée pour des siècles par un bras vigoureux.

Ils se nommaient Gennadius Aviénus et Cécina Basilius. Le premier descendait de Valérius Corvinus, le second de Décius, ou du moins ils prétendaient en descendre, ce qu'on leur accordait assez volontiers, car les peuples ne voient pas sans regret disparaître les noms historiques dont la gloire se confond avec celle de la patrie. Ce qui était plus incontestable que la généalogie d' Aviénus, c'était l'honneur insigne que lui avait fait en 452.1e sénat romain en l'envoyant, de compagnie avec le pape saint Léon, vers Attila, maître de la haute Italie, pour détourner le roi des Huns de son projet d'attaquer Rome^. Basilius et lui, égaux en crédit, égaux en dignités, attiraient également tous les regards, et l'on ne parlait jamais de l'un sans penser aussitôt à l'autre. Tous deux étaient parvenus au consulat, la distinction suprême et le faîte des grandeurs. On notait cependant entre ces deux hommes, comparables par la fortune, de grandes différences de caractère et de considération. Le bonheur avait été pour beaucoup dans la carrière d' Aviénus, le mérite dans celle de son rival , et l'on disait malignement que les dignités accourues au-devant du premier avec un empressement plein de grâce avaient été enlevées

1. SoBcepit hoo ne^otium corn viro consulari Avieno beatissimas papa Léo. Prosp. Aqiait.^ Chron, ad ann. 46d. — Oa peat Toir ce récit dans mon Histoire d'Attila, 1. 1, c. 7.

parle second tardivement, mais toutes d'un seul coup*. Une foule de clients en station aux portes de leur demeure suivant l'ancien usage, les précédait, les flanquait, les suivait, dès qu'ils en avaient franchi le seuil ; c'était comme une tribu, comme une armée qui leur faisait cortège à travers la ville 2. Cependant des sentiments bien divers agitaient l'un et l'autre camp ; les clients d'Aviénus n'avaient dans leur patron qu'une confiance timide, ceux de Basilius croyaient fermement en lui. Entouré de fils, de gendres et de frères qu'il poussait de son mieux, Aviénus rendait au favoritisme ce qu'il en avait reçu; mais le soin réclamé par ses candidats domestiques ne lui laissait plus assez de temps ni de crédit pour s'occuper efficacement des autres *. Il promettait beaucoup et tenait peu. Basilius, tout entier à ses protégés, guettait l'occasion de les servir et ne la manquait pas : aussi préférait-on la clientèle des Décius à celle des Corvinus. Tous deux d'ailleurs étaient facilement accessibles, affables et sans faste. Près d'Aviénus, on obtenait sans trop de peine une familiarité protectrice ; près de Basilius, une protection réelle. Sidoine, après avoir étudié les deux caractères et pesé la double situation , fit son choix en homme sensé : il rendit au descendant

1. Dignitatem in Ayieno jocunda velocitas^ in Basilio sera numerositas prsedicabatur. Sidon. ApoUin., Epist. i, 9.

2. Utromque quidem, si fors laribus egrediebantur, arctabat clientum prœvia, pedisequa, circumfusa populositas. Id. loc. cit.

3. Cùm semper domesticis candidatis distringeretur, Avienus erga expediendas forinsecus ambientum nécessitâtes, minus valenter efficax erat. Id. ibid.

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de Valérius Corvinus lés hommages d'un homme du monde et porta ses affaires chez Bàsilius.

Un jour que ce sénateur et lui parcouraient les pièces jointes à la requête des Arvernes, et dissertaient sur les chances favorables ou contraires d'une affaire qui présentait beaucoup de difficultés, Bàsilius s'interrompit tout à coup : « Voici, dit-il, les calendes de janvier qui approchent, et notre prince va prendre son consulat d'avènement. Allons, mon cher Sollius, à l'ouvrage^ ! Si intéressant que soit tout ce fatras dont vous vous êtes chargé, il faut le quitter pour quelques instants; il faut réveiller la vieille muse en faveur du nouveau consul 2, je l'exige de vous, mon ami. Malgré le peu de temps qui vous reste encore pour vous préparer, prenez en main votre lyre et rendez-nous des sons, ne fussent-ils que tumultuaires^. Je vous promets pour cela bon accueil près du prince, bonnes dispositions chez les autres, et je me charge du succès. Croyez-en mon expérience, cher Sollius, ce petit jeu peut amener des choses très-sérieuses ^. » Bàsilius, en protecteur avisé, faisait sa cour à l'empereur en même temps qu'il servait son client : il procurait au début du nouveau règne un éclat littéraire qui n'avait pas manqué à ceux d'Avitus et de Majorien ; il fournissait enfin à Anthémius l'occasion ou le prétexte de verser sur un enfant de la Gaule quelque faveur

1. Eccekalendse januariœ. . . Eia, SoUi meus. Sidon. Apollin., Epist. i, 9.

2. Exeras volo in obsequium novi consulis Teterem musam. . . Id. loc. cit.