Vel tumultuariis fidibus. . . Id. ibid

4. Si quid experto credis, multa tibi séria hoc ludo promoTcbuntur. W. ub, 8up.

U RÉCITS DE L'HtSTOÎRK ROMAINE.

extraordinaire qui glorifierait eh même temps ce pays, et, pensait-il, la requête des Arvernes ne s'en trouverait pas plus mal. Sidoine comprit tout cela d'un mot et se mit au travail. Son hôte applaudit à une résolution qu'il avait sans doute préparée ; sans doute aussi il aida le poète de sa critique et de ses conseils, et les salles de la maison de Paulus retentirent nuit et jour de la cadence des hexamètres et du fracas des coupes èi effet.

GHAPITRB II

8IBOIWZ AFOIi&IWAïaZ A WLOMM

Panégyrique d^Ânthémius. — Sidoine, préfet de Home. — Procès d'Arvandiii, piréfBt du ptétoiM det (Hal«ft. •— Noc« bâtbftre 4 LyOb.

Le consulat gardait, au milieu de la décrépitude de Rome, quelque chose de ses splendeurs originelles. C'était toujours la suprême magistrature devant laquelle s'inclinait jusqu'à la puissance des césars, car on vit plus d'une fois des empereurs, jaloux de popularité, se mêler au cortège des consuls lors de leur entrée en charge, et suivre à pied leur litière : Adrien , Julien, Gratien, Théodose, à des époques et sous l'influence d'idées bien diflTérentes, donnèrent ce spectacle à leurs contemporains*. Malheureusement les honneurs du consulat ne duraient qu'un jour, et dès le

1. In oiBcio pedibus gradiendo cum honoratis. Amm. Marc, xii, 7. — Mixtas agmitti togatorum prseire cœpit pedes. Mamert, in Orat, Act, ->- Spflrtian. Adrian, >-> Ausone dit de lui-même dans le poëme sur son consulat :

Jam venit Augustus nottros ut comat honores^ Officie exomans, quos participare cupisset.

Auson. m Consulat.

On appelait officium la visite et le cortège faits aux nouveaux consuls à leur enttée en charge, Plin., Epùt, ix , 37,

lendemain tout rentrait dans Tordre que des nécessités successives et fatales avaient imposé au monde romain. Ainsi réduite à la valeur d'un pur cérémonial et d'un hommage rendu au passé, l'entrée en charge des consuls ordinaires mettait encore en émoi tout le peuple de Rome.

Au matin des calendes de janvier, dès la première lueur du crépuscule^, grands et petits quittaient leurs maisons pour aller saluer dans la sienne l'illustre personnage qui donnait son nom à la nouvelle année. Les sénateurs s'acheminaient en corps, précédés de licteurs qui écartaient avec leurs faisceaux 2 la foule amassée déjà dans les rues et sur les places. Les soldats sortaient de leurs casernes par longues files, sans armes ni insignes militaires, mais vêtus de robes blanches traînantes ^, dont les pans relevés devant et derrière se nouaient autour des reins comme une ceinture, et tenant un bâton blanc à la main. Les hommes qualifiés étalaient sur eux les marques de leur rang, la plèbe ses plus belles parures. Une litière, à six ou huit porteurs couverts de tuniques bariolées, stationnait près de la demeure du consul pour le conduire aux divers lieux marqués par le cérémonial, le cortège l'accompagnant à pied.

1. Matutino crepusculo Palatinm petimus. Mamert in Grat. Act,

2. iEgre remotis populi qui nos prœgrediebatur agminibus. Id, ibid. — Cf. Claudian. m, C. Honor.

3. C'était le vieux costume gabien usité à Rome dans certaines cérémonies politiques ou religieuses.

, Cinctus imitata Gabinos.

Claudian, ub, sup.

On se rendait d'abord au Capitale, d'après l'usage immémorial , quoiqu'on n'y offrît plus de sacrifices ; puis à la curie, oii le sénat prenant place quelques instants, faisait un simulacre de délibération ; et l'on gagnait de là le grand forum où le nouvel élu adressait^u peuple du haut des rostres une harangue préparée. Au forum de Trajan, lieu ordinaire des affranchissements, des esclaves rangés sur le passage du cortège attendaient, le cœur gros d'espérance, l'heureux soufflet qui les rendrait à la liberté. C'était une petite scène dont les incidents, parfois comiques, égayaient les spectateurs. On riait de l'embarras de ces pauvres gens, de leur joie pleine d'inquiétude, de leur empressement à tendre la joue, et de la rougeur qu'y imprimaient les doigts du consul^. La journée se terminait soit au théâtre, soit au cirque, car il fallait toujours payer sa bienvenue à la populace de Rome par des divertissements coûteux qui souvent dérangeaient la fortune des magistrats. Quand le prince lui-même daignait revêtir la trabée consulaire, l'entrée en charge tirait un éclat tout particulier des panégyriques en vers et en prose qui s'y prononçaient, de l'affluence plus grande des assistants, enfin de la ma-