SidoD. Apoll. Carm,y ii

On ne peut douter que la honte d'une pareille situation n'eût influé sur les résolutions de la ville de Rome,- lorsqu'en 466 elle supplia Léon de lui choisir un empereur; Ricimer, de son côté, coupa court aux intrigues d'Olybrius en agréant le choix fait par Léon. Dans cet état de choses, la première pensée des deux princes, le premier désir des deux empires fut de s'affranchir d'une odieuse dépendance ; car Genséric, ' avec la connivence de Romains encore plus odieux que lui, pouvait empêcher tout ordre, tout gouvernement de s'établir en Occident. Léon aurait tenté à lui seul une descente en Afrique, si le bon accord heureusement revenu et l'amitié personnelle d'Anthémius ne lui eussent garanti le concours de l'Italie **

On prépara donc en commun une expédition dans laquelle naturellement le premier rôle échut à l'empire d'Orient, comme au plus riche, au mieux fourni de vaisseaux et de soldats, et à celui qui avait eu l'idée de la guerre. A l'aspect des armements qui s'exécutaient dô toutes parts, on ne craignait pas de proclamer cette expédition la plus formidable qu'on eût jamais vue dans les eaux de la Méditerranée *. En effet, au jour marqué pour le départ de la flotte orientale, le port de Conslantinople, réputé le plus vaste de l'ancien monde, réunissait onze cent treize navires de haut bord, montés par sept mille marins et disposés pour

1. Ut arma adversus Vandales conjuneta moveret, Léo prœmiserat in occidentem, imperatoremque ipsiim creaverat. . . Procop. Bell. Vand., i, 6.

2. Collectiâ ex omnibus Orientis maribus classe. . . cui parem nullaro habuisse unquam Romani dicebantur. îd. ibid.

recevoir, soit immédiatement, soit en route, à des stations déterminées, une armée de plus de cent mille hommes^. Quarante-sept mille livres pesant d'or venant des contributions publiques, et dix-sept mille tirées de l'épargne du prince, outre sept cent mille livres d'argent étaient destinées par Léon aux dépenses de la campagne^ : le gouvernement occidental, suivant toute apparence, devait pourvoir aux frais de sa flotte et de son armée. Ce ne fut pas tout : Léon eut l'habileté d'intéresser le petit état de Dalmatie à une entreprise que ne pouvait répudier sans crime et sans honte aucune province de l'empire, fût -elle actuellement séparée, si elle avait conservé dans sa scission une ombre de sentiment romain.

L'histoire de ce petit état, démembré de la Remanie occidentale, est assez curieuse pour que nous nous y arrêtions quelques instants. Durant les troubles qui suivirent en Italie la mort d'Aétius, un des ofTiciers dévoués à ce grand général, Marcellinus*, dont il a été déjà question, secouant l'obéissance de Valentinien qu'il ne voulait plus servir, se retira en Dalmatie et entraîna cette province dans sa révolte ^. On ignore d'ailleurs quel lien existait entre Marcellinus et la Dal-

1. Adcentum, uttradunt^ virorum millia. Procop. Bell. Vand., i, 6.

2. Centenaria m ccc, sive auri pondo cxxx millia impendisse fertur. Id. loc. cil, — Suid., p. 1126. — Evag., Hist. eccl,, ii, 16.

3. On trouve le nom de ce personnage sous les deux formes, Marcellinus et Marcellianus.

4. Erat in Dalmatia Marcellianus vir animo probo*inter Aetii quondam amicos : Aëtio e vita sublato, imperatoris jussa detrectans aliisque suo exemplo defectionis auctor, nemine contra ire auso, Dalmatiam tenuit. Procop. Dell. Vand., i, 6.

matie, s*il était lui-même Dalmate, s'il avait administrer ce pays comme gouverneur militaire, ou si sa renommée seule lui avait attiré l'attachement d'une nation belliqueuse et fière, car Marcellinus joignait à là droiture du caractère les talents d'un général consommé, et beaucoup d'Occidentaux voyaient en lui le vrai successeur d'Aétius. Sous ce chef habile -et résolu, la Dalmatie, séparée de la communauté romaine et constituée en état indépendant, sut se faire respecter de son ancienne métropole^.

Cet homme, en révolte contre le gouvernement de l'Italie, avait au fond le cœur tout romain; il le montra sous les règnes d'Avitus et de Majorien en venant se joindre aux expéditions alors dirigées contre les Vandales. Sa présence en Sicile fut même signalée par quelques exploits brillants 2 • mais Ricimer le repoussait toujours. Ricimer, son ancien compagnon d'armes et son ennemi, s'interposait entre le gouvernement romain et lui chaque fois qu'ils voulaient se rapprocher, et le chef dalmate mécontent se retira au milieu de son peuple, décidé à oublier cette Rome dont un Barbare écartait les Romains. Pourtant Léon réussit à l'apaiser ^ ; Marcellinus consentit à faire partie de la nouvelle expédition; il livra sa flotte, sa petite armée, sa personne, pour le service de l'empereur d'Occident, et reçut en récompense le titre de

1. ... Novatis rébus et provincialibus ad defectionem protractis Dalinatise dominatum invaserat, nemiiie se offerente, qui conferre manuin auderet. Procop. BelL Vand,, i, 6. "