Idat. Cfcron., p. 41. — Prise. Excerpt. légat. ^ c

3. Non alias beltum positurum minatus est nisi sibi Valentiniani et Aëtii bona traderentur. Prise. Ibid.

4. Indignabatur Marcianus quod Augustse tanta contumelia affectœ fuissent. Evag.f HM, eccUtiast,^ 11 » 7.

fassions la paix ou la guerre, répondait-il imperturbablement, il me faut la dot de ma belle-fille avec la rançon de sa mère et de sa sœur, »

Ces débats durèrent sept ans : ce furent sept années de désastres pour le commerce du monde entier*. Enfin une nouvelle combinaison, sortie du génie de Genséric, mit fin à la captivité d'Eudoxie et de sa seconde fille- Celle-ci, lorsqu'elle habitait encore la maison paternelle et qu'elle n'était qu'un enfant, avait été fiancée à un jeune Romain de l'illustre maison des Anices, nommé Olybrius 2. Rien n'égalait en noblesse cette fière maison Anicia, de qui l'on avait pu dire qu'en prenant au hasard parmi ses membres, on trouvait toujours un consul ^ : mais la bravoure n'était plus au V siècle l'attribut des noms patriciens, et quand les troupes vandales entrèrent dans Rome, Olybrius, au lieu de protéger sa fiancée ou de partager les infortunes d'une famille qui allait être la sienne, quitta la ville et s'enfuit à Constantinople ^. Il paraît pourtant qu'ils s'aimaient, et Placidie garda en Afrique un souvenir fidèle de son fiancé. Confident de cet amour, Genséric se mit en relation avec Olybrius et le prit pour intermédiaire des réclamations qu'il adres-

1. Hanc belli renovandi occasionem singulis annis usurpabat. Prise Excerp. légat. ^ c. 42. — Quoties ver redierat, nunc Siciliam, nunc Italiam popnlabundus vexabat... niyricum quoque omne et Peloponesum eique adjacentes insulas, aliaque grseci nominis invasit. Procop. Bell. Vand,, i, 5.

2. Uxor erat Olybrii clari in Romano senatu. . . Procop. Bell. Fond., i, 2. — Il résulte des faits de l'histoire qu'elle n'était que fiancée ; ce fat plus tard qu'elle se maria à Constantinople, par les soins de Marcien.

3. Claudiaii. Cons. Glyb. — Olybrius inter senatores romanos nobilissîmus habebatur. Evag. Hist. ecclesiast.,' ii, 7.

4. Capta urbe Ronoa, Coustantinopolim se reçepcrat, Evagr. Ibid.

sait à l'empereur Léon, lui promettant la liberté et la main de Placidie, si, par ses bons offices, il le mettait en possession des biens de la sœur, Olybrius s'employa tout entier à cette négociation, qui réussit par son entremise. On liquida ce qui restait de la succession de Valentinien III et de Grata-Placidia, soit en Orient, soit en Occident ; les biens immeubles furent vendus, on joignit au produit de cette vente tout ce qu'il y avait encore de meubles, d'étoffes, de bijoux, d'objets d'art appartenant à cette maison, et le tout, transporté par un navire romain à Carthage, fut livré au roi des Vandales en échange de l'impératrice et de sa fille. Eudoxie reçut à Byzance un accueil digne de son ancienne condition, et Placidie épousa Olybrius^.

Alors s'ouvrit le second acte de cette tragi-comédie qui se jouait entre Qenséric et l'empire romain. A peine les noces d'Olybrius et de Ptacidie venaientelles de se terminer, que des messagers arrivèrent de Carthage à l'empereur Léon et au sénat de Rome. Les lettres dont ils étaient porteurs conseillaient aux deux gouvernements de choisir pour empereur d'Occident Olybrius, voisin de la pourpre par sa noblesse et gendre du dernier césar héritier du nom de Théodose; « d'ailleurs, ajoutait Genséric, il est par sa femme le beau-frère de mon fils, et avec lui vous aurez la paix 2. Que si vous le refusiez, quoique le plus noble d'entre

1. Prise. Exe, leg.j c. 42. — Procop. Bell, Vand., i,5. — Evag. Hist. eccleiicut.f II, 7. — Idat. Chron,, p. 41.

2. Multo studio precibusque Olybrium ad id imperium commendabat, ob necessitudinem quam cum eo habebat per Placidiam Olybrio nuptam. Procop. Bell. Vand.y i, 6.

VOUS, par quelle raison agiriez-vous de cette manière, sinon parce qu'il est mon parent. Il me resterait alors à venger Tinsulte que vous m'auriez faite gratuitement. » On pense bien qu'un double refus suivit ce message impudent soit à Constantinople, soit à Rome; Genséric accomplit sa menace, et les déprédations vandales recommencèrent de plus belle ^. La Méditerranée fut infestée de pirates enlevant les plus gros navires qui osaient s'exposer, pénétrant dans les moindres recoins, et criant à ceux qu'ils pillaient et brûlaient : « Faites Olybrius empereur d'Occident ! » C'était le temps des grands embarras de l'Italie, Majorien vevait d'être assassiné, et Sévère, à peine assis sur le trône impérial, commençait à chanceler déjà. A sa mort, Genséric redoubla de sollicitations, tandis que le lâche Olybrius, qui était entré dans ses vues, semait l'argent h pleinei mains pour se créer un parti. Jamais le monde n''avait assisté à un plus déplorable spectacle : deux rois barbares, l'un généralissime des troupes romaines, l'autre le plus cruel ennemi de Rome,^bloquant pour ainsi dire le sénat par terre et par mer pour lui dicter la loi, et l'un lui refusant, l'autre lui imposant un empereur. Ricimer et Genséric se retrouvaient en présence avec leur haine de race et leur inimitié héréditaire^, et se disputaient le droit de disposer du trône des césars, comme naguère la possession d'Aléria ou d'Agrigente.

1. âac spe dejectus ira flagrantior, multo qua.n ante crudelius cuncta imperii vastat. Procop. BelL Vand.f i, 5.