Procop. BelL Vand,, i, 6. — Theophan., p
de rimpératrice devint le confident, l'instrument, le complice de quiconque haïssait le prince ou conspirait dans l'ombre contre son autorité* L'empire de ConstantinoplO) comme celui de Rome, avait alors un tuteur en la personne d'Aspar, barbare alain ou goth (les historiens ne sont pas d'accord ), patrice d'Orient et généralissime des armées impériales. L'influence que cette haute position lui donnait, Âspar, lors du décès de l'empereur Marcien, l'avait mise au service de Léon, qui lui dut incontestablement la couronne * : nous dirons plus tard à quelles conditions.
La bonne intelligence ne fut pas de longue durée «ntre le protégé et le protecteur, et Aspar prit vis-àvis de son nouveau maître une attitude arrogante qui se changea peu à peu en hostilité déclarée. Heureux de trouver pour ses intrigues un point d'appui dans la famille impériale, il stimula les rancunes et l'ambition de Basilisque. La guerre qui allait commencer pouvait, en cas de réussite, jeter un grand éclat sur le règne de Léon et fortifier sa puissance personnelle, ce qui cadrait mal avec les desseins du Barbare : aussi désirait-il qu'elle ne réussît point, et il ne trouva rien de mieux, pour la faire échouer, que d'en procurer le commandement à Basilisque. Des ressorts mis en jeu avec adresse, surtout la vanité de l'impératrice Vérine, aiguillonnée à propos, menèrent le petit complot à bonne fin, et, malgré les répugnances de Léon, Ba-
1. Procop. Bell, Vand,^ i, 6. — Jornand. Regn. suceess. 14. — Theodor. Lect., flist. eccl,,i. — Theophan., p. 100. — Zonar., p. 40. — Maaass., p. 58.
silisque fut nommé généralissime. Il en reporta naturellement le mérite à Aspar, lequel exigea de lui pour récompense qu'il ménageât par tous les moyens possibles les Vandales et leur roi\ Feignant de ne voir dans cette guerre si nationale qu'une querelle religieuse, suscitée par la ferveur catholique de Léon, il recommandait à Basilisque de ne point pousser à bout une nation arienne 2. « Je suis arien comme les Vandales, lui disait-il, et je sais de bonne part que ce commencement de persécution contre nos croyances a pour but moi et les naiens ; si l'empereur est vainqueur en Afrique, sa fureur se tournera bientôt contre nous. » Appuyées sur ce singulier raisonnement, les recommandations d'Aspar n'en étaient pas moins absolues et impératives, et Basilisque dut promettre de ménager l'ennemi qu'il était chargé de combattre. Aspar s'en remettait pour le reste à l'ignorance et à la cupidité bien connues du généralissime ; il s'en remettait aussi à l'habileté de Genséric, auquel il opposait un aussi indigne adversaire. Là nomination de Basilisque rejeta donc Marcellinus au second rang; mais Anthémius le chargea du moins de la conduite des troupes occidentales.
Le plan de campagne concerté entre les deux empires était d'ailleurs hardiment conçu. La flotte occidentale, formant l'aile droite de l'expédition, devait, sous la conduite de Marcellinus, partir d'Itçilie, des-
1. Additur Aspar cuin metueret, ne, si de Vandalis contingeret Victoria, Léo de imperii potestate liberiys uteretur, monuisse Basiliscum, Gizericho Vandalisque parceretr, Procop. Bell, Vand., i, 6.
2. Procop., ub. 8vp, — Théod. Lect., HisL eccL, i. — Théophan., p. 110.
cendre dans l'île de Sardaigne, en chasser les Vandales S et rallier ensuite sur les côtes de la Sicile le gros de la flotte orientale. Celle-ci se partageait en deux divisions dont la moins forte, composant l'aile gauche et confiée à un officier de grande expérience nommé Héraclius, devait toucher au port d'Alexandrie, y prendre les garnisons de l'Egypte, delaThébaïde et de la Cyrénaïque, et attaquer ensuite Tripoli S qu'on espérait enlever sans combat. Une fois maître de la place, Héraclius laissant ses vaisseaux à l'ancre dans le port, marcherait par terre sur Carthage 2, pendant que Basilisque, avec la division principale, menacerait cette ville du côté de la mer, en combinant son mouvement avec la marche de son collègue.
L'exécution fut prompte et décisive aux deux ailes. Marcellinus, heureusement débarqué en Sardaigne, eut bientôt balayé l'île de ce qu'elle contenait deVandales * et rétabli le drapeau romain. Non moins heureux dans son coup de main sur Tripoli, Héraclius enleva la ville et vit accourir à lui, d'un bout à l'autre de la province tripolitaine, les anciens sujets romains et les indigènes attachés aux souvenirs de Rome^. Basilisque de son côté, avec l'escadre du centre^ dispersa la flotte vandale qui voulut couvrir contre lui l'approche de la Sicile : tout semblait assurer la victoire
1. Marcellinus, in Sardiniam missus parentem tune Vandalis. . . Procop. BeU. Vand., l, 6.
2. Relictis ibi navibus, terrestri itinere Carthaginem petens... Id, ub. sup,
3. Haud segre, exactis Vandalis, insula potitus est. Procop. ub. mp»
