CHAPITRE V

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Misère et anarchie des provinces du Danube. — Saint Séverîn , ap6tre et réformateur du Norique. — Il y fonde une sorte de g^ouvernement. — Monastères de Favianes et de Passau. — Autorité du saint dans les villes romaines et chez les peuples barbares. — Ses relations avec les rois ruges Flaccithée et Fava.

Sur le revers occidental du mont Kalenberg (le Cettius des anciens), au penchant d'une riante vallée parsemée de vignobles, on montre les vestiges d'un vieil ermitage non loin duquel s'élèvent deux villages et deux églises qui portent le nom de saint Séverin. Quelques rares pèlerins se rendent encore par tradition à ces ruines qui attiraient au moyen âge un immense concours de fidèles, accourus des deux rives du Danube, pour visiter le sol jadis foulé par le grand apôtre du Norique*. Il y a quatorze cents ans, comme aujourd'hui, ces coteaux étaient plantés de vignes,

l Ejus loci (cellsB S. Severini ad Vineas) haud obscurum monumeutum est, vicus ad montem Cettium plane ad vineas situs, quem hodie quoque Siverin appellant. Imo geminse ejusdem nomenclationis villœ in eadem valle cettiensi, quœ ad Heiligenstadium se demittit coUocatœ, nomen retinent ex Severino, quorum altéra Siverîng superius, altéra Sivering inferius appellatse. Austria aacr.^ t. if c. 14, p. 73. — Cf. Otto Frigens., iv, 30. — Le moyen âge décerna à S. Séverin le titre d*Âpâtre du Norique , sous lequel rÊglise le vénère aujourd'hui.

ainsi que le témoigne leur vieille dénomination latine, ad Vineas* ; mais vers le milieu du V siècle, époque où commencent nos récits, la guerre avait détruit les cultures, dispersé les habitants, et transformé la riante vallée en désert. Telle qu'elle était pourtant, elle devint le siège d'un gouvernement dont l'action embrassa quatre provinces entières , et ne dura pas moins de vingt-huit ans : étrange gouvernement, à la fois consenti et absolu, sans autre sanction que le nom de Dieu, sans autre code que les préceptes de la charité; despotisme volontaire, qui eut pour Capitole une cellule, et pour tyran un moine ! L'histoire de cette administration singulière se rattachant par un lien étroit aux événements de l'Italie, je Texposerai avec quelque détail. Le lecteur y trouvera le tableau des misères qui, de province à province, parcouraient alors tout l'empire d'Occident; il y verra en outre un curieux exemple de ces gouvernements de passage, nés spontanément des besoins d'un ordre quelconque, entre le régime romain qui s'en allait, et la domination barbare qui n'était pas encore arrivée.

Dans l'année qui suivit la mort d'Attila, et au plus fort des terribles guerres que se livraient alors sur la rive droite du Danube les fils et les capitaines du conquérant, un personnage inconnu avait paru en Pannonie. Il venait d'Orient 2 et se nommait Severinus* Quand les Pannoniens désertaient à l'envie leur

1. In lôcum remotiorem secedens, qui ad Vineas vocabator. .. cellula parva. . . £ugip., Vit. S. Severin.^ n® 11, ap. Bolland, 8 jaauar.