im., n

protéger contre des ennemis toujours aux aguets cette société qu'il tentait de régénérer, et obtenir la paix des Barbares, pour les provinciaux romains, pour son oeuvre, pour lui-même enfin. Peut-être cette seconde moitié du travail renfermait-elle plus de diificultés et de périls que la première ; en tous cas, elle fit éclater dans le réformateur, avec plus d'évidence encore, les dons singuliers que la providence lui avait départis, et cette attraction irrésistible qu'il jsavait exercer sur les hommes. Ce furent surtout ses relations avec les peuples et les rois barbares, qui firent de Séverin au v* siècle un personnage politique ; c'est par elles aussi que sa vie se trouve liée h l'histoire de l'empire d'Occident. Un coup d'œil jeté sur les vallées du h^ut et du moyen Danube , à l'époque qui suivit immédiatement la dissolution des bandes d'Attila, fera mieux comprendre et le caractère de ces relations et l'influence qu'elles purent avoir dans les événements de l'Italie,

Les conquêtes d'Attila avaient eu pour effet de concentrer eur la rive septentrionale du Danube toutes les forces de l'univers barbares sa mort licencia cette ftrmée de peuples, et la victoire du Nétad, en donnant gain de cause aux Germains contre leg Huns, livra auîç premiers le pays compris entre la chaîne des Karpathea et celle des Alpes. Les vallées du Danube et de ses affluents ne présentèrent d'abord qu'un affreux pêle-mêle de nation ^^ se heurtant , se croisant pour se faire une place tan'ôt sur une rive, tantôt sur l'autre; peu à peu ce chaos s'organisa, et quand

tout fut rassis, voici le spectacle qui frappa et put épouvanter à bon droit les regards des Romains.

Au nord du grand fleuve, et dans l'espèce de cirque que forment les Karpathes par le rapprochement de leurs extrémités, les Gépides ravisseurs de l'ancien royaume d'Attila, campaient dans la ville du conquérant, sur les ruines de son palais de planches. Les Ostrogoths campaient en face, sur la rive droite et s'étendaient au loin. Divisés en trois corps de nation sous trois rois, Théodémir, Valémir et Vidémir, frères par l'affection non moins que par le sang, ils occupaient les deux provinces pannoniennes depuis le courç sinueux de la Save jusqu'au versant oriental du mont Cettius. Théodémir l'aîné et le plus puissant, dressait ses tentes aux environs du lac Pelsod^, près de la ville actuelle de Vienne , Valémir dans les campagnes qu'arrose la Save, et Vidémir, le plus jeune, s'était fixé dans l'intervalle avec la fraction la moins nombreuse des tribus gothiques ; tel était le domaine des Ostrogoths.

Le sort des armes avait donné pour voisins aux Gépides, sur la rive gauche du Danube et à l'ouest des Karpathes, le peuple des Ruges, inférieur en force aux deux premiers, bien qu'encore redoutable. Maître de la vaste plaine que traverse la Morawa , il y avait placé son quartier général ainsi que la demeure de ses rois. C'était là la terre des Ruges, le /Îwgfi7anrf ^ proprement dit; mais sa suprématie se prolongeait de l'autre