Ad lacum Pelsodis, apud Vindobonam. Jornand. r. Get

2. Rugilaud. Paal. Diac. de GesL Langob,, i, 19. Al. Ruguland.

côté du Danube, sur le Bas-Norique, dont il avait fait, pour ainsi parler, une colonie ruge. Sous le prétexte de garantir cette province romaine des incursions des autres Barbares, il s'y arrogeait un droit de protectorat bien lourd pour les habitants, pillait les campagnes à merci, et se faisait payer la rançon des villes. Plus loin encore à l'occident et des deux côtés du fleuve on trouvait trois petits peuples, les Hérules, les Turcilinges et les Scyres, cantonnés sur la lisière des Ruges. En rapport d'origine avec ces derniers, et venus comme eux des contrées qui avoisinent la Baltique, les Hérules et les Turcilinges leur étaient en quelque sorte subordonnés ; ils vivaient sous leur patronage; et grâce à ces alliances qu'un besoin mutuel entretenait, les Ruges pouvaient tenir tête aux grandes nations barbares dont ils étaient environnés.

De ce nombre étaient, au nord-ouest, les Thuringiens ; au sud-ouest, les Alamans et les Suèves. Ceuxci, maîtres des Alpes rhétiennes et fiers de leur puissance, dirigeaient leurs courses tour à tour sur les deux versants, infestant tantôt le Norique, tantôt la Haute-Italie. Le Thuringien, au contraire, blotti dans la forêt hercynienne comme au fond d'un repaire, ne paraissait que pour piller, et ne ménageait pas plus, dans ses dévastations rapides, les campements germains que les villes romaines. Au milieu de ces nations à demeures fixes ou à peu près fixes, on voyait errer des tribus de Saxons et de Franks, amenées des rivages de l'Océan du nord par le reflux de l'invasion

474 RÉCITS Dfi L HISTOIRE ROMâIKË.

hunnicfue*. Tous Oôs peuples^ grands ou petits, n'avaient d'autre moyen de subsister que l'épée, la lance ou la hache* Toujours en guerre les uns contre les autreSj toujours en quête de butin et toujours affamés^ ils s'arrachaient la dépouille des provinciaux romains, bouleversant et ruinant h qui mieux mieux la contrée qui devait les nourrir*

Cette diversité de races créait dans leurs rapports avec les Romains une diversité correspond ante, cha^ cun de ces représentants de la barbarie germanique ayant en quelque façon sa barbarie paçticulière qu'il fallait étudier et connaître à fond, soit pour l'adoucir $ soit pour la repousser, a De même que chet les bêtes des forêts , la férocité varie suivant les espèces, dit à ce sujet un contemporain, ainsi chez ces barbaries 5 la cruauté prenait une forme différente suivant leur caractère, leurs habitudes, et surtout leur superstition^. » La plupart, affiliés au culte d'Odin, comme les Franks, les Saxons, les Thuringiens, les Hérules, pratiquaient des sacrifices humains*, mais de diverses manières. Les uns n'immolaient que leurs ennemis et leurs prisonniers; les autres égorgeaient de préférence leurs compatriotes et même leurs plus proches parents ^. Pour quelques-uns la seule vietime agréable à la divinité étant une victime sans

1. Eugip., Vit. S. Swerin^ passim. — Franci, Heruli, Saxones... Ennod., Vit. Anton., p. 3B2.

2. Multipliées crudelitatum species, belluanim more, perag-ebant... Ibid,

3. Qase nationam divers! tas superstitiosis mancipata culturis, deos suos humana credebat ceede mulceri* Enbod. Loc, cit,

4. Qui ut in gratiam redirent cum Superis suis, propinquorum consueverant mortes oiferre. Id. ibid.

UNE PROVINCE SUR LB DANUBE. 4:r)

tache, ils versaient avec délices le sang des êtres réputés innocents*, celui des enfants, des vierges consacrées et des prêtres ;• et l'habit sacerdotal devenait une sorte de désignation à leurs abominables sacrifices 2. Rien dç pareil, il est vrai, ne se passait chez les Ruges déjà convertis au christianisme; mais ce peuple était grossier, avare et cruel. On disait de lui en parodiant le mot fameux d'un empereur romain 5 « qu'un Ruge croyait avoir perdu sa journée, quand, par hasard, il l'avait passée sans crime*. » Le Suève, enorgueilli de son importance en Italie, depuis l'élévation de Ricimer, affichait avec ses égaux une hauteur, avec ses inférieurs une dureté insupportables. Si l'Alaman montrait plus de bonhomie, son apparente douceur n'excluait ni la duplicité, ni les instincts cupides^ ni l'indifférence à verser le sang. Quant à. l'Ostrogoth, il jouait dans son cantonnement de Pannonie un double rôle d'où il tirait un double profit : défenseur des Romains vis-à-vis des races barbares, comme ami et fédéré de l'empire, et patron des races barbares vis-à-vis de la Romanité, il avait toujours une raison de piller d'un côté ou de l'autre, et n'y manquait jamais» Telles étaient les nations au miUeu desquelles Séverin devait accomplir la réforme des provinciaux romains ; et mieux eût valu pour lui bien souvent habiter parmi les loups et les ours du mont Cettius.

1. Cesaare confidebant iram cœlicolum innocentis e£fasione sangûinis. Ennod., Vit, Anton. ^ p. 382.

2. Quoscumque tamen religiosi titulus declarabat officii, hos quasi sereniores hostias immolabant. Id, itnd,

3. Diem putabant periisse, qui illos sine facinore, casu aliquo intervcnieute, fugisset. Id. loc, cit.

Sur le haut Danube, et pour la protection du Norique occidental et de la Rhétie, Séverin avait surtout affaire aux Alamans, aux Suèves et aux Hérules ; sur le moyen Danube, il devait compter avec les Ruges, les Scyres, les Turcilinges et plus rarement avec les Ostrogoths. Dans son monastère de Favianes, les Ruges l'assiégeaient en quelque sorte; ils le tenaient sous leur main ; sa vie dépendait de leur caprice. Ce fut avec eux aussi qu'il forma ses premières et plus étroites relations. Ce peuple, ainsi que je l'ai dit, était chrétien, mais chrétien de la secte d'Arius, devenue dans le monde romain le christianisme des Barbares : Séverin ne chercha point à le convertir au catholicisme, ouvertement du moins. Il sentait bien qu'en face d'un clergé ombrageux, exclusif, persécuteur, tel qu'était le clergé arien chez les Germains, il compromettrait gravement son œuvre en la présentant sous une couleur religieuse, et que donner l'exemple du prosélytisme, ce serait attirer sur sa propre reUgion les plus terribles représailles. Il se borna donc à prêcher la tolérance aux Ruges, en leur en donnant l'exemple. Seulement, dans de rares occasions, lorsqu'ils venaient lui confier comme à un oracle leurs espérances ou leurs chagrins, il leur disait en soupirant : « Ce sont là des choses de la terre : que ne me consultez-vous préférablement sur la question de votre salut ^? » Le saint n'allait pas plus loin. En effet, sa mission, telle qu'il la concevait, regardait les Romains et non les

1. Eugip., vu, s. Severiny n» 12. — Cf. Tillen),, JUém, eccUs., t. xvi.

Barbares : Dieu l'avait suscité, disait-il, pour soutenir cette société agonisante et la sauver peut-être^; là s'arrêtaient son utilité et ses devoirs. Les peuples le comprirent ainsi, et la tradition en attachant à son nom le titre d'Apôtre du Norique, chrétien depuis plusieurs siècles, voulut honorer en lui l'apostolat de la charité plutôt que celui de la foil

La charité fut encore son grand moyen de séduction près des Barbares. Ses magasins de vivres et de vêtements s'ouvraient au Ruge aussi bien qu'au Romain, pourvu qu'il fût captif ou pauvre ; le voleur même et le Scamare, qui recouraient à lui, ne le quittaient point sans soulagement. Cette pitié qui ne faisait acception d'aucune misère, rendit ces dépôts tellement sacrés pour tout le monde, que plus d'une fois les Barbares eux-mêmes se firent gloire d'y contribuer. Séverin, durant les longs voyages de sa jeunesse et ses retraites fréquentes au désert , avait appris à connaître la vertu des plantes et leur emploi dans les maladies du corps ; il connaissait mieux encore les maladies de l'âme ainsi que les remèdes qui les apaisent. Quelques cures heureuses faites au nom de Jésus- Christ lui attirèrent un grand nombre de malades : il devint le médecin des Ruges 2 ; quelques bons avis donnés à propos dans leurs affaires temporelles mirent en lumière son expérience et sa sagesse : il devint leur conseiller, comme il était celui des Romains.

1. Ad illam divinitos yenisset provinciam, ut turbis tribulantium firequenttt)U8 intéresse!. Eugip., Vit, S, Severin.^ n« 17.

2. Universa Rugorum gens ad Dei famulum frequentans cœpit opem suis postulare langoribus. Ibid.f n* 18.

A partir de ce moment, la demeure du solitaire présenta le bizarre spectacle de gens désespérés ou mourants qu'on apportait à bras ou sur des chariots, et qu'on déposait en travers de sa porte, pour qu'il pût en sortant les voir ou les toucher ^. Les parente se tenaient près de là suppliant et pleurant. La guérison d'un jeune Ruge de haute condition, dont on préparait déjà l'enterrement ^, nous dit l'auteur des actes, mit Séverin en contact direct avec la famille royale de ce peuple, et créa, entre lui et le roi Flaccithée, des rapports de grande intimité, qui sont devenus un des faits importants de l'histoire.

Flaccithée, roi de cette nation sauvage, était un homme simple et débonnaire, qu'un penchant instinctif portait vers le saint, et qui s'attacha à lui dès qu'il l'eut connu. 11 en fit son ami, son confident, son guide : chose étrange * ! le roi barbare n'eut plus rien de caché pour le Romain qui voulait relever ses frères de leur abaissement sous les Barbares, tant le réformateur savait inspirer de respect. Flaccithée ressentait-il quelque inquiétude secrète? était -il survenu quelque incident grave dans le Rugiland, un armement chez les Suèves ou les Sarmates, des troubles dans une des villes romaines, une attaque de soldats ruges dans la campagne? Il traversait le Danube sur sa barque, et venait trouver Séverin, soit au monastère

1. Vidua mater ad sanctam virum vehiculo filium deduxit, ante januam mooasterii projiciene desperatum. Eugip., VU. S. ^«««rm., n* 13.