Anonym. Valef. ad Amœ. Marcell., p

Ainsi rendu à sa première situation, le secrétaire d'Attila se montrait un bon et utile Romain. Sa profonde connaissance des mœurs et des intérêts barbares le fit rechercher par les ministres des empereurs et par les empereurs eux-mêmes. Il se glissa dans leur intimité, fut bientôt de tous leurs conseils, et obtint*un commandement dans le corps des domestiques, poste envié et réellement important, en ce qu'il servait de marchepied à tout.

Par suite de ses aventures mêmes et des relations de sa vie passée, Oreste pouvait rendre à l'empire des services de plus d'un genre ; mais le plus important de tous se trouvait, en quelque sorte, entre ses mains. La question de vie ou de mort, pour la Remanie occidentale, était alors dans la composition de ses armées ; non pas qu'il s'agît encore, comme sous Marc-Aurèle ou Probus, d'y combiner avec prudence l'élément national et l'élément étranger, de manière à garantir toujours la prééminence au premier ; le temps des simples tempéraments n'était plus, et le gouvernement d'Occident se -résignait à ne plus compter sous ses enseignes que des soldats étrangers. La question était de décider si ces soldats étrangers formeraient, au sein de l'Italie, une armée ou un peuple. Sans doute, le recrutement des mercenaires barbares dans un seul peuple, par l'intermédiaire d'un chef ou roi de ce peuple, généralissime romain, offrait de grands avantages de facilité et de cohésion ; mais Ricimer en Italie, Asfiar à Constantinople, avaient mis à nu les inconvénients d'un pareil système, qui amenait comme consé-

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quence inévitable, la dépendance des empereurs et l'abaissement de l'autorité impériale devant le patriciat barbare. Le remède à ce mal, remède bien impuissant encore, consistait à changçr le mode de recrutement, au moins pour une portion des troupes, à diviser les commandements, à créer entre les chefs des rivalités de position, en un mot à détruire, au profit de l'empereur, cette unité et souvent cette hérédité du gouvernement militaire, qui faisait la force des patrices barbares, entrepreneurs d'armées romaines.

Dans la Romanie orientale, Léon avait accompli ce travail avec succès. En composant sa garde de recrues isauriennes opposées aux fédérés goths de Théodoric le Louche et d'Aspar, et remettant le commandement de- cette garde à l'Isaurien Zenon, devenu son gendre, il avait su se préserver lui-même, et chasser des abords du trône la dynastie militaire des Ardabures, maîtresse de l'Orient depuis un demi-siècle. L'Occident, il est vrai, ne comptait, parmi ses populations sujettes de l'empire, rien de comparable pour l'énergie guerrière aux sauvages tribus de l'Isaurie ; mais à défaut de Romains on pouvait opposer les barbares aux barbares, et combiner, pour la garde des empereurs, un système d'enrôlement qui échappât à l'action de Ricimer. Il semble que ce fut là l'idée d'Anthémius, et peut-être la cause immédiate de sa ruine. On voit en effet, vers cette époque, des corps -entiers et en particulier celui des domestiques se recruter de Ruges , d'Hérules, de Scyres, de Turcilinges, d'Alains, enrôlés individuellement ou par petits groupes isolés ; et

ces bandes de race différente, soumises au commandement d'officiers romains, formèrent, suivant toute apparence, ce qu'on appela les nations^. Ce ne fut plus, comme l'armée de Ricimer, une masse homogène, un peuple que son roi louait à l'empereur : mais une troupe stipendiée directement par l'empereur, et qui lui resta fidèle quand la guerre éclata entre son patrice et lui. Telle est, en effet, la transformation qu'on voit s'opérer sourdement dans la milice romaine sous le règne d'Anthémius. Oreste semblait fait exprès pour la diriger, lui qui connaissait si bien les intérêts, les mœurs, les alliances ou les inimitiés des Barbares, et que ceux-ci regardaient presque comme un homme de leur sang. On peut supposer qu'il fut d'abord employé par Anthémius à des missions de ce genre, et que l'aventurier pannonien dut à cette utilité toute particulière sa faveur marquée à la cour, et un poste dans le corps des domestiques. Le scribe qui avait tenu le registre des armées d'Attila devint le recruteur en chef de la garde des Césars.

Grâce à cette circonstance et à l'engouement dont les recrues ruges, hérules et turcilinges furent dès lors l'objet, Odoacre entra d'emblée dans le corps des domestiques, en qualité de doryphore ou porte-lance 2. Oreste l'attacha à son service personnel; il le prit pour

1. Génies, — Diversarum gentium auxiliarîi. Jorn. B. Get., 46. — Tupcilingoram, Scirorura, HeBulorum turbae. Id. Regn. suce. — Odovacer rex gentiom. Jbid, — Aliquanto ante Romani, Sciros, Alanos, et alias quasdam gentes gothicas (barbaras) in societatem adsciverant. Procop. Bell, goth., I, 1. ,

2. Éç Tcù; êaaiXsd); ^opuyo'poy; TeXô)V. Procop. Bell, goth., i, 1.

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écuyer, nous dit la tradition *. Le fils d'ÏMécon assista dans cette situation modeste aux guerres civiles qui amenèrent la chute d'Anthémius , suivie si promptement de la mort de Ricimer et de celle d'Olybrius , son digne protégé. Ces guerres durent offrir au doryphore plus d'une occasion de montrer sa vive intelligence et son audace : il s'acquit dans la milice palatine, ennemie des Suèves , une popularité qui faisait déjà de lui un personnage important , quand il n'était encore que-simple soldat.

Le nouvel interrègne ouvert par la mort d'Olybrius trouva l'Italie plus faible et plus découragée qu'elle n'avait jamais été. Le neveu de Ricimer, Gondebaud, devenu patrice d'Occident par succession, homme sans crédit comme sans mérite, et presque inconnu des Italiens, n'avait ni le talent de les gouverner, ni même l'ambition de le vouloir. Tout son désir était de prendre une bonne revanche de ses frères, par sa rentrée triomphante dans le petit royaume galloburgonde d'où ceux-ci l'avaient chassé. L'œil attaché sur la Gaule, qu'il tourmentait de ses intrigues après l'avoir déchirée par ses armes, il épiait l'occasion d'y reparaître, se repaissant à l'avance d'idées de vengeance et de sang. Tel était le dictateur chargé par Olybrius des destinées de la Romanie occidentale, et pour le moment en quête d'un empereur. Il n'était guère fait pour inspirer confiance aux prétendants; et plus de quatre mois s'écoulèrent sans qu'il s'en présentât un seul ,

1. Ar.Tiiger. Antiq. docum. ap. Cochlae. Vit, Theodor. M, cum not. Péris- IdaJd, Stockholm. 1699.

dans ce pays où le plus obscur non moins que le plus illustre se croyait prédestiné au rôle de César. Gondebaud , à bout de patience apparemment , iSnit par prendre le commandant des gardes du dernier empereur, le comte Glycerius^, qui reçut la pourpre comme un avancement de grade. Proclamé d'abord à R avenue par ses soldats, il le fut successivement par tous les autres corps militaires, sans opposition ni hésitation ^ , soit indifférence politique, soit plutôt que l'absence de tout concurrent eût prévenu les cabales et les divisions dans l'armée.

Glycerius était Italien, et, suivant toute vraisemblance, de la province de Ligurie, où une famille de ce nom avait marqué dans les charges publiques. Un Glycerius, cinquième successeur de saint Ambroise, gouvernait en 438 l'Église de Milan avec une double réputation de beauté et de sainteté. Son portrait placé dans la galerie des évêques de cette métropole, offrait le bizarre spectacle d'une figure de vierge candide et rosée, coiffée d'une tiare et armée d'un sceptre en guise de bâton pastoral ^. Pavie paraît avoir été le berceau de cette maison des Glycerius ; et lors de

1. Glycerius, domesticus, à Patricio Gundibaro, imperator efficitur. HisU Miscell.j XV, 5. — Apud Ravennam. Jorn. /?. Get.^ 45.