VITESSE DE LA LUMIÈRE

Capella pour venir à la Terre, ne lui arrive donc qu'après une marche non interrompue de 74 ans, 8 mois et 24 jours.

Semblablement, le rayon lumineux qui part de la Terre pour aller à l'étoile n'arrive à celle-ci qu'après le même temps.

Quærens.—Si le rayon lumineux qui nous vient de cette étoile emploie près de 72 ans à nous parvenir, 1l nous apporte donc la clarté de cet astre telle qu’elle était, il y a près de 72 ans, au moment de son point de départ?

Lumen. — Vous l'avez parfaitement compris.

Et c’est précisément là le fait qu'il importe debien saisir. | |

Quærens.— Ainsi, en d’autres termes, le rayon lumineux est comme un courrier qui nous apporte des nouvelles del’état du pays qui l'envoie, et qui, s’ilmet près de 72 ansà nous parvenir, nous donne l'état de ce pays au moment de son départ, c’està-dire près de 72 ans ayant le moment où il nous arrive.

Lomen. — Vous avez deviné le mystère. Votre comparaison me montre que vous avez levé le coin du voile. Pour parler plus exactement encore, le rayon lumineux serait un courrier qui nous apporterait, non pas des nouvelles écrites, mais la

photographie, ou plus rigoureusement encore l'aspect lui-même du pays d’où il est sorti. Nous voyons cet aspect, tel qu'il était au moment où les rayons lumineux que chacun de ses points sous envoie et par lesquels il se fait connaître à nous — au moment, dis-je, où ces rayons lumineux sont partis. Rien n’est plus simple, plus incontestable. Lors donc que nous examinons au télescope la surface d'un astre, nous ne voyons pas cette surface telle qu'elle est au moment même où nous l’observons, mais telle qu'elle était au moment où la lumière qui nous en arrive fut émise par cette surface.

Quærens. — De sorte que si une étoile dont la lumière met, je suppose, dix ans à nous parvenir, était subitement anéantie aujourd'hui, nous la verrions encore pendant dix ans; puisque son dernier rayon ne nous arriverait que dans dix ans ?

Lumen. — C'est précisément cela. En un mot, les rayons de lumière que les étoiles nous envoient, ne nous arrivant pas instantanément, mais employant un certain temps à franchir la distance qui nous en sépare, ne nous montrent -pas ces étoiles telles qu’elles sont maintenant, mais telles qu’elles étaient au moment où sont