L'HOMME EST ORGANISÉ PAR LA PLANÈTE

elle offre une réflexion curieuse, c’est que la nature aurait pu faire que le son ne parcourût pas 340 mètres par seconde (car la science ignore quelle est la cause de cette vitesse), mais qu'il se transmiît plus lentement, beaucoup plus lentement même. Pourquoi, par exemple, ne se transmet-il pas dans l’air avec une vitesse de quelques centimètres seulement par seconde? Or voyez ce qui en résulterait s’il en était ainsi. Les hommes ne pourraient plus se parler en marchant. Deux amis causent ensemble; l’un fait un pas, deux pas en avant, s'éloigne d’un mètre, je suppose, et comme le son emploierait plusieurs secondes à franchir ce mètre, 1l en résulterait qu'au lieu d'entendre la suite de la phrase prononcée par son ami, le promeneur entendrait de nouveau, dans un ordre inverse, les sons constitutifs des phrases antérieures. À quoi tient-il que l'on ne puisse causer en marchant, et que les trois quarts des hommes ne puissent s'entendre ?

Ces remarques, mon ami, m'invitent à proposer en passant à vos méditations un sujet bien digne d'attention et dont on s’est encore peu occupé jusqu'ici : celui de l'adaptation de l'organisme humain au milieu terrestre. La manière

dont l’homme voit, dont il entend, ses sensutions,

son système nerveux, sa taille, son poids, sa densité, sa marche, ses fonctions, en un mot tous ses actes sont régis, constitués même, par l’état de votre planète. Nul de vos actes n'est absolu ment libre, indépendant : l'homme est la résultaute, docile quoique inconsciente, des forces organiques de la Terre.

Mais pour en revenir à mon observation des détails relatifs à la vie terrestre, inversement rendus par mon essor rapide, je vous rapporterail maintenant l'aspect bizarre que m'ofirirent les existences humaines. Dans le monde que j'avais sous les yeux et qui (nous l'avons vu) n’est autre que le vôtre, les hommes ne naissaient plus par la voie naturelle que vous connaissez. Au contraire.…

Quærens. — Comment, au contraire ?

LuuMEn. — Pour mettre au monde un homme, on commençait par creuser le sol à une certaine profondeur, ou, pour parler plus exactement, on se rassemblait dans une sorte de verger ; des ouvriers jetaient à l’aide de pelles, au bord d’une fosse, de la terre friable, qui, au surplus, semblait sortir elle-même du fond de la fosse. Puis ces ouvriers se penchaient et retiraient de l’ou-

verture creusée dans le sol une boîte oblongue, que l'on portait — non pas précisément en triomphe — mais en cérémonie, dans un temple. Un peu plus tard, je voyais sortir du temple la même boîte, toujours suivie d’un nombre considérable d'assistants, dont les uns paraissaient tristes, tandis que d’autres restaient fort indifférents, Le cortége marchait à reculons, vêtu de noir.

‘ On arrivait ensuite près d’une maison dans laquelle on entrait également à reculons, avec la boîte dont J'ai parlé. Que se passait-il ensuite dans l’intérieur de l'habitation ? C’est ce que je pus une seule fois apercevoir par suite d’une disposition particulière des hautes fenêtres et de l’éclairage. Quelques personnes choisies commençaient par déclouer la boîte à coups de marteau (procédé aussi bizarre que le reste); puis déballaient l’objet enfermé et le plaçaient sur un lit.

C'est alors que se préparait le moment suprême de la naissance d'un être humain ; car ce corps inerte que l’on venait de déterrer était un futur vivant. Toute la famille se mettait en pleurs, comme pour déplorer l’arrivée d'un nouvel être en cette triste vie; les uns déchiraient leurs vêtements, les autres, et c’étaient les plus rares, s'arrachaient les cheveux, d’autres étaient étendus

- comme morts sur leurs fauteuils; d’autres encore s’agenouillaient au pied de la couche et paraissaient prier. Les médecins, toujours faciles à reconnaître, arrivaient, non plus pour expédier le malade, mais au contraire pour lui donner la vie, et en quelque sorte faire accoucher Ja mort. C’est ordinairement le surlendemain de son exhumation que le cadavre s’éveillait. Le ministre qui avait dirigé la première cérémonie, venait lui donner le baptême de l’extrême-onction. Dès ce moment, le nouveau-né était entouré de tous les soins imaginables.

Telles s’accomplissaient toutes les naissances. On naissait vieux ou dans l’âge mûr. Ordinairement on subissait une longue maladie avant de faire définitivement partie des vivants. Quelquefois on n’en subissait aucune et on se levait du sein de la mort comme par accident. La vie était dès lors sensiblement différente de la vôtre actuelle. Au lieu de vieillir, on rajeunissait; on arrivait à la force de l’âge, les crânes chauves se couvraïient insensiblement ; les cheveux blancs devenaient bruns ou blonds; les femmes étaient savantes en leur art avant d’être innocentes ; la nature elle-même réparait des ans le réparable outrage; hommes et femmes atteignaient la viri-

lité, puis l'adolescence, puis la première jeunesse, enfin on tombait dans l'enfance, et après avoir passé par toutes les phases, on devenait petit enfant, très-petit enfant, jusqu'au moment où enfin on était porté par ses parents au temple, puis on disparaissait de la scène du monde par un procédé que vous devinerez en réfléchissant à la symétrie...

Quænens. — J'avoue, Ô Lumen! que je n'ai jamais entendu récit plus bizarre et plus merveilleusement insolite. Mais dans ce monde singulier, comment s accomplissaient donc les mariages ?

LumEx. — Ce n'est pas là le moins curieux.

Naissent mariés tous ceux qui doivent l'être. Que ce soit l'époux ou l'épouse qui naisse le premier, celui qui vient au monde le second est directement apporté au domicile conjugal. Les enfants sont nés depuis longtemps et sont au milieu de la vie quand naïssent le père et la mère. La famille reste unie pendant un certain nombre d’an-: nées; chacun de ces membres se rapproche de la jeunesse. Vers une certaine époque, les enfants meurent les uns après les autres, en devenant très-petits et en disparaïissant par la loi indiquée plus haut.

Lorsque l'époux et l'épouse sont arrivés à l'âge 7e

de l’adolescence (il y a toutefois de sombreuses : exceptions pour le premier, mais le temps ne fait . rien à l’affaire), ils se réjouissent une dernière fois dans une noce éclatante, puis 1ls se séparent comme à regret, en se faisant l’un l'autre les plus vives protestations d'amitié. Cette cour rétrospective se prolonge sôuvent pendant plusieurs années, et ce n’est pas l'observation la moins eurieuse à voir quels ardents témoignages de mutuelle sympathie se prodiguent les « fiancés » après leur séparation définitive.

Quærens. — Maître, si tout s’accomplit de la. sorte en sens opposé de la nature terrestre, commeñt procède-t-on aux repas, à l'alimentation matérielle et à tout ce qui s’y rapporte ?

Louen. — Vous ressemblez fort, mon ami, à ces enfants terribles qui posent en public les questions les plus indiserètes. Puisque vous savez que les faits se passent exactement à l'inverse de la nature, vous pouvez vous figurer sans peine quel tableau répond à votre bizarre interrogation.

Parmi les particularités de l'existence, un certain nombre paraissent semblables quoique opposées. L’action de s'asseoir était pour moi l’action de se lever, et réciproquement. La Terre tournait pour moi en gens inverse, le rnatin était Le soir et le