EN REMONTANT LES AGES

graphie de 4567, il a revu trois siècles, et ainsi de suite. Je vous ai dit en commençant que je me dirigeais alors vers une nébuleuse située à gauche de Capella. Cette néhuleuse se trouve à une distance incomparablement plus grande que cette étoile, quoique de la Terre elle paraisse être à côté, parce que les deux rayons visuels sont voisins ; cette proximité apparente n’est due qu’à la perspective. Pour vous donner une idée de l'éloignement probable de cette nébuleuse, je puis vous dire qu’elle n’est pas moins vaste que la Voie lactée. On peut donc se demander à quelle distance il faudrait supposer la Voie lactée transportée pour qu’elle se réduisit à l'aspect de cette nébuleuse. Mon savant ami Arago avait fait ce calcul, que vous n’ignorez pas, puisqu'il le répétait chaque année à son cours de l'Observatoire et qu’on l’a publié depuis sa mort. Il faudrait supposer la Voie lactée transportée à une distance égale à 334 fois sa longueur. Or, comme la lumière met 15,000 ans à traverser d’un bord à l’autre de la Voie lactée, il s'ensuit que la lumière ne doit pas employer moins de 334 fois 15,000 ans, c'est-à-dire moins de cinq millions d’années pour venir de là. J'avais remonté le rayon de la Terre jusqu'à cette lointaine nébu-

leuse, et si ma vue spirituelle avait été plus

parfaite, j'aurais pu distinguer non-seulement l'histoire rétrograde de dix mille, cent mille ans, mais encore celle de cinq millions d'années.

Quærens. — Pour remonter ainsi les événements en vous éloignant dans l'espace, est-ce que vous voliez en reculant, ou plutôt les esprits sontils doués de la faculté de voir derrière eux ?

LUMEN. — Quelle question! Si j'entreprenais de vous exposer par quel sens intime les esprits voient, je vous plongerais dans la discussion d’ut problème insoluble pour vous. Pour votre satisfaction personnelle, pensez que je me retournais de temps en temps pour examiner la Terre ; cette idée sera plus facile à accepter.

Quærexs.— Combien de temps dura ce voyage vers la nébuleuse?

Luuex. — Ne vous ai-je pas appris que le temps n'existe plus en dehors du mouvement de la Terre ? Que j'aie employé cent ans ou une demi-journée à cet examen : c’est exactement la même durée devant l'infini.

Quærens. — Maître! me permettez-vous maintenant de vous soumettre une étrange idée qui vient de poindre dans mon cerveau?

LuuEex. — C'est pour entendre vos réflexions que je vous fais ce récit.

Quzænexs. — Je viens de me demander si cette même inversion pourrait avoir lieu pour l'oreille comme pour la vue. Si, de même que nous pouvons voir un événement au rebours de sa réalité, nous pourrions de même entendre un discours en commençant par la fin. C'est sans doute là une question oiseuse et peut-être en apparence ridicule, mais dans le paradoxe, il me semble que tout mérite également l'attention. Ainsi, oserais-je vous avouer que, tout à l'heure, pendant que vous me parliez de la bataille de Waterloo, il m'est venu à l’idée de savoir comment vous auriez entendu... les paroles que Îa tradition attribue au général Cambronne, si le phénomène qui s'est produit pour la lumière s'était produit pour le son. |

LumMEn. — Les lois du son diffèrent essentiellement de celles de la lumière. Le son ne parcourt que 340 mètres par seconde, et ses effets n'ont absolument rien de commun avec ceux de la lumière. Néanmoins il est évident que si nous avancions dans l'air avec une vitesse supérieure à celle du son, nous entendrions à l'inverse les sons qui partiraient des lèvres d'un interlocuteur. Si, par exemple, celui-ci récite un alexandrin, un auditeur, en s’éloignant avec ladite vitesse, à partir du

moment où il a entendu le dernier pied, retrouvera successivement les onze autres pieds partis en avant, et entendra l’alexandrin au rebours.

QuærEens. — De sorte que, pour en revenir à la bataille de Waterloo, vous auriez entendu.

Lumex. — Si ce qui s’est accompli dans l’ordre de la lumière s’était accompli dans l'ordre du soa, j'aurais entendu l’assemblage informe de syllabes que voici: -. | |

Pas-rend-se-ne-et-meurt-de-gar-la,

qu’il m'aurait été difficile de comprendre. J'aurais cherché différents sens sous ces syllabes.

Quærens. — Peut-être auriez-vous cru, en modifiant logiquement les sons, que Cambronne, répondant au défi de l'officier anglais, l'aurait envoyé lui-même au séjour des ombres en lui disant :

Pars en ce lieu, et meurs !... De guerre las...

LumEen. — En modifiant beaucoup les sons!

Dans tous les cas, ce demi-sens ne m'aurait certainement pas satisfait. J'aurais sans doute cherché mille interprétations, mais il n’est pas utile de les chercher ici. Quant à la théorie en elle-même,