L'ESPACE ET LA LUMIÈRE

que l'oreille humaine n’a point encore entendues,

Luuex. — Les événements qui feront l’objet de ce récit n'ont pas seulement la Terre et les astres voisins pour objet; mais ils s'étendent sur les champs immenses de l'astronomie sidérale, et nous en feront connaître les merveilles. Leur explication sera dénouée, comme celle des précédents, par l'étude de la lumière, pont magique jeté d’un astre à l’autre, de la Terre au Soleil, de la Terre aux étoiles, — de la lumière mouvement universel qui remplit les espaces, soutient les mondes sur leurs orbites, et constitue la vie éternelle de la nature. Prenez donc soin de vous remettre de suite sous les yeux /a marche successive de la lumière dans l'espace.

Quænrexs. — Je sais que la lumitre, cet agent quelconque, par lequel les objets sont rendus visibles à nos yeux, ne se tränsmet pas instantanément d'un point à un autre, mais successivement, comme tout mobile. Je sais qu’elle vole en raison de 77,000 lieues par seconde, parcourt 776,000 lieues en 10 secondes et 4,620,000 en chaque minute. Je sais qu’elle emploie plus de 8 minutes à franchir la distance moyenne de 37 millions de lieues qui nous sépare du Soleil. L’astronomie moderne nous a rendu cés choses familières.

- Lumex. — Et vous vous représentez exactement son mouvement ondulatoire? - Quærens.— Je le crois. Je lecompare volontiers à celui du son, quoiqu'il s’accomplisse sur -une échelle incomparablement plus vaste. Ondulations par.ondulations, le son se propage dans L'air. Quand les cloches sonnent en volée, leur mugissement sonore, qui est entendu au moment même où frappe le battant de la cloche par ceux qui habitent autour de l’église, n’est entendu qu’une seconde après par.ceux qui habitent à 3hectomètrne et demi, 2 secondes après par ceux qui demeurent, à près de 7 hectomètres, 3 secondes plus tard par ceux qui sont à la distance de 1 kilomètre de l'église. Ainsi le son n'arrive que suecessivement d'un village à l'autre, aussi loin qu'il puisse porter. De même la lumière ne passe que successivement d'une région plus voisine à une région plus lointaine de l'espace, et s'éloigne ainsi sans s'éteindre à des distances qui tiennent de läinfini. Si nous pouvions voir de la Terre.un événement qui s'accomplisse sur la Lune; si, par exemple, uous avions d'assez bons instruments pour apercevoir d'ici un fruit tombant d’un arbre à la surface de la Lune; nous ne verrions pas.ce fait au moment même où il se produit, mais une seconde-un tiers

L'ESPACE ET LA LUMIÈRE. {#51 après, parce que,-pour venir dé la distance de la Lune, la lumière emploie une seeonde et un tiers environ. Si nous pouvions voir également un fait s'accomplissant sur un monde situé dix fois plus loin que la Lune, nous ne le verrions que 13 8econdes après qu'il se-serait réellement passé. Si ce monde était mille fois plus loin que la Lune, nous né Yerrions le fait que. 130 secondes après qu'il se serait réellement passé; mille fois plus loin, nous ne le verrions que 1,300 secondes ou 21 minutes 40 secondes après. Et ainsi de suite, selon les distances,

..LUMEN. — C'est exact, et vous savez que c’est pour cette raison que le rayon. lumineux -envoyé de l'étoile Capella à la Terre emploie 72 ans à y arriver. Si donc nous recevons seulement aujourd'hui l'aspect lumineux de l'étoile parti de sa surfaceil y a 72 ans, réciproquement les habitants de Capellà ne voient aujourd'hui que la Terre d'il y-a 72 ans. La Terre réfléchit dans l'espace la lumière qu’elle reçoit du Soleil, et, de loin, paraît brillantecommevous le paraissent Vénus etJupiter, planètes. éclairées par le même Soleil qui l'éclaire . elle-même. L’aspect lumineux de la Terre, sa photographie, voyage dans l’espace à raison de. 711,000 lieues par seconde, et n'arrive à la dis-

tance de l'étoile Capella qu'après 72 ans de marche incessante. Je vous rappelle ces éléments, afin que, les ayant bien clairement et bien sulidement fixés dans l'esprit, vous soyez apte à comprendre sans peine les faits qui me sont arrivés dans ma vie ultra-terrestre depuis notre dernier entretien.

Quzænens. — Ces principes d'optique sont clairement établis pour moi. Le lendemain de votre mort, en octobre 1864, lorsque vous vous trouvâtes, comme vous me l'avez confié, rapidement transporté sur Capella, vous fütes tout étonné d'y arriver au moment où les astronomes philosophes du pays observaient la Terre de 1793, et l’un des actes les plus hardis de la Révolution française.

Vous ne fûtes pas moins surpris de vous revoir bientôt vous-même enfant, courant dans les rues de Paris. En vous rapprochant de la Terre à une distance moindre que celle de Capella, vous vous placiez dans la zone où arrivait la photographie terrestre partie à l’époque de votre enfance, et vous vous revoyiez à l’âge de six ans, non pas co souvenir, mais en réalité. De vos récits antérieurs c’est celui que j'eus le plus de difficulté à croire, c’est-à-dire à comprendre et à saisir exactement. |