LES ÉLÉMENTS

que l'eau terrestre et plus dense que l'air. C’est une substance qui tient le milieu comme fluide entre l'air et l'eau. N’essayez pas de vous la représenter exactement : vous n'y parviendrez pas, attendu que la chimie terrestre ne vous offre pas de substance semblable. Le gaz acide carbonique, que l'on tient invisible au fond d’un verre et que J'on verse comme de l’eau, peut vous en donner une image. Cet état est dû à une quantité déterminée de chaleur et d'électricité en permanence

sur ce globe. Vous n'ignorez pas qu'il n'y a sur

la Terre, dans la texture de tous les êtres, minéraux, végétaux et animaux, que trois états de corps : le solide, le liquide et le gazeux, et que ces trois états ont pour cause unique la chaleur versée par le Soleil à la surface terrestre. La chaleur intérieure du globe n’a plus qu’une action insensible à cette surface. Moins de chaleur solaire liquéfierait les gaz et solidifierait les liquides.

* Plus de chaleur fondrait les solides et évaporerait

les liquides. Il suffit de supposer une plus ou moins grande quantité de chaleur pour faire de l’airliquide (de l’air liquide, entendez-vous ?) et du marbre gazeux. Si, par une cause quelconque, la planète

terrestre filait un jour sur la tangente de son or-

bite et s’éloignait dans l'obscurité glacée de l’es-

pace, vous verriez toute l’eau terrestre devenir solide, et les gaz à leur tour devenir liquides, puis solides eux-mêmes. vous vertiez! non, vous ne le verriez pas en restant sur la Terre, mais vous pourriez, du fond de l’espace, assister à ce spectacle assez curieux, si jamais votre globe s'avisait de s'échapper par la tangente. Et remarquez de plus que, si l'arrivée de ce froid colossal se faisait subitement, les êtres se trouveraiïent soudain gelés sur place, et le globe emporterait dans l'étendue le panorama singulier de toutes les races, humaine et animales, figées et immobilisées pour l'éternité dans les positions variées que chaque individu et chaque être aurait eues: au moment ‘de la catastrophe.

Il y a des mondes qui en sont M. Ce sont des comètes, dont les habitants, arrêtés insensiblement dans leur vie par la fuite rapide de la comète loin du Soleil, se trouvent là comme des milliers de statues. La plupart sont couchés, attendu que ‘ce profond changement de température emploie plusieurs jours à s’accomplir. Ils sont là par mil- Bons, pêle-mêle, morts, ou pour mieux dire en- ‘dormis dans une léthargie complète. Le froid les conserve. Trois ou quatre mille ans plus tard, quand la comète revient de son aphélie obscur et