LA MORT

yeux, je vous serais reconnaissant de prendre là votre origine.

LumEn. — Oh! la séparation du principe pensant et de l'organisme nerveux ne laisse dans l'âme aucune sorte de souvenir. C'est comme si les impressions du cerveau, qui constituent l’harmonie de la mémoire, s’effaçaient entièrement pour se renouveler bientôt sous un autre mode. La première sensation d'identité que l'on éprouve après la mort ressemble à celle que l'on ressent au réveil pendant la vie, lorsque, revenant peu à peu à la conscience du matin, on est encore traversé par les visions dela nuit. Sollicité par l'avenir et par le passé, l'esprit cherche à la fois à reprendre pleine possession de lui-même et à saisir les impressions fugitives du rêve évanoui, qui passent encore en lui, avec leur cortége de tableaux et d'événements. Parfois, absorbé dans cette rétrospection. d'un songe captivant, il sent sous la paupière qui se referme les chaînes de la vision se renouer, et le spectacle se continuer ; il retombe à la fois dans le rêve et dans une sorte de demi-sommeil. Ainsi se balance notre faculté pensante au sortir de cette vie, entre une réalité qu’elle ne comprend pas encore, et un rêve qui n'est pas complétement disparu. Les impressions les plus

diverses se mélangent et se confondent, et si, sous le poids des sentiments périssables, l'on regrette la terre d’où l’on vient d'être exilé, on est alors accablé par un sentiment de tristesse indéfnissable qui pèse sur nos pensées, nous enveloppe de ténèbres, et retarde la clairvoyance.

Quærens. — Est-ce que vous avez éprouvé ces sensations immédiatement après la mort?

LuMEN. — Après la mort? Mais la mort n'est pas. Le fait que vous désignez sous ce nom, la séparation du corps et de l'âme, ne s'effectue pas, à vrai dire, sous une forme matérielle, comparable aux séparations chimiques des éléments dissociés que l'on observe dans le monde physique. On ne s'aperçoit guère plus de cette séparation définitive, qui vous semble si cruelle, que l'enfant nouveau-né ne s'aperçoit de sa naissance. Nous sommes enfantés à la vie céleste comme nous le fûmes à la vie terrestre. Seulement, l’âme n'étant plus enveloppée des langes corporels qui la revétent ici-bas acquiert plus promptement la notion de son état et de sa personnalité. Cette faculté de perception varie toutefois essentiellement d'une âme à l’autre. Il en est qui pendant la vie du corps ne s'élevèrent jamais vers le ciel et ne se sentirent jamais anxieuses de pénétrer les lois de la créa-

LA MORT. 7 tion. Celles-là, encore dominées par les appétits corporels, demeurent longtemps à l'état de trouble et d’inconscience. Il en est d’autres, heureusement, qui, dès cette vie, s’envolèrent sur leurs aspirations ailées vers les cimes du beau éternel; celles-là voient arriver avec calme et sérénité l’in- Stant de la séparation : elles savent que le progrès est la loi de l’existence et qu’elles entreront, au delà, dans une vie supérieure à celle d'en decà; elles suivent pas à pas la léthargie qui monte à leur cœur, et lorsque le dernier battement, lent et insensible, s’arrête en son cours, elles sont déjà au-dessus de leur corps dont elles ont observé l’'endormissement ; et, se délivrant des liens ma= gnétiques, elle se sentent rapidement emporter par une force inconnue vers le point de la création où leurs aspirations, leurs sentiments, leurs espérances les attirent.

. Quærens. — L'entretien que j'inaugure en ce moment avec vous, mon cher maître, me remet en mémoire les dialogues de Platon sur l'immortalité de l’âme ; et comme Phèdre le demandait à son maître Socrate, le jour même où celui-ci devait prendre la ciguë pour obéir à l'inique sentence des Athéniens, je vous demanderai moimême, à vous qui avez passé le terme fatal, quelle

différence essentielle distingue l'âme du corps, puisque celui-ci meurt, tandis que la première ne meurt pas.

Lumen. — Je ne donnerai pas à cette question une réponse métaphysique comme celle de Socrate, ni une réponse dogmatique comme celle des théologiens, mais une réponse scientifique ; car, vous comme moi, nous n’attribuons de valeur qu'aux faits constatés par les méthodes positives. Or, il y a dans l'homme, comme dans l'univers lui-même, trois principes bien distincts : 1° Je corps ; 2° la force vitale ; 3° l’âme.

Je les nomme dans cet ordre pour suivre la méthode d posteriori. Le corps est une association de molécules, formées elles-mêmes de groupements d’atomes. Les atomes sont inertes, passifs, immuables et indestructibles. Ils entrent dans l’organisme par la respiration et l'alimentation, renouvellent incessamment les tissus, sont remplacés par d’autres, et, chassés par la vie, s’en vont appartenir à d'autres corps. En quelques mois, le corps humain est entièrement renouvelé, et ni. dans le sang, ni dans la chair, ni dans le cerveau, pi dans les os, ïl ne reste plus un atome de ceux qui constituaient le corps quelques mois auparavant. Par le grand médium de l'atmosphère