LES PROGRÈS DE LA VIE TERRESTRE

à la renommée de la Terre dans son opinion, c’était la petitesse du globe terrestre à côté du globe de Jupiter ; la Terre ne lui faisait l'effet que d'une simple lune égarée, et elle n'avait pas voulu déroger au point de s'en préoccuper. Il y a, en effet, une différence sensible entre les dimensions de Jupiter et celles de la Terre.

Le diamètre de Jupiter est onze fois plus grand que le diamètre de la Terre, ce qui lui donne une surface cent vingt-six fois plus étendue et un volume mille quatre cent quatorze fois plus fort. Mars était, à la même époque, dans une condition analogue à celle de la Terre ; quoique son aîné, il n'avait pas grandi bien vite, et sa croissance avait été arrêtée dans son premier développement ; et puis, comme l’astre chevelu avait fait de la Terre l'objet de ses premières remarques, en vertu d’un état général que l’on pourrait nommer inertie morale, il restait attaché à l'observation de ce globe, et il lui eût été difficile de s’en détourner pour un autre qui n’offrait pas d'autres titres à son intérêt. La Terre resta l'humble objet de ses pensées.

La Lune était alors habitée par le petit peuple des Sélénites. Mais on conçoit que ce monde était vraiment trop minuscule pour fixer longtemps

l'attention de la magnifique voyageuse.

Malgré ces excellentes dispositions en notre faveur, un événement, auquel il faut toujours s’attendre d’un jour à l’autre dans la vie des êtres, faillit mettre un terme aux observations si persévérantes et si instructives de la Comète. Il y a, chez les habitants de l’espace, certains actes qui peuvent correspondre à ceux de notre vie. Nous parlerons un instant de celui-ci, parce qu'il était d’une certaine importance : il s’agit du mariage de notre Comète.

Depuis vingt-sept mille ans un magnifique aérolithe du plus beau port, de la plus belle eau, voyait passer de loin, dans les déserts de l’espace, la Comète errante ; — la solitude rapproche les pensées, et peut-être eût-on pu croire que, solitaire comme elle, il se sentait attiré vers l'astre aux longs cheveux d’or. Pendant vingt-sept mille ans, ce bolide, l’un des géants de son espèce, rapprocha son orbite de l'orbite cométaire, en vertu de la gravitation universelle (ces gigantesques pierres métalliques célestes circulent autour du Soleil, comme les comètes). Ce n'est qu'au bout d’un aussi long stage que, s’approchant d'elle, le météore parcourut cinq mille lieues en moins d'une minute, traversa les zones de plus en plus denses qui avoisinent le centre de gravité et