AVANT-PROPOS
Ce livre se compose de notes écrites pendant que les Bavarois et les Prussiens occupaient Orléans (lloctobre — 9 novembre 1870; 4 décembre 1870 — 16 mars 1871). C'est un sentiment de douleur et d'indignation qui, le soir, nous faisait recueillir ces pénibles souvenirs. Nous assistions aux souffrances d'une grande ville; nous avions sous les yeux des maux où nous pensions apercevoir les calamités dont gémissait ailleurs la patrie envahie; nous entendions les
plaintes de nos amis et de nos concitoyens 5 et nous avons voulu en garder la mémoire à ceux qui n'auront ni connu cette honte ni subi ces rigueurs.
Nous n'avons pas prétendu ici aux mérites de la sévère histoire. En choisissant la forme du journal, nous avons cru pouvoir mieux peindre une existence qui comprenait encore plus d'émotions que d'événements, et où parfois l'intérêt s'attachait plus au mouvement des âmes qu'à celui des choses. Nous étions plus libre ainsi de représenter, sous ses nombreux aspects, l'état irrégulier et fiévreux d'une ville qui, soumise aux caprices du vainqueur, vivait comme au jour le jour dans l'attente de l'inconnu. A vrai dire, ce livre est donc une chronique.
Qui ne sait combien la vérité, dans ces temps où manquait toute information exacte, était fugitive et variable ? Les nouvelles trompaient souvent la foi publique ; mais, même illusoires, elles avaient un effet puissant au sein d'une population tout à la fois disposée à la crainte et à l'espérance. Pour bien rappeler ce qu'on avait senti ou vu, il
fallait donc exprimer des sensations passagères et décrire des spectacles changeants; et comme nous voulions raconter la vie de nos cœurs et de nos esprits dans tout son trouble et avec tous ses accidents, nous avons dû en reproduire les divers détails selon Tordre même des impressions éprouvées. Quel était Févénement de la journée? Quelles rameurs passaient à travers la ville? Que savaiton des choses lointaines? Quels pressentiments ou quels soupçons avait-on conçus? Qu'avait-on remarqué? Qu'y avait-il de certain?... Voilà ce dont on s'occupait et ce qui devint l'objet de ces notes quotidiennes.
On nous fera plus^ d'un reproche, nous le savons... Quelques-uns, parmi nos compatriotes, penseront qu'on pouvait dire davantage. Nos ennemis, s'ils lisent ces notes, crieront au mensonge ou à l'exagération. Aux uns comme aux antres, noug répondrons que nous avons eu de la vérité l'amour le plus jaloux et le plus fidèle. Si les victimes nous accusent de ne pas les venger assez, c'est que nous avons cru la vengeance plus sûre en ne la rendant point passionnée. Si
les bourreaux se plaignent qu'on les insulte, c'est que, rivresse de la cruauté dissipée, ils n'auront ni pu ni voulu se reconnaître. En écrivant ces pages, nous nous répétions sans cesse qu'il fallait plutôt rester en deçà qu'aller au-delà du vrai, tant nous étions certain, même en n'atteignant pas la réalité, d'exciter encore à l'égard des vainqueurs l'étonnement des honnêtes gens et des peuples généreux !
Pour raconter les événements militaires qui ont eu lieu autour d'Orléans, nous avons pu mettre à profit des documents officiels, des pièces inédites et des témoignages authentiques. Quant à l'histoire particulière d'Orléans, elle nous a été facile grâce aux renseignements de tous ceux de nos concitoyens qui ont eu une mission ou un rôle dans ces douloureuses difficultés (1). S'il
(1) Pour les pièces quHls m^ont communiquées ou les avis que j'en ai reçus, je dois des remercîments particuliers à M. Péreira, préfet du Loiret pendant la première occupation ; à M&f révoque d'Orléans; à M. Duboys (d'Angers), premier président ; à M. Dubodan, procureur de la république; à M. Bougaud, vicaire général; à M. de Lé vin, secrétaire du Conseil municipal; à MM. de Lacombe, Sanglier, Bernier, conseillers municipaux; à M. Dubec, adjoint ; à M. Maxime de la Rocheterie et à M. Pierre,
nous arrive parfois de parier de choses incertaines, nous prenons le soin d'indiquer alors nos propres doutes : nous n'affirmons jamais rien sans examen préalable et sans certitude absolue. Cet ouvrage est ne d'une intention patriotique. On aurait voulu, par les récits qu'on y rassemble, non pas satisfaire à une inutile curiosité, mais exciter aux grands efforts et aux justes haines ceux qui veilleront un jour à l'honneur du pays, soit dans nos murs, soit près de nos frontières déchirées. Oui, puisse ce livre apprendre la nécessité des dévoûments et des sacrifices qui préviennent de tels outrages ; enseigner la concorde des volontés dont la France attendra désormais sa gloire et sa sécurité ; rendre plus énergique et
propriétaires; à M. Blanchardj inspecteur du chemin de fer d'Orléans; à M. Michot, caissier de la caisse d'épargne; à MM. de la Touanne, Frot, Delorme, membres de la Société internationale; à M. Danton, chef de division à la Préfecture; à M. Sainjon, ingénieur; à M. Bouchot, directeur des contributions directes; à M. Guiselîn, inspecteur d'académie; à M. Tranchau, proviseur du lycée> et à M. Dubois, économe ; à M Arnoux, professeur; à M. Michot, caissier à l'imprimerie Puget; à M. Thieu- Kn, entrepreneur; à M. Fournier, architecte, et à beaucoup d'autres personnes dont je citerai les noms dans le cours de ce livre.
plus constant parmi nous le sentiment de la dignité nationale! Qu'il soit un hommage aux cœurs vaillants, aux esprits résolus, aux courages laborieux qu'Orléans a trouvés pour le défendre ou le secourir! Qu'il parle bien haut et bien longtemps, s'il se peut, de la ville et de la patrie ! Ce sont les vœux que formait l'auteur de ce livre quand il en conçut le projet ; c'est cet espoir qui l'animait en l'écrivant.
AuG. BOUCHER.
Orléans, 6 mars 1872.
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Orléans, dimanche 9 octobre 1870.
Voici la guerre arrivée jusqu'ici. L'ennemi campe à quelques lieues d'Orléans, et pour nous défendre, que nous reste-t-il ? La forêt avec sa verdoyante et large barrière d'arbres ; des troupes au courage desquelles manque l'expérience ou la discipline ; des généraux qui suivent, sans zèle et sans espoir, un drapeau qu'ils ne connaissent plus.
Qui l'eût prévu aux premiers jours d'août? Confiante alors dans sa force et dans sa gloire, la France cherchait du regard l'endroit de sa frontière d'où ses soldats courraient plus vite à de victorieuses batailles. Et sur cette frontière, tant de fois baignée de son généreux sang, elle a vu s'avancer contre elle des armées immenses comme des nations ; elle a vu ses armes surprises, brisées, souillées, détruites. Elle s'est aperçue tout à coup qu'on l'avait entraînée, sans pré-
paratifs suffisants, sans ressources et sans alliances, dans une guerre qu'on risquait comme une aventure. A son oreille retentissaient l'un après l'autre les mots foudroyants de Forbach, de Wœrth, de Beaumont et de Sedan. Son territoire dévasté, trois provinces en proie à l'ennemi, d'héroïques cités s'abîraant sous leurs ruines, la honte, une révolution, les troubles de l'incertitude, les menaces de la Prusse, voilà les maux que la France pleurait et maudissait. Longs et affreux souvenirs, où nos enfants ne sentiront jamais ce que pour nous il y eut là de douleur, de colère et d'étonnement.
Avec notre pauvre France, Orléans a porté le deuil de toute cette gloire perdue , de ces morts , hélas ! soufïertes sans profit pour la patrie, de ces richesses inutilement dépensées, de ces belles espérances maintenant remplacées par la crainte.
Personne de nous ne s'aveugle sur le sort d'Orléans. Paris est assiégé ; Bazaine à Metz reste comme entouré d'une mer d'ennemis, où les flots se poussent et se renouvellent sans cesse ; les Prussiens couvrent de leurs multitudes la Champagne et déjà la Beauce ; et tandis que l'armée de Lyon n'a pas même pu secourir Strasbourg, l'armée de la Loire n'est jusqu'à présent qu'un grand désordre d'hommes.
Dans ces circonstances, Orléans n'a-t-il rien à redouter? L'ennemi ne viendra- t-il pas l'occuper?...
C'est une position stratégique dont il n'ignore pas rimportance : les lignes de Tours et de Bourges y aboutissent à celle de Paris ; un fleuve y passe ; derrière notre ville s'étendent des plaines où commencent les chemins du Midi ; d'ici surtout on peut surveiller l'armée qui se forme sur les rives de la Loire. Près de nous est la Beauce avec ses denrées abondantes. D'ailleurs, Orléans a la réputation d'être une vieille cité très-riche et très-économe : assurément l'avidité prussienne doit convoiter une si belle proie ; et nous avons à craindre, à défaut d'une conquête qui dure, une surprise où l'on nous rançonne.
Cette crainte nous inquiète de plus en plus, car nous avons lieu de nous défier de la protection que l'armée de la Loire nous assure, dit-on. Deux fois déjà, devant un ennemi qui n'approchait point, on a fui de la forêt et d'Orléans. Une belle nuit, le général Peitavin part avec ses troupes et nous abandonne à la grâce de Dieu et des uhlans : c'est la panique du 21 septembre. Plusieurs généraux viennent ensemble prendre sa place ; une quinzaine de mille hommes vont désormais couvrir Orléans ; on les poste dans la forêt. Or, voici qu'apparaît au loin, derrière les arbres, un fantôme d'armée prusienne. Seconde terreur. Le général de Polhès, par prudence, se retire comme le général Peitavin, et le 27 septembre, Orléans se voit encore, à l'aube, dépeuplé de tous ses défenseurs.
Il est vrai que les choses n'ont plus la même apparence. L'ennemi restant où il était, on nous a renvoyé des soldats plus nombreux que jamais ; on a poussé des reconnaissances, on a eu l'avantage à la petite rencontre de la Croix-Briquet ; on a mis en fuite à Toury les cavaliers prussiens qui nous observaient (1). Les régiments et les mobiles surtout affluent peu à peu dans nos murs ; enfin le général de Lamotterouge est venu prendre ici la direction de l'armée de la Loire.
Bien des gens pensent sans doute que derrière un6
(1) Sur un courrier tombé sous la balle d'un frano-tireur, à ce qu'on présume, un paysan des environs d'Ârtenay trouva une lettre importante du prince Albert de Prusse et l'apporta ici, à la Préfecture. L'original est aux mains de M. Men^oêl, alors secrétaire général du Loiret.
Cette lettre resta trois jours, sans être regardée, sur le bureau d'un de nos généraux. Une copie m'en a été communiquée par un ami obligeant, M. Danton, chef de division à la Préfecture. En voici la traduction :
3« ARMÉE. — 4o DIVISION DE CAVALERIE. — I. N® 279.
€ Pithiviers, le 26 septembre 1870.
Au commandant en chef du 3^ corps de Varmée royale.
(( La forêt d'Orléans est toujours fortement occupée par des tirailleurs ennemis; le passage n'en est guère possible, Orléans lui-même, d'après des nouvelles concordantes, est garni de troupes régulières et de nombreux gardes mobiles. Avec ces détachements, il y a de la cavalerie et de l'artillerie. Hier des tirailleurs prussiens ont fait une forte reconnaissance au nord
~ 11 telle haie de troupes, Orléans se trouve à l'abri. Quelques-uns aiment à se faire illusion par patriotisme : ils espèrent une grande victoire. Mais plus nombreux sont ceux qui appréhendent que les Prussiens n'arri vent bientôt avec des forces considérables.
Lundi 10 octobre.
Pendant toute la matinée, la ville a été dans l'émoi : on présumait qu'il y aurait combat à quelques lieues d'ici. De bonne heure, des oisifs, jaloux de tout voir,
d'Artenay, et ont rencontré un détachement de troupes ennemies de toutes armes. Aucun mouvement sur Paris par Artenay n'a encore eu lieu.
€ Un bataillon du détachement bavarois occupe Pilhiviers, ainsi que deux escadrons de la division. Le reste de la division marchera dans la direction de Touest et observera la route d'Orléans à Paris.
c II semble résulter de quelques lettres et de nouvelles que nous avons reçues, que les troupes d'Orléans formaient Faile droite de Farmée de la Loire.
c Des prisonniers faits hier prétendent qu'ils venaient de Bourges. Si la division devait se retirer devant des forces supérieures, elles se replieraient sur Étampes.
« Prière de me faire connaître s'il y a encore d'autres troupes prussiennes à droite de la division, et où.
c Ci-joint plusieurs lettres importantes.
€ Albert,
€ Prince de Prusse, général de cavalerie et commandant une division »
avaient pris le chemin d'Artenay pour y suivre nos troupes. Les rues étaient pleines de gens qui, ne pouvant rien s'annoncer, formaient ensemble des conjectures et se communiquaient la fièvre dont ils avaient Tâme agitée.
Vers midi, les coups précipités du canon retentissent distinctement à Orléans. On se bat donc; le sang coule ; on se tue là-bas ! Entendre cet écho de la bataille dans une ville tranquille encore et déjà menacée, c'est une des émotions les plus confuses qui puissent troubler le cœur. Chacun de ces coups qui tonnent donne la mort, nous disions-nous ; à chacun de ces bruits, un homme tombe, un Français, un ami peutêtre... Pensée effrayante qui oppressait la poitrine. On comprenait, comme on ne l'avait jamais compris, combien la guerre est une chose inhumaine et sauvrge. Parfois il semblait qu'on était appelé par cette voix éclatante du canon : elle excitait le courage ; elle vous criait d'aller faire quelque chose pour la patrie ; on souhaitait d'être dans la mêlée ; on comprenait l'ivresse de la bataille... Puis soudain surgissait l'idée terrible d'une défaite, et l'on songeait à la France avec désespoir, à l'avenir avec épouvante.
Une grande foule, émue de ces sentiments, s'était répandue dans la ville. Toute la population avait envahi les rues, s'avançant jusqu'au haut du faubourg Bannier. Des essaims de curieux s'étaient groupés
aux clochers des églises et surtout au faite de la tour de l'ancien Hôtel-de- Ville. De là ils cherchaient a découvrir dans la campagne lointaine les signes du combat et les mouvements des troupes ; de là descendait vers quatre heures celle nouvelle malheureusement fausse : <c Les Prussiens sont cernés ! Victoire !... »
Cependant, dans la rue Bannier, on s'interroge avec une secrète inquiétude. Un officier supérieur arrive du faubourg, l'air calme, mais le visage triste : on remarque que, pour aller au pas, il retient son cheval comme malgré lui : on devine sur ses traits qu'il dissimule une vérité fâcheuse. Il entre à l'hôtel du Loiret, où séjourne l'élal-major ; et la foule se rassemble plus loin, autour d'un jeune homme qui plusieurs fois répèle ces mots : « Tout va bien : un gendarme, revenu d'Arlenay, l'annonçait il y a peu d'instants. > On remonte toujours la rue Bannier. Voici qu'accourent des dragons couverts de boue; puis vient une voiture où sont assis de pauvres soldats, l'un pâle et qui tremble sous sa capote grise, l'autre la tête entourée de linges sanglants. On les questionne ; et dans un silence où la stupeur vous tient immobiles, ils prononcent ces funestes paroles : € Les Prussiens nous suivent ! On ne peut pas se battre avec leurs canons! » Paroles trop significatives : plus d'en d'entre nous n'attendit point de
pénibles détails, et courut à ses foyers cacher sa tristesse et sa crainte.
11 était quatre heures et demie. Tout à coup des cavaliers qui fuient traversent le faubourg Bannier : leurs chevaux passent ventre à terre. A peine, dans la vitesse où la peur les entraîne, les a-t-on entendus crier : « Les voilà ! d Les fuyards courent au hasard, le visage effaré, farouches, fous de terreur.
Gomme si quelque souffle avait passé sur eux (1).
Par derrière se pressent des caissons que les artilleurs précipitent avec violence à travers tous les obstacles, des voitures et des charrettes qui se mêlent et se heurtent, des piétons qu'on renverse, des soldats du* train qui se sauvent, des bandes de paysans qui accourent pêle-mêle avec leurs bestiaux et leurs bardes, une multitude haletante qui descend et s'écoule comme un flot rapide jusqu'à la place du Martroi, éperdue et poussant le cri sinistre : « Les voilà! »
Est-ce la déroute?... N'est-ce qu'un engagement malheureux que viennent annoncer de leur voix désespérée ces traînards et ces lâches dont une arrièregarde est toujours embarrassée?...
Un instant, il y eut un tumulte inexprimable. D'indignes soldats campaient au coin du Mail. Loin
(1) Châtiments, Victor Hugo, xiii. L'Expiation.
d'être la réserve qui répare l'infortune d'une bataille, ils eurent peur, eux qui n'avaient pas même vu la fumée du combat. « Sauve qui peut ! crièrent-ils, sauve qui peut ! » Et tandis que quelques braves marchent en avant vers les fuyards et l'ennemi, ces misérables déchargent leurs fusils au milieu des passants qu'effleurent les balles ; ils abandonnent leurs armes ; ils jettent à terre leurs cartouches ; ils les sèment à travers les rues. Devant ces soldats qui se déshonorent, un jeune officier pleure de rage. Leur colonel en saisit un, et pour l'humilier il le frappe du pied. Mais rien, ni les efforts des gens de cœur, ni les menaces des chefs, n'empêchent cet ignominieux désordre : où et comment se rallièrent ces troupes sans honneur et sans drapeau? On ne l'a pas su dans la suite des événements où l'attention publique s'absorba plus tard. A la caserne de l'Étape, on avait vu la même terreur et la même fuite.
La ville était encore pleine de mobiles. Us erraient de toutes parts, cherchant leurs officiers ; faute de savoir où se réunir, ils se dispersent en gagnant les ponts, qu'on leur indiquait comme le chemin probable d'une retraite.
En ce moment, le général de Lamotterouge rallie quelques compagnies de soldats, rassemble plusieurs bataillons de régiments de marche, et emmène les 210 zouaves pontificaux qui, depuis trois jours, sont
à Orléans. Il part, tranquille et sûr de nous rendre, disait-on, l'avantage un moment perdu. Le soir, quand il revient, annonçant qu'on s'était retiré devant un ennemi trop nombreux, sans confusion, et dans les retranchements de la forêt, la ville était plus calme. De l'excès de la peur on passait à je ne sais quelle assurance où l'on cherchait un dernier espoir. « C'est un échec, disait-on ; ce n'est pas un désastre. » M. Pereira, préfet du Loiret, allait de groupe en groupe et s'efforçait d'atténuer les récits alarmants. Un ancien député, chargé d'aider les généraux à la défense, affirmait que trois divisions accouraient de Tours, de Vierzon et de Bourges : on aurait le lendemain des forces considérables à mettre en ligne ; il fallait donc reprendre courage. Surpris avant d'avoir achevé leur mouvement de concentration, nos généraux pouvaient ressaisir la fortune dans la journée suivante.
Vers la nuit, plusieurs régiments sont revenus du combat. A croire leurs officiers, on n'a cédé le terrain qu'après une courageuse résistance, sous le feu des soixante canons dont l'ennemi avait entremêlé ses troupes sur sa ligne de bataille. Nos soldats même n'ont pas tous pris part à l'action. Tous ont gardé l'espoir pour demain ; et comme, à dix heures de ce soir, neuf trains déjà nous ont amené des renforts, nos inquiétudes s'apaisent un peu.
Voici venue l'heure du silence et du sommeil. Pauvre Orléans, ville sans remparts, ne te fie point aux tardives espérances où tu t'endors. L'ennemi n'est plus qu'à trois lieues de tes faubourgs. Si la victoire l'y conduit demain, où sont les hautes murailles d'où jadis tu régnais sur ces plaines? Où sont les bastilles d'où tu renversais les Anglais? Un jour on a cru tes défenses inutiles à la patrie devenue plus forte et plus grande ; et les vignes ont poussé, on a bâti les maisons, les chemins de la paix et les sentiers des champs ont été tracés là où tonnait le feu de tes canons. Qui donc eût cru qu'en un temps de malheurs semblables, tu pouvais redevenir le dernier boulevard du pays et le dernier campement de nos armées?...
Mardi 11 octobre.
Le soleil luit comme aux beaux jours d'été ; l'air est doux : la grande nature, indifférente à nos douleurs humaines, a les mêmes sourires et les mêmes caresses que si nos âmes et nos yeux pouvaient encore s'y plaire. La ville elle-même semble dans son état habituel : point d'agitation, point de trouble, c'est le mouvement simple et tranquille de la paix. Les troupes qu'on appelait au combat sont parties de bonne heure. La matinée s'écoule sans bruit. Peu de personnes se montrent dans les rues ; mais il y a quelque
chose de morne dans le calme qui règne, et l'angoisse est au fond des cœurs.
Vers une heure, on ne sait rien encore de ce qui se prépare ou de ce qui se fait. Tout à coup une longue colonne se forme sur le Mail, les cavaliers s'avancent au pas, les artilleurs emmènent leurs canons. Où vont-ils ? Ils prennent la route des quais, on les voit traverser le pont ; ils se retirent derrière la Loire. Peut-être est-ce par un calcul de tactique... On voudrait le croire, mais le doute a bientôt cessé. Oui, la retraite a commencé, et cette fois, c'est la dernière.... Ce soir, Orléans sera aux mains de l'ennemi.
Quelques-uns ont cherché des raisons à une telle prudence. Nos généraux, dit-on, savaient que les Prussiens avaient la supériorité du nombre et de l'artillerie; ils voulaient épargner un désastre à l'armée encore incohérente qu'ils formaient sur la Loire. Soit, l'histoire les entendra. Mais, pour ma part, je rappellerai qu'à l'heure où ils partirent, bien des citoyens les suivirent d'un regard indigné. Si la lutte était inégale, pourquoi défendre les abords d'Orléans ? Si le combat était possible dans ces vignes et dans ces taillis, pourquoi n'y avoir point présidé avec vigilance ? Pourquoi n'avoir pas mieux profité des ressources qu'offraient et les hommes et les lieux? Enfin, si par une insurmontable nécessité, ce combat devait se livrer pour que la retraite pût s'opérer, pourquoi y avoir laissé
si grande la part du hasard et du désordre? Pénibles questions, doutes amers que l'anxiété aigrissait aujourd'hui.
A deux heures et demie, l'alarme se répand dans la ville. Il est certain qu'on se bat tout autour d'Orléans : des faubourgs on entend la fusillade au bruit sec et rapide ; l'ennemi approche. Vers trois heures, des enfants et des femmes arrivent des Aydes, éperdus de lerreur et pleurant ; ils montrent des débris d'obus tombés non loin d'eux ou même sur leurs toits ; déjà des maisons sont lacérées par les bombes : on s'enfuit de ces malheureuses demeures, on vient chercher un refuge à Orléans. A ces nouvelles, les magasins se ferment ; dans la rue, chacun regagne à la hâte son habitation : la vie, la famille, le sort incertain que réserve l'heure prochaine, voilà les seules pensées qui restent.
Ah ! comme elles étaient vraies en ce moment, ces plaintes des assiégés et des vaincus, qu'en lisant les grands historiens de l'antiquité, nous avions fini par trouver banales ! Comme elle était vivante dans nos cœurs, cette rhétorique de l'histoire qui nous parlait des jeunes filles tremblantes, des mères épouvantées, des enfants sangloltant dans leur peur, des foyers qu'on abandonne, des foules qui se dispersent dans le tumulte del'effroi ! Nous avons vu ces spectacles, nous avons senti ces afQictions ; tous ces tableaux dont se
lassait notre esprit, quand nous n'avions qu'à les regarder en paix dans le lointain des âges, l'expérience les a mis sous nos yeux. Comme elles sont affreuses, ces angoisses ! Qu'elle est cruelle, cette réalité !
Tandis que dans l'inquiète affection de la famille, on se serrait l'un près de l'autre, avec des pleurs et des embrassements ; tandis que dans les rues se précipitent les chevaux qu'on veut préserver de la spoliation, et les voitures qui emportent les fuyards; parmi les préparatifs que conseille la prudence, au milieu de ces adieux, de ces douleurs etde ces soins, un fait inattendu redouble la terreur. A quatre heures, des obus sillonnent tout à coup l'espace, vers l'entrée de la ville. De toutes parts il en tombe dans les faubourgs. Bientôt l'hôtel Saint-Aignan est atteint à l'un de ses angles. Devant Saint-Paterne, une bombe éclate parmi des passants : on relève deux morts et plusieurs blessés. Déjà une autre a touché le sol sur la place Bannier : un ouvrier accourt, la saisit d'une main courageuse et la jette dans le bassin de la fontaine, d'où il la retire toute bouillante encore ; trait d'héroïsme qui mérite un souvenir, car il y a de la grandeur dans celte prévoyance généreuse et dans ce mépris du danger. A l'extrémité du Mail, plusieurs personnes sont surprises par cette pluie d'obus ; elles n'échappent qu'en s'abritant derrière des tonneaux laissés là.
-divers cinq heures les obus se multiplient. On les voit se diriger dans Tair ; on entend le siflementaigu qui les annonce. Les plus effrayés d'entre les habitants sont descendus dans leurs caves. Ceux qui sortent traversent les rues d'un pas rapide. Les projectiles frappent les boulevards jusqu'auprès du Mail Saint-Euverte. Au Lycée, onze obus viennent trouer les murs du bâtiment principal, brisent les carreaux, pénètrent dans les chambres et en dévastent quelquesunes. Peu d'instants auparavant les élèves étaient en récréation dans les cours. C'est la même frayeur, ce sont les mêmes dégâts dans la rue Gourville, dans la rue Sainte-Anne, près de l'église Saint-Pierre-du- Martroi, dans la rue du Colombier, sur la place du Martroi et ailleurs. Que veut l'ennemi ? Bombarderat-il une ville ouverte ? L'heure de la nuit arrive ; le combat va cesser sans aucun doute : pourquoi une si inutile barbarie ? Veut-on seulement porter dans nos cœurs cette épouvante qui rend docile au vainqueur? S'agit-il de chasser d'Orléans ceux de nos soldats qui s'y trouvent encore ou que la défaite y amène? Seraitce une destruction préméditée?...
En ce moment, le conseil municipal attendait à l'Hôtel-de-Ville l'arrivée des vainqueurs. Chacun sentait là le péril et l'honneur de la mission qui commençait ; on parlait peu : une tristesse grave régnait dans les cœurs. La cour était vide ; de loin en loin
une nouvelle arrivait : c'était toujours un malheur de plus qu'on apprenait. De tant d'habitants éraus par la crainte, un seul vint demander qu'on portât une prière à l'ennemi : « Arborez le drapeau blanc ! » ditil au maire, dans l'impatience de la peur. — « Non, répondit M. Crespin, l'armée française combat ; tant que sa bravoure ne voudra pas de cette grâce, ce n'est pas moi qui irai l'invoquer : que son courage reste libre ! » Grâce à cette fière résolution, ceux qui représentaient Orléans ont laissé venir les vainqueurs ; ils ne sont pas allés les chercher, dans l'humilité de la terreur.
De six heures à sept heures et demie, la ville est restée comme muette. Chacun se tenait chez soi, dans l'attente ou dans l'affliction. Les réverbères n'étant pas allumés, l'obscurité des rues ajoutait encore à ce qu'il y avait de funèbre dans cette situation. J'étais sorti pour chercher des nouvelles. Quelqu'un me dit en passant : « Ils sont arrivés I Sur la place du Martroi, leurs soldats sont déjà campés. » Nous avançâmes, attérés et silencieux. Deux sentinelles se promenaient au coin de l'Étape ; dans l'ombre, j'aperçus une ligne immobile et noire : c'était l'ennemi qui stationnait devant l'Hôtel-de-Ville. Un officier leur parlait de sa voix rauque et brève. Orléans était occupé...
Quelques minutes après, une centaine de soldats
français, la plupart chasseurs de Vincennes, traversaient la rue Saint-Euverte. Ils revenaient du combat, mourant de faim et de fatigue. Ils allaient d'un pas rapide, mais sans courir ; quelques-uns avançaient en se soutenant aux murs. On n'eût pas entendu un mot dans cette petite troupe. Braves gens que la nuit seule chassait du champ de bataille, les derniers sans doute qui eussent fait leur devoir ! Comme ils demandaient le chemin de la Loire, pour regagner Varmée, on les conduisit jusqu'au quai, par la rue du Bourdon-Blanc. Tout en allant, l'un d'eux racontait avec orgueil la résistance qu'ils avaient faite. — « Nous les avons obhgéSy disait-il, à reculer de deux kilomètres dans les vignes, et nous sommes partis sans qu'on osât nous poursuivre! »
En rentrant, j'apprends d'un voisin que les Prussiens, venus par la, rue d'IUiers, y ont pénétré au bruit d'une vive fusillade, en se faisant précéder de décharges qui balaient la voie. Ensuite leurs tambours ont battu : c'est le son lugubre et sourd de ces instruments qui tout à coup annonce aux habitants terrifiés l'envahissement de la ville. Puis, de ce même côté et par la rue Bannier, les régiments ont défilé, à la suite de leurs musiques qui jouaient des airs de triomphe. Au coin de la place du Martroi et de la rue d'illiers, des mobiles et des soldats leur envoient quelques coups de feu : c'est l'adieu de l'armée française.
Alors les vainqueurs, pleins d'un délire sauvage, ont entouré la statue de Jeanne d'Arc, et devant celle qui sauva jadis Orléans et la France, de longs hurrahs ont célébré leur conquête !...
Mercredi 12 octobre.
Quel souvenir nous laissera la vue du Martroi, ce matin couvert de nos ennemis, de leurs bagages et de leurs armes! Les pavés disparaissaient sous le foin dans lequel ils s'étaient couchés. A droite et à gauche, des tonneaux de vin défoncés où ils puisent encore. Dix canons forment un cercle menaçant autour de la statue de Jeanne d'Arc. Partout des faisceaux de fusils. Ici des chevaux qui mangent du blé; là de la viande et du pain qu'on distribue. Au coin de la rue d'IUiers, les trottoirs, chargés d'excréments, répandent une odeur infecte ; et sous la pluie qui tombe, la paille des litières se change en fumier dans la boue. Voici des soldats étendus le long des maisons ; les autres debout, et enveloppés dans leurs capotes sales, laissent voir sur leurs traits la fatigue, l'abêtissement ou l'insolence. C'est le désordre d'un campement où les vainqueurs se reposent d'un assaut. Quelques habitants passent comme furtivement et jettent sur ce spectacle un regard de surprise, de haine et de douleur.
Vers neuf heures, il y a dans la ville un mouvement inaccoutumé ; mais la curiosité y pousse moins que l'inquiétude. Les amis et les parents vont s'informer les uns des autres : la nuit s'est-elle passée pour eux sans accidents, sans les sévices de la brutalité prussienne ? On rencontre peu de femmes. Quelques domestiques courent avec leurs maîtres chercher les provisions qu'on craint de ne plus trouver bientôt. Des Prussiens errent çà et là, entrant dans les boutiques des bouchers, boulangers et fruitiers, qm les reçoivent avec effroi. Des patrouilles, il est vrai, parcourent la ville, afin d'écarter des magasins les soldats qui veulent y pénétrer. Mais la patrouille s'éloigne, et l'ordre est transgressé. Partout vols, méprises et discussions...
La soirée d'hier a eu mille épisodes douloureux. Beaucoup de maisons ont été tout à fait saccagées. Des bandes d'ennemis y faisaient irruption, envahissant tous les appartements pour les piller ou les occuper : les maîtres du logis se sauvaient ; quelques- DDs n'ont plus eu que leur grenier pour dernière retraite. Ce matin, on s'apercevait que mille objets avaient déjà dispani ; bien des gens trouvaient leurs escaliers couverts d'urine et d'ordures. En arrivant, la plupart des soldats ont vidé les armoires : en retour de ce qu'ils prenaient, ils laissaient des bas, des chemises, des mouchoirs infects de saleté. Voilà com-
ment ils changent de linge. A la gare du chemin de fer, ils se sont jetés sur les bagages qu'on y avait abandonnés : ils ont éventré les malles et les valises à coups de baïonnette, emportant ce qui leur plaisait. Par bonheur, un gendarme du Cher avait sauvé, en donnant l'alarme, un grand convoi de vivres qui suivait le 45® corps à Orléans. Aujourd'hui la gare est une ambulance où gisent déjà cinq cents blessés.
Au faubourg Bannier, on s'est battu jusque dans la demeure des habitants. Chez M™» de Saussay, les morts ont encombré l'escalier. Un peu plus loin, une femme, mère et veuve, habite une maison isolée, près de la scène du combat. A l'heure où les boulets ont commencé à y tomber, elle est descendue à la cave avec un enfant affolé de peur... Quand le silence s'est fait, elle monte, croyant la lutte terminée. A sa porte et dans son corridor se traînent des blessés qui crient. Émue de piété, elle leur ouvre ses appartements, et bientôt elle en voit cinquante-huitautour d'elle; partout elle marche dans le sang. Un d'eux, appuyé au mur, retient ses entrailles avec ses mains tremblantes ; il se regarde avec terreur : « Tuez-moi, dit-il d'une voix désespérée, tuez-moi 1 » Les autres s'étendent sur le plancher, ceux-ci ployés sur euxmêmes, ceux-là presque inanimés. Cependant les vainqueurs arrivent : ils veulent entrer et tout pren-
dre ; il a fallu que la pauvre femme leur disputât les matelas des blessés et la place des mourants !...
D'après les récits les plus sûrs, le combat d'Orléans a duré de midi jusqu'à sept heures. L'ennemi avait marché pendant la nuit, et dès onze heures, il atteignait la hauteur de la Montjoie. Ses canons avaient pris position entre Saran et Saint-Jean-de-la- Ruelle, ainsi que derrière les Aubrais. Jusqu'à trois heures, l'infanterie bavaroise avait subi le feu, qui, sur mille points, partait de nos vignobles. Nos braves eV pauvres soldats s'étaient battus avec autant d'in- (eUigence que de vigueur : ils avaient admirablement pratiqué cette guerre de tirailleurs qui convient tant à notre race agile et hardie ; ils ont lutté de défense en défense jusque dans la ville même ; et derrière eux, le sang de nos vainqueurs a rougi plus d'un taillis et plus d'un cep de vigne. Les premières maisons des Aydes ont été pour nos soldats autant d'abris, d'où ils décimaient les assaillants ; des habitants les assistent dans le combat ; et c'est dans la fureur de la vengeance que les Prussiens incendient alors vingt-six ou vingt-huit de ces maisons. En envahissant le faubourg Bannier, nos ennemis se sont arrêtés un moment pour pousser des hurrahs formidables : ils chantent et dansent tout à la fois dans la joie de leur triomphe. Puis ils se sont divisés en deux loupes, les uns longeant la rue Caban, les autres la
rue Guignard ; ils poursuivent ceux des nôtres qui résistent encore, et à Tendroit où ces deux rues aboutissent à celle du faubourg, ils se réunissent pour dévaster et saccager tout le reste. Là encore des mobiles les attendent et leur lancent leurs dernières balles. Alors commence la déprédation. Sur le chemin de cette victoire si disputée, nos ennemis ont saisi des gens innocents ou même inoffensifs qu'ils accusent d'avoir tiré sur eux. Ils s'avancent maintenant, de plus en plus avides de méfaits et libres dans leurs violences. Les maisons sont l'une après l'autre occupées : Bavarois et Prussiens s'y livrent à l'ivresse et au vol. Vers le même temps, c'était au faubourg Saint-Jean la même lutte, les mêmes cris et les mêmes excès. Le pillage continue aux abords de la ville, sur le Mail, dans les rues voisines, partout où déborde le premier flot de cette armée furieuse : dans quelques maisons de la rue d'Illiers et de celle des Gourdes, tout est pris, ou brisé, ou dispersé ; et comme ils y viennent se loger et se nourrir, ce matin on retrouve avec eux, dans ces demeures usurpées, le désordre, la rapine ou la menace. Aussi, qui ne se plaint? qui n'est triste? qui ne sent en son cœur l'effroi et l'indignation?
Voici le temps venu des nouvelles sinistres. Tantôt elles naîtront de nos frayeurs, tantôt des crimes de l'ennemi. Aujourdhui on les accueille avec une sorte
de joie douloureuse : on s'y rassasie de son malheur; on y prend le plaisir amer de la haine ; elles semblent justifier l'atlenle où Ton aperçoit à l'avance les cruautés du vainqueur. On nous dit qu'hier soir les Prussiens ont tué un vieillard dans la rue du Tabour. Un grainetier, qui demeurait rue des Carmes, n'a pu supporter ces outrages de la maison violée et du maître insulté : il a frappé par colère et par patriotisme ; deux balles le frappent à son tour, et cette nuit le malheureux est mort, victime d'un courage inutile, hélas ! au foyer qu'il voulait préserver. Ces nouvelles vont de bouche en bouche, et répandent encore plus d'horreur que d'épouvante. Oh ! quelles légendes vont se former dans cette invasion ! Quelles Rendes où notre peuple apprendra combien il faut maudire les Prussiens et se préparer à la vengeance!...
Le cadavre d'un ennemi était, ce matin, étendu dans la rue Bannier. Est-ce déjà le désespoir qui sévit contre eux ? On l'a craint, et d'abord on semblait y croire. On a bientôt affirmé qu'il est tombé sous les coups d'un des siens. On raconte même que c'est un officier qui l'a tué pour une injure grave, pour un acte d'indiscipline que personne de nous ne connaît bien. La vérité est bien difi^érente. Au point du jour, deux mobiles qui s'enfuyaient ont rencontré là un factionnaire prussien. Comme il essayait de leur bar-
rer le passage, ils ont déchargé leurs chassepots sur lui et se sont sauvés en jetant leurs armes dans la rue.
Au reste, les Prussiens s'entendent aux précautions : n'ayez peur qu'ils laissent désormais l'occasion d'un crime ou d'un délit. De toutes parts circulent les patrouilles ; devant les édifices publics, à tous nos anciens postes, des sentinelles. Des soldats gardent chacune des issues de la Préfecture, prison dorée où le préfet va se trouver oisif malgré lui. Au point du jour, des femmes ont encore pu s'enfuir en voiture. Mais à midi, le cercle est tracé : pour dépasser les lignes de l'armée prussienne, il faudra désormais un sauf-conduit. Nous voilà donc enfermés dans Orléans comme dans une place investie. Pour assurer cette police prudente et subtile où les Prussiens se sont montrés si experts dans toutes les villes occupées, un commandant de place nous gouverne déjà. Il a élu domicile place de l'Étape, chez M. de Terrouenne. Ce tyranneau a , dit-on , la dureté qui sied à son emploi : on Va choisi pour son caractère comme pour sa fonction.
Nous avons dans nos murs une armée nombreuse; elle compte 40 à 45,000 hommes avec plus de 120 canons et un matériel en fort bon état. Le prince Albert de Prusse est ici. Devant ceux qui s'adressent à sa justice, c'est-à-dire à sa faveur, il affecte de n'être
qu'un voyageur qui suit cette armée, par distraction et par curiosité, à la recherche de la victoire. Le général bavarois de Tann supplée dans le commandement le Prince royal, qui reste à Tarmée de Paris. Quant aux soldats, ils ont pour la plupart assisté aux batailles de Wœrth et de Sedan. Nous pouvons voir ici, nous recevons même dans nos maisons les Bavarois qui ont massacré les femmes et les habitants de Bazeilles. Infâme nécessité, d'avoir sous son toit des hommes qui ont fusillé ou jeté dans les flammes nos corapatriotes de la Lorraine!
Ces troupes n'auront pas joui d'un long repos. A dix heures elles ont commencé à passer la Loire, afin de poursuivre les nôtres. Au pont d'Orléans et sur le quai, six canons étaient braqués et commandaient la rive opposée. Trois heures a duré ce défilé d'hommes et de canons. Chaque régiment s'en va précédé de sa musique ; à l'arrière viennent les bestiaux qu'ils ont volés à nos paysans, avec les bouchers, les infirmiers et l'ambulance. Comme la fortune s'est jouée de nous! Les voici traversant les rues d'où, peu de jours auparavant, partaient au combat les enfants de la France; les Prussiens nous montrent leurs drapeaux, et nous ne savons même plus où flotte, au-delà de la Loire, celui de notre pauvre et grande patrie ! Nous entendons leurs airs nationaux, là où grondait naguère le refrain de cette Marseillaisey trop retentissante sur
nos lèvres, trop muelte en nos cœurs. Ah ! quand ils s'en allaient sous nos yeux, si fiers et si tranquilles, que n'ont-ils regardé sur nos visages pâlissant de haine les larmes que nous arrachait la vue de leur triomphe? Que n'ont-ils entendu les secrètes imprécations de nos âmes? Ces musiques, nous les ferons un jour taire aux champs de bataille où nous nous vengerons ; ces étendards, nous les chasserons devant nous, et leurs villes, ruinées à leur tour, les verront s'enfuir déshonorés comme les nôtres aujourd'hui. Oui, de tels spectacles sont bons aux nations vaincues ; elles y retrouvent la colère dans la honte, et les fils apprennent ce que ne savaient plus leurs pères. Ce jour maudit ne sera point perdu pour Orléans. Nous avons regardé passer cette armée prussienne avec des sentiments qui différaient sans doute comme les cœurs eux-mêmes : celui-ci la contemplait dans une curiosité douloureuse, cherchant à se rendre compte de leur discipline et de leur force, avide de pénétrer le secret d'une supériorité si peu attendue et tout à coup accablante ; celui-là jetait à ces vainqueurs un regard de défi, joyeux dans son orgueil patriotique de leur offrir un front qui les brave ; tel autre contraignait à les voir ses yeux voilés de pleurs, afin d'animer son ressentiment d'un souvenir de plus. Mais tous, nous avons considéré leur armée en les détestant, l'âme pleine de promesses que nous
faisons à Tavenir pour Thonneur et le salut de la France....
Dans l'après-midi, les soldats, qui vont séjourner dans la ville, ont envahi les rues par milliers. C'est un bataillon, ailleurs c'est un régiment qui s'arrête et qu'il faut loger dans l'étendue de la rue, sans égard à la grandeur des maisons. Les officiers font entrer leurs hommes par groupes de quatre, cinq, dix et quelquefois davantage. Ici, vingt ou trente s'installent l'un sur l'autre, dans les meilleures chambres ; là , \\s s'introduisent comme si la demeure qu'ils vont remplir se prenait d'assaut, et pour peu qu'ils y voient d'espace, ils y sont bientôt cinquante ou cent. On brise à coups de hache la porte des maisons abandonnées, ou bien on force la fenêtre, et, pour mieux s'établir, on commence par piller. L'habitation choisie, le fourrier marque à la craie sur la porte le nombre des hommes et le nom du régiment ; et ces marques ne valent guère mieux, ma foi, que les croix bibliques tracées par les anges exterminateurs dont parle l'histoire sainte.... Ces soldats sont ceux mêmes qui la veille ont combattu ; les troupes qui formaient la réserve pendant le combat viennent d'entrer en campagne. Les uns sont irritables, exigeants, furieux surtout qu'on ne paraisse ni les comprendre, ni leur obéir immédiatement. Les autres sont des gens assez paisibles, qui ne causent aucun ennui grave. Pres-
que tous ont la saleté sans gêne. Heureux encore qui a reçu des Bavarois, et non des Prussiens! Déjà on trouve la différence très-grande, les Prussiens se montrant plus froids et plus durs.
Les chefs de l'armée ont pris pour résidences les plus grands hôtels de la ville. Les colonels, les princes et principicules se sont fixés à leur gré dans les habitations les plus riches et les plus vastes qui fussent dans le quartier assigné à leur régiment : il leur a fallu surtout celles qui avaient des écuries. Plusieurs généraux sont à l'hôtel du Loiret; l'administration des finances, à l'hôtel Saint-Aignan ; l'état-major et M. de Tann, à l'hôtel de la Boule-d'Or, qui devient, par conséquent, leur ministère de la guerre.
Ce matin, le Conseil municipal s'est assemblé de nouveau. Il attendait quelque émissaire prussien, chargé de nous faire subir la loi du vainqueur, quand se présente le baron de Bailisand, officier bavarois qui s'annonce comme le commandant de place d'Orléans. Par un vrai miracle, M. de Bailisand n'a point l'air féroce qu'on craignait. C'est un homme courtois et humain qui, loin de commencer par des somma^ tions arrogantes, déclare d'abord qu'il veut rassurer les habitants ; il punira tout acte de pillage, et sans tarder il prend à cet égard les mesures qu'on lui indique. Mais M. de Bailisand quitte, après quelques instants, le Conseil municipal étonné de son bon vou-
loir. On se loue des services qu'il promet; et pendant qu'on se félicite de cette chance inespérée, M. de fiailisand a disparu pour toujours.... A deux heures, grand bruit dans la cour de la Mairie : un cheval arrive au trot devant le perron, et l'on voit un colonel, prussien cette fois, qui, le geste brusque, la voix stridente, crie du haut de sa monture : « Faites venir le maire, le sous-préfet ! Qu'il descende ! » On répond à ce violent que de sous-préfet, il n'y en a pas ; que le maire est dans son cabinet ; s'il veut lui parler, il esl libre d'entrer : on l'introduira. Le colonel von Heuduck (c'était son nom) se montre fort mécontent ga'on le réduise à la politesse ordinaire ; il arrive devant le Conseil, le visage rouge de colère, en faisant tout le vacarme possible avec son grand sabre qu'il traîne sur le pavé. « Je suis le commandant de place, s'écrie-t-il d'un ton brutal ; j'ai été commandant de place à Sedan I » Ce souvenir historique n'a rien d'agréable; le titre décliné n'inspire aucune confiance : le maire ne répond pas. M. von Heuduck poursuit ainsi sa harangue : € Je vais traiter Orléans comme une ville prise d'assaut. Vous avez résisté. Nous resterons ici quatre semaines, entendez-vous?... Parlez de votre civilisation française : c'est une honte ! Vous lancez sur nous des turcos, des bêtes féroces! Vos francs-tireurs ne sont pas des soldats ; ils ne méritent que d'être fusillés,... Ce matin vous nous avez
assassiné un homme. Vous nous paierez tout cela. » Ce petit discours, dit avec rage, n'est pas digne de réponse; silence du maire. Tout à coup le commandant tire sa montre, la regarde et finit ainsi : « Pour remettre vos armes, pour déclarer les blessés et les fuyards que vous cachez, je vous accorde jusqu'à trois heures. On rentrera le soir à huit: après ces délais, on fusillera. » Ici le maire crut nécessaire de discuter ; il démontra qu'on n'aurait pas le temps detrans. mettre cet ordre aux faubourgs et aux quartiers éloignés, pour le terme prescrit. Au bout de sa diatribe, M. von Heuduck reprenait haleine et s'apaisait peu à peu. 11 répond brièvement qu'on aura une heure de plus dans les deux cas. Puis, comme on se taisait : — « Quel est le nombre des conseillers. Monsieur ? dit-il au maire. — Trente et un avec moi. — Personne n'est absent? — Personne. — Eh bien ! Messieurs, j'applaudis, et je vous félicite ; nous n'avons pas toujours vu pareille chose : j'ai trouvé plus d'une ville sans municipalité ; dans un grand nombre, il était à peine resté quelques conseillers. » C'est par cet éloge adressé avec brusquerie, comme les menaces, que s'est terminé le colloque du commandant et de notre Conseil municipal. Voilà comment s'ouvre l'ère de notre captivité.
L'effet suit de près la délibération. Trois fois le tambour bat en quelques heures. On reçoit l'ordre de
- 37 -^ porter ses armes à l'hôtel du Loiret, tandis qu'un avertissement imprimé invite à les porter sur la place du Martroi. Cet ordre a eu pour effet de livrer aux Prussiens plus de 5,000 fusils, y compris vingtcinq caisses de chassepots. De tous les incidents de cette journée, peut-être est-ce le plus douloureux. Quelle humiliation! Tout le reste n'était qu'un spectacle auquel on était libre de se dérober : ici on exigeait de nous un acte qui déshonore le citoyen et le soldat. Voilà à quoi servaient ces armes, forgées pour la défense du pays! Cette honte, nous l'avons tous profondément ressentie : silencieux, frémissants, nous remettions nos fusils à je ne sais quel soudard, qui nous les arrachait des mains en nous appelant avec colère. Comme un ouvrier, par ignorance des usages prussiens, réclamait un reçu, ce geôlier répondit devant nous par des coups de crosse et des injures. Plus loin, sur la place du Martroi, des soldats amènent M. Bimbenet, conseiller à la Cour, M. Freslon, photographe, et plusieurs autres personnes : on les pousse, eux aussi, avec la crosse des fusils. De quel crime les accuse-t-on? On leur a trouvé dans les mains les armes qu'ils apportaient au commandant de place; et ne connaissant pas l'ordre donnée ceux qui les ont arrêtés les conduisent à M. von Heuducke avec une aménité digne de lui. On les a relâchés après information. Outre la douleur patrio-
tique dont ils souffrent comme nous, ils ont eu les mauvais traitements. Puis sont venus les autres avis (i) : menace d'user des rigueurs de la guerre contre quiconque sortirait le soir après neuf heures ; menace contre quiconque n'aurait pas déclaré, avant la nuit , les blessés ou les soldats fugitifs qu'on abriterait sous son toit. Ces sévérités étonnent ou indignent la foule qui les entend publier. Si tel est l'çxercice légal de la victoire,, qui pouvait s'en douter à Orléans? Cette police, qui protège leur triomphe, a beau être un des droits de la conquête : elle est vraiment trop blessante pour nos coeurs français, et dût -on nous reprocher notre imprudence, nos généraux sans doute seraient moins durs à des vaincus.
Ces émotions, neuves et violentes, ont fait paraître bien longue cette pénible journée. La nuit sera-t-elle moins triste à ceux qui, sur leur tête ou près d'eux, entendent le bruit des vainqueurs ? Ah ! Dante n'a pas connu, dans son exil, la plus amère douleur du citoyen malheureux. Il est dur à gravir^ disait-il, l'escalier de l'étranger ; il est dur à manger, le pain de l'étranger ! Oui ; mais plus dur encore est le pain qu'il faut partager avec le soldat des conquérants; plus alfreux encore est à l'oreille le pas du vaior
0) Voir ftux Pièce$jmUfi€ûtm$i
queur qui monte librement l'escalier de nos maisons, quand près de .nous Tépouse veille dans la peur, et que l'enfant pleure dans son berceau !...
Jeudi 1$ dctôbrê.
La ville a dès le maUn l'aspect morne et sombre qui convient à nos malheurs ; avec ses magasins fer* mes, ses rues presque désertes, ses maisons silencieuses, ses édifices pavoises des drapeaux qui protègent la souffrance ou la mort des blessés, Orléans n'est fins qu'une cité de deuil, et dans ce deuil est toute sa dignité*
D'ailleurs, que de nouvelles funèbres I On apprend que douze ou quinze de nos concitoyens doivent être fasillés demain matin, pour avoir pris part au combat sans habit militaire ; les Prussiens prétendent qu'ils leur ont tué des soldats dans l'occupation des faubourgs, à l'hejure où leurs troupes entraient victorieuses. Parmi les accusés est un jeune homme de quinze ans : son képi de collégien attirant l'attention, on l'a saisi parmi des mobiles et des habitants, à côté de son père qui se trouve prisonnier comme loi. On va demander leur grâce; mais les Prussiens savent-ils pardonner?
Oa a ti^op répété qu'ils épargnaient les personnes dans le (411age des biens; on a trop vanté la eonti-
nence de ces Scipions allemands. Plût à Dieu que leur chasteté fût irréprochable ! Oiiéans aura connu les exceptions où s'oublie leur vertu, dans la nuit ténébreuse d'une victoire. Hier, on a dénoncé plusieurs viols au commandant de place : on a nommé les victimes; on a indiqué les coupables. Ces faits ont été très-rares, j'en conviens; ici la discipline allemande a droit à un sincère hommage ; mais il ne faut pas plus exagérer l'innocence de nos ennemis que leur brutalité.
Nous ne faisons plus un pas dans la ville sans entendre une plainte, sans éprouver une tristesse nouvelle. Chacun a des méfaits à raconter, des spectacles affligeants à décrire. Et quand on se demande ce que devient, au-delà du cercle qui nous enferme, cette patrie qu'on n'aperçoit plus, on a peine à se défendre du désespoir. Plus de lettres ni de journaux. Nous ignorons tout ce qui se passe au-delà de la Loire. Nous n'avons appris qu'une seule chose : c'est que ce matin les uhlans ont occupé Saint-Cyr-en-Val. On ne sait rien de notre armée ; on ne croit plus à sa force ; on craint que l'ennemi ne l'atteigne et ne la batte dans une seconde victoire ; et dans ce découragement, j'entends murmurer le mot de la paix. C'est trop tôt désespérer. La nouvelle du moindre succès ranimerait ces cœurs, qui souffrent aujourd'hui de blessures trop récentes encore et trop pi^ofondes.
Le combat d'Orléans est souvent encore Tobjet de nos entretiens. On sait que l'ennemi a fait des pertes considérables, d'après son propre aveu. Les Bavarois les comparent même à celles qu'ils ont subies à Bazeilles. On continue à retrouver des cadavres au milieu des vignes; et quelque soin que les vainqueurs aient mis à enterrer immédiatement leurs morts, on a pu juger que le nombre en excédait beaucoup celui des nôtres. Les renseignements recueillis dans les ambulances permettent d'affirmer que le chiffre des tués et des blessés a été pour nous d'environ deux mille, et de cinq mille pour les Prussiens. Les combats de Toury, d'Artenay et d'Orléans leur auraient coûté, disent-ils, plus de huit mille hommes. Voici sur ce point les paroles presque textuelles d'un de leurs officiers : « Depuis le commencement de la guerre, nous avons souvent ri de vos artilleurs : les obus qu'ils nous lançaient éclataient d'ordinaire dans l'espace, loin de nos rangs, avant d'arriver sur nos têtes. A notre avis, vos projectiles sont mieux faits que les nôtres : bien dirigés, ils produisent des effets plus meurtriers. Mais en général vos pointeurs calculaient mal les distances. Vous nous avez désagréablement surpris au combat d'Orléans : jamais votre artillerie n'avait été si habile et si terrible. Vous n'aviez pourtant que quelques pièces, six ou quatre, si je ne me trompe. Encore vos canons ont-ils quitté le champ de
- 4Î bataille à quatre heures et demie. » Puis, parlant du pillage que nous reprochions à ses troupes : « La faute en est, dit-il, à votre résistance. Orléans n'a pas envoyé de parlementaire : il a donc fallu prendre la ville d'assaut, bien que ce fût une ville ouverte. Savez-vous que c'est la seule en France où, sans fortifications, on ait bravé nos bombes ? Jusqu'à présent, les villes qui, comme la vôtre, n'ont ni forts ni murailles, nous recevaient sans combat. Ici, la bataille s'est prolongée de faubourg en faubourg; les habitants ont, dans plusieurs maisons, lutté eux-mêmes auprès de vos soldats ; on nous a tué des hommes jusque dans les rues de la ville. Vous n'avez pas voulu vous rendre : voilà pourquoi vous avez le sort des places qu'on emporte de vive force. » Quoi qu'en puissent penser ceux qui tremblent encore au souvenir des obus prussiens, il y a dans ces paroles un témoignage qu'on citera, je l'espère, à l'honneur d'Orléans. Le prince Albert a tenu, d'ailleurs, le même langage à l'hôtel de la Boule-d'Or, ainsi que plusieurs officiers à l'Hôtel-de-Ville.
Aujourd'hui on n'est occupé dans Orléans que des déprédations de l'ennemi. De bonne heure nous avons vu, descendant de la Beauce, un interminable convoi de voitures chargées de butin, plus que de munitions. J'ai reconnu là bien des charriots pris dans les fermes de la Lorraine.
Les Prussiens ont pillé plusieurs des cafés qui font lace à la place du Martroi. Dans les maisons délaissées par les habitants, ces bandits ont tout ravagé de la cave au grenier; ils ont enlevé des armoires jusqu'aux robes et aux chapeaux de femmes, pour s'en affubler devant les glaces dans des attitudes comiques ; inutile d'ajouter qu'ils n'épargnaient pas plus ces objets dans Ja bouffonnerie que dans leur fureur d'avant-hier.
Ils ont commencé à la Mairie les opérations de ce vol organisé qu'ils appellent réquisitions. Us ont requis les chevaux : toutefois ils n'ont procédé qu'à un premier examen ; bien des gens sont revenus chez eux avec leur cheval, tout étonnés qu'on ne l'eût pas pris. Je me défie d'une telle clémence ; attendons ce que décidera demain leur sagesse. Ils ont requis des fourrages et des charrettes : ne faut-il pas qu'Orléans nourrisse les bestiaux qu'ils nous mangent ? Ne fautil pas qu'on transporte leurs soldats dans les courses qu'ils font aux environs, pour y piller nos paysans? Enfin, pour contribution de guerre, ils nous demandent la modique somme d'un million
Par un double avis, le maire d'Orléans nous avertit que l'ennemi frappe la ville « d'une contribution de guerre considérable, » et qu'elle doit être « payée immédiatement. » Pour acquitter cette taxe, le conseil municipal « a tout à la fois voté un emprunt forcé
et ouvert des souscriptions volontaires. » Les Prussiens exigeaient en même temps les contributions en nature dont voici la liste :
600 têtes de bétail, 50,000 kilog. de pain, 200,000 kilog. d'avoine, 100,000 kilog. de foin, 200,000 litres de vin, 20,000 kilog. de tabac, 300,000 cigares, 4,000 kilog. de sucre, 4,000 kilog. de café, 4,000 kilog. de sel.
M. de Tann a prévenu le maire que, quelles que soient les éventualités de la guerre, ses troupes occuperont Orléans jusqu'au paiement intégral du million, jusqu'à la complète livraison des denrées. Qu'on obéisse : sinon pillage et dévastation. En vain M. Crespin a-t-il discuté et protesté : aucune raison n'a paru bonne à ces financiers victorieux. « Orléans est riche, a dit M. de Tann ; il a bien payé en 1815. » Et voilà comment, l'histoire aidant, nous aurons à contracter demain pour le roi de Prusse l'épouvantable emprunt d'un million.
On a surtout passé l'après-midi à commenter cette mauvaise nouvelle. On se plaint, on s'indigne, on se résigne en pestant, on doute même qu'une si forte somme se puisse trouver dans ces momente difficiles. Au milieu de ces émotions, à peine a-t-on remarqué les enterrements solennels qu'ont faits nos ennemis, vers quatre ou cinq heures du soir, avec accompagnement de musique et procession de troupes. Cinq
oflîciers de leur état-major ont été tués au combat d'Orléans.
Les calamités nationales, comme celles dont nous sommes aujourd'hui les victimes, ont des effets qu'il est facile d'observer dans l'attitude, sur la physionomie même et dans les rapports des citoyens. Le sentiment de la fraternité humaine semble être né soudain dans certaines âmes ; chez d'autres, il est plus vif et plus généreux qu'autrefois. On oublie les inégalités de la richesse, de l'origine et du genre d'existence : les classes se confondent dans le partage des mêmes souffrances ; on se rapproche pour gémir ensemble ou pour s'assister. A voir passer l'un près de l'autre les hommes de deux nations si différentes, le vainqueur et le vaincu, l'oppresseur et l'opprimé, on comprend mieux qu'il y a une race ou plutôt une famille française, et le cœur parle tout de suite d'une parenté étroite et affectueuse avec quiconque est comme nous fils de la France : cet inconnu qui vous coudoie, paysan, pauvre ouvrier ou autre, on le regarde avec une secrète sympathie, parce qu'il est du peuple malheureux dont nous sommes, parce qu'on reconnaît la France elle-même dans son langage et sur ses traits. Au reste, ces grandes douleurs publiques rendent l'àme plus pure et l'esprit plus noble. J'ai vu pleurer sur la France, à l'aspect de nos soldats blessés ou prisonniers, des hommes qui riaient
de tout jadis, de Dieu et de la patrie, comme du plaisir qui les flétrissait : la source des larmes honnêtes se rouvrait dans ces cœurs taris. Occupé de maux réels, de spectacles affligeants et d'idées sérieuses, on se détourne des choses frivoles, on se déshabitue des passions inutiles ou mesquines. Grâce à ces impressions, ce qui était vulgaire le paraît moins ; et dans cette pitié du patriotisme et de la charité, il n'est pas jusqu'à ces visages, hier encore odieux ou méprisés, qui ne semblent refléter maintenant la lumière de sentiments meilleurs. C'est à ce caractère moral, ordinaire, je crois, dans de telles situations, qu'Orléans doit sans doute l'air de dignité triste et sévère qu'il a depuis quelques jours.
Vendredi 14 octobre.
— « Avez-vous des Prussiens chez vous ? Comment se comportent-ils? » Voilà les questions que nous nous faisons tous en nous rencontrant. Le reproche le plus général qu'on leur adresse, c'est celui d'être sales. Tel se plaint qu'on parsème sa cour ou sa maison de ce fumier d'homme qu'un soldat ennemi, comme un autre, peut receler là où le secret est d'habitude. Tel autre a son salon souillé comme à plaisir : on nettoyait les fusils sur les canapés, on entaillait les tables, on déchirait les papiers ou les tapisseries.
- 47 -^ Ailleurs, c'est la cuisine dont on a dispersé, détérioré ou perdu les divers ustensiles. Ceux-ci ont forcé la porte d'une armoire pour y voler ; ceux-là ont, pendant la nuit, livré à la cave un assaut victorieux. Les larcins s'aperçoivent de toutes parts : ici on a enlevé des livres ou des brosses ; là on a soustrait une chemise, un gilet de flanelle ou la meilleure paire de bottes. Les difficultés de la nourriture sont un ennui non moins grave. La nuit ou le lendemain de la conquête, on a dû les nourrir : il n'était pas bon d'avoir une querelle avec eux, surtout quand on les voyait allonger de telles dents et ouvrir une telle bouche. Faut-il continuer malgré la rareté des vivres? Les officiers, qu'on a consultés, donnent les réponses les plus opposées : « Il faut les nourrir, dit l'un. — Non, dit l'autre, le règlement veut qu'ils apportent leur pain; quant à leur viande, ils n'ont besoin que de feu pour la préparer ; le reste dépend de votre bonne volonté. » — Perplexité fort embarrassante, On craint de les irriter ; on ne sait pas l'allemand ; on aurait à suspendre des habitudes déjà prises ; comment se tirer d'affaire ? Dans certaines maisons, les soldats frappent du poing ou lèvent le sabre pour se faire servir. On en a vu qui conduisaient militairement à la boucherie la maîtresse de la maison, pour leur acheter de la viande. D'autres sont allés prendre sur ^e feu les mets destinés à leur hôte.
Encore, si, par consolation, nous apprenions qu'on les bat dans la Sologne ! Mais il n'arrive ici que de très-vagues rumeurs : on parle d'un engagement à Saint-Cyr-en-Val, où nos troupes les auraient fort maltraités. Hélas ! ce que l'un affirme, l'autre le nie. On dit encore que l'armée française aurait reçu des renforts importants, et qu'elle attendrait l'ennemi à La Ferté-Saint-Aubin, dans des positions excellentes. Cette nouvelle n'est pas plus sûre. On l'accueille pourtant avec plaisir, comme si elle était vraie. Par un mirage commun sans doute aux villes captives comme la nôtre, l'imagination de nos nouvellistes voit l'armée de la Loire plus puissante qu'elle ne peut l'être...
Nous avons eu, dans cette triste journée, le spectacle navrant des soldats français qu'on emmène prisonniers en Prusse. La plupart étaient enfermés dans le temple protestant et dans l'ancienne maison des Petites-Sœurs des pauvres, rue de la Poterne. Au temple, beaucoup se tenaient derrière la grille qui entoure l'édifice ; dans la rue de la Poterne, ils se montraient aux fenêtres, descendant leurs képis, à l'aide de cordes, pour y recevoir nos aumônes, de l'argent ou du pain. La plupart étaient affamés. Quelques-uns regardaient d'un air suppliant, sans rien dire. D'autres avaient l'attitude des mendiants. Cette misère qui dégrade l'homme, et surtout le soldat dont on veut que l'âme soit fière, parce qu'il porte
des armes et qu'il défend la patrie, cette misère infâme excitait déjà en eux la rapacité de Tégoïsme : plusieurs gardaient pour eux ce qu'ils devaient partager entre eux. On en rougissait ; mais par une dernière et juste pitié, on leur donnait l'excuse du grand malheur qui les accable. A midi, on en avait formé tout un convoi, et je les vis rassemblés sur la place de l'Étape. Ils étaient là deux ou trois cents. La foule leur parlait ; de temps en temps un hôte ou un ami les reconnaissait, les appelait et venait leur presser la main. Le? sentinelles prussiennes qui les surveillaient, comprenant toute l'infortune de ces soldats désarmés, laissaient à nos adieux un peu de liberté. On leur apportait du vin, du tabac, de la monnaie. Tous ces hommes, inconnus la veille, nous paraissaient des frères : en face de l'ennemi, on les aimait; on respectait en eux la France vaincue; on sentait une tendre compassion pour ces jeunes gens qu'attend déjà l'ennui de quelque forteresse lointaine... Être prisonniers dans son pays, aux lieux peut-être où l'on est né ! Passer sans son épée ou son fusil à travers ces plaines, devant ces vignes où Ton s'est battu ! S'en aller de la patrie avec les regrets qu'inspire l'honneur ! Voir pour la dernière fois des compatriotes, qui vous consolent et qui vous assistent! Ce sont les amères pensées qu'on lisait sur quelques visages mouillés de larmes. Ceux même
qui paraissaient les moins émus de ces sentiments faisaient peine à regarder, tant ils avaient l'air abattu et fatigué. Quand retentit Tordre de marche, quand partit cette troupe de malheureux, il y eut un long silence parmi nous : on eût voulu crier : Vive la France ! pour protester contre la fortune qui Toutrage ; mais on avait le cœur serré; il fallait se taire, et bientôt la place resta vide, chacun fuyant l'endroit de cette scène douloureuse, avec les soupirs de la tristesse ou les exclamations delà haine...
Vers le même temps, des voitures apportaient à la caserne de l'Étape les armes prises à nos soldats. Bien des chassepots étaient neufs et semblaient n'avoir pas servi. Un Prussien les alignait avec soin contre le mur... Quant aux mauvais fusils, on les brûlait dans la cour de la caserne.
Une personne qui visite les ambulances porte à deux mille le nombre des blessés prussiens qui sont à Orléans. Cette après-midi, il en est encore arrivé. Le commandant von Heuduck a fait une réquisition de matelas, et pour stimuler cette charité contrainte, il a menacé d'enlever aux particuliers ceux qu'ils ont dans leurs propres Hts. Je dois dire qu'en dépit de l'humanité, on avait quelque plaisir à constater, au milieu de nos souffrances, les pertes et les maux que supportent nos ennemis et dont ils sont si furieux.
n faut le confesser : moins craels que de coutume, ils ont aujourd'hui rendu la liberté h quatre ouvriers ou employés de Timprimerie Puget, qu'ils détenaient depuis trois jours sans aucune raison. Le jeune collégien A. Faizien, qu'ils accusaient d'avoir fait feu sur leurs soldats, a dû sa grâce aux instances de M^r Dupanloup et du proviseur du lycée, M. Tranchau. Son père est sorti de prison avec lui, le visage meurtri des coups que ces bourreaux lui ont donnés. Aucun tounnent ne leur a été épargné, pas même celui de la faim.
Voici l'émouvant récit que j'ai entendu d'A. Faizien lui-même :
€ Nous étions dans la chambre du haut, mon père et moi, quand il me sembla qu'on marchait dans la cour. Je descends, et je vois une dizaine de Prussiens. Après avoir enfoncé la porte du jardin, ils avaient regardé s'il s'y trouvait des soldats ; ils s'en retournaient par le même chemin, quand ils m'aperçurent remontant prés de mon père. Ils me poursuivent, me saisissent et me jettent au bas de l'escalier. J'y restai évanoui quelque temps. Quand je revins à moi, j'entendis parler mon père à mes côtés : il était blessé d'un coup de baïonnette et prisonnier comme moi. A travers les balles, on nous mena bientôt à l'extrémité du pays, chez un marchand de vin qui partagea notre sort. Puis on nous attacha pour nous conduire dans
un parc situé non loin de là. C'était pour brûler la maison qu'on nous avait fait sortir. Ensuite on nous enferma dans un magasin, où nous passâmes la nuit.
« Il fallut, la journée suivante, rester dans un champ, sous la pluie et le froid. Je n'étais pas à moitié vêtu : les Prussiens m'avaient arraché mon col et ma cravate, et déchiré mes habits. A chaque minute, l'un d'eux me menaçait de son sabre ou m'appuyait un pistolet sur la tempe. Vers trois heures, des soldats français, prisonniers depuis la veille aussi, nous donnèrent quelques morceaux de viande saignante, ce qui nous soutint un peu. Nous étions onze bourgeois, accusés d'avoir tué traîtreusement des ennemis.
« Par amusement, les Prussiens eurent l'idée de nous attacher tous ensemble au moyen d'une corde principale qu'ils avaient reliée à cinq autres horizontalement disposées, de sorte qu'ils nous était impossible de nous asseoir : spectacle dont riaient beaucoup ceux de leurs camarades qui venaient nous examiner et nous insulter. A six heures, nous partîmes pour Orléans. Un Prussien tenait l'extrémité de la corde et nous tirait avec violence ; et la course à laquelle nous étions ainsi contraints nous faisait horriblement souffrir. Pendant le trajet, nous fûmes tous maltraités et injuriés; mais c'était surtout moi que nos gardiens désignaient à la fureur des autres. Je
fus criblé de coups de fouet, accablé de coups de crosse.
« Arrivés à la Mairie, un officier vint nous voir. Il nous accusa d'avoir tiré sur lui et nous appela des misérables. Il me demanda combien de Prussiens j'avais tués. De là, nous fûmes menés à la caserne Saint-Charles, où un autre officier nous visita. — a Êtes-vous franc-tireur? * me dit-il. — < Non, » lui répondis-je. Alors il se met en colère et s'écria : c Vous êtes franc^tireur ! Je vous donne ma parole que vous serez tous fusillés... » On nous avait dégagés de nos liens en entrant, et nous pûmes nous coucher sur les dalles humides d'une salle basse qui nous servit de prison.
.€ La journée du jeudi ne fut qu'un long supplice, surtout pour mon pauvre père, qu'ils maltraitèrent atrocement : l'un lui arrachait la barbe ou les cheveux ; l'autre lui donnait des coups de poing à la tête ; on crachait sur lui, on lui écrasait les pieds. J'eus aussi ma part de souffrance ; mais ma plus grande douleur fut de voir mon père en cet état. Les soldats firançais pleuraient en nous regardant. Je crois qu'on nous aurait tués, si un officier supérieur n'était venu faire cesser ces cruautés. Il nous ordonna de partir, et nous fûmes ramenés à l'Hôtel-de-Ville.
f Là, nous subîmes un interrogatoire. L'officier qu'on en avait chargé prétendit que j'avais tué onze
soldats et un général ! — c Demain, à cinq heures, vous serez fusillé, » me dit-il. Je lui demandai si je pourrais écrire à ma mère avant de mourir : il me répondit que non. On nous conduisit tous |i la caserne de l'Étape, après cette courte enquête, et c'est là que nos chers bienfaiteurs nous ont délivrés. »
Je n'ajoute rien à ce récit : il a l'éloquence qui invite les hommes à la vengeance et Dieu à la justice.
Les démarches du maire et de M. Cochery, le concours de VÉvêque, les prières des pauvres parents et de quelques amis courageux, ont également arraché à la mort les neuf autres personnes arrêtées le soir du combat et pour le même prétexte. S'ils avaient pris les armes dans ces maisons que frappaient les obus et les balles de l'ennemi, dans ces maisons ouvertes de force et saccagées, leur défense eût été légitime. Ils ne l'ont pas fait, disent-ils, et les preuves manquaient contre eux. Votre clémence n'aura donc consisté qu'à ne pas fusiller des innocents : Allemands, vous êtes généreux !
Un des traits de leur politique, dans cette guerre, c'est l'hypocrite effort qu'ils font auprès des vaincus, partout où leur armée s'établit, pour les convaincre que la Prusse a pour elle le droit et la modération. Sans tarder, ils apposaient hier aux murs d'Orléans la circulaire où M. de Bismark nie les assertions de Jules Favre relatives à leur entrevue. Quel prix a
donc encore la parole de M. de Bismark? Tout n*a-til pas été violence et mensonge dans les actes de cette Prusse avide qu'il conduit, sans scrupule, à tous les succès de la surprise et de la force?... Aujourd'hui on affichait une proclamation que M. de Tann nous adresse avec cette apostrophe : « Citoyens français ! > Il veut nous déterminer, dit-il, < à nous ranger du edté du parti raisonnable et désireux de faire la paix. > Cette intention annoncée, il nous accuse d'avoir c dédaré la guerre à TAllemagne. »
Le baron de Tann a la bonté de nous rappeler nos défaites : « Votre armée, dit-il, victime d'un système de mensonge et de démoralisation, fut presque anéantie complètement. » Paroles qu'hélas ! nous ne pouvons démentir. Quelles conditions nous imposeraient aujourd'hui nos vainqueurs? La restitution de l'Alsace et de la Lorraine allemande. « Cette prétention est-elle exagérée? » nous demande avec bonhomie rinoffensif M. de Tann. Il ajoute cette phrase, aussi sincère que le reste : « On vous a dit que le but de l'action des armées allemandes était celui d'abaisser la France. C'est simplement un mensonge. » sainte et douce simplicité ! on veut bien nous enlever deux provinces, et cette volonté, marquée déjà en 1815 au traité de Paris, s'exprimait depuis plusieurs années dans tous les discours des patriotes prussiens ; mais en nous les ravissant, M. de Tann a l'art et la pré-
caution de ne pas abaisser la France ! délicatesse militaire ! ô bonté germaine ! Le général termine par cette péroraison aimable : « C'est au contraire votre gouvernement qui, par sa manière d'agir, attire de force les armées allemandes dans le cœur de la France, y amène la ruine et parviendra, s'il insiste, à abaisser de fait la belle France, qui pourrait être la meilleure amie de la même nation qu'elle a forcée de la combattre. » Il y a là des mots qui semblent couler de la bouche mielleuse de Tartufe : ces expressions insinuantes : « attire de force, la belle France, la m^lleure amie, » seraient enviées d'un Molière. Habiles gens ! Non contents d'abuser de la victoire, ils voudraient encore corrompre notre patriotisme.... Le général de Tann aime sans doute les proclamations. Voici celle qu'il adresse en allemand à son armée :
« Soldats ! je vous remercie de la bravoure et de l'héroïque persévérance que vous avez montrées dans les marches et dans les combats des derniers jours ; j'ai pu en faire part à notre très-gracieux roi et généralissime.
« Tenez ferme jusqu'au bout, et combattez pour assurer une paix durable à notre chère patrie.
« Tann, « Général de l'infanterie, »
Autre affiche. Le maire invite ses concitoyens à déclarer immédiatement les quantités de paille, foin, avoine et autres fourrages qui seraient en leur possession, à l'effet de faciliter les réquisitions régulières et a éviter les saisies. » Nos voleurs, on le voit, poursuivent légalement leurs opérations.
Le lendemain de son arrivée, le général de Tann avait exigé que la ville d'Orléans lui délivrât 600 bestiaux, 50,000 kilog. de pain, etc.. Ce n'était qu'une première réquisition. Hier, les intendants de l'armée bavaroise ont présenté au maire la liste des fournitures qu'ils réclameront tous les jours. La voici textuellement :
« La mairie de la ville d'Orléans livra tous les jours à l'intendance du premier corps bavarois, pour Tannée allemande :
€ 48,000 kilog. de pain, 48,000 kilog. de viande, 2,000 kilog. de riz, orge, pois, lentilles, 1,800 kilog. de café, 4,000 kilog. de sel, 500 kilog. de lard, 10,000 kilog. de farines, 3,000 litres de cognac, 6,000 litres de vin, 98,0D0 kilog. d'avoine, 10,000 kilog. de foin.
€ Tous les nouritures sont nécessaires pour l'armée allemande a un seul jour, et la mairie elle apportera chaque après-midi en deux et cinque heure dans le magasin a chemin fer, et aura soin des per-
sonnes et des dbeyaux et des voitures, des ustensiles qu'ils scmt nécessaires pour Taccueil et la distribution. « La livraison dans le magasin commence aujcmr'-^ d'bui à deux heure. »
Au prix où en sont les denrées, c'est demanda à la ville une dépense quotidienne de pluâ de ^,000 fr. Quelle énormité ! Le conseil proteste. Il a répondu < qu'il ne pourrait être satis&it à de telles esà^ genees ; » il espère « que le commandant en chef allemand, instruit des véritables ressources de la ville, ne persistera pas à maintenir ces exorbitantes récla* mations. » En attendant que M. de Tann se montre sensible à ce langage, il faudra, comme aujourd'hui et hier, assouvir l'appétit allemand.
Ge matin, les principaux propriétaires ont reçu des lettres qui les appellent à satisfaire les premiers â Temprunt forcé. La taxe qu'on leur impose est proportionnelle. Toute la journée, il y a eu foule à l'Hôtel-de-Ville : on avait hâte de décharger Orléans de cette lourde obligation ; par patriotisme, par intérêt ou par peur, on a témoigné le plus grand zèle. Les uns apportaient des sommes qui dépassaient leur quote-part obligatoire ; les autres donnaient leur argenterie. Beaucoup sacrifiaient volontairement leurf modestes épargnes, les ouvriers et les petits fonctionnaires y mèlsmt leur offrande à celle des pim rictaM«
Âu milieu des conseillers municipaux qui présidaient à cette besogne ou qui aidaient les trésoriers chargés de ces soins difficiles, on apercevait des employés des finances prussiennes . ils surveillaient Temprunt, bien qu'ils feignissent de borner leur concours au calcul et à l'échange des monnaies. Le commajodant de place faisait lui-même des visites réitérées au maire ; il demandait comment allaient les chc^es^ s'étonnait de la lenteur avec laquelle se dénouaient nos bourses, et finissait toujours par quelque bonne menace. Au bas, dans le corridcH*, se trouvaient des prisonniers Avançais ; des soldats bavarois les gardaient ou dormaient étendus sur la paille ; dans l'escalier et devant les bureaux où l'on se pressait, les souscripteurs tristes et irrités. Que de récits affligeants, que de nouvelles lamentables on entendait là I...
On espère que l'emprunt sera couvert demain. Mais il est à craindre qu'après ce premier succès et sous une autre forme, les Prussiens ne continuent de requérir, c'est-à-dire de prendre.
S«ne4i 15 octobre.
La première question qu'on s'adresse en se rencontrant, c'est de se demander si l'emprunt a été sooscni la veiUe. On craint que les vainqueurs ne s'impatientent d'un, retard : Içs plus timides d'entre
nous voient déjà leurs maisons saccagées. Grâce à Dieu, nous apprenons bientôt qu'on a perçu la presque totalité du million. Mais comme, sous cette domination brutale, une frayeur succède toujours à une autre, voici que les plus avisés regrettent qu'on ait si rapidement couvert l'emprunt : cet empressement ne nous accuse-t-il pas d'être trop riches? Notre facilité n'aura-t-elle pas pour effet d'exciter la convoitise des Prussiens? Nouveau sujet d'inquiétude. On compte pourtant sur la prudence du conseil municipal : il aura sans doute l'habileté de se dire plus pauvre qu'il n'est et de dissimuler en réclamant un délai.
Hier, le maire d'Orléans et M^^ Dupanloup sont allés faire une visite au général de Tann, pour lui porteries remontrances du Conseil municipal. M. Robert de Massy était avec eux. Grâce à sa renommée, l'évêque d'Orléans devait trouver près de l'ennemi les égards du respect et de l'attention. Populaire en Bavière, depuis le Concile surtout, il pouvait espérer que son autorité profiterait aux intérêts de la ville. Son éloquence a fléchi un peu le vieux général bavarois. M. de Tann nous accorde « la remise de toutes les taxes en nature » qu'il réclamait dans le premier bordereau de ses exigences. Moyennaiit le paiement immédiat de 600,000 fr., il ajourne à un mois celui des 400,000 qui resteront. A cette concession nous
gagnons du temps et un peu d'espoir. Le conseil municipal a voulu, pour attester sa reconnaissance à Ms*" Dupanloup, que le souvenir de ce senice fût consigné dans le procès-verbal de sa séance d'hier.
Dans la journée, nos ennemis se promènent en grand nombre dans toutes les rues. Il semble qu'ils se multiplient comme par enchantement, tant il en fourmille sur nos pavés ! Beaucoup visitent nos monuments. Sainte-Croix est pour eux un objet d'admiration ; et comme ils ont aussi leurs badauds, on les voit grimper à l'envi jusqu'au faîte des tours de Sainte-Croix. Orléans leur plaît, assure-t-on; et pour ses souvenirs antiques, pour les édifices et l'aspect de la ville, un officier bavarois, qui porte des lunettes et qui a l'air d'un archéologue, compare Orléans à Ratîsbonne. Puisse la victoire un jour nous procurer l'agrément de vérifier cette comparaison !
La ville est triste pourtant : elle garde son deuil ; les magasins restent fermés; et n'était le pas lourdement cadencé de leurs bataillons, plus d'une rue aurait le silence du cimetière. Derrière ces volets qui couvrent les maisons comme pour les envelopper dans une sorte de douleur funèbre, on devine tout ce qu'il y a de gémissements, d'épouvante ou de cdère. Non, nous n'oublierons pas ces jours maudits où nos foyers auront été sans lumière, nos mai-
sons sans bruit, nos yeux sans plaisir, notre ville sans liberté, nos cœurs sans espoir ni consolation !
Leurs musiques jouent des valses, il est vrai, sur le Martroi, devant Thôtel de la Boule^d'Or ou sur le Mail. Puérile ironie qu'ils auraient pu nous épargner! Mais on ne va pas les entendre : ils n'ont d'autre auditoire que leurs soldats. Par un instinct patriotique qui bonore la population orléanaise, par un sentiment de dignité vraiment français, personne ne veut prêter l'oreille à ces concerts qui rendent lâche le vaincu qui les écoute. A peine y a-t-on vu quelques-uns de ces misérables qui, dans les grandes cités, se pressent à tous les spectacles et se jettent dans tous les tumultes, ne connaissant, dans leur avide curiosité, ni le respect de soi-même, ni celui de la patrie. La haine, la honte et la tristesse sont dans tous les cœurs, même parmi ceux qu'on n'en croyait plus capables....
Il y a trois jours qu'Orléans est occupé par les Prussiens. L'ivresse du combat a dû s'apaiser, ce semble, et la discipline reprendre son empire. Leur soldatesque continue pourtant ses excès. On pille encore dans la ville : on brise tout dans les maisons isolées ou abandonnées ; on y dévaste les armoires et les caves ; et quoiqu'on vante beaucoup dans cette armée l'autorité de ses chefs, des soldats ont osé commettre ces vols sous les yeux mêmes de leurs officiers, devant l'hôtel qu'habite leur état-major*
Les villages des environs ont été tour à tour ravagés. Aujourd'hui, Fleury-aux-Clioux a subi toutes les déprédations dont nos ennemis ont l'habitude et la science. Pauvres paysans ! La licence des vainqueurs est encore plus impitoyable pour eux que pour nous : comme on les trouve peu nombreux, éperdus de peur et sans défense, on les accable de tous les abus.
Nous n'avons aucune nouvelle de la campagne que les Prussiens ont sans doute entreprise au-delà de la Loire. On se dit tout bas qu'ils ont essuyé des échecs dans la Sologne ; on s'en réjouit ; mais ne sont-ce pas des bruits illusoires ? N'est-ce pas une joie trompeuse? Ce qui est sûr, c'est que leur matériel de guerre n'a pas diminué sur le Mail : ils y ont encore soixante-treize canons. On raconte qu'un de leurs caissons a sauté dans une des cours de la caserne, et que cette explosion leur a tué deux hommes : léger accident dans le vaste ensemble de leurs succès et de nos désastres-
Aujourd'hui un oITicier bavarois est venu se loger chez moi. C'est un jeune homme instruit et poli. Il occupait ses loisirs, en Allemagne, à traduire dans notre langue les œuvres d'un savant professeur de droit, qui commente les Pandectesk Munich. Comme il parle le français très-facilement, nous avons longtemps causé de la guerre.
— Vous voici à Orléans, presque au centre de la
France, lui ai-je dit. N'êtes-vous pas étonné de vous y voir, Monsieur ?
— Oui, vraiment. Nous autres Bavarois, nous n'espérions pas vaincre ; nous avions cru vos armes plus prêtes. On craignait chez nous que d'un élan vous ne fussiez à Munich, et l'on fortifiait Ulm en vous y attendant. Votre empereur avait déclaré la guerre si vivement ! Nous le pensions sûr du triomphe ; on se disait en Allemagne qu'il avait dû tout calculer, tout disposer pour la victoire.
— Hélas ! Monsieur, t^Ue était aussi l'illusion de la France... Mais si l'Allemagne du Sud doutait d'ellemême, la Prusse avait la confiance qui vous manquait. Savez-vous ce que devant moi disait hier un journaliste allemand entré dans nos murs avec les vainqueurs ? Voici ses paroles presque textuelles : « La Prusse voulait la guerre ; elle avait préparé ses moyens et choisi son heure, puis M. de Bismark avait suscité l'occasion. En s'avançant vers la frontière, les soldats du roi Guillaume emportaient en leur esprit une double certitude : ils étaient convaincus qu'ils seraient victorieux ; ils se répétaient l'un à l'autre qu'ils allaient agrandir la patrie allemande, c'est à dire conquérir l'Alsace et la Lorraine. C'était là leur foi ; ils sont partis, les yeux attachés sur cet idéal de gloire et de conquête. »
— Je ne puis vous parler, répondit l'officier bava-
rois, que de mon pays et (Je ses soldats. Je sais combien est ambitieux, opiniâtre, aveugle même, le patriotisme des Prussiens : peut-être pourtant vous a-t-on exagéré leur confiance,
— Peut-être... Notre armée, mieux conduite, mieux pourvue, plus nombreuse, n'eût pas eu à les redouter. Vous savez que ce qui Ta trahie, c'est moins son courage, moins la fortune même, que l'imprévoyance insensée de ses maîtres... Revenons à vos compatriotes, Monsieur. Comment osaient-ils, s'ils appréhendaient nos victoires, nous affronter sur les champs de bataille ?
— Nos soldats ont d'abord tremblé, je l'avoue. A Freshwiller, on avait peine à les empêcher de fuir ; à Beaumont, ils virent le féu plus résolument ; à Bazeilles, nos troupes furent intrépides ; au combat d'Orléans, elles n'ont fait que courir en avant. Vienne encore une bataille, nous voulons être terribles, car cette guerre nous lasse : nous aspirons à la paix, nous l'attendons après chaque victoire ; il faut en finir....
— Plaise à Dieu, Monsieur, que ce carnage cesse bientôt ! Mais elle est impossible, la paix que vous nous offrez! Vous prétendez nous arracher deux prorinces, condition outrageante qu'autrefois l'Europe victorieuse ne proposa ni à Louis XIV, ni à Napoléon !«'.
— Ce sont des provinces allemandes !
— Quoi ! Monsieur, TAlsace a une de ces limites qui assurent la paix des nations, une frontière naturelle, le Rhin ; le Rhin nous sépare de ses eaux profondes, et vous allez le franchir à Strasbourg, pour tracer sur notre sol une limite qui divise mieux nos deux pays ! Vous voulez déplacer les bornes que Dieu lui-même a posées sur les rives du Rhin ! Que de sang vous ferez verser à nos enfants !.,. Pour ma part, je ne suis pas de ceux qui réclament vos provinces rhénanes : en dépit du passé glorieux et lointain où nos pères les possédaient, le temps a produit des changements définitifs dans les mœurs, les intérêts, la langue et l'esprit de ces provinces, et ces changements ont plus de valeur, à mes yeux, que les droits et les titres de l'histoire : bien qu'écrits dans nos annales, il y a là des souvenirs effacés dans l'âme des peuples. Mais si vous l'invoquez, cette histoire d'où vos hommes d'état tirent tant d'artifices, laissezmoi vous la bien rappeler : la Gaule s'étendait jusqu'au Rhin ; jamais Allemand n'a cru ces contrées germaines, avant la date de 843 ; et alors c'est le traité de Verdun, c'est un accord des petits-fils de Charlemagne qui détache tout le pays rhénan de notre empire, loin que vos aïeux l'aient acquis par une victoire. Ces provinces de Lorraine et d'Alsace sont un bien que Dieu nous avait donné, et quand nous ravona repris, nous avions, jusque dans la violence
de la conquête, jusque dans le retour soudain de nos armes triomphantes, nous avions des droits autrement anciens et sérieux que les vôtres.
— En êtes-vous sûr ?
— Ouvrez Thistoire, et vous verrez,.. D'aiUeurs> cette Alsace que vous venez usurper, nos rois dç France Tout gardée jusqu'au X^ siècle, et sauf Mulhouse, il y a plus de deux cents ans que TÂlsace a reçu nos lois et qu'elle verse son sang pour nous défendre. 11 y a plus de trois siècles que Metz, Toul et Verdun nous ont été rendus. Quant au reste de la Lorraine, nos princes l'ont plusieurs fois reconquis, depuis le traité de Verdun jusqu'à cette année de 1766 où la Lorraine entière a été rattachée à la patrie...* Je ne vous dis rien du cœur de ces héroïques populations, vos ennemies les plus passionnées ; à quoi bon vous en parler ? M. de Bismark ne compte pour rien l'âme d'un peuple : il s'adjuge un troupeau d'hommes, comme ses soldats un bétail. Que lui importent, chez nos Lorrains et nos Alsaciens, les affections, les souvenirs, la parenté, l'amour du drapeau? Au reste, vous le savez vous-même par la résistance de ses habitants, s'il est vraiment français le pays de Jeanne d'Arc, de Fabert, de Turenne, de Chevert, de Kléber et de Kellermann....
— Monsieur, on parle allemand en Alsace et dans la campagne de Metz.
— Oui, Monsieur, un allemand dont vous vous moquez comme d'un patois... D'ailleurs, osez-vous dire que la langue décide de la nationalité, quels que soient les sentiments des peuples et les droits acquis?... A l'aide d'une telle théorie, savez-vous, Monsieur, que vous pourriez porter votre ambition plus loin? Que ne réclamez-vous tous les territoires où la race franque s'est établie chez nous? Les Francs n'ont-ils pas parlé l'allemand entre la Somme et la Seine? Les Burgundes ne le parlaient-îls pas aux bords du Rhône?... Ces peuples, il est vrai, ont laissé leur idiome subir la loi du latin, tandis que leurs frères d'Austrasie, c'est-à-dire de Lorraine et d'Alsace, restés plus prés des Germains, ont gardé 'eur langue plus germaine... Voilà toute la différence : revendiquez chez nous tout ce qui fut germain sous nos premiers princes...
— Vous raillez...
— Ne m'y forcez-vous pas, vous qui n'avez d'autre argument que cette prétendue identité de la langue, identité qu'on retrouverait au reste de chaque côté des frontières, chez bien des populations limitrophes en Europe?... Croyez-moi, la vie politique; en plus d'un cas, déterminé mieux une nationalité que la langue : il y a des raisons plus hautes que celles du dictionnaire pour quiconque veut reconnaître avec justice et précision l'indépendance d'un peuple.
Voyez la Suisse : à n'en juger que par la langue, elle serait aUemaûcJe au nord, italienne au sud et française à Touest. Nierez-vous son unité? Nierez-vous que de ces cantons, où régnent des langues discordantes, l'histoire et la liberté n'aient formé une nation qui s'appartient à elle-même?... Vous réclamez l'Alsace pour son dialecte allemand : voulez-vous que, par une prétention semblable, la France revendique Genève et la Belgique?...
— Oui ; vous les aurez un jour.
— Merci de la permission; par honnêteté, nous n'en userons pas. Ces petits peuples sont libres et heureux; ils aiment leur indépendance; la France ne saurait, sans barbarie, attenter à leur liberté et à leur bonheur. Qu'ils restent plutôt à l'avant-garde de la civiUsation française; qu'ils soient là, devant vos nations jalouses, pour faire dans leur neutrahté la propagande pacifique de nos idées, pour annoncer nos chefs-d'œuvre, enseigner notre langue, instruire de nos lois et répandre le goût français : nous ne leur demandons pas plus... Mais nous discutons beaucoup... Voulez-vous parler d'autre chose.?...
— Volontiers, dit en souriant l'officier bavarois. La conversation s'égara bientôt à travers mille
sujets ; mais par tous les détours, elle revenait à la guerre. Comme mon interlocuteur vantait la supériorité de l'artillerie prussienne, il m'arriva de lui dire :
-— Vos canons, je le sais, se battent pour vous, dernièrement, au combat d'Artenay, on soupçonnait à peine votre armée derrière ses batteries : vos pièces vous cachaient si bien que, décimés par votre feu, nos soldats ne vous apercevaient même pas : les malheureux luttaient contre un ennemi presque invisible.
— C'est la guerre...
— Oui, mais vous le voyez : on peut de la sorte vaincre sans bravoure ni stratégie...
— Monsieur, la victoire est le but : nous y avons atteint par la science ; c'est assez d'honneur déjà.
— Soit; je me défendrai des réflexions amères. Je veux dire, en définitive, que l'organisation seule nous a manqué. Ah ! Monsieur, défiez-vous du génie de la France : il est bien souple, bien vivace, bien robuste avec sa légèreté ; il a je ne sais quelle force qu'il ne connaît tout entière que dans l'infortune, et qui fait que d'un bond, d'un coup d'aile, la France se relève de la terre aux cieux. Les vertus que nous avions perdues dans la mollesse de nos félicités, dans la torpeur d'un trop long despotisme, nos malheurs nous les rendront. Nous allons travailler à la vengeance : en regardant la patrie saignante et meurtrie que vous nous aurez laissée, nous redeviendrons ce qu'étaient nos pères. Nous réformerons toutes choses en France avec l'activité qui nous est propre. Nous apprendrons de nouveau le prix du sacrifice et
rhouneur qu'il y a dans le dévoûment. Et un jour» quand les drconslances politiques nous seconderont en Europe, munis d'armes meilleures, exercés, innombrables à notre tour, appuyés sur des alliances solides, nous irons vous porter le compte des maux dont nous souffrons aujourd'hui... Oui, Monsieur, la France reprendra son sceptre et retrempera son épée. Ses revers furent tous des leçons qui profitèrent à sa grandeur : après la guerre de Cent ans, elle fit son unité ; après les désastres qui marquent les dernières années de Louis XIV, elle eut encore sur l'Europe la suprématie de l'esprit, et malgré Louis XV, malgré Rosbacb, elle conquit la Corse et s'accrut de la Lorraine; après Waterloo, vous l'avez vue retrouver le secret de la victoire, et reprendre son rang, en déchirant vos traités à Anvers, en créant deux grandes colonies, en ajoutant la Savoie à son territoire. Notre histoire nous donne bien le droit de nous consoler par de telles espérances. Soyez donc humain. Monsieur, dans vos triomphes inespérés : l'heure des représailles peut sonner, et de votre vi* vaut...
Je m'arrêtai. Mon hôte, devenu soucieux, parut se perdre un instant dans de sombres réflexions. Moi, je me sentais heureux de regarder la France à cet horizon d'un avenir meilleur, et de montrer & notare ennemi celte perspective de la vengeance. Nous
restâmes quelque temps silencieux. L'officier bavarois était triste ; tout à coup, poussant un soupir et relevant la tête :
— Oui, dit-il, c'est le signal de bien d'autres guerres...
-^ Vous avez raison, répondis-je. Vos princes ont recommencé, dans notre XIX® siècle, la guerre affreuse des conquêtes : ce sera Téternel déshonneur de la Prusse d'avoir fait cet affront à h civilisation. Malheureuse Bavière ! vous avez aidé contre nous des maîtres qui vont vous enchaînera votre tour...
— Vous vous trompez, s'écria-t-il vivement. Placés entre d'ambitieux et puissants voisins, il a bien fallu nous allier à Tun ou à l'autre. Mais, si nous voulons être Allemands, nous ne voulons pas devenir Prussiens : plutôt mourir!
— Dieu vous entende ! Pour ma part, je crains que vous n'y périssiez. Cette guerre vous a déjà fort affaiblis ; on n'a pas épargné votre sang ; dans tous fes combats, la Prusse vous a mis au premier rang devant la mort. Que ferez-vous, quand M. de Bismark changera votre prince en préfet bavarois? Vous serez impuissants, et vous n'aurez guère à compter sur nous. Vous avez cru lutter pour l'unité allemande : c'est l'unité prussienne que vous aurez réalisée.
Cette conversation finit là. Siu' tous les points,
nous rencontrions l'un dans l'autre un adversaire ou un ennemi.
Dimanche 16 octobre.
Ce matin, à neuf heures, la cathédrale s'est peuplée de paroissiens nouveaux : plusieurs régiments bavarois, l'arme au bras, le sac au dos, y assistaient à la messe. Les officiers étaient dans le chœur. Ils ont écouté l'exhortation d'un de leurs aumôniers avec une patience que, pour n'y rien comprendre, j'ai trouvée fort allemande. Ce sermon était très-long : il m'a semblé, pour le débit, tout aussi monotone que certaines homélies françaises. Quant à la messe, ils Vont entendue d'un air grave et respectueux, quelques-uns avec un grand recueillement. Les gens de la ville qui étaient venus là#se perdaient à droite et à gauche dans leur multitude : on était distrait par ce spectacle inattendu ; et je l'ajoute, ce n'était pas impunément qu'on respirait au milieu de cette foule peu lavée et trop odorante : grande est la différence entre l'encens de l'autel et celui qu'ils exhalaient d'eux-mêmes... Au sortir de l'égUse, on vantait leur pieuse attitude, sans tenir compte de la discipline qui les amène à la messe et qui les y surveille. Je veux bien le croire : leur dévotion est sincère ; la pensée de la mort, c'est-à-dire celle de
Dieu, règne dans Tàme de ces soldats; et d'ailleurs ils sont d'un pays où le sentiment religieux n'a pas cessé d'être très-vif. Mais s'ils paraissent si bons catholiques, pourquoi donc sont-ils si pillards et si violents? Que n'ont-ils un peu, sinon l'amour, du moins le respect du prochain? Qiie n'ont-ils le respect de nos biens ? Pour moi, je leur saurais gré de pratiquer ces vertus : c'est même la grâce que je leur souhaite, et plus d'un bourgeois d'Orléans pense de même, j'en suis sûr, au fond de sa maison salie ou de sa cave dévastée.
Est-ce à cause des loisirs du dimanche? On ne voyait qu'eux dans les rues. Les Prussiens, avec leur casque surmonté d'une pointe, se montraient même plus que d'ordinaire. On aurait cru nos ennemis plus nombreux ici que les habitants ; et ce spectacle vous obsédait. ^
Les barbares ! comme ils abusent de la victoire, au mépris de l'humanité ! Aujourd'hui, à onze heures du matin, ils ont chassé de l'hôpital un grand nombre de nos blessés français, pour mettre à leur place des blessés prussiens; et pas un seul des nôtres, quel que fût son état, n'y serait resté dans son lit, si nos médecins indignés n'avaient protesté contre ces ordres cruels. Quoi! s'approprier exclusivement jusqu'aux maisons où l'on meurt !• Arracher des blessés aux mains qui les pansent ! Être l'ennemi des soldats
qui souffrent comme de ceux qui se battent ! Expulser des malades d'un asile que Dieu ouvre à toutes les douleurs ! Traiter avec cette inégalilé sauvage, avec cet égoïsme féroce, des malheureux dont le corps tremble ou dont la plaie saigne encore, des hommes qui gémissent, des êtres qui sont près d'expirer ! Jamais ennemi ne fut si atroce après le combat; et peut-être les Prussiens sont-ils les premiers qui aient commis cet attentat contre la charité humaine. Plaise à Dieu que, dans les représailles, nous ne suivions jamais les leçons de dureté qu'ils nous donnent I Le cimetière commence à se remplir de morts. Cette après-midi, un convoi sortait de l'ambulance de la gare, où les Bavarois ont de nombreux blessés. D'abord, une compagnie de fantassins, le fusil sous le bras et penché vers la terre ; puis un aumônier catholique, avec un soldat qui portait l'eau bénite ; le cercueil placé sur une sorte de char funèbre ; un Jeta* chement formé des camarades du défunt, tous sans ai-mes; enfin, à quelque distance, une troupe qui mar* chait dans la même attitude que la première. Il y avait de la solennité dans l'allure militaire de ce convoi et dans le silence qu'on y gardait. Les soldats parais^ saient graves. Les Français saluaient. J'en ai vu qui regardaient avec des larmes ce cercueil d'un ennemi et d'un vainqueur. — « Encore un de moins ! » avait murmuré quelqu'un dans la foule arrêtée devant ce
spectacle. — « C'est un malheureux et un homme, répliqua un autre d'une voix douce et triste ; il mérite pitié : on l'enteiTe bien loin de son pays ! »
Une heureuse nouvelle a tout à coup circulé parmi nous. On annonçait que Bazaine avait enfin rompu le cercle d'ennemis dont Metz est entouré ; il serait arrivé à Thionville et marcherait vers le Noixl ; pendant l'investissement, il aurait fait fondre à Metz des canons d'une portée supérieure, destinés à sa prochaine campagne, et ses soldats se seraient exercés à toutes les manœuvres de l'artillerie. Rumeur où, ce semble, il entre un peu de merveilleux, mais à laquelle la plupart ajoutent foi pourtant. On se communiquait cette nouvelle avec une sorte de gaîté, on sentait se ranimer en soi la confiance éteinte. 11 est si doux, en effet, de croire encore à la fortune comme au génie de la France ! On a tant besoin, dans ces amères tristesses de la patrie, d'attendre un secours, même extraordinaire ! Une nation qui a été grande s'obstine si naturellement dans la pensée de sa grandeur et dans l'espoir d'une destinée plus digne d'elle-même ! Plusieurs fois déjà, la même nouvelle a déçu notre crédulité. Pourquoi l' acceptait-on aujourd'hui plus facilement qu'autrefois V C'est peut-être . parce que nous sommes plus malheureux...
L'état-major de nos ennemis reste confiné à l'hôtel de la Boule-d'Or. M. de Tann n'en sort pas souvent;
il a Tair de conduire les opérations du fond de son cabinet.
L'armée du général de Tann fait en tous sens des courses rapides aux environs d'Orléans. Elle opère sur les deux rives de la Loire, de Beaugency à Châteauneuf. Les hulans ont déjà pénétré à Meung. Il y a deux jours, il en est entré à Beaugency. Un millier se sont établis à Saint-Ay ; de là ils vont reconnaître les villages voisins, portant partout la rapine et les réquisitions.
Le major-général porte un nom français : c'est un M. de Parseval, dont les aïeux ont émigré en Allemagne, et qui lui-même, dans la course dévastatrice de ses soldats, a retrouvé d'assez proches parents dans un château de nos environs. Ses deux frères servent avec lui dans l'armée bavaroise. On compte également dans les régiments prussiens qui sont venus ici une dizaine de gentilshommes, français d'origine, protestants dont les familles furent jadis chassées de la France, à la révocation de l'édit de Nantes. La funeste intolérance de Louis XIV envoyait donc à la Prusse des artisans qui ont enrichi Berlin, des savants qui ont honoré ses académies, des soldats dont les descendants ravagent aujourd'hui notre pays, c'est-àdire celui de leurs pères. Ah ! si ces hommes ont du cœur, si jamais ils se recherchent eux-mêmes au fond de leur conscience, comme ils doivent avoir
honte des blessures qu'ils nous font, à nous les concitoyens de leurs ancêtres! Comme ils doivent souffrir des désastres dont ils couvrent ces beaux chemins et ces champs fertiles qu'ont aimés ou connus leurs aïeux ! Comme ils doivent regretter les ruines qu'ils amassent près du berceau, autour des demeures où leurs mères elles-mêmes dormaient, il y a quatre ou cinq générations ! Quelque dure qu'ait été la France à leur égard, ne se sont-ils jamais dit qu'elle restait leur première patrie ? Nous les avons vus ici parlant notre langue, presque comme nos compatriotes ; et à cause de ce savoir même qui attestait notre fraiernité, ce sont eux qui nous communiquaient les ordres qui nous désolaient; ils recevaient toutes nos prières; et tous les jours ils entendaient invoquer par des malheureux ce même nom français qui les distingue parmi nos ennemis, comme si ce nom avait quelque chose qui dût les attendrir.... Douloureuse mission que ces fils de la vieille France auraient dû trouver trop pénible et trop difficile !
On commence à connaître dans le détail les principaux faits de cette fatale journée du 44 octobre, que les Bavarois appellent le combat d'Orléans. Voici l'un des mille épisodes qui en ont marqué la soirée.
Dès trois heures, les blessés étaient arrivés en grand nombre au couvent de la Visitation. Bientôt tous les lits furent occupés et les corridors remplis : il fallut,
faute de place, laisser les derniers venus dans le jardin qui fait face à la porte d*entrée ; là, déposés sur des matelas, de la paille, une brouette, et même sur les marches du perron de la chapelle, ils attendaient qu'on pût les transporter dans l'intérieur du cloître. On suffisait à peine à panser ces malheureux et surtout à calmer leur soif. L'un d'eux appelait : on approche, on lui présente une tasse en lui disant : « Prenez, mon ami ; » mais il ne la prend pas et dit avec tristesse : « Je suis aveugle ; la balle m'a emporté les deux yeux : je ne verrai plus ma pauvre mère! » Non loin de là gisait un autre qui, lui aussi, avait reçu une balle dans l'œil ; son visage avait comme disparu sous le sang qui le couvrait ; il souffrait horriblement ; à tout instant il fallait le soulever pour l'empêcher d'étouffer ; il expira bientôt au milieu d'atroces douleurs. Plusieurs Bavarois se trouvaient déjà dans l'ambulance ; l'un d'eux mourut en répétant plusieurs fois le même geste, pour faire entendre qu'il était père de trois enfants et qu'il ne les reverrait plus ; une balle lui avait traversé la poitrine. Assistées d'un médecin, d'un prêtre, de plusieurs dames et de quelques voisins charitables, les religieuses allaient d'une souffrance à l'autre, actives et courageuses, bien qu'étonnées plus que personne du bruit et de rhorreur que la guerre répandait tout à coup dans le silence et la paix de leur maison.
Vers six heures du soir, on entendit le pétillement d'une fusillade plus voisine. Les Prussiens avaient tourné par la rue des Murlins et débouchaient sur le faubourg pour couper la retraite à ceux de nos soldats qui descendaient des Aydes. En ce moment, la grande porte de la Visitation s'ouvrit pour livrer passage à un blessé couché sur un matelas. Avec lui, pénétrèrent quelques chasseurs à pied et leur commandant Antonini. Traqués par l'ennemi, ils se réfugient sous le portail. Viennent-ils se cacher, dans leur désespoir de vaincre ? Non, c'est pour mieux se battre qu'ils s'abritent là, intrépides, résolus, enivrés de combat, insouciants de la mort. De ce poste où ils s'adossent à la demeure de Dieu et des mourants, ils tirent sur les Prussiens. Ceux-ci font feu à 4eur tour. Deux chasseurs sont tués et tombent au travers de la porte. Scène effrayante ! Les blessés sont là dans le jardin, criant au secours ; quelques-uns se relèvent à demi, hagards, épouvantés du sifflement des balles, tressaillant de terreur au bruit de cette bataille qui les poursuit encore presque expirants. Un instant, on force les femmes à se retirer dans un escalier. Mais la fusillade continuant, elles veulent braver un danger qui dure si longtemps, et reviennent soigner les blessés exposés à ces coups nouveaux. Quelques-unes, plus hardies encore au péril, s'avancent prés des combattants et les suppliant de finir la lutte, en leur mon-
trant derrière eux les blessés étendus sur la pierre et sur le sol. Un Prussien est arrivé jusque là : il met son sabre sur la poitrine d'une de ces nobles femmes. A coté d'elle, une de ses compagnes tombe à genoux, implore Dieu d'un mot et les Français : (r Abaissez vos fusils, leur dit-elle ; faites-nous cette grâce ! »
D'autres joignirent leurs cris à ceux-là, et le commandant Antonini, ému de ces prières et de ce spectacle, ordonna de cesser le feu. On parvint à fermer la porte, sur laquelle les Prussiens tirèrent encore quelques coups de fusil. On s'occupa alors de relever tous les blessés. Un malheureux chasseur était sous le portail, frappé d'une balle près du cœur. Sentant près de lui quelqu'un qui allait lui porter secours, il ouvrit les yeux , et prononça le tendre et dernier mot qu'ont sur leurs lèvres presque tous les soldats mourants, dans le balbutiement de leur agonie : il appela sa mère et expira. destinée étrange des soldats ! Celui-ci, qui s'en allait le matin vigoureux et confiant peut-être , venait dans la défaite finir sa vie à la porte d'une chapelle et dans un couvent, sur le bras d'une femme miséricordieuse ; et cette femme, le regardant avec douleur, restait près de ce cadavre inconnu, récitant pour lui la prière des morts !
La porte était refermée ; mais dans l'intérieur de la maison se trouvaient alors une vingtaine de chasseurs avec leur commandant* Pour ôter à l'ennemi tout
prétexte d'assiéger l'ambulance, on cherchait pour eux des moyens d'évasion. Un seul parut praticable : c'était de franchir le mur attenant à la rue des Murlins. Une échelle fut apportée : on monta ; mais quel ne fut pas le désappointement de tous, en voyant la rue pleine de Prussiens ! On était dans la consternation, quand une idée vint à l'une des dames présentes : « Déshabillez-vous, dit-elle aux soldats, couchezvous dans des lits ; si on vient, on croira que vous êtes blessés. » Ils obéirent. Quant au commandant, il prit un pantalon au jardinier, une canrisole et un serre-tête ; on lui mit une croix rouge sur le bras, et il devint infirmier.
Au tumulte du combat avait peu à peu succédé cette tranquillité étrange où il y a tant de terreur encore après une bataille. Minuit sonnait. Un blessé expirait en ce moment dans l'intérieur du cloître ; le prêtre consolait cette belle mort en lui parlant du ciel et de la patrie et en préparant les derniers sacrements ; une faible lueur éclairait le soldat agonisant, tandis qu'à quelques pas, dans l'ombre, étaient agenouillées dans là prière la supérieure et les religieuses. Tout à coup un violent coup de sonnette fit tressaillir la maison ; c'était un officier bavarois, accompagné d'un certain nombre d'hommes, qui venait s'assurer que l'ambulance n'était pas une embuscade et ne cachait pas de Français. Ils parcoururent d'abord les chambres
~8âdes blessés, traversèrent avec bruit le jardin, et, arrivés à la porte du cloître même, ils frappèrent. Les religieuses se placèrent derrière cette porte, debout, alarmées et muettes. Cependant la sommation se renouvelle : au ton menaçant de celui qui la fait, la supérieure comprit qu'il ne fallait pas hésiter plus longtemps, et, se confiant à Dieu, elle donna les clés à une religieuse qui ouvrit. Les Bavarois se trouvèrent en face de ce groupe imposant et recueilli de femmes aux mains jointes, au regard baissé, au visage placide, enveloppées^ansTobscuritéet leurs vêtements noirs. Entre ces vierges qui sortaient comme d'un rêve et ces vainqueurs, couverts de poussière, en désordre, animés par la vengeance et l'orgueil, dans toute la brutalité du triomphe, il n'y avait plus même une grille : la fortune profanait de toutes les manières cette chaste et austère retraite ; en quelques heures, ces êtres timides et doux avaient vu rempUr leur cloître de soldats, de ceux qui se battent, de ceux qui fuient, de ceux qu'on ramasse tout sanglants, et de ceux qu'exalte la fureur de la victoire. L'étonnement des uns et la résignation des autres firent qu'on garda le silence quelques instants ; mais le chef ayant parlé, les soldats tous ensemble élevèrent la voix avec colère. C'était une scène effrayante, nous a dit un témoin, que de voir ces hommes, pleins de force et de rage, qui cherchaient à épouvanter ces femmes habituées ^
—•84 — la contemplation et à la paix. Toutes, elles priaient, immobiles et la figure sereine. Enfin, Toflicier s'avance et demande à la supérieure s'il n'y a personne de caché et si sa maison ne renferme pas d'armes. « Cherchez, se contenta de répondre la pieuse religieuse ; » puis s'écartant comme pour leur permettre de passer, elle laissa voir, sous la pâle lumière qui les éclairait, le prêtre et le blessé. Dieu et la mort. A cette vue, les Bavarois reculent et sortent de la clôture, inclinant respectueusement la tête, tandis que l'officier crie au prêtre en latin de n'avoir aucune crainte. Le prêtre achève la cérémonie sainte; puis il s'avance vers le chef et lui dit dans la même langue que cette maison était vouée à la prière ; qu'aujourd'hui elle était devenue une ambulance ; que quelques-uns des leurs se trouvaient parmi les blessés recueillis et qu'on les soignait avec la même sollicitude que les Français. Apercevant quelques armes, l'officier bavarois s'enquit d'où elles venaient ; une dame lui répondit qu'elles appartenaient aux blessés. Il parut satisfait, jeta un dernier coup d'œil autour de lui et se retira paisiblement avec ses soldats. Le lendemain on procura des vêtements aux chasseurs cachés à la Visitation, et des personnes dévouées se chargèrent de les conduire hors des postes ennemis. Presque tous ont passé sains et saufs. Seul, le commandant Àntonini eut moins de bonheur: Rentré en ville,
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il fut reconnu et contraint de se constituer prisonnier.
Lundi 17 octobre.
Les Prussiens donnent de la besogne au maire d'Orléans. Hier, ils ont fait poser, par ses soins et à ses frais, trois affiches (1) sur tous les murs de la ville. L'une prie les personnes qui ont satisfait à des réquisitions régulières de produire immédiatement à la mairie leurs mémoires détaillés. L'autre annonce en français et en allemand qu'en cas d'excès ou de violences, on trouvera secours et protection h des postes établis : !<> faubourg Bannier, 8; 2® faubourg Bourgogne, 7; 3* faubourg Saint-Jean, 28 (École normale). La troisième, enfin, invite quiconque, à partir du 43 octobre, aurait été victime de déprédations, pillage ou réquisitions irrégulières, à remettre à la mairie l'état estimatif et détaillé de ses pertes. A la lecture de ce dernier avis, on a pu croire les Prussiens touchés de componction et jaloux de réparer leurs méfaits. Mais il y a deux remarques à faire : d'abord nos vainqueurs prendront soin sans doute de discuter nos mémoires article par article ; ensuite, c'est dans les deux journées antérieures au 13 octobre qu'ils ont ravagé nos maisons, surtout les fau-
(1) Voir aux Pièces justificatives, no« 8, 9 et 10.
~ 86bourgs, et, depuis, presque tous les soldats qui ont commis ces vols à main armée ont quitté la ville et se trouvent en campagne. Pour le principal, les Prussiens se réservent donc l'impunité.
Cette ère d'invasion est un temps d'affiches et de menaces. On me communique aujourd'hui la rébarbative proclamation que le commandant d'Olivet envoyait hier à La Ferté-Saint-Aubin. La naïve cruauté de ces Germains se montre là tout entière :
PROCLAMATION
« Il est arrivé, qu'hier dans la journée, une partie de la population de La Ferté-Saint-Aubin a montré une conduite hostile et très-suspecte contre nos patrouilles à leur retour par ladite commune.
« Le commandant de la place d'Olivet fait savoir par la présente proclamation, qui doit être lue et affichée en copies dans toute la commune de La Ferté :
« Que quand ça arriverai de nouveau, il enverra de l'artillerie à La Ferté pour incendier et ravager la commune entière.
n. Olive t, le 16 octobre 1870.
« Le commandant de la place,
« JUCHASSEMBACH (1). »
(1) Les trois premières lettres de ce nom sont illisibles dans la signature.
L'emprunt est couvert; Topération s'est terminée samedi. Avant de mettre aux mains des Prussiens cet énorme million, on veut encore une fois essayer une remontrance et une prière. Ma^ Dupanloup, profitant du crédit qu'il doit à sa grande réputation, a écrit au roi Guillaume une lettre où il lui demande de nous épargner cette écrasante contribution.
Cette lettre, expédiée il y a trois jours, était ainsi conçue :
« 13 octobre 1870.
« Sire,
« Permettez à un Évoque de venir plaider auprès de Votre Majesté la cause de ses diocésains, accablés par les désastres de la guerre.
€ Le Conseil municipal d'Orléans m'a prié d'accompagner aujourd'hui le Maire de la ville chez S. Exe. le général baron de Tann, pour lui demander de vouloir bien épargner à notre cité l'énorme contribution pécuniaire d'un million qu'on voudrait lui imposer.
. « Le général nous a reçus avec une parfaite bienveillance; toutefois, il nous a déclaré que la chose ne dépendait pas de lui, ajoutant qu'il avait des ordres, mais que je pouvais recourir au Roi.
« Permettez donc. Sire, que je prenne la liberté d'écrire h Votre Majesté pour lui représenter l'impos-
sibilité où nous sommes de supporter une telle charge au milieu de tant d'autres malheurs.
« Je ne veux pas fatiguer Votre Majesté en lui parlant de toutes les autres contributions de guerre qui pèsent sur nous en ce moment. Je me bornerai à dire au Roi que la ville d'Orléans aujourd'hui est loin d'être, pour la richesse, le commerce et l'industrie, ce qu'elle fut autrefois. Et sans ajouter de détails importuns, le Roi peut comprendre ce qu'il doit y avoir de douleur dans le cœur d'un Évêque qui voit souffrir de tant de manières ceux dont Dieu l'a fait le Pasteur et le Père.
« Je confie donc ma prière aux sentiments le§ plus élevés du Roi, et si ce n'était pas une confiance indiscrète, j'oserais dire que, si la Reine pouvait être médiatrice entre nous et Votre Majesté, j'aurais deux fois gagné la cause de mes diocésains.
(( Je suis, de Votre Majesté, Sire, avec un profond respect, votre humble et obéissant serviteur. ^>
On compte sur une réponse favorable, quoi qu'on en dise à l'état-major bavarois. On l'espère d'autant plus que Guillaume a, dans les mêmes circonstances, exempté Versailles de sa contribution.
Nous ne connaissons de la guerre que peu d'incidents. Le 15, les Prussiens ont reconnu les environs de Beaugency ; le lendemain, ils ont miné et détruit une
arche au viaduc de cette ville. On sait maintenant avec certitude qu'un engagement a eu lieu près de La Ferté, dans la journée du 14. Les Prussiens avaient fait une reconnaissance, dans cette direction, avec des troupes très-nombreuses : on les a repoussés dans un combat d'ailleurs peu meurtrier. Une . bonne nouvelle nous est venue après celle-là : Bourbaki, sorti de Metz on ne sait comment, commanderait aujourd'hui l'armée de la Loire. D'un chef si brave et si résolu, on peut espérer beaucoup. Mais c'est une nouvelle trop incertaine hélas! pour qu'on ait le droit d'espérer si vite.
Toute la journée on s'est dit, presque à voix basse, qu'un événement mystérieux semblait préoccuper nos ennemis. On remarquait, dans les hôtels surtout, qu'ils ont l'air triste et affairé. Plus de bruit, plus de musique ; leur gaîté triomphante s'est dissipée. D'où vient cette inquiétude? On prétend que les francs-tireurs ont fait à Lailly, village voisin de Beaugency, la capture d'un très-haut personnage. On parle d'un prince; on désigne même le petit-fils du prince Albert de Prusse; on commente surtout l'absence de ce dernier : tous les jours, il revenait déjeûner à l'hôtel de la Boule-d'Or : Pourquoi n'y retoume-t-il plus? N'est-ce pas que nos suppositions seraient fondées?... En attendant des renseignements exacts, on s'abandonne à l'espoir que cette capture
nous servira de rançon : les Prussiens^ suivant certaines gens, diminueront notre million pour pratiquer un échange qu'ils ont tant à cœur. A mon avis, ce sont là des présomptions fort exagérées.
Aujourd'hui s'est achevée l'odyssée de nos pauvres chevaux : de réquisition en réquisition, nous les avons presque tous perdus. Les Prussiens ont, en effet, montré une science consommée dans ces spoliations. Comme ils ont habilement gradué les nuances du vol ! Le jeudi, on nous avertissait de conduire nos chevaux aux officiers chargés de les examiner. Ce ne fut qu'une revue rapide. Le vendredi, on dut les ramener : les Prussiens ne choisirent que les meilleurs pour les officiers. Combien n'étaient pas rassurés et consolés ceux qui revenaient chez eux avec leur jument méprisée ! Nouvel avis le jour suivant : il faut soumettre à une autre inspection les chevaux qu'on avait dédaignés la veille ; cette fois, on prend les étalons dont on n'avait pas voulu jusqu'alors. Enfin, par une dernière sommation, on a fait venir hier ceux qui restaient encore, en invitant les propriétaires à les présenter tout harnachés à leurs maîtres futurs. Voilà comment, d'espoir en espoir, les pauvres gens ont été leurrés; au bout de toutes ces promenades leurs chevaux sont devenus prussiens, quels que fussent leur sexe, leur âge et leur qualité. La ville elle-même n'en a plus pour traîner les tombe-
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reaax qui emportent les immondices. On a commencé à les enlever à Taide de petites voitures à bras, poussées par des hommes. Quant aux marchands, ils ne peuvent plus nous amener, faute de bêtes de somme, le bois, le charbon et les provisions un peu lourdes. Il n'y a que les gens portant brassard qui aient le droit de traverser nos rues avec un cheval; et quand on entend maintenant le bruit d'un sabot qui trotte sur le pavé, on peut presque toujours se dire : « C'est un Prussien qui passe ! »
Certes, on nous trompait en nous annonçant que les dernières armées de l'ennemi se composaient de soldats âgés, bons négociants en lunettes qu'on avait arrachés à leur comptoir pour venir prendre leur place dans ces hécatombes humaines. Leurs troupes sont plus jeunes et plus vigoureuses que ne prétendaient nos journalistes. Mais il est certain que les vides ont été grands dans les régiments bavarois qui sont à Orléans. Aujourd'hui, on voyait des recrues au pied de la cathédrale et sur le Mail; c'étaient d'épais villageois, à peine dans leur vingtième année, qui arrivaient de leur ferme, le pas aussi lourd que celui que le laboureur traîne dans le sillon. Des caporaux leur apprenaient l'exercice sous nos yeux, de cette voix rauque et dure au prix de laquelle le juron du grognard français est une musique harmonieuse. En général, ces jeunes gens sont robustes; ils ma-
nœuvrent avec beaucoup de régularité; ils obéissent ponctuellement : avec leur marche pesante, leurs lents mouvements , leurs casques élevés et leurs bottes retentissantes, ils donnent, quand ils passent, Vidée de troupes solides, où la force de résistance paraît considérable à première vue. Mais regardez-les mieux dans le détail : ces hommes ne sont guère de stature plus haute que nos soldats ; leur vigueur n'est pas plus grande : ce ne sont pas les géants qu'on nous annonçait. Comme les nôtres ont le visage plus martial, Tœil plus intelligent! comme leur démarche est plus souple! comme leur front, leur langage, leur air tout entier annonce plus d'initiative et d'énergie ! comme ils ont le pas plus allègre, la taille plus souple, l'attitude plus libre ! Je ne suis point, pour ma part, frappé de la supériorité corporelle des Bavarois; quoi qu'on en dise, le soldat français, aux jours de paix ou de triomphe, est un plus, beau soldat, et ne paraît pas plus qu'eux l'enfant d'une race en décadence.
Orléans a eu, cette après-midi, l'une de ces manifestations lugubres et patriotiques qu'avait Varsovie en deuil devant les cadavres de ses martyrs. Singulière destinée! nous aussi, nous n'avons plus maintenant que nos églises et nos cimetières qui restent libres à notre douleur nationale; nous aussi, nous en sommes réduits à ne pouvoir plus montrer que
devant nos morts tout l'amour que nous gsurdons à la patrie. Hier soir, le commandant Loysel, celui qui conduisait si vaillamment au combat de Toury l'un de nos escadrons de hussards, a succombé à sa glorieuse blessure. A midi, le bruit s'est répandu que tous les patriotes accompagneraient son cercueil. L'avis a rapidement circulé de maison en maison, de rue en rue. Qui n'aurait voulu rendre cet hommage à son pays, à un héros, à sa veuve en larmes? Vers trois heures, une foule immense, où se mêlaient toutes les classes, s'assemblait dans la rue du Bourdon-Blanc, devant la maison de M. Dubodan, procureur de la République, l'ami dévoué qui avait recueilli sous son toit le commandant Loysel. Dans cette grande multitude il n'y avait qu'un sentiment : la pitié qu'en face de ce cercueil nous inspirait notre pauvre France. Des Bavarois s'étaient réunis un peu plus loin, pour répondre à l'appel ordinaire que leurs officiers font dans le quartier. Quelques-uns passaient au milieu de nous. Ils nous regardaient avec étonnement, comprenant bien que nous venions là protester pour la patrie infortunée contre ses odieux vainqueurs. Ils paraissaient inquiets de voir un nombre de personnes si considérable, toutes émues de haine autant que de douleur. Quand le convoi s'achemina vers la cathédrale, il y avait longtemps qae le cercueil était dans l'église, et cependant les
-^ 94 — deraiei^ rangs de la foule étaient encore dans la rue d'où nous partions. Jamais, peut-être, on n'avait vu ici tant de personnes ensemble dans une cérémonie semblable. Des dames suivaient le convoi en grand nombre. Pendant Tabsoute, la cathédrale semblait pleine. C'était un spectacle imposant. Bien des lannes étaient versées : les uns pensaient au frère ou à l'enfant blessé qu'ils avaient là-bas, à la frontière de la France ou dans les murs de Metz; les autres s'attendrissaient sur ce valeureux soldat, mort si jeune au milieu de toutes ses espérances. Beaucoup pleuraient parce qu'ils avaient le cœur gonflé de tristesse et que ce deuil solennel offrait à leur âme, pleine de pleurs, l'occarion de les verser. Un grand nombre, enfin, songeaient à la France, et c'était la patrie qu'ils croyaient voir près de ce tombeau, c'était elle qui les faisait gémir comme si elle était morte. La cérémonie terminée, on déposa le cercueil dans une chapelle ardente, d'où la famille devait l'enlever pour le conduire à Nantes, sur la terre maternelle, où le commandant Loysel pourra dormir l'éternité près de ses aïeux.
Quelques instants après, on enterrait deux soldats de la légion étrangère qu'on avait soignés à l'ambulance du Lycée. Nous étions là douze ou quinze pour les conduire au cimetière. L'inspecteur d'académie, le proviseur, des professeurs et la plupart des nm-
tr^ suivaiejQt les cercueils qui emportaient ces deux inconnus tombés sous les plis de notre drapeau. Sur le chemin de Téglise, les passants, voyant étendues sur ces humbles bières les capotes grises de deux soldats, se joignirent à nous ; et bientôt nous fûmes nombreux aux pieds de cette même grille où tout à l'heure reposait le corps du commandant Loysel. Comme elle était touchante, cette cérémonie ! Des gens du peuple étaient venus se mettre près de nous avec un air de compassion qui faisait peine. Ils pensaient sans doute qu'ils avaient dans leur famille de simples soldats comme ceux-ci, exposés comme eux à périr, à être ensevelis dans le même abandon et la même obscurité. Tandis que le prêtre disait les prières consacrées, c'était à qui voudrait jeter de Teau bénite sur les cercueils. Des femmes avec leurs petits enfants au bras, des ouvriers dont les joues se couvraient de larmes, des jeunes filles venues là par hasard, arrivaient de tous les points de Téghsc, pour donner aux deux morts cette dernière marque de la pensée divine* 11 y avait parmi eux des gens qui n'avaient d'ordinaire que peu de foi en toutes ces cérémonies de la religion. On les voyait empressés maintenant à rendre ce pieux honneur à chacun de ces hommes dont nous ne savions rien, si ce n'est qu'ils avaient succombé pour la France : sans doute ils comprenaient que c'était les honorer devant Dieu, au nom delà patrie;
Le recueillement était profond; Fémotion remuait tous les cœurs. Nous étions tous tristes comme s'il se fût agi de nos frères. Nous les avons conduits en les plaignant jusqu'à la fosse où ils ont disparu sous la terre. Il y eut là comme un redoublement de douleur. Un instant je fus sur le point de leur dire pour la France l'adieu qu'elle devait bien à ces pauvres étrangers : « Mes amis, pensais-je, nous avons suivi votre cercueil jusqu'ici, comme vous auraient suivis vos parents, vos camarades, vos concitoyens. Nous n'avons jamais vu votre visage, ni serré vos mains. Mais vous êtes pour nous des hommes et des soldats : vous aviez peut-être, vous aussi, une mère à laquelle vous songiez à la veille des combats, un village dont vous vous souveniez, quelques espérances et quelques regrets. Vous voilà, pauvres gens, jetés dans la tombe, sur une terre étrangère, sans que personne ici ne vous ait aimés ou connus. Nous vous pleurons pourtant. Car vous avez pris notre patrie pour la vôtre, vous l'avez servie avec votre sang, vous êtes morts pour sa défense. En vous nous apercevons la France vaincue et malheureuse; mais la France, quel que soit son destin, a Tàme généreuse : recevez l'hommage de sa reconnaissance ; elle salue sur votre cercueil les braves soldats qui lui ont donné leur vie ; puisse Dieu luimême recevoir nos prières pour vous! » Je leur
adressais ces paroles du fond de mon cœur; et ces paroles étaient aussi dans celui de la foule entière qui se pressait autour de nous. Le proviseur, M. Tranchau, pria le fossoyeur de leur faire une croix qui portât leurs noms, afin qu'ils ne fussent pas enterrés autrement qu'ils n'auraient été sous les yeux de leur propre famille. On lui sut gré, parmi les assistants, de cette attention délicate. En nous quittant, nous étions tous affligés, plus tristes même qu'à la cérémonie précédente, tant il y avait là de contrastes touchants, de réflexions nouvelles et de souvenirs inattendus! Orléans n'aura pas été ingrat à la mémoire de ceux qui l'ont défendu en recevant la mort pour la France sans être Français.
Mardi 18 octobre.
Rien n'est plus étrange que l'état d'une ville enfermée dans un cercle d'ennemis, isolée du reste du monde, sans nouvelles, sans lettres et sans journaux. Elle est dans la patrie sans s'apercevoir qu'elle y soit encore. A peine y soupçonne- t-on qu'il y a une vie ailleurs, que la nature se déploie et que l'humanité s'agite au-delà de l'horizon horné où le vainqueur force nos regards à s'arrêter. On dirait vraiment qu'Orléans est entouré d'une inmiense ol)Scurité ;
nous ne voyons plus que la cité où nous sommes emprisonnés. Oui, c'est un sentiment bien pénible, que celui de cette ignorance où Fesprit laisse s'affaiblir ses souvenirs , où le cœur s'inquiète , où la curiosité languissante se retourne vers les petites choses. Il semble qu'on revient à ces temps du moyen âge où la patrie était tout entière dans l'enceinte de la ville. On ne vivrait pas longtemps d'une telle existence sans y perdre ce noble intérêt qui nous attache à la vue des affaires humaines et des nations éloignées : en devenant davantage le citoyen du lieu qu'on habite, on y deviendrait moins homme. Privé du moyen de connaître les choses de la patrie et de l'univers, on est privé aussi d'un moyen de s'élever au-dessus de soi-même : on sent, je ne sais pourquoi, que quelque chose a diminué en nous. Pour le patriote qui se voit en face de cette France absente dont l'ennemi seul le sépare, cette ignorance est une tristesse ; pour la famille, une inquiétude dévorante ; pour l'indifférent lui-même, une oisiveté et un ennui.
Nous avons eu le bonheur, aujourd'hui, d'avoir des nouvelles de Tours, et ces nouvelles ont ranimé ici l'espérance et la joie. Une dépêche, copiée par un de nos concitoyens en voyage, annonce que les Parisiens ont repris le Bas-Meudon et Sajnt-Cloud ; à l'est, ils ont refoulé les assiégeants au-delà de Pierrefitle et de Stains. Paris est brave, gai et résigné : « Il
- §9 — commence le siège, dit la dépêche de Gambetta, par la viande de cheval, réservant pour le dernier jour le troupeau vivant dans ses murs. » La garde natio* nale a voulu d'elle-même affronter l'ennemi. Le 13, on a fait une sortie victorieuse que protégeait le feu des forts Montrouge, Vanves et Issy; on a battu les Prussiens à Bagneux et à Châtillon. Le château de Saint-Cloud a été brûlé dans le combat ; mais on ne sait pas au juste comment l'incendie s'y est allumé. Bravo ! frères de Paris. Nos ennemis ont dit que la France, en ornant sa capitale de tous les trésors de sa civilisation, en y accumulant toutes les richesses de son génie, n'en avait fait qu'un lieu de plaisir pour les deux mondes; ils ont dit qu'au milieu de ses arts et de ses délices, la grande ville avait perdu la plus antique des qualités dont notre race se glorifie, la vertu française, le courage. Il fallait prouver qu'ils calomniaient Paris; et ces victoires sont la preuve que nous attendions. Elles sauvent l'honneur : puissent-elles compter pour la paix ! . . .
11 y a deux jours, nos ennemis ont été singulièrement cruels et féroces pour le maire de Baule. Irrités de ce qu'il eut résisté à des réquisitions qui n'étaient qu'un vol, ils l'ont garotté, puis attaché à la croix du bourg, et, de cette croix, le regard tourné vers sa demeure, ils l'ont condamné à contempler l'incendie de ses deux maispns, qu'ils ont brûlées pour son
supplice. Ils Tont alors emmené. Qu'est-il devenu?... Ces actes de barbarie sont fréquents. Trop souvent, hélas! il nous arrive des récits semblables à celui-là.
L'occupation est fort onéreuse à la pauvre ville d'Orléans. En six jours, du 12 au 17 octobre, elle a coûté une somme dont le minimum peut être évalué à 700,000 fr. : au moins 450,000 fr. en denrées alimentaires ; 250,000 fr. en vêtements, couvertures, chevaux, voitures, fers, cuirs et médicaments.
A compter en plus la contribution de guerre que M. de Tann nous a imposée et les dévastations partielles qui ont lieu tous les jours dans les faubourgs ou dans la ville, on voit qu'un tel état de choses, ce sera bientôt la misère effroyable et la ruine certaine d'Orléans. L'évêque, qui avait fait au roi Guillaume le tableau de nos souffrances, a réussi sans doute à l'émouvoir un peu : une réponse, arrivée de Versailles, fait espérer un allégement à tous ces maux. Est-ce pitié réelle? est-ce politesse, vaine et trompeuse diplomatie?... Hélas! nous craignons beaucoup qu'on ne gagne rien à cette prétendue bienveillance du roi de Prusse.
Un fait grave nous prouve déjà qu'on joue ainsi, à Versailles, une comédie de miséricorde. Il avait été décidé avec M. de Tann que sur le million réclamé comme contribution de guerre, on ne verserait que 600,000 fr. ; la municipalité garderait pro-
— 101 -^ visoireraent les 400,000 autres pour subvenir aux dépenses journalières que l'ennemi exige. Eh bien! le 16 octobre, les intendants bavarois ont demandé que cette dernière somme fût soldée en une traite payable à Francfort. Le Conseil municipal a refusé et s'y oppose. Le maire a, le même jour, adressé une lettre au général pour lui représenter qu'une telle exigence faisait disparaître l'avantage de l'ajournement convenu et tout espoir de réduction ; cette lettre indique aussi les diverses difficultés que produirait le paiement d'une traite à Francfort. On attend la réponse de M. de Tann. Le général bavarois pourrait bien agir autrement qu'a parlé le roi prussien ; c'est le jeu qui paraît habituel à nos ennemis : unis pour le mal qu'ils nous font, on les trouve toujours désunis dans la clémence : si l'un promet, l'autre viole la promesse. Habiles gens!
Cette après-midi, il y avait comme une contagion d'espoir et de fierté, si je puis ainsi dire, qui gagnait toutes les âmes. On croyait à toutes les bonnes nouvelles; on avait la secrète conviction qu'au loin il se passait des événements heureux pour nous; quelques-uns même assuraient que bientôt Orléans serait délivré, et, par une mystérieuse illusion, on avait peine à douter : quand on l'essayait, on se sentait bientôt vaincu par la foi des autres.
Vers quatre heures, un grand mouvement a eu
lieu sur le Mail. « C'est la retraite qui commenee, » se répète-t-on tout bas l'un à l'autre. Les ponts de bateaux s'ébranlent sur les voitures qui les portent; on les emmène avec les fourgons, les ambulances et les canons. Les Bavarois partent avec leur matériel, et la plupart prennent la route du faubourg Saint- Jean ou du faubourg Bannier. C'est le chemin de Paris, pensons-nous. Voici des régiments de cavaliers et de fantassins qui s'en vont, suivis d'artillerie, par le faubourg Saint-Vincent. « Ils veulent tromper nos soupçons, se dit- on dans la foule. Ils se divisent pour se rejoindre. Il y a trente-deux lieues de Pithiviers à Paris ; ils peuvent donc s'y diriger par cette voie presque aussi rapidement que par celle d'Orléans. » Nous Vaisonnons ainsi avec nos désirs et nos suppositions. Peu à peu, le Mail se vide devant nous; il n'y reste bientôt qu'un petit nombre de canons. On ne doute point qu'au lever du soleil ils n'aient disparu demain. De tous côtés accourt la population; le boulevard se couvre de spectateurs, joyeux d'assister â un départ inespéré, et tous ont peine à contenir leur satisfaction, tandis que les soldats nous regardent avec une sorte d'inquiétude.
Ce soir, Orléans était plein de Theureuse nouvelle. Bien des gens se promettent de courir au Mail dés le point du jour, afin de savoir au plus vite si l'évacuation se sera accomplie. Vers six heures, on m'avai^
vCooQle
affirmé que les postes se dégarnissaient dans la ville, et qu'il n'y avait plus de sentinelle devant l'hôtel de la Boule-d'Or. J'ai couru pour m'en assurer. Malheureusement, on s'était trompé : l'état-major est toujours là. Cette déception a, je ne sais pourquoi, troublé ma confiance.
Mercredi 49 octobre.
Aux premiers rayons du soleil, bien des gens ac* couraient sur le Mail. Les Bavarois étaient-ils partis?... On a d'abord constaté que le matériel, emmené la veille, n'était pas revenu. Bien des batteries restaient encore ; mais on remarquait que quelques-unes arrivaient des environs pour camper sur le Mail. Des régiments s'étaient logés dans les quartiers qui sont à l'est de la ville ; mais on se racontait qu'on avait vu les avant-postes français derrière Olivet et Saint-Mesmin. L'ennemi avait requis des ouvriers pour faire aplanir la route de Pithiviers coupée par des tranchées et recouverte d'obstacles. Tout cela indique une retraite. Des événements graves se passent donc à cet horizon ténébreux où nous cherchons, d'un regard inquiet, le signe de la délivrance. Aussi l'espoir réjouit-il tous les cœurs. Les fronts s'éclairent : il y a comme un éclair de joie qui
— i04 — luit sur les visages. On se sourit, on se serre la main plus fort en se rencontrant. Les magasins mêmes se sont ouverts un peu plus. L'animation a été plus grande dans les rues, et, vers le soir, on assurait que ce mouvement de la population inquiétait un peu M. de Tann. J'ai entendu un ouvrier crier sur la place, de sa voix la plus forte : « Les Français seront ici dans trois jours ! » Tout le monde s'est retourné ; et quelques-uns ont applaudi.
Les espions pullulent dans les rues. Ce sont des officiers qui ont pris l'habit du bourgeois; ce sont surtout d'affreux juUs, venus de l'Alsace avec eux, ou des voituriers qui accompagnent leurs convois. 11 n'est pas bon de parler trop haut. A peine un groupe s'est-il formé, qu'on voit une de ces têtes inconnues allonger l'oreille, ou quelqu'un de ces drôles ramper vers vous le long des murs. Le chef de cette police occulte est un gros homme qui loge à la Bmle-d'Ch* où je l'ai aperçu : les officiers l'y reçoivent tantôt comme un ami, tantôt comme un valet. Misérable! on lit sa bassesse sur sa fauve figure.
Comme il était impossible de remplir les formalités prescrites par la loi, une ordonnance, affichée hier, annonce que la quatrième session des assises est ajournée. C'est ainsi que la guerre, qui tue les gens de cœur a pour effet d'épargner les criminels : les uns meurent en un instant; aux autres les sur-
sis. La guerre, inhumaine aux nations, énerve donc l'énergie de la justice ; elle en suspend la vigilance. Tristes conséquences des conquêtes!
' Aujourd'hui on donnait de l'armée française des nouvelles qui semblaient indiquer des opérations bien conçues. Elle s'avance^ dit-on, sur Orléans par deux routes : un corps d'armée vient par Châteauneuf; l'autre est parti de Blois. Une telle stratégie pourrait embarrasser nos Bavarois, dès lors obligés de diviser leurs forces ou d'évacuer la ville. Ce plan parait d'autant plus probable qu'un des généraux à qui se trouve confiée Tarmée de la Loire a dit à l'un de ses amis d'Orléans : « Nous reviendrons par un mouvement tournant, peut-être du côté deGien.» Cette parole a été prononcée la veille du combat d'Orléans, je le sais de toute certitude.
On connaît mal ce qui se passe hors d'Orléans. Les paysans affirment pourtant qu'hier le canon grondait entre Patay et Ouzouer-le-Marché. Serait-ce de plus loin que l'écho apportait ces grondements? On a raconté cette après-midi que Châteaudun avait été pris et brûlé. Brûlé ! ce mot sinistre a frappé d' effroi ceux qui l'entendaient. On se communiquait cette nouvelle avec consternation.
Le temps était^doux, quoique d'immenses et noirs nuages roulassent dans le ciel sur la lumière du soleil qui l'éclairait. De nombreux promeneurs par-
couraient les faubourgs; et tout autour d'Orléans, ce n'étaient que curieux qui visitaient l'endroit où s'est livré le combat d'Orléans.
J'ai été à la gare des Aubrais par les sentiers qui passent au pied du petit Mont-Bedhet. Sur cette route, des clôtures brisées ; des haies percées ; les maisonnettes, où les bourgeois passent le dimanche, presque toutes pillées, avec les portes ouvertes, les fenêtres cassées; les arbres meurtris par les balles; les murs troués par les bombes. Partout des gens sur leur seuil, déplorant leurs pertes ou racontant un des sinistres épisodes de la journée. Le pont d'où le regard plonge dans la gare des Aubrais porte surtout les traces du combat : les poutres et les rebords ont été criblés de balles. En descendant, nous rencontrons les premières épaves du combat, des casques, des plaques, des bidons, des cartouches, des képis, des bottes, etc.. Sur la voie, le sable est foulé : on y distingue les pas de gens qui fuyaient, qui se battaient, qui se pressaient l'un l'autre. Dans la gare, tout le mur qui est à l'est laisse voir sur son fond grisâtre les marques blanches que les balles y ont faites. C'est un désordre affreux. Les salles sont remplies de paille où les blessés se sont couchés : voilà les linges sanglants qui les ont enveloppés , les vêtements dont ils se sont dépouillés, les chaussures que les sunivants ont abandonnées, après en avoir
pris de m^lleures âux morts. Sur cette eolonne s'est appuyé un blessé ; elle est encore toute rouge à Tendroit où il Ta touchée de sa plaie. Sur ce talus on a rangé ceux qu'on relevait dans la lutte. Le long de cette clôture, le sol est baigné de sang, comme les dalles d'un abattoir. Quel spectacle ! Et tout autour, dans les vignes couchées à terre, près des échalas qui ont penché sous le poids des combattants, dans les fossés et sur les chemins, ce ne sont que cartouches appartenant aux deux ennemis...
Aux Aydes, même horreur. En remontant le faubourg Bannier, on aperçoit sur les maisons le coup de l'obus ou l'éclat dé la pierre atteinte par la balle. Les magasins sont fermés; ceux qu'on ouvre sont ndes : les envahisseurs ont tout pillé. Sur la voie, des chassepots brisés, tordus, rouilles, près des tas d'ordures et au bord des ruisseaux. Dans la cour d'une maison, un monceau d'armes de toute espèce jetées dans la mare d'un fumier : on les regarde; l'ennemi nous épie de la maison. Plus on avance, plus la dévastation paraît terrible. A certaine fenêtre, plus de cent balles ont percé de trous la jalousie; partout des cheminées renversées, des toits ouverts, des murs béants, des vitres en morceaux. Le silence et la douleur régnent là : plus de visage, plus de vie. Les uns ont fui leurs foyers à la lueur de l'incôndie qui consumait la maison voisine ; les autres restent enfermés
~ 108 chez eux, mornes, désespérés, songeant à cette heure maudite. Les habitants montrent la place où les barbares ont chanté, dansé, hurlé. Vers l'extrémité, voilà les ruines noires des maisons brûlées; dans les décombres, mille riens chers à la famille, des débris de pots, des ustensiles en fer, des livres calcinés, un Shakespeare que le vent effeuille page par page, du verre fondu, des sabres, des shakos; des papiers tombés des vêtements d'un soldat, les mémoires d'un autre, la lettre d'une mère qui invite son fils à ne rien prendre, à être honnête et brave ; des murs enfumés et des décombres, voilà ce qui reste... De la Chapelle-Neuve à la Chapelle-Vieille, la dévastation est affreuse : le toit de l'une des deux églises a été percé par les bombes.
Dans la maison des Bordes, où demeure M. Morin, les chasseurs du 5® bataillon de marche (1) se sont défendus longtemps. Cette maison, bâtie sur un monticule, est couverte par quelques arbres. L'ennemi a voulu l'abattre avec le canon. Le toit s'est effondré; les murs ont été percés par les obus. A l'intérieur, rien qui ne soit brisé : cloisons démolies, meubles mis en pièces. Les pillards sont venus achever l'œuvre des combattants. Les murs de plusieurs chambres
(1) Ce bataillon se composait de soldats qui appartenaient au i<î et au 10e chasseurs.
sont parsemés de sang. Un instant, la cour fut pleine de cadavres : une croix de bois qui s'élève sur un tertre, au bout du jardin, indique la place où Ton a jeté ensemble dans la terre les vaincus et les vainqueurs. Voilà la fraternité dans la mort! En nous montrant tout cela , M™« Morin pleurait. Après une longue vie de travail, son mari s'était préparé, pour y reposer sa vieillesse, cette modeste habitation d'été : il avait planté un petit bois avec un jardin. En quelques heures, la bataille a tout détruit...
En montant vers Saran , de toutes parts on aperçoit des casques bavarois au haut des échalas, dans les vignes, comme ces épouvantails dressés pour effrayer les oiseaux. Quand on gravit la petite route montueuse de Saran, on voit des champs ravagés de chaque côté^ Ici ou là travaillent de vieux paysans au bras languissant, découragés, affligés; on a pris à l'un le pain qu'il cuisait; un autre a perdu ses vêtements et les souliers qu'il avait aux pieds , tandis qu'on essayait d'enlever à sa fille les bas dont elle était chaussée Plus loin, deux femmes racontent qu'on n'a rien laissé dans leurs armoires, leurs caves et leurs étables. Partout les rasoirs ont été volés par les ennemis. Sur le rebord d'un fossé , un vigneron, assis devant sa maison, regarde les ruines qui lui restent. Les Prussiens ont percé la toiture des deux côtés pour tirer de là sur nos soldats. Ils ont vidé ses tonneaux, emporté
son Mé et rempli de leurs immondices le petit tas de grain qu'ils avaient d'abord épargné. « Comment vivre? me dit-il d'une voix sourde, les yeux pleins de larmes. Gomment vivre? Je ne demande qu'un fusil; je n'ai pas peur de mourir maintenant. »
Dans le village, il n'y a plus que des maisons pillées. A Ormes, c'est le même spectacle. L'ennenai a là un poste : quand je passe, les soldats sont occupés à hacher leur viande sur les tables de l'école. Partout la rage des vainqueurs s'est jointe aux hasards et aux fureurs de la bataille, pour ruiner à plaisir ces riches et pacifiques campagnes. Il y a de la tristesse à voir le lieu d'un combat; on n'éprouve que de la haine, on a la soif de la vengeance, après avoir vu ces chaumières et ces fermes dévastées par l'ennemi.
Jeudi âO octobre.
Nous avions cru que M. de Tann se préparait à quitter la place. Cette lueur d'espoir a disparu. Ce matin, les exercices des régiments continuaient comme d'habitude. Dans la journée, la musique a recommencé les concerts détestés qu'elle avait interrompus depuis dimanche. Les cœurs se sont resserrés : Orléans a repris sa tristesse.
Aujourd'hui, déplacement de troupes dans la ville :
— m elles changent de garnison; je veux dire qu'elles se transportent d'un quartier dans un autre. A peine s'est-on mis à laver sa maison, qu'une nouvelle bande vient repeupler la rue : il faut ouvrir sa porte malgré soi; ce sont d'autres soldats, c'est le même fléau. Cette nécessité écrase tout le monde; mais elle pèse surtout aux pauvres ouvriers, obligés, pour garder leur logis, de renoncer au moindre travail. D'ailleurs, plus d'atelier ni de magasin qui ne soit fermé; plus d'ouvrage. La misère augmente de jour en jour. Les mendiants vous arrêtent à chaque pas, et parmi eux on voit beaucoup de gens dont l'air semble honnête et timide.
Les promenades incessantes que nos ennemis font dans la ville sont comme une stratégie imaginée pour tromper l'œil du curieux qui voudrait con* nattre leur nombre. Ils vont, viennent, arrivent, partent; tantôt il n'y en a que fort peu, tantôt on les voit presque par miUiers. Ils passent par un faubourg, on dirait qu'ils s'éloignent de la ville; mais les voici qui retournent par un autre^ comme aux coulisses d'un théâtre. C'est une comédie militaire*
Après les combats qui précédèrent la prise d'Or^ léans, nous avions recueilli beaucoup de blessés qui sont presque guéris aujourd'hui. Quel devait êtfeleuf sort? M. de Tann prétend qu'ils sont ses prisonniers^ Par ses ordres^ on s'est emparé de tous ceux qui se
trouvaient dans ces conditiorfs. Le cœur ému, et protestant contre un acte si peu humain, nous les avons vus sortir des ambulances. L'cvêque d'Orléans et M. Duboys (d'Angers), présidents de la Société internationale, se sont hâtés de les réclamer, au nom de la convention, de Genève, qui autorise les blessés à rentrer dans leurs foyers, s'ils donnent leur parole de ne plus servir pendant la campagne. Les débats ont leur cours depuis plusieurs jours déjà : nous verrons.
Sous le prétexte qu'ils ont besoin de Uts et de matelas pour leurs malades, les Bavarois en ont enlevé de vive force dans beaucoup de maisons. Ils les emportent à Étampes. C'était, pendant la journée, un sujet de plaintes pour les uns et d'appréli^nsions pour les autres.
On commence à s'inquiéter de la disette qui doit résulter des exigences de Tarmée allemande et de l'investissement où Orléans se trouve enfermé. Nous n'avons plus de farine que pour quinze jours et de viande que pour huit. La municipalité s'en préoccupe, et Mgr Dupanloup a cru lui-même qu'au nom de l'humanité, il avait à protester contre les rigueurs d'une occupation qui a pour terme la famine. \'oici la lettre énei'gique dans laquelle il a signalé hier au général de Tann la triste situation où nous sommes :
— il3 -
« 10 octobre 1870.
« Monsieur le général,
« Je ne serais pas Evéque, si je pouvais voir sans une douleur profonde la ruine de mes diocésains. Et je me rendrais gravement coupable si, voyant ce que je vois, et prévoyant ce que je prévois, je ne venais pas informer Votre Excellence et faire appel, de la manière la plus pressante, à la loyauté, à Thumanité et à la justice du général en chef de l'armée qui occupe Orléans.
« Ce que je vois en effet, général, c'est la ruine, et ce que je prévois, c'est la famine.
« Ce sont non seulement les pauvres, mais les riches eux-mêmes, c'est une population tout entière de 50,000 âmes réduite à manquer des aliments les plus nécessaires à la vie.
« La farine et le pain livrés à l'armée allemande depuis sept jours ont plus que doublé la consommation normale quotidienne d'Orléans.
« Et en même temps les approvisionnements en blé et farine sont devenus impossibles. Les environs sont épuisés, la circulation fermée et les moyens de transport enlevés.
« IL ne reste dans la commune, pour l'alimentation de la population et celle des troupes qui pourraient
continuer à l'occuper, que hint jours de viande, et quinze jours de blé ou farine.
« Il y a là. Monsieur le général, un extrême et imminent péril pour notre ville, et je l'ajouterai, pour votre armée elle-même.
« C'est à vous, et à vous seul, qu'il appartient de nous aider à sortir d'une situation si grave.
a Le nombre des troupes qui occupent Orléans a considérablement diminué depuis trois jours. Il serait contre toute équité que les intendants continuassent à faire les réquisitions alimentaires journalières, comme si la garnison d'Orléans était toujours la même.
« C'est à votre justice que je m'adresse pour obtenir les ordres les plus précis afin que cet abus cesse.
« Mais, de plus, il faut de toute nécessité, et sous peine de condamner bientôt 50,000 âmes aux horreurs de la faim, que soient donnée à la municipalité d'Orléans les moyens d'approvisionner la ville. Il faut que des sauf-conduits sûrs et respectés par vos troupes permettent à nos magistrats d'aller chercher au loin, puisqu'on ne peut plus rien trouver auprès, et d'amener sûrement dans la cité les vivres en viandes, blés et farines, qui sont sur le point d'y manquer complètement.
« C^la n'est pas seulement nécessaire; c'est de la
première urgence. Tous les jours de retard peuvent avoir des conséquences fatales.
€ Vous le disiez devant moi, avec un vrai sentiment d'équité, à M. le Maire d'Orléans : « Il y a, indépendamment de l'humanité et de la justice, il y a le possible et il y a l'impossible. »
« Le possible, nous l'avons fait.
« L'impossible, nous ne pouvons le faire.
« Or, nourrir une ville sans viande et sans pain, et avec la ville une armée, ou bien procurer ces aliments derrière un blocus, sans sauf-conduits sérieux et respectés, sans toutes les sûretés à défaut desquelles nos convois pourraient être arrêtés et capturés par vos soldats, c'est des deux côtés l'impossible.
€ C'est en toute confiance. Monsieur le général, que je m'adresse à vous, dont j'ai plus d'une fois déjà expérimenté la droiture et l'équité, lorsque j'ai été dans la nécessité de recourir à vous dans l'intérêt de mes diocésains.
« Veuillez agréer, etc. »
L'évêque d'Orléans, qui a déjà, par son intercession, sauvé la \îe à plusieurs de nos concitoyens, vient encore de demander au commandant de plate qu'on voulût bien l'avertir de toutes les condamnations à mort prononcées désormais contre des Français :
« Monsieur le commandant,
« Permettez-moi de venir vous demander de vouloir bien donner aux autorités militaires compétentes les instructions nécessaires sur un point très-grave, et sur lequel votre honorable prédécesseur m'avait donné les assurances les plus expresses, dont ma conscience a besoin. 11 avait bien voulu me dire que si, par malheur, il venait à y avoir quelque condamnation à mort, je serais immédiatement averti, afin qu'un prêtre pût avoir accès auprès du condamné, pour lui procurer, avec tout le loisir convenable, les consolations et les secours de la religion.
« Cette demande est trop juste, et fondée sur des motifs d'un ordre trop élevé et trop respectable, pour que je puisse ne pas avoir la pleine confiance qu'elle sera favorablement accueillie par vous. Monsieur le commandant. Ce serait pour moi le sujet d'une douleur profonde, s'il en était autrement.
« Veuillez agréer. Monsieur le commandant, l'hommage de ma respectueuse considération.
Signé: « Félix, évêque d'Orléans:
« Orléans, le 19 octobre 1870. »
11 y a dans cette lettre la fierté d'un évêque français et la charitable prévoyance d'un prêtre ; mais
vCooQle
c'est un acte d'habileté aussi, puisque Msff Dupanloup se réserve ainsi la connaissance de toutes les occasions où il pourra intervenir en faveur d'un malheureux. Le commandant de place a donné la promesse qui lui était demandée.
On ne saurait croire combien il y a de tristesse sur les visages et de douleur dans les âmes. Je ne vois plus rire : cette gaité française, qui se venge de la fortune par la raillerie, n'a plus même une mahce au milieu de maux si pénibles. L'ironie est devenue haineuse : on maudit l'ennemi; on n'a plus d'esprit pour s'en moquer, tant le cœur souffre, tant la vie entière a changé! On ne se parle que pour se raconter des anecdotes ou des nouvelles qui apprennent à détester le vainqueur. Tout a l'heure, par exemple, on m'apportait un billet qu'une sorte de médecin bavarois, hôte contraint de M. Bordier, notaire, lui écrivait avant de s'enivrer dans la maison avec un camarade d'ivrognerie :
« Monsieur et Madame,
« J'ai l'honneur de vous annoncer que nous nous
enivrons encore aujourd'hui en vin de Champagne, et
je vous en préviens, afin que vous ne vous en faites pas
déranger par le bruit qui en suivra naturellement.
« J'ai l'honneur.
« Stï^ringer. »
On ne peut pas avoir plus de délicatesse dans l'impudence. Est-ce une vertu germaine que la prévoyance courtoise avec laquelle ce Stûbinger dénonce le tapage qu'il doit faire après boire? Je n'en sais rien ; mais il y avait de la sincérité dans ce billet écrit entre deux verres. Ce n'était pas seulement la drôlerie d'un gamin encore aviné; car si la précaution paraît bouffonne, elle n'était pas inutile, l'événement ayant prouvé que ce Stûbinger avait le vin tumultueux.
Est-ce parce qu'ils sont peu spirituels en temps de paix que tous ces Allemands s'ingénient à le paraître en temps de guerre? Pourquoi se piquent-ils d'avoir de l'esprit chez nous, même en nous pillant? Ce sont les questions que je me suis posées en lisant un billet laissé dans une bibliothèque par deux officiers prussiens, à la place d'un Horace qu'ils ont soustrait à l'un de mes collègues :
A Monsieur, Monsieur Chabrier, professeur de la rhétorique.
« Monsieur!
« Mon camarade et moi, officiers allemands, prions pardon que nous avons osé de prendre de votre bibliothèque un <]euvre pour nous jJus précieus que tous les autres. C'est les poèmes de notre aimée Ho-
race. Je crois bien que vous en êtes fâché. Mais si vous considérez que nous n'avons rien à lire à la campagne, et que nous en avons grand besoin, vous nous pardonnerez. C'était le plus grand plaisir pour nous, de trouver dans votre bibliothèque les œuvres d'Horace, et 'ce sera une grande joie et une grande élévation pour nous, si nous pouvons lire dans la solitude ces beaux poèmes.
« En vous priant pardon, je termine avec le plus grand respect. »
Je ne sais pas ce que l'ombre d'Horace dirait de ce larcin. L'indignerait-elle au point de dire avec ces moralistes sévères dont elle se moquait un peu trop, que, comme méfait, un larcin vaut un brigandage?
Pares res
Furta latrocmiis.
Peut-être négUgeant, comme au temps de sa vie, toute sagesse austère, sourirait-elle à un vol qui pourrait lui paraître un hommage, et murmureraitelle à l'oreille dejtf. Chabrier quelqu'une de ces paroles indulgentes qu'elle aimait tant jadis. Les guerres de son siècle avaient habitué Horace à d'autres spectacles : ceci ne l'étonnerait guère, je présume. Quant à moi, je ne souhaite aux voleurs si galants et si
lettrés de M. Chabrier, je ne souhaite, pour châtiment de la pédanterie dont ce vol et leur lettre les accusent à la fois, que la lecture de ces vers, si propres à faire réfléchir tous les triomphateurs dans l'enivrement même de la victoire :
H'mc apicem rapax
Fortuna cum stridore acuto SmtulU : hic posuisse gaudet (1).
(Horace, ode XXXIV, liv. i.)
Prœsens vel imo tollere de gradu Mortale corpus, vel superbos Vertere funeribus triumphos (2).
(Horace, ode XXXV, liv. i.)
Ce peut être le sort de la Prusse, et je le souhaite.
Oui, grâce à ces inconstantes faveurs de la fortune, dont nous parle Horace, ces deux officiers pourraient bien voir plus tard , à leur tour , s'il est agréable qu'un vainqueur vous dérobe des livres, même en laissant des excuses.
Léger scandale, dira l'ennemi. Que répondra-t-il à l'histoire trop véridique des atrocités qu'il a commises à Ormes?
(1) [L*avide fortune, dans son vol vif et bruyant, aime à ravir le diadème sur un front, pour le poser sur un autre.]
(2) [Elle peut, ou du degré le plus humble élever bien haut un être mortel, ou changer en funérailles les superbes triomphes.]
Après la journée du 11 octobre, on ramassa, près de ce village, deux paysans étendus sans vie sur le champ de bataille. Ils n'avaient pas combattu. Les vainqueurs les avaient pris dans leurs maisons ; Fun d'eux (1), qui s'appelait Rouilly, sortait d'une cave où il s'était caché, pendant le combat, avec sept ou huit voisins. Pour les assassiner, pour les percer ensemble de leurs balles, les soldats les avaient attachés l'un à l'autre. Quand on les releva de la mare de sang où ils semblaient s'être couchés en se rapprochant, on s'aperçut qu'ils avaient été liés dos à dos pour être fusillés!... Les assassins étaient ivres, dit-on, ivres du vin qu'ils avaient bu après la victoire chez les vignerons pillés par eux. Le soir, ces mêmes vainqueurs (prussiens, à ce qu'on assure) ont enfoncé le tabernacle de l'église pour dérober les vases sacrés; le curé les en avait retirés; mais ils les ont découverts ailleurs, et ils les ont emportés , volant Dieu comme s'ils l'avaient vaincu, lui aussi... Ce n'était pas encore assez d'excès si inhumains. Quelques jours après, ils ont saisi, sous leurs toits, huit .habitants de la commune; on les a envoyés en Prusse, et ces malheureux ne savent pas même pourquoi.
On ne peut faire un pas dans la rue sans entendre un récit ou un autre qui ne vous laisse au cœur l'ul-
(1) L'autre s'appelait Rousseau-Foulon.
cère de la haine. Heureux quand, en parcourant la ville, on ne rencontre pas du regard ces sujets de pitié ou d'indignation!
C'était un de ces spectacles que la vue des prisonniers de Ghâteaudun, amenés sur la place de l'Étape. Il y en avait une centaine environ, gardes nationaux, paysans ou ouvriers ; parmi eux un médecin de Bonneval, arrêté malgré son brassard et le drapeau de Genève qui couvrait sa voiture, sur la route qu'il suivait pour aller secourir des blessés. Presque tous ont été arrachés de leurs maisons dévastées, et le lendemain du combat. Fatigués, affamés, épouvantés encore des flammes où ils ont vu brûler Ghâteaudun, effrayés de leur sort, ils ne prononçaient que quelques paroles rapides pour implorer la commisération : beaucoup criaient qu'ils étaient innocents; on les avait pris jusque dans leurs caves, comme s'il faHait au triomphe des Prussiens qu'un troupeau de captifs vînt annoncer leur victoire. Des femmes, épouses ou filles de ces pauvres gens, les ont suivis jusqu'à Orléans, les accompagnant au bord du chemin de leurs larmes ou de leurs consolations. Arrivées au terme présumé de ce triste voyage, elles sanglottent devant nous. Une d'entre elles s'est jetée aux genoux d'un capitaine prussien en lui demandant grâce pour l'un des prisonniers : il l'a repoussée rudement. Les soldats eux-mêmes, plus bourreaux
— iî3 —
que soldats, ne nous ont pas permis d'offrir à ces malheureux du pain et du vin... défaites de la France, comme vous nous êtes odieuses! Comme elles sont amères, les souffrances que vous causez !...
Vendredi 21 octobre.
On avait bien raison de douter de la foi allemande : ni la promesse du roi de Prusse, ni le premier cohsentement de M. de Tann n'auront épargné à la ville les 400^000 fr. qu'on les priait de nous laisser ou de réduire à un chiffre plus modeste. La lettre que voici est arrivée hier à THôtel-de-Ville^ brutale et inattendue, comme une bombe qui tomberait par surprise au milieu d'un conseil municipal :
A la Mairie de la ville d'Orléans. »
f Le commandant de l'armée n'a pas accepté l'arrangement proposé par la Mairie de la ville d'Orléans. Je suis donc obligé de vous en donner connaissance, en vous engageant de payer la somme de quatre cent mille (400,000 fr.) sans retard à l'intendance de mon corps d'armée.
« Orléans, le 19 octobre 1870.
« Le général en chef du premier corps de l'armée bavaroise.
Signé : « Baron de Tann,
€ Général de Vinfanterie, »
Contraint de s'incliner sous la loi du vainqueur, le Conseil, en autorisant le maire à verser cette somme. Ta chargé de porter à M. de Tann le témoignage de son douloureux étonnement. Le nombre et la diversité des réquisitions qui s'ajoutent à la liste quotidienne excitent aussi sa plainte : M. Crespin a dû exprimer ce même sentiment à M. de Tann. Ces remontrances sont la dernière dignité qui reste à un peuple violenté par ses vainqueurs : nos conseillers font bien de ne pas se soumettre à la fortune, sans le murmure du cœur qui proteste.
L'affaire des soldats convalescents, que l'Évêque * d'Orléans et M. Duboys (d'Angers) demandent à renvoyer dans leurs foyers sous condition de ne plus servir, a donné lieu à de vifs et intéressants débats. Les défenseurs de nos blessés ont eu une attitude aussi ferme que des paroles éloquentes pour faire respecter la convention de Genève. L'un et l'autre ont adressé au général de Tann des lettres que je leur dois l'honneur de reproduire. Voici d'abord celle de Mar Dùpanloup ; elle est aussi nette qu'énergique (1) :
(l) Pour insister plus fortement encore dans sa protestalion, Mffï" Dùpanloup écrivait au commandant de place en même temps qu'à M. de Tann. Comme on s'en apercevra, il donnait dans celte lettre un accent plus vif que dans l'autre à la vérité qu'il proclamait. l\ n'était pas douteux que le commandant la communiquât au général : c'était donc livrer à M. de Tann une double bataille. (Voir cette lettre aux Pièves justificatives , no 19.)
« Orléans, le 21 octobre 1870.
« Excellence,
« J'ai rUonncur de vous adresser une liste de blessés appartenant à mes ambulances de rÉvcché, des séminaires et aux autres, et qui sont en voie suffisante de convalescence pour pouvoir être renvoyés dans leur pays.
« Je joins à cette liste un rendu-compte du médecin attestant Tétat respectif de cbacun d'eux.
« Je joins aussi l'engagement d'honneur souscrit par chacun de ces blessés de ne pas reprendre les armes pendant la durée de la présente guerre.
« Et je viens, Excellence, demander à votre bonté les permissions et sauf-conduits nécessaires pour que ces hommes puissent traverser en sécurité les lignes de votre armée.
« L'entretien que j'ai eu l'honneur d'avoir avec vous hier m'a laissé la pleine confiance que cette demande ne pourrait souffrir de difficultés.
« C'est l'exécution pure et simple de l'article additionnel cinquième de la convention de Genève signée, en même temps que par tous les autres souverains de l'Europe, par Sa Majesté le roi de Prusse.
« Cet article stipule formellement, par extension de l'article 6 de la convention, que « les blessés « tombés aux mains de l'ennemi, lors morne qu'ils
- 1Î6 - « ne seraient pas reconnus incapables de servir, de- « vront être renvoyés dans leur pays après guérison, « au plus tôt, si faire se peut, à la condition, tou- « tefois, de ne pas reprendre les armes pendant la « durée de la guerre. »
« L'article 6 de la convention n'avait fait du renvoi des blessés qu'une obligation facultative ; l'article disait : « Pourront être renvoyés. » C'était un vœu, ce devait être une faveur : ce n'était ni pour les uns un droit strict, ni pour les autres un devoir rigoureux (articles 3 et 4).
« L'humanité' des hautes parties contractantes les a décidées à en faire un article rigoureusement obligatoire. L'article 5 additionnel ne dit plus seulement « pourront, » mais « devront, » à la seule condition, pour les blessés, de ne pas reprendre les armes pendant la guerre.
« C'est un moyen à la fois de décharger les ambulances et les hôpitaux plus promptement, et de procurer aux victimes de la guerre l'assistance de leurs familles.
« Pour moi, Excellence, il m'est impossible de comprendre qu'on puisse se faire illusion sur de telles obligations, car la convention de Genève n'est pas seulement une convention solennelle que nul des contractants ne peut violer sans honte ; c'est une convention sacrée au plus haut degré, un acte d'hu-
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manité et de charité chrétienne, qui fera à jamais l'honneur comme il demeure le devoir des souverains qui Tont signée.
€ Et cet honneur, Excellence, sera partagé par tous les généraux en chef d'armée qui, comme vous, avec une sympathique et généreuse bienveillance, se montreront heureux de faciliter l'exécution des mesures inspirées et arrêtées par l'humanité de leurs souverains.
€ Veuillez agréer. Excellence, l'assurance de ma haute considération. »
Avec une égale émotion, avec une vigueur non moins grande, le premier président, M. Duboys (d'Angers) a traité ainsi cette question d'humanité :
« Monsieur le général,
€ Les mesures prises à l'égard des blessés français qui se trouvaient dans nos ambulances ont ému trop vivement rq)inion publique, pour que je ne considère pas comme un devoir, en ma qualité de président du Comité international de secours, d'élever la voix au nom des principes consacrés par la convention de Genève et des lois natui^Ues de l'humanité.
€ Aucune des nations signataires de cet acte diplomatique ne pourra certainement admettre le droit
que rautorilé bavaroise ou prussienne s'est attribué à Orléans, d'expulser nos blessés des hospices pour y placer les siens, et, sur le simple avis de ses chirurgiens, d'enlever de nos ambulances cfux de nos blessés qui leur ont paru en voie de guérison suffisante, pour s'en emparer comme prisonniers et les transporter en Allemagne.
« Ij' article 5 des articles additionnels de la convention de Genève porte que les blessés doivent, après leur guérison, être renvoyés dans leur pays, à la condition de ne pas reprendre les armes pendant la durée de la guerre. Ces expressions sont trop claires et trop formelles pour pouvoir donner lieu à une discussion. Les blessés doivent être Renvoyés; ce n'est pas une faculté, c'est une obligation à laquelle les parties qui ont signé la convention ne pourraient se soustraire sans la violer.
« Nous venons vous en réclamer l'exécution.
« Si l'on ne voulait s'en tenir qu'à la convention de Genève du 24- août 4864, abstraction faite des articles additionnels, il serait tout aussi difficile de justifier les faits qui se sont accomplis à Orléans.
a Le but de ce traité solennel a été, en effet, selon les termes mêmes de son préambule, « d'adoucir les « maux inséparables de la guerre, de supprimer les « rigueurs inutiles et d'améhorer le sort des raili- « taires blessés sur les champs de bataille. »
« En conséquence, on a stipulé la neutralité des blessés, des ambulances, des hôpitaux et du personnel sanitaire, ainsi que Timpliquent les articles 1 et 2 de la convention.
^ De quel droit, alors, l'autorité prussienne viendrait-elle enlever nos blessés de nos ambulances pour les emmener en Allemagne? Relevés par nous seuls sur le champ de bataille, et, avant d'être tombés entre vos mains, recueillis et transportés sur le terrain neutre de nos ambulances, soignés par nos médecins, comment, en présence du texte et de l'esprit de la convention de Genève , pourraient-ils être considérés comme prisonniers de guerre?
« Après leur guérison, l'ennemi a la faculté aux termes de la convention , l'obligation aux termes des articles additionnels, de les renvoyer dans leur pays, à la condition de ne pas reprendre les armes pendant la durée de la guerre. Mais s'il ne croit pas devoir exercer ce droit, les blessés guéris restent alors dans la ville, soumis à la même loi et aux mêmes obligations que les autres citoyens.
« Autrement, quel serait le résultat et le bienfait de la Convention? Ce serait donc d'affranchir le vainqueur du devoir sacré de soigner les blessés du vaincu, de lui permettre de profiter des soins donnés dans nos ambulances pour les emmener plus tôt en captivité, et d'arriver ainsi à inlliger à des militaires
qui ont déjà eu le malheur d'être blessés les rigueurs nouvelles de l'expropriation!
« Telle n'a pu être l'intention des signataires d'une convention qui a voulu établir entre les peuples un lien nouveau de charité réciproque et de civilisation.
« Je ne puis donc m'empécher, Monsieur le gé* néral, de prier avec confiance Votre Excellence d'appliquer à nos blessés les principes proclamés par la conventiiMi de Genève.
« Les considérer comme prisonniers et les emmener en Allemagne constituerait une violation formelle de cet acte qui porte les signatures de Leurs Majestés les rois de Bavière et de Prusse»
€ Âgréez> Monsieur le général, l'assurance de ma haute considération.
« Le président du Comité ùitemational de secours aux blessés,
€ DuBOYS (d'Angers)j
« Premier Président de la Cour d^Orléans. ■
La lettre de M. l)uboys (d'Angers) a^ dit-on^ irrité un peu nos Bavarois^ car M. de Parceval est venu, de la part de Mi de Tann, alimenter de nouveau contre notre premier président ; et, pendant la discussion, il lui est échappé de dire, dans un français t)ù l'on reconnaît l'ori^ne de M; de Parcevalj que
cette lettre était « un peu salée. » M. Duboys (d'Angers) n'a rien concédé, d'accord avec l'évêque d'Orléans dans cette généreuse obstination.
On espère qu'à Versailles le roi donnera l'ordre d'observer la convention de Genève dans le sens le plus favoi*able à nos blessés.
Samedi 32 octobre.
On était au 18 octobre; Chàteaudun attendait l'ennemi. La nouvelle était venue, la veille^ que les Prussiens avaient incendié les villages de Varize et de Givry, parce que les habitants les avaient défendus. Mais, quelle que dût être sa triste fortune, Chàteaudun s'était décidé à la résistance. C'est une énergique population que celle du Dunois. Dans la campagne, les paysans avaient fait bonne garde autour de leurs biens : excités par leur femmes elles-mêmes, ils avaient formé des bandes armées de fusils, de fourches et de bâtons; et les hulans^ les voyant si hardis, ne s'étaient pas aventurés dans le pays avec l'audace qu'ils avaient ailleurs. Â Chàteaudun, on n'était ni moins patriote ni moins résolu. Gardes na« tionaux et francs-tireurs se trouvaient donc prêts à un combat prochain, et la ville était dans l'émoi que produit la fièvre du courage et de la crainte,
quand, vers midi, passa par toutes les rues ce cri d'alarme : « Voilà les Prussiens ! »
Conduits par le général von Wittich, qui accompagnait le prince Albert , 8,000 Prussiens environ se montraient, les uns sur la route d'Orléans, les autres sur celle de Meung; ils avaient trente canons. En face d'eux, pour protéger cette petite ville sans murailles et sans fossés, ils trouvaient 1,300 adversaires à peine : c'étaient les gardes nationaux de Châteaudun, 700 francs-tireurs de Paris, que commandait le comte Ernest de Lipowski, et 165 francstireurs de Nantes et de Cannes. Aux diverses issues de \dL ville, on avait élevé une redoute et quatorze barricades. Formées de madriers, de pierres, de sable et de fascines, garnies de parapets et de créneaux, revêtues de pavés à l'extérieur, ces barricades étaient solides. Dans les enclos et les bâtiments qui bordent Châteaudun, on avait crénelé les murs. Faible troupe et faibles obstacles pour un si puissant ennemi ; et, pourtant, il n'en triompha qu'après neuf heures de lutte.
Les défenseurs de Châteaudun essayèrent d'abord d'arrêter les Prussiens à quelque distance de la ville, dans les vignes et sur la chaussée du chemin de fer. Mais les assaillants avaient l'avantage du nombre; on risquait d'être enveloppé par eux. On rentra donc, et chacun prit son poste derrière les murs et les oarricades.
Après avoir investi Châteaudun sur toute la rive gauche du Loir, les Prussiens commencent le bombardement. C'était sans sommation préalable. Les boulets tombent partout, abattant les cheminées et enfonçant les toits; les décombres s'amassent bientôt dans les rues; tremblant au fond de sa cave, plus d'un habitant entend sa maison s'affaisser d'étage en étage. Mais les combattants suppportent intrépidement le feu de Tennemi. Au milieu de débris qui s'écroulent souvent sur eux, sous les obus qui viennent frapper Tabri qui les couvre, ils tiennent ferme, et, de tous cotés, leurs balles atteignent sûrement les Pmssiens. Derrière Saint-Aubin, les servants des pièces sont, l'un après l'autre, mis hors de combat. Un franc-tireur nantais, à qui on passe des fusils chargés, vise et tue sans trêve : à chaque coup, c'est un ennemi qui s'abat. L'artillerie prussienne tonne vainement contre les barricades : les boulets en rasent le faite et ne les démolissent point. Furieux d'une résistance si meurtrière, les Prussiens avancent par colonnes vers les rues d'Orléans, de Chartres et de Bel-Air; mais on les repousse des barricades par des feux terribles qui balaient la voie. L'assaut se renouvelle : encore une fois, ils reculent en désordre, à travers les cadavres étendus sur la route.
Ne pouvant la prendre de vive force, les Prussiens, pour détruire la ville, ont recours aux bombes in-
cendiaires. Voici les pauvres habitants qui fuient de refuge en refuge, au milieu des obus qui pleuvent, des cendres^qui volent, des embrasements qui échauffent Fair; à cinq heures, la ville brûle à plus de vingt endroits différents. Une partie de Châteaudun n'est plus
Qu'un goufiGre flamboyant, ronge comme une forge.
La fumée suffoque ceux qui le défendent. La lutte est ardente. Mais le jour a baissé, et l'ennemi arrive dans l'ombre : il attaque avec fureur toutes les barricades; on se bat à la lueur des maisons en flammes.
Il est sept heures. Peu à peu l'artillerie cesse de gronder. Les Prussiens ont tourné la barricade de la rue Galante et forcé celle de la rue de Chartres. Ils se précipitent vers la place avec des cris sauvages, au bruit de leurs fusils qu'ils déchargent sur les fenêtres. Mais là sont réunis les derniers défenseurs de Châteaudun. Les masses noires des Prussiens se dessinent dans la demi-obscurité de \a nuit. Feu ! Ils se croyaient vainqueurs et chantaient : ils entendent la Marseillaise qui leur répond, avec la mort. Feu des boutiques, des soupiraux et des greniers! Feu! la pliice se couvre de leurs cadavres; ils tombent par dissaines. On a tiré presque à bout portant. Profitant du tumulte où ils voient l'ennemi, dans sa surprise
et son effroi, les Français chargent à la baïonnette : des francs-tireurs et des gardes nationaux accourent des barricades voisines; les Prussiens, se croyant cernés, évacuent la place. Mais, à ce moment, une autre colonne arrivait par la rue Saint-François : l'ennemi est maître de Ghâteauduil. Les francs-tireurs se retirent par le faubourg Saint-Jean et prennent les chemins qui côtoient le Loir. A six Ueues de là, ils apercevaient encore les flammes qui détruisaient Châteaudun...
A peine victorieux, l'ennemi va piller le quartier Saint-Yalérien; puis, une fois dévastées, les soldats mettent le feu à toutes ces demeures, riches ou pauvres, habitées ou non. Plus de deux cents brûlèrent toute la nuit, et, deux jours après, Tincendie durait encore.
Deux cent quarante-cinq francs-tireurs et trente gardes nationaux avaient été tués ou blessés; douze personnes furent retrouvées dans les cendres de leurs propres toits. Quant à la ville, pas un monument que la bombe eût épargné : seul, le massif et vieux château, avec ses tours féodales, semblait intact et tranquille au milieu de tant de ruines; deux cent trentecinq (1) maisons avaient été dévorées par les flammes :
(1) Ëa outre, rincendie détruisit, aux abords de Gbâteaudon, la maison de Mondoucet et le hameau de la Guinguette. Plus de trois cents maisons furent atteintes par les obus; mais
ce n'étaient plus que des décombres ; à ne voir, le long de rues entières, que des murs écroulés et noircis, on aurait cru qu'il n'y avait plus là que le spectre d'une ville. Mais ce grand crime de guerre, l'ennemi- l'expiait par des pertes cruelles : il avait plus de deux mille hommes hors de combat.
Dès l'aube, le pillage de ce qui restait recommençait parmi ces débris. On fusillait un franc-tireur désarmé; on assassinait deux habitants; on maltraitait les uns, on dépouillait les autres. Pour compléter la victoire, von Wittich demandait une contribution de guerre de 200,000 fr. à cette ville presque anéantie par ses bombes; il en emporta 30,000 (i). Et, pour avoir des témoins dont la misère attestât sa gloire à son pays, von Wittich, songeant au matin qu'il lui fallait des prisonniers, lit saisir quatre-vingt-dix-sept de ces pauvres gens dont le désespoir pouvait déjà
huit seulement s'embrasèrent par l'effet du bombardement. Les Prussiens en brûlèrent cent quatre-vingt-dix-sept à la main.
Le jeudi matin, en partant, ils incendièrent encore, près du Champdé, des maisons où ils s'étaient abrités pendant deux jours.
Le désastre de Chàteaudun équivaut à une perte de cinq à six millions de francs.
(1) Dans la soirée du 19, c'est-à-dire après que la ville eut satisfait aux réquisitions, les Prussiens, dont la cruauté n'était pas encore assouvie, mirent le feu à trois maisons intactes près de la rue du Sépulcre.
.CooQle
servir à son triomphe; on les prit dans la rue, dans leurs caves, au seuil de leurs maisons; et, parmi eux, nous avons vu amener ici des infirmes et des vieillards (1)! Ah! on ne sait plus ^'il y a encore au ciel un Dieu pour la France, mais sans doute qu'il y en a toujours un pour l'humanité; remettons-lui le soin de nous venger un jour de tant de barbarie ! . . . Il y a quelque temps, un officier bavarois vantait ici la discipline des troupes allemandes : « Dans un combat périlleux, disait- il, il me vint à l'idée d'éprouver l'obéissance de mes soldats. C'était sous les balles de l'ennemi. La mort courait de rang en rang, renversant l'un, renversant l'autre. J'ordonnai tout à coup de suspendre le feu. Immédiatement le feu cessa. Mes hommes restèrent sans murmurer, la poitrine exposée aux coups qui les frappaient. Je fus surpris moi-même de leur résignation. Un peu plus tard, je renouvelai ce commandement. Eh bien! ils furent aussi dociles. » Pour ma part, je consens à ne pas^ contester ce trait de discipline; je l'admire même; mais, plus j'y réfléchis, plus j'accuse les chefs de
(I) Comme à Orléans, le 12 octobre, des soldats prussiens arrêtèrent des habitants, sous le prétexte qu'ils avaient des armes en leurs mains : or, c'était sur l'ordre donné par Fennemi que les gardes nationaux, ainsi saisis, portaient alors leurs fusils à la mairie. Ces malheureux furent faits prisonniers et emmenés en Prusse.
l'armée prussienne d'autoriser les méfaits dont nous nous plaignons. Car, si tel est T empire qu'ils exercent sur leurs soldats jusque dans la mêlée et le tumulte d'une bataille, jue ne pourraient-ils, après l'apaisement du combat, dans une ville tranquillement occupée?...
Aujourd'hui, les Bavarois ont pillé à Saint-Jean-de- Braye. Je sais de pauvres vignerons à qui on aura tout pris. A Orléans, les réquisitions deviennent de plus en plus lourdes ; on demande tout à la ville, depuis les allumettes jusqu'au drap rouge ou bleu dont on fait des habits aux cavaliers. La défiance du vainqueur augmente, au reste, de jour en jour. M. de Tann vient de défendre au clergé de laisser sonner les grosses cloches des églises; ce prudent homme de guerre a peur que leur bourdonnement ne serve de signal pour quelque surprise... Les Français sont-ils dans le voisinage d'Orléans? On en doute, bien que des francs-tireurs aient paru sur la rive gauche du Loiret.
Dimanche S3 octobre.
A qui sort d'Orléans le spectacle de la campagne produit un effet étrange. Le soleil a beau luire sur les champs, le travailleur ne vient pas. Point de mouvement sur Iç sol, pas de bruit sous le ciol. Où sont
les vignerons parmi ces ceps abandonnés? Oii s'en est allé le laboureur qui avait commencé, en chantant peut-être, ce sillon interrompu? Où passent donc les lourds charriots qui portent le fumier aux champs? Aperçoit-on les troupeaux au bord des fermes? Tout est silence. On dirait que la mort règne sur les longues plaines de la Bcauce. Plus de grain dans les granges pillées ou brûlées ; plus de bétail ni de chevaux; pas de domestiques; on n'a pu faire les semailles d'automne. Le pays est comme désert, et la nature y serait muette, si le vent ne soufflait encore dans les arbres, si l'oiseau ne chantait toujours dans les buissons. La guerre maudite est là ! Quant à la condition des hommes, elle ressemble à l'aspect de la campagne. On les voit, mornes et désespérés, au coin de leur feu ; ou bien ils se tiennent, les bras pendants, debout sur le seuil, regardant la route et le passant d'un œil hébété. Autour de Meung, pourtant, les violences des hulans ont excité la rage dans ces cœurs patients ou craintifs. A travers la nuit obscure, écoutez : les cloches sonnent le tocsin. L'ennemi a paru! Des paysans en blouse et en sabots, l'air fauve, armés de mauvais fusils ou de barres de fer, s'en vont tenter une lutte inégale. Malheureux! Le lendemain, on incendie le village qu'ils ont osé défondre...
Los paysans sont bion à plaindre; mais, hélas! il
faut les blâmer aussi. Combien d'entre eux n'auront eu pour patrie que le coin de terre où s'élève leur cabane, où poussent leur vigne et leur* blé! L'ennemi s'est fait un complice de leur terreur ou de leur égoïsme. Tel a dénoncé aux Bavarois l'endroit qui recelait les fusils d'un de nos armuriers. Tel a conduit les hulans à la ferme de son voisin, sous les bois épais qui la cachaient. Tel a servi de guide aux envahisseurs, et montré les fourrés où les francstireurs les épiaient. D'autres renseignaient les cavaliers prussiens à l'aide de signaux convenus. A Dry, par exemple, les chasseurs de Yincennes vinrent souvent se mettre en embuscade dans les bois du Bouchet ; jamais ils ne réussirent à surprendre les édaireuï-s ennemis. A peine s'étaient-ils éloignés, les Prussiens arrivaient, faisaient leur reconnaissance et rentraient. Dans l'après-midi, nos hussards paraissaient à leur tour; ils observaient la route, ne voyaient rien et reprenaient le chemin de Moque-Barry. Une heure après, c'était le tour des hussards prussiens, qui bientôt retournaient à Saint-Pryvé sans avoir été attaqués. Il y avait, dans le village même, un espion qui trahissait ses compatriotes, un homme né sur ce sol ensanglanté par les conquérants, et qui ne sait pas ce que c'est que la France!...
L'affaire de notre million s'est terminée aujourd'hui. Sur les 400,000 fr. réclamés contre toute pro-
messe, on en a donné 300,000 en numéraire. Un intendant bavarois, qui les palpait et les comptait avec un plaisir manifeste, a dit avec un fin sourire, en les recevant : « Vous le voyez, nous apprécions et nous aimons votre argent. » Les Allemands cherchent volontiers T esprit pour en assaisonner leur cruauté et leur violence : l'exemple de M. de Bismark leur semble bon en toutes choses ! Quant aux iOO,000 fr. qu'il restait à payer, on tes solde à M. de Tann « en une quittance de 100,000 fr. à répartir, au gré de la municipalité d'Orléans, aux habitants ayant été victimes de dommages et de réquisitions irrégulières. » C'est par cette fiction financière, et c'est en ces termes que M. de Tann renonce à cette somme pour compenser le pillage de ses soldats. Il a beau appeler leurs déprédations « des dommages et des réquisitions irrégulières; » cette pudeur de langage peut être fort allemande ou bavaroise, l'historien ne l'en regardera pas moins comme un aveu. Seulement, c'est peu qu'une somme de 100,000 fr. en guise de réparation; M. de Tann se montre moins pénitent que contrit; l'amende qu'il s'inflige est moins grosse que le méfait...
Les Bavarois sont en mouvement ici. Les troupes qui séjournaient à Châteauneuf reviennent à Orléans, tandis ique d'autres s'en vont par le faubourg Saint- Jean. Il semble que M. de Tann craigne une attaque
à l'ouest. Quelques-uns des officiers de son état-major ont visité les maisons sur nos quais, et, au grand effroi des habitants, ils les ont examinées comme pour y préparer la défense. Au quai Saint-Laurent, les soldats assemblent les matériaux nécessaires pour un pont de bateaux. La guerre va-t-elle encore une fois pénétrer dans nos murs ou sévir à nos portes?...
Les ambulances se multiplient pour les Bavarois, comme les maladies elles-mêmes. L'intempérance est telle parmi eux, que leurs médecins trouvent la vie de garnison plus funeste aux soldats que la vie de campagne et les dangers de la bataille. Le typhus et la dyssenterie répandent la mort dans leurs rangs. S'ils s'en affligent, nous commençons nous-mêmes à nous en inquiéter.
D'où viennent les nouvelles incroyables qui courent à Orléans de bouche en bouche?... U y a huit jours, on annonçait que Ducrot, échappé de Paris en ballon, commandait l'armée de la Loire et s'avançait sur La Motte-Beuvron. Aujourd'hui, on affirme « qu'une victoire a été remportée à Belfort ; que Bazaine a eu un succès; que Paris est débloqué du côté de Saint- Denis; enfin, que les princes d'Orléans se trouvent, avec 150,000 hommes, entre Amiens et Rouen... » Comme on ne sait rien des événements qui se passent en France, la foule recueille tous ces bruits aVec avidité, et, pour peu qu'on exprime un doute, les cré-
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dules vous accusent d'être de mauvais patriotes, comme si le patriotisme consistait à se nourrir F âme d'illusions! J'ai remarqué que ces nouvelles commencent toujours à circuler sous forme de notes manuscrites. Elles arrivent on ne sait d'où, et composées par on ne sait qui. Il y a là un mystère, des dupeurs et des victimes...
Lundi, 24 octobre.
Cette unité allemande dont nos ennemis parlent tant tf est pas encore dans leurs cœurs. Les Bavarois détestent les Prussiens. L'un de nos hôtes me disait : « Le Prussien est froid, arrogant et cruel. » Ailleurs un officier d'état-major a prononcé cette parole : f Les Prussiens ont de la tête; ils n'ont pas d'âme. » De leur côté, les Prussiens méprisent les Bavarois : « M. de Tann, s'écriait un officier né à Berlin, est un âne qui ne sait où aller quand nous ne le conduisons pas : 2> Un autre explique ainsi la conduite des Bavarois à la guerre : « Pour leur donner du courage, nous leur permettons de piller; et quand ils ont pillé, ils se battent bien encore, pour conserver leur butin. » Un autre enfin déclare que les Bavarois n'ont montré de bravoure que par terreur : on leur aurait persuadé que les Français les fusilleraient si on les faisait prisonniers. Voilà les sentiments d'es^
Urne dont sont animés l'un envers Tautre ces alliés que notre politique n'a pas su diviser et qu'unit maintenant la victoire.
Quant à nous, maudissons également Bavarois et Prussiens. Car, quel que soit le vainqueur, ces deux peuples portent également dans nos pauvres campagnes les ravages de la férocité germaine. Je n'en veux pour témoignage que l'histoire lamentable de Lailly, telle qu'on vient de me la raconter.
Le 19 octobre, des hussards français avaient surpris, sur la route de Lailly à Ligny, des hussards bruns de Silésie (i^ régiment). Les Prussiens s'enfuirent à travers champs, vivement poursuivis par les Français : atteints près d'une ferme, on en blessa trois, qui restèrent prisonniers. Le capitaine prussien, s'apercevgint que son cheval ne courait pas assez vite, le stimulait en lui enfonçant son sabre dans la croupe : « Attendez, attendez, capitaine, lui criait gaîment le capitaine Priant, qui conduisait l'escadron français; attendez, je vais aller piquer votre cheval. » Mais le Prussien se souciait peu d'attendre : il court encore, comme les loups à la lin des Conter de Perrault...
Les paysans de Lailly se racontaient joyeusement ce petit fait de guerre ; ils se croyaient même à l'abri de l'ennemi quand, le 2^ octobre au matin, plusieurs milliers de soldats bavarois envahirent le village. C'était pour détruire Lailly.
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Quel était le prétexte de la vengeance qu'ils venaient exercer? Un événement survenu six jours auparavant. Le 16 octobre, en effet, cinquante ou soixante dragons bavarois étaient allés en reconnaissance sur la route qui mène d'Orléans à Blois. Or, les francs- tireurs avaient dressé trois embuscades pendant la nuit : une au cimetière de Lailly, l'autre au hameau des Trois- Cheminées, la troisième à celui de Mocquebaril. On laissa passer les dragons aux deux premiers endroits; à Mocquebaril, on les assaillit d'un feu très- vif qui tua des chevaux et des cavaliers. Les autres prirent la fuite. Mais il fallait repasser devant les embuscades du cimetière et des Trois-Cheminées : nouvelles décharges ; bien des morts tombent sur le chemin. Une des dernières balles avait frappé un cheval qui put se traîner jusqu'au hameau de la Croix-Blanche, à quelque distance du village ; là il s'abattit, et son cavalier démonté, le jeune comte d'Arco, vit venir à lui un maréchal-ferrant qui voulut l'arrêter. M. d'Arco le frappa d'un coup de sabre. Aussitôt accoururent les paysans du hameau. Exaspérés par les rapines et les réquisitions des jours précédents, sans crainte devant l'ennemi isolé qu'ils avaient devant eux, ils se jetèrent sur lui, le frappèrent à coups de barres de fer et d'échalas, et le blessèrent à la tête. On arriva au secours de M. d'Arco, on les força de l'épargner, et on le conduisit au château de Fontpertuis, où on
— 146 ^ le pansa; de là les francs-tireurs et les chasseurs, enlevant leur prisonnier, le menèrent à Blois.
Dans l'après-midi du même jour, les Bavarois étaient revenus en plus grand nombre avec deux canons. Ils s'emparèrent du maire de Lailly, M. F. de Geffrîer, qu'ils menacèrent de fusiller et qu'ils mirent plusieurs fois en joue. Ils demandaient qu'on leur livrât les trois hommes par qui le comte d'Arco avait été maltraité; sinon ils mettraient le feu au village. Deux jours après, le Conseil municipal cédait dans son effroi, mais à la condition expresse qu'il ne serait fait aucun mal à ces trois hommes. Deux d'entre eux furent arrêtés. Quand les Bavarois vinrent pour les prendre, il se trouva qu'ils avaicfnt disparu : les hussards français avaient été avertis et les avaient emmenés.
Telles étaient les fautes que l'ennemi allait punir avec une barbarie qui excéda la mesure du châtiment attendu.
Des troupes, accompagnées d'artillerie, s'étaient réunies au point où se croisent les routes d'Orléans à Blois et de Beaugency à Ligny. C'est là que s'est élevé le petit hameau de la Croix-Blanche. Pour tenir tête aux trois ou quatre mille hommes qui arrivaient, il n'y avait à Lailly que quatre-vingts chasseurs de Vincennes, embusqués derrière les maisons et les jardins. On leur conseilla de se retirer; La lutte n'était-*
elle pas impossible ? « Nous n'avons pas d'ordres pour nous replier, » répondirent-ils avec une héroïque simplicité ; et ils restèrent. Le feu commença, feu terrible et meurtrier : les Bavarois étaient atteints do toutes parts ; par les portes, par les embrasures, par le» fenêtres, les chasseurs tiraient. Deux heures dura cette fusillade. Puis le bruit cessa : les chasseurs avaient épuisé leurs munitions. Us réussirent à se dérober par les vignes, ne laissant derrière eux que sept prisonniers : un seul des leurs avait été frappé d'une balle, et c'était mortellement. Quant aux Bavarois, on n'a jamais su exactement le chiffre de leurs pertes ; ils ramassaient rapidement ceux qui tombaient) entassant dans leurs voitures les morts au fond et les blessés par-dessus les morts." Ils en remplirent cinq longs charriots à deux chevaux.
Leur vengeance fut atroce. D'abord les soldats se précipitèrent avec fureur dans les maisons : du sabre, de la baïonnette ou de leurs balles, ils y frappèrent tous ceux qu'ils trouvaient, hommes, femmes et enfants. Puis ils pillèrent, et au pillage succéda Vin* cendie. 11 y avait de l'ordre et presque de la discipline dans l'assouvissement de cette cruauté !
Avec des amas de paille et des bourrées de sapin^ ils mirent le feu à dix-sept maisons, bientôt réduites en cendres. D'un côté, c'est l'auberge du Cygne avec les demeures voisines; de l'autre^ c'est l'auberge delà
Croix-Blanche. Entre ces deux colonnes de flammes passe de temps en temps, éperdu et hagard, un habitant qui emporte ce qu'il peut. Quelques-uns à demi brûlés veulent sortir avec les objets qu'ils ont recueillis à la hâte sous leur toit : on les repousse dans Tincendie. Quatre hommes inoflensifs avaient péri sous les coups des Bavarois ; l'un d'eux, le combat fini, avait entendu frapper à sa porte et l'avait ouverte : les soldats l'avaient percé de leurs baïonnettes; puis, allant chercher un drap dans les meubles de ce malheureux, ils l'en avaient recouvert, de manière à ce que sa femme, qui était à côté, ne pût voir le cadavre de son mari au moment où ils l'enlevaient et le portaient dehors. Deux autres furent grièvement blessés. Deux disparurent, et l'on ne retrouva que le lendemain leurs restes carbonisés sous les décombres de leurs maisons : un de ces malheureux ne fut même reconnu qu'à la persistance avec laquelle son chien gardait la place où gisaient les ossements de celui qu'il avait eu pour maître. Une pauvre femme fut emmenée prisonnière parce qu'elle était couverte de sang ; on l'accusait de meurtre : or, ce sang, c'était celui de son fils, qu'une balle avait blessé au bras. Vingt autres habitants furent traînés par les vainqueurs, quelques-uns la corde au cou. Ils ne durent la liberté qu'aux longues et persévérantes prières de M. F. de Geflrier et de M. de Fricon, propriétaire
^ 149 ^ des environs, qui commandait la garde nationale du pays.
Le pillage s'étendit aux communes voisines. A Dr\, les soldats prirent linge, vêtements, montres et argenterie. Quand les armoires étaient fermées, ils les brisaient. Mais ils avaient aussi les poches garnies de fausses clés; ils s'en servirent dans plusieurs maisons.
Le soir, passant à Cléry, le chef de l'expédition, lieutenant-colonel des hussards rouges (5^ régiment), disait d'un air joyeux : « Lailly avait besoin d'une petite leçon : nous la lui avons donnée. » 11 se trompait, celui qui s'applaudissait, avec cette ironique férocité, de la ruine et de la mort de tant d'innocents: cette froide et brutale vengeance n'est pas une leçon : c'est un forfait.
Notre pauvre municipalité d'Orléans succombe sous le poids des exigences allemandes : on continue à violer, pour nous accabler de réquisitions, la parole et la promesse du roi de Prusse. Aujourd'hui l'Évêque d'Orléans tente un dernier effort ; il vient de s'adresser dans les termes suivants à un comte allemand dont l'entremise lui a déjà été utile dans nos réclamations :
« Orléans, le 24 octobre 1870.
« Monsieur le comte,
« Veuillez de nouveau me permettre de recourir à votre parfaite obligeance, dans une circonstance grave.
- i50- « Vous avez bien voulu m'écrire de Versailles, à la date du 17 octobre, et au sortir même de l'audience de Sa Majesté le Roi de Prusse, les paroles que je transcris ici :
« Versailles, le 17 octobre 1870.
« Monseigneur,
« Retournée hier soir à Versailles, Sa Majesté le
« Roi^de Prusse a daigné me permettre de lui faire,
« dans cette soirée même, mon rapport sur Tentretîen
« que vous avez bien voulu avoir avec ma minime per-
a sonne (1) Sa Majesté a de même daigné écouter
« et agréer avec sa bonté ordinaire les explications et « le message dont Monseigneur m'a chargé quant aux « contributions de guerre imposées à la ville d'Orléans. « J'espère que l'arrivée de cette lettre sera accompa- « gnée d'ordres qui dispenseront désormais la ville « de l'entretien de notre armée, et que Monseigneur « aura obtenu un nouveau et immense bienfait pour « la ville d'Orléans qui lui en doit d'autres. »
« Il était impossible. Monsieur le comte, de n'être pas touché de ces bienveillantes paroles; et heureux de l'assurance qu'elles me donnaient, je me suis hâté
(f) Le comte à qui s*adresse M^ Diipnnioiip vint en mission paiticiilière à Orléuos. Ou soupçoune quM fut chargé par M. de Bismaik d*iasiauer ici des pensées de paix. Il échoua dans ses tentatives.
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d*en faire part tout à la fois à son Excellence M. le baron de Tann, à M. le maire dé la ville d'Orléans et à mes diocésains.
« Or, c'est aujourd'hui te 24 octobre, et M. le général de Tann nous déclare qu'il n'a pas reçu les ordres que vous m'annonciez et qui devaient dispenser la ville d'Orléans de l'entretien de votre armée. Aussi, toutes les réquisitions continuent chaque jour avec rigueur, bien que la ville d'Orléans ait déjà, & l'heure qu'il est, acquitté un million d'imposition, et au moins 900,000 fr. de réquisitions en nature.
« Permettez-moi donc, Monsieur le comte, de presser auprès de vous et par vous l'envoi de ees ordres annoncés en de tels termes et avec tant de cœur, et si justement attendus.
« Vous comprendrez facilement, Monsieur le comte, combien, lorsque vous me félicitiez d'avoir obtenu un nouveau et immense bienfait pour la ville d'Orléans, il serait pénible pour moi, et, j'ose le dire, pour vous, que ces justes espérances se changeassent en une amère déception.
« Je saisis cette occasion. Monsieur le comte, de vous remercier de nouveau de vos bontés, et vous prier de vouloir bien agréer tous mes plus dévoués et respectueux hommages.
« Félix, ét^êque ctOrUans. w
P. S. — « J'ai déjà eu Thonneur de placer sous vos yeux copie d'une lettre que j'avais écrite à M. le général de Tann, relativement aux blessés français. Permettez que je vous a( resse aujourd'hui copie d'une autre lettre sur le même sujet, que j'ai cru devoir adresser à M. le commandant de place. »
La ville d'Orléans a sans doute en son évêque un avocat actif, éloquent et habile, pour plaider la cause de ses souffrances. Il a empêché plus d'un excès; il a obtenu qu'on diminuât plus d'une charge; mais il faut convenir que dans plus d'un cas, surtout dans les queistions de finances, l'ennemi n'a pas tenu toutes les promesses qu'il lui avait faites. Qu'adviendra-t-il donc de cette nouvelle pétition?..
25 octobre.
Me voici sûr enfin de connaître ce qui se passa, le H octobre, au glorieux combat d'Orléans (1). Après de
(1) J*ai pour garants de ce récit le rapport du lieutenant- colonel de Jouffroy, qui eut sous ses ordres, le 1i octobre, la iro brigade de la 2o division du i5« corps; les renseignements du cbef de bataillon P. de Morancy. qui prit le commandement du 5« bataillon de la légion étrangère, après la mort du commandant Arago, et avec qyi j*ai revisité le champ de bataille pas à
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nombreuses et difficiles recherches, j'ai rassemblé, si je ne m'abuse, tous les traits de la vérité ; et c'est avec une joie véritable que je retrace cette histoire d'une action dont le souvenir est si propre à nous rendre la fierté qui, jadis, faisait croire au génie de notre pauvre France. Je n'ai pas l'honneur, je le sais, d'écrire pour la patrie entière et la postérité. Mais qu'on le recueille ou non, c'est la pensée de mon cœur que ce témoignage serve à la dignité des vaincus comme à la mémoire des soldats morts sous nos murs le 11 octobre. Je n'ai jamais songé sans désespoir au triste sort des braves et des malheureux qui périssent pour des ingrats, sous un drapeau qu'on oublie. Que ce récit atteste donc, au moins, la reconnaissance qu'Orléans garde à ses défenseurs!... Le 10 octobre, l'ennemi avait été victorieux près
pas; les notes dictées, le lendemain du combat, par le commandant Antonîui, du 8e bataillon de marche des chasseurs à pied; une note laissée à M. Frot, ingénieur de la marine, parle commandant d'artillerie Tricoche; les souvenirs de beaucoup d'officiers soignés dans les ambulances d'Orléans, et notamment ceux de M. Gaillard, capitaine au 3e baiaillon du 39c de ligne, et de M. Hahn, lieutenant au 27« de marche ; les aveux des Bavarois, leurs dépêches officielles et en particulier la narration de la Gazette ailemande y faite par l'aumônier de la 2*« division bavaroise, l'abbé Gross; enfin tous les témoignages qu'on pouvait obtenir soit à Orléans, 5oit sur le lieu du combat, quand on n*a rien négligé pour y Irouv »r la vérité, cherchée patiemment avec un contrôle sévère cl minutieux. (Voir aux pièces juslificalivcs, nos ^3 et suivants.) ,
d*Artenay et ne se trouvait plus vers le soir qu*à quelques lieues d'Orléans. Au matin du jour suivant, le général de Lamotterouge décida que ses troupes battraient en retraite derrière la Loire. Effrayé par réchec de la veille, il se défiait de la fortune. Il se déliait aussi de ses soldats : il les voyait pour la plupart jeunes et inexpérimentés, connaissant à peine leurs chefs, nullement habitués au feu d'une bataille, et, selon lui, peu capables de le supporter. D'ailleurs, il n'avait pu réunir à Orléans qu'une partie du 45® corps, et n'avait point reçu tous les renforts qu'il avait jugés nécessaires. A en croire ses renseignements, on avait devant soi 40,000 Bavarois et Prussiens avec 120 ou 130 pièces de canon. Dans ces conditions, la défaite lui paraissait certaine, et c'est pour l'éviter que, vers dix heures et demie, ses troupes commencèrent à passer le fleuve, se dirigeant vers la Sologne (1) pour s'y rallier à la Fcrté-Saiut- Aubin.
Si le général de Lamotterouge avait pu, dans la nuit du même jour, parcourir la plaine ensanglantée et les faubourgs fumants encore où l'on défendit Orléans y certes , il n'aurait plus douté de l'héroïsme
(1) Voir aux pièces justificatives (n» 15), la lettre où le général de Lamotterouge a donné des t*X|>}ic:itinns sur la comlatte qu'il tint le 11 octobre. Cette lettre a été publiée dans VVnion malomne, au commencement de décembre.
- 155 ~ de ses soldats, et peut-être eùt-il eu le regret d'avoir douté de la fortune...
Pour protéger la retraite^ il fallait livrer un véritable combat, combat où Ton devait lutter sans espoir de vaincre, comme à un poste abandonné où on n'a qu'à mourir. Ce devoir et cet honneur, on y appela, sans les avertir du sacrifice qu'ils allaient faire à la France, le 3® bataillon du 39« de ligne ; le 5« bataillon de marche (1) de chasseurs à pied ; le 2® et le 3® bataillon des mobiles de la Nièvre (2), et le 5^ bataillon de la légion étrangère, fort alors d'environ 1 ,350 hommes. C'était la l^** brigade de la 2^ division; elle fut commandée par le lieufenant-colonel du 39®, M. de Jouffroy. Deux compagnies du 8« bataillon de marche de chasseurs qui la veille s'était battu à Artenay (3) ; 160 zouaves pontificaux et le 27« régiment de mar*
(1) Ce bataillon était formé de soldats du 4« et du 16« chasseurs; sur les quatre compagnies, ceux du 4® formaient )a Us et la ^«.
(2) La veille, les mobiles de la Nièvre se battaient au combat d*Artenay.
(3) Au combat d'Artcnay, le 8e chasseurs avait arrêté par se» feux toutes les charges de la cavalerie ennemie. Mais quand la retraite commença, vers cinq heures, la cavalerie de M. de Tann, se dérobant denière un bois, vint garder ta route de Paris avetf six canons. Le bataillon était cerné. A peine la batterie allemande envoyait-elle ses premiers boulets, que les chasseurs Se jettent sur lennemi, passent et arrivent à la Groix^Kriquet. Le couimandant Autoniui et le capitaine Mercier avaient été ble^ ses ; deux officiers disparurent. Outre ceux qui furent mis hors
chc (1), prirent aussi une part importante à TacUon. Enfin, aux deux premières heures du combat, le 33® et le 34® de marche (2), avec plusieurs compagnies du 4« de ligne, se trouvaient sur le champ de bataille. Noms glorieux qui méritent le souvenir de la France, car les intrépides régiments qui les portaient ont, ce jour-là, rendu sa défaite illustre à Tégal d'une victoire (3).
L'ennemi venait d'Artenay. C'était donc au nord d'Orléans qu'aurait lieu le combat. De ce côté abou-
de combat, le bataillon perdit deux cents hommes et deux officiers, faits prisonniers par les hulans.
(1) Le â7e de marche, commandé par le colonel Pera-Gallo, était arrivé à Vierzon pendant la nuit. Ses trois bataillons comprenaient un effectif de 3,125 hommes. Il prit place, dès son arrivée, dans la 2« brigade de la 3® division (l5c corps), brigade mise sous les ordres du généial Martinez.
(2) Le 10, le 33® était venu camper près deSaran; le 34«, arrivé à Orléans dans la nuit du 10 au il, avait été immédiatement dirigé «ur la ligne d'Ormes à Saran.
(3) Pour les troupes françaises, il faut distinguer dans le combat d'Orléans deux périodes bien différentes : d'abord, les engagements qui eurent lieu, avant deux heures, sur la ligne de Gercottes, de Saran et d'Ormes, engagements d'où se retirèrent, dès midi, les troupes qu'on rappela pour la retraite déjà commencée dans la ville ; puis la lutte que, de deux heures à sept heures du soir, les défenseurs d'Orléans soutinrent en si petit nombre, chargés qu'ils furent sans le savoir de couvrir la retraite de Tarmée. Or, le chiffre des combattants varie beaucoup, selon qu'on les compte dans la première période ou dans la seconde.
Avant midi ou deux heures, on trouve rangées devant
- 157 ~ tissent à Orléans les deux routes qui conduisent à Chartres et à Paris, l'une serpentant à travers les champs, l'autre droite, pavée, et bordée de peupliers. La ville se prolonge à une distance considérable dans la campagne par Tinterminable rue qui se continue du faubourg Bannier jusqu'aux Aydes. Quand on çst au bout de cette longue file de maisons, dont la plupart ont un vignoble ou un jardin derrière elles, on a sous les yeux un horizon qui semble court, bien
Orléans ou dans ses fuubourgs les troupes dont voici l'ef-
feclîf :
5« bataillon de la légion étrangère 1 ,350
5« — de marche de cbassi^urs à pied 760
8o — — — (2 compagnies) 200
3« — du 39e de ligue (4 compagnies et demie). 610
2 bataillons des mobiles de la Nièvf e i ,800
3 compagnies de zouaves pontificaux SOO
27« de marche 3,1!25
3ie — 3,000
Compagnies du 4» de ligne 600
Total U,945
Vais à deux heures, Orléans est tout à fait évacué par lis troupes qu'on avait rassemblées dans la ville même. Parmi celles qui se trouvaient sur le théi\(re de Faction, le général de Lamotterouge a d<^jà donné Tordre au 33o de Uiarche, au 34», au ier et au âo bataillon du 27«, au 3^ bataillon des mobiles de la Nièvre, de se retirer derrière la Loire. Donc, à deux heures, quand commence la véritable déft^nse d'Orléans, il ne reste pour ce combat acharné que 5,745 hommes environ.
qu*aucune colline vraiment élevée ne le limite au fond du ciel, d'un côté ou d'un autre. En face, le so^ s'élève un peu ; ailleurs, il est plat ; partout il est revêtu d'une sombre verdure : avec ses petits bois et ses habitations basses, c'est un paysage presque sans lignes : ce qui lui donne un aspect particulier, c'est le nombre infini d'arbres épars, comme les maisons, sur toute l'étendue de la contrée; ces poiriers et ces pommiers montent à la hauteur des toits : à distance, on dirait un fouillis formé de mille buissons épais où éclatent par-ci par-là les blanches couleurs de quelques pans de murailles. Sur la gauche et dans un lointain indistinct, le village d'Ormes; presque devant les Aydes, celui de Saran dont le clocher se cache à demi derrière un repli de terrain. Quand on poursuit le chemin vers Paris, on rencontre le hameau de la Montjoie, à un endroit oii la route ondule ; sur la droite, mais bien en arrière, se dresse la gare des Aubrais. On ne trouve sur tout cet espace que haies, fossés, maisonnettes, ceps et échalas : ici les vignes s'étalent et semblent, à perte de vue, se propager de champ en champ, le long des mêmes sillons ; là elles montent et descendent sur des pentes légères et douces; partout elles cachent la terre, et si l'on n'y voit pas le paysan courbé qui travaille, on n'y voit pas non plus le soldat qui s'y abrite. Grâce aux obstacles qu'elle opposait au déploiement d'une grande armée,
une telle région était un Heu favorable à la défense : nos tirailleurs en profitèrent.
Devant les Aubrais sont venus se ranger les mobiles de la Nièvre et les chasseurs du 8^ bataillon de marche. De la gare, point extrême de la défense, jusqu'à la route de Paris, ils se répandent dans les champs et se relient à quelques compagnies du 39« placées sur la ligne du chemin de fer. Au centre, le bataillon de la légion étrangère se trouve à la hauteur des Aydes, avec une partie du 3® bataillon du 39« (1), qui incline vers la gauche. De ce dernier côté sont postés les chasseurs du 5« bataillon de marche. Les soldats du 33* et du 34®, avec ceux du 4« de ligne, vont couvrir de leurs feux toute la campagne qui remonte vers Saran et Ormes. C'est le 27^ qui forme l'extrême gauche : il a pris position à la ferme de l'Épineuse, dans la- plaine de Sarry ; ses tirailleurs sont en embuscade dans les bois d'alentour, couchés en silence et le fusil braqué ; ils sont couverts par les arbres et les branchages qu'ils ont abattus devant eux. A la droite de la ferme, le commandant Tricoche attend avec sa batterie que l'ennemi paraisse. L'espace qu'occupaient ainsi nos troupes est large au moins d'une lieue. Il y avait là environ 15,000 hommes en
(I) Ce bataillon ne comptait que quatre compagnies et demie; la 2« el la moitié de la 3« n'avaient pu le rejoindre à temps pour s^embarquer à Philippeville.
— i60 — ligne ; mais le général de LamoUerouge, qui dés dix heures avait résolu de se retirer derrière la Loire, n'entendait pas les engager dans une bataille générale. Quelques-uns de ces régiments étaient sur ce terrain depuis 'la nuit ou depuis la veille : il les rappela en arrière, aussitôt qu'il put; et c'est ainsi qu'après avoir vu Tennemi devant eux, après avoir même commencé une résistance que suspendit vers midi le signal de la retraite, deux régiments de marche, le 33** et le 3^4* retournèrent à Orléans avec deux bataillons du 27« et le â^ bataillon des mobiles de la Nièvre. Pour soutenir l'assaut de l'ennemi de deux heures à sept heures du soir, il restait 5,74-5 hommes, sans réserves et sans autre artillerie que six pièces de 4. On peut donc le dire : c'est à leur courage seul qu'ils durent la force nécessaire pour soutenir une lutte si longue, si inégale et si tprrible. M. de Tann arrivait avec une véritable armée (1). A
(1) Le corps d'armée de M. de Tann était le 2o de l'armée bavaroise. 11 se composait de deux divisions d'infanlerie (la Ire et la 2e), d'une division de cavalerie, d'un bataillon du train et d'un bataillon de pionniers; il avait avec lui cent quinze canons au moins.
Le général prussien von Witlich, qui raccompagnait, avait sous ses ordres une divi>ion prussienne, c'est-à-dire deux brigades d'infanterifî, avec quarante canons au moins ; c'était la 22e division du lie corps d'armée.
Quel était l'effectif de ces troupes ?
On sait, par le récit d'un des aumAniers de la 2'' division bava-
son extrême droite marchaient dix ou onze régiments de cavalerie, où le prince Albert de Prusse commandait, comme l'indique le titre qu'il prenait, la 4® division de cavalerie de la 3^ armée. A côté s'avance une brigade d'infanterie prussienne, avec 40 canons au moins. Toutes ces troupes devront pénétrer par le faubourg Saint-Jean, en tournant à l'ouest et la ville et ses défenseurs. La 4® brigade de
roîse, que la 2e division comprenait les 3e, 12», lOo et 13* régiments de ligne, le !«' et le 7« bataillon de chasseurs. La i^e division était formée du même nombre de régiments. M. de Tann commandait, par conséquent, à Luit régiments de ligne et quatre bataillons de chasseurs.
Le régiment d*ififanterie allemande a trois bataillons, le bataillon quatre compagnies, la compagnie 250 hommes
11 en résulte que le chiffre normal de Tinfanlerie bavaroise du 2® corps s'élevait à 28,000 hommes, et que Tinfanlerie prussienne, comuiandée par von Willich, devait être réglementairement de 12,000 hommes. Une cenaiiie partie de ces troupes ayant pris part aux batailles de Sedan, de Wœrih et de Weisscnbourg, on peut, si Ton veut tenir compte de leurs perl«»s, réduire ce total de 40.000 hommes à 33,000 combattants présents à la prise d'Orléans.
Avec von Willich venaient deux divisions de cavalerie prussienne; Tune, la 4e divi^ion de la 3e armée, était sous les ordres du prince Albt*rt de Prusse; Tantre était commandée par le comte de Stollberg. A son campement de Huisseau-sur-Mauves, cette dernière comprenait deux régiments de hulans, deux de hussards et un régiment de cuirassiers blancs. Les Bavarois avaient avec eux une division au moins. Aussi cslimons-uous le nouàbre des cavaliers ennemis à 9,000 environ.
la 2® division bavaroise est au centre : elle descend la route de Paris, sous les ordres de M. de Tann luimême. La 3® brigade de son corps d'armée forme la gauche, et à Textrémité, c'est le 12® régiment qui
On peut donc, sans nulle exagération) dresser le tableau approximatif que voici :
I 8 régiments de ligne bavarois. \ Infanterie. \ i — prussiens J 33,000 hommes.
( 4 bataillons de chass. bavarois. )
^ , . I 1 division bavaroise ) ^ ^^ ,
Cavalerie,,] a j- • • • 5 9,000 hommes.
( 2 divisions prussiennes }
Artillerie. 2 régiments et plusieurs batteries. i,600
Train et pionniers. 2 bataillons 2,000
Total 45,600 hommes.
Ce chiffre de 45,600 combattants constituait un nombre qui dépassait celui des défenseurs d'Orléans, au point que la proportion est presque de 7 à 1. Ajoutons que, devant nous, des oflQciers bavarois ont estimé leurs forces au chiffre de 45,000 hommes. Des journaux allemands ont cité celui de 50,000; l'un même a parlé de 65,000 à 70,000.
Nous sommes peisuadé qu'en évaluant le nombre des vainqueurs du M octobre à 45,600, nous souimes pluiôt au-dessous qu'au-dessus de la véiilé. Mais dûl le chifTie que nous adoptons différer, pour un millier on deux, des chiffres proposés dans les récils allemands ou dans d'autres relat'ons françaises, il n'en reste pas moins certain que la supériorité numérique de l'ennemi était écrasante au combat d'Orléans.
Quant au nombre (otnl des canons, un journal allemand le porle à 120, tandis que quelques personnes d'Orléans nous ont raconté en avoir vu plus de 160 dans les campements de nos envahisseurs.
viendra occuper la gare des Aubrais. Une puissante réserve soutient les troupes engagées; derrière von Wittich, c'est une brigade prussienne; derrière les Bavarois, c'est la i^^ division, celle qui, la veille, avait pris Artenay . Ainsi plus de 45,000 hommes se mettaient en bataille devant nos 5,745 ^soldats ; à leurs 155 (1) canons les Français en opposaient 6 ; en se ménageant l'appui de sa réserve, le général de Tann lançait 18 régiments contre cette poignée d'hommes : c'étai! une lutte d'un contre sept.
Le combat commença près d'Orléans vers midi, sous un soleil qui luisait comme aux plus belles journées d'automne.
Le premier engagement avait eu lieu entre Saran et Cercottes, où les zouaves pontificaux et quelques compagnies de régiments de marche devaient les premiers tenter la défense. Dés l'attaque, nos avant-postes s'étaient repliés; et l'ennemi avait fait tonner tous ses canons sur les taillis de la forêt et sur les champs où les zouaves et leurs compagnons d'armes s'arrêtaient pour lui tenir tête. Disposés en tirailleurs, de quinze à cinquante pas d'intervalle, les zouaves se
(1) Dans le cours du mois d'oc'obre, nous avons nnus-méme compté lin jour 115 canons bavarois sur les boulevards Ruche-> plaUe et du Cheniin-de-fer.
Quant à la division Wiltich, elle avait 40 pièces quand elle entra à Chartres, une douzaine de jours après la prise d'Orléans.
battirent deux heures dans le bois de Cercottes. « On se fusillait k bout portant^ » raconte -un témoin. Un instant, la compagnie du lieutenant Henri de Bellevue (1) fut enveloppée par les assaillants; elle se dégagea de cette sanglante étreinte à coups de baïonnette (2). Le 1«ï* bataillon de chasseurs bavarois, le S^ et le 12® régiment s'étaient élancés sur eux. Quel que fût leur nombre, la petite troupe leur résistait hardiment; les grands cris que poussaient les Bavarois en les poursuivant ne l'effrayaient pas plus que leurs boulets; mais, bien que lentement, il fallait céder peu à peu le terrain.
Pendant une demi-heure, la bataille s'anima tout à coup, dans le voisinage de Saran, où se trouvaient, autour de la ferme de l'Épineuse, les trois bataillons du 27® de marche. Le premier s'était déployé sur la droite des canons du commandant Tricoche; le deuxième gardait la batterie ; le troisième avait ses tirailleurs cachés dans les bois qui s'élèvent devant la ferme. Soudain les obus de l'ennemi éclatent dans le feuillage. La canonnade a commencé. A mille
(1) Henri de Bellevue fut mis à Tordre du jour du régiment. Avec le vaillant ttapilaine Le Gonidec, il eut, parmi les zouaves, les honneurs de la journée.
(2) Les zouaves ne reçurent du quartier-général aucun ordre qui les diiigêàt dims la retraite : ils regagneront Orléans par Chanteau et Semoy.
mètres des arbres, douze canons tirent sur le bois et sui' VÉpineuse; l'infanterie bavaroise s'est approchée; on entend ses balles passer, mais trop haut pour atteindre personne. Le 27® répond par de vives décharges. Son colonel Pera-Gallo multiplie ses efforts, ses exemples, ses paroles, pour l'encouragement de ses soldats. Le capitaine Costa est tué; le commandant Manille a la cuisse fracassée; le lieutenant Wambcrgue est blessé deux fois. On se bat bravement, malgré la fatigue, la faim et la soif, malgré même la sonnerie de retraite qui retentit sur toute la ligne. L'ordre arrive au colonel de se retirer du combat. Où rallierat-il ses troupes? On ne le dit point : qu'il recule en allant droit à Orléans. La retraite commence donc vers midi pour le 27^. Déjà le 33® et le 34® de marche, avec les compagnies du 4" de ligne, regagnaient la ville. Le 27^ envoie d'abord aux Allemands une grêle de balles, vers les abords de Saran. Puis il s'en va pas à pas à travers les vignes. On se défend partout où il y a une maison, une clôture ou l'un de ces arbres, pommiers et noyers, qui peuplent les champs; on contient l'ennemi, qui ne s'avance qu'avec la prudence la plus lente. Quand le 27^ atteignit le hameau des Chaises, l'infanterie bavaroise descendait encore les pentes de Saran, longtemps arrêtée qu'elle fut en cet endroit par la rapide et adroite artillerie du commandant Tricoche.
Le 40« d*artillerie avait accompli, j'ose le dire, des prodiges presque inouïs. Jamais on ne raanœuvi*a plus prestement, jamais des canons ne coururent plus alertes dans un pays plus difficile : ils furent partout où une position était bonne ; et l'ennemi put croire, tant ils allèrent vite et souvent d'Ormes à Saran et jusqu'auprès de la Montjoie, que notre unique batterie était double ou triple sur le champ de bataille. Tantôt divisés par trois, tantôt réunis, le commandant Tricoche les mettait hardiment en face, ici de quarante-deux canons prussiens, là de douze canons bavarois. Près d'Ormes, il cache sa batterie derrière la haie d'un jardin attenant à l'église . Voici qu'un escadron de cuirassiers blancs sort du bois des Barres. On charge les pièces de boîtes à mitraille; les lieutenants Coffinières et Langevie les pointent* Feu I Les cuirassiers s'enfuient, et plusieurs fois de nouvelles décharges les viennent frapper sur les plis de terrain qu'ils remontent. La batterie française parait sur presque toute la ligne. Près de TÉpineuse et de la ferme de la Chiperie, derrière Saran, elle tire et retarde la marche de Tennemi. Ici, elle s'éta^ blit^ tenace et comme invincible, au bord d'un fossé : avec une précision dont les vainqueurs parlent encore en l'admirant, nos artilleurs abattent les Bava^ rois par rangées. Ailleurs, elle s'en va de point en point, mobile et déconcertant l'adversaire qui le
vise. Puis quand Saran est occupé par les envahisseurSy la batterie couvre de ses feux le 27« de marche ; avec lui elle recule de position en position, arrive à Saint-Jean-de-la-Ruelle, et de là, sur un ordre exprès, retourne à Orléans, sans qu'un seul de ses canons eût été démonté (1). Quand elle rentra dans la ville, il était plus de quatre heures. A elle seule, elle venait de faire tout une campagne : rien de plus habile et de plus glorieux que ses trop courts services : pour la première fois peut-être, depuis le coramenccraent de la guerre, les Allemands avaient eu peur des pièces françaises.
Cependant les masses ennemies débordaient de plus en plus vei^ leur droite. Les Prussiens venaient d'entrer à Saint-Jean-de-la-Ruelle. Saran était abandonné. Nos troupes se rapprochaient déjà des faubourgs. Aux Aubrais, les Bavarois étaient prés de la gare ; au centre, on les voyait déjà des Aydes. Il est deux heures. C'est le moment où l'attaque des ennemis devient la fureur, la résistance des Français l'héroïsme*
La bataille était dès lors dans Orléans. Les canons bavarois bombardèrent bientôt les Aydes et le faubourg
(1) Le lieutenant en premier CofTinières eut Favanl-bras gauche emporté. La moitié des servants furei\t tués ou blessés ; lune des pièces n'avait plus d'autre pointeur que le lieutenant en second.
Bannier. De Teudroit où se rencontrent les routes de Chartres et-de Paris, près de l'église nommée la Chapelle-Vieille, on voyait les fantassins ennemis qui se glissaient le long des arbres et dans les fossés. Un feu terrible éclata sur eux : la légion étrangère était là. Étrange histoire que celle de toutes les vies que, devant les murs d'Orléans, la légion étrangère venait donner à la France, comme à une patrie préférée ! Ces hommes intrépides, qui nous défendaient alors, ils étaient nés sur toutes les terres du monde : beaucoup parlaient à peine la langue du pays pour lequel ils répandaient leur sang. Gens de cœur et gens d'aventure, exilés, déserteurs ou désœuvrés, tous étaient soldats avec passion ou par métier. Quelques-uns, c'était la haine de nos ennemis qui les avait attirés ; d'autres, c'était l'honneur de nos armes, l'orgueil d'entrer dans les rangs d'un peuple fameux à la guerre. Autrichiens, Suisses, Belges, Valaques, Espagnols, Italiens, enfants de toutes les nations, se battaient comme des Français pour la glorieuse et pauvre France. Les Polonais étaient nombreux dans le 5^ bataillon : sur les huit compagnies, ils avaient cinq officiers. Un Hollandais, le jeune comte de Limburg-Stirum , était revenu d'Amérique pour se battre dans la légion contre les Prussiens. Un prince serbe, Karageorgewitch, y était sous-lieutenant. Un Chinois y servait : il avait gagné les galons de sergent sur les champs
de bataille. Quels qu'ils fussent, tous suivaient avec amour le drapeau de la France; et j'ai hâte de le dire, pour rendre hommage à leurs morts, ils ont été dignes de lutter et de tomber, dans une si noble défaite, sous les plis d'un drapeau si longtemps victorieux!..
Le matin, le 5® bataillon de la légion étrangère était arrivé de Bourges. On aurait dû l'envoyer sans retard au bout du faubou: g : il eût pu ainsi prendre mieux ses positions, étudier le terrain et s'y fortifier. Loin qu'on y songeât, le commandant Arago ne reçut ni avis ni ordre. De la gare d'Orléans le bataillon vint camper sur le boulevard Rocbeplatte. Les soldats faisaient la soupe et le café à côté du 39*^ de ligne, quand, à onze heures et demie, survint un officier d' état-major : « Partez, dit-il au lieutenant- colonel de Jouffroy, allez sur la route de Paris jusqu'à la rencontre de l'ennemi. » C'est avec cette précision qu'on enseignait à ces braves le chemin du combat et ce qu'il fallait y faire ! Le 39© partit. Quelques instants après, la légion étrangère quitte elle-même le campement, renversant ses marmites et abandonnant ses bagages : elle court à la bataille, et quand elle voit passer son commandant le long de ses lignes, elle le salue de ses acclamations affeclueuses. Elle le salue : lui, il allait mourir tout à Theure.
Sur le point d'entrer dans le faubourg Bannier, les
- <70 - Soldats de la légion rencontrèrent un général, au coin du boulevard. L'un d'entre eux s'avance d'un pas vers lui : « Mon général, s'écrie-t-il en agitant son képi : nous allons mourir pour la patrie!... Vive la France! » Et le bataillon crie d*une seule et même voix : € Vive la France. » Ah ! ce noble cri fait tressaillir nos entrailles, à nous Français, qui tenons de nos mères elles-mêmes l'honneur de pouvoir le pousser devant le monde et la Prusse. Mais combien il est plus touchant encore sur les lèvres de ces étrangers qui s'en vont périr pour la France, afin qu^elle vive avec toute sa gloire et toute sa force!...
A la grille de l'octroi on aperçut le général de Lamotterouge à cheval, et sa calèche à côté. On ne le revit pas.
En remontant vers l'extrémité des Aydes, plusieurs compagnies se détachent du bataillon : la première, commandée par le capitaine Latapie, se dirige vers les Aubrais; une partie de la troisième franchit un fossé sur la droite de la route : le lieutenant Brasseur (1) s'embusque avec elle derrière les haies et le moulin Porteau. De là les soldats tirent sur les Bavarois qui commencent à paraître. Déjà les obus pleuvaient de
(1) OfGcier autrichien et fils d'un fénéral, le lieutenant Brasseur avait profité d'un congé pour s'engager au ser?ioe de la Prance^ dès le commencement de la guerre.
- m ^ toutes parts dans la rue. Près de la Chapelle-Neuve, les trois officiers de la deuxième compagnie avaient été tués presque en même temps. Le bataillon n'en avail pas moins couru en avant. Arrivé à la place de la Bascule, endroit où se bifurquent aux Aydes les routes de Paris et de Chartres, il s'était divisé pour occuper ces deux routes. Ce fut là que de toute la journée la lutte fut le plus meurtrière.
Nous l'avons dit, il était alors deux heures. Les Bavarois sans doute croyaient à un triomphe facile et prochain; mais le combat allait devenir terrible et durer jusqu'à la nuit.
Le commandant Arago n'avait point d'ordres. Pour lui et ses officiers, il ne s'agissait que de tenir là, d'arrêter l'ennemi et de se faire tuer. Il était homme à comprendre son devoir. A pied, debout au milieu de la chaussée, une canne à la main, fumant sa ci* garette, il paraissait tranquille sous les balles et les boulets qui convergeaient et s'engouffraient, pour ainsi dire, dans la rue. Mais sur son pâle visage, ceux de ses officiers qui le connaissaient bien devinaient Tanière tristesse qu'il éprouvait à voir, abandonnés devant l'ennemi, tous ces hommes dont beaucoup déjà couvraient autour de lui la rue de leurs cadavres. Il se tordaiU les moustaches : il était inquiet. Cependant les soldats l'entendaient crier: « Courage, mes amisi En avant! » Ils l'apercevaient fier et bravant la mort;
souvent ils allaient lui dire : « Mon commandant, prenez garde à vous ! » On l'engageait à se rapprocher des murs. Arago écoutait, remerciait d'un geste et restait à sa place, suivant du regard et l'ennemi et ses troupes. Le feu était épouvantable. Les soldats de la légion se tenaient la plupart le long des maisons : ils armaient leur fusil, s'avançaient sur la voie et tiraient. Beaucoup étaient couchés ; d'autres à genoux. Pas un qui tremblât. Dans cette guerre de rue il y eut des prodiges de dextérité et d'audace. Un sergent de la légion étrangère, homme d'un sang-froid extraordinaire et le plus habile tireur du régiment , s'était posté derrière une lucarne qui regardait l'ennemi : de là il visait comme à la cible, il choisissait celui qu'il voulait tuer, et tandis qu'on les comptait à côté de lui, il en abattait quatre-vingts sur la route et devant les Aydes ; effroyable puissance de son arme et de son coup d'œil (1)! Un soldat (2^, qui se tient derrière
(1) Si peu croynblft qu'on le trouve, ce fait est vrai pourtant. Le lenileniain du combat, on en pHrI.ii dups Farinée du g^^nérul de Lainoltenmge, comme «i*une liisloire merveilleuse sans doute, mais réelle et tout à fait di^ne de foi. Quand le lieuten>uit-colonel de Jouffroy vint à Tours, il raconta cet épî>ode à M. Tliiers, pour loi donner une idée du chassepnt manié par un tel homme : il en attt'Slhii la vérité après informations. Un ami de M. Tliiers, notre concitoyen, M. de Lacombe, assistait à cet entretien; c'est lui qui m'a rapporté ce trait.
(2) Ce soldat, belge de naissance, s^appelail Joseph Feront : il
- i73 ~ un tas de planches et de poutres, dans la cour d'un charron, ne tire pendant une heure que sur ceux qui s'avancent isolément : il n'en laisse pas un seul faire un pas de plus; et quand les Bavarois, jugeant impossible en ce moment de pénétrer à travers tant de balles si sûrement lancées, essaient d'entrer par la rue de Fleury, notre soldat les a suivis : il veut rester face à face avec eux. Appuyé sur des roues, derrière une haie, il continua longtemps la fusillade avec la même adresse, jusqu'à ce que, blessé au pied, il tomba et fut jeté par une fenêtre chez un habitant qui le soigna et le guérit. Des chasseurs du 5® s'étaient mêlés à la légion dans le désordre de la bataille. L'un était monté dans les branches d'un large noyer, à quelques pas de la Chapelle-Vieille, au bord de la route de Chartres. Caché dans l'arbre, il envoyait la mort de ce vert feuillage où le matin sans doute les oiseaux chantaient. Il tournait à droite et à gauche son adroit fusil, tuant ou blessant douze ennemis en moins d'une heure. Un autre chasseur a remarqué, /sur un des côtés du même chemin, une excavation qui ressemble
était de la légion étrangère, â Theure où Ton imprimait ces pages, nous avons appris que, le lendemain de la bataille de Coulmi^rs, il était allé à Chevilly, et qu'à lui seul et d'un coup il y avait fait treize prisonniers qu'il ramena ici. Au 4 décembre, on le retrouve à Artenay, blessé. Il fut alors conduit à Bourges. La guerre Ta épargné : il travaille aujourd'hui à Lille.
à une fosse : il va s'y embusquer. Une balle Tabat. Un second accourt, car la place est bonne. Il relève un peu son camarade ; à la hâte il le met en travers devant lui, et ce corps encore chaud devient son rempart, 11 tire de là comme à coup sûr. Furieux de leurs pertes, cinquante ennemis le visent à la fois. A son tour le voilà renversé. Mais, admirable obstination de l'héroïsme! ce trou rempli de sang, qui porte un cadavre au rebord, un cadavre dans sa profondeur, on dirait qu'il attire ces soldats avides de se battre : ils n'y aperçoivent point la mort; ils n'y voient qu'un avant-poste d'où l'on peut tuer des ennemis. Un troisième vient donc s'y établir, mieux protégé par les deux hommes qui le couvrent qu'ils ne l'avaient été eux-mêmes : plus longtemps qu'eux il tire sur les Bavarois; mais à la fin, lui aussi tombe et expire. Ce ne fut pas le dernier. Un quatrième s'y précipite, s'abrite derrière cette barrière de cadavres, se bat avec la même ardeur, appuyant son fusil sur les morts, et se fait tuer à la même place... On les trouva tous quatre l'un sur l'autre, étendus dans le même repos, victimes du même sacrifice. Comment se nommaientils, ces braves? Dieu. seul le sait. Nous n'avons gardé d'eux que le souvenir de cette sublime énergie.
Le combat était donc acharné en cet endroit. Sur la rue et dans les environs, ce n'étaient que soldats gisant sur la terre. Dans les champs et auprès de
leurs maisons^ des paysans avaient le sort des combattants. Mais, au milieu de ce feu effroyable, les habitants des Aydes montraient une charité hardie : l'instituteur, des jeunes gens et même des femmes allaient ramasser les blessés, en rampant au bord du chemin ou à travers les ceps de vignes. Noble dévoûment dont la fortune ne devait pas les récompenser, car, avec le soir, commença pour beaucoup d'entre eux un irréparable désastre.
Il était trois heures. Aux Aydes, l'ennemi n'avais çait pas. C'est vers ce moment que mourut le commandant Arago. Il se trouvait en face d'une maison qui porte le n® 423. Comme son clairon sonnait près du mur et s'y appuyait, Arago, voulant donner un ordre, lui crie : « Assez ! » Le clairon n'entendit point. Arago fit trois pas vers lui en répétant : « Assez ! » Au moment où il le touchait de la main, une balle vint le frapper au cou : il tomba roide. Ses soldats le ra-» massent et le portent, en pleurant, chez le boucher Blain qui le reçoit sur son lit. Le commandant Arago était déjà inanimé. Tous ceux qui le virent au combat ont regretté en lui un héros, et la France dira qu'il a honoré le grand nom qu'il portait.
Pendant qu'au centre la légion étrangère soutenait l'assaut des Bavarois, que se passait-il aux ailes de la petite armée ?
Sur la gauche, le lieutenant-cOflonel de Jouifroy
— 176 ~ avait longtemps tenu tète à ses nombreux adversaires. Le 5« chasseurs (compagnies du 4® et du 16^) avait lutté avec vigueur, appuyé par le 39« de ligne, au château des Bordes et dans les vignobles d'alentour. Aux Bordes, cent vingt-cinq (1) chasseurs environ soutinrent un siège où presque tous tombèrent sous les coups de l'ennemi. La plupart étaient de jeunes soldats qui ne connaissaient leur drapeau que de quelques mois à peine, lis étaient venus aux Bordes, dans la matinée, préparer la résistance ; puis, les créneaux faits et les postes choisis dans le bois, dans la maison et aux abords, ils avaient attendu avec autant de gaîté que de résolution. Combien sont venus mourir ou se traîner tout sanglants près de ce billard ou ils jouaient tout à l'heure ! Combien étaient étendus, le soir, dans ce petit jardin où ils avaient tant ri ! Us se battirent avec une rare vaillance. Longtemps l'ennemi ne put approcher; pendant plus de deux heures ils le décimèrent dans la plaine, du haut du monticule où s'élèvent les Bordes. M. de Tann irrité concentra sur cette maison de campagne, devenue comme une redoute, le feu de trente canons ensemble ; plus de cinq cents obus furent lancés ; et encore, quand les Bavarois eurent pu
(i) De ces chasseurs, soixante-quinze étaient du 16« bataillon; les autres appartenaient au 4* batuillon. Parmi les braves officiers qui les commandaient, nous regrettons de ne connaître que Je nom du sous-lieutenant Henriet.
s'avancer à la faveur de Ipur artillerie, ils trouvèrent assez de défenseurs aux Bordes pour les obliger à l'assaut. Malheureusement ces héroïques combats n'étaient plus que des exploits isolés ou impuissants. A quatre heures, nos canons s'en allèrent pour rejoindre les troupes en retraite au-delà du fleuve. Les Bavarois s'étaient rapprochés d'Orléans. Tandis qu'ils faisaient pleuvoir des obus sur la rue du faubourg, au milieu de nos soldats, ils en envoyaient déjà dans la ville, d'un champ que les gens du pays appellent les Six-Moutons, entre Saran et la Montjoie (1). •
Déjà la division de von Wittich et la cavalerie ennemie descendaient vers le faubourg Saint-Jean ; des fantassins bavarois et prussiens prenaient à revers le
(1 ) Quand on se place à cet endroit, on remarque que le clocher de Saint- Paterne est le point le plus distinct dont l'ennemi ait la vue, au milieu de Thorizon confus qui se déploie devant lui. Eu donnant cette direction à ses boulets, il frappait la ville au centre, et cVst ainsi dirigés que ses cent trente à cent quarante obus vinrent tomber le long des boulevards, de la rue Baiinier, de la rue Gourville, jusqu'au Martroi et au Lycée.
Ajoutons que, quand M. de Tann bombarda Orléans, il savait fort birn qu'il dévastait une ville ouverte. Aucun coup de feu n^avait pu en partir encore pour atteindre ses soldats : il n'a donc l'excuse d'aucune pr<ivocaticn. S'il a bombardé sans sommation préalable, n'est-ce pas qu'à Orléans comme ailleurs, les Prussii ns s'étaient fait une régie, en dépit des lois habituelles de la guerre, de produire la terreur par la destruction, par la violence de leurs coups et la soudaineté de leurs attaques?
faubourg Bannier ; malgré la résistance de nos soldats, déjà ils apparaissaient à l'entrée des rues transversales à celle du faubourg. Ils seront aux portes nîênies de la ville, avant qu'au centre et à la droite les Français aient quitté leurs positions.
Aux Aubrais, nos forces avaient diminué ; car, vers deux heures, on avait rappelé le troisième bataillon de la Nièvre pour passer la Loire; mais la bravoure suppléait au nombre : les mobiles se battaient a comme des lions, » a dit d'eux le lieutenant-colonel de Jouffroy; or, ils avaient vu le feu pour la première fois, la veille, au combat d'Artenay. Les soldats du capitaine Latapie (première compagnie du 5® bataillon de la légion) les animaient de leur exemple. Placés dans les maisons, aux rebords du pont qui surmonte le chemin de fer en face des Aubrais, derrière les clôtures ou les haies, de chaque arbre et de chaque vigne, c'était un feu incessant, et ils en accablaient l'ennemi. Avec ses chasseurs, le capitaine Fouinault (8® bataillon de marche) avait arrêté les Bavarois arrivés en masse à la gare des Aubrais. Leur nombre s'accroissait tou» jours, et leurs mouvements parurent inquiétants vers trois heures et demie. Le commandant Antonini rallie alors une soixantaine d'hommes de la légion et des Nivernais, et avec ses chasseurs tente une attaque sur les Aubrais. Les soldats y couraient avec un fougueux élan, quand tout à coup en entendit des cris qui par-
taient du pont. Cent cinquante Bavarois Toccupaient ; comme ils lèvent la crosse en l'air, on croit qu'ils veulent se rendre. Le commandant Antonini se fait enlever par deux de ses soldais et jeter par dessus la haie qui borde la voie : il roule sur le talus, se relève et se voit suivi de deux de ses officiers ; un clairon arrive, puis des chasseurs et des hommes de la légion. Ils s'avancent confiants vers les Bavarois; mais aussitôt une décharge éclate : le capitaine Fouinault est blessé, le clairon a la jambe brisée, trois hommes sont tués. Un acte si déloyal indigne nos soldats; ils se précipitent vers le pont, tandis que leurs camarades tirent des champs voisins. L'ennemi s'enfuit dans la gare des Aubrais. Autour du gazomètre tout le terrain est reconquis. Treize blessés, dont un major, restent aux mains des Français; vingt bavarois sont faits prisonniers; le colonel de leur régiment git mourant sur le sol avec plusieurs de ses officiers. L'ennemi reculait donc sur ce point : avec des canons et des renforts, on eût vaincu les Bavarois à leur aile gauche.
Près de la légion, à la droite du faubourg, le 3« bataillon du 39® faisait noblement son devoir, commandé par des officiers qui donnaient tous les exemples du courage et de l'habileté (1). Deux com-
(1) Voici les noms des officiera par qui le 3e bataUkm du S0<» était alors commandé :
N. de JoufTroy, lieutenant^colonel ; — de RenneviUe, adjudant-
pagnies perdaient presque la moitié des leurs. Mais ceux qui mouraient étaient vengés. Adossé au pied d'un des ponts qui traversent le chemin de fer, un vieux troupier, nommé Fresne, envoyait quatre-vingtdix balles à l'ennemi qui passait à deux cents pas, et presque toutes frappaient sûrement (1). Non loin de là, les soldats de la 3® compagnie voyaient leur lieutenant, de Mibielle, qui se relevait, pour les commander, d'un évanouissement d'abord semblable à la mort. Blessé à la tête , il n'avait plus pour face qu'une horrible tache de sang : le visage avait disparu; on n'y distinguait que les yeux qui s'ouvraient étincelants de passion, et que la bouche qui s'agitait pour commander. Mais , dans ces ordres, énergiquement donnés, on sentait toute son âme, une âme intrépide et tranquille. C'était hideux et beau...
major, a eu un cheval tué sous lui. — i^ compagnie,— Saglio^ capitaine; tué. — Noblet, lieutenant.
3« compagnie. — Eissen, capitaine, commandant le bataillon. — De Mibielle, lieutenant; b!essé.
4o compagnie. — Gaillard, capitaine; blessé. — Daget, lieutenant; blessé et mort le 14. — Panueel, sous-lieutenant.
5e compagnie. — Grech, capitaine; blessé. — Sensenbrenner, lieutenant. — Lucas, sous-lieutenant; prisonnier.
6« compagnie. — Dudac, lieutenant; blessé. — Wery, souslieutenant.
L'adjudant fut tué.
(1) Fresne obtint une mention après le combat; depuis il a été décoré de la médaille militaire.
La légion étrangère se battait toujours à la hauteur des Aydes. Les habitants les voyaient de leurs fenêtres courir le long des trottoirs, agiles, prompts, furieux, sans cesse déchargeant leurs fusils. Un officier énergique et intelligent, le capitaine de Morancy, avait pris le commandement; un homme au brillant courage, M. de Villeneuve, Fadjudant-major du bataillon, l'aidait à soutenir sous le feu la constance des soldats. Du haut du clocher de la Chapelle-Vieille où quelques uns étaient montés, on tirait sur Tennemi : vers cinq heures, le lieutenant Brasseur aperçut de là toute la campagne couverte au loin de troupes qui marchaient en ligne serrée, achevant leur mouvement tournant autour du faubourg Bannier. Il descend aussitôt avec le sous-lieutenant Podtkowinski ; il court ouvrir la porte de l'église; mais l'édifice est cerné, on les fait prisonniers. Les Bavarois pénétraient dans le faubourg ; ils avaient emporté les premières maisons, vraies forteresses pour les soldats qui s'y étaient retranchés. Exaltés jusqu'à la rage après l'assaut meurtrier qu'il avait fallu y livrer, les Bavarois mettent le feu à ces maisons (1); et pendant que la flamme luit, on en voit
(t) Vingt-huit maisons furent brûlées; quelques-unes, parce que les Français avaient tiré du grenier ou des fenêtres ; dans Tune d'elles, on n'avait commis d'autre crime que de donner à boire à deux soldats ; une autre, non loin de la Chapelle-Neuve, fut in* cendice parce que, faisant saillie sur la rue, elle formait derrière
(|ui s'arrêtent autour de F incendie pour former des rondes et danser avec des cris sauvages.
Cependant la retraite sonne au loin, en arrière. M. de Morancy écoute : c'est bien la retraite; il faut obéir. La légion décimée se retire pas à pas, en coni' battant. Elle s'attache aux murailles, elle s'enfonce aux embrasures des portes, elle s'arrête aux angles, elle se- cache derrière les volets, tirant toujours et toujours maintenant les Bavarois à distance. Par les chemins qui aboutissent à celui que la légion parr court, les balles sifflent quand on passe. Les Bavarois, maîtres de ce côté du faubourg, arrivent par là. Sur cette longue rue rougie de son sang, la légion lutte encore une heure et demie. A mesure qu'ils gagnaient un peu de terrain, les Bavarois s'abritaient à leur tour dans les maisons, pour tirer des fenêtres. Ils étaient effrayés du nombre des morts et des blessés qu'ils voyaient tomber dans leurs rangs. Quant à nos soldats, ils avaient dans la retraite un courage aussi ardent qu'ils l'auraient eu à un assaut. Ici un seul chasseur s'est arrêté : il s'abrite au coin de la venelle
un de ses angles un enfoncement où quelques hommes de la légion étrangère s'embusquèrent pendant la retraite, pour tuer bon nombre des BaYarois qui s'avançaient à découvert. Est-ce la guerre que cette rage sauvage avec laquelle les Allemands punissaient, ici un village qui par hasard devenait le théâtre d'un combat, là une habitation qui servait fortuitement à la défense?
~ 183 dite venelle à Cartreau, décharge vingt-deux coups de feu, atteint dix ennemis et tombe, les deux cuisses coupées par un obus. Au même instant et presque en face, deux soldats de la légion étrangère, presque mourants, entraient dans une maison pour réclamer des soins : l'un avait une jambe fracassée ; Tautre avait été frappé d'une balle à la tête, et le sang ruisselait sur sa poitrine et ses épaules. Près de s'asseoir sur la chaise qu'on lui tend, le premier tressaille et se redresse au bruit de la fusillade : « Il faut que j'en tue un encore ! » s'écrie-t-il ; il se traîne vers le treillage qui protège la devanture de la boutique où il est ; son camarade le suit, et tous deux épuisent leurs cartouches sur l'ennemi placé devant eux, presque à sept ou huit pas. Mille épisodes de ce genre marquèrent le combat depuis les Aydes jusqu'au faubourg Bannîer ; on se défendait avec cette fureur opiniâtre, avec ce noble oubli de la vie. La légion finit par atteindre la grille de l'octroi. Ce n'était qu'une poignée d'hommes qui s'y groupèrent autour de M; de Morancy. La grille fermée, on tire à travers les barreaux, et les Bavarois, à leur tour enserrés dans la rue, tombent par centaines sous les chassepots. On ne veut pas les laisser entrer; on se défend avec désespoir. Pour protéger sa droite, M. de Morancy envoie cent cinquante hommes au petit bois des Acacias, qui se trouve non loin de là sur un monticule. A la grille se sont
rassemblés tous ceux qui survivaient au combat. Des turcos, la veille menés à Artenay, étaient accourus on ne sait d'où ; soldats de ligne, zouaves, chasseurs (1 ) et légion étrangère, tous également vaillants, se battaient avec une fraternelle émulation, obéissant aux mêmes chefs et au même courage.
A la gauche de cette faible et vaillante armée, la résistance durait encore.
Depuis deux heures et demie, en effet, le 3® bataillon du 27<5 défendait Orléans, au-dessous de Saint- Jean-de-la-Ruelle, sur la voie ferrée qui mène à Tours, Arrivés de Saran à cet endroit, les soldats, haletants de faim, de soif et de fatigue, avaient entendu passer
(1) Pour ce dernier effort, la légion eut près d'elle l'intrépide capitaine Vidal, le sous-lieutenant Brutn, le sergent-major Pollacbi et des chasseurs, qui tous appartenaient au 4c bataillon (5e de marche).
Nul n'a, mieux que le capitaine Vidal, rempli son devoir dans celle grande journée. Trois fois alteiol par les balles, à la poitrine, à la jambe el à l'oreille, il se bal jusque ?ers six heures et demie. A ce moment, comme il sautait dans une maison pour y continuer la lutte, il reçut au bras une blessure terrible. Sa vie fut en danger plus de cinq semaines. H a obtenu de toutes les récompenses la plus précieuse qu'un officier puisse souhaiter : je veux dire l'admiration des braves soldats qu'il eut alors sous ses ordres.
Le soiis-lieutenant Brum fut également blessé.
Le sergenl-niajor Pollachi commanda, quand les deux officiers furent tombés; ses hommes et lui furent cernés et faits prisonniers.
dans leurs rangs éclaircis cet ordre qui leur annonçait un nouveau combat : « Arrêtez-vous derrière le remblai! » Le chef d'état-major du 15® corps, le colonel Borel, les mène près d'un pont en pierre qui surmonte la voie et qu'avoisine un moulin; les trois premières compagnies se postent à la droite du pont et dans le moulin; les autres à la gauche (1). Bientôt, les obus pinissiens frappent le moulin, mais on n'aperçoit pas encore l'ennemi. Le 27® attend; et cette attente, qui le tient à son poste sous les boulets, elle s'écoule au bruit des clairons qui> pendant plus d'une heure, sonnent la retraite de tous côtés. Aucun ordre n'était venu, et les officiers ignoraient eux-mêmes la position où ils se trouvaient alors. Vers quatre heures (2), 150 chasseurs du 16® bataillon, conduits par le capitaine Salaun et le sous-lieutenant Poilus, se présentent et se joignent au 27**. A peine avaient-ils pris place sur la voie, qu'enfin l'ennemi se montre et commence la fusillade à sept cents mètres. Chacun de nos soldats avait encore quarante cartouches. < Qu'on les utilise !
(1) La 5« compagnie avait là le capitaine Tailleur; la 6o, le lieutenant Grandjean; la 4«, le capitaine Gourguillon, le lieutenant Hahn, le sous-lieutenant Le Gall; le capitaine Bourdouche était à la tête du bataillon. Des pertes graves avaient déjà réduit leur effectif. %
(2) En ce moment, les deux compagnies du A^ défendaient vigoureusement la gauche du faubourg, dans les vignes et les jardins, en avant de la grille de l'octroi.
qu'on tire à coup sûr! » crient les officiers à leurs hommes impatients. Tout à coup, le feu des Bavarois a cessé. A trois ou quatre cents pas, on voit des soldats qui sortent de derrière les murs d'une ferme. Us s'avancent avec hésitation ; ils agitent les bras en signe de détresse et de fraternité, comme pour inviter à ne pas tirer. L'un d'eUx porte même un mouchoir blanc au bout d'un fusil. Les officiers français ne les reconnaissent pas d'abord ; on les prend pour des chasseurs qui ont quitté leur embuscade et qui veulent se rallier. Le feu des Français cesse donc aussi. Cependant, le nombre des hommes qui s'approchent se multiplie de plus en plus : ils font timidement quelques pas, agitent les bras de nouveau et avancent encore. Seraient-ce des ennemis? A ce moment, uû officier d'état-major, le lieutenant d'Entragues, descendait de la campagne où il semblait s'être égaré. Il regarde, soupçonne une ruse, et lance son cheval droit à ces hommes que leurs gestes pacifiques comme leur costume ne permettent pas de bien distinguer. Bientôt M. d'Entragues les a reconnus : ce sont des Bavarois. Un officier décharge sur lui son revolver ; il tourne bride, poursuivi par mille balles, sans être atteint par aucune. Les Français, à leur tour, dirigent sur ces traîtres un iTeu terrible; les Bavarois tombent en grand nombre, et le reste s'enfuit vers les bois. Le jour baissait, et les munitions
avaient beaucoup diminué. On répartit également entre les soldats les cartouches qui restent ; il est décidé qu'on ne quittera pas le terrain tant qu'on pourra s'y tenir.
Les Bavarois, pourtant, veulent forcer le passage. Les voici qui forment un vaste demi-cercle autour de leurs adversaires : d'un côté, la ligne s'étend à deux kilomètres ; de l'autre, retentissent de longs hurrahs ; on aurait dit une battue. En même temps des canons prussiens apparaissent sur le chemin de fer, à la gauche des Français. Comment résister plus longtemps? Le capitaine de chasseurs demande qu'on se jette sur l'ennemi à corps perdu et à la baïonnette. Les officiers délibèrent un moment : ils décident, pour n'être pas cernés, de faire une décharge générale et de battre en retraite à travers vignes et jardins, en brûlant les dernières cartouches. Les Bavarois reculèrent une fois encore sous les balles, et nos soldats commencèrent à se replier lentement de champ en champ, de maison en maison, semant de leurs corps (1) le chemin de la retraite, tandis que les obus de l'ennemi les accompagnaient. C'est presque dans l'obscurité qu'ils arrivèrent à la ville par la rue des Murlins (2).
(1) Une vingtaine d'entre eux tombèrent tués ou blessés pendant celle retraite.
(2) Le 27» s'était battu prés de huit heures : il était resté près de quarante heures sans repos ni nourriture.
Déjà la nuit tombait : il était six heures et demie. Depuis longtemps le bruit du canon avait cessé sur la gauche : armées et nature, tout semblait s'envelopper dans l'ombre et le calme du soir. Aux Aubrais, le commandant Antonini, voyant que l'ennemi se retirait, avait réuni tous les soldats qui lui restaient : il battait tranquillement en retraite, quand on vint lui annoncer que les Bavarois étaient dans la me du Faubourg-Bannier. Il arrive à la grille, demande cinquante hommes à la légion étrangère, et se porte au pas de course vers la rue Caban : il avait cru remarquer qu'une longue file de fantassins ennemis défilait sous le pont des Murlius, et c'est là qu'il voulait aller livrer un dernier combat. Mais à quelques pas du couvent de \i\ Visitation, des fuyards, qui venaient du côté de la ville, lui apprennent par leurs cris que les Prussiens barrent le passage et qu'ils occupent la rue du faubourg. Les Prussiens se montrent en effet; la fusillade commence. Écrasés par le nombre, les soldats qui entourent le commandant Antonini vont succomber jusqu'au dernier. L'un d'eux remarque que des blessés sont reçus au couvent : la porte est ouverte ; il y entre avec ses camarades, et les balles les accompagnent jusqu'auprès des blessés amassés derrière la porte. Le commandant Antonini y cherche un refuge à son tour ; les Prussiens l'y poursuivent, mais déjà les religieuses avaient caché les malheureux
qui leur avaient demandé asile. Un peu plus tard, une centaine de chasseurs qui s'étaient ralliés près de la gare d'Orléans passaient par le Mail pour regagner la Loire : on les vit s'en aller d'un pas paisible et sans désordre ; on en releva quelques-uns qui tombaient de fatigue et qui s'appuyaient aux murs comme des hommes ivres, en criant : « Je suis saoul de poudre ! » Tous étaient liers de la journée et disaient qu'ils avaient fait reculer l'ennemi aux Aubrais. C'était la vérité.
A la grille du faubourg Bannier, les soldats de la légion faisaient face encore aux Bavarois. Tout à coup leurs officiers s'aperçoivent que des balles leur sont lancées en arriére, du côté de la ville. Laissés sans avertissement comme sans ordres, ils ne savaient rien de ce qui s'y passait. M. de Morancy se retournant aperçoit dans l'obscurité une masse noire et remuante au milieu de la chaussée. Sont-ce des Français qui tireraient par méprise? M. de Villeneuve le suppose comme lui. On ordonne de cesser le feu. Les soldats se rassemblent autour des deux capitaines et commencent à se replier vers la troupe qu'ils ont derrière eux. Un homme se tient seul, dans l'ombre, à dix pas de ceux que la légion va rejoindre. C'est un oflîcier, sans doute, et il s'avance. Une voix s'élève, celle d'un Allemand : « Rendez-vous! crie-t-il. — Nous rendre ! jamais, jamais ! » répond M. de Ville-
neuve, l'épée levée, au milieu des soldats silencieux et frémissants. « Arrivez tous ici ! » dit-il aux siens, et pendant que l'officier prussien se retire vers ses hommes, les Français se serrent autour de leurs chefs, les uns regardant Fennemi au nord du faubourg, les autres au sud. Une décharge formidable porte la mort aux Allemands. C'est le dernier feu des derniers soldats. Les Allemands répondent. D'un côté tirent les Bavarois, de l'autre les Prussiens. Frappés de toutes parts, les Français tombent vaillamment. Cernés, ils se jettent dans les maisons : ils se battent aux portes, dans les chambres et dans les jardins. Tout était fini : Bavarois et Prussiens s'étaient rejoints et se donnaient la main au-dessus de ces cadavres. Nos soldats se dispersent alors dans mille petits combats, à droite et à gauche : le plus grand nombre tombèrent ; il y en eut que dix ennemis à la fois entouraient pour les prendre; les habitants en cachèrent quelques-uns; de tous ceux qui furent présents à ce dernier épisode de la bataille, fort peu réussirent soit à se frayer un chemin à travers les assaillants, soit à s'échapper par la campagne (4).
A sept heures et demie, les Prussiens avaient déjà
(1) Voici la liste et le sort des officiers du 5^ bataillon de la légion étrangère, après le combat d'Orléans :
Arago, chef de bataillon; tué. — De Villeneuve, adjudantmajor; a pu rejoindre Tarmée, — ^ Latapie, capitaine de la
un poste au pont de la Loire ; une compagnie bavaroise stationnait devant rHôtel-de-Ville. Mais pour y arriver, il avait encore fallu se battre : ils avaient rencontré, au coin de la rue d'IUiers et à l'entrée de la place du Martroi, des soldats isolés, fermes et tenaces, qui jetèrent sur nos pavés les cadavres de quelques Allemands.
Tel fut le combat d'Orléans. Y en a-t-il beaucoup qui soient plus glorieux? Pendant près de huit heures, moins de six mille soldats, laissés sans ordres, avaient
U^ compagnie; fait prisunnier. — Zadgrowski, capitaine; a rejoint l'armée. — Lacoste, sous-lieuienant; fait prisounier. — Prince Karageorgewitch, sous-lieutenant ; a pu rejoindre le régiment. — Charnaux, capitaine de la 2« compagnie; tué. — Packow ki, sous-lieutenant; tué. — Yung, sous-lieulenanl; tué.
— De Morancy, capitaine de la 3« compagnie; prisonnier. — Bertrand, lieutenant ; a rejoint Tarmée. — Brasseur, sous-lientenaut ; prisonnier. — Béchet, capitaine de la 4e compagnie; blessé.
— Jacob, lieutenant; blessé. — Fay, sous-licutenant; blessé. — Verdun, capitaine de la 5« compagnie ; blessé. — De France, souslieutenant ; a rejoint l'armée. — Kurnewitcb, sous-lieutenant de la 6« compagnie; tué. >- Potesia, capitaine de la 7e compagnie; blessé. — Ladmirault, lieutenant ; blessé. — Swietorzeski, souslieutenant; blessé. — ' De Venel, capitaine de la 8® compagnie; blessé. — De Pierrefeu, lieutenant; prisonnier. — Podlkowiuski, sous-lieutenant; prisonnier. — Aubert, adjudant sous-ofiicier; a rejoint l'armée.
Sur les 25 officiers du 5e bataillon qui assistèrent an combat, 5 furent tués ; 8 furent blessés ; 6 furent fait prisonniers ; 6 seulement purent rejoindre l'armée.
résisté à plus de quarante-cinq mille hommes. Et dans un temps où le drapeau de la France semblait abattu presque partout, on les avait vus, sans indiscipline, sans découragement, sans murmure, faire le sacrifice de leur vie à l'honneur de la patrie, de leurs officiers et de leur régiment. Us avaient eu contre eux les puissants canojas d'une grande artillerie ; ils avaient eu contre eux le nombre qui accable, l'ignorance des lieux qui trompe, la fatigue qui énene, l'incendie qui épouvante ; ils s'étaient battus pourtant avec une énergie indomptable, à la lueur des flammes comme dans l'obscurité, et dans la nuit comme au soleil. Ils n'avaient pas retourné la tête pour mesurer l'espace et les moyens de la fuite ; ils étaient tombés où on les avait conduits. Ils avaient toujours été dociles à leurs chefs et *i la mort ; et surpris à la fin dans un cercle d'ennemis et de murailles, ils ne s'étaient dispersés que pour lutter où ils le pouvaient encore. « Pas un soldat n'eut de défaillance, » disait le lendemain, dans son rapport, le lieutenant-colonel de Jouffroy.
€ Pas un ne recula. Dormez, morts héroïques (1)! »
Dormez, vous dont la France a reçu l'hommage d'un sang si généreux! Dormez, vous, ses enfants; et vous
(1) V. Hugo. Le$ Châtiments; Expiation.
.CooQle
aussi, étrangers, qui tombiez pour la défense d'une terre qui n'avait porté ni votre berceau ni celui de vos mères. Dormez dans la confiance de son admiration et de sa pitié, vous tous à qui Orléans doit le souvenir de l'immortel combat auquel vous avez associé son nom !
Oui, s'il faut ne songer qu'à l'honneur, cette résistance fut un triomphe. M. de Tann a dit, le lendemain : c Si les Français s'étaient battus à Sedan comme ici, nous ne serions pas à Orléans. » Il y en a un témoignage éloquent dans les pertes faites de part et d'autre. Les Français eurent* plus de deux mille hommes hors de combat : parmi eux, beaucoup d'officiers des bataillons de la Nièvre ; quinze zouaves furent tués ; les chasseurs du 5*^ (i) perdirent l'intrépide chef qui les commandait, M. de Boissieux ; comme eux, le 39® de ligne et les compagnies du S^ chasseurs furent trés-éprouvés ; quant à la légion étrangère, elle eut près de 600 tués ou blessés, et environ 250 prisonniers. Le vainqueur captura près d'un milHer d'hommes, le lendemain surtout, dans les jardins et les habitations où ils s'étaient abrités. Quant à l'ennemi, ceux qui ont visité les hôpitaux, ou le champ de bataille, ou creusé les fosses, ceux
(1) Dan^ la !'• et la 2e compagnie du 5e bataillon de marche, compagnies formées du 4* bataillon de chasseurs, on compta t officiers blessés sur 3, et 200 hommes mis hors de combat.
qui ont aussi recueilli ses aveux et ses plaintes, estimentqu'il eut près de 5,000 hommes hors de combat. Aux Aydes, on a vu jusqu'à 25 ou 30 Bavarois autour de telle ou telle maison; c'est par centaines qu'ils gisaient devant les Bordes ; sur certains points de la route de Chartres et de la rue du faubourg, il fallait passer par-dessus les cadavres ; quelques jardins en furent couverts. Enlevés rapidement, les morts de l'armée allemande comblèrent d'immenses tranchées ; et malgré cette précaution, les paysans en trouvèrent partout, deux jours encore après, au milieu des vignes (1). Le 13, le roi Guillaume envoyait à la reine Augusta le télégramme suivant :
« Une bataille victorieuse a été livrée hier par le « général von der Tann, commandant la 22® division.
« L'armée de la Loire a été complètement battue. « Nous avons fait plusieurs milliers de prisonniers.
« Nous avons pris Orléans dans l'obscurité ; l'en- « nemi a été refoulé, avec de grandes pertes, au-delà « de la Loire.
« Nos pertes sont proportionnellement peu consi- « dérables. »
(1) A en croire les aveux de rennemi lui-même, le corps d'armée de M. de Tann, qui avait perdu 30 officiers à Woerth et 144 à Bazeilles, en perdit 100 le 10 et le 11 octobre, surtout à Tassaut de nos faubourgs.
Que l'ennemi tienne ce langage exagéré et se vante avec la vague déclamation des bulletins de victoire, soit; mais que dire du récit du général vaincu?
Le 12 octobre, le gouvernement de Tours reçut du général de Lamotterouge le rapport officiel suivant :
« La Ferlé-Saint- Aubin, 12 octobre 4870, 11 h. 45 matin.
Général commandant le quinzième cot^s alarmée à guerre, Tours.
« Hier l'ennemi a continué à marcher sur Orléans. Nos troupes, qui étaient sur la route de Paris et qui avaient pris part la veille au combat d'Artenay, n'ont pas tenu. Une brigade de la 3® division, qui était à Saran-les-Ormes et Ingré, constamment débordée par un ennemi plus nombreux et plus fort en artillerie, s'est repliée sur Orléans en disputant le terrain pied à pied.
€ J'ai dû, pour arrêter la marche de l'ennemi sur la route de Paris, porter moi-même en avant trois bataillons de réserve arrivés de la 2« division. Pendant trois heures l'ennemi a été maintenu; mais il nous a culbutés et débordés de ses obus. Après un combat trcs-vif et trcs-honorable pour notre armée, j'ai pris le parti d'évacuer Orléans et de nous replier sur la rive gauche de la Loire. Notre re-
traite n'a pas été inquiétée par l'ennemi et s'est faite avec calme et ordre. »
Ce rapport (i) annonce qu'on a livré un combat, et que, ne pouvant le soutenir, on a pris le parti (l'évacuer Orléans. Rien n'est moins vrai. La retraite était décidée avant qu'aucun engagement eût lieu ; et le combat commença devant les Aydes, pour couvrir la retraite, quand cette retraite commençait sur la Loire. On déclare que nos troupes n'ont pas tenu. Les seules qu'on ait envoyées au feu ont été aussi héroïques que malheureuses. C'est donc mentir à l'histoire de la France ; c'est nous déshonorer lâchement. La bataille dont on semble peindre les mouvements et raconter les péripéties, elle n'a pas eu lieu. On confond tout à dessein. Le 11 octobre, le général de Lamotterouge ne s'est point porté en avant avec des bataillons de réserve ; c'est la veille, dans la journée
(1) Dans la lettre où il a voulu se justifier, le général de Lamotterouge aggrave le tort qu'il eut dans sa dépêche : € J'ai défendu, ditil, le terrain pied à pied pendant plus de sept heures, conduisant moi-métiic mes réserves au combat; et ce n^est qu'après avoir reconnu qu'il m'était impossible de me maintenir à Orléans, que j'ai opéré ma retraite en bon ordre, restant à la tête du pont jusqu'à ce que les dernières colonnes fussent passées. » Ces colonnes, ce sont celles qui, dès onze heures et demie, quittèrent Orléans pour opérer la retraite. Qu*on ne les confonde point avec les troupes qui se baUirent.
(lu 10, vei^ la lin du combat d'Artcnay, qu'il s'est ainsi avancé sur la route de Paris. Au combat d'Orléans, il n'y eut plus devant la ville, dés deux heures, que les soldats intrépides que nous avons nommés ; tandis qu'à ce même moment, tout le reste du 15« corps, artillerie, cavalerie et infanterie, passait audelà du fleuve. On a évacué Orléans (1), quand à Tours et à Bourges on avait assez d'hommes, en les concentrant, pour protéger et garder cette grande position. C'était une première faute. Mais si on n'a pu l'éviter, ne fallait-il pas au moins présider à la retraite avec toute la vigilance et l'énergie qui pouvaient la rendre moins désastreuse aux troupes chargées de ce soin périlleux? Eh bien ! une poignée de soldats a lutté plus de sept heures, appuyée pendant quatre heures par six canons seulement, quand l'ennemi en amenait vingt-cinq fois plus. Or, le général de Lamotterouge en avait, le matin, trente-six à la gare d'Orléans, sur le Mail et sur la route du combat (2) ; quelques-uns de plus auraient permis d'épargner nos défenseurs, et, placés à la gauche, ils eussent du moins retardé
(1) S'il jugeait Tévacuation inévitable, le général de Lamotterouge eût au moins épargné ses troupes en battant en retraite pendant la nuit du 10 au 11, comme firent avant lui les généraux Peitavin et de Polhès.
(%) De plus, il y avait depuis le matin plusieurs batteries à La Ferté-Saint-Aubin.
l'ennemi dans son mouvement tournant ; on est eu droit de le dire, quand on sait l'admirable usage que le commandant Tricoche fit des six pièces mises en ligne de bataille, auprès d'Ormes. C'est une triste vérité à déclarer : la retraite a été couverte, non seulement au mépris de la vie de six mille hommes, mais au mépris des lois habituelles de la guerre, au mépris des chances que la fortune offre dans ses hasards. Le matin, on n'avait point éclairé les routes par où venait l'ennemi; l'après-midi, on ne s'occupa que de faire défiler les troupes par-delà la Loire : quant à celles qui mouraient pour les autres au pied d'Orléans, on les abandonnait à leur courage : elles se battaient ! On ne s'inquiéta pas d'autre chose. A trois heures, le général de Lamotterouge, ayant vu passer les soldats qu'il envoyait « à la rencontre de Tennemi, sur la route de Paris », avait quitté la grille du faubourg Bannier ; à quatre heures, il avait quitté Orléans ; à cinq heures, les combattants n'étaient pas avertis qu'il faisait sa retraite sur La Ferté, et cet avis ne leur vint pas davantage, dans la soirée; à cinq heures et demie, on voyait sur le Mail un bataillon de ligne, qui campait sans savoir pourquoi, et qui s'en alla, sans direction aucune, à l'aventure, par le pont de Vierzon; vers la même heure, M. de Jouffroy, alors au faubourg Bannier, entendit un jeune homme qui disait : « Comme ils sont en retard ! » Sommé de
s*expliquer, celui qui avait prononcé ces mots raconta au colonel qu'à Orléans toutes les troupes avaient repassé la Loire. M. de Joulfroy, n'y croyant pas, accourut à Fhôtel du Loiret où devait se trouver Tétatmajor : il n'y avait plus personne. Qu'on lise ces mots de son rapport : « Ce n'est qu'en apprenant par hasard que l'armée passait sur la rive gauche de la Loire, que j'ai fait battre en retraite. » Il n'a tenu ces renseignements que d'un passant, que de l'aveugle fortune ! Enfin, à sept heures et demie, on rencontrait rue Saint-Euverte et sur le quai des chasseurs qui étaient revenus à leur campement, dans la ville, et cpii ne savaient pas plus que les autres la route de la retraite. Ainsi ces malheureux se faisaient tuer encore, quand le reste du 15® corps était déjà en sûreté. Ils mouraient sans profit, même pour l'armée, sans profit que leur honneur. On les avait laissés s'attarder dans un massacre inutile... A quelles allégations ne réduit donc pas un général, si intrépide d'ailleurs, la nécessité de se disculper ! Quoi ! après tant de négligence et de désordre, après un tel abandon, une dépêche mensongère à l'histoire, calomnieuse aux soldats tombés ! La faute commise, n'était-il pas plus simple et plus noble de laisser au moins la gloire à ceux qui sont morts?...
L'ennemi a été plus juste. A Orléans, il ne parlait de cette journée terrible qu'avec l'étonnement de
l'admiration. En Bavière, on ost encore ému des pertes éprouvées le 11 octobre; on attache au nom d'Orléans tout le respect d'un grand souvenir, et nous savons que les officiers français, faits prisonniers à ce combat, s'y sont vus considérés comme des héros. Les journaux de l'Allemagne, disons-le à notre honte, ont honoré les vertus de nos soldats plus dignement que nos dépêches officielles : témoin le récit qu'a publié, dans la Gazette allemande du 14 octobre, un aumônier bavarois, l'abbé Gross, qui assistait au combat.
« Au nord, dit-il, se réunit à Orléans un long faubourg appelé faubourg des Aydes. Dans ce faubourg, les Français s'arrêtèrent pour la dernière fois et firent une résistance désespérée. De deux heures à sept heures du soir, on se battit autour de ce faubourg, et cette bataille ne peut se comparer qu'à la prise d'assaut de Bazeilles... Ici, comme à Bazeilles, on tira sur nos troupes de toutes les maisons, du clocher de l'église et des toits; aussi mit-on, pour cette raison, le feu à plusieurs maisons. »
Ce témoignage est précieux; il constate l'énergie, la constance et la bravoure que les Français déployèrent dans la défense.
Remarquons en passant que l'aumônier Gross parle de l'incendie des maisons comme d'un procédé de guerre fort légitime. Des soldats victorieux viennent,
-^ -201 -après la bataille, quaad reniiemi n'osl plus là et ({u'il ne reste que de pauvres habitants sous ces toits, piller (l'abord, puis, le vol accompli, amasser de la paille et du bois au pied de la porte, et incendier ces chaumières, ces maisons de campagne d'abord dévastées par leurs obus et leurs balles ! Cette inutile et froide vengeance semble un fait légitime de guerre très-ordinaire à ce prêtre catholique, à cet homme de Dieu ! Il l'explique et l'excuse, quand il faudrait se taire devant l'humanité, quand il devrait en gémir devant le ciel!
L'aumônier Gross mentionne ensuite les résultats de la victoire. Selon lui, « les Français ont fait des pertes affreuses. » A ce souvenir il ajoute ces paroles évangéliques : « Quand je suis entré hier dans une ambulance de Saint-Jean-de-la-Ruelle, j'ai rencontré deux Suisses, l'un de Zurich, l'autre de Saint-Gall. Je n'ai pu m'empéchcr de leur dire que c'était bien fait qu'ils fussent blessés. » Voilà les consolations qu'entendaient de lui ces soldats mourants ! C'est avec cette piété qu'un aumônier et qu'un chrétien regardait leui's plaies et soulageait leurs souffrances ! Est-ce ainsi que Jésus assistait le Samaritain au bord de la route? Le Christ parlerait-il ainsi s'il passait sur nos champs de bataille?..
Le cruel r arrateur termine son récit par ces mots : <r Nos pertes sont beaucoup plus grandes qu'elles
n'ont été connues jusqu'à présent: cinq officiers d'étatmajor ont été tués. La 4® brigade, sous le général de Tann, a gravement souffert. A cette brigade fut assigné l'ordre de prendre les hauteurs d'Orléans, et ce ne fut qu'appuyée par le i«^ régiment d'infanterie qu'elle put réussir à prendre d'assaut ces hauteurs si dangereuses pour nos troupes. Ce fut l'action la plus sanglante et la plus décisive de cette fameuse journée où, même dans les rues d'Orléans, beaucoup de nos braves compatriotes sont tombés frappés par les Frannçais placés derrière les maisons. »
Ce récit de l'abbé Gross, les habitants d'Orléans se le passaient de main en main pendant leur captivité. Quelque passionné que parût l'ennemi qui l'avait écrit, ils y trouvaient cet hommage de la gloire qui ranime les blessés dans leurs souffrances, et qui console les peuples malheureux dans leurs défaites. C'était à qui l'aurait copié; quelques-uns le lisaient avec des larmes; tous le gardaient avec la fierté du patriotisme jaloux et satisfait. Dans le souvenir qu'ils ont voué à ce noble combat, il y a aujourd'hui comme une piété qui deviendra, nous en avons l'espérance, celle de la patrie entière. Aux Aydes^ à Saran^ à Ot-mes, à Fleury, dans le faubourg Bannier, comme dans la ville^ on ne rencontrerait pas un homme qui ne parlât des soldats du 41 octobre avec une sorte d'enthousiasme et de commisération; Le peuple est
bon juge, quand, unanime comme ici, il met dans son admiration tant d'émotion et de gravité. Ceux mêmes dont l'ennemi a brûlé les maisons, le soir du H octobre, oublient leur misère et leur ruine pour ne célébrer que le courage des soldats qui se battaient cbez eux. Je les ai entendus : pas un reproche, pas une plainte ne se mêle à leurs éloges. C'est déjà pour eux comme une belle et pure légende : ces pauvres gens exaltent à l'envi ce grand souvenir, heureux de le consacrer à l'honneur de la France. A l'endroit où* reposent la plupart des braves morts ce jour-là, on a mis d'abord une petite croix de bois; mais les paysans de toute la contrée veulent un plus durable monument : ils ont, sou par sou, réuni presque une centaine de francs; le propriétaire du champ donne son terrain; bientôt ils l'auront enclos d'une haie, et l'on dressera une large pieiTe sur la tombe où sont engloutis les immortels inconnus qui ont défendu Orléans. . . Simple et modeste comme il sera, un tel monument peut suffire à leur mémoire ; car cette mémoire) qui n'est aujourd'hui qu'au cœur des Orléanais, l'histoire ne peut manquer de la recueillir pour l'orgueil de la France, pour l'exemple et l'encouragement des vengeurs qu'elle attend (1).
(1) Où verra aux Pièces jmli/icatives (no i6) les noms des soldats, reconnus pendant riuhunaation, qu'où a enterrés sur le territoire de la commune de Fleury, à la Sablière.
Mardi 25 octobre.
Le soin, la sauvegarde ou reiiléveineiU des blessés français ont donné lieu à des incidents et à des débats qu'il sera bon de ne pas oublier, car les vainqueurs y ont outragé Thumanité, en nous laissant l'honneur d'être les plus généreux et les plus justes.
Quelques jours après le combat d'Orléans, le docteur Arqué ramenait dans la ville deux blessés qu'on avait d'abord recueillis à Ormes. Un de ses amis, M. Lebreton, conduisait la voiture. Déjà on était amvé à la place du Martroi, quand un individu s'élance, arrête le cheval et somme tout le monde de descendre. C'était le Suisse Richard, sorte d'interprète qui dirigeait aussi la police occulte de M. de Tann. Le docteur Arqué proteste : « Je suis médecin, dit-il ; le drapeau de Genève couvre cette voiture ; ces deux soldats, assis près de moi, sont des malheureux que je transporte dans une ambulance. Vous n'avez le droit de porter la main ni sur eux, ni sur moi, ni sur cette voiture. Retirez-vous!.. » Ces paroles auraient suffi, adressées à un ennemi respectueux des conventions ou capable de pitié. Loin de céder, Richard se montre violent, menace, ordonne, et contraint le médecin de déposer ses blessés à terre. En ce moment, arrive M. de Parseval. C'est pour lui qu'on a requis la voiture;
c'est lui qui vient, pour un voyage aux environs de la ville, occuper la place des pauvres soldats ainsi expulsés malgré leurs souffrances. M. Arqué proteste encore une fois. Le gentilhomme bavarois répond d'un ton ironique, avec une froide moquerie; et pour ajouter encore à cette brutale injustice, on enjoint à M. Lebreton, non seulement d'offrir sa voiture à II. de Parseval, mais de la conduire lui-même. Il a beau déclarer qu'il n'est pas cocher ; que cette calèche, il ne la menait que parce qu'il avait voulu participer lui-même à une œuvre de charité; que sa famille a besoin de lui, et que, pour s'en aller à cette destination inconnue, il n'est ni vêtu, ni pourvu d'argent comme il devrait : on n'a rien écouté. M. Lebreton a dû partir, et, malgré les pressantes réclamations que le premier président de la Cour, M. Duboys (d'Angers), a sans retard adressées au commandant de place, M. Lebreton n'a pas encore reparu : ses parents alarmés n'ont reçu de l'autorité bavaroise ni un avis ni une consolation (1).
S'il y a du cynisme dans ce mépris des justes égards dus aux médecins et aux particuliers, que dire de la cruauté avec laquelle on traita les blessés de l'Hôtel- Dieu? Je ne rapporterai en détail que ce qui se passa,
(i) M. Lebreton erra près de quinze jours, de course en course, au service des Bavarois. 11 fut conduit ainsi jusqu'aux environs de Chartres.
le 15 octobre, dans la salle Besnard : rinhumanité fat la même dans toutes les autres.
L'ordre avait été donné d'évacuer les lits où gisaient les Français, pour y mettre des Allemands. On feignit de procéder d'abord à une inspection des malades. Devant eux passaient un major, un officier et un interprète. Dès qu'on lui avait indiqué la nature de la blessure, le major se hâtait de répondre : « Bon pour évacuer; » et cette réponse était invariable. Parmi les malades qu'ils examinèrent (si l'on peut appeler de ce mot un acte si rapide et si léger), se trouvait un sous-lieutenant du 65« de ligne, M. Schuster. Son état effrayait et faisait pitié : il avait une partie de la mâchoire emportée, et comme sa plaie ne cessait de couler, il était tout couvert d'une bave sanglante. Le major le regarda; puis, avec un air agréable, avec une gaie férocité : « Celui-ci> dit-il, bon à évacuer dans deux jours, pour cimetière (1) ! »
Le chirurgien de la salle, M. Bréchemier, prévenu de cette visite au moment où il achevait une amputation, était arrivé près du major, et le suivant de lit en Ut, il essayait des observations que l'auti^e paraissait à peine entendre. Lorsqu'il vit déclarer « bon à éva-
(I) Le pauvre blessé eiit le bonheur de ne pas entendre. De plus, il a trompé l'horoscope ; car, au moment où ce livre s'imprime, M. Schuster est parfaitement guori et de retour à son régiment.
cuer ^ l'infortuné soldat dont il venait de couper la jambe, le docteur Bréchemier se récria ; mais à cette protestation, le major ne répondit que par ces barbares paroles : « L'air de la campagne le remettra! » A ces mots, le docteur Bréchemier arracha son tablier et le jeta par terre en disant : « Vous voulez nous obliger à tuer nos malades ! Eh bien ! je ne soignerai plus aucun blessé, ni prussien, ni français : je ne suis plus médecin de THôtel-Dieu! » Il partit alors, pâle de douleur et de colère, laissant la visite s'achever sans l'apparente sanction qu'il y aurait donnée par sa présence. Au reste, ce fut vite fait : tous les blessés, amputés ou non, furent reconnus bons à évacuer, et le major prescrivit de les tenir prêts pour le lendemain matin, à onze heures.
La plus amère affliction s'était répandue dans tous les cœurs à l'Hôtel-Dieu : médecins, administrateurs, sœurs de charité, ressentaient autant d'indignation que de tristesse à la vue de ces mourants qu'on dérobait de force à leurs sgins, les uns dans l'agonie, les autres dans la plus vive souffrance ou dans le premier sommeil du mal. Vers le soir pourtant, on apprit que Vévéque d'Orléans faisait en leur faveur d'activés démarches près de M. de Tann. On en conçut quelque espoir, Le lendemain, à neuf heures, vint la bonne nouvelle : on donnait la permission de garder ceux que le médecin français ne jugeait pas trans-
portables; quant aux autres, on les pourrait évacuer en ville. Quelle joie chez tous ces malheureux! On aurait dit qu'ils étaient sûrs de guérir maintenant. Une foule de personnes, avec des brancards improvisés, assiégèrent aussitôt les portes de THôtel-Dieu; on se disputait les blessés à mesure qu'ils paraissaient sur le seuil, et on se hâtait de les emporter comme une proie, tant on avait peur pour eux de telle ou telle cruauté nouvelle ! Douze Français restèrent dans la salle Besnard. Les lits vacants furent immédiatement occupés par des Bavarois, malades -du typhus et de la dyssenteiTe, quelques-uns même des deux maladies à la fois. C'est dans cette atmosphère trois fois empestée qu'on a consenti à laisser nos douze compatriotes (1).
Quelques jours après, un officier bavarois, tout vêtu de bleu céleste et l'air angélique, faisait à nos blessés une visite d'hypocrite compassion. Il s'arrêtait près de chacun d'eux et s'apitoyait sur ses souffrances, en versant son bklme le plus onctueux sur ceux dont la volonté prolongeait la guerre. « Comme je voudrais, disait ce séraphin à épauletttes, que votre M. Gambetta fût lié pendant vingt-quatre heures à
(1) Cinq ont survécu ; les sept autres moururent bientôt, et ce dut être à la grande satisfaction du major bavarois, charmé sans doute des sept places qu'il trouvait ainsi pour les siens.
l'une de colonnes de cette salle ! Il entendrait les gémissements des soldats qu'il sacrifie ; il comprendrait combien il est coupable de refuser la paix que TAUelemagne vous offre! » Mais nos blessés trouvaient, dans leur bon sens comme dans le sentiment de Thonneur, la force de la dignité ; pas un ne se trompait à cette fausse pitié ; pas un ne laissa échapper une plainte ; et, le lendemain, on les entendait dire -: € Ils nous ont battus : 40,000 contre 6,000 ! C'est bon; qu'ils en soient fiers tant qu'ils voudront, mais au moins qu'ils ne viennent pas se moquer de nous ! » Le Bavarois fut donc dupe de sa propre finesse : loin d'émouvoir personne, cette tendresse cauteleuse et intéressée parut bien ce qu'elle était réellement, c'est-à-dire niaise et perfide...
L'évêque d'Orléans et M. Duboys (d'Angers) ont enfin gagné leur cause dans l'affaire des soldats convalescents.
Un ordre venu de Versailles a prescrit « d'obéir à M9' Dupanloup. » C'est la parole même dont s'est servi le commandant de place ; et l'évêque d'Orléans, y sentant bien le mécontentement de la vanité, n'a pas manqué de répondre : a Vous avez du dépit, mais peu m'importe ! » Il faut regarder comme une victoire remportée par l'humanité sur la guerre l'avantage qu'ont eu dans cette question les présidents Orléanais de la Société internationale. Après la paix,
— 2iO on pourra invoquer les faits d'aujourd'hui pour rendre générale la pratique de l'article 5 additionnel. Dès ce moment, on obtient à Orléans, pour les blessés, des égards et une justice auxquels cet exemple, quand on le connaîtra, leur donnera droit dans tous les pays envahis. Mfl'' Dupanloup et M. Duboys (d'Angers) auront donc bien mérité dans l'histoire de la convention de Genève.
La permission à peine obtenue, on a rassemblé quarante-cinq convalescents, qui ont donné leur parole de ne plus prendre part à la guerre, soit directement, soit indirectement; toutefois, ils pourront servir en Algérie. Ce matin, dès le point du jour, ils allaient se mettre en route sous la conduite de M. Auguste de la Touanne, membre de la Société internationale, quand survient le major du général de Tann, M. de Parseval : « Vous ne partirez pas, dit-il. L'armée française a gardé prisonniers quarante de nos blessés. Nous serions les dindons de la farce. » Le fait allégué était malheureusement vrai (i). Mais ces pauvres gens, déjà prêts au départ, qui tenaient leur sauf-conduit, et que Tespoir de revoir leurs
(1) Ce fait s'était produit à Pithiviers. Toutefois, sur les quarante prisonniers, deux médecins et quatre infirooiers avaient été relâchés immédiatement. J'njoule que, le mercredi 26 octobre, M. Gambetta donna Tordre de mettre en liberté les trente-quatre blessés allemands dont M. de Parseval signalait la détention.
foyers transportait de joie tout à l'heure, allaient^ils rentrer en prison et prendre le chemin de la Prusse au lieu de celui de la patrie? M. de la Touanne supplia qu'on les épargnât, par humanité, dans un moment où ils éprouvaient une émotion si vive de plaisir et de consolation; ne devait-on pas quelque pitié aux souffrances de ces blessés, à la bravoure de ces soldats, au bonheur de ces prisonniers délivrés? Au surplus, n'avaient-ils pas engagé leur honneur? Ces bonnes raisons ont touché M. de Tann. On a promis, au nom du gouvernement de Tours, de rendre les quarante Allemands captifs dans les mêmes conditions, et le convoi a pu se mettre en marche. Au dernier moment, le commandant de place, M, de Graevenitz, a opposé encore mille petites difficultés : il exigeait surtout qu'on habillât les prisonniers en civils. Obligé de recourir à M. de Parseval, M, de la Touanne a fini par triompher du mauvais vouloir où s'acharnait le commandant. Après une attente de quatre heures, nos blessés ont quitté Orléans, en recevant chacun trois francs de l'évéque. Trois grandes voitures les ont emmenés à Blois. Les pauvres garçons paraissaient bien heureux de s'en aller ! ,
Hier soir, vers huit heures, le ciel a paru tout à coup refléter les lueurs d'un vaste incendie. Nos ennemis ont contemplé d'abord avec inquiétude ce firmament empourpré de feu : la nuit en est éclairée ;
partout, sur nos tètes, une voûte ardente et rouge. Ils s'imaginent qu'Orléans brûle tout autour d'eux. Par quel accident se trouvent-ils donc enfermés dans un cercle de flammes? Le général de Tann monte au dernier étage de l'hôtel de la Boule d'Or et regarde à l'horizon avec effroi. « C'est une aurore boréale, s'écrie-t-il ; je n'en avais vu qu'en Norwége. » Ce matin, des gens du peuple se demandaient si ce ciel embrasé n'annonçait pas quelque volonté d'en haut... Aujourd'hui, il a plu presque sans interruption ; le vent a soufflé avec violence. Par un vœu fort naturel, chacun se disait à soi-même ou aux autres : « Ah ! si la pluie pouvait anéantir les Prussiens! »
Le nom de M. Thiers était aujourd'hui sur toutes les lèvres. On le prétendait fort occupé à préparer la paix. Les uns annonçaient qu'on l'avait vu dimanche dans notre ville : il aurait eu ici un entretien secret avec M. de Tann et M9<* Dupanloup. Nouvelle tout à fait erronée. Les autres l'envoyaient à Versailles porter au roi Guillaume des propositions qu'appuieraient l'Angleterre, l'Autriche et la Russie. La chose est possible,. mais qui le sait? Qu'il soit à Tours ou ailleurs, tout le monde semble assuré que M. Thiers considère la paix comme prochaine et qu'il va négocier un armistice, avec l'aide de l'ambassadeur anglais. Heureuse paix, si elle n'est pas humiliante!
Tandis que ces espérances s'élevaient dans les cœurs, une dépêche qui consolait notre fierté française courait de main en main dans la ville. Apportée ce matin de Montargis, elle annonçait une de ces surprises victorieuses que l'audace de Bazaine ménage de temps en temps à Tennemi. Voici le texte, tel qu'on nous Ta communiqué :
Dépêche de Neuf château,
« 21 octobre, 6 h. 1/2 du soir.
« Bazaine a fait une sortie avec 80,000 hommes. \l a écrasé vin^t-six bataillons d'infanterie et deux régiments de cavalerie. Il a détruit les forges et l'église d'Ars-sur-Moselle qui protégeaient l'ennemi, et pris 193 wagons de munitions et de vivres.
« L'armée de blocus a été renouvelée plusieurs fois. Les soldats prussiens sont promptement exténués par les fausses sorties dirigées par Bazaine, qui fait sonner deux fois la charge par nuit. »
Quelques personnes se montraient très-sceptiques à l'endroit de ce dernier paragraphe. Il semble qu'il y a dans ces renseignements une certaine exagération mêlée de naïveté. Mais on accordait toute créance à
