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la nouvelle même qui TOmmence la dépêche. C'est

- 2U — qu'on juge Bazaine capable de pareils exploits : dans no3 malheurs, lui seul n'a pas plié devant la fortune, lui seul a gardé debout le drapeau de la France.

La défense de Châteaudun reste l'un de nos principaux sujets de conversation; on en parle avec ce plaisir austère qui vient de Thonneur satisfait. Elle a glorieusement dépassé son devoir, cette petite ville, ouverte de toutes parts, qui, pendant plus de neuf heures, s'est défendue contre des ennemis si puissants et si nombreux. Elle a çubi les hideux ravages de la guerre; mais elle s'y est offerte, et c'est ce sentiment généreux qui mérite nos applaudissements, autant que ses malheurs méritent notre pitié. Aux environs d'Orléans, dans nos faubourgs et à Châteaudun, les Prussiens ont trouvé une résistance qu'ils n'attendaient pas. Les prudents ont beau dire que ce patriotisme est une folie. Même insensés, ces gacrifices ont leur noblesse : comme c'est la passion du pays qui les inspire, ils importent singulièrement à notre dignité nationale.

Douze mille Prussiens ont occupé Chartres avec quarante pièces de canon. Il paraît qu'un autre corps se dirige sur Dreux. Eux-mêmes répandaient ces bruits dans les maisons où ils logent. L'énergique défense de Paris les étonne et les inquiète : ils essayaient de nous faire croire aujourd'hui que les

•oire amis

assiégés venaient d'être baWus dans une sortie où

- 2i5 — nos troupes auraient perdu deux pièces de canon. Nous connaissons la véracité prussienne : continuons à avoir confiance dans la bravoure de nos Parisiens; en attendant la lin, nous les remercions de Texemple, inattendu d'abord, qu'ils donnent à la France et au monde.

Quelques voyageurs sont entrés à Orléans. Nous apprenons ainsi que les Prussiens ont fait sauter le pont de Cléry. Le 20, ils ont occupé Jargeau; ils vont de temps en temps rançonner Chàteauneuf. Quant à l'armée de la Loire, on dit qu'elle s'avance en Bon ordre, conduite par un général qui l'a sévèrement disciplinée. Le bruit court même qu'elle vient de battre les Bavarois.

Nos ennemis se fortifient à Ormes. Ils ont aussi commencé sur la Loire, vis-à-vis de l'Entrepôt, la construction d'un pont de chevalets. Tous nos stratégistes Orléanais sont en émoi ; mais personne ne devine les raisons auxquelles M. de Tann obéit pour prendre cette précaution : les moins subtils d'entre nous croient tout bonnement qu'il veut occuper les loisirs de ses soldats en les exerçant à ce travail. L'ouvrage ne lui coûte rien d'ailleurs : on l'exécute avec des matériaux requis à la ville.

La cherté des vivres n'a guère diminué> dit-on dans nos cuisines. On raconte qu'à Pithiviers abonde »out ce qui devient rare ici; Les Prussiens s'en étant

allés, le marché s'y est tenu samedi comme autrefois, et Ton nous en fait des récits qui émeuvent tous les estomacs : œufs, beurre et volailles se seraient vendus presque pour rien. Cette bonne nouvelle alléchant la gourmandise, on était tenté de prendre Pithiviers pour un paradis terrestre. Mais si Pithiviei-s est un lieu de délices, n'est-ce pas tout simplement parce qu'on n'y voit plus de Prussiens?

Mercredi 26 octobre.

Je vais bien souvent revisiter le champ de bataille du a octobre. C'est presque un pèlerinage que je fais à la gloire des héros ignorés qui nous défendirent ce jour-là. Chaque fois les gens du faubourg et les blessés me racontent quelque trait de bravoure inconnu, ou bien quelqu'une de ces histoires touchantes de soldats malheureux, qui n'intéressent pas l'esprit, mais où se complaît avec une sorte de tendresse la pitié du cœur humain. Je les écoute, et je me les redis à moi-même, comme si ces histoires vraies étaient de poétiques légendes, et comme si ces légendes avaient, en ce temps de tristesse, le charme secret d'une consolation.

Oui, dans le sort des soldats qui, le soir du H octobre, échappèrent à rennomi, jl y a pour moi

-^ 217 quelque chose de douloureux qui émeut à la fois la fierté et la commisération : quels maux, en effet, ces pauvres gens n'ont-ils pas stoïquement supportés, pour se soustraire à la honte d'être prisonniers !

Un d'entre eux, Michel Kintzlé, caporal au premier bataillon (deuxième compagnie) du 39^ de ligne, s'était débarrassé de ses vêtements militaires et n'avait gardé que sa chemise et un pantalon de toile. Il se cacha dans un chantier de bois, derrière la niche d'un dogue féroce, redoutable à tout le monde, dangereux même à ses maîtres. Kintzlé s'en était approché en suppliant, d'un air si timide, avec tant de lenteur, que le chien, comme s'il comprenait sa misère et qu'il en fût touché, le reçut sans aboiements et bientôt lui lécha les mains. Plus d'une fois les Prussiens vinrent s'approvisionner de bois dans le chantier. Dès qu'ils approchaient, le chien furieux bondissait avec des hurlements menaçants, comme pour les écarter de son ami. C'est sous cette protection que Kintzlé vécut cinq jours d'un seul biscuit. CHiand le boucher Blain le trouva là, Kintzlé embrassa avec des larmes de reconnaissance les mains bienfaisantes qui lui apportaient du pain et du vin.

Un autre s'était réfugié derrière un puits, dans la cour d'une maison abandonnée* Gomment s'y nourrit-il pendant dix jours? De riz cru, trempé dans de Teau de lessive qu un égoùt avait amenée jusqu'à lui. . ;

Dans une terre que les habitants des Aytles appellent le Cormier, on en rencontra un étendu sur le sol, inanimé, les deux mains enfoncées dans la terre qu'il avait grattée dans une étreinte convulsive. Il était nu, sauf une chemise : les Bavarois, le voyant blessé et déjà expirant, l'avaient dépouillé. N'est-ce pas encore une bien inhumaine destinée pour un vaillant soldat? Guéri maintenant, il nous a raconté qu'il était seulement trés-affaibli quand on lui ota ses vêtements l'un après l'autre, et que, pour n'être ni pris ni achevé, il avait feint d'être mort.

Un soldat de la légion étrangère tomba, le même soir, atteint par deux balles au-dessus et au-dessous du genou, et se traîna dans l'ombre, en rampant, jusqu'à une grange où il resta deux jours sans boire ni manger. Pour laver sa blessure, l'infortuné déchirait sa chemise et se pansait avec ce lambeau de linge, en l'humectant d'urine. charité humaine! o compassion du Christ! ô miséricorde de la patrie! comme ces soldats ont dû vous invoquer dans leur abandon!

Quant à ceux de nos blessés qu'on avait recueillis dans les ambulances des Aydes, l'ennemi les pilla sans pitié; leurs sacs furent vidés sous leurs yeux (i); on leur emporta même leurs chemises. Les pauvres

(I) Tandis qu'un officier de la légion étrangère, M. de Venel, re" posait sur un lit, aveuglé par le sang qui lui inondait les yeux, un Bavarois vint fouiller son pantalon et lui enleva son porte-monnaie.

morts, eux, ne turent pas non plus épargnés : les Bavarois les dépouillèrent et les laissèrent à nu. A peine les habitants les avaient-ils recouverts, que d'autres pillards, d'autres sauvages les mettaient de nouveau dans le même état : dans la cour de l'école, leurs cadavres furent cent fois retournés en tous sens, pendant les deux jours qu'on dut les y laisser, sans qu'il fut permis de procéder à l'enterrement.

Beaucoup de soldats furent cachés par les habitants et s'échappèrent sous des vêtements d'ouvriers. Un d'entre eux demeura trois jours dans un grenier qu'une mince cloison séparait d'une chambre occupée par des Bavarois. Il les entendait, m'a-t-il dit, respirer la nuit dans leur repos ; lui, il n'osait pas dormir alors : il craignait même de remuer; sa vie n'était que terreur. Quand il se sentait succomber à la fatigue, il s'ensevelissait, pendant leur absence, sous la paille, comme pour y étouifer le bruit de son sommeil. Enfin, on lui procura de quoi se déguiser : il réussit à traverser les lignes de l'armée ennemie et à rejoindre son régiment.

D'autres, sachant qu'on visitait minutieusement les maisons dans le faubourg, aimèrent mieux se livrer eux-mêmes, afin de ne pas exposer leurs hôtes à la vindicte prussienne.

Quelques-uns vécurent on ne sait comment dans des retraites connues d'eux seuls, ainsi qu'il arriva