A M. C. LENIENT

ANXIKX PROFESSEUR DE RHÉTORIQUE AU LYCÉE NAPOLÉON l»R(»FESSEUR A I.V FACULTÉ DES LETTRES DE PARIS

CHKH MAiTHE,

Je VOUS offre le récit des souffrances que nous avons subies aux bords de la Loire, pendant l'invasion. Forte et glorieuse, vous m'appreniez jadis, dans vos leçons, à bien aimer la France; malheureuse et abaissée, je crois la servir selon l'un de vos souhaits en rappelant, pour la justice de l'histoire, et, si Dieu le veut, pour la vengeance de notre pays, tout ce que nous avons vu ici d'indignité chez le vainqueur et de misères chez le vaincu.

Vous trouverez dans ces pages des noms, comme ceux d'Orléans, de Châteaudun et de Coulmiers, dont le sou-

venir héroïque sera pour la France une consolation, livre pourra donc intéresser un peu votre patriotisme c'est ce qui rendra peut-être moins indigne de vous, c maître, l'hommage par lequel j'aurai osé vous le déd

Votre ancien élève reconnaissant^

AuG. BOUCHER.

25 Juillet iSli.

AVAINT-PROPOS

Ce livre se compose de notes écrites pendant que les Bavarois et les Prussiens occupaient Orléans (11 octobre — 9 novembre 1870; 4 décembre 1870 — ICmars 1871). C'est un sentiment de douleur et d'indignation qui, le soir, nous faisait recueillir ces pénibles souvenirs. Nous assistions aux souffrances d'une grande ville ; nous avions sous les yeux des maux où nous pensions apercevoir les calamités dont gémissait «'lilleurs la patrie envahie; nous entendions les

plaintes de nos amis et de nos concitoyens, et

nous avons voulu en garder la mémoire à ceux

qui n'auront ni connu cette- honte ni subi ces

rigueurs.

Nous n'avons pas prétendu ici aux mérites de la sévère histoire. En choisissant la forme du journal, nous avons cru pouvoir mieux peindre une existence qui comprenait encore plus d'émotions que d'événenients, et où parfois l'intérêt s'attachait plus au mouvement des âmes qu'à celui des choses. Nous étions plus libre ainsi de représenter, sous ses nombreux aspects, l'état irrégulier et fiévreux d'une ville qui, soumise aux caprices du vainqueur, vivait comme au jour le jour dans l'attente de l'inconnu. A vrai dire, ce livre est donc une chronique.

Qui ne sait combien la vérité, dans ces temps où manquait toute information exacte, était fugitive et variable? Les nouvelles trompaient souvent la foi publique ; mais, même illusoires, elles avaient un effet puissant au sein d'une population tout à la fois disposée à la crainte et à l'espérance. Pour bien rappeler ce qu'on avait senti ou vu, il

HI

fallait donc exprimer des sensations passagères et décrire des spectacles changeants ; et comme nous voulions raconter la vie de nos cœurs et de nos esprits dans tout son trouble et avec tous ses accidents, notis avons dû en reproduire les divers détails selon Tordre même des impressions q)rouvées. Quel était révénement de la journée? Quelles rumeurs passaient à travers la ville ? Que sa^^iiton des choses lointaines? Quels pressentiments ou quels soupçons avait-on conçus? Qu*avait-on remarqué? Qu'y avait-il de certain?... Voilà ce dont on s'occupait et ce qui devint l'objet de ces notes quotidiennes.

On nous fera plus d'un reproche, nous le savons. Quelques-uns 5 parmi nos compatriotes , penseront qu'on pouvait dire davantage. Nos ennemis, s'ils lisent ces notes, crieront au mensonge ou à l'exagération. Aux uns comme aux autres, nous répondrons que nous avons eu de la vérité l'amour le plus jaloux etk plus fidèle. Si les victimes nous accusent de ne pas les venger asseï;, c'est que nous avons cru la vengeance plus sûre en ne la rendant point i>assionnée. Si

les bourreaux se plaignent qu'on les insulte, c'est que, rivresse de la cruauté dissipée, ils n'auront ni pu ni voulu se reconnaître. En écrivant ces pages, nous nous répétions sans cesse qu'il fallait plutôt rester en deçà qu'aller au-delà du vrai, tant nous étions certain, même en n'atteignant pas la réalité, d'exciter encore à l'égard des vainqueurs l'étonnement des honnêtes gens et des peuples généreux !

Pour raconter les événements militaires qui ont eu lieu autour d'Orléans, nous avons pu mettre à profit des documents officiels, des pièces inédites et des témoignages authentiques. Quant à l'histoire particulière d'Orléans, elle nous a été facile grâce aux renseignements de tous ceux de nos concitoyens qui ont eu une mission ou un rôle dans ces douloureuses difficultés (1). S'il

(i) Pour les pièces qu'ils in*ont communiquées ou les avis que j*en ai reçus, je dois des remercîments particuliers à M. Pereira, préfet du Loiret pendant la première occupation ; à Ms^r révoque d'Orléans ; à M. Dubois (d'Angers), premier président; à M. Dubodan, procureur de la république ; à M. Bougaud, vicaire général ; à M. de Lévin, secrétaire du Conseil municipal ; à MM. de Lacombe, Sanglier, Bernier, conseillers municij|laux ; à M. Dubec, adjoint ; à M. Ma^cime de la Rocheterie et à M. Pierre,

nous arrive parfois de parler de choses incertaines^ nous prenons le soin d*indiquer alors nos propres doutes : nous n'affirmons jamais rien sans examen préalable et sans certitude absolue. Cet ouvrage est né d'une intention patriotique- On aurait voulu , par les récits qu'on y rassemble, non pas satisfaire a une inutile curiosité, mais exciter aux grands efforts et aux justes haines ceux qui veilleront un jour a Fhonneur du pays, soit dans nos murs, soit près de nos frontières déchirées. Oui, puisse ce livre apprendre la nécessité des dévoûments et des sacrifices qui préviennent de tels outrages; enseigner la concordé des volontés dont la France attendra désormais sa gloire et sa sécurité ; rendre plus énerçique et

propriétaires; à M. Blanchard, inspecteur du chemin de fer d'Orléans; à M. Michot, caissier de la caisse d'épargne; à MM. de la Touanne, Frot^ Delorme, membres de la Société internationale; à M. Danton, chef de division à la Préfecture; à M. Sainjon, ingénieur; à M. Bouchet, directeur des contributions directes; à M. Guiselin, inspecteur d'académie; à M. Tranchau, proviseur du lycée, et à M. Dubois, économe; à M. Amoux, professeur; à M. Michot, caissier à l'imprimerie Puget; à M. Thieulin, entrepreneur; à M. Fournier, architecte, et à beaucoup d'autres personnes dont je citerai les noms dans le cours de ce livre.

plus conslant parmi nous le scnliment de la dignité nationale! Qu'il soit un hommage aux cœurs vaillants, aux esprits résolus^ aux courages laborieux qu'Orléans a trouvés pour le défendre ou le secourir ! Qu'il parle bien haut et bien longtemps^ s'il se peut, de la ville et de la patrie ! Ce sont les vœux que formait l'auteur de ce livre quand il en conçut le projet; c'est cet espoir qui l'animait en l'écrivant.

AiG. BOUCHER.

Orléans, 6 mars 4871 .

Orléans, dimanche 9 octobre 1870.

Voici la guerre arrivée jusqu'ici. L-ennemi campe à quelques lieues d'Orléans, et pour ^lous défendre, que nous reste-t-il? La forêt avec sa verdoyante et large barrière d'arbres ; des troupes au courage desquelles manque Texpérience ou la discipline ; des généraux qui suivent, sans zèle et sans espoir, un drapeau qu'ils ne connaissent plus.

Qui l'eût prévu aux premiers jours d'août? Confiante alors dans sa force et dans sa gloire, la France cherchait du regard l'endroit de sa frontière d'où ses soldats courraient plus vite à de victorieuses batailles. Et sur cette frontière, tant de fois baignée de son généreux sang, elle a vu s'avancer contre elle des armées immenses comme des nations ; elle a vu ses armes surprises, brisées, souillées, détruites. Elle s'est aperçue tout à coup qu'on l'avait entraînée, sans pré-

paratifs suffisants, sans ressources et sans alliances, dans une guerre qu'on risquait comme une aventure. A son oreille retentissaient l'un après l'autre les mots foudroyants de Forbach, de Wœrth, de Beaumont et de Sedan. Son territoire dévasté, trois provinces en proie à l'ennemi, d'héroïques cités s'abîmant sous leurs ruines, la honte, une révolution, les troubles de l'incertitude, les menaces de la Prusse, voilà les maux que la France pleurait et maudissait. Longs et affreux souvenirs, où nos enfants ne sentiront jamais ce que pour nous il y eut là de douleur, de colère et d'étonnement.

Avec notre pauvre France, Orléans a porté le deuil de toute cette gloire perdue, de ces morts, hélas ! souffertes sans profit pour la patrie, de ces richesses inutilement dépensées, de ces belles espérances maintenant remplacées par la crainte.

Personne de nous ne s'aveugle sur le sort d'Orléans. Paris est assiégé ; Bazaine à Metz reste comme entouré d'une mer d'ennemis, où les flots se poussent et se renouvellent sans cesse; les Prussiens couvrent de leurs multitudes la Champagne et déjà la Beauce ; et tandis que l'armée de Lyon n'a pas même pu secourir Strasbourg, l'armée de la Loire n'est jusqu'à présent qu'un grand désordre d'hommes.

Dans ces circonstances, Orléans n'a-t-il rien à redouter? L'ennemi ne viendra-t-il pas l'occuper?...

C'est une position stratégique dont il n'ignore pas l'importance : les lignes de Tours et de Bourges y aboutissent à celle de Paris ; un fleuve y passe ; derrière notre ville s'étendent des plaines oii commencent les chemins du Midi ; d'ici surtout on peut surveiller l'armée qui se forme sur les rives de la Loire. Près de nous est la Beauce avec ses denrées abondantes. D'ailleurs, Orléans a la réputation d'être une vieille cité très-riche et très-économe : assurément l'avidité prussienne doit convoiter une si belle proie ; et nous avons à craindre, à défaut d'une conquête qui dure, une surprise où l'on nous rançonne.

Cette crainte nous inquiète de plus en plus, car nous avons lieu de nous défier de la protection que l'armée de la Loire nous assure, dit-on. Deux fois déjà, devant un ennemi qui n'approchait point, on a fui de la forêt et d'Orléans. Une belle nuit, le général Peitavin part avec ses troupes et nous abandonne à la grâce de Dieu et des uhlans : c'est la panique du 21 septembre. Plusieurs généraux viennent ensemble prendre sa place ; une quinzaine de mille hommes vont désormais couvrir Orléans ; on les poste dans la forêt. Or, voici qu'apparaît au loin, derrière les arbres, un fantôme d'armée prussienne. Seconde terreur. Le général de Polhès, par prudence, se retire comme le général Peitavin, et le 27 septembre, Orléans se voit encore, à l'aube, dépeuplé de tous ses défenseurs.

Il est vrai que los choses n'ont plus la môme appa* rence. L- ennemi restant où il était, on nous a renvoyé des soldats plus nombreux que jamais ; on a poussé des reconnaissances, on a eu l'avantage à la petite rencontre de la Croix-Briquet ; on a mis en fuite h Toury les cavaliers prussiens qui nous observaient (4). Les régiments et les mobiles surtout affluent peu h peu dans nos murs ; enfin le général de Lamotterouge est venu prendre ici la direction de l'armée de la Loire.

Bien des gens pensent sans doute que derrière une

(j) Siif un ppurrjer tombé sous la balle d'un franc-tireur, & ce qu'on présume, un paysan des environs d'Ârtenay trouva une lettre importante du prinee Albert de Prusse et l'apporta id, à la Préfecture. L-original en e9t aux mains de M. Lenopl, alorç Sjscr^t^ire {général du Lpiref.

Cette lettre resta trois jourç, sans êi)re regardée, sur le bureau d'un de nos généraux. Une copie m'en a été communiquée par un ami obligeant, M. Danton, chef de division à la Préfecture, En voici la traductipn :

3e ARMÉE. — 4e DIVISION DE CAVALEEIE. — I. N» 279.

< Pithiviers, le 26 septembre 1870.

Au commandant en chef du 3» corps de V armée royale.

( La forêt d'Orléans est toujours fortement occupée par des tirailleurs ennemis; le passage n'en e$t guèrç possibjç. Orléans lui-même, d'après des nouvelles concordantes, est garni de troupes régulières et de nombreux gardes mobiles. Avec ces détachements, il y a de la cavalerie et de l'artillerie. Hier, des tirailleurs prussiens ont fait une forte reconnaissance au m>rd

telle bîiie de troupes, Orléans se trouve à Tabri. Quelques-uns aiment à se faire illusion par patriotisme : ils espèrent une grande victoire. Mais plus nombreux sont ceux qui appréhendent que les Prussiens n'arrivent bientôt avec des forces considérables.

Lundi 10 octobre.

Pendant toute la matinée, la ville a été dans l'émoi : on présumait qu'il y aurait combat à quelques lieues d'ici. De bonne heure, des oisifs, jaloux de tout voir,

d'Artenay, et ont rencontré un détachement de troupes ennenrûes de toutes armes. Aucun mouvement sur Paris par Artenay n*a encore eu lieu.

c Un bataillon du déiacbeme^t bavarois occupe Pithiviers, ainsi que deux escadrons de la division, l^e reste de la division marchera daps la direction de Toiiest et observer^ la route d'Orléans à Paris.

c II semble résulter de quelques lettres et de nouvelles que nous ayons reçues, que les troupes d'Orléans forment Taile droite de l'armée derrière la Loire.

c Des prisonniers faits hier prétendent qu'ils venaient de Bourges. Si la division devait se retirer devant des forces sup^* Heures, elle se replierait sur Etampes.

< Prière de me faire connaître s'il y a eocpre d'autres troupes prussiennes à droite de la division, et où.

c Ci-joint plusieurs lettres importantes.

c Albert^

« Prince de Prusse, général de cavaleHe et commandant une division. »

avaient pris le chemin d'Artenay pour y suivre nos troupes. Les rues étaient pleines de gens qui, ne pouvant rien s'annoncer, formaient ensemble des conjectures et se communiquaient la fièvre dont ils avaient l'âme agitée.

Vers midi, les coups précipités du canon retentissent distinctement à Orléans. On se bat donc; le sang coule ; on se tue là-bas ! Entendre cet écho de la bataille dans une ville tranquille encore et déjà menacée, c*est une des émotions les plus confuses qui puissent troubler le cœur. Chacun de ces coups qui tonnent donne la mort, nous disions-nous; à chacun de ces bruits, un homme tombe, un Français, un ami peutêtre... Pensée effrayante qui oppressait la poitrine. On comprenait, comme on ne l'avait jamais compris, combien la guerre est une chose inhumaine et sauvage. Parfois il semblait qu'on était appelé par cette voix éclatante du canon : elle excitait le courage; elle vous criait d'aller faire quelque chose pour la patrie; on souhaitait d'être dans la mêlée; on comprenait l'ivresse de la bataille... Puis soudain surgissait l'idée terrible d'une défaite, et l'on songeait à la France avec désespoir, à l'avenir avec épouvante.

Une grande foule, émue de ces sentiments, s'était répandue dans la ville. Toute la population avait envahi les rues, s' avançant jusqu'au haut du faubourg Piannior. Des essaims de curieux s'étaient groupés

aux clochers des églises et surtout au faîte de la tour de Tancien Hôteï-de-Ville. De là ils cherchaient à découvrir dans la campagne lointaine les signes du combat et les mouvements des troupes; de là descendait vers quatre heures cette nouvelle malheureusement fausse : « Les Prussiens sont cernés ! Victoire ! ... »

Cependant, dans la rue Bannier, on s'interroge avec une secrète inquiétude. Un officier supérieur arrive du faubourg, l'air calme, mais le visage triste : on remarque que, pour aller au pas, il retient son cheval comme malgré lui ; on devine sur ses traits qu'il dissimule une vérité fâcheuse. Il entre à l'hôtel du Loiret, où séjourne l'état-major; et la foule se rassemble plus loin, autour d'un jeune homme qui plusieurs fois répète ces mots : « Tout va bien : un gendarme, revenu d'Artenay, l'annonçait il y a peu d'instants, » On remonte toujours la rue Bannier. Voici qu'accourent des dragons couverts de boue; puis vient une voiture où sont assis de pauvres soldats, l'un pâle et qui tremble sous sa capote grise, l'autre la tête entourée de linges sanglants. On les questionne; et dans un silence où la stupeur vous tient immobiles, ils prononcent ces funestes paroles : « Les Prussiens nous suivent! On ne peut pas se battre avec leurs canons! » Paroles trop significatives : plus d'un d'entre nous n'attendit point de

pjiniblos détails, cl courut h ses foyers cacher sa tristesse et sa crainte.

11 était quatre heures et demie. Tout à coup des cavaliers qui fuient traversent le faubourg Bannier : leurs chevaux passent ventre à terre. A peine, dans la vitesse où la peur les entraîne, les a-t-on entendus crier : a Les voilà ! » Les fuyards courent au hasard, le visage effaré, farouches, fous de terreur,

Comme si quelque souffle avait passé sur eux (1).

Par derrière se pressent des caissons que les artilleurs précipitent avec violence à travers tous les obstacles, des voitures et des charrettes qui se mêlent et se heurtent, des piétons qu'on renverse, des soldats du train qui se sauvent, des bandes de paysans qui accourent pêle-mêle avec leurs bestiaux et leurs bardes, une multitude haletante qui descend et s'écoule comme un flot rapide jusqu'à la place du Martroi, éperdue et poussant le cri sinistre : « Les voilà ! »

Est-ce la déroute?... N'est-ce qu'un engagement malheureux que viennent annoncer de leur voix désespérée ces traînards et ces lâches dont une arrièregarde est toujours embarrassée?...

Un instant, il y eut un tumulte inexprimable. D'indignes soldats campaient au coin du Mail. Loin

(1) Châtiments, Victor Hugo, xiii, V Expiation.

cVêtre la réserve qui répare rinfortune cUune bataille, ils eurent peur, eux qui n'avaient pas même vu la fumée du combat. « Sauve qui peut! crièrent-ils, sauve qui peut! » Et tandis que quelques braves marchent en avant vers les fuyards et Vennemi, ces misérables déchargent leurs fusils au milieu des passants qu'effleurent les balles; ils abandonnent leurs armes ; ils jettent à terre leurs cartouches ; ils l^s sèment à travers les rues. Devant ces soldats qui se déshonorent, un jeune pfficier pleupe de rage. Leur colonel en saisit un, et pour l'humilier il le frappe du pied. Mais rien, ni les efforts des giens dp pœjir, ni les menaces des chefs, n'empêchent cet ignominieux désordre : où et comment se rallièrent pgs groupes sans honneur et sans drapeau ? On ne l'a pas su daijs la suite des événements où l'attention publique s'absorba plus tard. A la caserne de l'ptape, on avait yu la même terreur et la même fuite.

La ville était encore pleine de mpbiles. Ils erraient de toutes parts, cherchant leurs officiers; faute de savoir ou se réunir, ils se dispersent en gaguant les ponts, qu'on leur indiquait comme le chemin pror bable d'une retraite.

En ce moment, le général de Lamotterouge rallie quelques compagnies de soldats, rassemble plu^ieui^ bataillons de régiments de marphe, et emmène les 210 zouaves pontificaux qui^ rt^puis trpis Jours, sont

à Orléans. Il part, tranquille et sûr de nous rendre, disait-on, l'avantage un moment perdu. Le soir, quand il revient, annonçant qu'on s'était retiré devant un ennemi trop nombreux, sans confusion, et dans les retranchements de 4a forêt, la ville était plus calme. De l'excès de la peur on passait à je ne sais quelle assurance où Ton cherchait un dernier espoir. « C'est un échec, disait-on ; ce n'est pas un désastre. » M. Pereira, préfet du Loiret, allait de groupe en groupe et s'efforçait d'atténuer les récits alarmants. Un ancien député, chargé d'aider les généraux à la défense, affirmait que trois divisions accouraient de Tours, de Vierzon et de Bourges : on aurait le lendemain des forces considérables à mettre en ligne; il fallait donc reprendre courage. Surpris avant d'avoir achevé leur mouvement de concentration, nos généraux pouvaient ressaisir la fortune dans la journée suivante.

Vers la nuit, plusieurs régiments sont revenus du combat. A croire leurs officiers, on n'a cédé le terrain qu'après une courageuse résistance, sous le feu des soixante canons dont l'ennemi avait entremêlé ses troupes sur sa ligne de bataille. Nos soldats même n'ont pas tous pris part à l'action. Tous ont gardé l'espoir pour demain ; et comme, à dix heures de ce soir, neuf trains déjà nous ont amené des renforts, nos inquiétudes s'apaisent un peu.

Voici venue Theure du silence et du sommeil.

Pauvre Orléans, ville sans remparts, ne te fie point aux tardives espérances où tu t'endors. L'ennemi n'est plus qu'à trois lieues de tes faubourgs. Si la victoire l'y conduit demain, où sont les hautes murailles d'où jadis tu régnais sur ces plaines? Où sont les bastilles d'où tu renversais les Anglais? Un jour on a cru tes défenses inutiles à la patrie devenue plus forte et plus grande; et les vignes ont poussé, on a bâti les maisons, les chemins de la paix et les sentiers des champs ont été tracés là où tonnait le feu de tes canons. Qui donc eût cru qu'en un temps de malheurs semblables, tu pouvais redevenir le dernier boulevard du pays et le dernier campement de nos armées?...

Mardi 11 octobre.

Le soleil luit comme aux beaux jours d'été ; l'air est doux : la grande nature, indifférente à nos douleurs humaines, a les mêmes sourires et les mêmes caresses que si nos âmes et nos yeux pouvaient encore s'y plaire. La ville elle-même semble dans son état habituel : point d'agitation, point de trouble, c'est le mouvement simple et tranquille de la paix. Les troupes qu'on appelait au combat sont parties de bonne heure. La matinée s'écoule sans bruit. Peu de personnes se montrent dans les rues ; mais il y a quelque

chose de morne dans le calme qui règne, et Tangoisse est au fond des cœurs.

Vers une heure, on ne sait rien encore de ce qui se prépare ou de ce qui se fait. Tout à coup une longue colonne se forme sur le Mail, les cavaliers s'avancent au pas, les artilleurs emmènent leurs canons. Où vont-ils ? Us prennent la route des quais, on les voit traverser le pont ; ils se retirent derrière la Loire. Peut-être est-ce par un calcul de tactique... On voudrait le croire, mais le doute a bientôt cessé. Oui, la retraite a commencé, et cette fois, c'est la dernière.... Ce soir, Orléans sera aux mains de l'ennemi.

Quelques-uns ont cherché des raisons à une telle prudence. Nos généraux, dit-on, savaient que les Prussiens avaient la supériorité du nombre et de l'artillerie ; ils voulaient épargner un désastre à l'armée encore incohérente qu'ils formaient sur la Loire. Soit, l'histoire les entendra. Mais, pour ma part, je rappellerai qu'à l'heure où ils partirent, bien des citoyens les suivirent d'un regard indigné. Si la ï\itte était inégale, pourquoi défendre les abords d'Orléans ? Si le combat était possible dans ces vignes et dans ces taillis, pourquoi n'y avoir point présidé avec vigilance ? Pourquoi n'avoir pas mieux profité des ressources qu'offraient et les hommes et les lieux ? Enfin, si, par une insurmontable nécessité, ce combat devait se livrer pour que la retraite pfU s'opérer, pourquoi y avoir laissé

si gr4iU(lo la part du hasard et du désordre ? Pénible^ questions, doutes amer^ quç l'anxiété aigrissait aujourd'hui.

A deux heures et dei;nie, l'alarme se répaud dans la ville. Il est certain qu'on se bat tout autour d'Orléans • des faubourgs on entend la fusillade au bruit sec et rapide ; l'ennemi approche. Vers trois heures, des enfants et des femmes arrivent des Aydes, éperdus de terreur et pleurant ; ils montrent des débris d'obus tombés non loin d'eux ou même sur leurs toits ; déjà des maisons sont lacérées par les bombes ; on s'enfuit de ces malheureuses demeures, on vient chercher un refuge à Orléans. A ces nouvelles, les magasins se ferment ; dans la rue, chacun regagne à la hâte son

habitation : la vie, la famille, le sort incertain que réserve l'heure prochaine, voil^ les seules pensées qui restent.

Ah ! cQmme elles étaient vraies en ce moment, ces plaintes des assiégés et des vaincus, qu'en Usant les grands historiens de l'antiquité, nous avions fini par trouver banales ! Comme elle était vivante dans nés cgpurs, cette rhétorique de l'histoire qui nous parlait des jeunes fiUes tremblantes, des mères épouvantées, des enfants sanglottant dans leur peur, des foyers qu'on abandonne, des foules qui se dispersent daqs le tumulte de l'effroi ! Nous avons vu ces spectacles, nous avons senti ces afflictions ; tous ces tableaux dont se

lassait notre esprit, quand nous n'avions qu'à les regarder en paix dans le lointain des âges, l'expérience les a mis sous nos yeux. Comme elles sont affreuses, ces angoisses ! Qu'elle est cruelle, cette réalité !

Tandis que dans l'inquiète affection de la famille, on se serrait l'un près de l'autre, avec des pleurs et des embrassements ; tandis que dans les rues se précipitent les chevaux qu'on veut préserver de la spoliation, et les voitures qui emportent les fuyards; parmi les préparatifs que conseille la prudence, au milieu de ces adieux, de ces douleurs et de ces soins, un fait inattendu redouble la terreur. A quatre heures, des obus sillonnent tout à coup l'espace, vers l'entrée de la ville. De toutes parts il en tombe dans les faubourgs. Bientôt l'hôtel Saint-Aignan est atteint à l'uE de ses angles. Devant Saint-Paterne, une bombe éclate parmi des passants : on relève deux morts et plusieurs blessés. Déjà une autre a touché le sol sur h place Bannier : un ouvrier accourt, la saisit d'une main courageuse et la jette dans le bassin de la fontaine, d'où il la retire toute bouillonnante encore; trait d'héroïsme qui mérite un souvenir, car il y a de la grandeur dans cette prévoyance généreuse et danf ce mépris du danger. A l'extrémité du Mail, plusieurs personnes sont surprises par cette pluie d'obus ; elles n'échappent qu'en s'abritant derrière des tonneaux laissés là.

Vers cinq heures les obus se multiplient. On les voit se diriger dans Tair ; on entend le sifflement aigu qui les annonce. Les plus effrayés d'entre les habitants sont descendus dans leurs caves. Ceux qui sortent traversent les rues d'un pas rapide. Les projectiles frappent les boulevards jusqu'auprès du Mail Saint-Euverte. Au Lycée, onze obus viennent trouer les murs du bâtiment principal, brisent les carreaux, pénètrent dans les chambres et en dévastent quelquesunes. Peu d'instants auparavant les élèves étaient en récréation dans les cours. C'est la même frayeur, ce sont les mêmes dégâts dans la rue Goui\ille, dans la rue Sainte-Anne, près de l'église Saint-Pierre-du- Martroi, dans la rue du Colombier, sur la place du Martroi et ailleurs. Que veut l'ennemi ? Bombarderat-il une ville ouverte ? L'heure de la nuit arrive ; le combat va cesser sans aucun doute : pourquoi une si inutile barbarie ? Veut-on seulement porter dans nos cœurs cette épouvante qui rend docile au vainqueur ? S'agit-il de chasser d'Orléans ceux de nos soldats qui s'y trouvent encore ou que la défaite y amène ? Seraitce une destruction préméditée ?. . .

En ce moment, le conseil municipal attendait à rUôtel-de-Ville l'arrivée des vainqueurs. Chacun sentait là le péril et l'honneur de la mission qui commençait ; on parlait peu : une tristesse grave régnait dans les cœurs. La cour était vide ; de loin en loin

— saune nouvelle arrivait : c'était toujours un msdheur de plus qu'on apprenait. De tant d'habitants émus']pàr la crainte, un seul vint demander qu'on portât i«te prière à l'ennemi : « Arborez le drapeau blanc ! » ditil au maire, dans l'impatience de la peur. — à Ncwà-, répondit M. Crespin, l'armée française combat; tâtt que sa bravoure ne voudra pas de cette gi^âce, ce n'est paè moi qui irai l'invoquer : que son coura^ l'esté libre ! » Grâce h cette iîère résolution, ceux qui représentaient. Orléans ont laissé Acnir les vainqueurs ; ils ne sont pas allés les chercher, dans rhumililé dé la ten'eur.

De six heures à sept heures et demie, la Aille est restée comme muette. Chacun se tenait chez soi, daite l'attente ou dans l'affliction. Les réverbères n'étaflï pas allumés, l'obscurité des rues ajoutait encore à ce qu'il y avait de funèbre dans cette situation. J'étaid sorti pour chercher des nouvelles. Quelqu'un me dit en passant : <r Ils sont arrivés ! Sur la place du Mar* troi, leurs soldats sont déjà campés. » Nous àvan^ çâmes, attérés et silencieux. Deux sentinelles se promenaient au coin de l'Étape ; dans l'ombre, j'ajpef* eus une ligne immobile et noire : c'était l'ennemi qui stationnait devant l'Hôtel-de-Ville. Un officier leur parlait de sa voix rauque et brève * Orléans était occupé...

Quelques minutes après, une centaine de soldats

français, la plupait chasseurs de Vincettnes, traversaient la rue Saint-Eu verte. Ils revenaient du combat, mourant de faim et de fatigue. Ils allaient d'un pas rapide, mais sans courir; iquelques-uns avançaient en se soutenant aux murs. On n'eût pas entendu un mot dans cette petite troupe. Braves gens que la nuit seule chassait du champ de bataille, les derniers sans doute qui eussent fait leur devoir ! Comme ilè déitiandàîfent le chemin de h Loire, pour regagner Tarmée, on les conduisit jusqu'au quai, par la nie du BôUrdoh-Blànc. Tout en allant, l'un d'eux racontait avec oî^eil la résistance qu'ils avaient faite. — « Nous les avons obligés, disait-il, à reculer dé deux kilomètres dans les vignes, et nous sommés partis Sans qti'on osât nous poursuivre ! »

En rentrant, j'apprends d'un voisin que les Prussiens, venus par la rue d'Illiers, y ont pénétré au bruit d'une vive fusillade, en se faisant précéder de décharges qui balaient la voie. Ensuite leurs tambours ont battu : c'est le son lugubre et sourd de ces instruments qui tout à coup annonce aux habitants ter* ri fiés l'envahissement de la ville. Puis, de ce même côté et par la rue Bannîer, les régiments ont défilé^ à la Suite de leurs musiques qui jouaient des airs de triomphe. Au coin de la place du Martroi et de la rttè d'Illiers, des mobiles et des soldats leur envoient quelques coups de feu : c'est Tadieu de l'armée française.

Alors les vainqueurs, pleins d'un délire sauvage, ont entouré la statue de Jeanne d'Arc, et devant celle qui sauva jadis Orléans et la France, de longs hurrahs ont célébré leur conquête ! . . .

Merci'edi 12 octobre.

Quel souvenir nous laissera la vue du Martroi, ce matin couvert de no» ennemis, de leurs bagages el de leurs armes ! Les pavés disparaissaient sous le foin dans lequel ils s'étaient couchés. A droite et à gauche, des tonneaux de vin défoncés où ils puisent encore. Dix canons forment un cercle menaçant autour de la statue de Jeanne d'Arc. Partout des faisceaux de fusils. Ici des chevaux qui mangent du blé; là de la viande et du pain qu'on distribue. Au coin de la rue d'IUiers, les trottoirs, chargés d'excréments, répandent une odeur infecte ; et sous la pluie qui tombe, la paille des Utières se change en fumier dans la boue. Voici des soldats étendus le long des maisons ; les autres, debout et enveloppés dans leurs capotes sales, laissent voir sur leurs traits la fatigue, l'abêtissement ou l'insolence. C'est le désordre d'un campement où les vainqueurs se reposent d'un assaut. Quelques habitants passent comme furtivement et jettent sur ce spectacle un regard de surprise, de haine et de douleur.

Vers neuf heures, il y a dans la ville un mouvement inaccoutumé ; mais la curiosité y pousse moins que r inquiétude. Les amis et les parents vont s'informer les uns des autres : la nuit s' est -elle passée pour eux sans accidents, sans les sévices de la brutalité prussienne? On rencontre peu de femmes. Quelques domestiques courent avec leurs maîtres chercher les provisions qu'on craint de ne plus trouver bientôt. Des Prussiens errent çà et là, entrant dans les boutiques des bouchers, boulangers et fruitiers, qui les reçoivent avec effroi. Des patrouilles, il est vrai, parcourent la ville, afin d'écarter des magasins les soldats qui veulent y pénétrer. Mais la patrouille s'éloigne, et Tordre est transgressé. Partout vols, méprises et discussions...

La soirée d'hier a eu mille épisodes douloureux. Beaucoup de maisons ont été tout à fait saccagées. Des bandes d'ennemis y faisaient irruption, envahissant tous les appartements pour les piller ou les occuper : les maîtres du logis se sauvaient ; quelquesuns n'ont plus eu que leur grenier pour dernière retraite. Ce matin, on s'apercevait que mille ol^ets avaient déjà disparu ; bien des gens trouvaient leurs escaliers couverts d'urine et d'ordures. En arrivant, la plupart des soldats ont vidé les armoires : en retour de ce qu'ils prenaient, ils laissaient cies bas, des chemises, des mouchoirs infects de saleté. Voilà com-

incnl ils changent de linge. A la gare du*chemin de Ter, ils se sont jettes sur les bagages qu'on y avait abandonnc's : ils ont évcntrc les maUes et les valises à coups de baïonnette, emportant ce qui leur plaisait. I*ar bonheur, un gendarme du Cher avait sauvé, en donnant Valarme, un grand convoi de vivres ([ui suivait le 15» corps à Orléans. Aujourd'hui la gare est une ambulance où gisent déjà cinq cents blessés.

Au faubourg Bannier, on s'est battu jusque dans la demeure des habitants. Chez M"^ de Saûssav, les morts ont encombré l'escalier. Un peu plus loin, une femme, mère et veuve, habite une maison isolée, près de la scène du combat. A l'heure où les boulets ont commencé à y tomber, elle est descendue à la cave avec un enfant aflblé de peur... Quand le silence s'est fait, elle monte, croyant la lutte terminée. A sa porte et dans son corridor se traînent des blessés qui crient. Emue de pitié, elle leur omTC ses appartements, et bientôt elle en voit cinquante-huit autour d'elle ; partout elle marche dans le sang. Un d'eux, appuyé au mur, retient ses entrailles avec ses mains trem-^ blantes; il se regarde avec terreur : « Tuez-moi, dit-il d'une voix désespérée, tuez-moi ! » Les autres s'étendent sur le plancher, ceux-ci ployés sur euxmêmes, ceux-là presque inanimés. Cependant les \ain(|ueurs arrivent : ils veulent entrer et tout preh-

dre ; il a fallu que la pauvre femme leur disputât les matelas des blessés et la place des mourants ! . . ,

D'après les récits les plus sûrs, le combat d'ÛTT léaiis a duré de midi jusqu'à sept heures. L'ennemi avait marché pendant la nuit, et dès onze heures, il atteignait la hauteur de la Montjoie. Ses canqns avaient pris position entre Saran et Saint- Jea^rdeJa^ Ruelle, ainsi que derrière les Aubrais. Jusqu'à trois heures, l'infanterie bavaroise avait subi le feu, qui, sur mille points, partait de nos vignobles. Nos braves et pauvres soldats s'étaient battus avec autant d'intelligence que de vigueur : ils avaient admirablement pratiqué cette guerre de tirailleurs qui convient tant à notre race agile et hardie ; ils ont lutté de défense en défense jusque dans la ville même; et derrière eux, le sang de nos vainqueurs a rougi plus d'un taiUis et plus d'un cep de vigne. Les premières mair sons des Aydes ont été pour nos soldats autant d'abris, d'où ils décimaient les assaillants f des habitants les assistent dans le combat; et c'est dans la fureur de la vengeance que les Prussiens incendient alors vingt-six ou vingt-huit de ces maisons. En envahissant le faubourg Bannier, nos ennemis se sont arrêtés un moment pour pousser des hurrahs formidables : ils chantent et dansent tout à la fois dans la joie de leur triomphe. Puis ils se sont divisés en deux troupes, les uns longeant la rue Caban, les autres la

rue Guignard ; ils poursuivent ceux des nôtres qui résistent encore, et à Vendroit où ces deux rues aboutissent à celle du faubourg, ils se réunissent pour dévaster et saccager tout le reste. Là encore des mobiles les attendent et leur lancent leurs dernières balles. Alors commence la déprédation. Sur le chemin de cette victoire si disputée, nos ennemis ont saisi des gens innocents ou même inoflfensifs qu'ils accusent d'avoir tiré sur eux. Ils s'avancent maintenant, de plus en plus avides de méfaits et libres dans leurs violences. Les maisons sont l'une après l'autre occupées : Bavarois et Prussiens s'y livrent à l'ivresse et au vol. Vers le même temps, c'était au fauboui^ Saint-Jean la même lutte, les mêmes cris et les mêmes excès. Le pillage continue aux abords de la ville, sur le Mail, dans les rues voisines, partout où déborde le premier flot de cette armée furieuse : dans quelques maisons de la rue d'IUiers et de celle des Gourdes, *tout est pris, ou brisé, ou dispersé; et comme ils y viennent se loger et se nourrir, ce matin on retrouve avec eux, dans ces demeures usurpées, le désordre, la rapine ou la menace. Aussi, qui ne se plaint? qui n'est triste? qui ne sent en son cœur l'effroi et l'indignation?

Voici le temps venu des nouvelles sinistres. Tantôt elles naîtront de nos frayeurs, tantôt des crimes de l'ennemi. Aujourd'hui on les accueille avec une sorte

de joie douloureuse : on s'y rassasie de son malheur ; on y prend le plaisir amer de la haine; elles semblent justifier Tattente où Ton aperçoit à l'avance les cruautés du vainqueur. On nous dit qu'hier soir les Prussiens ont tué un vieillard dans la rue du Tabour. Un grainetier, qui demeurait rue des Carmes, n'a pu supporter ces outrages de la maison violée et du maître insulté : il a frappé par colère et par patriotisme ; deux balles le frappent à son tour, et cette nuit le malheureux est mort, victime d'un courage inutile, hélas ! au foyer qu'il voulait préserver. Ces nouvelles vont de bouche en bouche, et répandent encore plus d'horreur que d'épouvante. Oh! quelles légendes vont se former dans cette invasion ! Quelles légendes où notre peuple apprendra combien il faut maudire les Prussiens et se préparer à la vengeance ! . . .

Le cadavre d'un ennemi était, ce matin, étendu dans la rue Bannier. Est-ce déjà le désespoir qui sévit contre eux? On l'a craint, et d'abord on semblait y croire. On a bientôt affirmé qu'il est tombé sous les coups d'un des siens. On raconte même que c'est un officier qui Ta tué pour une injure grave, pour un acte d'indiscipline que personne de nous ne connaît bien. La vérité est bien diflérente. Au point du jour, deux mobiles qui s'enfuyaient ont rencontré là un factionnaire prussien. Comme il essayait de leur bar-

vov lo passage, ils ont déchargé leui*s cbassepois sur lui el so sont sauvés en jetant leurs armes dans la rue.

Au reste, les Prussiens s'entendent aux précaur tions : n'ayez peur qu'ils laissent désormais Tocca? sion d'un crime ou d'un délit. De toutes parts cir* culent les patrouilles; devant les édifices publics, h tous nos anciens postes, des sentinelles. Des soldats gardent chacune des issues de la Préfecture, prison dorée oii le préfet va se trouver oisif malgré lui. Au point du jour, des femmes ont encore pu s'enfuir en voiture. Mais ii midi, le cercle est tracé : pour dépasser les lignes de l'armée prussienne, il faudra désormais un Stiuf-conduit. Nous voilà donc enfermés dans Orléans comme dans une place investie. Pour assurer cette pohce prudente et subtile o(i les Prussiens se sont montrés si experts dans toutes les villes occupées, un commandant de place nous gouverne déjà. Il a élu domicile place de l'Étape, chez M. de Terrouenne. Ce tyranneau a, dit-on, la dureté qui sied à son emploi : on l'a choisi pour son caractère comme pour sa fonction.

Nous avons dans nos murs une armée nombreuse ; elle compte 40 à 45,000 hommes avec plus de 120 canons et un matériel en fort bon état. Le prince Albert de Prusse est ici. Devant ceux qui s'adressent à sa justice, c'est-à-dire à sa faveur, il alïecto de n'cHro

qu'un voyageur qui suit cette armée, par distraction et par curiosité, à la recherche de la victoire. Le général bavarois de Tann supplée dans le comman^ dément le Prince royal, qui reste à l'armée de Paris. Quant aux soldats, ils ont pour la plupart assisté aux batailles de Wœrth et de Sedan. Nous pouvons voir ici, nous recevons même dans nos maisons les Bjava" rois qui ont massacré les femmes et les habitants de ^ Bazeilles. Infâme nécessité, d'avoir sous son toit des hommes qui ont fusillé ou jeté dans les flammes nos compatriotes de la Lorraine !

Ges troupes n'auront pas joui d'un long repos. A dix heures elles ont commencé à passer la Loire, afin de poursuivre les nôtres. Au pont d'Orléans et sur le quai, six canons étaient braqués et commandaient la rive opposée. Trois heures a duré ce défilé d'hommes et de canons. Chaque régiment s'en va précédé de sa musique ; à l'arrière viennent les bestiaux qu'ils ont volés à nos paysans, avec les bouchers, les infirmiers et l'ambulance. Comme la fortune s'est jouée de nous ! Les voici traversant les rues d'où, peu de jours auparavant, partaient au combat les enfants de la France ; les Prussiens nous montrent leurs drapeaux, et nous ne savons même plus où flotte, au-delà de la Loire, celui de notre pauvre et grande patrie ! Nous entendons leurs airs nationaux, là où grondait naguère le rofrain do cotte Marseillaise, trop retentissante sur

nos lèvres, trop muette en nos cœurs. Ali ! quand ils s'en allaient sous nos yeux, si fiers et si tranquilles, que n'ont-ils regardé sur nos visages pâlissant de haine les larmes que nous arrachait la vue de leur triomphe ? Que n'ont-ils entendu les secrètes imprécations de nos âmes ? Ces musiques, nous les ferons un jour taire aux champs de bataille où nous nous vengerons ; ces étendards, nous les chasserons devant nous, et leurs villes, ruinées à leur tour, les verront s'enfuir déshonorés comme les nôtres aujourd'hui. Oui, de tels spectacles sont bons aux nations vaincues ; elles y retrouvent la colère dans la honte, et les fils apprennent ce que ne savaient plus leurs pères. Ce jour maudit ne sera point perdu pour Orléans. Nous avons regardé passer cette armée prussienne avec des sentiments qui différaient sans doute comme les cœurs eux-mêmes : celui-ci la contemplait dans une curiosité douloureuse, cherchant à se rendre compte de leur discipline et de leur force, avide de pénétrer le secret d'une supériorité si peu attendue et tout à coup accablante ; celui-là jetait à ces vainqueurs un regard de défi, joyeux dans son orgueil patriotique de leur offrir un front qui les brave ; tel autre contraignait à les voir ses yeux voilés de pleurs, afin d'animer son ressentiment d'un souvenir de plus. Mais tous, nous avons considéré leur armée en les détestant, l'âme pleine de promesses que nous

faisons h l'avenir pour l'honneur et le salut de la France....

Dans l'après-midi, les soldats, qui vont séjourner dans la ville, ont envahi les rues par milliers. C'est un bataillon, ailleurs c'est un régiment qui s'arrête et qu'il faut loger dans l'étendue de la rue, sans égard à la grandeur des maisons. Les officiers font entrer leurs hommes par groupes de quatre, cinq, dix et quelquefois davantage. Ici, vingt ou trente s'installent l'un sur l'autre, dans les meilleures chambres ; là, ils s'introduisent comme si la demeure qu'ils vont remplir se prenait d'assaut, et pour peu qu'ils y voient d'espace, ils y sont bientôt cinquante ou cent. On brise à coups de hache la porte des maisons abandonnées, ou bien on force la fenêtre, et, pour mieux s'étabhr, on commence par piller. L'habitation choisie, le fourrier marque à la craie sur la porte le nombre des hommes et le nom du régiment ; et ces marques ne valent guère mieux, ma foi, que les croix bibliques tracées par les anges exterminateurs dont parle l'histoire sainte.... Ces soldats sont ceux mêmes qui la veille ont combattu ; les troupes qui formaient la réserve pendant le combat viennent d'entrer en campagne. Les uns sont irritables, exigeants, furieux surtout qu'on ne paraisse ni les comprendre, ni leur obéir immédiatement. Les autres sont des gens assez paisibles, qui ne causent aucun ennui grave. Près-

quo tous anl la saleité â^iis gêne. Heureux encore qui a reçu des Bavarois, et non des Prussiens ! Déjà ou trpuve ia différence très-grande, les Pri^ssiens se montrant plus froîds et plus durs.

Les chefs de Varmée ont pris poiir résidences }es plus grands \\oiAs de la ville. Les colonels, les princes et prinpipicules se sont fixés à leur gré d^ns les liatiitations les plus riches et l^s plus vastes qui fussent d^ns le quartier assigné à leur yéginient : il leur a fallu surtout celles qui avaient des écuries. Plusieurs généraux sont à Thôtel du Loiret; l'administration des finances, à l'hôtel Saint-Aignan ; l'état-major et M. de TanUj ^ l'hôtel de la Boule-d'Or, qui devient, par conséquent, leur niinistère de la guerre.

Ce ra^tin, le Con&ejl municipal s'est assemblé de nouveau, Il attendait quelque émissaire prussien, chargé de nous faire subir la loi du vainqueur, quand se présente le baron de Bailisand, officier baya^rois, qui ^'annonce comme le çommandjint de place d'Orléans. Par un vrai miracle, M. de Bailisand n'a point l'air féroce qu'on craignait. C'est un homme courtois et humain qui, loin de pommencer par de§; somniations arrogantes, déclare d'abord qu'il y^ut rassurer les habitants ; il punira tout acte de pillage, et san? tarder il prend à pet égard les mpsures qu'on lui indique. Mais M. de Pailisand quitte, après quelques instants, le Conseil municipal étonné de son bon vou-

loir. Oh se lotie des services qu'il promet ; et j)endant qu'on se félicite de cette chàtice inespérée, M. de Bailisand a disparu pour toujours.... A deux heùfes, grand bruit datls la cour de la Mairie : Un chtéVal arrive àii trot devant le perron, et l'on voit Un icolottel, prussien cette fois, qui, le geste bi^usque, la Voix stHdétitè, crie du haut de sa monture : « Fiaites veiiir le maire, le sous-prélfet ! Qu'il descende 1 » On répond à ce violent que de sous-préfet, il n'y en a pas ; que le maire est dans son cabinet ; s'il veut lui parler, il est libre d'entrer, on l'introduira. Le colonel von Héu* duck (c'était son nom) se montre fort mécontent qu'on le réduise à la politesse ordinaire ; il arrive devant le Conseil, lé visage rouge de colère, en faisant tout le vacarme possible avec son grand sabre qu'il traîne sUr le pavé. « Je suis le coUimandant de place, s'écrie-t-il d'un ton brutal ; j'ai été commandant de place à Sedan ! y> Ce souvenir historique n'a riert d'agréable ; le titre décliné n'inspire aucune coniiancc : le maire ne répond pas. M. von Ileuduck poUrsUit ainsi sa harangue : « Je vais traiter Orléans comme une ville prise d'assaut. Vous avez résisté. NoUs resterons ici quatre semaines, entendez-vous?..* t^arle» de votre civilisation française : c'est une honte ! Vous lancez sur nous des turcos, des bêtes féroces ! Vos francs-tireurs ne sont pas des soldats; ils île méritent que d'être fusillés.... Ce malin vous nous avez

assassiné un homme. Vous nous paierez tout cela. i> Ce petit discours, dit avec rage, n'est pas digne de réponse ; silence du maire. Tout à coup le commandant tire sa montre, la regarde et finit ainsi : « Pour remettre vos armes, pour déclarer les blessés et les fuyards que vous cachez, je vous accorde jusqu'à trois heures. On rentrera le soir à huit : après ces délais, on fusillera. » Ici le maire crut nécessaire de discuter ; il démontra qu'on n'aurait pas le temps de transmettre cet ordre aux faubourgs et aux quartiers éloignés, pour le terme prescrit. Au bout de sa diatribe, M. von Heuduck reprenait haleine et s'apaisait peu à peu. 11 répond brièvement qu'on aura une heure de plus dans les deux cas. Puis, comme on se taisait : — « Quel est le nombre des conseillers, Monsieur? dit-il au maire. — Trente et un avec moi. — Personne n'est absent? — Personne. — Eh bien ! Messieurs, j'applaudis, et je vous féUcite ; nous n'avons pas toujours vu pareille chose : j'ai trouvé plus d'une ville sans municipalité ; dans un grand nombre, il était à peine resté quelques conseillers. » C'est par cet éloge adressé avec brusquerie, comme les menaces, que s'est terminé le colloque du commandant et de notre Conseil municipal. Voilà comment s'ouvre l'ère de notre captivité.

L'effet suit de près la délibération. Trois fois le tambour bat en quelques heures. On reçoit l'ordre de

porter ses armes à l'hôtel du Loiret, tandis qu'un avertissement imprimé invite à les porter sur la place du Martroi. Cet ordre a eu pour effet de livrer aux Prussiens plus de 5,000 fusils, y compris vingtcinq caisses de chassepots. De tous les incidents de cette journée, peut-être est-ce le plus douloureux. Quelle humiliation! Tout le reste n'était qu'un spectacle auquel on était libre de se dérober : ici on exi- . geait de nous un acte qui déshonore le citoyen et le soldat. Voilà à quoi servaient ces armes, forgées pour la défense du pays! Cette honte, nous l'avons tous profondément ressentie : silencieux, frémissants, nous remettions nos fusils à je ne sais quel soudard, qui nous les arrachait des mains en nous appelant avec colère. Comme un ouvrier, par ignorance des usages prussiens, réclamait un reçu, ce geôlier répondit devant nous par des coups de crosse et des injures. Plus loin, sur la place du Martroi, des soldats amènent M. Bimbenet, conseiller à la Cour, M. Freslon, photographe, et plusieurs autres personnes : on les pousse, eux aussi, avec la crosse des fusils. De quel crime les accuse-t-on? On leur a trouvé dans les mains les armes qu'ils apportaient au commandant de place; et ne connaissant pas l'ordre donné, ceux qui les ont arrêtés les conduisent à M. von Heuducke avec une aménité digne de lui. On les a relâchés après information. Outre la douleur patrio-

tiquQ dont ils souffrent comme nous, ils ont eu les n^auvais traitements. Puis sont venus les autres s^vis (1) : menace d'user des rigueurs de la guerre contre quiconque sortirait le soir après neuf heures ; iwçnace contre quiconque n'aurait pas déclaré, avant la nuit , les blessés ou les soldats fugitifs qu'on abriterait sous son toit. Ces sévérités étonnent ou indignent la foule qui les entend publier. Si tel est Vçxçrcice légal de la victoire, qui pouvait s'en douter à Orléans? Cette police, qui protège leur triomphe, a beau être un des droits de la conquête : elle est vraiment trop blessante pour nos coçurs français, et dùt.-on nous reprocher notre imprudence, nos généraux sans doute seraient moins durs à des vaincus.

Ces émotions, neuves et violentes, ont fait paraître bien longue cette pénible journée. La nuit sera-t-ellc moins triste à ceux qui, sur leur tête ou près d'eux, entendent le bruit des vainqueurs ? Ah ! Dante n'a pas connu, dans son exil, la plus amère douleur du citoyen malheureux. 11 est dur à gravir^ disait-il, l'escalier de l'étranger ; il est dur à manger, le pain de l'étranger! Oui; mais plus dur encore est le pain qu'il faut partager avec le spldat des conquérants j plus aifrçux encore est à l'oreille le pas du vain-

(t) Voir aux Pièces jii^iificatltm*

queur qui monte libi^ement l'escalier de nos maisons, quand près de nous l'épouse veille dans la peur, et que l'enfant pleure dans son berceau I...

Jeudi 13 octobre.

La ville a dès le matin l'aspect morne et sombre qui convient à nos malheurs ; avec ses magasins fermés, ses rues presque désertes; ses maisons silencieuses, ses édifices pavoises des drapeaux qui protègent la souffrance ou la mort des blessés, Orléans n'est plus qu'une cité de deuil, et dans ce deuil est toute sa dignité.

D'ailleurs, que de nouvelles funèbres ! On apprend que douze ou quinze de nos concitoyens doivent être fusillés demain matin, pour avoir pris part au combat sans habit militaire ; les Prussiens prétendent qu'ils leur ont tué des soldats dans l'occupation des faubourgs, à l'heure où leurs troupes entraient victorieuses. Parmi les accusés est un jeune homme de quinze ans : son képi de collégien attirant l'attention, on l'a saisi parmi des mobiles et des habitants, à côté de son père qui se trouve prisonnier comme lui. On va demander leur grâce ; mais les Prussiens savent-ils pardonner?

On a trop répété qu'ils épargnaient les personnes dans le pillage des biens; on a trop vanté U eonti-

nence de ces Scipions allemands. Plût à Dieu que leur chasteté fût irréprochable ! Orléans aura connu les exceptions où s'oublie leur vertu, dans la nuit ténébreuse d'une victe^ire. Hier, on a dénoncé plusieurs viols au commandant de place : on a nommé les victimes; on a indiqué les coupables. Ces faits ont été très-rares, j'en conviens; ici la discipline allemande a droit à un sincère hommage ; mais il ne faut pas plus exagérer l'innocence de nos ennemis que leur brutalité.

Nous ne faisons plus un pas dans la ville sans entendre une plainte, sans éprouver une tristesse nouvelle. Chacun a des méfaits à raconter, des spectacles affligeants à décrire. Et quand on se demande ce que devient, au-delà du cercle qui nous enferme, cette patrie qu'on n'aperçoit plus, on a peine à se défendre du désespoir. Plus de lettres ni de journaux. Nous ignorons tout ce qui se passe au-delà de la Loire. Nous n'avons appris qu'une seule chose : c'est que ce matin les uhlans ont occupé Saint-Cyr-en-Val. On ne sait rien de notre armée ; on ne croit plus à sa force ; on craint que l'ennemi ne l'atteigne et ne la batte dans une seconde victoire ; et dans ce découragement, j'entends murmurer le mot de la paix. C'est trop tôt désespérer. La nouvelle du moindre succès ranimerait ces cœurs, qui souffrent aujourd'hui de blessures trop récentes encore et trop profondes.

Le combat d'Orléans est souvent encore l'objet de nos entretiens. On sait que l'ennemi a fait des pertes considérables, d'après son propre aveu. Les Bavarois les comparent même à celle.s qu'ils ont subies à Bazeilles. On continue à retrouver des cadavres au milieu des vignes ; et quelque soin que les vainqueurs aient mis à enterrer immédiatement leurs morts, on a pu juger que le nombre en excédait beaucoup celui des nôtres. Les renseignements recueillis dans les ambulances permettent d'affirmer que le chiffre des tués et des blessés a été pour nous d'environ deux mille, et de cinq mille pour les Prussiens. Les combats de Toury, d'Artenay et d'Orléans leur auraient coûté, disent-ils, plus de huit mille hommes. Voici sur ce point les paroles presque textuelles d'un de leurs officiers : « Depuis le commencement de la guerre, nous avons souvent ri de vos artilleurs : les obus qu'ils nous lançaient éclataient d'ordinaire dans l'espace, loin de nos rangs, avant d'arriver sur nos têtes. A notre avis, vos projectiles sont mieux faits que les nôtres : bien dirigés, ils produisent des effets plus meurtriers. Mais en général vos pointeurs calculaient mal les distances. Vous nous avez désagréablement surpris au combat d'Orléans : jamais votre artillerie n'avait été si habile et si terrible. Vous n'aviez pourtant que quelques pièces, six ou quatre, si je ne me trompe. Encore vos canons ont-ils quitté le champ de

bataille à quatre heures et demie. » Puis, parlant du pillage que nous reprochions à ses troupes : « La faute en est, dit-il, à votre résistance. Orléans n'a pas envoyé de parlementaire : il a donc fallu prendre la ville d'assaut, bien que ce fût une ville ouverte. Savez-vous que c'est la seule en France où, sans fortifications, on ait bravé nos bombes ? Jusqu'à présent, les villes qui, comme la vôtre, n'ont ni forts ni murailles, nous recevaient sans combat. Ici, la bataille s'est prolongée de faubourg en faubourg; les habitants ont, dans plusieurs maisons, lutté eux-mêmes auprès de vos soldats ; on nous a tué des hommes jusque dans les rues de la ville. Vous n'avez pas voulu vous rendre : voilà pourquoi vous avez le sort des places qu'on emporte de vive force. » Quoi qu'en puissent penser ceux qui tremblent encore au souvenir des obus prussiens, il y a dans ces paroles un témoignage qu'on citera, je l'espère, à l'honneur d'Orléans. Le prince Albert a tenu, d'ailleurs, le même langage à l'hôtel de la Boule-d'Or, ainsi que plusieurs officiers à l'Hôtel-de-Ville.

Aujourd'hui on n'est occupé dans Orléans que des déprédations de l'ennemi. De bonne heure nous avons vu, descendant de la Beaucc, un interminable convoi de voitures chargées de butin, plus que de munitions. J'ai reconnu là bien des charriots pris dans les fermes de la Lorraine.

- ii3 —

Les Prussiens ont pillé plusieurs des cafés qui font face à la place du Martroi. Dans les maisons délais* sées par les habitants, ces bandils ont tout ravagé de la cave au grenier; ils ont enlevé des armoires jusqu'aux robes et aux chapeaux de femmes, pour s'eft affubler devant les glaces dans des altitudes comiques ; inutile d'ajouter qu'ils n'épargnaient pas plus ces objets dans la bouffonnerie que dans leur fureuf d'avant-hier.

Ils ont Commencé à la Mairie leâ opérations de ce vol organisé qu'ils appellent réquisitions. Ils ont t*equis les chevaux : toutefois ils n'ont procédé qu'à Utt premier examen ; bien des gens Sont revenus chez eux avec leur cheval, tout étonnés qu'on ne l'eût pas pris. Je me défie d'une telle clémence ; attendons ce que décidera demain leur sagesse. Ils ont requis des fourrages et des charrettes : ne faut-il pas qu'Orléans nourrisse les bestiaux qu'ils nous mangent? Nefaut^ il pas qu'on transporte leurs soldats dans les courses qu'ils font aux environs, pour y piller nos paysans ? Enfin, pour contribution de guerre, ils nous deman*dent la modique somme d'un million

Par un double avis, le maire d'Orléans nous avertit que l'ennemi frappe la ville « d'une contribution de guerre considérable, » et qu'elle doit être € payée immédiatement. » Pour acquitter cette taxe, Id conseil municipal « a tout à la fois voté un emprunt forcé

et ouvert des souscriptions volontaires. > Les Prussiens exigeaient en même temps les contributions en nature dont voici la liste :

600 têtes de bétail, 50,000 kilog. de pain, 200,000 kilog. d'avoine, 400,000 kilog. de foin, 200,000 Utres de vin, 20,000 kilog. de tabac, 300,000 cigares, 4,000 kilog. de sucre, 4,000 kilog. de café, 4,000 kilog. de sel.

M. de Tann a prévenu le maire que, quelles que soient les éventualités de la guerre, ses troupes occuperont Orléans jusqu'au paiement intégral du million, jusqu'à la complète livraison des denrées. Qu'on obéisse : sinon pillage et dévastation. En vain M. Crespin a-t-il discuté et protesté : aucune raison n'a paru bonne à ces financiers victorieux. « Orléans est riche, a dit M. de Tann ; il a bien payé en 1815. » Et voilà comment, l'histoire aidant, nous aurons à contracter demain pour le roi de Prusse l'épouvantable emprunt d'un million.

On a surtout passé l'après-midi à commenter cette mauvaise nouvelle. On se plaint, on s'indigne, on se résigne en pestant, on doute même qu'une si forte somme se puisse trouver dans ces moments difficiles. Au milieu de ces émotions, à peine a-t-on remarqué les enterrements solennels qu'ont faits nos ennemis, vers quatre ou cinq heures du soir, avec accompagnement de musique et procession de troupes. Cinq

officiers de lear état-major ont été tués au combat d'Orléans.

Les calamités nationales, comme celles dont nous sommes aujourd'hui les victimes, ont des effets qu'il est facile d'observer dans l'attitude, sur la physionomie même et dans les rapports des citoyens. Le sentiment de la fraternité humaine semble être né soudain dans certaines âmes ; chez d'autres, il est plus vif et plus généreux qu'autrefois. On oublie les inégalités de la richesse, de l'origine et du genre d'existence : les classes se confondent dans le partage des mêmes souffrances ; on se rapproche pour gémir ensemble ou pour s'assister. A voir passer l'un près de l'autre les hommes de deux nations si différentes, le vainqueur et !e vaincu, l'oppresseur et l'opprimé, on comprend mieux qu'il y a une race ou plutôt une famille française, et le cœur parle tout de suite d'une parenté étroite et affectueuse avec quiconque est comme nous fils de la France : cet inconnu qui vous coudoie, paysan, pauvre ouvrier ou autre, on le regarde avec une secrète sympathie, parce qu'il est du peuple malheureux dont nous sommes, parce qu'on reconnaît la France elle-même dans son langage et sur ses traits. Au reste, ces grandes douleurs publiques rendent l'âme plus pure et l'esprit plus noble. J'ai vu pleurer sur la France, à l'aspect de nos soldats blessés ou prisonniers, des hommes qui riaient

de tout jadis, de Diett et de la patrie, comme du plaisir qui les flétrissait : la source des larmes honnêtes se rouvrait dans ces cœurs taris. Occupé de maux réels, de spectacles affligeants et d*idées sérieuses, on se détourne des choses frivoles, on se déshabitue des passions inutiles ou mesquines. Grâce à ces impressions, ce qui était vulgaire le paraît moins ; et dans cette pitié du patriotisme et de la charité, il n'est pas jusqu'à ces visages, hier encore odieux ou méprisés, qui ne semblent refléter maintenant la lumière de sentiments meilleurs. C'est à ce caractère moral, ordinaire, je crois, dans de telles situations, qu'Orléans doit sans doute l'air de dignité triste et sévère qu'il a depuis quelques jours.

Vendredi 14 octobre.

— a Avez-vous des Prussiens chez vous ? Comment se comportent-ils? f> Voilà les questions que noua nous faisons tous en nous rencontrant. Le reproche le plus général qu'on leur adresse, c'est celui. d'être sales. Tel se plaint qu'on parsème sa cour ou sa maison de ce fumier d'homme qu'un soldat ennemi, comme un autre, peut receler là où le secret est d'habitude. Tel autre a son salon souillé comme à plaisir: on nettoyait les fusils sur les canapés, on entaillait les tables, on déchirait les papiers ou les tapisseries,

Ailleurs, c'est la cuisine dont on a dispersé, détérioré ou perdu les divers ustensiles. Ceux-ci ont forcé la porte d'une armoire pour y voler ; ceux-là ont, pendant la nuit, livré à la cave un assaut victorieux. Les larcins s'aperçoivent de toutes parts : ici on a enlevé des livres ou des brosses ; là on a soustrait une chemise, un gilet de flanelle ou la meilleure paire de bottes. Les difficultés de la nourriture sont un ennui non moins grave. La nuit ou le lendemain de la conquête, on a dû les nourrir : il n*élait pas bon d'avoir une querelle avec eux, surtout quand on les voyait allonger de telles dents et ouvrir une telle bouche. Faut-il continuer malgré la rareté des vivres? Les officiers, qu'on a consultés, donnent les réponses les plus opposées : « Il faut les nourrir, dit l'un. — Non, dit l'autre, te règlement veut qu'ils apportent leur pain ; quant à leur viande, ils n'ont besoin que de feU pour la préparer ; le reste dépend de votre bonne volonté. j> — Perplexité fort embarrassante. On craint de les irriter ; on ne sait pas l'allemand ; on aurait à suspendre des habitudes déjà prises : comment se tirer d'affaire? Dans certaines maisons, les soldats frappent du poing ou lèvent le sabre pour se faire servir. On en a vu qui conduisaient militairement à la boucherie la maîtresse de la maison, pour leur acheter de la viande. D'autres sont allés prendre sur le feu les mets destinés à leur hôte.

Encore, si, par consolation, nous apprenions qu'on les bat dans la Sologne ! Mais il n'arrive ici que de très-vagues rumeurs : on parle d'un engagement à Saint-Cyr-en-Val, où nos troupes les auraient fort maltraités. Hélas ! ce que Tun affirme, l'autre le nie. On dit encore que l'armée française aurait reçu des renforts importants, et qu'elle attendrait l'ennemi à La Ferté-Saint-Aubin, dans des positions excellentes. Cette nouvelle n'est pas plus sûre. On l'accueille pourtant avec plaisir, comme si elle était vraie. Par un mirage commun sans doute aux villes captives comme la nôtre, l'imagination de nos nouvellistes voit l'armée de la Loire plus puissante qu'elle ne peut l'être...

Nous avons eu, dans cette triste journée, le spectacle navrant des soldats français qu'on emmène prisonniers en Prusse. La plupart étaient enfermés dans le temple protestant et dans l'ancienne maison des Petites-Sœurs des pauvres, rue de la Poterne. Au temple, beaucoup se tenaient derrière la grille qui entoure l'édifice ; dans la rue de la Poterne, ils se montraient aux fenêtres, descendant leurs képis, à l'aide de cordes, pour y recevoir nos aumônes, de l'argent ou du pain. La plupart étaient affamés. Quelques-uns regardaient d'un air suppliant, sans rien dire. D'autres avaient l'attitude des mendiants. Cette misère qui dégrade l'homme, et surtout le soldat dont on veut que l'âme soit fière, parce qu'il porte

des annes et qu*il défend la patrie, cette misère infâme excitait déjà en eux la rapacité de l'égoïsme : plusieurs gardaient pour eux ce qu'ils devaient partager entre eux. On en rougissait ; mais par une dernière et juste pitié, on leur donnait l'excuse du grand malheur qui les accable. A midi, on en avait formé tout un convoi, et je les vis rassemblés sur la place de l'Étape. Ils étaient là deux ou trois cents. * La foule leur parlait ; de temps en temps un hôte ou un ami les reconnaissait, les appelait et venait leur presser la main. Les sentinelles prussiennes qui les surveillaient, comprenant toute l'infortune de ces soldats désarmés, laissaient à nos adieux un peu de liberté. On leur apportait du vin, du tabac, de la monnaie. Tous ces hommes, inconnus la veille, nous paraissaient des frères : en face de l'ennemi, on les aimait; on respectait en eux la France vaincue; on sentait une tendre compassion pour ces jeunes gens qu'attend déjà l'ennui de quelque forteresse lointaine... Être prisonniers dans son pays, aux lieux peut-être oii l'on est né ! Passer sans son épée ou son fusil à travers ces plaines, devant ces vignes où l'on s'est battu ! S'en aller de la patrie avec les regrets qu'inspire l'honneur ! Voir pour la dernière fois des compatriotes, qui vous consolent et qui vous assistent! Ce sont les amères pensées qu'on lisait sur quelques visages mouillés de larmes. Ceux même

(}ui paraissaient les moins émus de ées sentiments faisaient peine à regarder, tant ils avaient l'air abattu et fatigué. Quand retentit Tordre de marche, quand partit cette troupe de malheureux,' il y eut un long silence parmi nous : on eût voulu crier : Vive la France ! pour protester contre la fortune qui l'outrage ; mais on avait le cœur serré; il fallait se taire, et bientôt la place resta vide, chacun fuyant Tendroit de cette scène douloureuse, avec les soupirs de là tristesse ou les exclamations delà haine...

Vers le même temps, des voitures apportaient â la caserne de l'Étape les armes prises à nos soldats. Bien des chassepots étaient neufs et semblaient n'a* voir pas servi. Un Prussien les alignait avec soin contre le mur... Quant aux mauvais fusils, on les brûlait dans la cour de la caserne.

Une personne qui visite les ambulances porte â deux mille le nombre des blessés prussiens qui sont â Orléans. Cette après-midi, il en est encore arrivé. Le commandant von Heuduck a fait une réquisition de matelas, et pour stimuler cette charité contrainte, il a menacé d'enlever aux particuliers ceux qu'ils ont dans leurs propres lits. Je dois dire qu'en dépit de rhumanité, on avait quelque plaisir à constater, au milieu de nos souffrances, les pertes et les maux que supportent nos ennemis et dont ils sont si furieux.

Il faut le confesser : moins cruels que de cotitumé, ils ont aujourd'hui rendu la liberté à quatre ouvriers ou employés de rimprimeric Puget, qu'ils détenaient depuis trois jours sans aucune raison. Le jeune collégien A. Faizien, qu'ils accusaient d'avoir fait feu sur leurs soldats, a dû sa grâce aux instances de Mô^f* Dupanloup et du proviseur du lycée, M. Tranchau. Son père est sorti de prison avec luî, le visage meurtri des coups que ces bourreaut lui ont donnés. Aucun tourment ne leur a été épargné, pas même celui de la faim.

Voici rémouvant récit que j'ai entendu d'A. Faizien lui-même :

« Nous étions dans la chambre du haut, mon père et moi, quand il me sembla qu'on marchait dans la cour. Je descends, et je vois une dizaine de Prussiens. Après avoir enfoncé la porte du jardin, ils avaient regardé s'il s'y trouvait des soldats ; ils s'en retournaient par le même chemin, quand ils m'aperçurent remontant près de mon père. Ils me poursuivent, me saisissent et me jettent au bas de l'escalier. J'y restai évanoui quelque temps. Quand je revins à moi, j'entendis parler mon père à mes côtés : il était blessé d'un coup de baïonnette et prisonnier comme moi. A travers les balles, on nous mena bientôt à l'extrémité du pays, chez un marchand de vin qui partagea notre port, Puis on nous attacha pour nous conduire darts

un parc situé non loin de là. C'était pour brûler la maison qu'on nous avait fait sortir. Ensuite on nous enferma dans un magasin, où nous passâmes la nuit.

a 11 fallut, la journée suivante, rester dans un champ, sous la pluie et le froid. Je n'étais pas à moitié vêtu : les Prussiens m'avaient arraché mon col et ma cravate, et déchiré mes habits. A chaque minute, l'un d'eux me menaçait de son sabre ou m'appuyait un pistolet sur la tempe. Vers trois heures, des soldats français, prisonniers depuis la veille aussi, nous donnèrent quelques morceaux de viande saignante, ce qui nous soutint un peu. Nous étions onze bourgeois, accusés d'avoir tué traîtreusement des ennemis.

« Par amusement, les Prussiens eurent l'idée de nous attacher tous ensemble au moyen d'une corde principale qu'ils avaient reliée à cinq autres horizontalement disposées, de sorte qu'ils nous était impossible de nous asseoir : spectacle dont riaient beaucoup ceux de leurs camarades qui venaient nous examiner et nous insulter. A six heures, nous partîmes pour Orléans. Un Prussien tenait l'extrémité de la corde et nous tirait avec violence ; et la course à laquelle nous étions ainsi contraints nous faisait horriblement souffrir. Pendant le trajet, nous fûmes tous maltraités et injuriés; mais c'était surtout moi que nos gardiens désignaient à la fureur des autres. Je

fus criblé de coups de fouet, accablé de coups de crosse.

« ^ivés à la Mairie, un officier vint nous voir. Il nous accusa d'avoir tiré sur lui et nous appela des misérables. Il me demanda combien de Prussiens j'avais tués. De là, nous fûmes menés à la caserne Saint-Charles, où un autre officier nous visita. — a Êtes-vous franc-tireur? n me dit-il. — « Non, » lui répondis-je. Alors il se met en colère et s'écria : « Vous êtes franc-tireur I Je vous donne ma parole que vous serez tous fusillés... » On nous avait dégagés de nos liens en entrant, et nous pûmes nous coucher sur les dalles humides d'une salle basse qui nous servit de prison.

« La journée du jeudi ne fut qu'un long supplice, surtout pour mon pauvre père, qu'ils maltraitèrent atrocement : l'un lui arrachait la barbe ou les cheveux ; l'autre lui donnait des coups de poing à la tète ; on crachait sur lui, on lui écrasait les pieds. J'eus aussi ma part de souffrance ; mais ma plus grande douleur fut de voir mon père en cet état. Les soldats français pleuraient en nous regardant. Je crois qu'on nous aurait tués, si un officier supérieur n'était venu faire cesser ces cruautés. Il nous ordonna de partir, et nous fûmes ramenés à l'Hôtel-de-Ville.

n Là, nous subîmes un interrogatoire. L'officier qu'on en avait chargé prétendit que j'avais tué onze

soldats et un général / — « Demain, à cinq heures, vous serez fusillé, » me dit-il. Je lui demandai si je pourrais écrire à ma mère avant de mourir :il me répondit que non. On nous conduisit tous à la caserne de l'Étape, après cette courte enquête, et c'est là que nos chers bienfaiteurs nous ont délivrés. »

Je n'ajoute rien à ce récit : il a l'éloquence qui invite les hommes à la vengeance et Dieu à la justice.

Les démarches du maire et de M. Cochery, le concours de l'Évêque, les prières des pauvres parents et de quelques amis courageux, ont également arraché à la mort les neuf autres personnes arrêtées le sojr du combat et pour le même prétexte. S'ils avaient pris les armes dans ces maisons que frappaient les obus et les balles de l'ennemi, dans ces maisons ouvertes de force et saccagées, leur défense eût été légitime. Ils ne l'ont pas fait, disent-ils, et les preuves manquaient contre eux. Votre clémence n'aura donc consisté qu'à ne pas fusiller des innocents : Allemands, vous êtes généreux !

Un des traits de leur politique, dans cette guerre, c'est l'hypocrite effort qu'ils font auprès des vaincus, partout où leur armée s'établit, pour les convaincre que la Prusse a pour elle le droit et la modération. Sans tarder, ils apposaient hier aux murs d'Orléans la circulaire où M. de Bismark nie les assertions de Jules Favre relatives à leur entrevue. Quel prix a

donc encore la parole de M. de Bismark? Tout h'a-t'^ il pas été violence et mensonge dans les actes de cette Prusse avide qu'il conduit, sans scrupule, à tous les succès de là surprise et de la force?... Aujourd'hui on affichait une proclamation que M. de Tann nous adresse avec cette apostrophe : « Citoyens français ! % Il veut nous déterminer, dit-il, a à nous ranger du côté du parti raisonnable et désireux de faire lai paix. » Cette intention annoncée, il nous accuse d'avoir € dé*claré la guerre à TAlIemagne. »

Le baron de Tann a la bonté de nous rappeler nos défaites : « Votre armée, dit-il, victime d'un système de mensonge et de démoralisation, fut presque anéantie complètement. » Paroles qu'hélas I nous ne pouvons démentir. Quelles conditions nous imposeraient aujourd'hui nos vainqueurs? La restitution de l'Alsace et de la Lorraine allemande. « Cette prétention est-elle exagérée? » nous demande avec bonhomie rinoffensif M. de Tann. Il ajoute cette phrase, aussi sincère que le reste : « On vous a dit que le but de l'action des armées allemandes était celui d'abaisser la France. C'est simplement un mensonge. » sainte et douce simplicité ! on veut bien nous enlever deux provinces, et cette volonté, marquée déjà en 1815 au traité de Paris, s'exprimait depuis plusieurs années dans tous les discours des patriotes prussiens ; mais en nous les ravissant, M. de Tann a l'art et la pré-

caution de ne pas abaisser la France ! délicatesse militaire ! ô bonté germaine ! Le général termine par cette péroraison aimable : « C'est au contraire TOtre gouvernement qui, par sa manière d'agir, attire de force les armées allemandes dans le cœur de la France, y amène la ruine et parviendra, s'il insiste, à abaisser de fait la belle France, qui pourrait être la meilleure amie de la même nation qu'elle a forcée de la combattre. » Il y a là des mots qui semblent couler de la bouche mielleuse de Tartufe : ces expressions insinuantes : « attire de force^ la belle France, la meilleure amie, » seraient enviées d'un Molière. Habiles gens ! Non contents d'abuser de la victoire, ils voudraient encore corrompre notre patriotisme.... Le général de Tann aime sans doute les proclamations. Voici celle qu'il adresse en allemand à son armée :

« Soldats ! je vous remercie de la bravoure et de l'héroïque persévérance que vous avez montrées dans les marches et dans les combats des derniers jours ; j'ai pu en faire part à notre très-gracieux roi et généralissime.

« Tenez ferme jusqu'au bout, et combattez pour assurer une paix durable à notre chère patrie.

« Tann, « Général de l'infanterie. »

Autre affiche. Le maire invite ses concitoyens à déclarer immédiatement les quantités de paille, foin, avoine et autres fourrages qui seraient en leur possession, à l'effet de faciliter les réquisitions régulières et « éviter les saisies. » Nos voleurs, on le voit, poursuivent légalement leurs opérations.

Le lendemain de son arrivée, le général de Tann avait exigé que la ville d'Orléans lui délivrât 600 bestiaux, 50,000 kilog. de pain, etc.. Ce n'était qu'une première réquisition. Hier, les intendants de l'armée bavaroise ont présenté au maire la liste des fournitures qu'ils réclameront tous les jours. La voici textuellement :

« La mairie de la ville d'Orléans livra tous les jours à l'intendance du premier corps bavarois, pour l'armée allemande :

a 18,000 kilog. de pain, 18,000 kilog. de viande, 2,000 kilog. de riz, orge, pois, lentilles, 1,800 kilog. de café, 1,000 kilog. de sel, 500 kilog. de lard, 40,000 kilog. de farines, 3,000 litres de cognac, 6,000 litres de vin, 98,000 kilog. d'avoine, 10,000 kilog. de foin.

« Tous les nouritures sont nécessaires pour l'armée allemande a un seul jour, et la mairie elle apportera chaque après-midi en deux et cinque heure dans le magasin a chemin fer, et aura soin des per*

sonnes et des chevaux et des voitures, des ustensiles qu'ils sont nécessaires pour Faccueil et la distribution. « La livraison dans le magasin commence aujour* d*hui à deux heure. »

Au prix où en sont les denrées, c'est demander à la ville une dépense quotidienne de plus de 86,000 fr. Quelle énormité ! Le conseil proteste. Il a répondu « qu'il ne pourrait être satisfait à de telles exigences ; » il espère « que le commandant en chef allemand, instruit des véritables ressources de la ville, ne persistera pas à maintenir ces exorbitantes réclamations. » En attendant que M. de Tann se montre sensible à ce langage, il faudra, comme aujourd'hui et hier, assouvir l'appétit allemand.

Ce matin, les principaux propriétaires ont reçu des lettres qui les appellent à satisfaire les premiers à l'emprunt forcé. La taxe qu'on leur impose est proportionnelle. Toute la journée, il y a eu foule à l'Hôtcl-dc-Ville : on avait hâte de décharger Orléans de cette lourde obligation ; par patriotisme, par intérêt ou par peur, on a tétnoigné le plus grand zèle. Les uns apportaient des sommes qui dépassaient leur quote-part obligatoire ; les autres donnaient leur argenterie. Beaucoup sacrifiaient volontairement leur» modestes, épargnes, les ouvriers et les petits fonction* naires y mêlant leur offrande à celle des plus riches.

Au milieu des conseillers municipaux qui présidaient ^ cette besogne ou qui aidaient les trésoriers chargés de ces soins difficiles, on apercevait des employés des finances prussiennes . ils surveillaient l'emprunt, bien qu'ils feignissent de borner leur concours au calcul et à réchange des monnaies. Le commandant de plaça faisait lui-même des visites réitérées au maire ; il demandait comment allaient les choses, s'étonnait de la lenteur avec laquelle se dénouaient nos bourses, et finissait toujours par quelque bonne menace. Au bas, dans le corridor, se trouvaient des prisonniers français ; des soldats bavarois les gardaient ou dormaient étendus sur la paille ; dans l'escalier et devant les bureaux où l'on se pressait, les souscripteurs tristes et irrités. Que de récits affligeants, que de nouvelles lamentables on entendait là I...

On espère que l'emprunt sera couvert demain. Mais il est à craindre qu'après ce premier succès et sous une autre forme, les Prussiens ne continuent de requérir, c'est-à-dire de prendre.

Samedi 15 octobre.

La première question qu'on s'adresse en se rencontrant, c'est de se demander si l'emprunt a été SQUScril la veille, On craint que I03 vainqueurs no ^^'impatientent d'un retard i l^ plus Umides- à'entre

nous voient déjà leurs maisons saccagées. Grâce à Dieu, nous apprenons bientôt qu'on a perçu la presque totalité du million. Mais comme, sous cette domination brutale, une frayeur succède toujours à une autre, voici que les plus avisés regrettent qu'on ait si rapidement couvert l'emprunt : cet empressement ne nous accuse-t-il pas d'être trop riches? Notre facilité n'aura-t-elle pas pour effet d'exciter la convoitise des Prussiens? Nouveau sujet d'inquiétude. On compte pourtant sur la prudence du conseil municipal : il aura sans doute l'habileté de se dire plus pauvre qu'il n'est et de dissimuler en réclamant un délai.

Hier, le maire d'Orléans et U^^ Dupanloup sont allés faire une visite au général de Tann, pour lui porter les remontrances du Conseil municipal. M. Robert de Massy était avec eux. Grâce à sa renommée, l'évêque d'Orléans devait trouver prés de l'ennemi les égards du respect et de l'attention. Populaire en Bavière, depuis le Concile surtout, il pouvait espérer que son autorité profiterait aux intérêts de la ville. Son éloquence a fléchi un peu le vieux général bavarois. M. de Tann nous accorde « la remise de toutes les taxes en nature » qu'il réclamait dans le premier bordereau de ses exigences. Moyennant le paiement immédiat de 600,000 fr., il ajourne à un mois celui des 400,000 qui resteront. A cette concession nous

gagnons du temps et un peu d'espoir. Le conseil municipal a voulu, pour attester sa reconnaissance à U^^ Dupanloup, que le souvenir de ce service fût consigné dans le procès-verbal de sa séance d'hier.

Dans la journée, nos ennemis se promènent en grand nombre dans toutes les rues. Il semble qu'ils se multiplient comme par enchantement, tant il en fourmille sur nos pavés! Beaucoup visitent nos monuments. Sainte-Croix est pour eux un objet d'admiration ; et comme ils ont aussi leurs badauds, on les voit grimper à l'envi jusqu'au faîte des tours de Sainte-Croix. Orléans leur plaît, assure-t-on; et pour ses souvenirs antiques, pour les édifices et l'aspect de la ville, un officier bavarois, qui porte des lunettes et qui a l'air d'un archéologue, compare Orléans à Ratisbonne. Puisse la victoire un jour nous procurer l'agrément de vérifier cette comparaison !

La ville est triste pourtant : elle garde son deuil ; les magasins restent fermés; et n'était le pas lourdement cadencé de leurs bataillons, plus d'une rue aurait le silence du cimetière. Derrière ces volets qui couvrent les maisons comme pour les envelopper dans une sorte de douleur funèbre, on devine tout ce qu'il y a de gémissements, d'épouvante ou de colère. Non, nous n'oublierons pas ces jours maudits où nos foyers auront été sans lumière, nos mai-

— casons sans bruit, nos yeux sans plaisir, notre ville sans liberté, nos cœurs sans espoir ni consolation !

Leurs musiques jouent des valses, il est vrai, sur le Martroi, devant Thôtel de la Boule-d'Or ou sur le Mail. Puérile ironie qu'ils auraientpu nous épargner! Mais on ne va pas les entendre : ils n'ont d'autre auditoire que leurs soldats. Par un instinct patriotique qui honore la population brléanaise, par un sentiment de dignité vraiment français, personne ne veut prêter l'oreille à ces concerts qui rendent lâche le vaincu qui les écoute. A peine y a-t-on vu quelques-uns de ces misérables qui, dans les grandes cités, se pressent à tous les spectacles et se jettent dans tous les tumultes, ne connaissant, dans leur avide curiosité, ni le respect de soi-même, ni celui de la patrie. La haine, la honte et la tristesse sont dans tous les cœurs, même parmi ceux qu'on n'en croyait plus capables....

Il y a trois jours qu'Orléans est occupé par les Prussiens. L'ivresse du combat a dû s'apaiser, ce semble, et la discipline reprendre son empire. Leur soldatesque continue pourtant ses excès. On pille encore dans la ville : on brise tout dans les maisons isolées ou abandonnées ; on y dévaste les armoires et les caves ; et quoiqu'on vante beaucoup dans cette armée l'autorité de ses chefs, des soldats ont osé commettre ces vols sous les yeux mêmes de leurs officiers, devant l'hôtel qu'habite leur état-major.

Les villages des environs ont été tour à tour ravagés. Aujourd'hui, Fleury-aux-Choux a subi toutes les déprédations dont nos ennemis ont l'habitude et la science. Pauvres paysans ! La licence des vainqueurs est encore plus impitoyable pour eux que pour nous : comme on les trouve peu nombreux, éperdus de . peur et sans défense, on les accable de tous les abus.

Nous n'avons aucune nouvelle de la campagne que les Prussiens ont sans doute entreprise au-delà de la Loire. On se dit tout bas qu'ils ont essuyé des échecs dans la Sologne ; on s'en réjouit ; mais ne sont-ce pas des bruits illusoires ? N'est-ce pas une joie trompeuse? Ce qui est sûr, c'est que leur matériel de guerre n'a pas diminué sur le Mail : ils y ont encore soixante-treize canons. On raconte qu'un de leurs caissons a sauté dans une des cours de la caserne, et que cette explosion leur a tué deux hommes : léger accident dans le vaste ensemble de leurs succès et de nos désastres.

Aujourd'hui un officier bavarois est venu se loger chez moi. C'est un jeune homme instruit et poli. Il occupait ses loisirs, en Allemagne, à traduire dans notre langue les œuvres d'un savant professeur de droit, qui commente les Pandectesh. Munich. Comme il parle le français très-facilement, nous avons longtemps causé de la guerre.

— Vous voici à Orléans, presque au centre de ta

France, lui ai-je dit. N'êtes-vous pas étonné de vous y voir, Monsieur ?

— Oui, vraiment. Nous autres Bavarois, nous n'espérions pas vaincre ; nous avions cru vos armes plus prêtes. On craignait chez nous que d'un élan vous ne fussiez à Munich, et l'on fortifiait Ulm en vous y attendant. Votre empereur avait déclaré la guerre si vivement ! Nous le pensions sûr du triomphe ; on se disait en AUejnagne qu'il avait dû tout calculer, tout disposer pour la victoire.

— Hélas ! Monsieur, telle était aussi l'illusion de la France... Mais si l'xVUemagne du Sud doutait d'ellemême, la Prusse avait la confiance qui vous manquait. Savez-vous ce que devant moi disait hier un journaliste allemand entré dans nos murs avec les vainqueurs ? Voici ses paroles presque textuelles : « La Prusse voulait la guerre ; elle avait préparé ses moyens et choisi son heure, puis M. de Bismark avait suscité l'occasion. En s'avançant vers la frontière, les soldats du roi Guillaume emportaient en leur esprit une double certitude : ils étaient convaincus qu'ils seraient victorieux ; ils se répétaient l'un à l'autre qu'ils allaient agrandir la patrie allemande, c'est à dire conquérir l'Alsace et la Lorraine. C'était là leur foi ; ils sont partis, les yeux attachés sur cet idéal de gloire et de conquête. »

— Je ne puis vous parler, répondit l'officier bava-

rois, que de mon pays et de ses soldats. Je sais combien est ambitieux, opiniâtre, aveugle même, le patriotisme des Prussiens : peut-être pourtant vous a-t-on exagéré leur confiance.

— Peut-être... Notre armée, mieux conduite, mieux pour>ue, plus nombreuse, n'eût pas eu à les redouter. Vous savez que ce qui Ta trahie, c'est moins son courage, moins la fortune même, que l'imprévoyance insensée de ses maîtres... Revenons à vos compatriotes, Monsieur. Comment osaient-ils, s'ils appréhendaient nos victoires, nous, affronter sur les champs de bataille ?

— Nos soldats ont d'abord tremblé, je l'avoue. A Freshvi^iller, on avait peine à les empêcher de fuir ; à Beaumont, ils virent le feu plus résolument ; à Bazeilles, nos troupes furent intrépides ; au combat d'Orléans, elles n'ont fait que courir en avant. Vienne encore une bataille, nous voulons être terribles, car cette guerre nous lasse : nous aspirons à la paix, nous l'attendons après chaque victoire ; il faut en finir. . . .

— Plaise à Dieu, Monsieur, que ce carnage cesse bientôt ! Mais elle est impossible, la paix que vous nous offrez ! Vous prétendez nous arracher deux provinces, condition outrageante qu'autrefois l'Europe victorieuse ne proposa ni à Louis XIV, ni à Napoléon I^r.

— Ce sont des provinces allemandes !

— Quoi ! Monsieur, l'Alsace a une de ces limites qui assurent la paix des nations, une frontière naturelle, le Rhin ; le Rhin nous sépare de ses eaux profondes, et vous allez le franchir à Strasbourg, pour tracer sur notre sol une limite qui divise mieux nos deux pays ! Vous voulez déplacer les bornes que Dieu lui-même a posées sur les rives du Rhin ! Que de sang vous ferez verser à nos enfants ! . . . Pour ma part, je ne suis pas de ceux qui réclament vos provinces rhénanes : en dépit du passé glorieux et lointain où nos pères les possédaient, le temps a produit des changements définitifs dans les mœurs, les intérêts, la langue et l'esprit de ces provinces, et ces changements ont plus de valeur, à mes yeux, que les droits et les titres de l'histoire : bien qu'écrits dans nos annales, il y a là des souvenirs effacés dans l'âme des peuples. Mais si vous l'invoquez, cette histoire d'oii vos hommes d'état tirent tant d'artifices, laissezmoi vous la bien rappeler : la Gaule s'étendait jusqu'au Rhin ; jamais Allemand n'a cru ces contrées germaines, avant la date de 843 ; et alors c'est le traité de Verdun, c'est un accord des petits-fils de Charlemagne qui détache tout le pays rhénan de notre empire, loin que vos aïeux l'aient acquis par une victoire. Ces provinces de Lorraine et d'Alsace sont un bien que Dieu nous avait donné, et quand nous l'avons repris, nous avions, jusque dans la violence

de la conquête, jusque dans le retour soudain de nos armes triomphantes, nous avions des droits autrement anciens et sérieux que les vôtres.

— En êtes-vous sûr ?

— Ouvrez Thistoire, et vous verrez... D'ailleurs, cette Alsace que vous venez usurper, nos rois de France Font gardée jusqu'au X® siècle, et sauf Mulhouse, il y a plus de deux cents ans que l'Alsace a reçu nos lois et qu'elle verse son sang pour nous défendre. Il y a plus de trois siècles que Metz, Toul et Verdun nous ont été rendus. Quant au reste de la Lorraine, nos princes l'ont plusieurs fois reconquis, depuis le traité de Verdun jusqu'à cette année de 1766 où la Lorraine entière a été rattachée à la patrie.... Je ne vous dis rien du cœur de ces héroïques populations, vos ennemies les plus passionnées ; à quoi bon vous en parler? M. de Bismark ne compte pour rien l'âme d'un peuple : il s'adjuge un troupeau d'hommes, comme ses soldats un bétail. Que lui importent, chez nos Lorrains et nos Alsaciens, les affections, les souvenirs, la parenté, l'amour du drapeau? Au reste, vous le savez vous-même par la résistance de ses habitants, s'il est vraiment français le pays de Jeanne d'Arc, de Fabert, de Turenne, de Chevert, de Kléber et de Kellermann....

— Monsieur, on parle allemand en Alsace et dans la campaprne de Metz.

— Oui, Monsieur, un allemand dont vous vous moquez comme d'un patois... D'ailleurs, osez-vous dire que la langue décide de la nationalité, quels que soient les sentiments des peuples et les droits acquis?... A l'aide d'une telle théorie, savez-vous. Monsieur, que vous pourriez porter votre ambition plus loin ? Que ne réclamez-vous tous les territoires où la race franque s'est établie chez nous? Les Francs n'ont-ils pas parlé l'allemand entre la Somme et la Seine? Les Burgundes ne le parlaient-ils pas aux bords du Rhône?... Ces peuples, il est vrai, ont laissé leur idiome subir la loi du latin, tandis que leurs frères d'Austrasie, c'est-à-dire de Lorraine et d'Alsace, restés plus près des Germains, ont gardé Wr langue plus germaine... Voilà toute la différence : revendiquez chez nous tout ce qui fut germain sous nos premiers princes...

— Vous raillez...

— Ne m'y forcez-vous pas, vous qui n'avez d'autre argument que cette prétendue identité de la langue, identité qu'on retrouverait au reste de chaque côté des frontières, chez bien des populations limitrophes en Europe?... Croyez-moi, la vie politique, en plus d'un cas, détermine mieux une nationalité que la langue : il y a des raisons plus hautes que celles du dictionnaire pour quiconque veut reconnaître avec justice et précision l'indépendance d'un peuple.

Voyez la Suisse : à n'en juger que par la langue, elle serait allemande au nord, italienne au sud et française à l'ouest. Nierez-vous son unité? Nierez-vous que de ces cantons, où régnent des langues discordantes, l'histoire et la liberté n'aient formé une nation qui s'appartient à elle-même?... Vous réclamez l'Alsace pour son dialecte allemand : voulez-vous que, par une prétention semblable, la France revendique Genève et la Belgique?...

— Oui ; vous les aurez un jour.

— Merci de la permission; par honnêteté, nous n'en userons pas. Ces petits peuples sont libres et heureux; ils aiment leur indépendance; la France ne saurait, sans barbarie, attenter à leur liberté et à leur bonheur. Qu'ils restent plutôt à l'avant-garde de la civilisation française; qu'ils soient là, devant vos nations jalouses, pour faire dans leur neutralité la propagande pacifique de nos idées, pour annoncer nos chefs-d'œuvre, enseigner notre langue, instruire de nos lois et répandre le goût français : nous ne leur demandons pas plus... Mais nous discutons beaucoup... Voulez-vous parler d'autre chose?...

— Volontiers, dit en souriant l'officier bavarois. La conversation s'égara bientôt à travers mille

sujets ; mais par tous les détours, elle revenait à la guerre. Comme mon interlocuteur vantait la supériorité de l'artillerie prussienne, il m'arriva de lui dire :

— Vos canons, je le sais, se battent pour vous, dernièrement, au combat d'Artenay, on soupçonnait à peine votre armée derrière ses batteries : vos pièces vous cachaient si bien que, décimés par votre feu, nos soldats ne vous apercevaient même pas : les malheureux luttaient contre un ennemi presque invisible.

— C'est la guerre...

— Oui, mais vous le voyez : on peut de la sorte vaincre sans bravoure ni stratégie...

— Monsieur, la victoire est le but : nous y avons atteint par la science ; c'est assez d'honneur déjà.

— Soit; je me défendrai des réflexions amères. Je veux dire, en définitive, que l'organisation seule nous a manqué. Ah ! Monsieur, défiez-vous du génie de la France : il est bien soui)le, bien vivace, bien robuste avec sa légèreté ; il a je ne sais quelle force qu'il ne connaît tout entière que dans l'infortune, et qui fait que d'un bond, d'un coup d'aile, la France se relève de la terre aux cieux. Les vertus que nous avions perdues dans la mollesse de nos félicités, dans la torpeur d'un trop long despotisme, nos malheurs nous les rendront. Nous allons travailler à la vengeance : en regardant la patrie saignante et meurtrie que vous nous aurez laissée, nous redeviendrons ce qu'étaient nos pères. Nous réformerons toutes choses en France avec l'activité qui nous est propre. Nous apprendrons de nouveau le prix du sacrifice et

rhouneur qu'il y a dans le dévoûment. Et un jour, quand les circonstances politiques nous seconderont en Europe, munis d'armes meilleures, exercés, innombrables à notre tour, appuyés sur des alliances solides, nous irons vous porter le compte des maux dont nous souffrons aujourd'hui... Oui, Monsieur, la France reprendra son sceptre et retrempera son épée. Ses revers furent tous des leçons qui profitèrent à sa grandeur : après la guerre de Cent ans, elle fit son unité ; après les désastres qui marquent les dernières années de Louis XIV, elle eut encore sur l'Europe la suprématie de l'esprit, et malgré Louis XV, malgré Rosbach, elle conquit la Corse et s'accrut de la Lorraine; après Waterloo, vous l'avez vue retrouver le secret de la victoire, et reprendre son rang, en déchirant vos traités à Anvers, en créant deux grandes colonies, en ajoutant la Savoie à son territoire. Notre histoire nous donne bien le droit de nous consoler par de telles espérances. Soyez donc humain, Monsieur, dans vos triomphes inespérés : l'heure des représailles peut sonner, et de votre vivant...

Je m'arrêtai. Mon hôte, devenu soucieux, parut se perdre un instant dans de sombres réflexions. Moi, je me sentais heureux de regarder la France à cet horizon d'un avenir meilleur, et de montrer à noire ennemi cette perspective de la vengeance. Nous

restâmes quelque temps silencieux. L'officier bavarois était triste; tout à coup, poussant un soupir et relevant la tête :

— Oui, dit-il, c'est le signal de bien d'autres guerres...

— Vous avez raison, répondis-je. Vos princes ont recommencé, dans notre XIX® siècle, la guerre affreuse des conquêtes : ce sera l'éternel déshonneur de la Prusse d'avoir fait cet affront à la civilisation. Malheureuse Bavière ! vous avez aidé contre nous des maîtres qui vont vous enchaînera votre tour...

— Vous vous trompez, s'écria-t-il vivement. Places entre d'ambitieux et puissants voisins, il a bien fallu nous allier à l'un ou à l'autre. Mais, si nous voulons être Allemands, nous ne voulons pas devenir Prussiens : plutôt mourir!

— Dieu vous entende! Pour ma part, je crains que vous n'y périssiez. Cette guerre vous a déjà fort affaiblis; on n'a pas épargné votre sang; dans tous \es combats, la Prusse vous a mis au premier rang devant la mort. Que ferez-vous, quand M. de Bismark changera votre prince en préfet bavarois? Vous serez impuissants, et vous n'aurez guère à compter sur nous. Vous avez cru lutter pour l'unité allemande : c'est l'unité prussienne que vous aurez réalisée.

Cette conversation finit là . Sur tous les points,

nous rencontrions l'un Jans l'autre un adversaire ou un ennemi.

Dimanche 16 octobre.

Ce matin, ii neuf heures, la cathédrale s'est peuplée de paroissiens nouveaux : plusieurs régiments bavarois, l'arme au bras, le sac au dos, y assistaient à la messe. Les officiers étaient dans le chœur. Ils ont écouté Texhortaiion d'un de leurs aumôniers avec une patience que, pour n'y rien comprendre, j'ai trouvée fort allemande. Ce sermon était très-long : il m'a semblé, pour le débit, tout aussi monotone que certaines homélies françaises. Quant à la messe, ils Vont entendue d'un air grave et respectueux, quelques-uns avec un grand recueillement. Les gens de la ville qui étaient venus là se perdaient à droite et à gauche dans leur multitude : on était distrait par ce spectacle inattendu ; et je Fajoute, ce n'était pas impunément qu'on respirait au milieu de cette foule peu lavée et troj) odorante : grande est la différence entre l'encens de Tautel et celui qu'ils exhalaient d'eux-mêmes... Au sortir de l'église, on vantait leur pieuse attitude, sans tenir compte de la discipline qui les amène à la messe et qui les y surveille. Je veux bien le croire : leur dévotion est sincère ; la pensée de la mort, c'est-à-dire celle de

Dieu, règne dans l'àme de ces soldats; et d'ailleurs ils sont d'un pays où le sentiment religieux n'a pas cessé d'être très-vif. Mais s'ils paraissent si bons catholiques, pourquoi donc sont-ils si pillards et si violents? Que n'ont-ils un peu, sinon l'amour, du moins le respect du prochain? Que n'ont-ils le respect de nos biens ? Pour moi, je leur saurais grè de pratiquer ces vertus : c'est même la grâce que je leur souhaite, et plus d'un bourgeois d'Orléans pense de même, j'en suis sûr, au fond de sa maison salie ou de sa cave dévastée.

Est-ce à cause des loisirs du dimanche? On ne voyait qu'eux dans les rues. Les Prussiens, avec leur casque surmonté d'une pointe, se montraient même plus que d'ordinaire. On aurait cru nos ennemis plus nombreux ici que les habitants ; et ce spectacle vous obsédait.

Les barbares ! comme ils abusent de la victoire, au mépris de l'humanité 1 Aujourd'hui, à onze heures du matin, ils ont chassé de l'hôpital un grand nombre de nos blessés français, pour mettre à leur place des blessés prussiens; et pas un seul des nôtres, quel que fût son état, n'y serait resté dans son lit, si nos médecins indignés n'avaient protesté contre ces ordres cruels. Quoi! s'approprier exclusivement jusqu'aux maisons où l'on meurt ! Arracher des blessés aux mains qui les pansent ! Être l'ennemi des soldats

qui souffrent comme de ceux qui se battent ! Expulser des malades d'un asile que Dieu ouvre à toutes les douleurs ! Traiter avec cette inégalité sauvage, avec cet égoïsme féroce, des mallieureux dont le corps tremble ou dont la plaie saigne encore, des hommes qui gémissent, des êtres qui sont près d'expirer ! Jamais ennemi ne fut si atroce après le combat ; et peut-être les Prussiens sont-ils les premiers qui aient commis cet attentat contre la charité humaine. Plaise à Dieu que, dans les représailles, nous ne suivions jamais les leçons de dureté qu'ils nous donnent ! Le cimetière commence à se remplir de morts.

Cette après-midi, un convoi sortait de l'ambulance de la gare, oii les Bavarois ont de nombreux blessés. D'abord, une compagnie de fantassins, le fusil sous le bras et penché vers la terre ; puis un aumônier catholique, avec un soldat qui portait l'eau bénite ; le cercueil placé sur une sorte de char funèbre ; un détachement formé des camarades du défunt, tous sans armes; enfin, a quelque distance, une troupe qui marchait dans la même attitude que la première. Il y avait de la solennité dans l'allure militaire de ce convoi et dans le silence qu'on y gardait. Les soldats paraissaient graves. Les Français saluaient. J'en ai vu qui regardaient avec des larmes ce cercueil d'un ennemi et d'un vainqueur. — « Encore un de moins ! » avait hiurmuré quelqu'un dans la foule arrêtée devant te

spectacle. — « C'est un malheureux et un houune, répliqua uu autre d'une voix douce et triste ; il mérite pitié : ou Tenterre bien loin de son pays ! »

Une heureuse nouvelle a tout à coup circulé parmi nous. On annonçait que Bazaine avait enlin rompu le cercle d'ennemis dont Metz est entouré ; il serait arrivé à Thionville et marcherait vers le Nord ; pendant l'investissement, il aurait fait fondre à Metz des canons d'une portée supérieure, destinés à sa procjiaine campagne, et ses soldats se seraient exercés à toutes les manœuvres de l'artillei^ic. Rumeur où, ce semble, il entre un peu de merveilleux, mais à laquelle la plupart ajoutent foi pourtant. On se communiquait cette nouvelle avec une sorte de gaîlé, on sentait se ranimer en soi la confiance éteinte. Il est si doux, en effet, de croire encore à la fortune comme au génie de la France ! On a tant besoin, dans ces améres tristesses de la patrie, d'attendre un secours, même extraordinaire ! Une nation qui a été grande s'obstine si naturellement dans la pensée de sa grandeur et dans l'espoir d'une destinée plus digne d'elle-même !. Plusieurs lois déjà, la même nouvelle a déçu notre crédulité. Pourquoi l'accejJlait-on aujourd'hui plus facilement qu'autrefois ? C'est peut-être parce que nous sommes plus malheureux...

L'état-major de nos ennemis reste confiné à l'hùtel de la Boule-d'Or. M. de Tann n'en sort pas souvent;

il a l'air de conduire les opérations du fond de son cabinet.

L'armée du général de Tann fait en tous sens des courses rapides aux environs d'Orléans. Elle opère sur les deux rives de la Loire, de Beaugency à Chàteauneuf. Les hulans ont déjà pénétré à Meung, Il y a deux jours, il en est entré à lîeaugency. Un millier se sont établis à Saint-Ay ; de là ils vont reconnaître les villages voisins, portant partout la rapine et les réquisitions.

Le major-général porte un nom français : c'est un M. de Parseval, dont les aïeux ont émigré en Allemagne, et qui lui-même, dans la course dévastatrice de ses soldats, a retrouvé d'assez proches parents dans un château de nos environs. Ses deux frères servent avec lui dans l'armée bavaroise. On compte également dans les régiments prussiens qui sont venus ici une dizaine de gentilshommes, français d'origine, protestants dont les familles furent jadis chassées de la France, à la révocation de Tédit de Nantes. La funeste intolérance de Louis XIV envovait donc à la Prusse des artisans qui ont enrichi Berlin, des savants qui ont honoré ses académies, des soldats dont les descendants ravagent aujourd'hui notre pays, c'est-àdire celui de leurs pères. Ah ! si ces hommes ont du cœur, si jamais ils se recherchent eux-mêmes au fond de leur conscience, comme ils doivent avoir

honte des blessures qu'ils nous font, à nous les cou* citoyens de leurs ancêtres ! Comme ils doivent souffrir des désastres dont ils couvrent ces beaux chemins et ces champs fertiles qu'ont aimés ou connus leurs aïeux ! Comme ils doivent regretter les ruines qu'ils amassent près du berceau, autour des demeures où leurs mères elles-mêmes dormaient, il y a quatre ou cinq générations ! Quelque dure qu'ait été la France à leur égard, ne se sont-ils jamais dit qu'elle restait leur première patrie ? Nous les avons vus ici parlant notre langue, presque comme nos compatriotes ; et à cause de ce savoir même qui attestait notre fraternité, ce sont eux qui nous communiquaient les ordres qui nous désolaient ; ils recevaient toutes nos prières ; et tous les jours ils entendaient invoquer par des malheureux ce même nom français qui les distingue parmi nos ennemis, comme si ce nom avait quelque chose qui dût les attendrir.... Douloureuse mission que ces fils de la vieille France auraient dû trouver trop pénible et trop difficile !

On commence à connaître dans le détail les principaux faits de cette fatale journée du H octobre, que les Bavarois appellent le combat d'Orléans. Voici l'un des mille épisodes qui en ont marqué la soirée.

Dès trois heures, les blessés étaient arrivés en grand nombre au couvent de la Visitation. Bientôt tous les lits furent occupés et les corridors remplis : il fallut.

faute de place, 'laisser les derniers venus dans le jardin qui fait face à la porte d'entrée ; là, déposés sur des matelas, de la paille, une brouette, et même sur les marches du perron de la chapelle, ils attendaient qu'on pût les transporter dans l'intérieur du cloître. On suffisait à peine à panser ces malheureux et surtout à calmer leur soif. L'un d'eux appelait : on approche, on lui présente une tasse en lui disant : « Prenez, mon ami; » mais il ne la prend pas et dit avec tristesse : « Je suis aveugle ; la balle m'a emporté les deux yeux : je ne verrai plus ma pauvre mère! » Non loin de là gisait un autre qui, lui aussi, avait refu une balle dans l'œil ; son visage avait comme disparu sous le sang qui le couvrait ; il • souffrait horriblement ; à tout instant il fallait le soulever pour l'empêcher d'étouffer ; il expira bientôt au milieu d'atroces douleurs. Plusieurs Bavarois se trouvaient déjà dans l'ambulance ; l'un d'eux mourut en répétant plusieurs fois le même geste, pour faire entendre qu'il était père de trois enfants et qu'il ne les reverrait plus ; une balle lui avait traversé la poitrine. Assistées d'un médecin, d'un prêtre, de plusieurs dames et de quelques voisins charitables, les religieuses allaient d'une souffrance à l'autre, actives et courageuses, bien qu'étonnées plus que personne du bruit et de l'horreur que la guerre répandait tout à coup dans le silence et la paix de leur maison.

Vers six lieures du soir, on entendit le pétillement d'une fusillade plus voisine. Les Prussiens avaient tourné par la nie des Murlins et débouchaient sur le faubourg pour couper la retraite à ceux de nos soldats qui descendaient des Aydes. En ce moment, la grande porte de la Visitation s'ouvrit pour livrer passage à un blessé couché sur un matelas. Avec lui, pénétrèrent quelques chasseurs à pied et leur commandant Antonini. Traqués par l'ennemi, ils se réfugient sous le portail. Viennent-ils se cacher, dans leur désespoir de vaincre ? Non, c'est pour mieux se battre qu'ils s'abritent là, intrépides, résolus, enivrés de combat, insouciants de la mort. De ce poste où ils s'adossent à la demeure de Dieu et des mourants, ils tirent sur les Prussiens. Ceux-ci font feu à leur tour. Deux • chasseurs sont tués et tombent au travers de la porte. Scène effrayante ! Les blessés sont là dans le jardin, criant au secours ; quelques-uns se relèvent à demi, hagards, épouvantés du sifflement des balles, tressaillant de terreur au bruit de cette bataille qui les poursuit encore presque expirants. Un instant, on force les femmes à se retirer dans un escalier. Mais la fusillade continuant, elles veulent braver un danger qui (hirc si longtemps, et reviennent soigner les blessés exposés à ces coups nouveaux. Quelques-unes, plus hardies encore au péril, s'avancent près des combatlants et les supplient de finir la lutte, en leur mon-

trant derrière eux les blessés étendus sur la pierre et sur le sol. Un Prussien est arrivé jusque là : il met son sabre sur la poitrine d'une de ces nobles femmes. A côté d'elle, une de ses compagnes tombe à genoux, implore Dieu d'un mot et les Français : « Abaissez vos fusils, leur dit-elle ; faites-nous cette grâce ! »

D'autres joignirent leurs cris à ceux-là, et le commandant Antonini, ému de ces prières et de ce spectacle, ordonna de cesser le feu. On parvint à fermer la porte, sur laquelle les Prussiens tirèrent encore quelques coups de fusil. On s'occupa alors de relever

tous les blessés. Un malheureux chasseur était sous le

portail, frappé d'une balle près du cœur. Sentant près de lui quelqu'un qui allait lui porter secours, il ouvrit les yeux , et prononça le tendre et dernier mot qu'ont sur leurs lèvres presque tous les soldats mourants, dans le balbutiement de leur agonie : il appela sa mère et expira. destinée étrange des soldats ! Celui-ci, qui s'en allait le matin vigoureux et confiant peut-être, venait dans la défaite finir sa vie à la porte d'une chapelle et dans un couvent, sur le bras d'une femme miséricordieuse ; et cette femme, le regardant avec douleur, restait près de ce cadavre inconnu, récitant pour lui la prière des morts !

La porte était refermée ; mais dans l'intérieur de la maison se trouvaient alors une vingtaine de chasseurs avec leur commandant. Pour oter à l'ennemi tout

prétexte d'assiéger Tambulance, on cherchait pour eux des moyens d'évasion. Un seul parut praticable : c'était de franchir le mur attenant à la rue des Murlins. Une échelle fut apportée : on monta ; mais quel ne fut pas le désappointement de tous, en voyant la rue pleine de Prussiens ! On était dans la consternation, quand une idée vint à l'une des dames présentes : « Déshabillez-vous, dit-elle aux soldats, couchezvous dans des lits ; si on vient, on croira que vous êtes blessés, b Ils obéirent. Quant au commandant, il prit un pantalon au jardinier, une camisole et un serre-tête ; on lui mit une croix rouge sur le bras, et il devint infirmier.

Au tumulte du combat avait peu à peu succédé cette tranquillité étrange où il y a tant de terreur encore après une bataille. Minuit sonnait. Un blessé expirait en ce moment dans l'intérieur du cloître ; le prêtre consolait cette belle mort en lui parlant du ciel et de la patrie et en préparant les derniers sacrements ; une faible lueur éclairait le soldat agonisant, tandis qu'à quelques pas, dans l'ombre, étaient agenouillées dans la prière la supérieure et les religieuses. Tout à coup un violent coup de sonnette fit tressaillir la maison ; c'était un officier bavarois, accompagné d'un certain nombre d'hommes, qui venait s'assurer que l'ambulance n'était pas une embuscade et ne cachait pas de Français. Ils parcoururent d'abord les chambres

des blessés, traversèrent avec bruit le jardin, et, arrivés à la porte du cloître même, ils frappèrent. Les religieuses se placèrent derrière cette porte, debout, alarmées et muettes. Cependant la sommation se renouvelle : au ton menaçant de celui qui la fait, la supérieure comprit qu'il ne fallait pas hésiter plus longtemps, et, se confiant à Dieu, elle donna les clés à une religieuse qui ouvrit. Les Bavarois se trouvèrent en face de ce groupe imposant et recueilli de femmes aux mains jointes, au regard baissé, au visage placide, enveloppées dans l'obscurité et leurs vêtements noirs. Entre ces vierges qui sortaient comme d'un rêve et ces vainqueurs, couverts de poussière, en désordre, animés par la vengeance et l'orgueil, dans toute la brutalité du triomphe, il n'y avait plus même une grille : la fortune profanait de toutes les manières cette chaste et austère retraite ; en quelques heures, ces êtres timides et doux avaient vu remplir leur cloître de soldats, de ceux qui se battent, de ceux qui fuient, de ceux qu'on ramasse tout sanglants, et de ceux qu'exalte la fureur de la victoire. L'étonnement des uns et la résignation des autres firent qu'on garda le silence quelques instants ; mais le chef ayant parlé, les soldats tous ensemble élevèrent la voix avec colère. C'était une scène effrayante, nous a dit un témoin, que de voir ces hommes, pleins de force et de rage, qui cherchaient à épouvanter ces femmes habituées à

la contemplation et à la paix. Toutes, elles priaient, immobiles et la figure sereine. Enfin, roflîcier s'avance et demande à la supérieure s'il n'y a personne de caché et si sa maison ne renferme pas d'armes. « Cherchez, se contenta de répondre la pieuse religieuse ; » puis s' écartant comme pour leur permettre de passer, elle laissa voir, sous la pale lumière qui les éclairait, le prêtre et le blessé, Dieu et la mort. A cette vue, les Bavarois reculent et sortent de la clôture, inclinant respectueusement la tête, tandis que Tofficier crie au prêtre en latin de n'avoir aucurte crainte. Le prêtre achève la cérémonie sainte; puis il s'avance vers le chef et lui dit dans la même langue que cette maison était vouée à la prière ; qu'aujourd'hui elle était devenue une ambulance ; que quelques-uns des leurs se trouvaient parmi les blessés recueillis et qu'on les soignait avec la même sollicitude que les Français. Apercevant quelques armes, l'offîcicr bavarois s'enquit d'où elles venaient ; une dame lui répondit qu'elles appartenaient aux blessés. Il parut satisfait, jeta un dernier coup d'œil autour de lui et se retira paisiblement avec ses soldats. Le lendemain on procura des vêtements aux chasseurs cachés à la Visitation, et des personnes dévouées se chargèrent de les conduire hors des postes ennemis. Presque tous ont passé sains et saufs. Seul, le commandant Antonini eut moins de bonheur. Rentré en ville.

il fut reconnu et contraint de se constituer prisonnier.

Lundi 17 octobre.

Les Prussiens donnent de la besogne au maire d'Orléans. Hier, ils ont fait poser, par ses soins et à ses frais, 'trois affiches (1) sur tous les murs de la ville. L'une prie les personnes qui ont satisfait à des réquisitions régulières de produire immédiatement h la mairie leurs mémoires détaillés. L'autre annonce en français et en allemand qu'en cas d'excès ou de violences, on trouvera secours et protection à des postes établis : 1« faubourg Bannier, 8; 2<> faubourg Bourgogne, 7; 3* faubourg Saint-Jean, 28 (École normale). La troisième, enfin, invite quiconque, à partir du 13 octobre, aurait été victime de déprédations, pillage ou réquisitions irrégulières, à remettre î\ la mairie l'état estimatif et détaillé de ses perles. A la lecture de ce dernier avis, on a pu croire les Prussiens touchés de componction et jaloux de réparer leurs méfaits. Mais il y a deux remarques à faire : d'abord nos vainqueurs prendront soin sans doute de discuter nos mémoires article par article; ensuite, c'est dans les deux journées antérieures au 13 octobre qu'ils ont ravagé nos maisons, surtout les fau-

(I) Voir aux Pièces jusUficativfi^, n"» 8, et 10.

bourgs, et, depuis, presque tous les soldats qui ont commis ces vols à main armée ont quitté la ville et se trouvent en campagne. Pour le principal, les Prussiens se réservent donc l'impunité.

Cette ère d'invasion est un temps d'affiches et de menaces. On me communique aujourd'hui la rébarbative proclamation que le commandant d'Olivet envoyait hier à La Ferté-Saint-Aubin. La naïve cruauté de ces Germains se montre là tout entière :