PROCLAMATION

« Il est arrivé, qu'hier dans la journée, une partie de la population de La Ferté-Saint-Aubin a montré une conduite hostile et très-suspecte contre nos patrouilles à leur retour par ladite commune.

« Le commandant de la place d'Olivet fait savoir par la présente proclamation, qui doit être lue et affichée en copies dans toute la commune de La Ferté :

« Que quand ça arriverai de nouveau, il enverra de l'artillerie à La Ferté pour incendier et ravager la commune entière.

« Olivet, le 16 octobre 1870.

« Le commandant de la place,

« JUCHASSEMBACH (1). »

(1) Le» trois premières lettres de ce nom sont illisibles dans la si^ature.

L'emprunt est couvert; Topération s'est terminée samedi. Avant de mettre aux mains des Prussiens cet énorme million, on veut encore une fois essayer une remontrance et une prière. M^^ Dupanloup, profitant du crédit qu'il doit à sa grande réputation, a écrit au roi Guillaume une lettre où il lui demande de nous épargner cette écrasante contribution .

Cette lettre, expédiée il y a trois jours, était ainsi conçue :

.« 13 octobre 1870,

« Sire,

« Permettez à un Évêque de venir plaider auprès de Votre Majesté la cause de ses diocésains, accablés par les désastres de la guerre.

« Le Conseil municipal d'Orléans m'a prié d'accompagner aujourd'hui le Maire de la ville chez S. Exe. le général baron de Tann, pour lui demander de vouloir bien épargner à notre cité l'énorme contribution pécuniaire d'un million qu'on voudrait lui imposer.

« Le général nous a reçus avec une parfaite bienveillance; toutefois, il nous a déclaré que la chose ne dépendait pas de lui, ajoutant qu'il avait des ordres, mais que je pouvais recourir au Roi,

a Permettez donc. Sire, que je prenne la liberté d'écrire à Votre Majesté pour lui représenter l'impos-»

sil)ilité ou nous sommes de supporter une telle charge au milieu de tant d'autres malheurs.

« Je ne veux pas fatiguer Votre Majesté en lui parlant de toutes les autres contributions de guerre qui pèsent sur nous en ce moment. Je me bornerai à dire au Roi que la ville d'Orléans aujourd'hui est loin d'être, pour la richesse, le commerce et l'industrie, ce qu'elle fut autrefois. Et sans ajouter de détails importuns, le Roi peut comprendre ce qu'il doit y avoir de douleur dans le cœur d'un Évoque qui voit souffrir de tant de manières ceux dont Dieu l'a fait le Pasteur et le Père.

« Je confie donc ma prière aux sentiments les plus élevés du Roi, et si ce n'était pas une confiance indiscrète, j'oserais dire que, si la Reine pouvait être médiatrice entre nous et Votre Majesté, j'aurais deux fois gagné la cause de mes diocésains.

« Je suis, de Votre Majesté, Sire, avec un profond respect, votre humble et obéissant serviteur. »

On compte sur une réponse favorable, quoi qu'on en dise à l'état-major bavarois. On l'espère d'autant plus que Guillaume a, dans les mêmes circonstances, exempté Versailles de sa contribution.

Nous ne connaissons de la guerre que peu d'incidents. Le 15, les Prussiens ont reconnu les environs de Beaugency; le lendemain, ils ont miné et détruit une

arche au viaduc de cette ville. On sait maintenant avec certitude qu'un engagement a eu lieu près de La Ferté, dans la journée du 44. Les Prussiens avaient fait une reconnaissance, dans cette direction, avec des troupes très-nombreuses : on les a repoussés dans un combat d'ailleurs peu meurtrier. Urié bonne nouvelle nous est venue après celle-là : Bourbaki, sorti de Metz on ne sait comment, commanderait aujourd'hui l'armée de la Loire. D'un chef si brave et si résolu, on peut espérer beaucoup. Mais c'est une nouvelle trop incertaine hélas! pour qu'on ait le droit d'espérer si vite.

Toute la journée on s'est dit, presque à voix liasse, qu'iin événement mystérieux semblait préoccuper nos ennemis. On remarquait, dans les hôtels surtout, qu'ils ont l'air triste et affairé. Plus de bruit, plus de musique ; leur gaîté triomphante s'est dissipée. D'où vient cette inquiétude? On prétend que les francs-tireurs ont fait à Lailly, village voisin de Beaugency, la capture d'un très-haut personnage. On parle d'un prince; on désigne même le petit-fils du prince Albert de Prusse; on commente surtout l'absence de ce dernier : tous les jours, il revenait dé-

jeûner à l'hôtel de la Boule-d'Or • Pourquoi n'y rctourne-t-il plus? N'est-ce pas que nos suppositions seraient fondées?... En attendant des renseignements exacts, ou s'abandonne à l'espoir que cette capturé

nous servira de rançon : les Prussiens, suivant certaines gens, diminueront notre million pour pratiquer un échange qu'ils ont tant à cœur. A mon avis, ce sont là des présomptions fort exagérées.

Aujourd'hui s'est achevée l'odyssée de nos pauvres Chevaux : de réquisition en réquisition, nous les avons presque tous perdus. Les Prussiens ont, en effet, montré une science consommée dans ces spoliations. Comme ils ont habilement gradué les nuances du vol ! Le jeudi, on nous avertissait de conduire nos chevaux aux officiers chargés de les examiner. Ce ne fut qu'une revue rapide. Le vendredi, on dut les ramener : les Prussiens ne choisirent que les meilleurs pour les officiers. Combien n'étaient pas rassurés et consolés ceux qui revenaient chez eux avec leur jument méprisée ! Nouvel avis le jour suivant : il faut soumettre à une autre inspection les chevaux qu'on avait dédaignés la veille ; cette fois, on prend les étalons dont on n'avait pas voulu jusqu'alors. Enfin, par une dernière sommation, on a fait venir hier ceux qui restaient encore, en invitant les propriétaires à les présenter tout harnachés à leurs maîtres futurs. Voilà comment, d'espoir en espoir, les pauvres gens ont été leurrés; au bout de toutes ces promenades leurs chevaux sont devenus prussiens, quels que fussent leur sexe, leur âge et leur qualité. La ville elle-même n'en a plus pour traîner les tombe-

reaux qui emportent les immondices. On a corn* mencé à les enlever à l'aide de petites voitures à bras, poussées par des hommes. Quant aux mar* chands, ils ne peuvent plus nous amener, faute de bêtes de somme, le bois, le charbon et les provisions un peu lourdes. Il n'y a que les gens portant brassard qui aient le droit de traverser nos rues avec un cheval; et quand on entend maintenant le bruit d'un sabot qui trotte sur le pavé, on peut presque toujours se dire : « C'est un Prussien qui passe ! »

Certes, on nous trompait en nous annonçant que les dernières armées de l'ennemi se composaient de soldats âgés, bons négociants en lunettes qu'on avait arrachés à leur comptoir pour venir prendre leur place dans ces hécatombes humaines. Leurs troupes sont plus jeunes et plus vigoureuses que ne prétendaient nos journalistes. Mais il est certain que les vides ont été grands dans les régiments bavarois qui sont à Orléans. Aujourd'hui, on voyait des recrues au pied de la cathédrale et sur le Mail; c'étaient d'épais villageois, à peine dans leur vingtième année, qui arrivaient de leur ferme, le pas aussi lourd que celui que le laboureur traîne dans le sillon. Des caporaux leur apprenaient l'exercice sous nos yeux, de cette voix rauque et dure au prix de laquelle le juron du grognard français est une musique harmonieuse. En général, ces jeunes gens sont robustes ; ils ma-

nœuvrent avec beaucoup de régularité ; ils obéissent ponctuellement : avec leur marche pesante, leurs lents mouvements, leurs casques élevés et leurs bottes retentissantes, ils donnent, quand ils passent, l'idée de troupes solides, où la force de résistance paraît considérable à première vue. liais regardez-les mieux dans le détail : ces hommes ne sont guère de stature plus haute que nos soldats ; leur vigueur n'est pas plus grande : ce ne sont pas les géants qu'on nous annonçait. Comme les nôtres ont le visage plus martial, l'œil plus intelligent! comme leur démarche est plus souple! comme leur front, leur langage, leur air tout entier annonce plus d'initiative et d'énergie ! comme ils ont le pas plus allègre, la taille plus souple, l'attitude plus libre ! Je ne suis point, pour ma part, frappé de la supériorité corporelle des Bavarois; quoi qu'on en dise, le soldat français, «lux jours de paix ou de triomphe, est un plus beau soldat, et ne paraît pas plus qu'eux l'enfant d'une race en décadence.

Orléans a eu, cette après-midi, l'une de ces manifestations lugxibres et patriotiques qu'avait Varsovie en deuil devant les cadavres de ses martyrs. Singulière destinée! nous aussi, nous n'avons plus maintenant que nos éghses et nos cimetières qui restent libres à notre douleur nationale; nous aussi, nous en sommes réduits à ne pouvoir plus montrer que

(levant nos morts tout Tamour que nous gardons a la patrie. Hier soir, le commandant Loysel, celui qui conduisait si vaillamment au combat de Toury Tun de nos escadrons de liussards, a succombé à sa glorieuse blessure. A midi, le bruit s'est répandu que tous les patriotes accompagneraient son cercueil. L'avis a rapidement circulé de maison en maison, de rue en rue. Qui n'aurait voulu rendre cet hommage a son pays, à un héros, à sa veuve en larmes? Vers trois heures, une foule immense, où se mêlaient toutes les classes, s'assemblait dans la rue du Bourdon-Blanc, devant la maison de M. Dubodan, procureur de la République, l'ami dévoué qui avait recueilli sous son toit le commandant Loysel. Dans cette grande multitude il n'y avait qu'un sentiment : la pitié qu'en face de ce cercueil nous inspirait notre pauvre France. Des Bavarois s'étaient réunis un peu plus loin, pour répondre à l'appel ordinaire que leurs officiers font dans le quartier. Quelques-uns passaient au milieu de nous. Ils nous regardaient avec étonnement, comprenant bien que nous venions là protester \Hmv la |)atric infortunée contre ses odieux vainqueurs. Ils paraissaient inquiets de voir un nombre de personnes si considérable, toutes énmes de haine autant que de douleur. Quand le convoi s'achemina vers la cathédrale, il y avait longtemps que le cercueil était dans l'église, et cependant les

derniers rangs de la foule étaient encore dans la rue d'où nous partions. Jamais, peut-être, on n'avait vu ici tant de personnes ensemble dans une cérémonie semblable. Des dames suivaient le convoi en grand nombre. Pendant l'absoute, la catbédrale semblait pleine. C'était un spectacle imposant. Bien des larmes étaient versées : les uns pensaient au frère ou à l'enfant blessé qu'ils avaient là-bas, à la frontière de la France ou dans les murs de Metz; les autres s'attendrissaient sur ce valeureux soldat, mort si jeune au milieu de toutes ses espérances. Beaucoup pleuraient parce qu'ils avaient le cœur gonflé de tristesse et que ce deuil solennel offrait à leur âme, pleine de pleurs, l'occasion de les verser. Un grand nombre, enlin, songeaient à la France, et c'était la patrie qu'ils croyaient voir près de ce tombeau, c'était elle qui les faisait gémir comme si elle était morte. La cérémonie terminée, on déposa le cercueil dans une chapelle ardente, d'où la famille devait l'enlever pour le conduire à Nantes, sur la terre maternelle, où le commandant Loysel pourra dormir l'éternité près de ses aïeux.

Quelques instants après, on enterrait deux soldats de la légion étrangère qu'on avait soignés à l'ambulance du Lycée. Nous étions là douze ou quinze pour les conduire au cimetière. L'inspecteur d'académie^ le proviseur, des professeurs et la plupart des maU

très suivaient les cercueils qui emportaient ces deux inconnus tombés sous les plis de notre drapeau. Sur le chemin de l'église, les passants, voyant étendues sur ces humbles bières les capotes grises de deux soldats, se joignirent à nous ; et bientôt nous fûmes nombreux aux pieds de cette même grille où tout à rheure reposait le corps du commandant Loysel. Comme elle était touchante, cette cérémonie ! Des gens du peuple étaient venus se mettre près de nous avec un air de compassion qui faisait peine. Us pensaient sans doute qu'ils avaient dans leur famille de simples soldats comme ceux-ci, exposés comme eux à périr, à être ensevelis dans le même abandon et la même obscurité. Tandis que le prêtre disait les prières consacrées, c'était à qui voudrait jeter de l'eau bénite sur les cercueils. Des femmes avec leurs petits enfants au bras, des ouvriers dont les joues se couvraient de larmes, des jeunes filles venues là par hasard, arrivaient de tous les points de l'église, pour donner aux deux morts cette dernière marque de la pensée divine. Il y avait parmi eux des gens qui n'avaient d'ordinaire que peu de foi en toutes ces cérémonies de la religion. On les voyait empressés maintenant à rendre ce pieux honneur à chacun de ces hommes dont nous ne savions rien, si ce n'est qu'ils avaient succombé pour la France : sans doute ils comprenaient que c'était les honorer devant Dieu, au nom delà patrie.

Le recueillement était profond ; Téniotion remuait tous les cœurs. Nous étions tous tristes comme s'il se fut agi de nos frères. Nous les avons conduits en les plaignant jusqu'à la fosse où ils ont dispaioi sous la terre. Il v eut là comme un redoublement de douleur. Un instant je fus sur le point de leur dire pour la France l'adieu qu'elle devait bien à ces pauvres étrangers : « Mes amis, pensais-je, nous avons suivi votre cercueil jusqu'ici, comme vous auraient suivis vos parents, vos camarades, vos concitoyens. Nous n'avons jamais vu votre visage, ni serré vos mains. Mais vous êtes pour nous des hommes et des soldats : vous aviez peut-être, vous aussi, une mère à laquelle vous songiez à la veille des combats, un village dont vous vous souveniez, quel- (jnes espérances et quelques regrets. Vous voilà, pauvres gens, jetés dans la tombe, sur une terre étrangère, sans que personne ici ne vous ait aimés ou connus. Nous vous pleurons pourtant. Car vous avez pris notre patrie pour la vôtre, vous l'avez senie avec votre sang, vous êtes morts pour sa défense. En vous nous a|)ercevons la France vaincue et malheureuse; mais la France, (juel que soit son destin, a Tàme généreuse : recevez riionmiage de sa reconnaissance ; elle salue sur votre cercueil les braves soldats qui lui ont donné leur vie ; puisse Dieu luimême recevoir nos prières pour vous! » Je leur

adressais ces paroles du fond de mon Cœur; et ces paroles étaient aussi dans celui de la foule entière qui se pressait autour de nous. Le proviseur, M. Tranchau, pria le fossoyeur de leur faire une croix qui portât leurs noms, afin qu'ils ne fussent pas enterrés autrement qu'ils n'auraient été sous les yeux de leur propre famille. On lui sut grc, parmi les assistants, de cette attention délicate. En nous quittant, nous étions tous affligés, plus tristes même qu'à la cérémonie .fitécédente, tant il y avait là de contrastes touchants, de réflexions nouvelles et de souvenirs inattendus! Orléans n'aura pas été ingrat à la mémoire de ceux qui Tont défendu en recevant la mort pour la France sans être Français.

Mardi 18 octobre.

Bien n'est plus étrange que l'état d'une ville enfermée dans un cercle d'ennemis, isolée du reste du monde, sans nouvelles^ sans lettres et sans journaux. File est dans la |)atrie sans s'apercevoir qu'elle y soit encore. A peine y soupronne-t-on qu'il y a une vie ailleurs, que la nature se déploie et que riiumanité s'agite au-delà de l'horizon borné où le vainqueur force nos regards à s'arrêter. On dirait vraiment qu'Orléans est entouré d'une immense obscurité ;

nous ne voyons plus que la cité où nous sommes emprisonnés. Oui, c'est un sentiment bien pénible, que celui de cette ignorance où l'esprit laisse s'affaiblir ses souvenirs, où le cœur s'inquiète, où la curiosité languissante se retourne vers les petites choses. Il semble qu'on revient à ces temps du moyen âge où la patrie était tout entière dans l'enceinte de la ville. On ne vivrait pas longtemps d'une telle existence sans y perdre ce noble intérêt qui nous attache à la vue des affaires humaines et des nations éloignées : en devenant davantage le citoyen du lieu qu'on habite, on y deviendrait moins homme. Privé du moyen de connaître les choses de la patrie et de l'univers, on est privé aussi d'un moyen de s'élever au-dessus de soi-même : on sent, je ne sais pourquoi, que quelque chose a diminué en nous. Pour le patriote qui se voit en face de cette France absente dont l'ennemi seul le sépare, cette ignorance est une tristesse ; pour la famille, une inquiétude dévorante ; pour l'indiffé* rent lui-même, une oisiveté et un ennui.

Nous avons eu le bonheur, aujourd'hui, d'avoir des nouvelles de Tours, et ces nouvelles ont ranimé ici l'espérance et la joie. Une dépêche, copiée par un

de nos concitoyens en voyage, annonce que les Parisiens ont repris le Bas-Meudon et Saint-Cloud ; à l'est^ ils ont refoulé les assiégeants au-delà de Pierreiîtte et de Stains. Paris est brave, gai et résigné : « Il

commence le siège, dit la dépêche de Gambetta, par la viande de cheval, réservant pour le dernier jour le troupeau vivant dans ses murs. » La garde nationale a voulu d'elle-même affronter l'ennemi. Le 13, on a fait une sortie victorieuse que protégeait le feu des forts Montrouge, Vanves et Issy; on a battu les Prussiens à Bagneux et à Châtillon. Le château de Saint-Cloud a été brûlé dans le combat; mais on ne sait pas au juste comment l'incendie s'y est allumé. Bravo ! frères de Paris. Nos ennemis ont dit que la France, en ornant sa capitale de tous les trésors de sa civilisation, en y accumulant toutes les richesses de son génie, n'en avait fait qu'un lieu de plaisir pour les deux mondes; ils ont dit qu'au milieu de ses arts et de ses déhces, la grande ville avait perdu la plus antique des qualités dont notre race se glorifie, la vertu française, le courage. 11 fallait prouver qu'ils calomniaient Paris; et ces victoires sont la preuve que nous attendions. Elles sauvent l'honneur : puissent-elles compter pour la paix ! . . .

Il y a deux jours, nos ennemis ont été singulièrement cruels et féroces pour le maire de Baule. Irrités de ce qu'il eut résisté à des réquisitions qui n'étaient qu'un vol, ils l'ont garotté, puis attaché à la croix du bourg, et, de cette croix, le regard tourné vers sa demeure, ils l'ont condamné à contempler l'incendie de ses deux maisons, qu'ils ont brûlées pour son

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supplice. Ils Font alors emmené. Qu'cst-il devenu 1.. (les actes de barbarie sont fréquents. Trop souvent, hélas! il nous arrive des récits semblables à celui-là.

L'occupation est fort onéreuse à la pauvre ville d'Orléans. En six jours, du 12 au 17 octobre, elle a coûté une somme dont le minimum peut être évalué à 700,000 fr. : au moins 450,000 fr. en denrées alimentaires; 250,000 fr. en vêtements, couvertures, chevaux, voitures, fers, cuirs et médicaments.

A compter en plus la contribution de guerre que M. de Tann nous a imposée et les dévastations partielles qui ont lieu tous les jours dans les faubourgs ou dans la ville, on voit qu'un tel état de choses, ce sera bientôt la misère effroyable et la ruine certaine d'Orléans. L'évéque, qui avait fait au roi Guillaume le tableau de nos souffrances, a réussi sans doute à l'émouvoir un peu : une réponse, arrivée de Versailles, fait espérer un allégement à tous ces maux. Est-ce pitié réelle? est-ce politesse, vaine et trompeuse diplomatie?... Hélas! nous craignons beaucoup qu'on ne gagne rien à cette prétendue bienveillance du roi de Prusse.

Un fait grave nous prouve déjà qu'on joue ainsi, à Versailles, une comédie de miséricorde. Il avait été décidé avec M. de Tann que sur le million réclamé comme contribution de guerre, on ne verserait que 000,000 fr. ; la municipalité garderait pro-

visoirement les 400,000 autres pour subvenir aux dépenses journalières que Tennemi exige. Eh bien! le 16 octobre, les intendants bavarois ont demandé que cette dernière somme fût soldée en une traite payable à Francfort. Le Conseil municipal a refusé et s'y oppose. Le maire a, le même jour, adressé une lettre au général pour lui représenter qu'une telle exigence faisait disparaître l'avantage de l'ajournement convenu et tout espoir de réduction ; cette lettre indique aussi les diverses difficultés que produirait le paiement d'une traite à Francfort. On attend la réponse de M. de Tann. Le général bavarois pourrait bien agir autrement qu'a parlé le roi prussien ; c'est le jeu qui paraît habituel à nos ennemis : unis pour le mal qu'ils nous font, on les trouve toujours désunis dans la clémence : si l'un promet, l'autre viole la promesse. Habiles gens!

Cette après-midi, il y avait comme une contagion d'espoir et de fierté, si je puis ainsi dire, qui gagnait toutes les âmes. On croyait à toutes les bonnes nouvelles; on avait la secrète conviction qu'au loin il se passait des événements heureux pour nous; quelques-uns même assuraient que bientôt Orléans serait délivré, et, par une 'mystérieuse illusion, on avait peine a douter : quand on l'essayait, on se sentait bientôt vaincu par la foi des autres.

Vers quatre heures, un grand mouvement a eu

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supplice. Ils l'ont alors emmené. Qu'est-il devenu V^.. Ces actes de l)arbarie sont fréquents. Trop souvent, hélas! il nous arrive des récits semblables à celui-là.

L'occupation est fort onéreuse à la pauvre ville d'Orléans. En six jours, du 12 au 17 octobre, elle a coûté une somme dont le minimum peut être évalué à 700,000 fr. : au moins /^50,000 fr. en denrées alimentaires; 250,000 fr. en vêtements, couvertures, chevaux, voitures, fers, cuirs et médicaments.

A compter en plus la contribution de guerre que M. de Tann nous a imposée et les dévastations partielles qui ont lieu tous les jours dans les faubourgs ou dans la ville, on voit qu'un tel état de choses, ce sera bientôt la misère effroyable et la ruine certaine d'Orléans. L'évêque, qui avait fait au roi Guillaume le tableau de nos souffrances, a réussi sans doute à l'émouvoir un peu : une réponse, arrivée de Versailles, fait espérer un allégement à tous ces maux. Est-ce pitié réelle? est-ce politesse, vaine et trompeuse diplomatie?... Hélas! nous craignons beaucoup qu'on ne gagne rien à cette prétendue bienveillance du roi de Prusse.

Un fait grave nous prouve déjà qu'on joue ainsi, à Versailles, une comédie de miséricorde. 11 avait été décidé avec M. de Tann que sur le million réclamé comme contribution de guerre, on ne verserait que 000,000 fr. ; la municipalité garderait pro-

visoirement les' 400,000 autres pour subvenir aux dépenses journalières que Tennemi exige. Eh bien! le 16 octobre, les intendants bavarois ont demandé que cette dernière somme fût soldée en une traite payable à Francfort. Le Conseil municipal a refusé et s'y oppose. Le maire a, le même jour, adressé une lettre au général pour lui représenter qu'une telle exigence faisait disparaître l'avantage de l'ajournement convenu et tout espoir de réduction ; cette lettre indique aussi les diverses difficultés que produirait le paiement d'une traite à Francfort. On attend la réponse de M. de Tann. Le général bavarois pourrait bien agir autrement qu'a parlé le roi prussien ; c'est le jeu qui paraît habituel à nos ennemis : unis pour le mal qu'ils nous font, on les trouve toujours désunis dans la clémence : si l'un promet, l'autre viole la promesse. Habiles gens !

Cette après-midi, il y avait comme une contagion d'espoir et de fierté, si je puis ainsi dire, qui gagnait toutes les âmes. On croyait à toutes les bonnes nouvelles; on avait la secrète conviction qu'au loin il se passait des événements heureux pour nous; quelques-uns même assuraient que bientôt Orléans serait délivré, et, par une' mystérieuse illusion, on avait peine a douter : quand on l'essayait, on se sentait bientôt vaincu par la foi des autres.

Vers quatre heures, un grand mouvement a eu

lieu sur le Mail. « C'est la retraite qui commence, » se répète-t-on tout bas l'un à l'autre. Les ponts de bateaux s'ébranlent sur les voitures qui les portent; on les emmène avec les fourgons, les ambulances et les canons. Les Bavarois partent avec leur matériel, et la plupart prennent la route du faubourg Saint- Jean ou du faubourg Bannier. C'est le chemin de Paris, pensons-nous. Voici des régiments de cavaliers et de fantassins qui s'en vont, suivis d'artillerie, par le faubourg Saint- Vincent. « Ils veulent tromper nos soupçons, se dit- on dans la foule. Ils se divisent pour se rejoindre. Il y a trente-deux lieues de Pithiviers à Paris; ils peuvent donc s'y diriger par cette voie presque aussi rapidement que par celle d'Orléans. » Nous raisonnons ainsi avec nos désirs et nos suppositions. Peu à peu, le Mail se vide devant nous; il n'y reste bientôt qu'un petit nombre de canons. On ne doute point qu'au lever du soleil ils n'aient disparu demain. De tous côtés accourt la population; le boulevard se couvre de spectateurs, joyeux d'assister à un départ inespéré, et tous ont peine à contenir leur satisfaction, tandis que les soldats nous regardent avec une sorte d'inquiétude.

Ce soir, Orléans était plein de l'heureuse nouvelle. Bien des gens se promettent de courir au Mail dès le point du jour, afin de savoir au plus vite si l'évacuation se sera accomplie. Vers six heures, on m'avait

affirmé que les postes se dégarnissaient dans la ville, et qu'il n'y avait plus de sentinelle devant l'hôtel de la Boule-d'Or. J'ai couru pour m'en assurer. Malheureusement, on s'était trompé : l'état-major est toujours là. Cette déception a, je ne sais pourquoi, trouhlé ma confiance.

Mercredi 19 octobre.

Aux premiers rayons du soleil, bien des gens accouraient sur le Mail. Les Bavarois étaient-ils partis?... On a d'abord constaté que le matériel, emmené la veille, n'était pas revenu. Bien des batteries restaient encore ; mais on remarquait que quelques-unes arrivaient des environs pour camper sur le Mail. Des régiments s'étaient logés dans les quartiers qui sont à l'est de la ville ; mais on se racontait qu'on avait vu les avant-postes français derrière Olivet et Saint-Mesmin. L'ennemi avait requis des ouvriers pour faire aplanir la route de Pithiviers coupée par des tranchées et recouverte d'obstacles. Tout cela indique une retraite. Des événements graves se passent donc à cet horizon ténébreux ou nous cherchons, d'un regard inquiet, le signe de la délivrance . Aussi l'espoir réjouit-il tous les cœurs. Les fronts s'éclairent : il y a comme un éclair de joie qui

luit sur les visages. On se sourit, ou se serre la main plus fort en se rencontrant. Les magasins mêmes se sont ouverts un peu plus. L'animation a été plus grande dans les rues, et, vers le soir, on assurait que ce mouvement de la population inquiétait un peu M. de Tann. J'ai entendu un ouvrier crier sur la place, de sa voix la plus forte : « Les Français seront ici dans trois jours ! » Tout le monde s'est retourné ; et quelques-uns ont applaudi.

Les espions pullulent dans les rues. Ce sont des officiers qui ont pris l'habit du bourgeois; ce sont surtout d'affreux juifs, venus de l'Alsace avec eux, ou des voituriers qui accompagnent leurs convois. Il n'est pas bon de parler trop haut. A peine un groupe s'est-il formé, qu'on voit une de ces têtes inconnues allonger l'oreille, ou quelqu'un de ces drôles ramper vers vous le long des murs. Le chef de cette police occulte est un gros homme qui loge à la Boule-d'Or où je l'ai aperçu : les officiers l'y reçoivent tantôt comme un ami, tantôt comme un valet. Misérable! on lit sa bassesse sur sa fauve figure.

Comme il était impossible de remplir les formalités prescrites par la loi, une ordonnance, affichée hier, annonce que la quatrième session des assises est ajournée. C'est ainsi que la guerre, qui tue les gens de cœur a pour effet d'épargner les criminels : les uns meurent en un instant; aux autres les sur-

sis. La guerre, inhumaine aux nations, énerve donc l'énergie de la justice; elle en suspend la vigilance. Tristes conséquences des conquêtes!

Aujourd'hui on donnait de l'armée française des nouvelles qui semblaient indiquer des opérations l)ien conçues. Elle s'avance, dit-on, sur Orléans par deux routes : un corps d'armée vient par Châteauneuf; l'autre est parti de Blois. Une telle stratégie pourrait embarrasser nos Bavarois, dès lors obligés de diviser leurs forces ou d'évacuer la ville. Ce plan paraît d'autant plus probable qu'un des généraux à qui se trouve confiée l'armée de la Loire a dit à l'un de ses amis d'Orléans : « Nous reviendrons par un mouvement tournant, peut-être du côté de Cien. » (iCtte parole a été prononcée la veille du combat d'Orléans, je le sais de toute certitude.

On connaît mal ce qui se passe hors d'Orléans. Les paysans affirment pourtant qu'hier le canon gjrondait entre Patay et Ouzouer-le-Marché. Serait-ce de plus loin que l'écho apportait ces grondements? On a raconté cette après-midi que Chàteaudun avait été [)ris et brûlé. Brûlé ! ce mot sinistre a frappé d'elfroi ceux qui l'entendaient. On se communiquait celte nouvelle avec consternation.

Le temps était doux, quoique d'immenses et noirs nuages roulassent dans le ciel sur la lumière du soleil qui l' éclairait. De nombreux promeneurs par-

couraient les faubourgs ; et tout autour d'Orléans, ce n'étaient que curieux qui visitaient l'endroit où s'est livré le combat d'Orléans.

J'ai été à la gare des Aubrais par les sentiers qui passent au pied du petit Mont-Bedhet. Sur cette route, des clôtures brisées ; des baies percées ; les jnaisonnettes, où les bourgeois passent le dimanche, presque toutes pillées, avec les portes ouvertes, les fenêtres cassées; les arbres meurtris par les balles; les murs troués par les bombes. Partout des gens sur leur seuil, déplorant leurs pertes ou racontant un des sinistres épisodes de la journée. Le pont d'où le regard plonge dans la gare des Aubrais porte surtout les traces du combat : les poutres et les rebords ont été criblés de balles. En descendant, nous rencontrons les premières épaves du combat, des casques, des plaques, des bidons, des cartouches, des képjs, des bottes, etc.. Sur la voie, le sable est foulé : on y distingue les pas de gens qui fuyaient, qui se battaient, qui se pressaient l'un l'autre. Dans la gare, tout le mur qui est à l'est laisse voir sur son fond grisâtre les marques blanches que les balles y ont faites. C'est un désordre affreux. Les salles sont remplies de paille où les blessés se sont couchés : voilà les linges sanglants qui les ont enveloppés , les vêtements dont ils se sont dépouillés, les chaussures que les survivants ont abandonnées, après en avoir

pris de meilleures aux morts. Sur cette colonne s'est appuyé un blessé ; elle est encore toute rouge à l'endroit où il l'a touchée de sa plaie. Sur ce talus on a rangé ceux qu'on relevait dans la lutte. Le long de cette clôture, le sol est baigné de sang, comme les dalles d'un abattoir. Quel spectacle ! Et tout autour, dans les vignes couchées à terre, près des échalas qui ont penché sous le poids des combattants, dans les fossés et sur les chemins, ce ne sont que cartou- - ches appartenant aux deux ennemis...

Aux Aydes, même horreur. En remontant le faubourg Bannier, on aperçoit sur les maisons le coup de l'obus ou l'éclat de la pierre atteinte par la balle. Les magasins sont fermés; ceux qu'on ouvre sont vides : les envahisseurs ont tout pillé. Sur la voie^ des chassepots brisés, tordus, rouilles, près des tas d'ordures et au bord des ruisseaux. Dans la cour d'une maison, un monceau d'armes de toute espèce jetées dans la mare d'un fumier : on les regarde; l'ennemi nous épie de la maison. Plus on avance, plus la dévastation paraît terrible. A certaine fenêtre, plus de cent balles ont percé de trous la jalousie ; partout des cheminées renversées, des toits ouverts, des murs béants, des vitres en morceaux. Le silence et la douleur régnent là : plus de visage, plus de vie. Les uns ont fui leurs foyers à la lueur de l'incendie qui consumait la maison voisine ; les autres restent enfermés

chez eux, mornes, désespérés, songeant à cette heure maudite. Les habitants montrent la place où les barbares ont chanté, dansé, hurlé. Vers l'extrémité, voilà les ruines noires des maisons brûlées; dans les décombres, mille riens chers à la famille, des débris de pots, des ustensiles en fer, des livres calcinés, un Shakespeare que le vent effeuille page par page, du verre fondu, des sabres, des shakos; des papiers tombés des vêtements d'un soldat, les mémoires d'un autre, la lettre d'une mère qui invite son fils à ne rien prendre, à être honnête et brave ; des murs enfumés et des décombres, voilà ce qui reste... De la Chapelle-Neuve à la Cliapellc-Yieille, la dévastation est affreuse : le toit de Tune des deux éghses a été percé par les bombes.

Dans la maison des Bordes, où demeure M. Morin, les chasseurs du 5® bataillon de marche (1) se sont défendus longtemps. Cette maison, bâtie sur un monticule, est couverte par quelques arbres. L'ennemi a voulu l'abattre avec le canon. Le toit s'est effondré; les murs ont été percés par les obus. A l'intérieur, rien qui ne soit brisé : cloisons démolies, meubles mis en pièces. Les pillards sont venus achever l'œuvre des combattants. Les murs de plusieurs chambres

(i) Ce bataillon se composait de soldais qui appartenaient au /tc et au IGe chasseurs.

sont parsemés de sang; Un instant, la cour fut pleine de cadavres : une croix de bois qui s'élève sur un tertre, au bout du jardin, indique la place où Ton a jeté ensemble dans la terre les vaincus et les vainqueurs. *\^oilà la fraternité dans la mort! En nous montrant tout cela, M""® Morin pleurait. Après une longue vie de travail, son mari s'était préparé, pour y reposer sa vieillesse, cette modeste habitation d'été : il avait planté un petit bois avec un jardin. En quelques heures, la bataille a tout détruit...

En montant vers Saran , de toutes parts on aperçoit des casques bavarois au haut des échalas, dans les vignes, comme ces épouvantails dressés pour effrayer les oiseaux. Quand on gravit la petite route montueuse de Saran, on voit des champs ravagés de chaque côté^ Ici ou là travaillent de vieux paysans au bras languissant, découragés, afQigés; on a pris à l'un le pain qu'il cuisait; un autre a perdu ses vêtements et les souliers qu'il avait aux pieds , tandis qu'on essayait d'enlever à sa fille les bas dont elle était chaussée

Plus loin, deux femmes racontent qu'on n'a rien laissé dans leurs armoires, leurs caves et leurs étables. Partout les rasoirs ont été volés par. les ennemis. Sur le rebord d'un fossé , un vigneron, assis devant sa maison, regarde les ruines qui lui restent. Les Prussiens ont percé la toiture des deux cotés pour tirer de là sur nos soldats. Ils ont vidé ses tonneaux, emporté

son blé et rempli de leurs immondices le petit tas de grain qu'ils avaient d'abord épargné. « Comment vivre? me dit-il d'une voix sourde, les yeux pleins de larmes. Gomment vivre? Je ne demande qu'un fusil; je n'ai pas peur de mourir maintenant. »

Dans le village, il n'y a plus que des maisons pillées. A Ormes, c'est le même spectacle. L'ennemi a là un poste : quand je passe, les soldats sont occupés à hacher leur viande sur les tables de l'école. Partout la rage des vainqueurs s'est jointe aux hasards et aux fureurs de la bataille, pour ruiner à plaisir ces riches et pacifiques campagnes. Il y a de la tristesse à voir le lieu d'un combat; on n'éprouve que de la haine, on a la soif de la vengeance, après avoir vu ces chaumières et ces fermes dévastées par l'ennemi.

Jeudi 20 octobre.

Nous avions cru que M. de Tann se préparait à quitter la place. Cette lueur d'espoir a disparu. Ce matin, les exercices des régiments continuaient comme d'habitude. Dans la journée, la musique a recommencé les concerts détestés qu'elle avait interrompus depuis dimanche. Les cœurs se sont resserrés : Orléans a repris sa tristesse.

Aujourd'hui, déplacement de troupes dans la vrlle i

elles changent de garnison; je veux dire qu'elles se transportent d'un quartier dans un autre. A peine s'est-on mis à laver sa maison, qu'une nouvelle bande vient repeupler la rue : il faut ouvrir sa porte malgré soi ; ce sont d'autres soldats, c'est le même fléau. Cette nécessité écrase tout le monde; mais elle pèse surtout aux pauvres ouvriers, obligés, pour garder leur logis, de renoncer au moindre travail. D'ailleurs, plus d'atelier ni de magasin qui ne soit fermé; plus d'ouvrage. La misère augmente de jour en jour. Les mendiants vous arrêtent à chaque pas, et parmi eux on voit beaucoup de gens dont l'air semble honnête et timide.

Les promenades incessantes que nos ennemis font dans la ville sont comme une stratégie imaginée pour tromper l'œil du curieux qui voudrait connaître leur nombre. Ils vont, viennent, arrivent, partent; tantôt il n'y en a que fort peu, tantôt on les voit presque par milhers. Ils passent par un faubourg, on dirait qu'ils s'éloignent de la ville; mais les voici qui retournent par un autre, comme aux coulisses d'un théâtre. C'est une comédie militaire.

Après les combats qui précédèrent la prise d'Orléans, nous avions recueilli beaucoup de blessés qui sont presque guéris aujourd'hui. Quel devait être leur sort? M. de Tann prétend qu'ils sont ses prisonniers. I*ar ses ordres^ rm s'est emparé de tous loux qui se

trouvaient dans ces conditions. Le cœur ému, et protestant contre un acte si peu humain, nous les avons vus sortir des ambulances. L'cvèque d'Orléans et M. Duboys (d'Angers), présidents de la Société internationale, se sont hâtés de les réclamer, au nom de la convention de Genève, qui autorise les blessés à rentrer dans leurs foyers, s'ils donnent leur parole de ne phis servir pendant la campagne. Les débats ont leur cours depuis plusieurs jours déjà : nous verrons.

Sous le prétexte qu'ils ont besoin de lits et de matelas pour leurs malades, les Bavarois en ont enlevé de vive force dans beaucoup de maisons. Ils les emportent à Etampes. C'était, pendant la journée, un sujet de plaintes pour les uns et d'appréhensions pour les autres.

On commence à s'inquiéter de la disette qui doit résulter des exigences de Tarmée allemande et de l'investissement oii Orléans se trouve enfermé. Nous n'avons plus de farine que pour quinze jours et de viande que pour huit. La municipalité s'en préoccupe, et Mor Dupanloup a cru lui-même qu'au nom de l'humanité, il avait à protester contre les rigueurs d'une occupation qui a pour terme la famine. Voici la lettre énergique dans laquelle il a signalé hier au général de Tann la triste situation où nous sommes :

tt 19 octobre 1870.

« Monsieur le général,

« Je ne serais pas Évêque, si je pouvais voir sans une douleur profonde la ruine de mes diocésains. Et je me rendrais gravement coupable si, voyant ce que je vois, et prévoyant ce que je prévois, je ne venais pas informer Votre Excellence et faire appel, de la manière la plus pressante, à la loyauté, à Thumanité et à la justice du général en chef de l'armée qui occupe Orléans.

« Ce que je vois en effet, général, c'est la ruine, et ce que je prévois, c'est la famine.

« Ce sont non seulement les pauvres, mais les riches eux-mêmes, c'est une population tout entière de 50,000 âmes réduite à manquer des aliments les plus nécessaires à la vie.

• « La farine et le pain livrés à l'armée allemande depuis sept jours ont plus que doublé la consommation normale quotidienne d'Orléans.

« Et en même temps les approvisionnements en blé et farine sont devenus impossibles. Les environs sont épuisés, la circulation fermée et les moyens de transport enlevés.

« Il ne reste dans la commune, pour l'alimentation de la population et celle des troupes qui pourraient

continuer à Toccuper, que hmt jours de viande, et quinze jmirs de blé ou farine.

« Il y a là, Monsieur le général, un extrême et imminent péril pour notre ville, et je l'ajouterai, pour votre armée elle-même.

« C'est à vous, et à vous seul, qu'il appartient de nous aider à- sortir d'une situation si grave.

« Le nombre des troupes qui occupent Orléans a considérablement diminué depuis trois jours. Il serait contre toute équité que les intendants continuassent à faire les réquisitions alimentaires journalières, comme si la garnison d'Orléans était toujours la même.

« C'est a votre justice que je m'adresse pour obtenir les ordres les plus précis afin que cet abus cesse.

c( Mais, de plus, il faut de toute nécessité, et sous peine de condamner bientôt 50,000 âmes aux horreurs de la faim, que soient donnés à la municipalité d'Orléans les moyens d'approvisionner la ville. Il faut que des sauf-conduits sûrs et respectés par vos troupes permettent à nos magistrats d'aller chercher au loin, puisqu'on ne peut plus rien trouver auprès, et d'amener sûrement dans la cité les vivres en viandes, blés et farines, qui sont sur le point d'y manquer complètement.

« Cela n'est pas seulement nécessaire ; c'est de la

première urgence. Tous les jours de retard peuvent avoir des conséquences fatales.

« Vous le disiez devant moi, avec un vrai sentiment d'équité, à M. le Maire d'Orléans : « Il y a, indépendamment de Thumanité et de la justice, il y a le possible et il y a l'impossible. »

« Le possible, nous l'avons fait.

« L'impossible, nous ne pouvons le faire.

« Or, nourrir une ville sans viande et sans pain, et avec la ville une armée, ou bien procurer ces aliments derrière un blocus, sans sauf-conduits sérieux et respectés, sans toutes les sûretés à défaut desquelles nos convois pourraient être arrêtés et capturés par vos soldats, c'est des deux côtés l'impossible.

« C'est en toute confiance. Monsieur le général, que je m'adresse à vous, dont j'ai plus d'une fois déjà expérimenté la droiture et l'équité, lorsque j'ai été dans la nécessité de recourir à vous dans Tintérêt de mes diocésains.

« Veuillez agréer, etc. »

L'évêque d'Orléans, qui a déjà, par son intercession, sauvé la vie î\ plusieurs de nos concitoyens, vient encore de demander au commandant de place qu'on voulût bien l'avertir de toutes les condaninalions à mort prononcées désormais contre dos Français :

« Monsieur le commandant,

« Permettez-moi de venir vous demander de vouloir bien donner aux autorités militaires compétentes les instructions nécessaires sur un point très-grave, et sur lequel votre honorable prédécesseur m'avait donné les assurances les plus expresses, dont ma conscience a besoin. Il avait bien voulu me dire que si, par malheur, il venait à y avok quelque condamnation à mort, je serais immédiatement averti, alîn qu'un prêtre put avoir accès auprès du condamné, pour lui procurer, avec tout le loisir convenable, les consolations et les secours de la reUgion.

« Cette demande est trop juste, et fondée sur des motifs d'un ordre trop élevé et trop respectable, pour que je puisse ne pas avoir la pleine confiance qu'elle sera favorablement accueillie par vous. Monsieur le commandant. Ce serait pour moi le sujet d'une douleur profonde, s'il en était autrement.

« Veuillez agréer, Monsieur le commandant, riioinmage de ma respectueuse considération.

Sûjné : « Félix, Mqve d'Orléans.

(( Orléans, le 19 octobre 1870. »

Il y a dans cette letlre la fierté d'un évéque français et la charitnblo provoyanco d'un protre; mais

c'est un acte d'habileté aussi, puisque M9r Dupanloup se réserve ainsi la connaissance de toutes les occasions où il pourra intervenir en faveur d'un malheureux. Le commandant de place a donné la promesse qui lui était demandée.

On ne saurait croire combien il y a de tristesse sur les visages et de douleur dans les âmes. Je ne vois plus rire : cette gaîté française, qui se venge de la fortune par la raillerie, n'a plus même une malice au milieu de maux si pénibles. L'ironie est devenue haineuse : on maudit l'ennemi ; on n'a plus d'esprit pour s'en moquer, tant le cœur, souffre, tant la vie entière a changé! On ne se parle que pour se raconter des anecdotes ou des nouvelles qui apprennent à détester le vainqueur. Tout à l'heure, par exemple, on m'apportait un billet qu'une sorte de médecin bavarois, hôte contraint de M. Bordier, notaire, lui écrivait avant de s'enivrer dans la maison avec un camarade d'ivrognerie :

« Monsieur et Madame,

(( J'ai l'honneur de vous annoncer que nous nous

enivrons encore aujourd'hui en vin de Champagne, et

je vous en préviens, afin que vous ne vous en faites pas

déranger par le l)ruit qui en suivra naturellement.

« J'ai l'honneur.

« Stubinger. »

On ne peut pas avoir plus de délicatesse dans Timpudence. Est-ce une vertu germaine que la prévoyance courtoise avec laquelle ce Stùbinger dénonce le tapage qu'il doit faire après boire? Je n'en sais rien; mais il y avait de la sincérité dans ce billet écrit entre deux verres. Ce n'était pas seulement la drrtlerie d'un gamin encore aviné; car si la précaution paraît bouffonne, elle n'était pas inutile, l'événement ayant prouvé que ce Stiibinger avait le viii tumultueux.

Est-ce parce qu'ils sont peu spirituels en temps de paix que tous ces Allemands s'ingénient à le paraître en temps de guerre? Pourquoi se piquent-ils d'avoir de l'esprit chez nous, même en nous pillant? Ce sont les questions que je me suis posées en lisant un billet laissé dans une bibliothèque par deux officiers prussiens, à la place d'un Horace qu'ils ont soustrait h l'un de mes collègues :

A Monsieur, Monsieur Chabrier, professeur

de la rhétorique,

« Monsieur!

a Mon camarade et moi, officiers allemands, prions pardon que nous avons osé de prendre de votre bibliothèque un œuvre pour nous plus précieus que tous los autres. C'est les poèmes de notre aimée Ho-

race. Je crois bien que vous en êtes fâché. Mais si vous considérez que nous n'avons rien à lire à la campagne, et que nous en avons grand besoin, vous nous pardonnerez. C'était le plus grand" plaisir pour nous, de trouver dans votre bibliothèque les œuvres d'Horace, et ce sera une grande joie et une grande élévation pour nous, si nous pouvons lire dans la solitude ces beaux poèmes.

« En vous priant pardon, je termine avec le plus Pfrand respect. »

Je ne sais pas ce que l'ombre d'Horace dirait de ce larcin. L'indignerait-elle au point de dire avec ces moralistes sévères dont elle se moquait un peu trop, que, comme méfait, un larcin vaut un brigandage?

Pares res

Furta latrociniis.

Peut-être négligeant, comme au temps de sa vie, toute sagesse austère, sourirait-elle à un vol qui pourrait lui paraître un hommage, et murmureraitelle à l'oreille de M. Chabrier quelqu'une de ces paroles indulgentes qu'elle aimait tant jadis. Les guerres de son siècle avaient habitué Horace à d'autres spectacles : ceci ne l'ctonnerait guère, je présume. Quant à moi, je ne souhaite aux voleurs si galants et si

lettrés de M. Chabrier, je ne souhaite, pour châtiment de la pédanterie dont ce vol et leur lettre les accusent à la fois, que la lecture de ces vers, si propres à faire réiléchir tous les triomphateurs dans l'enivrement mémo de la victoire :

Hinc apicem rapaœ

Fortuna cum stridore acuto Sustulit : hic posuisse gaudet (1).

(Horace, ode XXXIV, liv. i.)

Prœsens vel imo tollere de gradn Mortale coiyus, vel superbos Ver ter e funeribiis triumphos (2).

(Horace, ode XXXV, liv. i.)

Ce peut être le sort de la Prusse, et je le souhaite.

Oui, grâce à ces inconstantes faveurs de la fortune, dont nous parle Horace, ces deux ofliciers pourraient bien voir plus lard, à leur tour, s'il est agréable qu'un vainqueur vous dérobe des livres, même en laissant des excuses.

Léger scandale, dira l'ennemi. Que répondra-t-il à l'histoire trop véridique des atrocités qu'il a commises à Ormes?

(1) [I/avide fortune, dans son vol vif el bruyant, aime à ravir le diadème sur un front, pour le poser sur un autre.]

(2) [Elle peut, ou du degré le plus humble élever bien haut un êlre mortel, ou changer en funérailles les superbes triomphes.]

Après la journée du 11 octobre, on ramassa, près de ce village, deux paysans étendus sans vie sur le champ de bataille. Ils n'avaient pas combattu. Les vainqueurs les avaient pris dans leurs maisons ; l'un d'eux (1), qui s'appelait Rouilly, sortait d'une cave où il s'était caché, pendant le combat, avec sept ou huit voisins. Pour les assassiner, pour les percer ensemble de leurs balles, les soldats les avaient attachés l'un à l'autre. Quand on les releva de la mare de sang où ils semblaient s'être couchés en se rapprochant, on s'aperçut qu'ils avaient été liés dos à dos pour être fusillés!... Les assassins étaient ivres, dit-on, ivres du vin qu'ils avaient bu après la victoire chez les vignerons pillés par eux. Le soir, ces mêmes vainqueurs (prussiens, à ce qu'on assure) ont enfoncé le tabernacle de l'église pour dérober les vases sacrés; le curé les en avait retirés ; mais ils les ont découverts ailleurs, et ils les ont emportés, volant Dieu comme s'ils l'avaient vaincu, lui aussi... Ce n'était pas encore assez d'excès si inhumains. Quelques jours après, ils ont saisi, sous leurs toits, huit habitants de la commune ; on les a envoyés en Prusse, et ces mallieureux ne savent pas même pourquoi.

On ne peut faire un pas dans la rue sans entendre un récit ou un autre qui ne vous laisse au cœur l'ul-

(\) -L'autre s'appelait Rousstau- Foulon.

cère de la haine. Heureux quand, en parcourant la ville, on ne rencontre pas du regard ces- sujets de pitié ou d'indignation !

C'était un de ces spectacles que la vue des prisonniers de Châteaudun, amenés sur la place de TÉtape. 11 y en avait une centaine environ, gardes nationaux, paysans ou ouvriers ; parmi eux un médecin de Bonneval, arrêté malgré son brassard et le drapeau de Genève qui couvrait sa voiture, sur la route qu'il suivait pour aller secourir des blessés. Presque tous ont été arrachés de leurs maisons dévastées, et le lendemain du combat. Fatigués, affamés, épouvantés encore des flammes où ils ont vu brûler Châteaudun, effrayés de leur sort, ils ne prononçaient que quelques paroles rapides pour implorer la commisération : beaucoup criaient qu'ils étaient innocents; on les avait pris jusque dans leurs caves, comme s'il fallait au triomphe des Prussiens qu'un troupeau de captifs vînt annoncer leur victoire. Des femmes, épouses ou filles de ces pauvres gens, les ont suivis jusqu'à Orléans, les accompagnant au bord du chemin de leurs larmes ou de leurs consolations. Arrivées au terme présumé de ce triste voyage, elles sanglottent devant nous. Une d'entre elles s'est jetée aux genoux d'un capitaine prussien en lui demandant grâce pour l'un des prisonniers : il l'a repoussée rudement. Les soldats eux-mêmes, plus bourreaux

que soldats, ne nous ont pas permis d'offrir à ces malheureux du pain et du vin...- 0- défaites de la France, comme vous nous ôtes odieuses! Comme elles sont ameres, les souffrances que vous causez !...

Vendredi 2-1 octobre.

On avait bien raison de douter de la foi allemande : ni la promesse du roi de Prusse, ni le premier consentement de M. de Tann n'auront épargné à la ville les 400^000 fr. qu'on les priait de nous laisser ou de réduire à un chiffre plus modeste. La lettre que voici est arrivée hier à riIôtel-de-Ville, brutale et inattendue, comme une bombe qui tomberait par surprise au milieu d'un conseil municipal :

A la Mairie de la ville d* Orléans,

« Le commandant de l'armée n'a pas accepté l'arrangement proposé par la Mairie de la ville d'Orléans. Je suis donc obligé de vous en donner connaissance, en vous engageant de payer la somme de quatre cent mille (400,000 fr.) sans retard à l'intendance de mon corps d'armée.

(^ Orléans, le 19 octobre 1870.

« Le général en chef du premier corps de Varmée bavaroise,

Signé : « Baron de Tann,

€ Général de l'infanterie, t

Contraint de s'incliner sous la loi du vainqueur, le Conseil, en autorisant le maire à verser cette somme, Ta chargé de porter à M. de Tann le témoignage de son douloureux étonnement. Le nombre et la diversité des réquisitions qui s'ajoutent à la liste quotidienne excitent aussi sa plainte : M. Crespin a dû exprimer ce même sentiment ù M. de Tann. Ces remontrances sont la dernière dignité qui reste à un peuple violenté par ses vainqueurs : nos conseillers font bien de ne pas se soumettre à la fortune, sans le murmure du cœur qui proteste.

L'affaire des soldats convalescents, que l'Evoque d'Orléans et M. Duboys (d'Angers) demandent à renvoyer dans leurs foyers sous condition de ne plus servir, a donné lieu à de vifs et intéressants débats. Les défenseurs de nos blessés ont eu une attitude aussi ferme que des paroles éloquentes pour faire respecter la convention de Genève. L'un et l'autre ont adressé au général de Tann des lettres que je leur dois l'honneur de reproduire. Voici d'abord celle de Mu"^ Dupanloup ; elle est aussi nette qu'énergique (i) :

(1) Pour insister plus forteraenl encore dans sa protestation, }iisr Dupanloup écrivait au commandant de place en même temps qu'à M. de Tann. Comme on s'en apercevra, il donnait dans ceUe lettre un accent plus vif que dans l'autre à la vérité qu'il proclamait, n n'était pas douteux que le commandant la communiquât au général : c'était donc livrer à M. de Tann une double bataille. (Voir celte lettre aux Pièces jusiificatwes, no 19.)

« Orléans, le 21 octobre 1870.

« Excellence,

c< J'ai riionneur de vous adresser une liste de blessés appartenant à mes ambulances de TEvèché, des séminaires et aux autres, et qui sont en voie suffisante de convalescence pour pouvoir être renvoyés dans leur pays.

« Je joins à cette liste un rendu-compte du médecin attestant l'état respectif de chacun d'eux.

« Je joins aussi l'engagement d'honneur souscrit par chacun de ces blesses de ne pas reprendre les armes pendant la durée de la présente guerre.

« Et je viens, Excellence, demander à votre bonté les permissions et sauf-conduits nécessaires pour que ces hommes puissent traverser en sécurité les lignes de votre armée.

K L'entretien que j'ai eu l'honneur d'avoir avec vous hier m'a laissé la pleine conliance que celte demande ne pourrait soulTrir de difficultés.

« C'est l'exécution pure et simple de l'article additionnel cinquième de la convention de Genève signée, en même temps que par tous les autres souverains de l'Europe, par Sa Majesté le roi de Prusse.

« Cet article stipule formellement, par extension do l'article de la convention, que « les blessés « tombés aux mains de l'ennemi, lors même ([u'ils

Contraint de s'incliner sous la loi du vainqueur, le Conseil, en autorisant le maire à verser cette somme, Ta chargé de porter à M. de Tann le témoignage de son douloureux étonnement. Le nombre et la diversité des réquisitions qui s'ajoutent à la liste quotidienne excitent aussi sa plainte : M. Crespin a dii exprimer ce même sentiment ti M. do Tann. Ces remontrances sont la dernière dignité qui reste à un peuple violenté par ses vainqueurs : nos conseillers font bien de ne pas se soumettre à la fortune, sans le murmure du cœur qui proteste.

L'affaire des soldats convalescents, que l'Évoque d'Orléans et M. Duboys (d'Angers) demandent à renvoyer dans leurs foyers sous condition de ne plus servir, a donné lieu à de vifs et intéressants débats. Les défenseurs de nos blessés ont eu une attitude aussi ferme que des paroles éloquentes pour faire respecter la convention de Genève. L'un et l'autre ont adressé au général de Tann des lettres que je leur dois l'honneur de reproduire. Voici d'abord celle de Mar Dupanloup ; elle est aussi nette qu'énergique (1) :

(t) Pour insister plus fortement encore dans sa protestation, }Agr Dupanloup écrivait au commandant de place en même temps qu'à M. de Tann. Comme on s'en apercevra, il donnait dans cette lettre un accent plus vif que dans l'autre à la vérité qu'il proclamait, n n'était pas douteux que le commandant la communiquât au général : c'était donc livrer à M. de Tann une double bataille. (Voir celte lettre aux Pliures jnsti fi caiiveSy n» 19.)

« Orléans, le 21 octobre 1870.

« Excellence,

(( .Fai riionneur de vous adresser une liste de blessés appartenant à mes ambulances de TEvêché, des séminaires et aux autres, et qui sont en voie suffisante de convalescence pour pouvoir être renvoyés dans leur pays.

« Je joins à cette liste un rendu-compte du médecin attestant l'état respectif de chacun d'eux. ^

« Je joins aussi l'engagement d'honneur souscrit par chacun de ces blessés de ne pas reprendre les armes pendant la durée de la présente guerre.

« Et je viens, Excellence, demander à votre bonté les permissions et sauf-conduits nécessaires pour que ces hommes puissent traverser en sécurité les lignes de votre armée.

(( L'entretien que j'ai eu l'honneur d'avoir avec vous hier m'a laissé la pleine confiance que cette demande ne pourrait souffrir de difficultés.

« C'est l'exécution pure et simple de l'article additionnel cinquième de la convention de Genève signée, en même temps que par tous les autres souverains de l'Europe, par Sa Majesté le roi de Prusse.

« Cet article stipule formellement, par extension de l'article de la convention, que « les blessés a tombés aux mains de l'ennemi, lors mémo qu'ils

« ne seraient pas reconnus incapables de servir, de- « vront être renvoyés dans leur pays après guérison, « au plus tôt, si faire se peut, à la condition, tou- « tefois, de ne pas reprendre les armes pendant la « durée de la guerre. »

« L'article 6 de la convention n'avait fait du renvoi des blessés qu'une obligation facultative; l'article disait : « Pourront être renvoyés. » C'était un vœu, ce devait être une faveur : ce n'était ni pour les uns un droit strict, ni pour les autres un devoir rigoureux (articles 3 et 4).

« L'humanité des hautes parties contractantes les a décidées à en faire un article rigoureusement obligatoire. L'article 5 additionnel ne dit plus seulement « pourront, » mais « devront, » à la seule condition, pour les blessés, de ne pas reprendre les armes pendant la guerre.

« C'est un moyen à la fois de décharger les ambulances et les hôpitaux plus promptement, et de procurer aux victimes de la guerre l'assistance de leurs familles.

« Pour moi, Excellence, il m'est impossible de comprendre qu'on puisse se faire illusion sur de telles obligations, car la convention de Genève n'est pas seulement une convention solennelle que nul des contractants ne peut violer sans honte ; c'est une convention sacrée au plus haut degré, un acte d'hu-

manité et de charité chrétienne, qui fera A jamais l'honneur comme il demeure le devoir des souverains qui Tont sif^née.

« Et cet honneur, Excellence, sera partagé par tous les généraux en chef d'armée qui, comme vous, avec une sympathique et généreuse hienveillance, se montreront heureux de faciliter Texécution des mesures inspirées et arrêtées par Thumanité de leurs souverains.

« Veuillez agréer, Exccllonce, l'assurance de ma haute considération. »

Avec une égale émotion, avec une vigueur non moins grande, le premier président, M. Duboys (d'Angers) a traité ainsi cette (|uestion d'humanité :

« Monsieur le général,

<( Les mesures prises à l'égard des blessés français qui se trouvaient dans nos ambulances ont ému trop vivement l'opinion publi([ue, pour que je ne considère pas comme un devoir, en ma qualité de président du Comité international de secours, d'élever la voix au nom des principes consacrés par la convention de Genève et des lois naturelles de l'humanité.

« Aucune des nations signataires de cet acte diplomatique ne pourra certainement admettre le droit

que l'autorité bavaroise ou prussienne s'est attribué à Orléans, d'expulser nos blessés des hospices pour y placer les siens, et, sur le simple avis de ses chirurgiens, d'enlever de nos ambulances ceux de nos blessés qui leur ont paru en voie de guérison suffisante, pour s'en emparer comme prisonniers et les transporter en Allemagne.

« L'article 5 des articles additionnels de la convention de Genève porte que les blessés doivent, après leur guérison, être renvoyés dans leur pays, à la condition de ne pas reprendre les armes pendant la durée de la guerre. Ces expressions sont trop claires et trop formelles pour pouvoir donner lieu à une discussion. Les blessés doivent être renvoyés; ce n'est pas une faculté , c'est tme obligation à laquelle les parties qui ont signé la convention ne pourraient se soustraire sans la violer.

« Nous venons vous en réclamer l'exécution.

(( Si Ton ne voulait s'en tenir qu'à la convention de Genève du 24 août 1864, abstraction faite des articles additionnels, il serait tout aussi diflîcile de justifier les faits qui se sont accomplis à Orléans.

« Le but de ce traité solennel a été, en effet, selon les termes mêmes de son préambule, « d'adoucir les « maux inséparables de la guerre, de supprimer les « rigueurs inutiles et d'améhorer le sort des mili- « taires blessés sur les champs de bataille. »

« En conséquence, on a stipulé la neutralité des blessés, des ambulances, des bôpitaux et du personnel sanitaire, ainsi que l'impliquent les articles 1 et !2 de la convention.

« De quel droit, alors, l'autorité prussienne viendrait-elle enlever nos blessés de nos ambulances pour les emmener en Allemagne? Relevés par nous seuls sur le cbamp de bataille, et, avant d'être tombés entre vos mains, recueillis et transportés sur le terrain neutre de nos ambulances, soignés par nos médecins, comment, en présence du texte et de l'esprit de la convention de Genève , pourraient-ils être considérés comme prisonniers de guerre?

« Après leur guérison, l'ennemi a la faculté aux

termes de la convention, l'obligation aux termes des articles additionnels, de les renvoyer dans leur pays, à la condition de ne pas reprendre les armes pendant la durée de la guerre. Mais s'il ne croit pas devoir exercer ce droit, les blessés guéris restent alors dans la ville, soumis à la même loi et aux mêmes obligations que les autres citoyens.

« Autrement, quel serait le résultat et le bienfait de la Convention? Ce serait donc d'afï'rancliir le vainqucur du devoir sacré de soigner les blessés du vaincu, de lui permettre de profiter des soins donnés dans nos ambulances pour les emmener plus tôt en captivité, et d'arriver ainsi à infliger à des militaires

(|ui ont déjà eu le malheur d'être blessés les rigueurs nouvelles de l'expropriation!

« Telle n'a pu être l'intention des signataires d'une convention qui a voulu établir entre les peuples un lien nouveau de charité réciproque et de civilisation.

« Je ne puis donc m' empêcher, Monsieur le général, de prier avec confiance Votre Excellence d'appliquer à nos blessés les principes proclamés par la convention de Genève.

((. Les considérer comme prisonniers et les emmener en Allemagne constituerait une violation formelle de cet acte qui porte les signatures de Leurs Majestés les rois de Bavière et de Prusse. *

« Agréez, Monsieur le général, l'assurance de ma haute considération.

a Le président du Comité international de secours aux blessés,

« DuBOYs (d'Angers),

t Premier Président de la Cour d Orléans. »

La lettre de M. Duboys (d'Angers) a, dit-on, irrité un peu nos Bavarois, car M. de Parceval est venu, de la part de M. de Tann, argumenter de nouveau contre notre premier président ; et, pendant la discussion, il lui est échappé de dire, dans un français où l'on reconnaît l'origine de M. de Parceval j que

. „ M u..is

celle lettre était « un peu salue. » M. Dul^ d'Angers) n'a rien concédé, d'accoril avec l'évft B d'Orléans dans cette généreuse obstination.

On espère qu'à Versailles \e roi donnera l'ordre d'obsei^ver la convention de Genève dans le sens le plus Tavorable à nos blessés.

Samedi 33 octobre.

On était au 18 octobre; Cbdteaudun attendait l'ennemi. La nouvelle était venue, la veille, que les Prussiens avaient incendié les villages de Varize et de Civry, parce que les babitants les avaient défendus. Mais, quelle que dût être sa triste fortune, Chàteaudun s'était décidé à la résistance. C'est une énergique population que celle du Dunois. Dans la campagne, les paysans avaient fait bonne garde autour de leurs biens : excités par leur femmes elles-mêmes, ils avaient formé des bandes armées de fusils, de fourcbes et de bdtons; et les hulans, les voyant si hardis, ne s'étalent pas avenlurés dans le pays avec l'audace qu'ils avaient ailleurs. A Cliâteaudun, on n'était ni moins patriote ni moins résolu. Gardes nationaux et francs-tireurs se trouvaient donc prêts à un combat prochain, el la ville était dans l'émoi que iiroilnit la lièvre du courage et de la crainte,

- las —

quant ^WB^^assa pav toutes les rues ce cri d'alafoii (I Viiili'i li-s l'russions! »

Conduits par le général von Witticli, qui accoiiiyugriait le prince Albert , 8,000 Pinissieus environ se montraient, les uns sur la route d'Orléans, les autres sur celle de Meun^j; ils avaient trente canons. Kn face d'eux, pour protéger cette petite ville sans irmrailles et sans fossés, ils trouvaient i,300 adversaires à peine : c'étaient bs gardes nationaux de ChiUeaudun, 700 francs-tireurs de Paris, que commandait le comte Ernest de Lipowski, et 165 francstireurs (le Nantes et de Cannes. Aux diverses issues de la ville, on avait élevé une redoute et quatorze lian'icades. Formées de madriers, de pien'cs, de sable et de fascines, garnies de parapets et de créneaux, revêtues de pavés à l'extérieur, ces barricades étaient solides. Dans les enclos et tes bâtiments qui bordent Cbiltéaudun, on avait crénelé les murs. Faible troupe et faibles obstacles pour un si puissant ennemi; et, pourtant, il n'en triomplia qu'après neuf heures delutte.

Les défenseur de Châteaudun essayèrent d'abord d'arrêter les Prussiens à quelque distance de la ville, dans les vignes et sur la chaussée du cbenim de fer. Mais les assaillants avaient l'avantage du nombre ; on risquait d'être enveloppé par eux. On rentra donc, et chacun prit son poste derrière les murs et les oarricades.

Après avoir investi Châteaudun sur toute la rive gauche du Loir, les Prussiens commencent le bombardement. C'était sans sommation préalable. Les boulets tombent partout, abattant les cheminées et enfonçant les toits; les décombres s'amassent bientôt dans les rues; tremblant au fond de sa cave, plus d'un habitant entend sa maison s'affaisser d'étage en étage. Mais les combattants suppportent intrépidement le feu de l'ennemi. Au milieu de débris qui s'écroulent souvent -sur eux, sous les obus qui viennent frapper l'abri qui les couvre, ils tiennent ferme, et, de tous cotés, leurs balles atteignent sûrenient les Prussiens. Derrière Saint-Aubin , les servants des pièces sont, l'un après l'autre, mis hors de combat. L^n franc-tireur nantais, à qui on passe des fusils chargés, vise et tue sans trêve : à chaque coup, c'est un ennemi qui s'abat. L'artillerie i)russienne tonne vainement contre les barricades : les boulets en rasent le faîte et ne les démolissent point. Furieux d'une résistance si meurtrière, les Prussiens avancent par colonnes vers les rues d'Orléans, de Chartres et de Bel-Air; mais on les repousse des barricades par des feux terribles qui balaient la voie. L'assaut se renouvelle : encore une fois, ils reculent en désordre, à travers les cadavres étendus sur la roule.

Ne pouvant la prendre de vive force, les Prussiens, pour détruire la ville, ont recours aux bombes iu-

cemliaires. Voici les pauvres habitants qui fuient de refuge en refuge, au milieu des obus qui pleuvent, des cendres'qui volent, des embrasements qui échauffent l'air; à cinq heures, la ville brûle à plus de vingt endroits différents. Une partie de Chdteaudun n'est plus

Qu'un gouffre flamboyant, rouge comme une forge.

La fumée suffoque ceux qui le 'défendent. La lutte est ardente. Mais le jour a baissé, et Vennemi anivc dans l'ombre : il attaque avec fureur toutes les barricades; on se bat à la lueur des maisons en flammes.

Il est sept heures. Peu à peu rartillerie cesse de gronder. Les Prussiens ont tourné la barricade de la rue Galante et forcé celle de la rue de Chartres. Ils se précipitent vers la place avec des cris sauvages, au bruit de leurs fusils qu'ils déchargent sur les fenêtres. Mais là sont réunis les derniers défenseurs de Châteaudun. Les masses noires des Prussiens se dessinent dans la demi-obscurité de la nuit. Feu ! Ils se croyaient vainqueurs et chantaient : ils entendent la Marseillaise qui leur répond, avec la mort. Feu des boutiques, des soupiraux et des greniers! Feu! la place se couvre de leurs cadavres; ils tombent par dizaines. On a tiré presque à bout portant. Profitant du tumulte où ils voient l'ennemi, dans sa surpris»'

et son effroi, les Français chargent à la baïonnette : (les francs-tireurs et des gardes nationaux accourent des barricades voisines; les Prussiens, se croyant cernés, évacuent la place. Mais, à ce moment, une autre colonne arrivait par la rue Saint-François : Tennemi est maître de Cbâteaudun. Les francs-tireurs se retirent par le faubourg Saint-Jean et prennent les chemins qui côtoient le Loir. A six lieues de là, ils apercevaient encore les flammes qui détruisaient Cbâteaudun...

A peine victorieux, Tennemi va' piller le quartier Saint-Y alérien ; puis, une fois dévastées, les soldats mettent le feu à toutes ces demeures, riches ou pauvres, habitées ou non. Plus de deux cents brûlèrent toute la nuit, et, deux jours après, l'incendie durait encore.

Deux cent quarante-cinq francs-tireurs et trente gardes nationaux «ivaiont été tués ou blessés; douze personnes furent retrouvées dans les cendres de leurs propres toits. Quant à la ville, pas un monument que la bombe eût épargné : seul, le massif et vieux château, avec ses tours féodales, semblait intact et tranquille au miUcu de tant de ruines; deux cent trentecinq (1) maisons avaient été dévorées par les flammes :

(1) En outre, l'incendie détruisit, aux abords de Cbâteaudun, la maison de Mondoucct et le bameau de la Guinguette.

Plus de trois cents maisons furent atteintes par les obus; mais

ce n'étaient plus que des décombres; à ne voir, le lonjr de rues entières, que des murs écroulés et noircis, on aurait cru qu'il n'y avait plus là que le spectre d'une ville. Mais ce grand crime de guerre, l'ennemi l'expiait par des pertes cruelles : il avait plus de deux mille hommes hors de combat.

Dés l'aube, le pillage de ce qui restait recommençait parmi ces débris. f>n fusillait un franc-tireur désarmé ; on assassinait deux habitants ; on maltraitait les uns, on dépouillait les autres. Pour compléter la victoire, von Wittich demandait une contribution de guerre de 200,000 fr. à cette ville presque anéantie par ses bombes; il en emporta 30,000 (1). Et, pour avoir des témoins dont la misère attestât sa gloire à son pays, von Wittich, songeant au matin qu'il lui fallait des prisonniers, lit saisir quatre-vingt-dix-sept de ces pau\Tes gens dont le désespoir pouvait déjà

huit seulement s'embrasèrent par Teffet du bombardement. Les Prussiens en brûlèrent cent quatre-vingt-dix-sept à la main.

Le jeudi matin, en partant, ils incendièrent encore, près du Champdé, des maisons où ils s'étaient abrités pendant deux jours.

Le désastre de Châleaudun équivaut à une perte de cinq à six millions de francs.

(1) Dans la soirée du 19, c'est-à-dire après que la ville eut satisfait aux réquisitions, les Prussiens, dont la cruauté n'était pas encore assouvie, mirent le feu à trois maisons intactes près de la rue du Sépulcre.

servir à son triomphe; on les prit dans la rue, dans leurs caves, au seuil de leurs maisons; et^ parmi eux, nous avons vu amener ici des infirmes et des vieillards (1)! Ah! on ne sait plus s'il y a encore au ciel un Dieu pour la France, mais sans doute qu'il y en a toujours un pour l'humanité; remettons-lui le soin de nous venger un jour de tant de barbarie ! . . . Il y a quelque temps, un officier bavarois vantait ici la discipline des troupes allemandes : « Dans un combat périlleux, disait- il, il me vint à l'idée d'éprouver l'obéissance de mes soldats. C'était sous les balles de l'ennemi. La mort courait de rang en rang, renversant l'un, renversant l'autre. J'ordonnai tout à coup de suspendre le feu. Immédiatement le feu cessa. Mes hommes restèrent sans murmurer, la poitrine exposée aux coups qui les frappaient. Je fus surpris moi-même de leur résignation. Un peu plus tard, je renouvelai ce commandement. Eh bien! ils furent aussi dociles. » Pour ma part, je consens à ne pas contester ce trait de discipUne; je l'admire même; mais, plus j'y réfléchis, plus j'accuse les chefs de

(1) Comme à Orléans, le 12 octobre, des soldats prussiens arrêtèrent des habitants, sous le prétexte qu'ils avaient des armes en leurs mains : or, c^étail sur Tordre donné par Tennemi que les gardes nationaux, ainsi saisis, portaient alors leurs fusils à la mairie. Ces malheureux furent faits prisonniers et emmenés en Prusse.

rarmoc prussienne d'autoriser les méfaits dont nous nous plaignons. Car, si tel est l'empire qu'ils exercent sur leurs soldats jusque dans la mêlée et le tumulte d'une bataille, que ne pourraient-ils, après l'apaisement du combat, dans une ville tranc|^uillemcnt occupée?...

Aujourd'hui, les Bavarois ont pillé à Saint-Jean-de- Rraye. Je sais de pauvres vignerons à qui on aura tout pris. A Orléans, les réquisitions deviennent de plus en plus lourdes ; on demande tout h la ville, depuis les allumettes jusqu'au drap rouge ou bleu dont on fait des babits aux cavaliers. La défiance du vainqueur augmente, au reste, de jour en jour. M. de Tann vient de défendre au clergé de laisser sonner les grosses cloches des égUses; ce prudent homme de guerre a peur que leur bourdonnement ne serve de signal pour quelque surprise... Les Français sont-ils dans le voisinage d'Orléans? On en doute, bien que des francs-tireurs aient paru sur la rive gauche du Loiret.

Dimanche 13 octobre.

A qui sort d'Orléans le spectacle de la. campagne produit un effet étrange. Le soleil a beau luire sur les champs, le travailleur ne vient pas. Point de mouvement sur le sol, pas de bruit sous le ciel. Où sont

les vignerons parmi ces ceps abandonnés? Où s'en est allé le laboureur qui avait commencé, en chantant peut-être, ce sillon interrompu? Où passent donc les lourds charriots qui portent le fumier aux champs? Aperçoit-on les troupeaux au bord des fermes? Tout est silence. On dirait que la mort règne sur les longues plaines de la Beauce. Plus de grain. dans les granges pillées ou brûlées ; plus de bétail ni de chevaux; pas de domestiques; on n'a pu faire les semailles d'automne. Le pays est comme désert, et la nature y serait muette, si le vent ne soufflait encore dans les arbres, si l'joiseau no chantait toujours dans les buissons. La guerre maudite est la ! Quant à la condition des hommes, elle ressemble à l'aspect de la campagne. On les voit, mornes et d<^sespérés, au coin de leur feu ; ou bien ils se tiennent, les bras pendants, debout sur le seuil, regardant la route et le passant d'un œil hébété. Autour de Meung, pourtant, les violences des hulans ont excité la rago dans ces cœurs patients ou craintifs. A travers la nuit obscure, écoutez : les cloches sonnent le tocsin. L'ennemi a paru! Des paysans en blouse et en sabots, l'air fauve, armés de mauvais fusils ou de barres de fer, s'en vont tenter une lutte inégale. Malheureux! Le lendemain, on incendie le village qu'ils ont osé défendre...

Les paysans sont b'rn à |l;iindre; mais, hélas! il

faut les blâmer aussi. Combien d'entre eux n'auront eu pour patrie que le coin de terre où s'élève leur cabane, où poussent leur vigne et leur blé! L'ennemi s'est fait un complice de leur terreur ou de leur égoïsme. Tel a dénoncé aux Bavarois l'endroit qui recelait les fusils d'un de nos armuriers. Tel a conduit les hulans à la ferme de son voisin, sous les bois épais qui la cachaient. Tel a servi de guide aux envahisseurs, et montré les fourrés où les francstireurs les épiaient. D'autres renseignaient les cavaliers prussiens à l'aide de signaux convenus. A Dry, par exemple, les chasseurs de Vincennes vinrent souvent se mettre en embuscade dans les bois du Bouchet ; jamais ils ne réussirent à surprendre les éclaireurs ennemis. A peine s'étaient-ils éloignés , les Prussiens arrivaient, faisaient leur reconnaissance et rentraient. Dans l'après-midi, nos hussards paraissaient à leur tour; ils observaient la route, ne voyaient rien et reprenaient le chemin de Moque-Barry. Une heure après, c'était le tour des hussards prussiens, qui bientôt retournaient à Saint-Pryvé sans avoir été attaqués. Il y avait, dans le village même, un espion qui trahissait ses compatriotes, un homme né sur ce sol ensanglanté par les conquérants, et qui ne sait pas ce que c'est que la France!...

L'affaire de notre million s'est terminée aujourd'hui. Sur les 400,000 fr. réclamés contre toute pro-

— Ul ^

messe, on en a donné 300,000 en numéraire. Un intendant bavarois, qui les palpait et les comptait avec un plaisir manifeste, a dit avec un fin sourire, en les recevant : « Vous le voyez, nous apprécions et nous aimons votre argent. » Les Allemands cherchent volontiers l'esprit pour en assaisonner leur cruauté et leur violence : l'exemple de M. de Bismark leur semble bon en toutes choses! Quant aux 100,000 fr. qu'il restait à payer, on les solde à M. de Tann « en une quittance de 100,000 fr. à répartir, au gré de la municipalité d'Orléans, aux habitants ayant été victimes de dommages et de réquisitions irréguliéres. » C'est par cette fiction financière, et c'est en ces termes que M. de Tann renonce à cette somme pour compenser le pillage de ses soldats. Il a beau appeler leurs déprédations « des dommages et des réquisitions irrégulières; » cette pudeur de langage peut être fort allemande ou bavaroise, l'historien ne l'en regardera pas moins comme un aveu. Seulement, c'est peu qu'une somme de 100,000 fr. en guise de réparation; M. de Tann se montre moins pénitent que contrit; l'amende qu'il s'inflige est moins grosse que le méfait...

Les Bavarois sont en mouvement ici. Les troupes qui séjournaient à Châteauncuf reviennent à Orléans, tandis que d'autres s'en vont par le faubourg Saint- Jean. Il semble que M. de Tann craigne une attaque

il Touest. Quelques-uns des officiers de son état-major ont visité les maisons sur nos quais, et, au grand effroi des habitants, ils les ont examinées comme pour y préparer la défense. Au quai Saint-Laurent, les soldats assemblent les matériaux nécessaires pour un pont de bateaux. La guerre va-t-elle encore une fois pénétrer dans nos murs ou sévir à nos portes?...

Les ambulances se multiplient pour les Bavarois, comme les maladies elles-mêmes. L'intempérance est telle parmi eux, que leurs médecins trouvent la vie de garnison plus funeste aux soldats que la vie de campagne et les dangers de la bataille. Le typhus et la dyssenterie répandent la mort dans leurs rangs. S'ils s'en affligent, nous commençons nous-mêmes à nous en inquiéter.

D'où viennent les nouvelles incroyables qui courent à Orléans de bouche en bouche?... Il y a huit jours, on annonçait que Ducrot, échappé de Paris en ballon, commandait l'armée de la Loire et s'avançait sur La Motte-Beuvron. Aujourd'hui, on affirme « qu'une victoire a été remportée à Belfort; que Bazaine a eu un succès; que Paris est débloqué du côté de Saint- Denis; enfin, que les princes d'Orléans se trouvent, avec 150,000 hommes, entre Amiens et Rouen... » Comme on ne sait rien des événements qui se passent en France, la foule recueille tous ces bruits avec avidité, et, pour peu qu'on exprime un doute, les cré-

dules vous accusent d'être de mauvais patriotes, comme si le patriotisme consistait à se nourrir Tàme d'illusions! J'ai remarqué que ces nouvelles commencent toujours à circuler sous forme de notes manuscrites. Elles arrivent on ne sait d'où, et composées par on ne sait qui. Il y a là un mystère, des dupeurs et des victimes...

Lundi, 2i octobre.

Cette unité allemande dont nos ennemis parlent tant n'est pas encore dans leurs cœurs. Les Bavarois détestent les Prussiens. L'un de nos hôtes me disait : « Le Prussien est froid, arrogant et cruel. » Ailleurs un officier d'état-major a prononcé cette parole : « Les Prussiens ont de la tête; ils n'ont pas d'âme. j> De leur côté, les Prussiens méprisent les Bavarois : « M. de Tann, s'écriait un officier né à Berlin, est un âne qui ne sait où aller quand nous ne le conduisons pas : » Un autre explique ainsi la conduite des Bavarois à la guerre : « Pour leur donner du courage, nous leur permettons de piller; et quand ils ont pillé, ils se battent bien encore, pour conserver leur butin. » Un autre eniin déclare que les Bavarois n'ont montré de bravoure que par terreur : on leur aurait persuadé que les Fran(,*ais les fusilleraient si on les faisait prisonniers; Voilà les sentiments d'es-

titne dont sont animés l'un envers l'autre ces alliés que notre politique n'a pas su diviser et qu'unit maintenant la victoire.

Quant à nous, maudissons également Ba-varois et Prussiens. Car, quel que soit le vainqueur, ces deux peuples portent également dans nos pauvres campagnes les ravages de la férocité germaine. Je n'en veux pour témoignage que l'histoire lamentable de Lailly, telle qu'on vient de me la raconter.

Le 19 octobre, des hussards français avaient surpris, sur la route de Lailly à Ligny, des hussards bruns de Silésic (i^ régiment). Les Prussiens s'enfuirent à travers champs, vivement poursuivis par les Français : atteints près d'une ferme, on en blessa trois, qui restèrent prisonniers. Le capitaine prussien, s'apercevant que son cheval ne courait pas assez vite, le slimtilait en lui enfonçant son sabre dans la croupe : « Attendez, attendez, capitaine, lui criait gaîment le capitaine Friant, qui conduisait l'escadron français ; attendez, je vais aller piquer votre cheval. » Mais le Prussien se souciait peu d'attendre : il court encore, comme les loups à la fin des Contes de Perrault...

Les paysans de Lailly se racontaient joyeusement ce petit fait de guerre ; ils se croyaient même à l'abri de l'ennemi quand, le 2:2 octobre au matin, plusieurs milliers de soldats bavarois envahirent le village. C'était l)Our détruire Lailly.

Quel était le prétexte de la vengeance qu'ils venaient exercer? Un événement survenu six jours auparavant. Le 16 octobre, en effet, cinquante ou soixante dragons bavarois étaient allés en reconnaissance sur la route qui mène d'Orléans à Blois. Or, les francs-tireurs avaient dressé trois embuscades pendant la nuit : une au cimetière de Lailly, l'autre au hameau des Trois- Cheminées, la troisième à celui de Mocquebaril. On laissa passer les dragons aux deux premiers endroits ; à Mocquebaril , on les assaillit d'un feu très-vif qui tua des chevaux et des cavaliers. Les autres prirent la fuite. Mais il fallait repasser devant les embuscades du cimetière et des Trois-Gheminées : nouvelles décharges ; bien des morts tombent sur le chemin. Une des dernières balles avait frappé un cheval qui put se traîner jusqu'au hameau de la Croix-Blanche, à quelque distance du village ; là il s'abattit, et son cavalier démonté, le jeune comte d'Arco, vit venir à lui un maréchal-ferrant qui voulut l'arrêter. M. d'Arco le frappa d'un coup de sabre. Aussitôt accoururent les paysans du hameau. Exaspérés par les rapines et les réquisitions des jours précédents, sans crainte devant l'ennemi isolé qu'ils avaient devant eux, ils se jetèrent sur lui, le frappèrent à coups de barres de fer et d'échalas, et le blessèrent à la tête. On arriva au secours de M. d'Arco, on les força de l'épargner, et on le conduisit au château de Fontpcrtuis, où on

titne dont sont animés Tun envers Tautre ces alliés que notre politique n'a pas su diviser et qu'unit maintenant la victoire.

Quant à nous, maudissons également Bavarois cl Prussiens. Car, quel que soit le vainqueur, ces deux peuples portent également dans nos pauvres campagnes les ravages de la férocité germaine. Je n'en veux pour témoignage que l'histoire lamentable de Lailly, telle qu'on vient de me la raconter.

Le 19 octobre, des hussards français avaient surpris, sur la route de Lailly à Ligny, des hussards bruns de Silésic {¥ régiment). Les Prussiens s'enfuirent à travers champs, vivement poursuivis par les Français : atteints près d'une ferme, on en blessa trois, qui restèrent prisonniers. Le capitaine prussien, s' apercevant que son cheval ne courait pas assez vite, le s^ihiiflait en lui enfonçant son sabre dans la croupe : « Attendez, attendez, capitaine, lui criait gaîment le capitaine Friant, qui conduisait l'escadron français ; attendez, je vais aller piquer votre cheval. » Mais le Prussien se souciait peu d'attendre : il court encore, comme les loups à la fin des Contes de Perrault...

Les paysans de Lailly se racontaient joyeusement ce petit fait de guerre ; ils se croyaient même à l'abri de l'ennemi quand, le 22 octobre au matin, plusieurs milliers de soldats bavarois envahirent le village. C'était pour détruire Lailly.

elle pas impossible ? « Nous n'avons pas d'ordres pour nous replier, :^ répondirent-ils avec une héroïque simplicité ; et ils restèrent. Le feu commença, feu terrible et meurtrier : les Bavarois étaient atteints de toutes parts ; par les portes, par les embrasures, par les fenêtres, les chasseurs tiraient. Deux heures dura cette fusillade. Puis le bruit cessa : les chasseurs avaient épuisé leurs munitions. Us réussirent à se dérober par les vignes, ne laissant derrière eux que sept prisonniers : un seul des leurs avait été frappé d'une balle, et c'était mortellement. Quant aux Bavarois, on n'a jamais su exactement le chiffre de leurs pertes : ils ramassaient rapidement ceux qui tombaient, entassant dans leurs voitures les morts au fond et les blessés par-dessus les morts. Ils en remplirent cinq longs charriots à deux chevaux.

Leur vengeance fut atroce. D'abord les soldats se précipitèrent avec fureur dans les maisons : du sabre, de la baïonnette ou de leurs balles, ils y frappèrent tous ceux qu'ils trouvaient, hommes, femmes et enfants. Puis ils pillèrent, et au pillage succéda l'incendie. Il y avait de l'ordre et presque de la discipline dans l'assouvissement de cette cruauté !

Avec des amas de paille et des bourrées de sapin, ils mirent le feu à dix-sept maisons, bientôt réduites en cendres. D'un côté, c'est l'auberge du Cygne avec les demeures voisines; de l'autre, c'est l'auberge delà

CroiX'Blanclie. Kntre ces deux colonnes de flammes passe de temps en temps, éperdu et hagard, on habitant qui empoile ce qu'il peut. Quelques-uns à demi bnjlés veulent sortir avec les objets qu'ils ont recueillis à la hâte sous leur toit : on les repousse dans Tincendie. Quatre hommes inotrensifs avaient péri sous les coups des Bavarois ; l'un d'eux, le combat fini, avait entendu frapper à sa porte et l'avait ouverte : les soldats l'avaient percé de leurs baïonnettes ; puis, allant chercher un drap dans les meubles de ce malheureux, ils l'en avaient recouvert, de manière à ce que sa femme, qui était à côté, ne pût voir le cadavre de son mari au moment où ils l'enlevaient et le portaient dehors. Deux autres furent grièvement blessés. Deux disi)arurenl, et l'on ne retrouva que le lendemain leurs restes carbonisés sous les décombres de leurs maisons : un de ces malheureux ne fut même reconnu qu'à la persistance avec laquelle son chien gardait la place où gisaient les ossements de celui qu'il avait eu pour maître. Une pauvre femme fut enmienée prisonnière parce qu'elle était couverte de sang ; on l'accusait de meurtre : or, ce sang, c'était celui de sou lils, qu'une balle avait blessé au bras. Vingt autres habitants furent traînés par les vainqueurs, quelques-uns la corde au cou. Us ne durent la liberté qu'aux longues et persévérantes prières de M. F. de (i*»lYrier et de M. de Frieon, propriétaire

des environs, qui commandait la garde nationale du pays.

Le pillage s'étendit aux communes voisines, A Dry, les soldats prirent linge, vêtements, montres et argenterie. Quand les armoires étaient fermées, ils les brisaient. Mais ils avaient aussi les poches garnies de fausses clés; ils s'en servirent dans plusieurs maisons.

Le soir, passant à Cléry, le chef de l'expédition, lieutenant-colonel des hussards rouges (5® régiment), disait d'un air joyeux : « Lailly avait besoin d'une petite leçon : nous la lui avons donnée. » Il se trompait, celui qui s'applaudissait, avec cette ironique férocité, de la ruine et de la mort de tant d'innocents : cette froide et brutale vengeance n'est pas une leçon : c'est un forfait.

Notre pauvre municipalité d'Orléans succombe sous le poids des exigences allemandes : on continue à violer, pour nous accabler de réquisitions, la parole et la promesse du roi de Prusse. Aujourd'hui l'Évêque d'Orléans tente un dernier effort ; il vient de s'adresser dans les termes suivants à un comte allemand dont l'entremise lui a déjà été utile dans nos réclamations :

« Orléans, le 24 octobre 1870.

« Monsieur le comte,

<!( Veuillez de nouveau me permettre de recourir à votre parfaite obligeance, dans une circonstance grave.

Croix-Blanclie. Entre ces deux colonnes de flammes passe de temps en temps, éperdu et hagard, un habitant qui emporte ce qu'il peut. Quelques-uns à demi brûlés veulent sortir avec les objets qu'ils ont recueillis à la hâte sous leur toit : on les repousse dans l'incendie. Quatre hommes inoffensifs avaient péri sous les coups des Bavarois ; Tun d'eux, le combat fini, avait entendu frapper à sa porte et l'avait ouverte : les soldats l'avaient percé de leurs baïonnettes ; puis, allant chercher un drap dans les meubles de ce malheureux, ils l'en avaient recouvert, de manière à ce que sa femme, qui était à côté, ne pût voir le cadavre de son mari au moment où ils l'enlevaient et le portaient dehors. Deux autres furent grièvement blessés. Deux disparurent, et l'on ne retrouva que le lendemain leurs restes carbonisés sous les décombres de leurs maisons : un de ces malheureux ne fut même reconnu qu'à la persistance avec laquelle son chien gardait la place où gisaient les ossements de celui qu'il avait eu pour maître. Une pauvre femme fut emmenée prisonnière parce qu'elle était couverte de sang ; on l'accusait de meurtre : or, ce sang, c'était celui de son fils, qu'une balle avait blessé au bras. Vingt autres habitants furent traînés par les vainqueurs, quelques-uns la corde au cou. Ils ne durent la liberté qu'aux longues et persévérantes prières de M. F. de Geffrier et de M. de Frieon, propriétaire

des environs, qui commandait la garde nationale du pays.

Le pillage s'étendit aux communes voisines. A Dry, les soldats prirent linge, vêtements, montres et argenterie. Quand les armoires étaient fermées, ils les brisaient. Mais ils avaient aussi les poches garnies de fausses clés; ils s'en servirent dans plusieurs maisons.

Le soir, passant à Cléry, le chef de l'expédition, lieutenant-colonel des hussards rouges (5® régiment), disait d'un air joyeux : « Lailly avait besoin d'une petite leçon : nous la lui avons donnée. » Il se trompait, celui qui s'applaudissait, avec cette ironique férocité, de la ruine et de la mort de tant d'innocents : cette froide et brutale vengeance n'est pas une leçon : c'est un forfait.

Notre pauvre municipalité d'Orléans succombe sous le poids des exigences allemandes : on continue à violer, pour nous accabler de réquisitions, la parole et la promesse du roi de Prusse. Aujourd'hui l'Évêque d'Orléans tente un dernier effort ; il vient de s'adresser dans les termes suivants à un comte allemand dont l'entremise lui a déjà été utile dans nos réclamations :

<( Orléans, le 24 octobre 1870.

« Monsieur le comte,

« Veuillez de nouveau me permettre de recourir à votre parfaite obligeance, dans une circonstance grave.

€ Vous avez bien voulu m'écrire de Versailles, h la date du 17 octobre, et au sortir même de Taudience de Sa Majesté le Roi de Prusse, les paroles que je transcris ici :

« Versailles, le 17 octobre 1870,

« Monseigneur,

« Retournée hier soir à Versailles, Sa Majesté le

« Roi de Prusse a daigné me permettre de lui faire,

« dans cette soirée même, mon rapport sur l'entretien

« que vous avez bien voulu avoir avec ma minime per-

« sonne (1) Sa Majesté a de même daigné écouter

« et agréer avec sa bonté ordinaire les explications et a le message dont Monseigneur m'a chargé quant aux (( contributions de guerre imposées à la ville d'Orléans. « J'espère que l'arrivée de cette lettre sera accorapa- « gnée d'ordres qui dispenseront désormais la ville « de l'entretien de notre armée, et que Monseigneur « aura obtenu un nouveau et immense bienfait pour a la ville d'Orléans qui lui en doit d'autres. »

« Il était impossible, Monsieur le comte, de n'être pas touché de ces bienveillantes paroles ; et heureux de l'assurance qu'elles me donnaient, je me suis hâté

(1) Le comte à qui s'adresse Mrr Dupanloup vint en mission particulière à Orléans. On soupçonne qu'il fut chargé par M. de Bismark d'insinuer ici des pensées de paix. 11 échoua dans ses tentatives.

d'en faire part tout à la fois à son Excellence .M. le baron de Tann, à M. le maire de la ville d'Orléans et à mes diocésains.

« Or, c'est aujourd'hui te 24 octobre, et M. le général de Tann nous déclare qu'il n'a pas reçu les ordres que vous m'annonciez et qui devaient dispenser la ville d'Orléans de l'entretien de votre armée. Aussi, toutes les réquisitions continuent chaque jour avec rigueur, bien que la ville d'Orléans ait déjà, à l'heure qu'il est, acquitté un million d'imposition, et au moins 900,000 fr. de réquisitions en nature.

« Permettez-moi donc, Monsieur le comte, de presser auprès de vous et par vous l'envoi de ces ordres annoncés en de tels termes et avec tant de cœur, et si justement attendus.

« Vous comprendrez facilement. Monsieur le comte, combien, lorsque vous me félicitiez d'avoir obtenu un nouveau et immense bienfait pour la ville d'Orléans, il serait pénible pour moi, et, j'ose le dire, pour vous, que ces justes espérances se changeassent en une amère déception.

« Je saisis cette occasion, Monsieur le comte, de vous remercier de nouveau de vos bontés, et vous prier de vouloir bien agréer tous mes plus dévoués et respectueux hommages.

« Félix, éi^êque d'Orléans, *

P, S. — « J'ai déjà eu l'honneur de placer sous vos yeux copie d'une lettre que j'avais écrite à M. le général de Tann, relativement aux blessés français. Permettez que je vous a( rcsse aujourd'hui copie d'une autre lettre sur le même sujet, que j'ai cru devoir adresser à M. le commandant de place. »

La ville d'Orléans a sans doute en son évêque un avocat actif, éloquent ^t habile, pour plaider la cause de ses souffrances. Il a empêché plus d'un excès; il a obtenu qu'on diminuât plus d'une charge; niais il faut convenir que dans plus d'un cas, surtout dans les questions de finances, Tennemi n'a pas tenu toutes les promesses qu'il lui avait faites. Qu'adviendra-t-il donc de cette nouvelle pétition?..

S5 octobre.

Me voici sûr enfin de connaître ce qui se passa, le \i octobre, au glorieux combat d'Orléans (1). Après de

(1) J*ai pour garants de ce récit le rapport du lieutenant* colonel de Jouffroy, qui eut sous ses ordres, le 11 octobre, la ire brigade de la 2« division du 15« corps; les renseignements du chef de bataillon P. de Morancy, qui prit le commandement dn 5* bataillon de la légion étrangère, après la mort du commandant Arago, et avec qui j'ai revisité le champ de bataille pas à

nombreuses et difficiles Fecherches, j'ai rassemblé, si je ne m'abuse, tous les traits de la vérité; et c'est avec une joie véritable que je retrace cette histoire d'une action dont le souvenir est si propre à nous rendre la fierté qui, jadis, faisait croire au génie de notre pauvre France. Je n'ai pas l'honneur, je le sais, d'écrire pour la patrie entière et la postérité. Mais qu'on le recueille ou non, c'est la pensée de mon cœur que ce témoignage serve à la dignité des vaincus comme à la mémoire des soldats morts sous nos murs le 11 octobre. Je n'ai jamais songé sans désespoir au triste sort des braves et des malheureux qui périssent pour des ingrats, sous un drapeau qu'on oublie. Que ce récit atteste don^., au moins, la reconnaissance qu'Orléans garde à ses défenseurs!... Le 10 octobre, l'ennemi avait été victorieux près

pas; les notes dictées, le Icndeinaia du combat, par le commandant Antoniiii, du 8e bataillon de marche des chasseurs à pied; une note laissée à M. Frot, ingénieur de la marine, parle commandant d*arti!lerie Tricoche; les souvenirs de beaucoup d*officiers soignés dans les ambulances d*()rléans, et notamment ceux de M. Gaillard, capitaine au 3e bataillon du 39c de bV"e, et de M. Uahn, lieutenant au 27» de marche ; les aveux des Bavarois, leurs dépêches officielles et en particulier la narration de la Gazette nllemande^ faite par l'aumôuier de la "t*- divi»ion bavaroise, Tabbé Gross; enfîn tous les téujoignages qu*un pouvait obtenir soit à Orléans, soit sur le lieu du combat, quand on n'a rien négligé pour y trouvir la vérité, cherchée patiemment avec un contrôle sévère et minutieux. (Voir aux pièces justificatives, n^s 13 et suivants.)

d'Artenay et ne se trouvait plus vers le soir qu'à quelques lieues d'Orléans. Au matin du jour suivant, le général de Lamotterouge décida que ses troupes battraient en retraite derrière la Loire. Effrayé par l'échec de la veille, il se défiait de la fortune. Il se défiait aussi de ses soldats : il les voyait pour la plupart jeunes et inexpérimentés, connaissant à peine leurs chefs, nullement habitués au feu d'une bataille, et, selon lui, peu capables de le supporter. D'ailleurs, il n'avait pu réunir à Orléans qu'une partie du 15® corps, et n'avait point reçu tous les renforts qu'il avait jugés nécessaires. A en croire. ses renseignements, on avait devant soi 40,000 Bavarois et Prussiens avec 1 20 ou 130 pièces de canon. Dans ces conditions, la défaite lui paraissait certaine, et c'est 'pour l'éviter que, vers dix heures et demie, ses troupes commencèrent à passer le fleuve, se dirigeant vers la Sologne (1) pour s'y rallier à la Ferté-Saint- Aubin.

Si le général de Lamotterouge avait pu, dans la nuit du même jour, parcourir la plaine ensanglantée et les faubourgs fumants encore où l'on défendît Orléans , certes , il n'aurait plus douté de l'héroïsme

(1) Voir aux pièces juslificaiives (o» 15). la lettre où le gé^ néral de Lamotterouge a donné des ex) licntions sur la conduite qu'il tint le 1 1 octobre. Cette lettre a été publiée dans VUnion malovine, au commencement de décembre.

de ses soldats, et peut-être eût-il eu le regret d'avoir douté de la fortune...

Pour protéger la retraite, il fallait livrer un véritable combat, combat où Ton devait lutter sans espoir de vaincre, comme à un poste abandonné où on n'a qu'à mourir. Ce devoir et cet honneur, on y appela, sans les avertir du sacrifice qu'ils allaient faire à la Franco, le 3° bataillon du S\i^ de ligne ; le 5® bataillon de marche (1) de chasseurs à pied ; le 2® et le 3® bataillon des mobiles de la Nièvre (2), et le 5® bataillon de la légion étrangère, fort alors d'environ 1 ,350 hommes. Celait la l**»^ brigade de la 2^ division; elle fut commandée par le lieutenant-colonel du 39®, M. de Jouffroy. Deux compagnies du 8« bataillon de marche de chasseurs qui la veille s'était battu à Artenay (3) ; 160 zouaves pontificaux et le 27<^ régiment de mar-

(1) Ce bataillon ^lail formé de soldats du 4« et du 16* chassf^urs ; sur les quatre compagnies, ceux du 4» formaient la fr^ et la $«.

(î) Lu veille, les mobiles de la Nièvre se battaient au combat d'Artenay.

(3) Au combat d*Artcnay, le 8« chasseurs avait arrêté par se» feux toutes les charges de la cavalerie ennemie. Mnis quand la retraite commença, vers cinq heures, la cavalerie de M. deTann» se dérobant deniéro un bois, vint garder la route de Paris aveô six canons. Le bataillon était cerné. A peine la batterie aile* mande envoyait-elle ses premiers boulets, que les cha<seurs se jettent sur rennemi, passent et arrivent à la Croix-Hriquct. Le coiiimandant Antonini et le capitaine Mercier avaient été blés* ses; deux officiers disparurent. Outre ceux qui furent mis hors

çhe (1), prirent aussi une part importante à Faction. Enfin, aux deux premières heures du combat, le â3« et le 34« de marche (2), avec plusieurs compagnies du 4«de ligne, ^ trouvaient sur le champ de bataille. Noms glorieux qui méritent le souvenir de la France, car les intrépides régiments qui les portaient ont, ce jour-là, rendu sa défaite illustre à Tégal d'une victoire (3).

L'ennemi venait d'Artenav. C'était donc au nord d'Orléans qu'aurait lieu le combat. De ce côté abonde combat, le bataillon perdit deux cents hommes et deux officiers, faits prisonniers par les bulans.

(1) Le 27e de marche, commandé par le colonel Pera-Gallo, était arrivé à Vierzon pendant la nuit. Ses trois bataillons comprenaient un eiîectif de 3,1^25 hommes. Il prit place, dès son arrivée, dans la 2« brigade de la 3e division {\b^ corps), brigade mise sous les ordres du généial Martinez.

(S) Le 10, le 33e était venu camper près de Saran; le 34«, arrivé à Orléans dans la nuit du 10 au 11, avait été immédiatement dirigé «iur la ligne d^Ornies à Saran.

(3) Pour les troupes françaises, il faut distinguer dans le combat d'Orléans deux périodes bien différentes : d'abord, les engagements qui eurent lieu, avant deux hetires, sur la ligne de CSercoites, de Saran et d'Oi mes, engagements d'où se retirèrent, dès midi, les troupes qu'on rappela pour la retraite déjà commencée dans la ville; puis la lutte que, de deux heures à sept heures du soir, les défenseurs d'Orléans soutinrent en si petit nombre, chargés qu'ils furent sans le savoir de couvrir la retraite de l'armée. Or, le chiffre des combattants varie beaucoup, selon qu'on les compte dans la première période ou dans la seconde.

Avant midi ou deux heures, on trouve rangées devant

tissent à Orléans les deux routes qui conduisent à Chartres et à Paris, l'une serpentant à travers les champs, Vautre droite, pavée, et bordée de peupliers. La ville se prolonge à une distance considérable dans la campagne par Tinterminable rue qui se continue du faubourg Bannier jusqu'aux Aydes. Quand on est au bout de cette longue file de maisons, dont la plupart ont un vignoble ou un jardin derrière elles, on a sous les yeux un horizon qui semble court, bien

Orléans ou dans ses faubourgs les troupes dont voici l'tf-

feclif :

5^ bataillon de la légion étrangère 1 ,350

5« — de marche de chasseurs à pied , . 760

8e — — — (2 compagnies) 200

3« — du 39e de ligne (4 compagnies et demie). 610

2 bataillons des mobiles de la Nièvre 1 ,800

3 compagnies de zouaves ponlificaux SOO

27« de marche 3,125

3ie — 3,000

Compagnies du 4» de ligne 600

. Total 14,915

Mais à deux heures, Orléans est tout à fuit évacué par l«s troupes qu*on avait rassemblées dans la ville môme. Parmi celles qui se trouvaient sur le théûlre de faction, le géuéral de Lamotterouge a déjà donné Tordre au 33e de u.arche, au 34^, au 1er et au âe bataillou du 27e, au 3e bataillon des mobiles de la Nièvre, de se retirer derrière la Loire. Donc, à deux heures, quand commence la véritable défi'use d*Orléans, il ne reste pour ce combat acharné que 5,745 hommes environ.

qu'aucune colline vraiment élevée ne le limite au fond du ciel, d'un côté ou d'un autre. En face, le sol s'élève un peu; ailleurs, il est plat; partout il est revêtu d'une sombre verdure : avec ses petits bois et ses habitations basses, c'est un paysage presque sans lignes : ce qui lui donne un aspect particulier, c'est le nombre infini d'arbres épars, comme les maisons, sur toute l'étendue de la contrée; ces poiriers et ces pommiers montent à la hauteur des toits : à distance, on dirait un fouillis formé de mille buissons épais où éclatent par-ci par-là les blanches couleurs de quelques pans de murailles. Sur la gauche et dans un lointain indistinct, le village d'Ormes; presque devant les Aydes, celui de Saran dont le clocher se cache à demi derrière un repli de terrain. Quand on poursuit le chemin vers Paris, on rencontre le hameau de la Montjoie, à un endroit où la route ondule; sur la droite, mais bien en arrière, se dresse la gare des Aubrais. On ne trouve sur tout cet espace que haies, fossés, maisonnettes, ceps et échalas : ici les vignes s'étalent et semblent, à perte de vue, se propager de champ en champ, le long des mêmes sillons ; là elles montent et descendent sur des pentes légères et douces ; partout elles cachent la terre, et si Ton n'y voit pas le paysan courbé qui travaille, on n'y voit pas non plus le soldat qui s'y abrite. Grâce aux obstacles qu'elle opposait au déploiement d'une grande armée,

une telle région était un lieu favorable à la défense : nos tirailleurs en profitèrent.

Devant les Aubrais sont venus se ranger les mobiles de la Nièvre et les chasseurs du 8® bataillon de marche. De la gare, point extrême de la défense, jusqu'à la route de Paris, ils se répandent dans les champs et se relient à quelques compagnies du 39« placées sur la ligne du chemin de fer. Au centre, le bataillon de la légion étrangère se trouve à la hauteur des Aydes, avec une partie du 3« bataillon du 39« (1), qui incline vers la gauche. De ce dernier côté sont postés les chasseurs du 5« bataillon de marche. Les soldats du 33« et du 34*^, avec ceux du 4® do ligne, vont couvrir de leurs feux toute la campagne qui remonte vers Saran et Ormes. C'est le 27® qui forme l'extrême gauche : il a pris position à la ferme de l'Épineuse, dans la plaine de Sarry ; ses tirailleurs sont en embuscade dans les bois d'alentour, couchés en silence et le fusil braqué; ils sont couverts par les arbres et les branchages qu'ils ont abattus devant eux. A la droite de la forme, le commandant Tricoche attend avec sa batterie que l'ennemi paraisse. L'espace qu'occupaient ainsi nos troupes est large au moins d'une lieue. Il y avait là environ 15,000 hommes en

(1) Ce bataillon ne comptait que quatre con(ipa{rni**s et demie; la 2« et la moitié de la 3« n'avaient pu le rejoindre à temps pour s*embarquer à Philippeville.

ligne; mais le général de Lamotterouge, qui dès dix heures avait résolu de se retirer derrière la Loire, n'entendait pas les engager dans une bataille générale. Quelques-uns de ces régiments étaient sur ce terrain depuis la nuit ou depuis la veille : il les rappela en arriére, aussitôt qu'il put; et c'est ainsi qu'après avoir vu l'ennemi devant eux, après avoir même commencé une résistance que suspendit vers midi le signal de la retraite, deux régiments de marche, le 33^ et le S^® retournèrent à Orléans avec deux bataillons du 27^ et le 3^ bataillon des mobiles de la Nièvre. Pour soutenir l'assaut de l'ennemi de deux heures à sept heures du soir, il restait 5,745 hommes, sans réserves et sans autre artillerie que six pièces de 4. On peut donc le dire : c'est à leur courage seul qu'ils durent la force nécessaire pour soutenir une lutte si longue, si inégale et si terrible. M. de Tann arrivait avec une véritable armée (i). A

(1) Le corps d*armée de M. de Tann était le 2^ de l'armée bavaroise. 11 se composait de deux divisions d'infanieiie (la ]re et la 2«), d*une division de cavalerie, d*un bataillon du train et d'un bataillon de pionniers ; il uvaii avec lui cent quinze canons au moins.

Le général prussien von Witlich, qui i*accompagnait, avait sons ses ordres une divi.<*ion prussienne, c'est-à-dire deux biigades d^infauterit^, avec quarante canons au moins ; c'était la 2io division du 11® corps d'armée.

Quel était IVffectit de ces troupes ?

On sait, par le récit d'un des aumôniers de la 'À'-' division bava-

son extrême droite marchaient dix ou onze régiments de cavalerie, où le prince Albert de Prusse commandait, comme l'indique le titre qu'il prenait, la 4® division de cavalerie de la 3^ armée. A côté s'avance une brigade d'infanterie prussienne, avec 40 canons au moins. Toutes ces troupes devront pénétrer par le faubourg Saint-Jean, en tournant à l'ouest et la ville et ses défenseurs. La 4« brigade de

roise, que la 2^ division comprenait les 3<>, 12«, lOo et 13« r^gfinients de ligne, le Uf et le 7« bataillon de chasseurs. La l^e division était formée du même nombre de régiments. M. de Tann commandait, par conséquent, à huit régiments de ligne et quatre bataillons de chasseurs.

Le régiment d*iiifanterie allemande a trois bataillons, le bataillon quatre compagnies, la compagnie 250 hommes

11 en résulte que le chiffre normal de Tinfantei ie bavaroise du 2« corps s'élevait à 28,000 hommes, et que Tinfantevie prussienne, commandée par von Willich, devait être réglementairement de 12,000 hommes. Une certaine partie de ces troupes ayant pris part aux batailles de Sedan, de Wœrih et de Weisseubourg, on peut, si Ton veut tenir compte de leurs perles, réduire ce total de 40,000 hommes à 33,000 combattants préseuls à la prise d'Or* léans.

Avec von Willich venaient deux divisions de cavalerie prussienne: Tune. Ia4« division de la 3^ armée, était sous les ordres du prince Albert de Prusse; l'autre était commandée par le comte de Stollberg. A son campement de Huisseau-sur-Mauves, cette dernière comprenait deux régiments de hulans, deux de hussards et un régiment de cuirassiers blancs. Les Bavarois avaient avec eux une division au moins. Aussi cslimons-uous le nombre des cavaliers ennemis à 9,000 environ.

la 2® division bavaroise est au centre : elle descend la route de Paris, sous les ordres de M. de Tann luimême. La 3° brigade de son corps d'année forme la gauche, et à l'extrémité, c'est le 12® régiment, qui

On peut donc, sans nulle exagération, dresser le tableau approximatif que voici :

f8 régiments de ligne bavarois. \ 4. — prussiens J 33,000 hommes.

i bataillons de chass. bavarois. )

^ , . ( 1 division bavaroise ) « a/x/m.

Cavalerie,, l <».... 5 9,000 hommes.

( 2 divisions prussiennes )

ArtiVerie, 2 régiments et plusieurs batteries. 1»600

Train et pionniers. 2 bataillons 2,0(iO

Total 45,600 hommes.

Ce chiffre de 45,600 combattants constituait un nombre qui dépassait celui des défenseurs d'Orléans, au point que la proportion est presque de 7 à 1 . Ajoutons que, devant nous, des officiers bavarois ont estimé leurs forces au chiffre de 45,000 hommes. Des journaux allemands ont cité celui de 50,000 ; l'un même a parlé de 65,000 à 70,000.

Nous sommes persuadé qu'en évaluant le nombre des vainqueurs du 11 octobre à 45,600, nous sommes plutôt au-dessons qu'au-dessus de la vérité. Mais dût le chiffre que nous adoptons différer, pour un millier ou deux, des chiffres proposés dans les récits allemands ou dans d'autres relations françaises, il n'en reste pas moins certain que la supériorité numérique de Tennemi était écrasante au combat d'Orléans.

Quant au nombre Xo\^\ des canons, un journal allemand le porte à 120, tandis que quelques personnes d'Orléans nous ont raconté en avoir vu plus de 160 dans les campements de nos envahisseurs.

viendra occuper la gare des Âubrais. Une puissante réserve soutient les troupes engagées; derrière von Wittich, c'est une brigade prussienne; derrière les Bavarois, c'est la l»"® division, celle qui, la veille, avait pris Artenay . Ainsi plus de 45,000 hommes se mettaient en bataille devant nos 5,745 soldats; à leurs 155 (1) car nous les Français en opposaient 6 ; en se ménageant l'appui de sa réserve, le général de Tann lançait 48 régiments contre cette poignée d'hommes : c'était ime lutte d'un contre sept.

Le combat commença près d'Orléans vers midi, sous un soleil qui luisait, comme aux plus belles journées d'automne.

Le premier engagement avait eu lieu entre Saran et Cercottes, où les zouaves pontificaux et quelques compagnies de régiments de marche devaient les premiers tenter la défense. Dès l'attaque, nos avant-postes s'étaient repliés; et l'ennemi avait fait tonner tous ses canons sur les taillis de la forêt et sur les champs où les zouaves et leurs compagnons d'armes s'arrêtaient pour lui tenir tête. Disposés en tirailleurs, de quinze à cinquante pas d'intervalle, les zouaves se

(1) Dans le cours du mois d'octobre, nous avons nous-même compté un jour 1 1 5 canons bavarois sur les boulevards Rocheplalte et du Chemin-de-fer.

Quant à la division Wittich, elle avait ^iO pièces quand elle entra à Chartres, une douzaine de jours nprAs la prise d'Orléans.

battirent deux heures dans le bois de Cercottes. « Où se fusillait à bout portant, » raconte un témoin. Un instant, la compagnie du lieutenant Henri de Bellevue (1) fut enveloppée parles assaillants; elle se dégagea de cette sanglante étreinte à coups de baïonnette (2). Le i^^ bataillon de chasseurs bavarois, le 3« et le 12« régiment s'étaient élîincés sur eux. Quel que fût leur nombre, la petite troupe leur résistait hardiment; les grands cris que poussaient les Bavarois en les poursuivant ne reflrayaicnl pas plus que leurs boulets; mais, bien que lentement, il fallait céder peu à peu le terrain.

Pendant une demi-heure, la bataille s'anima tout à coup, dans le voisinage de Saran, où se trouvaient, autour de la ferme de l'Épineuse, les trois bataillons du 27® de marche. Le premier s'était déployé sur la droite des canons du commandant Tricoche;^ le deuxième gardait la batterie ; le troisièijie avait ses tirailleurs cachés dans les bois qui s'élèvent devant la ferme. Soudain les obus de l'ennemi éclatent dans le feuillage. La canonnade a commencé. A mille

(1) Henri de Bellevue fut mis à Tordre du jour du régiment. Avec le vaillant capitaine Le Gonidec, il eut, parmi les zouaves, les honneurs de la journée.

(2) Les zouaves ne reçurent du quartier-général aucun ordre qui les dirigeât dans la retraite : ils regagnèrent Orléans par Chanteau et Semoy.

mètres des arbres, douze canons tirent sur le bois et sur l'Épineuse ; l'infanterie bavaroise s'est approchée; on entend ses balles passer, mais trop haut pour atteindre personne. Le 27® répond par de vives décharges. Son colonel Pera-Gallo multiplie ses efforts, ses exemples, ses paroles, pour l'encouragement de ses soldats. Le capitaine Costa est tué ; le commandant Murville a la cuisse fracassée; le lieutenant Wambergue est blessé deux fois. On se bat bravement, malgré la fatigue, la faim et la soif, malgré même la sonnerie de retraite qui retentit sur toute la ligne. L'ordre arrive au colonel de se retirer du combat. Où rallierat-il ses troupes? Ou ne le dit point : qu'il recule en allant droit à Orléans. La retraite commence donc vers midi pour le 27^. Déjà le 33® et le 34® de marche, avec les compagnies du ¥ de ligne, regagnaient la ville. Le 27^^ envoie d'abord aux Allemands une grêle de balles, vers les abords de Saran. Puis il s'en va pas à pas à travers les vignes. On se défend partout où il y a une maison, une clôture ou l'un de ces arbres, pommiers et noyers, qui peuplent les champs; on contient l'ennemi, qui ne s'avance qu'avec la prudence la plus lente. Quand le 27® atteignit le hameau des Chaises, Tinfanterie bavaroise descendait encore les pentes de Saran, longtemps arrêtée qu'elle fut en cet endroit par la rapide et adroite artillerie du commandant Tricoche.

Le 40* d'artillerie avait accompli, j'ose le dire, des prodiges presque inouïs. Jamais on ne manœuvra plus prestement, jamais des canons ne coururent plus alertes dans un pays plus difficile : ils furent partout où une position était bonne ; et l'ennemi put croire, tant ils allèrent vite et souvent d'Ormes à Saran et jusqu'auprès de la Montjoie, que notre unique batterie était double ou triple sur le champ de bataille. Tantôt divisés par trois, tantôt réunis, le commandant Tricoche les mettait hardiment en face, ici de quarante-deux canons prussiens, là de douze canons bavarois. Près d'Ormes, il cache sa batterie derrière la haie d'un jardin attenant à l'église. Voici qu'un escadron de cuirassiers blancs sort du bois des Barres. On charge les pièces de boîtes à mitraille; les lieutenants Coffinières et Langevie les pointent. Feu! Les cuirassiers s'enfuient, et plusieurs fois de nouvelles décharges les viennent frapper sur les plis de terrain qu'ils remontent. La batterie française paraît sur presque toute la ligne. Près de TÉpineuse et de la ferme de la Chiperie, derrière Saran, elle tire et retarde la marche de l'ennemi. Ici, elle s'établit, tenace et comme invincible, au bord d'un fossé : avec une précision dont les vainqueurs parlent encore en l'admirant, nos artilleurs abattent les Bavarois par rangées. Ailleurs, elle s'en va de point en point, mobile et déconcertant l'adversaire qui le

vise. Puis quand Saran est occupé par les envahisseurs, la batterie couvre de ses feux le 27« de marche; avec lui elle recule de position en position, arrive à Saint-Jean-de-la-Ruelle, et de là, sur un ordre exprès, retourne à Orléans, sans qu'un seul de ses canons eût été démonté (1). Quand elle rentra dans la ville, il était plus de quatre heures. A elle seule, elle venait de faire tout une campagne : rien de plus habile et de plus glorieux que ses trop courts services : pour la première fois peut-être, depuis le commencement de la guerre, les Allemands avaient eu peur des pièces françaises.

Cependant les masses ennemies débordaient de plus en plus vers leur droite. Les Prussiens venaient d'entrer à Saint-Jean-de-la-Ruelle. Saran était abandonné» Nos troupes se rapprochaient déjà des faubourgs. Aux Aubrais, les Bavarois étaient près de la gare; au centre, on les voyait déjà des Aydes. Il est deux heures. C'est le moment où l'attaque des ennemis devient la fureur, la résistance des Français l'héroïsme.

La bataille était dès lors dans Orléans. Les canons bavarois bombardèrent bientôt les Aydes et le faubourg

(1) Le lieutenant en premier Coffinières eut Favanl-bras gauche emporté. La moitié des servants furent tués ou blessés : lune des pièces^ n'avait plus d*autre pointeur que le lieutenant en second.

Baiinier. De Tendroit où se rencontrent les routes de Chartres et de Paris, près de Téglise nommée la Chapelle-Vieille, on voyait les fantassins ennemis qui se glissaient le long des arbres et dans les fossés. Un feu terrible éclata sur eux : la légion étrangère était là. Étrange histoire que celle de toutes les vies que, devant les murs d'Orléans, la légion étrangère venait donner à la France, comme à une patrie préférée! Ces hommes intrépides, qui nous défendaient alors, ils étaient nés sur toutes les terres du monde : beaucoup parlaient à peine la langue du pays pour lequel ils répandaient leur sang. Gens de cœur et gens d'aventure, exilés, déserteurs ou désœuvrés, tous étaient soldats avec passion ou par métier. Quelques-uns, c'était la haine de nos ennemis qui les avait attirés ; d'autres, c'était l'honneur de nos armes, l'orgueil d'entrer dans les rangs d'un peuple fameux à la guerre. Autrichiens, Suisses, Belges, Valaques, Espagnols, Italiens, enfants de toutes les nations, se battaient comme des Français pour la glorieuse et pauvre France. Les Polonais étaient nombreux dans le 5^ bataillon : sur les huit compagnies, ils avaient cinq officiers. Un Hollandais, le jeune comte de Limburg-Stirum , était revenu d'Amérique pour se battre dans la légion contre les Prussiens. Un prince serbe, Karageorgewitch, y était sous-lieutenant. Un Chinois y servait : il avait gagné les galons de sergent sur les champs

de bataille. Quels qu'ils fussent, tous suivaient avec amour le drapeau de la France; et j'ai hâte de le dire, pour rendre hommage à leurs morts, ils ont été dignes de lutter et de tomber, dans une si noble défaite, sous les plis d'un drapeau si longtemps victorieux ! . .

Le matin, le 5® bataillon de la légion étrangère était arrivé de Bourges. On aurait dû l'envoyer sans retard au bout du faubourg : il eût pu ainsi prendre mieux ses positions, étudier le terrain et s'y fortifier. Loin qu'on y songeât, le commandant Arago ne reçut ni avis ni ordre. De la gare d'Orléans le bataillon vint camper sur le boulevard Rocheplatte. Les soldats faisaient la soupe et le café à côté du 39® de ligne, quand, à onze heures et demie, sunint un officier d'état-major : « Partez, dit-il au lieutenant- colonel de Jouffroy, allez sur la route de Paris jusqu'à la rencontre de l'ennemi. » C'est avec cette précision qu'on enseignait à ces braves le chemin du combat et ce qu'il fallait y faire! Le 39® partit. Quelques instants après, la légion étrangère quitte elle-même le campement, renversant ses marmites et abandonnant ses bagages : elle court à la bataille, et quand elle voit passer son commandant le long de ses hgnes, elle le salue de ses acclamations affeclueuses. Elle le salue : lui, il allait mourir tout à l'heure.

Sur le point d'entrer dans le faubourg Bannier, les

soldats de la légion rencontrèrent un général, au coin du boulevard. L'un d'entre eux s'avance d*un pas vers lui : « Mon général, s'écrie-t-il en agitant son képi : nous allons mourir pour la patrie!... Vive la France! » Et le bataillon crie d'une seule et même voix : « Vive la France, jd Ah ! ce noble cri fait tressaillir nos entrailles, à nous Français, qui tenons de nos mères elles-mêmes l'honneur de pouvoir le pousser devant le monde et la Prusse. Mais combien il est plus touchant encore sur les lèvres de ces étrangers qui s'en vont périr pour la France, afin qu'elle vive avec toute sa gloire et toute sa force!...

A la grille de l'octroi on aperçut le général de Lamotterouge à cheval, et sa calèche à côté. On ne le revit pas.

En remontant vers l'extrémité des Aydes, plusieurs compagnies se détachent du bataillon : la première, commandée par le capitaine Latapie, se dirige vers les Aubrais; une partie de la troisième franchit un fossé sur la droite de la route : le lieutenant Brasseur (1) s'embusque avec elle derrière les haies et le moulin Porteau. De là les soldats tirent sur les Bavarois qui commencent à paraître. Déjà les obus pleuvaient de

(1) Officier autrichien et fils d'un g;énéral, le lieutex^aQt 9r^« seur avait profité d'ui) cQngé pour s'en|[ager au service de la Franee, dès le commencement de la guerre.

toutes parts dans la inié. Prèâ de la Cbftpellé-^Neuve, leH trois officiers de la deuxième compagnie avaient été tués presque en même temps. Le bataillon n'en avail pas moins couru fcn avant. Arrivé à la place de la Bascule, endroit où se bifurquent aux Aydes les routes de Paris et de Chartres, il s'était divisé pour occuper ces deux routes. Ce fut là que de toute la journée la lutte fut le plus meurtrière.

Nous l'avons dit, il était alors deux heures. Les Bavarois sans doute croyaient à un triomphe facile et prochain; mais le combat allait devenir terrible et durer jusqu'à la nuit.

Le commandant Arago n'avait point d'ordres. Pour lui et ses officiers, il ne s*agissait que de tenir là, d'arrêter l'ennemi et de se faire tuer. Il était homme à comprendre son devoir. A pied, debout au milieu de la chaussée, une canne à la main, fumant sa cigarette, il paraissait tranquille sous les balles et les boulets qui convergeaient et s'engouffraient, pour ainsi dire, dans la rue. Mais sur son pâle visage, ceux de ses officiers qui le connaissaient bien devinaient Tamère tristesse qu'il éprouvait à voir, abandonnés devant l'ennemi, tous ces hommes dont beaucoup déjà couvraient autour de lui la rue de leurs cadavres. Il se tordait les moustaches : il était inquiet. Cependant les soldats l'entendaient crier : « Courage, mes amis I En avant! » Ils l'apercevaient fier et bravant la itiort;

souvent ils allaient lui dire : « Mon commandant, prenez garde à vous ! » On l'engageait à se rapprocher des murs. Arago écoutait, remerciait d'un geste et restait à sa place, suivant du regard et l'ennemi et ses troupes. Le feu était épouvantable. Les soldats de la légion se tenaient la plupart le long des maisons : ils armaient leur fusil, s'avançaient sur la voie et tiraient. Beaucoup étaient couchés ; d'autres à genoux. Pas un qui tremblât. Dans cette guerre de rue il y eut des prodiges de dextérité et d'audace. Un sergent de la légion étrangère, homme d'un sang-froid extraordinaire et le plus habile tireur du régiment, s'était posté derrière une lucarne qui regardait l'ennemi : de là il visait comme à la cible, il choisissait celui qu'il voulait tuer, et tandis qu'on les comptait à côté de lui, il en abattait quatre-vingts sur la route et devant les Aydes ; effroyable puissance de son arme et de son coup d'œil (1)! Un soldat (2^, qui se tient derrière

(1) Si peu croyablfi qu'on le trouve, ce fait est vrai pourtant. Le lendemain du combat, on en p»rl.iii dars Tarm^e du g<^néral de Lamotterouge, counne d'une histoire merveilleuse sans doute, mais réelle et tout à fait digne de foi. Quand le lieujlpnant-colonel de Jouffroy vint à Tours, il raconta cet épisode à M. Thiers, pour lui donner une idée du chassepot manié par un tel honune : il en attestait la vérité après informations. Un ami de M. Thiers, notre concitoyen, M. de Lacombe, assistait à cet entretien; c'est lui qui m'a rapporté ce trait.

(2) Ce soldat, belge de naissance, s'appelait Joseph Feront : il

- HZ —

un tas de planches et de poutres, dans la cour d'un charron, ne tire pendant une heure que sur ceux qui s'avancent isolément : il n'en laisse pas un seul faire un pas de plus; et quand les Bavarois, jugeant impossible en ce moment de pénétrer à travers tant de balles si sûrement lancées, essaient d'entrer par la rue de Fleurv, notre soldat les a suivis : il veut rester face à face avec eux. Appuyé sur des roues, derrière une haie, il continua longtemps la fusillade avec la même adresse, jusqu'à ce que, blessé au pied, il tomba et fut jeté par une fenêtre chez un habitant qui le soigna et le guérit. Des chasseurs du 5® s'étaient mêlés à la légion dans le désordre de la bataille. L'un était monté dans les branches d'un large noyer, à quelques pas de la Chapelle-Vieille, au bord de la route de Chartres. Caché dans l'arbre, il envoyait la mort de ce vert feuillage où le malin sans doute les oiseaux chantaient. Il tournait à droite et à gauche son adroit fusil, tuant ou blessant douze ennemis en moins d'une heure. Un autre chasseur a remarqué, sur un des côtés du même chemin, une excavation qui ressemble

était de la légion étrangère. A Theure où Ton imprimait ces pages, nous avons appris que, le lendemain de la bataille de Coulminrs, il était allé à Clievilly, et qu'à lui seul et d'un coup il y avait fait treize prisonniers qu'il ramena ici. Au 4 décembre, on le retrouve à Artenay, blessé. Il fut alors conduit à Bourges. La guerre Ta épargné : il travaille aujourd'hui à Lille.

à une fosse : il va s'y embusquer. Une balle Tabat. Un second accourt, car la place est bonne. Il relève un peu son camarade ; à la hâte il le met en travers, devant lui, et ce corps encore chaud devient son rempart. Jl tire de là comme à coup sûr. Furieux de leurs pertes, cinquante ennemis le visent à la fois. A son tour le voilà renversé. Mais, admirable obstination de rhéroïsme! ce trou rempli de sang, qui porte un cadavre au rebord, un cadavre dans sa profondeur, on dirait qu'il attire ces soldats avides de se battre : ils n'y aperçoivent point la mort ; ils n'y voient qu'un avant-poste d'où Ton peut tuer des ennemis. Un troisième vient donc s'y établir, mieux protégé par les deux hommes qui le couvrent qu'ils ne l'avaient été eux-mêmes : plus longtemps qu'eux il tire sur les Ba^ varois; mais à la fin, lui aussi tombe et expire. Ce ne fut pas le dernier. Un quatrième s'y précipite, s'abrite derrière cette barrière de cadavres, se bat avec la même ardeur, appuyant son fusil sur les morts, et se fait tuer à la même place... On les trouva tous quatre l'un sur l'autre, étendus dans le même repos, victimes du même sacrifice. Comment se nommaientils, ces braves? Dieu seul le sait. Nous n'avons gardé d'eux que le souvenir de cette sublime énergie.

Le combat était donc acharné en cet endroit. Sur la rue et dans les environs, ce n'étaient que soldats gisant sur la terre. Dans les champs et auprès de

leurs maisons, des paysans avaient le sort des combattants. Mais, au milieu de ce feu effroyable, les habitants des Aydes montraient une charité hardie : l'instituteur, des jeunes gens et même des femmes allaient ramasser les blessés, en rampant au bord du chemin ou à travers les ceps de vignes. Noble dévoûment dont la fortune ne devait pas les récompenser, car, avec le soir, commença pour beaucoup d'entre eux un irréparable désastre.

Il était trois heures. Aux Aydes, l'ennemi n'avançait pas. C'est vers ce moment que mourut le commandant Arago. Il se trouvait en face d'une maison qui porte le n^ ^SS. Comme son clairon sonnait prés du mur et s'y appuyait, Arago, voulant donner un ordre, lui crie : « Assez ! » Le clairon n'entendit point. Arago fit trois pas vers lui en répétant : « Assez! » Au moment où il le touchait do la main, une balle vint le frapper au cou : il tomba roide. Ses soldats le ramassent et le portent, en pleurant, chez le boucher Blain qui le reçoit sur son lit. Le commandant Arago était déjà inanimé. Tous ceux qui le virent au combat ont regretté en lui un héros, et la France dira qu'il a honoré le grand nom qu'il portait.

Pendant qu'au centre la légion étrangère soutenait l'assaut des Bavarois, que se passait-il aux ailes de la petite armée?

Sur la gauche, le lieutenant-colonel de Jouffrov

avait longtemps tenu tête à ses nombreux adversaires. Le 5^ chasseurs (compagnies du 4® et du 16^) avait lutté avec vigueur, appuyé par le 39« de ligne, au château des Bordes et dans les vignobles d'alentour. Aux Bordes, cent vingt-cinq (1) chasseurs environ soutinrent un siège où presque tous tombèrent sous les coups de l'ennemi. La plupart étaient de jeunes soldats qui ne connaissaient leur drapeau que de quelques mois à peine. Us étaient venus aux Bordes, dans la matinée, préparer la résistance ; puis, les créneaux faits et les postes choisis dans le bois, dans la maison et aux abords, ils avaient attendu avec autant de gaité que de résolution. Combien sont venus mourir ou se traîner tout sanglants près de ce billard où ils jouaient tout à l'heure ! Combien étaient étendus, le soir, dans ce petit jardin où ils avaient tant ri ! Ils se battirent avec une rare vaillance. Longtemps l'ennemi ne put approcher; pendant plus de deux heures ils le décimèrent dans la plaine, du haut du monticule où s'élèvent les Bordes. M. de Tann irrité concentra sur cette maison de campagne, devenue comme une redoute, le feu de trente canons ensemble ; plus de cinq cents obus furent lancés ; et encore, quand les Bavarois eurent pu

(1) De ces chasseurs, soixante- quinze étaient du 16« bataillon; les autres appartenaient au 4* bataillon. Parmi les braves officiers qui les couiniandaient, nous regrettons de ne connaître que le nom du sous-lieutenant Henriet.

s'avancer à la faveur de leur artillerie, ils trouvèrent assez de défenseurs aux Bordes pour les obliger à l'assaut. Malheureusement ces héroïques combats n'étaient plus que des exploits isolés ou impuissants. A quatre heures, nos canons s'en allèrent pour rejoindre les troupes en retraite au-delà du fleuve. Les Bavarois s'étaient rapprochés d'Orléans. Tandis qu'ils faisaient pleuvoir des obus sur la rue du faubourg, au milieu de nos soldats, ils en envoyaient déjà dans la ville, d'un champ que les gens du pays appellent les Six-Moutons, entre Saran et la Montjoie (i).

Déjà la division de von Wîltich et la cavalerie ennemie descendaient vers le faubourg Saint-Jean ; des fantassins bavarois et prussiens prenaient à revers le

(1) Quand on se place à cet endroit, on remarque que le clocher de Saint-Paterne est le point le plus distinct dont l'ennemi ait la vue, au milieu de ThorizoD confus qui se déploie devant lui. Eu donnant cette direclinn à ses boulets, il frappait la ville au centre, et cVst ainsi dirigés que ses c^nt trente à cent quarante obus vinrent tomber le long des boulevards, de la rue Dannier, de la rue Gourville, jusqu'au Mariroi et au Lycée.

Ajoutons que, quand M. de Tann bombarda Orléans, il savait fort bien qu'il dévastait une viHe ouverte. Aucun coup de feu n*avait pu en partir encore pour atteindre ses soldats : il n'a donc Texcuse d'aucune provocation. S'il a bombardé sans sommation préalable, n'est-ce pas qu'à Orléans comme ailleurs, les Prussiens s'étaient fait une règle, en dépit des lois habituelles de la guerre, de produire la terreur par la destruction, parla violence de leurs coups et la soudaineté de leurs attaques?

faubourg Bannier ; malgré la résistance de nos soldats, déjà ils apparaissaient à rentrée des rues transversales à celle du faubourg. Ils seront aux portes mêmes de la ville, avant qu'au centre et à la droite les Français aient quitté leurs positions.

Aux Aubrais, nos forces avaient diminué ; car, vers deux heures, on avait rappelé le troisième bataillon de la Nièvre pour passer la Loire; mais la bravoure suppléait au nombre : les mobiles se battaient « comme des lions, » a dit d'eux le lieutenant-colonel de Jouf* froy ; or, ils avaient vu le feu pour la première fois, la veille, au combat d'Ailenay. Les soldats du capitaine Latapie (première compagnie du 5® bataillon de la légion) les animaient de leur exemple. Placés dans les maisons, aux rebords du pont qui surmonte le chemin de fer en face des Aubrais, derrière les clôtures ou les haies, de chaque arbre et de chaque vigne, c'était un feu incessant, et ils en accablaient l'ennemî. Avec ses chasseurs, le capitaine Fouinault (8® bataillon de marche) avait arrêté les Bavarois arrivés en masse à la gare des Aubrais. Leur nombre s'accroissait toujours, et leurs mouvements parurent inquiétants Vers trois heures et demie. Le commandant Antonini rallie alors une soixantaine d'hommes de la légion et des Nivernais, et avec ses chasseurs lente une attaque sûr les Aubrais. Les soldats y couraient avec un fougueux élan, quand tout à coup en entendit des cris qui par-

talent du pont. Cent cinquante Bavarois l'occupaient : comme Us lèvent la crosse en Tair, on croit qu'ils veulent se rendre. Le commandant Antonini se fait enlever par deux de ses soldais et jeter par dessus la haie qui borde la voie : il roule sur le talus, se relève et se voit suivi de deux de ses officiers ; un clairon arrive, puis des chasseurs et des hommes de la légion. Ils s'avancent confiants vers les Bavarois; mais aussitôt une décharge éclate : le capitaine Fouinault est blessé, le clairon a la jambe brisée, trois homrnes sont tués. Un acte si déloyal indigne nos soldats; ils se précipitent vers le pont, tandis que leurs camarades tirent des champs voisins. L'ennemi s'enfuit dans la gare des Aubrais. Autour du gazomètre tout le terrain est reconquis. Treize blessés, dont un major, restent aux mains des Français ; vingt bavarois sont faits prisonniers; le colonel de leur régiment gît mourant sur le sol avec plusieurs de ses officiers. L'ennemi reculait donc sur ce point : avec des canons et des renforts, on eût vaincu les Bavarois à leur aile gauche.

Près de la légion, à la droite du faubourg, le 3« bataillon du 39^ faisait noblement son devoir, commandé par des officiers qui donnaient tous les exemples du courage et de l'habileté (1). Deux com-

(1) Voici les noms des officiers par qui \p ^^ ))atail)pg 4a 99^ était alors commandé :

M. de JoufTroy, lieutenant-colonel ; — de Henneville, adjudant-

pagnies perdaient presque la moitié des leurs. Mais ceux qui mouraient étaient vengés. Adossé au pied d'un des ponts qui traversent le chemin de fer, un vieux troupier, nommé Fresne, envoyait quatre-vingtdix balles à l'ennemi qui passait à deux cents pas, et presque toutes frappaient sûrement (1). Non loin de là, les soldats de la 3^ compagnie voyaient leur lieutenant, de Mibielle, qui se relevait, pour les commander, d'un évanouissement d'abord semblable à la mort. Blessé à la tète , il n'avait plus pour face qu'une horrible tache de sang : le visage avait disparu; on n'y distinguait que les yeux qui s'ouvraient étincelants de passion, et que la bouche qui s'agitait pour commander. Mais , dans ces ordres, énergiquement donnés, on sentait toute son âme, une ame intrépide et tranquille. C'était hideux et beau...

major, a eu un cheval tué sous lui. — Iro compagnie. — Saglio^ capitaine; tué. — Noblet, lieutenant.

3« compagnie. — Eissen, capitaine, commandant le bataillon. — De Mibielle, lieutenant; blessé.

4e compagnie, — Gaillard, capitaine; blessé. — Daget, lieutenant; blessé et mort le 14. — Panneel, sous-lieutenant.

5« compagnie. — Grech, capitaine; blessé. — Sensenbrenner, lieutenant. — Lucas, sous-lieutenant; prisonnier.

6e compagnie. — Dudac, lieutenant; blessé. — Wery, souslieutenant.

L'adjudant fut tué.

(1) Fresne obtint une mention après le combat ; depuis il a W. décoré de la médaille militaire.

La léj^ioii étrangère se battait toujours à la hauteur des Aydes. Les habitants les voyaient de leurs fenêtres courir le long des trottoirs, agiles, prompts, furieux, sans cesse déchargeant leurs fusils. Un officier énergique et intelligent, le capitaine de Morancy, avait pris le commandement; un homme au brillant courage, Al. de Villeneuve, l'adjudant-major du bataillon, Taidait à soutenir sous le feu la constance des soldats. Du haut du clocher de la Chapelle-Vieille où quelques uns étaient montés, on tirait sur l'ennemi : vers cinq heures, le lieutenant Brasseur aperçut ^de là toute la campagne couverte au loin de troupes qui marchaient on ligne serrée, achevant leur mouvement tournant autour du faubourg Bannier. 11 descend aussitôt avec le sous-lieutenant Podtkowinski ; il court ouvrir la porte de l'église; mais l'édifice est cerné, on les fait prisonniers. Les Bavarois pénétraient dans le faubourg; ils avaient emporté les premières maisons, vraies forteresses pour les soldats qui s'y étaient retranchés. Exaltés jusqu'à la rage après l'assaut meurtrier qu'il avait fallu y livrer, les Bavarois mettent le feu à ces maisons (1); et pendant que la flamme luit, on en voit

(1) Vingt-huit maisons furent brûlées; quelques-unes, parce que les Français avaient tiré du grenier ou des fenêtres ; dans Tune d'elles, ou n'avait commis d'autre crime que de donner à boire à deux soldats ; une autre, non loin de la Chapelle-Neuve, fut incendiée parce que, faisant saillie sur la rue, elle formait derrière

qui s'arrêtent autour de rincendie pour former des rondes et danser avec des cris sauvages.

Cependant la retraite sonne au loin, en arrière.'^ i\I. de Morancy écoute : c'est bieiî la retraite; il faut obéir. La légion décimée se retire pas à pas, en combattant. Elle s'attache aux murailles, elle s'enfonce aux embrasures des portes, elle s'arrête aux angles, elle se cache derrière les volets, tirant toujours et toujours maintenant les Bavarois à distance. Par les chemins qui aboutissent à celui que- la légion parcourt, les balles sifilent quand on passe. Les Bavarois, maîtres de ce côté du faubourg, arrivent par là. Sur cette longue rue rougie de son sang, la légion lutte encore une heure et demie. A mesure (ju'ils gagnaient un peu de terrain, les Bavarois s'abritaient à leur tour dans les maisons, pour tirer des fenêtres. Ils étaient effrayés du nombre des morts et des blessés qu'ils voyaient tomber dans leurs rangs. Quant à nos soldats, ils avaient dans la retraite un courage aussi ardent qu'ils l'auraient eu à un assaut. Ici un seul chasseur s'est arrêté : il s'abrite au coin de la venelle

un de ses angles un enfoncement où quelques hommes de la légion étrangère s'embusquèrent pendant la retraite, pour tuer bon nombre des Bavarois qui s'avançaient à découvert. Elsl-ce la guerre que cette rage sauvage avec laquelle les Allenaands punissaient, ici un village qui par hasard devenait le théâtre d'un combat, là une habitation qui servait fortuitement à la défensa?

dite venelle à Cartreau, décharge vingt-deux coups de feu, atteint dix ennemis et tombe, les deux cuisses coupées par un obus. Au même instant et presque en face, deux soldats de la légion étrangère, presque mourants, entraient dans une maison pour réclamer des soins : l'un avait une jambe fracassée ; Tautre avait été frappé d'une balle à la tête, et le sang ruisselait sur sa poitrine et ses épaules. Près de s'asseoir sur la chaise qu'on lui tend, le premier tressaille et se redresse au bruit de la fusillade : (f II faut que j'en tue un encore ! » s'écrie-t-il ; il se traîne vers le treillage qui protège la devanture de la boutique où il est; sontîamaradele suit, et tous deux épuisent leurs cartouches sur r ennemi placé devant eux, presque à sept ou huit pas. iMille épisodes de ce genre marquèrent le combat depuis les Aydes jusqu'au faubourg Bannier ; on se défendait avec cette fureur opiniâtre, avec ce noble oubli de la vie. La légion Unit par atteindre la grille de l'octroi. Ce n'était qu'une poignée d'hommes qui s'y groupèrent autour de M. de Morancy. La grille fermée, on tire à travers les barreaux, et les Bavarois, à leur tour enserrés dans la rue, tombent par centaines sous les chassepots. On ne veut pas les laisser entrer ; on se défend avec désespoir. Pour protéger sa droite, M. de Morancy envoie cent cinquante hommes au petit bois des Acacias, qui se trouve non loin de là sur un monticiilp. A la grille se sont

ra^^semhlcs tous ceux qui survivaient au combat. Des turcos, lu veille menés à Artenay, étaient accourus on ne saitcrud; soldats de ligne, zouaves, chasseurs (1) et légion étrangère, tous également vaillants, se battaient avec une fraternelle énmlation, obéissant aux mêmes chefs et au même courage.

A la gauche de cette faible et vaillante armée, la résistance durait encore.

Depuis deux heures et demie, en elfet, le 3® bataillon du 27^ défendait Orléans, au-dessous de Saint- Jean-de-la-Ruelle, sur la voie ferrée qui mène à Tours. Arrivés de Saran à cet endroit, les soldats, haletants de faim, de soif et de fatigue, avaient entendu passer

(1) Pour ce dernier effort, la légion eut près d'elle Tinlrépide capitaine Vidal, le sous-lieuteuant Bium, le sergent-ranjor Poliechi et des chasseurs, qui tous apparteuaieut au i^ bataillon (5«de marche).

Nul n'a, nriieux que le capitaine Vidal, rempli son devoir dans cette grande journée. Trois fois atteint par les halles, à ia poitrine, à la jauibe el à roroillc, il se bat jusque vers six heures et demie. A ce moment, comme il sautait dans une maison pour y continuer la lutte, il reçut au bras une blessure terrible. Su vie fut en danger plus de cinq semaines. II a obtenu de toutes les récompenses la plus précieuse qu'un ofûcicr puisse souhaiter : je veux dire Tadmirulion des braves soldats qu'il eut alors sous ses ordres.

Le soiis-Iicutenant Brum fut également blessé.

Le sergent-major Pollacbi coromanda, quand les deux ofliciers furent tombés; ses hommes et lut furent cernés et faits prisonniers.

dans leurs rangs éclaircis cet ordre qui leur annonçait un nouveau combat : « Arrêtez-vous derrière le remblai! » Le chef d'état-major du ir)^^ corps, le colonel Borel, les mène près d'un pont en pierre qui surmonte la voie et qu'avoisine un moulin; les trois premières compagnies se postent à la droite du pont et dans le moulin; les autres à la gauche (i). Bientôt, les obus prussiens frappent le moulin, mais on n'aperçoit pas encore l'ennemi. Le 27^ attend; et cette attente, qui le tient i\ son poste sous les boulets, elle s'écoule au bruit des clairons qui, pendant plus d'une heure, sonnent la retraite de tous côtés. Aucun ordre n'était venu, et les officiers ignoraient eux-mêmes la position où ils se trouvaient alors. Vers quatre heures (2), 150 chasseurs du 16® bataillon, conduits parle capitaine Salaun et le sous-lieutenant Poilus, se présentent et se joignent au 27**. A peine avaient-ils pris place sur la voie, qu'enfin l'ennemi se montre et commence la fusillade à sept cents mètres. Chacun de nos soldats avait encore quarante cartouches. « Qu'on les utilise !

(1) La 5*) compagnie avait là le capitaine Tailleur; la 6«, le lieutenant Grandjean; la 4<}, Te capitaine Gourguillon, le lieutenant Hahn, le sous-lieut<>nant Le Gall ; le capitaine Bourdouche était à la tête du bataillon. Des perles graves avaient déjà réduit leur effectif.

(2) En ce moment, les deux compagnies du 4» défendaient vigoureusement la gauche du faubourg, dans les vignes et les jardins, en avant de la grille de roclroi.

qu'on tire à coup sur! » crient les officiel^ à leurs hommes impatients. Tout à coup, le feu des Bavarois a cessé. A trois ou quatre cents pas, on voit des soldats qui sortent de derrière les murs d'une ferme. Ils s'avancent avec hésitation; ils agitent les bras en signe de détresse et de fraternité, comme pour inviter à ne pas tirer. L'un d'eux porte même un mouchoir blanc au bout d'un fusil. Les officiers français^ ne les reconnaissent pas d'abord ; on les prend pour des chasseurs qui ont quitté leur embuscade et qui veulent se rallier. Le feu des Français cesse donc aussi. Cependant, le nombre des hommes qui s'approchent se multiplie de plus en plus : ils font timidement quelques pas, agitent les bras de nouveau et avancent encore. Seraient-ce des ennemis? A ce moment, un officier d'état-major, le lieutenant d'Entragues, descendait de la campagne où il semblait s'être égaré. Il regarde, soupçonne une ruse, et lance son cheval droit à ces hommes que leurs gestes pacifiques comme leur costume ne permettent pas de bien distinguer. Bientôt M. d'Entragues les a reconnus : ce sont des Bavarois. Un officier décharge sur lui son revolver ; il tourne bride, poursuivi par mille balles, sans être atteint par aucune. Les Français, à leur tour, dirigent sur ces traîtres un feu terrible; les Bavarois tombent en grand nombre, et le reste s'en* fuit vers les bois. Le jour baissait, et les munitions

avaient beaucoup diminué. On répartit également entre les soldats les cartouches qui restent; il èsl décidé qu'on ne quittera pas le terrain tant qu'on pourra s'y tenir.

Les Bavarois, pourtant, veulent forcer le passage. Les voici qui forment un vaste demi-cercle autour de leurs adversaires : d'un côté, la ligne s'étend à deux kilomètres; de l'autre, retentissent de longs hurrahs ; on aurait dit une battue. En même temps des canoiis prussiens apparaissent sur le chemin de fer, à la gaucïiè des Français. Comment résister plus longtemps? Lé capitaine de chasseurs demande qu'on se jette sur l'ennemi à corps perdu et à la baïonnette. Les officiers délibèrent un moment.: ils décident, pour n'être pas cernés, de faire une décharge générale et de battre en retraite à travers vignes et jardins, en brûlant les dernières cartouches. Les Bavarois reculèrent une fois encore sous les balles, et nos soldats commencèrent à se replier lentement de champ en champ, de maison en maison, semant de leurs corps (1) le chemin de la retraite, tandis que les obus de l'ennemi les accompagnaient. C'est presque dans l'obscurité qu'ils arrivèrent c\ la ville par la rue des Murlins (2).

(1) Une vingtaine d'entre eux tonabèrent tués ou blessés pendant cette retraite.

(2) Le 27e s'était battu près de huit heures : il était resté près de quarante heures sans repos ni nourriture.

Déjà la nuit tombait : il était six heures et demie. Depuis longtemps le bruit du canon avait cesse sur la gauche : armées et nature, tout semblait s'envelopper dans l'ombre et le calme du soir. Aux Aubrais, le commandant Antonini, voyant que l'ennemi se retirait, avait réuni tous les soldats qui lui restaient : il battait tranquillement en retraite, quand on vint lui annoncer que les Bavarois étaient dans la rue du Faubourg-Bannier. Il arrive à la grille, demande cinquante hommes à la légion étrangère, et se porte au pas de course vers la rue Caban : il avait cru remarquer qu'une longue file de fantassins ennemis défilait sous le pont des Murlins, et c'est là qu'il voulait aller livrer un dernier combat. Mais à quelques pas du couvent de la Visitation, des fuyards, qui venaient du côté de la ville, lui apprennent par leurs cris que les Prussiens barrent le passage et qu'ils occupent la rue du faubourg. Les Prussiens se montrent en effet; la fusillade commence. Ecrasés par le nombre, les soldats qui entourent le commandant Antonini vont succomber jusqu'au dernier. L'un d'eux remarque que des blessés sont reçus au couvent : la porte est ouverte ; il y entre avec ses camarades, et les balles les accompagnent jusqu'auprès des blessés amassés derrière la porte. Le commandant Antonini y cherche un refuge à son tour ; les Prussiens l'y poursuivent, mais déjà les religieuses avaient caché Ir^s malheureux

qui leur avaient demandé asile. Un peu plus tard, une centaine.de chasseurs qui s'étaient ralliés >près de la gare d'Orléans passaient par le Mail pour regagner la Loire : on les vit s'en aller d'un pas paisible et sans désordre ; on en releva quelques-uns qui tombaient de fatigue et qui s'appuyaient aux murs comme des hommes ivres, en criant : « Je suis saoul de poudre ! » Tous étaient fiers de la journée et disaient qu'ils avaient foit reculer l'ennemi aux Aubrais. C'était la vérité.

A la grille du faubourg Bannier, les soldats de la légion faisaient face encore aux Bavarois. Tout à coup leurs officiers s'aperçoivent que des balles leur sont lancées en arrière, du côté de la ville. Laissés sans avertissement comme sans ordres, ils ne savaient rien de ce qui s'y passait. M. de Morancy se retournant aperçoit dans l'obscurité une masse noire et remuante au milieu de la chaussée. Sont-ce des Français qui tireraient par méprise ? M . de Villeneuve le suppose comme lui. On ordonne de cesser le feu. Les soldats se rassemblent autour des deux capitaines et commencent à se replier vers la troupe qu'ils ont derrière eux. Un homme se tient seul, dans l'ombre, à dix pas de ceux que la légion va rejoindre. C'est un officier, sans doute, et il s'avance. Une voix s'élève, celle d'un Allemand : a Rendez-vous! crie-t-il. — Nous rendre ! jamais, jamais! » répond M. de Ville-

neuve, i'épée levée, au milieu des soldats silencieux et frémissants. « Arrivez tous ici ! » dit-il aux siens, et pendant que Tofficier prussien se retire vers ses hommes, les Français se serrent autour de leurs chefs, les uns regardant l'ennemi au nord du faubourg, les autres au sud. Une décharge formidable porte la mort aux Allemands. C'est le dernier feu des derniers soldats. Les Allemands répondent. D'un côté tirent les Bavarois, de l'autre les Prussiens. Frappés de toutes parts, les Français tombent vaillamment. Cernés, ils se jettent dans les maisons : ils se battent aux portes, dans les chambres et dans les jardins. Tout était fini : Bavarois et Prussiens s'étaient rejoints et se donnaient la main au-dessus de ces cadavres. Nos soIdat§ se dispersent alors dans mille petits combats, à droite et à gauche : le plus grand nombre tombèrent ; ii y en eut que dix ennemis à la fois entouraient pour les prendre ; les habitants en cachèrent quelques-uns ; de tous ceux qui furent présents à ce dernier épisode de la bataille, fort peu réussirent soit à se frayer un chemin à travers les assaillants, soit à s'échapper par la campagne (1).

A sept heures et demie, les Prussiens avaient déjà

(1) Voici la liste et le sort des officiers du 5® bataillon de la légion étraDgère, aprAs le cunibat d'Orléans :

Arago, chef de bataillon; tué. — De Villeneuve, adjudantmajor; a pu rejoindre Tarmée, — Latapie, capitaine de la

un poste au pont de la Loire ; une compagnie bavaroise stationnait devant rilôtel-de-Ville. Mais pour y arriver, il avait encore fallu se battre : ils avaient rencontré, au coin de la rue d'Illiers et à l'entrée de la place du Martroi, des soldats isolés, fermes et tenaces, qui jetèrent sur nos pavés les cadavres de quelques Allemands.

Tel fut le combat d'Orléans. Y en a-t-il beaucoup qui soient plus glorieux? Pendant près de huit heures, moins de six mille soldats, laissés sans ordres, avaient

ire compagnie; fait prisonnier. — Zadgrowski, capitaine; a rejoint Tarmée. — Lacoste, sous-Heu tenant; fuit prisonnier. — Prince Karageorgewitch, sons-lieutenant ; a pu rejoindre le régiment. — Charnaux, capitaine de la 2« compagnie; tué. — Packow ki, sous-lieutenant; tué. — Yung, sous-lieutenant; tué.

— De Morancy, capitaine de la 3o compagnie; prisonnier. — Beitrand, lieutenant; a rejoint rarmée. — Brasseur, sous-lieutenaut ; prisonnier. — Déchet, capitaine de la 4e compagnie; blessé.

— Jucob, lieutenant; blessé. — Pay, sous-lieutenant; blessé. «^ Verdun, capitaine de la L^ compagnie i blessé. — De France, souslieuteuanl ; a rejoint Tarmée. — Kurnewiich, sous-lieutenant de la i}^ compagnie; tué. — Potesta, capitaine de la 7e cûmpagniis; blessé. — Ladmirault, lieutenant; blessé. — Swietorzeski, souslieutenant; blessé. — De Venel, capitaine de la 8« compagnie; blessé. — De Pierrefeu, lieutenant; prisonnier. — Podtkowiuski, sous-lieutenant; prisonnier. — Aubert, adjudant sous-ofticier; a rejoint Tarmée.

Sur les 25 officiers du 5e bataillon qui assistèrent au combat, 5 furent tués ; 8 furent blessés ; 6 furent fuit prisonniers ; 6 seule, ment purent rejoindre Tarmée.

résisté à plus de quarante-cinq mille hommes. Et dans un temps où le drapeau de la France semblait abattu presque partout, on les avait vus, sans indiscipline, sans découra{(cment, sans murmure, faire le sacrifice de leur vie à Tlionncur de la patrie, de leurs ofliciers et de leur régiment. Ils avaient eu contre eux les puissants canons d'une grande artillerie ; ils avaient eu contre eux le nombre qui accable, l'ignorance des lieux qui trompe, la fatigue qui énerve, l'incendie qui épouvante ; ils s'étaient battus pourtant avec une énergie indomptable, à la lueur des flammes comme dans l'obscurité, et dans la nuit comme au soleil. Ils n'avaient pas retourné la tête pour mesurer l'espace et les moyens de la fuite ; ils étaient tombés où on les avait conduits. Ils avaient toujours été dociles à leurs chefs et à la mort ; et surpris à la fin dans un cercle d'ennemis et de murailles, ils ne s'étaient dispei'sés que pour lutter où ils le pouvaient encore. « Pas un soldat n'eut de défaillance, » disait le lendemain, dans son rapport, le lieutenant-colonel de JouflVoy.

c Pas un ne recula. Dormez, morts héroïques (1)! >

Dormez, vous dont la France a reçu l'hommage d'un sang si généreux! Dormez, vous, ses enfants; et vous

(1) V. Hugo. Les Châtiments; Expiation.

aussi, étrangers, qui tombiez pour la défense d'une ten^e qui n'avait porté ni votre berceau ni celui de vos mères. Dormez dans la confiance de son admiration et de sa pitié, vous tous à qui Orléans doit le souvenir de l'immortel combat auquel vous avez associé son nom !

Oui, s'il faut ne songer qu'à Tlionneur, cette résistance fut un triompbe. M. de Tann a dit, le lendemain : « Si les Français s'étaient battus à Sedan comme ici, nous ne serions pas à Orléans. » 11 y en a un témoignage éloquent dans les pertes faites de part et d'autre. Les Français eurent plus de deux mille hommes hors de combat : parmi eux, beaucoup d'officiers des bataillons de la Nièvre ; quinze zouaves furent tués ; les chasseurs du 5*^ (i) perdirent l'intrépide chef qui les commandait, M. de Boissieux ; comme eux, le 39*^ de ligne et les compagnies du 8« chasseurs furent trés-éprouvés ; quant à la légion étrangère, elle eut près de 600 tués ou blessés, et environ 250 prisonniers. Le vainqueur captura près d'un millier d'hommes, le lendemain surtout, dans les jardins et les habitations ou ils s'étaient abrités. Quant à l'ennemi, ceux qui ont visité les hôpitaux, ou le champ de bataille, ou creusé les fosses, ceux

(1) Dans la U* et la 2« compagnie du 5o bataillon de marche, compagnies formées du 4« bataillon de chasseurs, on compta 2 oflliciers blessés sur 3, et 200 hommes mis hors de combat.

qui onl aussi recueilli ses aveux et ses plaintes, estiment qu'il eut près de 5,000 hommes hors de combat. Aux Aydes, on a vu jusqu'à 25 ou 30 Bavarois autour de telle ou telle maison ; c'est par centaines qu'ils gisaient devant les Bordes ; sur certains points de la route de Chartres et de la rue du faubourg, il fallait passer par-dessus les cadavres ; quelques jardins en furent couverts. Enlevés rapidement, les morts de l'armée allemande comblèrent d'immenses tranchées ; et malgré cette précaution, les paysans en trouvèrent partout, deux jours encore après, au milieu des vignes (1). Le 1 3, le roi Guillaume envoyait à la reine Augusta le télégramme suivant :

« Une bataille victorieuse a été livrée hier par le « général von der Tann, commandant la 22« division.

« L'armée de la Loire a été complètement battue. « Nous avons fait plusieurs milliers de prisonniers.

« Nous avons pris Orléans dans l'obscurité ; Teil^ « nemi a été refoulé, avec de grandes pertes, au-^delà « de la Loire.

« Nos pertes sont proportionnellement peu consi- « dérables. >>

(1) A en croire les aveux de Tennemi lui-même, le corps d'armée de M. de Tann, qui avait perdu 30 officiers à Woerth et 144 à Bazeilles, en perdit 100 le 10 et le 11 octobre, surtout h Tassaut de nos faubourgs.

Que Vennemi tienne ce langage exagéré et se vante avec la vague déclamation des bulletins de victoire, soit; mais que**dire du récit du général vaincu?

Le 12 octobre, le gouvernement de Tours reçut du général de Lamolterouge le rapport officiel suivant :

« La Ferté-Saint- Aubin, 12 octobre 1870, Il h. 45 matin.

Général œmmandani le quinzième corps âUirmée

à guerre, Tours.

« Hier l'ennemi a continué à marcher sur Orléans. Nos troupes, qui étaient sur la route de Paris et qui avaient pris part la veille au combat d'Artenay, n'ont pas tenu. Une brigade de la 3« division, qui était à Saran-les-Ormcs et Ingré-, constamment débordée par un ennemi plus nombreux et plus fort en artillerie, s'est repliée sur Orléans en disputant le terrain pie4 à pied.

« J'ai dû, pour arrêter la marche de l'ennemi sur la route de Paris, porter moi-même en avant trois bataillons de réserve arrivés de la 2^ division. Pendant trois heures l'ennemi a été maintenu; mais il nous a culbutés et débordés de ses obus. Après un combat trés-vif et très-honorable pour notre armée, j'ai pris le parti d'évacuer Orléans et de nous replier sur la rive gauche de la Loire. Notre re-

traite n'a pas été inquiétée par l'ennemi et s'est faite avec calme et ordre. »

Ce rapport (1) annonce qu'on a livré un combat, et que, ne pouvant le soutenir, on a pris le parti d'évacuer Orléans. Rien n'est moins vrai. La retraite était décidée avant qu'aucun engagement eût lieu ; et le combat commença devant les Aydes, pour couvrir la retraite, quand cette retraite commençait sur la Loire. On déclare que nos troupes n'ont pas tenu. Les seules qu'on ait envoyées au feu ont été aussi héroïques que malheureuses. C'est donc mentir à l'histoire de la France ; c'est nous déshonorer lâchement. La bataille dont on semble peindre les mouvements et raconter les péripéties, elle n'a pas eu lieu. On confond tout à dessein. Le 11 octobre, le général de Lamotterouge ne s'est point porté en avant avec des bataillons de réserve ; c'est la veille, dans la journée

(1) Dans la lettre où il a voulu se justiGer, le général de Lamotterouge aggrave le tort qu'il eut dans sa dépêche : « J*ai défendu, dit-il, le terrain pied à pied pendant plus de sept heures, conduisant moi-même mes réserves au combat; et ce n*est qu'après avoir reconnu qu'il m'était impossible de me maintenir à Orléans, que j'ai opéré ma retraite en bon ordre, restant à la tête du pont jusqu'à ce que les dernières colonnes fussent passées. » Ces colonnes, ce sont celles qui, dès onze heures et demie, quittèrent Orléans pour opérer la retraite. Qu'on ne les confonde point avec les troupes qui se baUircnt.

(lu 10, vers la lin du combat d'Artcnay, qu'il s'est ainsi avancé sur la route de Paris. Au combat d'Orléans, il n'y eut plus devant la ville, dès deux heures, que les soldats intrépides que nous avons nommés ; tandis qu'à ce même moment, tout le reste du 15« corps, artillerie, cavalerie et infanterie, passait audelà du fleuve. On a évacué Orléans (1), quand à Tours et à Bourges on avait assez d'hommes, en les concentrant, pour protéger et garder cette grande position. C'était une première faute. Mais si on n'a pu V éviter, ne fallait-il pas au moins présider à la retraite avec toute la vigilance et l'énergie qui pouvaient la rendre moins désastreuse aux troupes chargées de ce soin périlleux? Eh bien ! une poignée de soldats a lutté plus de sept heures, appuyée pendant quatre heures par six canons seulement, quand l'ennemi en amenait vingt-cinq fois plus. Or, le général de Lamotterouge en avait, le matin, trente-six à la gare d'Oi'léans, sur le Mail et sur la route du combat (i) ; quelques-uns de plus auraient permis d'épargner nos défenseurs, et, placés a la gauche, ils eussent du moins relardé

(1) S'il jugeait révacualion inévitable, le général de LamoUerouge eût au moins épargné ses troupes en battant en retraite pendant la nuit dû 10 au il, comme firent avant lui les généraux Peitavin et de Polhès.

(2) De plus, il y avait depuis le matin plusieurs batteries à La Ferté-Saint- Aubin.

rennemi dans soii mouvement tournant ; on est en droit de le dire, quand on sait l'admirable usage que le commandant Tricoche lit des six pièces mises en ligne de bataille, auprès d'Ormes. C'est une triste vérité à déclarer : la retraite a été couverte, non seulement au mépris de la vie de six mille hommes, mais au mépris des lois habituelles de la guerre, au mépris des chances que la fortune offre dans ses hasards. Le matin, on n'avait point éclairé les roules par où venait l'ennemi; l'après-midi, on ne s'occupa que de faire défiler les troupes par-delà la Loire : quant à celles qui mouraient pour les autres au pied d'Orléans, on les abandonnait à leur courage : elles se battaient ! On ne s'inquiéta pas d'autre chose. A trois heures, le général de Lamotterouge, ayant mi passer les soldats qu'il envoyait a à la rencontre de l'ennemi, sur la route de Paris )^, avait quitté la grille du faubourg Bannier ; à quatre heures, il avait quitté Orléans ; à cinq heures, les combattants n'étaient pas avertis qu'il faisait sa retraite sur La Ferté, et cet avis ne leur vint pas davantage, dans la soirée; à cinq heures et demie, on voyait sur le Mail un bataillon (le ligne, qui campait sans savoir pourquoi, et qui s'en alla, sans direction aucune, à l'aventure, par le pont de Yierzon; vers la même heure, M. de Jouffroy, alors au faubourg Bannier, entendit un jeune homme qui disait : « Comme ils sont en retard ! » Sommé de

s'expliquer, celui qui avait prononcé ces mots raconta au colonel qu'à Orléans toutes les troupes avaient repassé la Loire. M. de Joulfroy, n'y croyant pas, accourut à Thôtel du Loiret où devait se trouver l'étalmajor : il n'y avait plus personne. Qu'on lise ces mots de son rapport : « Ce n'est qu'en apprenant par hamrd que 4'armée passait sur la rive gauche de ta Loire, que j'ai fait battre en retraite. » Il n'a tenu ces renseignements que d'un passant, que de l'aveugle fortune ! Enlin, à sept heures et demie, on rencontrait rue Saint-Euverte et sur le quai des chasseurs qui étaient revenus à leur campement, dans la ville, et qui ne savaient pas plus que les autres la route de la retraite. Ainsi ces malheureux se faisaient tuer encore, quand le reste du 15« corps était déjà en sûreté. Ils mouraient sans profit, même pour l'armée, sans profit que leur honneur. On les avait laissés s'attarder dans un massacre inutile... A quelles allégations ne réduit donc pas un général, si intrépide d'ailleurs, la nécessité de se disculper ! Quoi ! après tant de négligence et de désordre, après un tel abandon, une dépêche mensongère à l'histoire, calomnieuse aux soldats tombés ! La faute commise, n'était-il pas plus simple et plus noble de laisser au moins la gloire à ceux qui sont morts?...

L'ennemi a été plus juste. A Orléans, il ne padait de cette journée terrible qu'avec l'étoTmement de

Tadmiration. En Bavière, on est encore ému des pertes éprouvées le 11 octobre; on attache au nom d'Orléans tout le respect d'un grand souvenir, et nous savons que les officiers français, faits prisonniers à ce combat, s'y sont vus considérés comme des héros. Les journaux de l'Allemagne, disons-le à notre honte, ont honoré les vertus de nos soldats plus dignement que nos dépêches officielles : témoin le récit qu'a publié, dans la Gazette allemande du 14 octobre, un aumônier bavarois, l'abbé Gross, qui assistait au combat.

« Au nord, dit-il, se réunit à Orléans un long faubourg appelé fimbourg des Aydes. Dans ce faubourg, les Français s'arrêtèrent pour la dernière fois et firent une résistance désespérée. De deux heures à sept heures du soir, on se battit autour de ce faubourg, et cette bataille ne peut se comparer qu'à la prise d'assaut de BazeiUes... Ici, comme à Bazeilles, on tira sur nos troupes de toutes les maisons, du clocher de l'éghsc et des toits; aussi mit-on, pour cette raison, le feu à plusieurs maisons. »

Ce témoignage est précieux ; il constate l'énergie, la constance et la bravoure que les Français déployèrent dans la défense.

Remarquons en passant que l'aumônier Gross parle de l'incendie des maisons comme d'un procédé de guerre fort légitime. Des soldats victorieux viennent.

après la bataille, quand rennemi n'est plus là et (ju'il ne reste que de pauvres habitants sous ces toits, piller d'abord, puis, le vol accompli, amasser de la paille et du bois au pied de la porte, et incendier ces chaumières, ces maisons de campagne d'abord dévastées par leurs obus et leurs balles ! Cette inutile et froide vengeance semble un fait légitime de guerre très-ordinaire à ce prêtre catholique, à cet homme de Dieu ! 11 l'explique et l'excuse, (juand il faudrait se taire devant l'humanilo, quand il devrait en gémir devant le ciel!

L'aumonierGross mentionne ensuite les résultats de la victoire. Selon lui, « les Français ont fait des pertes affreuses. » A ce souvenir il ajoute ces paroles évangéliques : u Quand je suis entré hier dans une ambulance de Saint-Jcan-de-la-Uuelle, j'ai rencontré deux Suisses, l'un de Zurich, l'autre de Saint-Gall. Je n'ai pu m'empéchcr de leur dire que c'était bien fait qu'ils fussent blessés. » Voilà les consolations qu'entendaient de lui ces soldats mourants ! C'est avec cette piété qu'un aumônier et qu'un chrétien regardait leurs plaies et soulageait leurs soull'ranccs! Est-ce ainsi que Jésus assistait le Samaritain au bord de la route? Le Christ parlerait-il ainsi s'il passait sur nos champs de bataille?..

Le cruel i arrateur termine son récit par ces mots: i( Nos perti.'s sont bcaucouj) plus grandes ({u'elles

n'ont été connues jusqu'à présent: cinq officiers d'étatmajor ont été tués. La ¥ brigade, sous le générsd de Tann, a gravement souffert. A cette brigade fut assigné Tordre de prendre les hauteurs d'Orléans, et ce ne fut qu'appuyée par le l^r régiment d'infanterie qu'elle put réussir à prendre d'assaut ces hauteurs si dangereuses pour nos troupes. Ce fut l'action la plus sanglante et la plus décisive de cette fameuse journée où, même dans les rues d'Orléans, beaucoup de nos braves compatriotes sont tombés frappés par les Franuçais placés derrière les maisons. »

Ce récit de Tabbé Gross, les habitants d'Orléans se [e passaient de main en main pendant leur captivité. Quelque passioiîné que parût l'ennemi qui ravait écrit, ils y trouvaient cet hommage de la gloire qui ranime les blessés dans leurs souffrances, et qui console les peuples malheureux dans leurs défaites. C'était à qui l'aurait copié; quelques-uns le lisaient avec des larmes; tous le gardaient avec la fierté du patriotisme jaloux et satisfait. Dans le souvenir qu'ils ont voué à ce noble combat, il y a aujourd'hui comme une piété qui deviendra, nous en avons l'espérance, celle de la patrie entière. Aux Aydes, à Saran, à Ormes, à Fleury, dans le faubourg Banni er, comme dans la ville, on ne rencontrerait pas un homme qui ne parlât des soldats du il octobre avec une sorte d'enthousiasme et de commisération; ï.e peuple est

bon juge, quand, unanime comme ici, il met dans son admiration tant d'émotion et de gravité. Ceux mêmes dont l'ennemi a brûlé les maisons, le soir du 11 octobre, oublient leur misère et leur ruine pour ne célébrer que le courage des soldats qui se battaient chez eux. Je les ai entendus : pas un reproche, pas une plainte ne se mêle à leurs éloges. C'est déjà pour eux conmie une belle et pure légende : ces pauvres gens exaltent à l'envi ce grand souvenir, heureux de le consacrer à l'honneur de la France. A l'endroit où reposent la plupart des braves morts ce jour-là, on a mis d'abord une petite croix de bois; mais les paysans de toute la contrée veulent un plus durable monument : ils ont, sou par sou, réuni presque une centaine de francs; le propriétaire du champ donne sou terrain; bientôt ils l'auront enclos d'une haie, et Ton dressera une large pierre sur la tombe oii sont engloutis les immortels inconnus qui ont défendu Orléans. . . Simple et modeste comme il sera, un tel monument peut suffire à leur mémoire ; car cette mémoire, qui n'est aujourd'hui qu'au cœur des Orléanais, l'hîs-» toire ne peut manquer de la recueillir pour l'orgueil de la France, pour l'exemple et l'encouragement des vengeurs qu'elle attend (1).

(I) On verra aux Pièces jusUficatives (no 16) les noms des soldats, reconnus pendant Tiuliumalion, qu'on a enterrés sur le territoire de la comniune de Fleury, à la Sablière.

Mardi tJ5 octobre.

Le soin, la sauvegarde ou reiilèvenieiit des blessés français ont donné lieu à des incidents et à des débats qu'il sera bon de ne pas oublier, car les vainqueurs y ont outragé Tliunianité, en nous laissant riionneur d'être les plus généreux et les plus justes.

Quelques jours après le combat d'Orléans, le docteur Arqué ramenait dans la ville deux blessés qu'on avait d'abord recueillis à Ormes. Un de ses amis, M. Lebreton, conduisait la voiture. Déjà on était arrive à la place du Martroi, quand un individu s'élance, arrête le cbeval et somme tout le monde de descendre. C'était le Suisse Ricliard, sorte d'interprète qui dirigeait aussi la police occulte de M. de Tarni. Le docteur Arqué proteste : « Je suis médecin, dit-il ; le drapeau de Genève couvre cette voiture; ces deux soldats, assis près de moi, sont des malheureux que je trans* porte dans une ambulance. Vous n'avez le droit de porter la main ni sur eux, ni sur moi, ni sur cette voiture. Retirez-vous!.. » Ces paroles auraient suffi, adressées à un ennemi respectueux des conventions ou capable de pitié. Loin de céder, Richard se montre violent, menace, ordonne, et contraint le médecin de déposer ses blessés à terre. En ce moment, arrive M. de Parseval. C'est pour lui qu'on a. requis la voiture;

c est lui qui vient, pour un voyage aux environs de la ville, occuper la place des pauvres soldats ainsi expulsés malgré leurs soutlVances. M. Arqué proteste encore une fois. Le gentilhomme bavarois répond d'un ton ironique, avec une froide moquerie; et pour ajouter encore à cette brutale injustice, on enjoint à M. Lebreton, non seulement d'offrir sa voiture à M. de ParseVfil, mais de la conduire lui-même. Il a beau déclarer qu'il n'est pas cocher ; que cette calèche, il ne la menait que parce qu'il avait voulu participer lui-même à une œuvre de charité; que sa famille a besoin de lui , et que, pour s'en aller à cette destination inconnue, il n'est ni vêtu, ni pourvu d'argent comme il devrait : on n'a rien écouté. M. Lebreton a du .pailir, et, malgré les pressantes réclamations r{ue le premier président de la (ùour, >J. Duboys (d'Angers), a sans relard adressées au commandant de place, .M. Lebreton n'a pas encore reparu : ses parents alarmés n'ont reçu de l'autorité bavaroise ni un avis ni une consolation (1).

S'il y a du cynisme dans ce mépris des justes égards dus aux médecins et aux particuliers, que dire de la cruauté avec laquelle on traita les blessés de l'IIotel- Dieu? Je ne rapporterai en détail que ce qui se passa,

(1) M. Lebreton erra près de quinze jours, de course en course, uu service des Bavarois. 11 fut conduit ainsi jusqu*aux environs de Chartres.

le 15 octobre, dans la salle Besnard : rinhumanité fut la même dans toutes les autres.

L'ordre avait été donné d'évacuer les lits où gi* saient les Français, pour y mettre des Allemands. On feignit de procéder d'abord à une inspection des malades. Devant eux passaient un major, un officier et un interprète. Dès qu'on lui avait indiqué la nature de la blessure, le major se hâtait de répondre : « Bon pour évacuer; » et cette réponse était invariable. Parmi les malades qu'ils examinèrent (si l'on peul appeler de ce mot un acte si rapide et si léger), se trouvait un sous-lieutenant du 65® de ligne, M. Schuster. Son état effrayait et faisait pitié: il avait 'une partie de la mâchoire emportée, et comme sa plaie ne cessait de couler, il était tout couvert d'une bave sanglante. Le major le regarda; puis, avec un air agréable, avec une gaie férocité : « Celui-ci, dit-il, bon à évacuer dans deux jours, pour cimetière (1)! »

Le chirurgien de la salle, M. Bréchemier, prévenu de cette visite au moment ou il achevait une amputation, était arrivé près du major, et le suivant de lit en ht, il essayait des observations que l'autre paraissait à peine entendre. Lorsqu'il vit déclarer « bon à éva-

(1) Le pauvre blessé eut le bonheur de ne pas entendre. De plus, il a trompé l'horoscope ; car, au momenl où ce livre s'imprime, M. Schuster est parfaitement guori et de retour à son régiment.

cuer d l'infortuné soldai dont il venait de couper la jambe, le docteur Bréchemier se récria; mais à cette protestation, le major ne répondit que par ces barbares paroles : « L'air de la campagne le remettra! » A ces mots, le docteur Bréchemier arracha son tablier et le jeta par terre en disant : « Vous voulez nous obliger à tuer nos malades ! Eh bien ! je ne soignerai plus aucun blessé, ni prussien, ni français : je ne suis plus médecin de l'Ilôtel-Dieu! » 11 partit alors, pâle de douleur et de colère, laissant la visite s'achever sans l'apparente sanction qu'il y aurait donnée par sa présence. Au reste, ce fut vite fait : tous les blessés, amputés ou non, furent reconnus bons à évacuer, et le major prescrivit de les tenir prêts pour le lendemain matin, à onze heures.

La plus amère affliction s'était répandue dans tous les cœurs ii l'Ilùtel-Dieu : médecins, administrateurs, sœurs de charité, ressentaient autant d'indignation que de tristesse à la vue de ces mourants qu'on dérobait de force à leurs soins, les uns dans l'agonie, les autres dans la plus vive souffrance ou dans le premier sommeil du mal. Vers le soir pourtant, on apprit que l'évèque d'Orléans faisait en leur faveur d'activés démarches prés de M. de Tann. On en conçut quelque espoir. Le lendemain, à neuf heures, vint la bonne nouvelle : on donnait la permission de garder ceux que le médecin français ne jugeait pas trans-

portables; quant aux autres, on les pourrait évacuer en ville. Quelle joie chez tous ces malheureux ! On aurait dit qu'ils étaient sûrs de guérir maintenant. Une foule de personnes, avec des brancards improvisés, assiégèrent aussitôt les portes de rHoteUDieu; on se disputait les blessés à mesure qu'ils paraissaient sur le seuil, et on se hâtait de les emporter comme une proie, tant on avait peur pour eux de telle ou telle cruauté nouvelle ! Douze Français restèrent dans la salle Besnard. Les lits vacants furent immédiatement occupés par des Bavarois, malades du typhus et de la dyssenterie, quelques-uns même des deux maladies à la fois. C'est dans cette atmosphère trois fois empestée qu'on a consenti à laisser nos douze compatriotes (1).

Quelques jours après, un officier bavarois, tout vêtu de bleu céleste et l'air angélique, faisait à nos blessés une visite d'hypocrite compassion. Il s'arrêtait près de chacun d'eux et s'apitoyait sur ses souffrances, en versant son blàmc le plus onctueux sur ceux dont la volonté prolongeait la guerre. « Comme je voudrais, disait ce séraphin à épauletttes, que votre M. Gambetta fut lié pendant vingt-quatre heures à

(1) Cinq ont survécu ; les sept autres moururent bientôt, et ce dut être à la grande satisfaction du major bavarois, charmé sans doute des sept places qu'il trouvait ainsi pour les siens.

Tune de colonnes de cette salle ! Il entendrait les gémissements des soldats qu'il sacrifie ; il comprendrait combien il est coupable de refuser la paix que TAllelemagne vous offre! » Mais nos blessés trouvaient, dans leur bon sens comme dans le sentiment de rhonneur, la force de la dignité ; pas un ne se trompait à cette fausse pitié ; pas un ne laissa échapper une plainte ; et, le lendemain, on les entendait dire : <( Ils nous ont battus : 40,000 contre 6,000 ! C'est bon; qu'ils en soient fiers tant qu'ils voudront, mais au moins qu'ils ne viennent pas se moquer de nous ! > Le Bavarois fut donc dupe de sa propre finesse : loin d'émouvoir personne, cette tendresse cauteleuse et intéressée parut bien ce qu'elle était réellement, c'est-à-dire niaise et perfide...

L'évêque d'Orléans et M. Duboys (d'Angers) ont enfin gagné leur cause dans l'affaire des soldats convalescents.

Un ordre venu de Versailles a prescrit « d'obéir à Mîif Dupanloup. » C'est la parole même dont s'est servi le commandant de place ; et l'évêque d'Orléans, y sentant bien le mécontentement de la vanité, n'a pas manqué de répondre : « Vous avez du dépit, mais peu m'importe! » H faut regarder comme une victoire remportée par l'humanité sur la guerre l'avantage qu'ont eu dans cette question les présidents Orléanais de la Société internationale. Après la paix,

on pourra invoquer les faits craujourd'hui pour rendre générale la pratique de l'article 5 additionnel. Dès ce moment, on obtient à Orléans, pour les blessés, des égards et une justice auxquels cet exemple, quand on le connaîtra, leur donnera droit dans tous les pays envahis. M^»* Dupanloup et M. Duboys (d'Angers) auront donc bien mérité dans l'histoire de la convention de Genève.

La permission à peine obtenue, on a rassemblé quarante-cinq convalescents, qui ont donné leur parole de ne plus prendre part à la guerre, soit directement, soit indirectement; toutefois, ils pourront servir en Algérie. Ce matin, dès le point du jour, ils allaient se mettre en route sous la conduite de M. Auguste de la Touanne, membre de la Société internationale, quand survient le major du général de Tann, M. de Parseval : « Vous ne partirez pas, dit-il. L'armée française a gardé prisonniers quarante de nos blessés. Nous serions les dindons de la farce. » Le fait allégué était malheureusement vrai (1). Mais ces pauvres gens, déjà prêts au départ, qui tenaient leur sauf-conduit, et quç l'espoir de revoir leurs

(1) Ce fait s'était produit à Pithiviers. Toutefois, sur les quarante prisonniers, deux médecins et quatre infirmiers avaient été relâchés immédiatement. J'»joute que, le mercredi 26 octobre, M. Gambetta donna Tordre de mettre en liberté les trente-quatre blessés allemands dont M. de Parseval signalait la détention.

foyers transportait de joie tout à l'heure, allaient-ils rentrer en prison et prendre le chemin de la Prusse au lieu de celui de la patrie? M. de la Touanne supplia qu'on les épargnât, par humanité, dans un moment où ils éprouvaient une émotion si vive de plaisir et de consolation; ne devait-on pas quelque pitié aux souffrances de ces blessés, à la bravoure de ces soldats, au bonheur de ces prisonniers délivrés? Au surplus, n'avaient-ils pas engagé leur honneur? Ces bonnes raisons ont touché M. de Tann. On a promis, au nom du gouvernement de Tours, de rendre les quarante Allemands captifs dans les mêmes conditions, et le convoi a pu se mettre en marche. Au dernier moment, le commandant de place, M. de Graevenitz, a opposé encore mille petites difficultés : il exigeait surtout qu'on habillât les prisonniers en civils. Obligé de recourir à M. de Parscval, M. de la Touanne a fini par triompher du mauvais vouloir où s'acharnait le commandant. Après une attente de quatre heures, nos blessés ont quitté Orléans, en recevant chacun trois francs de l'évêque. Trois grandes voitures les ont emmenés à Blois. Les pauvres garçons paraissaient bien heureux de s'en aller!

Hier soir, vers huit heures, le ciel a paru tout à coup refléter les lueurs d'un vaste incendie. Nos ennemis ont contemplé d'abord avec inquiétude ce lirmament empourpré de fpu : la nuit en est éclairée;

partout, sur nos tètes, une voûte ardente et rouge. Ils s'imaginent qu'Orléans brûle tout autour d'eux. Par quel accident se trouvent-ils donc enfermés dans un cercle de flammes? Le général de Tann monte au dernier étage de Thôtel de la Boule d'Or et regarde à rhorizon avec eflroi. « C'est une aurore boréale, s'écrie-t-il ; je n'en avais vu qu'en Norwége. » Ce matin, des gens du peuple se demandaient si ce ciel embrasé n'annonçait pas quelque volonté d'en haut... Aujourd'hui, il a plu presque sans interruption ; le vent a soufflé avec violence. Par un vœu fort naturel, chacun se disait h soi-même ou aux autres : « Ah ! si la pluie pouvait anéantir les Prussiens! »

Le nom de M. Thiers était aujourd'hui sur toutes les lèvres. On le prétendait fort occupé à préparer la paix. Les uns annonçaient qu'on l'avait vu dimanche dans notre ville : il aurait eu ici un entretien secret avec M. de Tann et Mfl^ Dupanloup. Nouvelle tout à fait erronée. Les autres l'envovaient à Versailles porter au roi Guillaume des propositions qu'appuieraient l'Angleterre, l'Autriche et la Russie. La chose est possible, mais qui le sait? Qu'il soit à Tours ou ailleurs, tout le monde semble assuré que M. Thiers considère la paix comme prochaine et qu'il va négocier un armistice, avec l'aide de l'ambassadeur anglais. Heureuse paix, si elle n'est pas humiliante !

Tandis quo ces espérances s'élevaient dans les cœurs, une dépêche qui consolait notre fierté française courait de main en main dans la ville. Apportée ce matin de Montargis, elle annonçait une de ces surprises victorieuses que l'audace de Bazaine ménage de temps entempsàTennemi. Voici le texte, tel qu'on nous l'a communiqué :

Dépêche d^ Neiifchâieav .

« 21 octobre, 6 h. 1/2 du soir.

« Bazaine a foit une sortie avec 80,000 hommes. Il a écrasé vingt-six hataillons d'infanterie et deux régiments de cavalerie. Il a détiniit les forges et l'église d'Ars-sur-Mosellc qui protégeaient l'ennemi, et pris 193 wagons de munitions et de vivres.

(( L'armée de blocus a été renouvelée plusieurs fois. Les soldats prussiens sont promptement exténués par les fausses sorties dirigées par Bazaine, qui fait sonner deux fois la charge par nuit. »

Quelques personnes se montraient très-sceptiques à l'endroit de ce dernier paragraphe. Il semble qu'il y a dans ces renseignements une certaine exagération mêlée de naïveté. Mais on accordait toute créance à la nouvelle même qui commence la dépêche. C'est

qu'on juge Bazaine capable de pareils exploits : dans nos malheurs, lui seul n'a pas plié devant la fortune, lui seul a garde debout le drapeau de la France.

La défense de Chàteaudun reste l'un de nos principaux sujets de conversation ; on en parle avec ce plaisir austère qui vient de Thonneur satisfait. Elle a glorieusement dépassé son devoir, cette petite ville, ouverte de toutes parts, qui, pendant plus de neuf heures, s'est défendue contre des ennemis si puissants et si nombreux. Elle a subi les hideux ravages de la guerre; mais elle s'y est offerte, et c'est ce sentiment généreux qui mérite nos applaudissements, autant que ses malheurs méritent notre pitié. Aux environs d'Orléans, dans nos faubourgs et à Château-' dun, les Prussiens ont trouvé une résistance qu'ils n'attendaient pas. Les prudents ont beau dire que ce patriotisme est une folie. Même insensés, ces sacrifices ont leur noblesse : comme c'est la passion du pays qui les inspire, ils importent singulièrement à notre dignité nationale.

Douze mille Prussiens ont occupé Chartres avec quarante pièces de canon. 11 paraît qu'un autre corps se dirige sur Dreux. Eux-mêmes répandaient ces bruits dans les maisons où ils logent. L'énergique défense de Paris les étonne et les inquiète : ils essayaient de nous faire croire aujourd'hui que les assiégés venaient d'être battus dans une sortie où

nos troupes auraient perdu deux pièces de canon. Nous connaissons la véracité prussienne : continuons à avoir confiance dans la bravoure de nos Parisiens ; en attendant la lin, nous les remercions de Texemple, inattendu d'abord, qu'ils donnent à la France et au monde.

Quelques voyageurs sont entrés à Orléans. Nous apprenons ainsi que les Prussiens ont fait sauter le pont de Gléry. Le 20, ils ont occupé Jargeau; ils vont de temps en temps rançonner Chàteauneuf. Quant à l'armée de la Loire, on dit qu'elle s'avance en bon ordre, conduite par un général qui l'a sévèrement disciplinée. Le bruit court même qu'elle vient de battre les Bavarois.

Nos ennemis se fortifient à Ormes. Ils ont aussi commencé sur la Loire, vis-à-vis de l'Entrepôt, la construction d'un pont de chevalets. Tous nos stratégistes Orléanais sont en émoi; mais personne ne devine les raisons auxquelles M. de Tann obéit pour prendre cette précaution : les moins subtils d'entre nous croient tout bonnement qu'il veut occuper les loisirs de ses soldats en les exerçant à ce travail; L'ouvrage ne lui coûte rien d'ailleurs : on l'exécute avec des matériaux requis à la ville.

La cherté des vivres n'a guère diminué, dit-on dans nos cuisines. On raconte qu'à Pithiviers abonde toni co qui devient rare ici. Les Prussiens s'en étant

allés, le marché s'y est tenu samedi couune autre- Ibis, et Ton nous eu fait des récits qui émeuvent tous les estomacs : œufs, beurre et volailles se seraieul

vendus presque pour rien. Cette bonne nouvâUb allé-

chant la gourmandise, on était tenté de prendre Pithiviers pour un paradis terrestre. Mais si Pithiviers est un lieu de délices, n'est-ce pas tout siniplemenl parce qu'on n'y voit plus de Prussiens?

Mercredi 26 octubi'e.

Je vais bien souvent re visiter le champ de bataille du 11 octobre. C'est presque un pèlerinage que je ftiis cl la gloire des héros ignorés qui nous défendirent ce jour-là. Chaque fois les gens du faubourg et les blessés me racontent quelque trait de bravoure inconnu, ou bien quelqu'une de ces histoires touchantes de soldats malheureux, qui n'intéressent pas l'esprit, mais où se complaît avec une sorte de tendresse la pitié du cœur humain. Je les écoute, et je me les redis à moi-mémo, connue si ces histoires vraies étaient de poétiques légendes, et connue si ces légendes avaient, en ce temps de tristesse, le jcliarnie secret d'une consolation.

Oui, dans le sort des soldats qui, le soir du H octobre, échappèrent à rennemi, ^il y a pour moi

quelque chose de douloureux qui émeut à la fois la lierté et la commisération : quels maux, en effet, ces pauvres gens n'ont-ils pas stoïquement supportés, ^ pour se so^raire à la honte d'être prisonniers!

On d'entre eux, Michel Kinlzlé, caporal au premier bataillon (deuxième compagnie) du 39® de ligne, s'était débarrassé de ses vêtements militaires et n'avait gardé que sa chemise et un pantalon de toile. Il se cacha dans un chantier de bois, derrière la niche d'un dogue féroce, redoutable à tout le monde, dangereux même à ses maîtres. Kintzlé s'en était approché en suppliant, d'un air si timide, avec tant de lenteur, que le chien, comme s'il comprenait sa misère et qu'il en fût touché, le reçut sans aboiements et bientôt lui lécha les mains. Plus d'une fois les Prussiens vinrent s'approvisionner de bois dans le chantier. Dès qu'ils approchaient, le chien furieux bondissait avec des hurlements menaçants, comme pour les écarter de son ami. C'est sous cette protection que Kintzlé vécut cinq jours d'un seul biscuit, (Juand le boucher Blain le trouva là, Kintzlé embrassa avec des larmes de reconnaissance les mains bienfaisantes qui lui apportaient du pain et du vin.

Vn autre s'était réfugié derrière un puits, dans la cour d'une maison abandonnée. Gomment s'y nourrit-il pendant dix jours? De riz cru, trempé dans de l'eau de lessive qu'un égoût avait amenée jusqu'à lui. . .

Dans une terre (jue les liabiUmts des Aydes ap- |)eUent le Cormier, on en rencontra un étendu sur le sol, inanimé, les deux mains enfoncées dans la terre qu'il avait j>rattée dans une étreinte convulsive. Il était nu, sauf une chemise : les Bavarois, le voyant hlcssé et déjà expirant, l'avaient dépouillé. N'est-ce pas encore une bien inhumaine destinée pour un vaillant soldat? Guéri maintenant, il nous a raconté qu'il était seulement trés-affaibli quand on lui ôta ses vêtements l'un après l'autre, et que, pour n'être ni pris ni achevé, il avait feint d'être mort.

Un soldat de la légion étrangère tomba, le même soir, atteint par deux balles au-dessus et au-dessous du genou, et se traîna dans l'ombre, en rampant, jusqu'à une grange où il resta deux jours sans boire ni manger. Pour laver sa blessure, l'infortuné déchirait sa chennse et se pansait avec ce lambeau de linge, en l'humectant d'urine. charité humaine! o compassion du Christ ! ô miséricorde de la patrie ! comme ces soldats ont dû vous invoquer dans leur abandon !

Quant à ceux de nos blessés qu'on avait recueillis dans les ambulances des Aydes, rennemi les pilla sans pitié; leurs sacs furent vidés sous leurs yeux (1); on leur emporta même leurs chemises. Les pauvres

(1) Tandis qu'un officier delà légion élrangôre, M. de Venel, re" posait sur un lit, aveuglé par le sang qui lui inondait les yeux, un Bavarois vint fouiller son pantalon et lui enleva son por(e-monnaie.

morts, eux, ne furent pas non plus épargnés : les Bavarois les dépouillèrent et les laissèrent à nu. A peine les habitants les avaient-ils recouverts, que d'autres pillards, d'autres sauvages les mettaient de nouveau dans le même état : dans la cour de l'école, leurs cadavres furent cent fois retournés en tous sens, pendant les deux jours qu'on dut les y laisser, sans qu'il fut permis de procéder h l'enterrement.

Beaucoup de soldats furent cachés par les habitants et s'échappèrent sous des vêtements d'ouvriers. Un d'entre eux demeura trois jours dans un grenier qu'une mince cloison séparait d'une chambre occupée par des Bavarois. 11 les entendait, m'a-t-il dit, respirer la nuit dans leur repos ; lui, il n'osait pas dormir alors : il craignait même de remuer; sa vie n'était que terreur. Quand il se sentait succomber à la fatigue, il s'ensevelissait, pendant leur absence, sous la paille, conmie pour y étouffer le bruit de son somjneil. Enfin, on lui procura de quoi se déguiser : il réussit H traverser les lignes de l'armée ennemie et à rejoindre son régiment.

D'autres, sachant qu'on visitait minutieusement les maisons dans le faubourg, aimèrent mieux se livrer eux-mêmes, afin de ne pas exposer leurs hôtes h la vindicte prussienne.

Quelques-uns vécurent on ne sait comment dans (Ips retraites connues d'eux seuls, ainsi qu'il arriva

dans la mystérieuse aventure qu'on me rapportait ainsi ce matin.

Le domestique d'un de nos négociants s'en allait à la campagne chez son père, vieux soldat qui ne parlait que de vengeance et qui voulait tuer des Prussiens. Comme il arrivait à la rue Basse-d'Ingré, il aperçut une femme qui, sans l'avoir vu, cheminait devant lui, tenant sous chaque bras un pain de huit livres et d'autres provisions. Tout à coup elle se baisse et passe sous une haie ce qu'elle portait. On chuchote. Puis la femme s'éloigne. Notre passant s'approche alors d'un pas rapide et distingue derrière la haie deux mobiles de la Nièvre. « Que faites-vous là? leur dit-il. C'est une grande imprudence : les Prussiens vous prendront... » Il se hâte d'ajouter qu'il est prêt à les sauver, et il leur offre des vêtements. « Laissez-nous tranquilles , répondent-ils d'un ton irrité; ça ne vous regarde pas... » 11 s'éloignait donc, en songeant à leur caprice et à leur sort probable, quand, au détour du chemin voisin, se montre un soldat bavarois avec deux pots à la main. Le Bavarois s'avance, le nez au vent, gai et sifflant un air. Qu'arrivera-t-il tout à l'heure? Celui à qui le hasard offrait le spectacle de cette scène soupçonna, dans sa curiosité, quelque incident digne d'attention. Il se cache et observe. Voici que se fait entendre le bruit sourd et soudain de deux hommes qui bondis-

saitMit sur la route, (le sont les deux Nivernais qui se sont élancés du fourré, Tun devant, l'autre derrière le Bavarois : le malheureux les aperii'oit menaçants, leurs fusils tournés vers lui; d'étonnement et d'effroi, il a laissé tomber les deux pots. On lui parle; d'un signe on lui montre l'ouverture de la haie; il y passe, précédé par l'un et suivi par l'autre... La route est maintenant vide et silencieuse sous le rayon du soleil qui l'éclairé. Tout est tranquille, comme si rien n'était survenu en cet endroit. Personne même n'a su ce qu'il advint du Bavarois et des iVivernais; car, effaré de ce qu'il voyait, le témoin de cet acte audacieux s'empressa de s'en aller, et par prudence il ne revint pas...

La guerre prend, ce semble, un caractère d'atrocité horrible. On raconte que des hulans ont écartelé deux francs-tireurs; on dit que l'ennemi, a Vienneen-Val, aurait coupé les deux poignets à l'un d'entre eux, et à un autre fendu les doigts avec un sabre. De leur coté, les francs-tireurs auraient, par vengeance, pendu un hulan. On n'a aucune preuve cpie ces assertions soient vraies. Mais, même exagérées ou fausses, ces sinistres histoires permettent de deviner tout ce qu'il y a de haine patriotique et de fureur iîévreuse dans les cceurs. Que les^AUemands modèrent leurs exigences! Dans nos environs, les paysans s'exaspèrent, menacent, et déjà quelques-uns ont frappé.

Il y a cinq jours, peu s'en est fallu qu'une émeute

n'éclalal sur nos quais. Des soldats bavarois s'étaient jetés dans les divers bateaux, grands et petits, qui flottaient sur la Loire. Kn quelques heures, ils les avaient tous entaillés, percés et coulés. L'eau n'était couverte que de débris; des barques chavirées semblaient ici se dresser dans le fleuve; là elles s'échouaient ou s'en allaient lentement à travers le courant. Les bains Laurenceau avaient été détachés de la rive : des pontonniers, qui les avaient menés au milieu de la Loire , les frappaient vigoureusement de la hache. Cependant, une foule nombreuse et indignée allait et venait sur le quai, poussant des cris de colère, insultant les soldats et proférant des paroles de mort. Les mariniers et leurs femmes s'adressaient à eux avec des prières ou des imprécations de rage. N'était-ce pas anéantir à plaisir les seules ressources de ces pauvres gens? Etait-il raisonnable de supposer que ces batelets pussent suffire au passage d'une armée, si les Français tentaient jamais une attaque au sud d'Orléans?... On courut porter ces plaintes au commandant, qui feignit naïvement de ne point savoir ce qui se passait. L'ordre arriva d'épargner les bains et les lavoirs; mais c'était déjà trop que d'avoir détruit le reste. I^ soir, il y avait encore là une multitude courroucée, et elle regardait la Loire en maudissant tout haut l'ennemi barbare qui venait d'y commettre ces inutiles ravages.

Pourquoi ces précautions?... Nos Bavarois continuent leur pont de bateaux. Ils se disposent aussi à établir des batteries au faubourg Bourgogne et au faubourg Madeleine, sur les éminences de terrain qui dominent la rive. D'autre part, on a remarqué qu'ils accordent difficilement des sauf-conduits. Le mouvement de leurs troupes est continuel : ils changent de positions autour d'Orléans. On croit qu'ils attendent un corps d'armée français du côté deGien. l^ Saint-Jean-de-Braye jusqu'aux abords de la ville, les habitants ont reçu l'avis de déménager, ce qui commence à se faire dans un émoi et avec un tumulte où la crainte précipite trop vite les résolutions. Quoi qu'il en soit, nos nouvellistes paraissent plus aflairés'que de coutume : celui-ci vous dira combien on fabrique par semaine de canons qui se chargent par la culasse; cclui-la vous énumère avec emphase les forces de l'armée de la Loire. On en voit même qui, parce que la France a pris le nom de RépubHque, déclarent la victoire certaine en délinitive, et qui prêchent pacifiquement dans nos murs la guerre à outrance. Plusieurs personnes, dignes de foi, racontaient ce matin que l'armée française occupe la foret de Marchenoir. D'autres ajoutent que des troupes nombreuses se dirigent vers Sully pour y passer le Meuve. Pres((ue tout le monde présume qu'une grande i»nlnille aura lieu prochainement.

En attondant, le joug de la conquête pèse sur nous plus lourdement que jamais. Le commandant de place, dans une lettre menaçante, s'est plaint aujourd'hui qu'il y ait, dans la livraison des denrées exigées quotidiennement pour l'armée de M. de Tann, « un retard de 82,918 kilog. de pain, 146,375 kilog. de viande et 972,829 kilog. d'avoine. » 11 n'admet aucune excuse, et, afin d'intimider la ville, il rappelle les diverses mesures « dont la force armée peut se senir, dit-il, pour faire respecter ses ordres et réquisitions :

« 1^ Occupation des magasins pour empêcher les habitants de diminuer les valeurs qui peuvent servir de caution;

« 2*^ Recherches au domicile pour réunir les valeurs nécessaires;

« 3® Emprisonnement des personnages les plus riches en otages (1). »

A cette lettre, le commandant de place joint une note qui requiert la commune d'Orléans « de payer immédiatement; >y à celle de Cléry, la somme de 5,053 fr. 00 c, i< pour fourrages que la commune de Cléry a fournis aux troupes en garnison à Orléans (2). » Voilà dans les réquisitions un ingénieux perfectionnement : vous ne pouvez pas satisfaire aux

(1) Voir aux Pièces justificatives, n» 17.

(2) Voir aux Pièces justificatives, n» 18.

demandes de l'ennemi ; il va se pourvoir chez votre voisin et vous contraint à le payer. Gléry donne le foin, le Prussien le prend, Orléans le solde!... Si M. de Tann prétond faire d'Orléans le ministère ou la banque de ses réquisitions, je ne vois pas pourquoi il n'irait pas chercher à Berlin ou à Munich, aussi bien qu'à Cléry, ce qu'il lui plaît d'échanger contre le numéraire d'Orléans... Le Conseil municipal, sommé de répondre, a déclaré qu'il lui était impossible de subvenir à la livraison des denrées qu'on réclame ; mais il a autorisé le paiement des 5,053 fr. 60 c. de Cléry; il a cru devoir céder à l'une des deux injonctions, pour résister à l'autre (1),

Joiidi 27 octobre.

Nous l'apprenons avec une stupeur douloureuse : pendant que les Allemands l'occupent, Orléans est en butte à des accusations non moins mensongères qu'odieuses. Des ennemis qui nous insultent, les uns, accoutumés à faire du journal un pamphlet impudent et frivole, accueillent ces propos calomnieux comme

(1) Le commandant de place lit apposer le même jour une ailQche où il indiquait la valeur des monnaies allemandes comparées aux monnaies françaises. — Voir aux Pièces justificatives, no 12.

une nouvelle propre à intéresser le public ; les autres, tout occupés à enfler des phrases avec de gros mois et des sons retentissants, exercent leur déclamation à diffamer une ville d'où personne ne peut leur répondre.

Que nous reprochent-ils tous ensemble?

« \ous n'avez pas défendu Orléans! » crient du fond de leur cabinet les grands docteurs en héroïsme, qui, tranquilles dans leur douce quiétude, nous don^ nent à Tours ces leçons de courage.

Si nous n'avions peur d'être stratégistes comme nos accusateurs sont soldats, nous leur ferions voir qu'une ville dominée, comme l'était la nôtre, par le feu des canons prussiens ne se défend pas sans artillerie; nous leur dirions qu'avec les immenses rues de ses faubourgs, Orléans a un périmètre considérable qu'on ne saurait protéger avec quelques milliers de gardes nationaux; nous prouverions qu'une ville ouverte, placée dans une plaine, ne se fortifie point aisément comme une petite; nous rappellerions enfin qu'un général, consulté sur la possibilité de barricader Orléans, déclara ce projet impraticable , à cause des longs murs dont se trouve bordé le Mail qui nous entoure, murs où quelques bombes auraient fait brèche do toutes parts en peu d'instants.

Admettons pourtant que ces difficultés , réelles comme elles sont, ne nous excusent point; les faits pux-momes ne nous justifienl-ils pas?

La défense d'Orléans a été confiée deux fois à des liommes de guerre expérimentés. Deux fois, dans les derniers jours de septembre, nos concitoyens ont vu, dés le matin, leur ville dépeuplée des soldats qui la remplissaient la veille. Qui donc fut en proie à la panique pendant les nuits, fameuses chez nous, où s'évanouirent dans la campagne ou derrière la Loire les troupes établies ici pour la protection d'Orléans? Qui? L'histoire le sait déjà; elle dira que cette fausse terreur n'était pas due aux habitans d'Orléans...

Le temps viendra où la France saura comme nous ce qui se passa le 11 octobre. Ce jour-là, on ne se battit, dans nos vignes et dans nos faubourgs, que pour couvrir la retraite. Or, cette retraite commença avant midi, et ce fut à sept heures que se termina le combat soutenu , sous nos murs , par des régiments dont l'obstination fut vraiment héroïque. Les Orléanais virent se retirer, au-delà de leurs ponts, plus de 25,000 hommes, avec plus de quarante canons. Que pouvions-nous faire, nous citoyens d'Orléans, quand une armée se montrait, sous nos propres yeux, impuissante à combattre, incapable de défendre la ville qu'elle avait à protéger? Notre garde nationale s'organisait encore; à peine nommés, les officiers n'étaient pas même connus du grand nombre ; peu d'entre nous avaient reçu des armes; beaucoup

de ceux qu on avait pourvus de fusils n'en connaissaient pas le maniement; personne, enfin, n'avait de cartouches. Dans ces conditions, quel homme sensé nous accuserait de n'avoir pas tenté la défense d'Orléans ?

Orléans eut au moins, ce jour-là, tout l'héroïsme qui restait possible : il supporta dignement, pour l'honneur de la France, les maux qui l'accablaient tout à coup. Dans ses faubourgs, il laissa sans se plaindre ses maisons devenir des forteresses d'où nos soldats décimèrent l'ennemi ; il les vit brûler par les vainqueurs, sans leur demander grâce par des larmes ou des prières. Onze de ses citoyens méritèrent la menace d'être fusillés pour avoir été trouvés dans la mêlée. Trois heures, on dévasta les faubourgs; toute la nuit on les pilla, ainsi que l'entrée de la ville; on se battit dans nos rues jusqu'à la place du Martroi ; cent trente-deux bombes éclatèrent dans Orléans, en y tuant et blessant dix ou douze personnes; et pourtant, au miheu de ces horreurs et de ces dangers, Orléans garda sa fierté; il eut la résignation bien française d'une ville qui aime mieux souffrir pour la patrie que de l'humilier par des supplications. Le Conseil municipal tout entier était à son poste, et quand le colonel prussien chargé de l'intimider le trouva devant lui silencieux et tranquille, il le félicita d'avoir cette courageuse attitude. Ni le

inaire, ni i'évêque d'Orléans, comme un Ta dit par une calomnie infâme, n'allèrent prier l'ennemi de suspendre son feu et ses ravages. Aucun parlementaire ne leur porta l'expression de nos frayeurs. En un mot, l'invasion qu'il n'a pu repousser, Orléans Ta subie sans se laisser déshonorer par elle. Il a mérité des Prussiens l'éloge que lui refusent certains Français de la Touraine : «< Orléans a été pris d'assaut, a dit M. de Tann; c'est, en France, la première ville ouverte ofi Ton ait résisté à l'entrée de nos troupes. »

Les mômes insulteurs nous reprochent encore d'avoir manqué de patriotisme pendant l'occupation. On a osé écrire que les dames d'Orléans avaient jeté des fleurs aux pieds de l'ennemi; on a prétendu que deux d'enlre elles avaient porté sur un plateau la somme de deux millions gracieusement olferts aux Prussiens. Ahsurde mensonge! Difl'amation ignoble (jui livrait au mépris de la France des noms justement honorés dans notre cité! Tout le monde sait ((ue le million qu'Orléans a payé comme contribution de guerre n'a été amassé que grAce à un emprunt forcé, quatre jours après l'occupation; quant à nos fleurs, nous les gardons pour les soldats de l'armée de la Loire, si jamais la fortune les ramène victorieux dans nos murs.

Non, la ville d'Orléans n'a point perdu cette grande verlu du patriotisme qui fut sa gloire au moyen âge.

Nulle ville n'a été plus généreuse pour les blessés; nulle part on^ n'a plus participé aux secours en argent réclamés par la patrie; nulle part on n'a eu une conduite plus digne sous la domination de Tennemi. Nos magasins fermés, les rues muettes et désertes; les femmes en deuil, occupées de soins charitables et se pressant aux ambulances; les manifestations d'une foule immense et souvent en larmes derrière les cercueils des soldats français qui meurent parmi nous; le vide où on laisse les musiciens allemands quand ils jouent sur nos places; les mille actes de courage par lesquels on a résisté à l'insolence des vainqueurs; la douleur avec laquelle nous supportons la vue de l'ennemi; l'élan de nos âmes vers la patrie absente; cette vie de souffrances que nous endurons sans faiblesse : voilà plus de preuves qu'il n'en faut pour confondre nos lâches accusateurs. Malheureuse, notre cité trouve dans ces insultes une tristesse de plus; elle s'en indigne d'autant plus qu'elle n'y peut répondre. Libre, un jour elle protestera énergiquement contre ces mdignes calomnies. Déjà M. de Lacombe, membre du Conseil municipal d'Orléans, a, dans un voyage à Tours, réfuté victorieusement ces détestables accusations (1). lia rappelé les événements; il a invoqué le témoignage

(1) Journal La France, du 21 octobre.

(les généraux ennemis ; il a raconté coiTimenl Orléans avait supporté le bombardement. Comme on nous reprochait d'avoir livré nos chevaux aux Prussiens, M. de Lacombe a demandé a nos détracteurs quel moyen ils emploieraient eux-mêmes, dans une ville désarmée, pour résister aux réquisitions du conquérant. Au reste, comme sa lettre le fait remarquer, beaucoup des chevaux que Tennemi paraissait avoir saisis h Orléans avaient été amenés de la Sologne par leshulans.

Cette lettre , publiée dans le journal la France du 23 octobre, est suivie de quelques lignes où le rédacteur reconnaît l'injustice des griefs qu'on prétendait avoir contre Orléans

Ces calomnies se sont répandues le long de la Loire, et de là dans toute la France, dit-on. Tel en a été l'etlet, en ces moments de confusion morale et de fièvre patriotique, qu'on a osé troubler de ces outrages l'hospitalité, si amère déjà, de ceux des nôtres, femmes et enfants, qui s'étaient réfugiés dans les provinces lointaines. On a insulté et même inquiété quelqus-uns de nos concitoyens, en avilissant devant eux la dignité de leur pauvre ville. Plaise à Dieu que vienne bientôt le jour de la vérité !

Dans leurs mouvements, les troupes bavaroises se reportent de plus en plus vers l'ouest. Orléans semble donc respirer un peu librement. Plusieurs même

iVîpareiit déjà le désordre que T invasion a jeté sous leurs toits et dans leur vie. Quelques doux rayons de soleil luisent encore, et alors, à ne voir que les maisons que le mal a le plus épargnées, on croirait que la guerre n a point passé ici, furieuse comme on l'a vue : ce n'est plus que comme le souvenir d'une tempête sous un ciel où de nouveau la nature a souri. Ali ! combien le cœur de Tliomme est fait pour la paix et pour l'oubli! Comme ces beaux jours vous invitent à jouir en repos des biens de la terre et de l'automne, à s'en aller par les champs ou les bois insouciant de l'humanité, à livrer un front tranquille à cette tiède et pure lumière! On voudrait ne plus penser à tant d'horreurs et de calamités. Mais quittez un instant la maison : tout vous rappelle et les armées et les combats, et los blessés et la patrie : voici les faubourgs, tout entiers infestés et infectés d'ennemis; ici, sur le Mail, un pauvre ouvrier mange un peu de pain, tandis que les vainqueurs dépècent un bœuf devant lui; là, des cercueils sortent d'une ambulance; ailleurs passe une patrouille bavaroise ; plus loin des soldats amènent de la campagne du bétail pris au paysan même qui conduit cette charrette. Non, vous n'échapperez pas à vous-même : l'invasion ne laisse à personne ni le loisir ni le goût de l'égoïsme ; de toutes parts, elle multiplie autour de vous les signes de la souffrance et la nécessité de la tristesse...

(le malin, on a trouvé dans plusieurs rues des placards écrits à la main, qu'on avait affichés pendant la nuit. Les patriotes a qui Ton doit ces proclamations populaires nous excitent A prendre une attitude énergicpie. Comment, à quel jour, en quel endroit? S'ils ne peuvent pas le dire, mieux vaudrait n'en pas parler. Les imprécations sont plus faciles que la vengeance; et, d'ailleurs, quand le discours annonce l'action, il la dénonce en réalité, il la rend aussi danjçereuse qu'inutile.

La police de M. de Tann s'est liAtée de déchirer ces affiches. Peu de personnes ont pu les lire, et l'émotion n'en a pas été vive.

Est-ce pour empêcher qu'on en appose désormais le soir? Est-ce parce qu'on leur tue des sentinelles, comme ils le prétendent? Cette après-midi, le tamhour a hattu : par ordre du commandant de place, on nous a fait savoir ({ue « dés le crépuscule jusqu'à Taube > nul n'aurait le droit de sortir sans porter une lanterne allumée. Si les Allemands connaissaient bien le caractère de ceux que leur victoires opprime, mais n'écrase j)as encore, ils auraient du savoir qu'en Krance, personne ne prendra jamais au sérieux des ordonnances comme celles-là. Le Français plaisante volontiers de ses lois, même des plus grîives : pour peu qu'elle lui paraissent légères et badines, il rit et n'obéit pas. Sans doute, les Russes ont pu contraindre

— ru —

les habitants de Varsovie à faire ce que M. de Tann exige de nous ; mais, malgré nos malheurs, la France n'est pas la Pologne; Orléans n'a pas vu tomber dans ses rues, comme Varsovie, ces grandes foules de martyrs qui chantaient sous les balles des Russes les hymnes de Dieu et de la patrie, en se prosternant dans la prière et dans la mort ; nous ne sommes pas encore dans l'état d'héroïsme et de douleur où la plaisanterie devient impossible.

Dès a le crépuscule, » les Orléanais ont manifesté leur obéissance avec une ostentation qui a fort égayé tout le monde, sauf les Bavarois. Personne n'a voulu satisfaire à l'ordonnance qu'en s'en moquant. Sans besoin ni prétexte réel, les voisins se rendaient visite avec des flambeaux ou des bougies à la main. Les passants criaient qu'on vînt voir leur lumière; et quelques-uns couraient droit aux soldats pour éclairer leurs pas avec tout le zèle de la plus bienveillante politesse. Tel se promenait avec une chandelle ; les uns la soufflaient; les autres entreprenaient de lui démontrer que sa chandelle n'était pas le luminaire agréable au commandant de place. Celui-ci portait la lanterne à son chapeau, celui-là au bout de sa canne, qu'il fait tournoyer. Ici, c'est un chien qui sort avec son maître, tous deux illuminés selon le règlement. Dans la rue Rovale, il y a démonstration de lumières; une soixantaine do personnes s'avancent silencieuse-

ment, lentement, solennellement, munies chacune de sa lanterne. Ailleurs, de plus hardis rencontrent un officier bavarois qui va promenant dans l'ombre une fille d'on ne sait quelle nation et par lui conquise on ne sait où ; on arrête le vainqueur : « Cette femme est française, lui dit Tun des gais compères ; donc il lui faut une lanterne : c'est M. le commandant de place qui le veut. » Et voilà que, balançant autour de ce couple d'ennemis leurs lanternes vengeresses, les plaisants escortent et poursuivent de ces lueurs désagréables les deux délinquants, qui se sauvent... Soirée de carnaval après une journée sans nouvelles.

Vendredi 28 octobre.

Jour d'angoisses et de honte ! l'ne nouvelle sinistre nous a surpris au réveil : «; MpIz a capitulé! >^

On raconte qu'hier soir une dépêche est -arrivée au général de Tann, pendant qu'il dînait avec son L*tat-major. 11 s'est levé, et, d'une voix forte, il a prononcé ces mots : « Metz a capitulé. » De longs hurrahs ont alors retenti, et les passants, dont ces cris de joie frappaient les oreilles, se sont arrêtés sur le seuil de la Roule-d'Or, où bientôt ils ont appris la nouvollo maudite.

— tu —

les habitants de Varsovie à faire ce que M. de Tann exifre de nous ; mais, maljn*é nos malheurs, la FrauD? n'est pas la Pologne; Orléans n'a pas vu tomber dans ses rues, comme Varsovie, ces grandes foules de martyrs qui chantaient sous les balles des Russes les hymnes de Dieu et de la patrie, en se prosternant dans la prière et dans la mort ; nous ne sommes pas encore dans l'état d'héroïsme et de douleur où la plaisanterie devient impossible.

Dés (( le crépuscule , <» les Orléanais ont manifestf'* leur obéissance avec une ostentation qui a fort égayé tout le monde, sauf les Bavarois. Personne n'a vouhi satisfaire à l'ordonnance qu'en s'en moquant. Sans besoin ni prétexte réel, les voisins se rendaient visite avec des flambeaux ou des bougies à la main. Les passants criaient qu'on vînt voir leur lumière; et quelques-uns couraient droit aux soldais pour éclairer leurs pas avec tout le zèle de la plus bienveillante politesse. Tel se promenait avec une chandelle; le> uns la soufflaient ; les autres entreprenaient de lui démontrer que sa chandelle n'était pas le luminair»" agréable au commandant de place. Celui-ci portait la lanterne à son chapeau, celui-là au bout de sa canne, qu'il fait tournoyer. Ici, c'est un chien qui sort avec son maître, tous deux illuminés selon le règlement. Dans la rue Rovale, il v a démonstration de lumières; une soixantaine do personnes s'avancent silencii^use-

ment, lentement, solennellement, munies chacune de sa lanterne. Ailleurs, de plus hardis rencontrent un officier bavarois qui va promenant dans l'ombre une fille d'on ne sait quelle nation et par lui conquise on ne sait ou ; on arrête le vainqueur : « Cette femme est française, lui dit l'un des gais compères ; donc il lui faut une lanterne : c'est M. le commandant de place qui le veut. » Et voilà que, balançant autour de ce couple d'ennemis leurs lanternes vengeresses, les plaisants escortent et poursuivent de ces lueurs dé.^gréables les deux délinquants, qui se sauvent... Soirée de carnaval après une journée sans nouvelles.

Vendredi 28 octobre.

Jour d'angoisses et île honte! l'ne nouvelle sinistre nous a surpris au réveil : * Mr(z a capitulé! -

On raconte qu'hier soir une dépêche est arrivée au général île Tann, pendant qu'il dînait avec son état-major. H s'est levé, et, d'une voix forte, il a prononcé ces mots : « Metz a capitulé. • De longs hurrahs ont alors retenti, et les passants, dont ces cris de joie frappaient les oreilles, se sont arrêtés sur le seuil de la Boule-d'Or, où bientôt ils ont appris la nouvpllo maudite.

réparent déjà le désordre que T invasion a jeté sous leurs toits et dans leur vie. Quelques doux rayons de soleil luisent encore, et alors, à ne voir que les maisons que le mal a le plus épargnées, on croirait que la guerre n'a point passé ici, furieuse comme on l'a vue : ce n'est plus que comme le souvenir d'une tempête sous un ciel où de nouveau la nature a souri. Ah ! combien le cœur de l'homme est fait pour la paix et pour l'oubH! Comme ces beaux jours vous invitent à jouir en repos des biens de la terre et de l'automne, à s'en aller par les champs ou les bois insouciant de l'humanité, à livrer un front tranquille à cette tiède et pure lumière! On voudrait ne plus penser à tant d'horreurs et de calamités. Mais quittez un instant la maison : tout vous rappelle elles armées et les combats, et los blessés et la patrie : voici les faubourgs, tout entiers infestés et infectés d'ennemis; ici, sur le Mail, un pauvre ouvrier mange un peu de pain, tandis que les vainqueurs dépècent un bœuf devant lui; là, des cercueils sortent d'une ambulance; ailleurs passe une patrouille bavaroise ; plus loin des soldats amènent de la campagne du bétail pris au paysan même qui conduit cette charrette. Non, vous n'échapperez pas à vous-même : l'invasion ne laisse à personne ni le loisir ni le goût de l'égoïsme; de toutes parts, elle multipHe autour de vous les signes de la souffrance et la nécessité de la tristesse...

réelles ou même possibles; pourrais^je dire à quels flots de pensées et de sentiments contraires on s'abandonnait tout entier?

Quelques-uns persistent à nier la véracité de cette fatale nouvelle. Ah ! comme il est triste, à la fm de cette journée, quand on voudrait jeter un dernier regard d'amour et de confiance sur notre pauvre patrie, comme il est triste de s'endormir en n'ayant pour toute consolation qu'un doute que l'esprit repousse !

Samedi 29 octobre.

Arrivé hier soir, à la fç^'ande surprise du. public, M. Thiers a, ce matin même, quitté Orléans; il va, dit-on, négocier un armistice à Versailles. Vers neuf heures et demie, une voiture à quatre chevaux, montée par deux soldats bavarois. Ta conduit devant l'hôtel de la Boule-d'Or; M. de Tann s'est approché de la portière pour échanger quelques mots avec lui ; et le voyage, où vont se préparer les nouvelles destinées de cette guerre, a commencé. M. Thiers emmène avec lui M. de Rémusat, son secrétaire, et M. Cochery, ancien député du Loiret.

Orléans est un des points où se seront nouées les négociations de l'armistice. Voici comment.

Ceux qui connaissent ici M. de Tanu assurent qu'il aime la France. Tous les ans, il avait l'habitude de passer quelques semaines à Paris; et, s'il faut en croire une de ses paroles, c'est avec une tristesse sincère qu'il avait observé, à travers les splendeurs de notre civilisation, les indices d'une décadence prochaine. Le luxe, l'amour des plaisirs, le besoin des richesses l'étonnaient dans la société française: il

pressentait que nous y perdions de plus en plus la virilité de l'Ame, c'est-à-dire le sentiment du devoir. « Dans mon pays, disait-il, la simplicité de la vie est encore pure et générale. Pour ma part, ma table n'a jamais porté les mets nombreux et délicats qu'un de nos botes s'excusait, dernièrement, de me servir si mal, sous les murs assiégés de Paris. Je suis l'un des serviteurs principaux du gouvernement bavarois. Eh bien ! pour ne pas compter ce que rapporte mon titre de général, je ne suis riche que de quatre mille francs de rente; voilà tout ce que je léguerai à mes enfants. » Avec ses goûts et dans cette situation, on comprend que M. de Tann jugeât sévèrement la cour impériale et le peuple parisien. Mais, malgré cette sévérité , il craignait plus qu'il ne souhaitait les malheurs dont il voyait la France menacée : il en admirait la vieille gloire, et cette gloire de la France, il la croyait nécessaire au monde autant que sa force à l'Europe.

M. de Tauii qui, dit-on encore, a de l'élévation dans Tesprit et dans le caractère, désire la paix. Il gémit des coups cruels dont la mort a frappé son armée, et des deuils qui attristent son pays; il est effravé des victoires de ses alliés, victoires (jui doivent assurer î\ la Prusse Tascendant du triomphe sur la Bavière et sur TAllemagne; il est enlin énm, par humanité, des maux effroyables que la guerre le force lui-même à répandre. L'évêque (rOrléans discerna , dans les paroles contenues du général de Tann, les sentiments divers dont il est agité. Il crut qu'on en pourrait profiter pour la France, et il pria un ami intime de M. Thiers, M. de Lacombe, d'aller le chercher là ou il serait, et de hii décrire cette situation étrange. Aluni d'un laisser-passer que le général signa lui-même, M. de Lacombe se rendit à Tours, le 20 octobre; il trouva M. Thiers heureux de ces comnmnications et déjà prêt lui-même à tenter une démarche en faveur de la j)aix. Car M. Thiers ne croyait pas que, dans les conditions actuelles de la lutte, la France, en proie à ranarchie conuiie au trouble de la défaite, réussît à se délivrer et à se venger. 11 venait de parcourir rKurope. Ambassadeur d'une grande nation malheureuse, où avait-il trouvé un accueil digne de notre infortune et de notre gloire? A Vienne, on eut voulu unir l<»s «Irapeaux de l'Autriche aux noires, mais on

n'était ni prêt ni assez hardi pour l'oser; on eût même craint de se compromettre par une intervention diplomatique. A Saint-Pétersbourg, on était surpris des succès de la Prusse ; on s'était attendu, disait le prince Gortschakoll', à voir l'armée française entrer à Berlin ; mais cet étonnement ne rendait pas la Russie [>lus bienveillante : elle espérait profiter de nos malheurs. Toutefois, le cabinet de Saint-Pétersbourg avait promis de favoriser le projet d'un armistice à la première occasion ; il se chargerait même de demander un sauf-conduit pour M. Thiers. A Londres, on avait été froid et même dur pour la France : par un égoisme non moins impolitique que lâche, on avait refusé toute espèce d'assistance. Victor-Emmanuel seul s'était montré généreux et attendri. Sans doute, la personne de l'ambassadeur lui déplaisait un peu. « Vous avez dit beaucoup de mal de moi, » s'écrie-t-il dès le premier entretien. « Sire, lui avait répondu M. Thiers, je ne suis jamais convaincu à demi. > Mot terriblement méchant pour le roi d'Italie, excuse singulièrement aggravante, si M. Thiers n'avait voulu faire entendre ainsi qu'il est toujours sincère et passionné, comme le savent ceux qui le connaissent bien. Mais Victor-Emmanuel se rappelait que le sang de la France avait coulé pour lui. « Si mon Parlement ne m'en empêchait pas, dit-il à M. Thiers, je vous donnerais cent mille hommes. » Telles étaient les dispo*

sitions de l'Europe. En réfléchissant à notre isolement et à nos désastres, M. Thiers jugeait la paix déjà nécessaire. Aussi accepta-t-il avec plaisir le saufconduit que lui offrait M. de Tann; il fut convenu qu'il pourrait se rendre par Versailles à Paris, et de là à Versailles, si on l'investissait des pouvoirs nécessaires.

M. Thiers avait d'abord demandé un sauf-conduit qui lui permît de se rendre directement à Paris, afln d'y faire confmner ses pouvoirs, après avoir soumis au gouvernement les propositions des {)uissances neutres. On lui envoya, contrairement à son désir, un sauf-conduit pour Versailles. L'évêque d'Orléans réclama en son nom auprès du général de Tann, qui répondit par la note suivante :

i< (l'est à Versailles que M. Thiers aura le saufconduit pour passer nos lignes et entrer dans Paris, aussitôt qu'il y arrivera avec l'autorisation déjà donnée.

(( li'entréo dans Paris par un autre chemin est militairement impossible, vu que c'est à Versailles seulement qu'on peut juger du lieu et de l'heure du passage .

(( 11 est impossible de faire accompagner M. Thiers par un officier français. »

Revenu le 23 ici, M. de Lacombe reçut le saufconduit, et, de compagnie avec M, Cochery, il le porta

Ceux qui connaissent ici M. de Tanu assurent qu'il aime la France. Tous les ans, il avait l'habitude de passer quelques semaines à Paris ; et, s'il faut en croire une de ses paroles, c'est avec une tristesse sincère qu'il avait observé, à travers les splendeurs de notre civilisation, les indices d'une décadence prochaine. Le luxe, l'amour des plaisirs, le besoin des richesses l'étonnaient dans la société française; il pressentait que nous y perdions de plus en plus la virilité de l'âme , c'est-à-dire le sentiment du devoir. « Dans mon pays, disait-il, la simplicité de la vie est encore pure et générale. Pour ma part, ma table n'a jamais porté les mets nombreux et délicats qu'un de nos hôtes s'excusait, dernièrement, de me servir si mal, sous les murs assiégés de Paris. Je suis l'un des serviteurs principaux du gouvernement bavarois. Eh bien ! pour ne pas compter ce que rapporte mon titre de général, je ne suis riche que de quatre mille francs de rente; voilà tout ce que je léguerai à mes enfants. » Avec ses goûts et dans cette situation, on comprend que M. de Tann jugeât sévèrement la cour impériale et le peuple parisien. Mais, malgré cette sévérité, il craignait plus qu'il ne souhaitait les malheurs dont il voyait la France menacée : il en admirait la vieille gloire, et cette gloire de la France, il la crovait nécessaire au monde autant que sa force à l'Europe.

délëreuce qu'il avait pour .M. Thiers, on remarquait parfois certaine raideur; évidemment, il éprouvait du dépit de n'avoir pas reçu l'hommage qu'il se croyait dû peut-être; amené à M. Thiers, parce que le diplomate français n'avait pas voulu aller î\ lui, M. do Tann sentait sa dignité un peu blessée. Il exprima plus d'une fois l'amour et le désir de la paix, et comme un des assistants, jM. Cochery, rejetait sur Napoléon IIl toute la responsabilité de la guerre, pour en rendre la France innocente : « Quel langage auriez-vous tenu si vous aviez été vainqueurs? répondit M. de Tann. Auriez-vous attribué à l'Empereur seul tout l'honneur du triomphe?... Laissez*moi vous le rappeler, Monsieur :

Quidquid délirant regea, plechmtur Achivi,

La citation n'a rien de rare ni de délicat; mais, je l'imagine, le général a du se réjouir, au fond de sa conscience allemande, de cette citation latine. On a beaucoup blâmé devant lui les rigueurs barbares dont la Prusse s'est rendue coupable dans la guerre. M. de Tann a cru les excuser en prétendant qu'on ne peut maîtriser en tout la fureur du soldat. « Général, a dit alors M. Thiers, à la guerre comme ailleurs, il faut se mettre au-dessus des passions de la foule. »

n*était ni prêt ni assez hardi pour Toser; on eût même craint de se compromettre par une intervention diplomatique. A Saint-Pétersbourg, on était surpris des succès de la Prusse ; on s'était attendu, disait le prince Gortschakoir, à voir Varmée française entrer à Berlin ; mais cet étonnement ne rendait pas la Russie plus bienveillante : elle espérait profiter de nos malheurs. Toutefois, le cabinet de Saint-Pétersbourg avait promis de favoriser le projet d'un armistice à la première occasion ; il se chargerait même de demander un sauf-conduit pour M. Thiers. A Londres, on avait été froid et même dur pour la France : par un égoïsme non moins impolitique que lâche, on avait refusé toute espèce d'assistance. Victor-Emmanuel seul s'était montré généreux et attendri. Sans doute, la personne de l'ambassadeur lui déplaisait un peu. « Vous avez dit beaucoup de mal de moi, » s'écrie-t-il dès le premier entretien. « Sire, lui avait répondu M. Thiers, je ne suis jamais convaincu à demi. j> Mot terriblement méchant pour le roi d'Italie, excuse singulièrement aggravante, si M. Thiers n'avait voulu faire entendre ainsi qu'il est toujours sincère et passionné, comme le savent ceux qui le connaissent bien. Mais Victor-Emmanuel se rappelait que le sang de la France avait coulé pour lui. « Si mon Parlement ne m'en empêchait pas, dit-il à M. Thiers, je vous donnerais cent mille hommes. » Telles étaient les dispo-

sitions de l'Europe. En réfléchissant à notre isolement et à nos désastres, M. Thiers jugeait la paix déjà nécessaire. Aussi accepta-t-il avec plaisir le saufconduit que lui offrait M. de Tann; il fut convenu qu'il pourrait se rendre par Versailles à Paris, et de là à Versailles, si on l'investissait des pouvoirs nécessaires.

M. Thiers avait d'abord demandé un sauf-conduit qui lui permît de se rendre directement à Paris, afln d'y faire confirmer ses pouvoirs, après avoir soumis au gouvernement les propositions des puissances neutres. On lui envoya, contrairement à son désir, un sauf-conduit pour Versailles. L'évêque d'Orléans réclama en son nom auprès du général de Tann, qui répondit par la note suivante :

« C'est à Versailles que M. Thiers aura le saufconduit pour passer nos Hgnes et entrer dans Paris, aussitôt qu'il y arrivera avec l'autorisation déjà donnée.

« L'entrée dans Paris par un autre chemin est militairement impossible, vu que c'est à Versailles seulement qu'on peut juger du lieu et de l'heure du passage .

(( 11 est impossible de faire accompagner M . Thiers par un officier français. »

Revenu le 23 ici, M. de Lacombe reçut le saufconduit, et, de compagnie avec M, Cochery, il le porta

le "il à M. Thiers. Sans retard on s'est mis eu route. Mais M. Tliiers n\i j)u retenir ses larmes en s'éloi- }*nant de sa l'amillc et de ses amis, au moment oii il partait « pour ces goufl'res, » comme il disait de ce Paris et de ce Versailles, où s'agitera demain le sort de sa malheureuse jiatrie. C'est que M. Thiers esl doué d'une vive sensibilité, lui que la plupart des gens se représentent comme un honnne d'État si roué; loin de n'avoir que de l'esprit, comme on le suppose trop dans le public, il a un cœui' tendre, et, ce qui peut paraître invraisemblable à certains psychologues prétentieux, beaucoup de passion unie à beaucouj) de bon sens.

Quand on rencontra les premiers soldats allemands, aux environs de l^eaugency, M. Thiers eut des tressaillements d(î douleur et (Kindignation ; et cw i'ul encore plus par un elfel dr^ ces sentiments que par politique que, sa voiture s'étant arrêtée devant Tholel de la HoulfHl'Or oii log(* M. d(» Tann, il cria ces mots au <îocber : « (lontinuez vr^tre route! > Tne heure après, Mu»" Ihqwudoup vint avec un certain apparat Taire \vw\ visil*^ à M. de Tann, (ît, presque sans délai, le général bavaï'ois se rendit à rKvéché, in\ il trouva M. Thicîrs.

Leur entrevue eut li(îu devant d(; nombreux témoins; aussi la conversation resta-t-nlle générale. M. de Tann se monlr:i lorl eoui'tois: iruns, dans la

déféreuce qu'il avait pour M. Thiers, on remarquait parfois certaine raideur; évidemment, il éprouvait du dépit de n'avoir pas reçu Thommage qu'il se croyait dû peut-être; amené à M. Thiers, parce que le diplomate français n'avait pas voulu aller î\ lui, M. de Tann sentait sa dignité un peu blessée. Il exprima plus d'une fois l'amour et le désir de la paix, et comme un des assistants, M. Cochery, rejetait sur Napoléon 111 toute la responsabilité de la guerre, pour en rendre la France innocente : « Quel langage auriez-vous tenu si vous aviez été vainqueurs? répondit M. de Tann. Auriez-vous attribué à l'Empereur seul tout l'honneur du triomphe?... Laissez*moi vous le rappeler, Monsieur :

Quidqnid délirant regea, plectnntur Achivi.

La citation n'a rien de rare ni de délicat; mais, je l'imagine, le général a dû se réjouir, au fond de sa conscience allemande, de cette citation latine. On a beaucoup blâmé devant lui les rigueurs barbares dont la Prusse s'est rendue coupable dans la guerre. .M. de Tann a cru les excuser en prétendant qu'on ne peut maîtriser en tout la fureur du soldat. i( Général, a dit alors M. Thiers, à la guerre comme ailleurs, il faut se mettre au-dessus des passions de la foulo. »

— -2 il -^

Le hasard a voulu qu'on j»ai'làl «l'évasions ♦'! «lu général Ducrot, accusé par les Prussiens, comme on sait, d'avoir manqué à sa parole en s'enfuyant. M. de Tann a pris le parti de Ducrot. Sa conduite lui parait fort loyale. « J'ai vu le général Ducrot a Ponta-Mousson, a dit M. de Tann : il m'a déclaré à moimême, ce jour-là, que jamais il ne prendrait l'engagement de ne plus porter les armes contre la Prusse. Nous n'avons donc aucun reproche h lui adresser. «

Ce matin, M. de Tann est revenu à l'Evéché, et, pendant que M. Tliiers déjeunait, il s'est encore entretenu avec lui. On n'a rien pu savoir des sentiments véritables avec lesquels l'un et Tautre envisagent les négociations qu'on va tenter. En général, la population d'Orléans en souhaite le succès, moins encore parce qu'elle a tant souffert de l'invasion que parce qu'elle a vu, dans des circonstances dont le souvenir est un enseignement, la désorganisation de nos dernières forces militaires. On peut encore espérer à Tours ou à Bordeaux : les généreuses illusions de l'honneur national peuvent encore s'y jouer des cœurs; mais pour nous, il faut l'avouer, l'expérience a découragé un peu notre patriotisme ; nous ne nous sentons plus dans cet état d'enthousiasme où la conliance est de plus en plus ardente, où le doute est impossible; nous avons toujours la haine de l'ennemi, et la moindre nouvelle de succès

ranima! en nous la foi éteinte de notre orgueil français ; mais nos pensées sont comme à la merci des événements : un jour, on juge la délivrance possible; le lendemain, on la déclare irréalisable; la vie de V&me n'est plus pour nous qu'une suite d'impressions contraires. Les plus sages et les plus constants, ceux qui croient la paix le plus nécessaire, changeraient eux-mêmes d'avis si, par un bonheur inespéré, l'îirmée de la Loire chassait d'ici les Bavarois.

Au nom du Conseil municipal, le maire d'Orléans ost allé féliciter M. Thiers de l'abnégation patriotique avec laquelle il s'est chargé do ces pénibles et délicates négociations. « Le corps municipal d'Orléans ne peut que souhaiter ardemment un terme aux calamités qui accablent la patrie; mais, avant tout, que riionneur soit sauf. Il nVn saurait être autrement, lorsque notre cause est remise au grand citoyen qui a qualité pour la défendre. » Telles sont les paroles de l'adresse que le maire a portée à M. Thiers, et (|ue le Conseil a fait inscrire aujourd'hui au procèsverbal de sa séance.

Dans la gravité des événements qui nous inquiètent depuis deux jours, à peine a-t-on remarqifé l'af- (iche assez plaisante où le commîindant de place explique et précise l'ordre déjà donné de porter des lanternes « du crépuscule jusqu'à l'aube. » Cette lettre dit, d'une part, qu'on devra porter une lan-

terne avec soi, dans les rues k non sufïisamment éclairées ; » mais, d'autre part, elle exige que toutes les rues soient « suffisamment éclairées. » En bonne logique, cette naïveté permet de conclure que toute lanterne est inutile (1).

Dimanche 30 octobre.

La guerre crée, pour ainsi dire, des souvenirs et une chronique au moindre des hameaux qu'elle envahit. Dans ces campagnes où la vie s'écoulait tranquille et comme silencieuse; dans ces villages qu'à peine animait en passant le cri d'un charretier, lo bêlement d'un troupeau, le tintement de la cloche de l'église ou le bruit de la fête célébrée dans le bourg, voilà que pénètrent les armées et l'effroyable tumulte de la bataille ; voilà surtout, pour le paysan alarmé, l'ennemi qui pille et qui incendie! Nouveauté terrible qui devient l'unique entretien de ces pauvres gens. Le récit de ces faits inouïs, c'est désormais pour eux comme une Histoire de France ; et souvent le plus lettré de l'endroit, l'instituteur ou le curé, a pris soin de rapporter, jour par jour, les grands événements dont le pays a été le théâtre : aujourd'hui,

(I) Voir aux Pièces jmVficatkes^ n» 21 .

c'est un Imlan qui a paru dans la contrée; le lendemain, l'ennemi a requis tant de sacs de blé ou d'avoine dans la commune ; une autre fois, c'est le meurtre d'un habitant, c'est une ferme où les Prussiens mettent le feu ; on a entendu le canon près du village; on s'y est battu; et, quel que soit l'accident survenu, l'étonnement en reste extraordinaire dans l'imagination du paysan troublé.

Que devient, pendant la guerre, la vie à la campagne? Je viens de lire, pour le savoir, l'histoire d'un de nos villages, celui de IIuisseau-sur-Mauves. L'instituteur de l'endroit (1) l'a retracée dans le journal suivant :

« !«»* octobre. - - A huit heures du matin, le maire a convoqué la garde nationale. On a marché dans la direction de Roziéres, où Ton a rencontré les hulans, (jui avaient coupé les fils du télégraphe. Il ont pris la fuite.

a 10 octobre. — Le maire et les deux capitaines étant absents, l'instituteur, lieutenant en premier, prévenu de l'approche des éclaireurs ennemis, fait sonner le tocsin : selon les ordres qu'il a reçus de M. le marquis de Rizemont, il réunit la garde nationale. Des patrouilles sont organisées, et l'une d'elles,

(D M. Masson, inslitutenr à Ingré.

coininandée par le sergent-major lioissoniiet, va jusqu'à Saint-Péravy, pour observer la marche des Prussiens.

v( H octobre. - - A neuf heures du matin, des lan- ^ eiers français viennent annoncer rapi)roche de l'ennemi ; l'armée prussienne paraît se diriger vers Meung. Une compagnie de la garde nationale reste à la mairie, afin de protéger le bourg; l'autre se dirige vers Baccon, et rencontre les hulans aux environs de la Renardière. L'avant-garde, composée de vingt hommes, ouvre le feu sur l'ennemi, et, de la première décharge, elle tue un cheval; on fait prisonnier le cavalier. Une deuxième décharge dégage les gens de l'avant-garde qui s'étaient trop avancés, tue un homme en même temps que son cheval, et blesse un certain nombre de hulans. On retourne au bourg à deux heures du soir, avec les armes du prisonnier qu'on dirige sur Meung. Les selles des chevaux tués sont enterrées, ainsi que la lance et le reste de l'équipement.

« 43 octobre, - Quatre-vingt-deux hulans arrivent dans le bourg et y font une réquisition de trente sacs d'avoine, de cent kilogrammes de pain et de dix bouteilles de liqueurs. Ils en volent le double et pillent les magasins d'épicerie. Impatientés des lenteurs que l'on mot à leur livrer ce qu'ils demandent, ils menacent de brûler le bourg.

.. li nrtnhn'. Vingt-cinq hiilans arrivent à onze liourcs (lu matin, demandant nos armes. Grâce aux précautions prises par le maire, dix-neuf fusils seulement, sur cent trente-six, sont livrés et brisés immédiatement. Nouvelle réquisition de douze sacs d'avoine, d'une pièce do vin, de seize bouteilles de liqueurs et de viande. Sur le refus de M. de Bizemont, les boutiques sont pillées, ainsi que les cafés. Les liulans emportent toutes les liqueurs et le sucre qu'ils peuvent trouver, mais ils ne réclament plus d'avoine. En s'en allant, ils pillent les fermes de Deure, la Leu et Villards.

« 15 octobre. Arrive dans la commune la divisi<m de cavalerie prussienne du général comte de Stolberg, composée de deux régiments de bulans, de deux régiments de bussards (verts et marrons), d'un régiment de cuirassiers blancs, d'un régiment de (Uiirassiers bavarois, de ileux batteries d'artillerie et d'un bataillon de cbasseurs bavarois. Au chAteau on loge rétat-major (^soixante hommes et quatre-vingts chevaux); le brmrg reçoit tout le batailhm, fort d'onaïe cents homm(»s. La cavalerie se répand dans les fermes et dans les btimeaux. L'artillerie s'installe au Uondeau et au (las-Rouge. L'instituteur a, pour sa part, If* capitaine-commandant, ses deux domestiques et sept soldats. Ces derniers commencent par lui arracher toutes ses pommes de terre et lui volent

quinze kilogrammes de viande salée. A liuil heures du soir, le bataillon part pour Charsonville.

« 16 octobre. — A midi, retour du bataillon bavarois. La classe continue comme à l'ordinaire.

« A sept heures du soir, tous les officiers supérieurs sont convoqués en conseil de guerre. L'instituteur est prévenu par la cuisinière allemande du maire qu'il va être arrêté; on le fusillera pour avoir commandé le feu dans les rencontres de la garde nationale et des Prussiens. Le conseil de guerre dure jusqu'à dix heures. Le capitaine, logé à l'école, annonce que, faute de preuves bien certaines, on ne donnera pas de suite à l'accusation. Mais que chacun se tienne sur ses gardes ; bien que les mobiles soient accusés, en notre lieu et place, d'avoir tué un officier, blessé dix-neuf hommes, fait un prisonnier et tué deux chevaux, on a l'œil sur les francs-tireurs de la commune.

« Ce qui nous a sauvés, c'est le plaidoyer de la cuisinière allemande qui sert le château ; elle a soutenu que ses maîtres n'étaient pas à Huisseau le jour où nous avons pris le hulan ; qu'elle n'avait pas vu ^prisonnier, et que l'instituteur n'avait jamais commandé que des patrouilles pour veiller à l'ordre dans là commune.

« 17 octobre. — On arrête le marquis de Bizemont, maire, et son frère, le comte de Bizemont, capi*

taine en second de la garde nationale : on a trouvé des armes chez eux; de plus, on les soupi'onne d'avoir entretenu des intelligences avec Tarmée française, à Blois. Ils sont gardés à vue dans leurs chambres, et le château est livré au pillage.

« Du 'U\ au 25. — Réquisitions pour la nourriture du bataillon bavarois. Il faut journellement deux vaches, six moutons, deux cent cinquante kilogrammes de pain et des pommes de terre. L'instituteur est chargé d'opérer cette livraison tous les jours à huit heures, dans sa classe. Lorsqu'il est obligé de sortir du bourg pour satisfaire à ces exigences, on lui délivre un laisser-passer spécial, et on lui donne un soldat pour l'accompagner.

(K 21) octohrv, - Les Prussiens arrêtent Mallet et (Iriveau, \)0\\v un mauvais fusil de chasse trouvé dans la vign*^ du second. On les enferme au poste, après les avoir roués do roujis. >»

La ganle nationalr de Huisseau-sur-Mauves a vraiment dans celle histoire l'allure militaire d'une petite et sérieuse armée : les anciens stihiats de Soiférino, qu'elle avait dans ses rangs, n'avaient peur ni d'un fusil ni d'un Prussien; et certes, il n(» déplaît pas de voir cpie la connmine de lluisseau ail envoyé ses trou|)es au-devani des hulans : ses deux vicloires ne Tonl pas plus sauver (pu* la Kranee, il <sl vrai; mais

je suis sûr que les braves paysans de Huisseau ont quelque fierté d'avoir fait de leur devoir tout ce qu'ils ont pu.

A Bricy, Thistoire du village est lugubre ; c'est celle d'un martyre, celle d'un des actes les plus inhumains que les Prussiens aient commis sur la terre de France : en un jour, l'ennemi a dépeuplé Bricy de toute sa population mâle ! . . .

L'avant-garde des Prussiens commandés par von Wittich était entrée à Bricy dans la matinée du 11 octobre. Là, comme partout, ils avaient manifesté au sujet des corps francs une défiance et une crainte excessives. Comme les soldats furetaient dans le village, ils surprirent un ouvrier qui cachait son fusil dans une haie : immédiatement on le mit à mort. Les hussards qui investissaient Bricy se répandirent aussitôt dans toutes les maisons, et, bien qu'on n'y découvrît point d'armes, ils saisirent tous les hommes qu'ils rencontrèrent. La population de Bricy est d'environ 350 Ames. Soixante habitants furent rassemblés à la Mairie. Invahdes, vieillards ou jeunes gens, on les emmena tous prisonniers, en les déclarant coupables de complicité. La plupart n'avaient voulu sortir de leurs demeures que poussés par la baïonnette ou le sabre des soldats. Beaucoup n'y devaient jamais rentrer...

Cette triste journée fut pour eux un premier sup-

plice. Presque à cliaque instant, on venait leur annoncer qu'ils seraient fusillés. En vain l'instituteur, G. Fautras, qui se trouvait, lui aussi, parmi les prisonniers, réclama-t-il le droit d'invoquer la justice du général en chef; en vain protesta-t-il contre l'odieuse arrestation qu'on leur faisait subir : à ses demandes les plus raisonnables comme à tous les cris de son cœur indigné, comment répondait-on? Un oflicier, par des menaces ; un soldat, par des coups de crosse. Quand on s'approcha d'Ormes , c'est-à-dire de la bataille qui tonnait des Aydes jusqu'à cet endroit, ou les conduisit en avant des lignes pour les offrir aux boulets des canons français. Les Prussiens voulaient s'amuser de leurs prisonniers à cet indigne jeu de la mort ; mais comme l'embarras était grand dans le combat et que le plaisir tardait, on les ramena en arrière. Au moins les Prussiens contentérent-ils leur haine par d'autres brutalités : on les maltraita, on les battit, on leur cracha au visage, on les laissa deux jours sans nourriture, et le soir du 12 octobre, une escorte de soldats commença sans pitié à chasser ce troupeau de prisonniers vers les frontières de la Prusse.

Ils allèrent, pour première étape, d'Ormes àToury. Dans cette course à travers l'obscurité, un vieillard que ses soixante-dix-sept ans retardaient dans la marche tomba plusieurs fois aux pieds des soldats : ils le frappèrent si cruellement, pour le contraindre à se re-

lever, qu'en arrivant à Toury, il avait le front percé (le plusieurs coups de baïonnette. Un jour encore il se traîna sur la route. Mais à Etampes, le voyant incapable de faire un pas de plus, un officier permit qu'il restât pour y recevoir quelques soins charitables.

Arrivés à Nogent-F Artaud, on entassa ces infortunés comme un bétail dans un wagon à bœufs, rempli de fumier, qui les emporta dans l'exil. Ils y demeurèrent cinq jours, serrés l'un contre l'autre, sans pouvoir se coucher, c'est-à-dire sans sommeil et sans repos. Ils traversèrent ainsi la France, effrayés, éperdus, abêtis par la douleur, muets, mornes et quelquefois en larmes, voyant fuir des deux côtés les campagnes de la patrie et ne sachant pas où ils iraient mourir !

Tel fut l'effet des privations et des mauvais traitements endurés par eux que, dans le trajet de Mayence à Berlin, deux des prisonniers semblèrent devenir fous. I.'un d'eux, dans le délire de la fièvre, mordit au doigt un des Prussiens qui les gardaient. On voulut que la punition fût exemplaire. Avec fureur on dépouille les deux malades de leurs casquettes et de leurs souliers ; on leur lie les mains sur le dos, on les attache l'un à l'autre par les pieds : ainsi garottés, on les bat par devant et à la face; on les frappe de la crosse et de la baïonnette. malheureux ! Le mal leur rendait alors l'usage de la raison ; ils se plai-

gnaient, et leurs gémissements excitaient les gardiens a frapi>er de nouveau : spectacle affreux pour leurs compagnons impuissants à les soulager, spectacle qui les faisait songer plus amèrement encore à leurs vignes, à leur maison, à leur famille, à leur lointain et petit village de Bricy... Pendant deux jours, les deux pauvres suppliciés restèrent sans nourriture : à peine pouvaient-ils se tenir debout ; ils étaient là, les cheveux arrachés, la ligure déchirée, la tète appuyée sur les planches du wagon, tandis qu'ils avaient la bouche, les narines et les plaies garnies du fumier qui s'était attaché au sang de leurs blessures. Ils arrivèrent vivants à Stettin, où on. devait les intenier tous; mais ils y moururent le lendemain (1).

(1) A CCS renseignements, qui me vinrent de Téiranger par une correspondance, et qu'une lettre d'une des victimes, G. Fautras, alors instituteur de Bricy, m'a confirmés plus tard, j'ajoute, pendant rimpression de ce livre, les détails qui complètent celle douloureuse histoire.

Au mois de mars, Orléans a vu revenir paies, amaigris, affublés de mauvais vêlements prussiens, les malheureux prisonniers de Bricy. Dix>huit avaient succombé en Prusse au régime de la captivité ; quelques-uns y étaient encore dans les ambulances.

Une surveillance rigoureuse, un froid excessif, un séjour de deux semaines dans une cabane creusée en terre et mal recouverte, où ils n'avaient pour lit qu'un peu de paille humide et pourrie; dix heures consacrées, chaque jour, à casser des cailloux sous les forts de Stettin ; cinq mois d'exil : voilà les maux qu'ils ont soiifferts en Prusse, et cela pour un fusil caché dans une des haies de leur village !

Mon Dieu, laissez-moi le crier au ciel, dans la prière que l'indignation fait monter de mon cœur vers vous. Vous pouvez ne plus aimer la France, votre « soldat sur la terre (1) » en des siècles meilleurs; vous pouvez ravoir condamnée parmi les nations. Peutêtre avez-vous jugé Vheure venue de la laisser déchoir, après tant de gloire et tant de services rendus à Thumanité. Mais si vous voulez que notre patrie cesse d'être pour nos enfants une patrie forte et grande, vous voudrez toujours, sans doute, que le soleil de votre justice éternelle luise sur la terre, au-dessus de nous comme des autres hommes. Vous nous aurez retiré votre bonté ;. mais vous nous garderez la protection de vos sévères vengeances, quand nos vainqueurs oseront outrager si violemment en nous Tinnocence, la faiblesse et la misère des vaincus. Au moment où vous punissez la France par des défaites, faudra-til croire encore que vous donniez à nos ennemis, outre la faveur du triomphe, l'impunité des crimes inutiles qu'ils ajoutent aux fléaux des batailles ? Ne nous restera-t-il pas, dans l'abaissement et la douleur, le droit de dire, en votre nom, à ces bourreaux plus cruels que le châtiment dont vous nous réserviez la souffrance, que vous n'oublierez, ni pour l'avenir de

(1) C*est ainsi que Shakespeare appelle la France dans un de ses drames.

la Prusse, ni pour le dernier jour des hommes, leur abominable cruauté envers les prisonniers de Bricy, martyrisés sur le chemin et sous les murs de Stettin ! . . .

Lundi 31 octobre.

Les armées, coraraes les peuples, ont leur tempérament. Sur les routes de la guerre, que dit-on à nos soldats pour les faire avancer de bataille en bataille? On leur promet des victoires. Les généraux allemands ne se servent pas des mêmes exhortations : afin d'encourager leurs troupes à la patience militaire, que leurs promettent-ils? La paix... Il est curieux d'observer combien nos officiers bavarois prennent de peines ingénieuses à cet égard. Il semble, en effet, que l'armée de M. de Tann se résigne difficilement à ses labeurs, à ses périls et même à ses succès. Il y a dix jours déjà, on rencontrait de toutes parts, dans les rues, des soldats qui s'en allaient, le pas vif et l'air gai, annonçant que la paix était près de se conclure. Quelques-uns sautaient de joie : « Bientôt nous reverrons nos femmes et nos enfants! » s'écriait l'un d'eux. Tous rentraient dans nos maisons (je devrais dire nos casernes) plus accommodants que d'habitude. Ce rayon de paix qu'ils croyaient apercevoir au ciel de notre malheureuse patrie semblait reluire

dans leurs yeux : ils paraissaient meilleurs. C'est qu'à rappel, leurs ofliciers avaient déclaré presque certaine la conclusion d'un armistice... Les jours se sont écoulés dans cette illusion. Aujourd'hui encore, on les a leurrés de la mçme espérance.

11 est évident, à voir la persistance et la multiplicité de ces fausses nouvelles, que M. de Tann et ses ofliciers usent avec intention de ce mensonge; ils comptent ainsi donner à leurs soldats la force d'attendre. Au reste, ils ont recours à la même politique dans les rapports qu'ils ont avec nous ; pour incliner nos esprits à la paix, pour amollir nos haines, pour nous inspirer le désir de finir la lutte, on les entendait sans cesse parler de négociations et de traité, dès les 18 octobre et même dès les premiers jours d€ l'occupation. Maintenant que M. Thiers est, en eff<3t, en train de discuter à Versailles les conditions d'un armistice, nos Bavarois se montrent assurés de reprendre bientôt les chemins de l'Allemagne.

Les bruits de bataille ne s'en répandent pas moins dans la ville. Hier, nos ennemis racontaient que leurs troupes venaient de nous vaincre à Marchenoir; les Français y auraient perdu cent cinquante canons; 2,800 prisonniers allaient être amenés à Orléans. C'est encore une nouvelle rapportée par les soldats de leur appel du soir. La plupart d'entré nous n'y ont pas ajouté foi. Au contraire, on prétendait que

c/ciaient eux qui avaient sujet de se plaindre, car l'armée de la Loire les aurait battus à Josne et leur aurait pris vingt-quatre canons. Nous commençons à résister à la jactance de nos hôtes, comme si la fortune commençait à nous rendre le droit d'un peu de confiance. Pourquoi? En vérité, il serait difiicile se l'expliquer.

On s'est égayé à leurs dépens aujourd'hui. Après avoir achevé le pont de bateaux qu'ils construisaient devant le quai Saint-Laurent, ils avaient essayé d'en élever un semblable vis-à-vis la rue de la Poterne. La Loire capricieuse,

La Loire dans son lit

Incertaine (1)

a, pendant la nuit, grossi et soulevé ses eaux ; et ce matin, quand les pionniers bavarois sont arrivés pour se nKîttre k l'œuvre, ils ont vu leurs chevalets renversés par la crue, et leurs planches emportées au loin par le courant. Les panégyristes de Jeanne d'Arc et nos historiens disent de la Loire que c'est le plus français de nos fleuves : en verront-ils une preuve de plus dans la méchanceté qu'elle vient de faire a M. de Tann?...

L'alTaire des lanternes a comme remis en joyeusi»

(I) André CiiéNiEB, Hfimfie à la Frmm»

humour la malice naturelle des Orléanais. On devient moqueur pour l'ennemi. Je ne sais par combien d'histoires amusantes et satiriques on se venge de leur coûteuse gourmandise. L'appétit des Allemands ressemble, il est vrai, a leur métaphysique: c'est l'infini qu'il lui faut pour s'en repaître et s'y noyer. Un de mes amis loge trois musiciens bavarois. Les drôles ont découvert une cave dans le voisinage, où tous les jours ils vont dénicher vingt-sept ou trente bouteilles de vin blanc. Et tous les jours ils renouvellent cette réserve ; tous les jours ils vident les vingt-sept ou trente bouteilles, V sans souffler moins fort dans leurs instruments. Nous les avons surpris une fois à l'heure de l'absorption : ils étaient muets, graves, sérieux et rêveurs comme les docteurs de leurs universités; chacun tenait sa bouteille à la main, en guise de verre, et se délectait à part; ces ivrognes avaient, ma foi, un air religieux, et nous, l'envie de leur rire au nez. Les officiers ont généralement plus de sobriété; mais beaucoup sont gloutons, et leurs botes s'en plaignent. Ce n'est pas le seul inconvénient pour ceux qui les reçoivent à leur table. Comment les avoir près de soi sans discuter avec eux? L'Allemand est querelleur par nature; nous, Français, nous avons toutes les raisons possibles pour leur chercher querelle : qu'on juge de l'agrément que vous causent ces repas où l'on ne fait que discuter en mangeant, et où malgré la poli-

tesse contrainte qu'il faut garder, on a plus envie de les étouffer que de les nourrir ! Un de nos conseillers à la cour, M. de Loture, à qui le prince Léopold do Bavière s'était donné pour commensal forcé, s'est plu si volontiers, dans une de ces discussions de table, h rabaisser l'orgueil du vainqueur, que le prince a voulu quitter une maison où l'on dîne si mal, c'est-à-dire avec des patriotes si francs et si rudes. Après divers incidents assez burlesques, où le cousin du roi de Bavière ne s'est guère honoré, M. de Loture a dû faire servir le prince dans la chambre où il s'était installé. M. de Loture y gagnait l'avantage de sa liberté personnelle.

Pour désennuyer les troupes, le commandant do place a requis le directeur des concerts du Chalet de rouvrir son établissement. Les soldats s'y pressent en foule ; de Français, point. Il paraît que ces fins connaisseurs écoutent à peine la musique et les chants dont on leur régale les oreilles. Une seule chose les ravit : c'est la vue dos acrobates et des chiens savants. Voilà l'art français bien jugé aux concerts du Chalet !

On se passe de main on main la proclamation où Cambotta accuse le maréchal Bazaine d'avoir trahi. On (Ml (lisoulo, avec passion. Seuls, ceux qui aiment la Justice et qui connaissent les jugements variables do riiistoire réclament des preuves et veulent attendre

pour condamner. Ils sont en très-petit nombre. Bien rares aussi sont les patriotes qui, se souvenant de l'admiration avec laquelle la France entière applaudissait il y a peu de jours aux exploits de Bazaine, hésitent à la répudier si vite et n'ont pas encore la force de le maudire. En général, on CToit à l'accusation. Il y a tant de honte dans la capitulation d'une si glorieuse et si grande armée ! Il y a tant de fatalité dans celte épouvantable infortune ! La défaite de la France devient si prochaine et si terrible, après cet irrémédiable désastre ! On comprend donc la colère qu'excilc une telle douleur à Orléans et sans doute dans toute notre patrie. L'avenir jugera Bazaine. Fondée ou non, la pensée de son crime aura pour effet de troubler les courages et les espérances; elle augmente le désordre dans les âmes; le fantôme de la trahison va se dresser désormais devant l'imagination de la foule et le regard effrayé des armées : ce sera, hélas ! une faiblesse de plus pour nos généraux et pour la France.

Mardi \*^ novembre.

Cette nuit, alerte des Bavarois. Tout à coup les habitants ont entendu, vers une heure, des coups sourdement apphqués aux Volets. Dans certains quartiers,

toutes les soniKîttes carillonnaient. C'étaient les fourl'iers qui passaient de maison en maison, donnant aux soldats Tordre de se tenir prêts à partir au premier signal. Des bruits de chevaux au galop ont longtemps retenti dans les rues. Chacun de nous avait le cœur qui battait, dans Tattente, d'espoir, de joie et d'impatience. Partout ils se tenaient le sac au dos et le fusil à la main. Les sergents sont venus faire leurs visites pour constater oii en étaient les choses et les hommes. Mais les heures ont sonné Tune après l'autre; l'aube a lui : Orléans n'était pas évacué.

Pourtant on a pu croire, ce matin, que l'ennemi nous quitterait dans la journée. Pièces d'artillerie, fourgons, voitures de postes ou d'ambulances, tout sw le mail était prêt au départ : les cavaliers sont restés à cheval et les conducteurs sur leur siège jusqu'à midi. Un instant, le convoi s'est ébranlé ; une longue lile se formait déjà sur la route. Nous regardions, l'Ame vivement agitée : « Us s'en vont! Bon voyage! » nous disions-nous l'un à l'autre. Arrive un aide-decam|) avec un ordre : tout s'est arrêté. Ce n'était encore qu'une alerte...

On dit que les Bavarois ont été battus à sept ou huit lieues d'Orléans, au-delà d'IIuisseau-sur-Mauves. On dit aussi que l'armée de la Loire se com))ose de |)his de cent mille soldats. On observe enfui certains signr's d'in([uiélu(le chez nos ennemis, maintenant

occupés plus que jamais à multiplier les reconnaissances sur le chemin de Blois et celui de Châteaudun. Illusion ou non, on s'attend à des événements prochains, et sans savoir pourquoi, on espère une fortune meilleure.

Aujourd'hui c'était la Toussaint. J'ai remarqué que peu de gens allaient au cimetière : on n'y a pas mi, comme d'habitude, tous ces visiteurs qui viennent, les uns regarder les tombes, les autres y prier. Les morts ont été moins honorés que d'ordinaire... C'est qu'on ose à peine quitter sa maison envahie et que la foule ne se promène plus. La guerre crée tant d'obstacles partout où elle pénètre, qu'elle détourne et change le cours de la vie la plus paisible.

Mercredi 2 novembre.

C'est une situation (1) étrange que la notre; la menace de la faim commence à terrifier Orléans, et

(1) Sur la situation où se trouvait Orléans dans les derniers jours d'octobre, M. de Lacombe, conseiller municipal, avait préparé un très-important rapport, tableau iidète de nos calamités, qui devait être mis sous les yeux du roi de Prusse. Diverses circonstances empêchèrent d'abord qu'on l'envoyât à Versailles, et les événements le rendirent plus tard inutile. Nous avons été heureux de comprendre ce remarquable document parmi nos pièces justificatives. (Voir n© 24.)

pourtant la campagne semble ouverte, Thorizon paraît libre à quelques lieues autour de nous, la ville est sans murailles, aucune armée ne l'assiège : un étranger, passant ici, pourrait se croire dans une cité en paix. Eh bien! Orléans se trouve enfermé dans cette campagne comme une place de guerre qu'on bloque à certaine distance; à cet horizon, les soldats de la France et ceux de l'ennemi font également sentinelle, et les vivres n'arrivent plus: Orléans va manquer de viande et de pain, plus vite encore que Paris ! . . .

Que de calamités ont préparé celle-là ! Le printemps avait été semblable à un été sans pluie ; les feuilles, les herbes et les épis avaient dû verdoyer sans eau ; puis on n'avait plus vu que des champs brûlés par le ciel, où tout se fanait et mourait; jamais sécheress<^ plus intense et plus persistante. Outre qu'avec la guerre s'étaient produits l'inquiétude, la perturbation et les désastres, on avait le chagrin d'apprendre que la récolte , recueillie à la hâte, était insuffisante en blé, presque nulle en avoine et en fourrages. Les fermiers, qui ne pouvaient nourrir leurs bestiaux et qui d'ailleurs craignaient l'ennemi, en avaient exporté ou tuo une partio. Toute alimentation était devenue rare et chère. Les troupes de l'armée de la Loire avaient accru du tiers ou de moitié le chiffre de notre population, et nos embarras s'étaient ainsi aiigmentés.

EiDu du danger procliain qu'il entrevoyait, le Conseil municipal avait, en engageant la garantie de la ville, décidé les boulangers à se pourvoir d'une réserve de farine pouriïn mois à Tavance; mais cette sage prévoyance ne nous aura pas sauvés : le pillage, Tétat de guerre et la voracité allemande <>nt dissipé ou englouti nos provisions ; nous voici à notre dernier malheur. La crainte de la famine augmente donc de plus en plus, et, pour se rendre compte des approvisionnements qui nous restent, le maire d'Orléans a fait faire une enquête. 11 en résulte qu'à la date du 31 octobre, il n'y a plus de farine en ville que pour douze à treize jours. Les blés ont été battus à la hâte et vendus aux commerçants du ^lidi avant l'invasion; ceux que l'ennemi a trouvés en gerbes, il les a gaspillés, emportés ou donnés à ses chevaux; on n'espère pas que la campagne voisine puisse nous pourvoir de grains nouveaux pour plus de cinq à six jours. Le 5 novembre, nous n'aurons plus de viande ; tout au plus nos bouchers se procureront-ils assez de bétail pour nous alimenter jusqu'au 10. Sous nos yeux, cependant, les Bavarois ont le superfluet n'épargnent rien. Journellement, leurs intendants exigent de la ville vingt mille rations de pois, haricots, lentilles et café. Nous, nous ne savons plus où en acheter; la municipalité s'en était approvisionnée pour satisfaire aux réquisitions; voilà ses provisions presque épuisées.

Plus d'e sel chez les épiciers ni chez les négociants. Il y en avait sept cent soixante sacs à la gare ; mais les Bavarois s'en sont emparés, et ils prodiguent, au point de le perdre, ce sel dont nous avons besoin. Plus de porcs dans nos environs; très-peu de Jard à Orléans. L'eau-de-vie %st rare. Quant au sucre, Vennemi nous aura bientôt enlevé la faible quantité qu'on en garde, car il en réclame tous les jours des centaines de kilogrammes.

On a constaté enfin qu'il n'y a plus une goutte dliuile à brûler dans les magasins; et, comme s'ils voulaient que le luminaire nous fît défaut prochainement, les Bavarois se sont mis à exiger tous les jours, par réquisitions, quatre cents li\res de bougies au minimum. Est-ce pour éclairer toute la garnison? Le CiOnseil municipal songe à proposer modestement de la chandelle; encore n'y en a-t-il plus pour longtemps (1)...

Le Conseil a informé aujourd'hui le général de Tann de l'état de choses auquel cette rigoureuse occupation nous aura bientôt réduits. Pour ddnner du travail et du pain aux ouvriers, on a décidé « l'achèvement du cavalier du quai Tudelle, » ouvrage com-

(l) Tous ces détails sout consignes dans le rapport officiel que lu Commission des subsistances adressa au Maire d'Orléans. (Séance du Conseil municipal du 2 novembre.)

pris parmi ceux qui ont pour objet de prévenir les inondations de la Loire.

Cette situation inquiétante, nous la devons aux exigences et aux caprices immodérés de l'ennemi. Autre raison pour le détester.

La journée s'est passée sans nouvelles. Quel ennui!

On rencontre sur le Mail des curieux qui viennent voir si les canons des Bavarois sont toujours là. Hélas ! cette inspection nous convainc tous les jours que rien ne change dans la situation d'Orléans. Ces canons immobiles ont l'air de vous dire qu'ils sont bien ici et qu'on ne les chassera pas. J'en ai compté vingtdeux à leur place habituelle ; deux autres se promenaient le long de la route, sans leurs fourgons. Les Prussiens, nous ne l'ignorons pas, excellent dans la stratégie de ces va-et-vient inutiles qui semblent, pour les naïfs et les badauds, multiplier le nombre de leurs soldats et de leurs pièces.

La Loire a, depuis deux jours, une crue qui les étonne et qui déconcerte un peu leurs pontonniers. Ses eaux ont couvert « le duit (1) » et s'étendent d'une rive à l'autre ; elle roule des vagues agitées et boueuses. Avertis par un premier accident, les Prussiens s'occupent à consolider vigoureusement le pont qu'ils ont jeté, la semaine dernière, devant le quai Saint-Laurent.

(I) Digue revêtue de pierres qui serl à canaliser la Ivoire devant Orléans.

Ils avaient arrêté, il y a quatre ou cinq jours, le maire de Saint-Privé, M. Michot. Son crime principal, c'était d'avoir refusé des réquisitions impossibles ; le grief prétexté, c'était la découverte de deux fusils qu'on avait déterrés dans un des champs de la commune. On vient de le relâcher. Qu'il rende grâces au ciel, c'est-à-dire à Msf' Dupanloup qui a plaidé sa cause auprès du général de Tann!

On m'a fait lire, à la dérobée, cinq ou six Petit Moniteur de la semaine dernière, frauduleusement introduits chez nous par un de nos concitoyens qu'on avait laissé sortir. Beaucoup de décrets, des détails vagues, des nouvelles incertaines, des on-dit presque aussi nombreux que les nôtres, voilà tout ce qu'on y rencontre : rien qui annonce la résurrection de la pauvre France!...

Jeudi 3 novembre.

On n'entend guère parler que d'escarmouches; et ces petits faits de guerre deviennent de trop importants combats dans l'imagination des historiens qui des environs nous apportent en secret tous ces récits recueillis dans la campagne. Entre autres épisodes, voici les mieux connus, ceux dont la vérité est tout à fait certaine.

Le 31 octobre se sont glissés, comme à pas de louj), dans les bois du village de Dry, les francs-tireurs de Cathelineau (un bataillon des mobiles de la Dordogne et un bataillon de volontaires vendéens). Avec eux marchaient une douzaine d'éclaireurs à cheval, tireurs et cavaliers hors ligne, qui connaissaient à merveille tous ces pays de la Sologne où ils avaient chassé à courre. Grâce à eux, ce sont les Prussiens, et non les Français, qui ont été surpris cette fois.

Dés le premier jour, les patrouilles de hussards rouges sont tombées dans une embuscade. Coniiants dans la tranquillité des semaines précédentes, ils s'avançaient en toute sécurité sur la route silencieuse. Comme ils étaient arrivés devant les sapins qui entourent le château du Bouchet, une vive fusillade éclate sur eux. Les francs-tireurs de Cathelineau s'étaient postés là , les uns couverts par des piles de cotrets, les autres abrités dans une sablière. Trois hussards sont jetés par terre. Les autres se sauvent à travers champs; surpris et vraiment éperdus, ils s'enfuient au hasard dans les bois de la Sologne, où de nouvelles décharges les assaillent. Sur vingt et un, un seul est rentré à Orléans. Le soir, une centaine vinrent explorer le pays d'un pas lent et l'œil inquiet, mais sans dépasser le village de Dry; et depuis ce jour, pas une réquisition n'a été faite dans la commune.

On m'apporte également le récit, aujourdMiui épique jn village de Briou, de ce qu'on appelle dans le pays < le combat du moulin de Lorges. » C'est une bataille livrée , non sans stratégie, par cinq gardes na- ^ftotnaux à six cuirassiers blancs; et vraiment les fcraves gens de Briou ont mérité la victoire qu'ils ont -obtenue.

Depuis le 10 octobre, la limite de la France, selon le mot de nos paysans, était aux communes de Lctiou, Séris, Josnes et Lorges. Les hulans entraient iantôt dans un village, tantôt dans un autre; ils imposaient des réquisitions et se retiraient précipitamment. Or, les gardes nationales de la contrée voulurent prévenir ces honteuses vexations; les officiers s'assemblèrent, et l'on convint d'un plan pour résistier tous ensemble à ces pillards. Dès qu'approcherait l'ennemi, on devait mettre en croix les moulins à vent de la comnmne en danger : aussitôt on accourrait de toutes parts à son secours. Plusieurs fois la menace se prépara; les fidèles moulins donneront \e signal à Lorges , à Villermain ou à Ouzouer-le- Marché; à chaque appel il n'y eut jamais un homme qui manquât : ceux qui n'avaient pas de fusils emportaient soit une fourche, soit une faux emmanchée au bout d'un bâton : tout le monde voulait être tw^ve. .Mais on ne put jamais atteindre les hulans, qui toujours se bâtaient de s'enfuir.

Enfin, le 22 octobre, vers neuf heures du matin, les factionnaires qui guettaient le signal l'aperçoivent h Josnes : Taile du nioulin était tournée vers Beaugency. Les gens de Briou prennent donc leurs armes, se rendent à Lorges, se réunissent aux gardes nationaux de Tendroit, et tous s'avancent du même pas sur Josnos. Tout h coup, quelqu'un regardant en arriére remarque que le moulin de Lorges en détresse annonce de son côté l'arrivée de l'ennemi A cette vue les courages s'émeuvent : des volontaires réclament l'honneur de composer l'avant-garde et d'aller voir au moulin de Lorges si les Prussiens viennent et où ils sont. Un sous - lieutenant des gardes de Briou , Ferdinand Bourgois , s'offre avec quatre hommes de son village : ceux-ci s'appelaient Théodore Ferret, Narcisse Séjourné, Emile Hem-y et Alzire Marette. Arrivés à Lorges» le patron du moulin, maître Camu, leur dit que vingt hulans ont paru; mais des mobiles, épars dans la campagne, leur ont envoyé quelques balles, et les hulans se sont envolés siir leui^ chevaux. Ces récits les rassurent; nos volontaires font signe à la colonne qui les suivait de retourner sans émoi à Josnes. Le moulin de Josnes à son tour les avertit que le pays est libre : chacun peut rentrer chez soi. Le danger semblait conjuré et la journée finie.

Comme les cinq volontaires de Briou cheminaient à travers champs par un assez large sentier qui con-

duit chez eux, un des habitants du hameau voisin passe en criant : « Méfiez- vous; il y a quatre hulans à Villecoulon !» — La ferme de Villecoulon est à mille mètres environ du moulin; et déjà on avait parcouru la moitié de cet espace. Le lieutenant jette aux siens un regard de belliqueuse provocation : « Si nous ne sommes pas des lâches, dit-il, c'est d'y aller... » A ce bref discours , les soldats répondent gaillardement et d'une même voix : « Allons-y. » — Et aussitôt l'agreste armée déploie ses lignes et marche ; les cinq hommes se disposent en tirailleurs, à douze pas l'un de l'autre.

Un des cavaliers s'est montré : il semble rôder autour des bâtiments de la ferme. On se couche, et on attend qu'il approche. Mais bientôt apparaissent cinq autres Prussiens qui se dirigent vers le moulin, en se dispersant dans la campagne, comme pour former un cercle et cerner les Français alors à l'affût. Considérant que ses compagnons avaient pour armes de vieux fusils à piston, et que a ce n'était guère expédiant, » comme on dit à Briou, le Heutenant réfléchit un peu ; il change son plan de bataille : « Nous ne sommes pas en forces; il faut gagner le moulin pour nous garantir, » et, ces mots prononcés, il crie à sa petite troupe : « En retraite , les amis ! » La garde nationale de Briou n'avait jamais fait l'exercice : la retraite fut un sauve-qui-peut

Les cuirassiers blancs s'élancent au galop. Ils ont bientôt rattrapé le lieutenant, que ses cinquante-trois ans rendaient moins leste que les autres. Entouré par trois d'entre eux, il est sommé de se rendre. Son fusil de chasse, fusil prêté au brave homme par la châtelaine du manoir d'Autry, n'avait pas de baïomnette : il le décharge en l'air, et, près de le tendre à l'ennemi. « Tirailleurs, feu! » crie-t-il pour dernier ordre à ses gardes nationaux en fuite. Ceux-ci se retournent et le voient pris et retenu. Les étincelantes cuirasses, les rapides et grands chevaux de l'ennemi ne leur font point peur ; et tous de se dire : « Ils ne l'emmèneront pas. » Séjourné tire le premier : un cheval tombe ; mais le cavalier démonté saisit le lieutenant par le bras et se met en devoir de l'emmener. Alors les gars valeureux de Briou courent en avant, droit à l'ennemi : leur audace s'est éveillée; le paysan devient soldat. Quand ils sont à quarante mètres des Prussiens, Ferret tire sur l'homme qui tenait le lieutenant : sa balle touche le cuirassier au défaut de son armure; le sang monte à la bouche du blessé et couvre son prisonnier. Emile Henry tire en même temps sur le cavalier voisin; le cheval s'abat, et celui qu'il portait se trouvant pris et engagé sous sa monture, le cuirassier tout à l'heure blessé abandonne le lieutenant Bourgois et vient aider son camarade à se débarrasser. Le cheval ne leur parut

pas, sans doute, gravement atteint ; car tous deux s'y placèrent comme ils purent et s'éloignèrent dans la direction dé Gravant.

La lutte était maintenant moins inégale. Mais les gardes de Briou n'avaient pas encore rechargé leurs fusils : les quatre cuirassiers les jugent donc incapables de se défendre, et choisissant chacun leur adversaire, ils fondent sur eux, le pistolet au poing. Les quatre Français attendent, immobiles, le pied ferme; la baïonnette est solide en leurs mains robustes; ils ne céderont pas à la menace. Les Prussiens tirent en accourant; mais leurs balles maladroites n'ont frappé personne. Voici que les groupes de combattants se sont formés dans la plaine : des paysans en blouse, mal armés, sans expérience, font face à ces cuirassiers vigoureux, exercés, bardés de fer à la poitrine, hautement assis sur leurs chevaux, et brandissant de longs sabres qui brillent au soleil devant les yeux des quatre villageois. Ceux-ci leur présentent la pointe aiguë des baïonnettes. L'ennemi, qui se précipitait au galop sur A. Marette, lui crie d'abord en français : « Rendez-vous! » — « Je vas te rendre des balles, » répond Marette avec une assez gaie colère, et il essaie de charger son fusil. Mais déjà le Prussien le serre de près : Marelte, pour le tenir à distance, pique vivement le cheval à la tête. A coté de lui, Emile Henry a profondément enfoncé

sa baïonnette au cou du cheval qui se ruait sur lui. Les deux autres opposent la même résistance. Cependant, le prisonnier délivré est venu retrouver les siens; un peu plus loin arrive à grands pas l'un des fermiers du pays, armé de son fusil de chasse. Les cuirassiers, impuissants dans leur première attaque, songèrent-ils avec frayeur au sort de leurs compagnons? L'attitude résolue de leurs ennemis les intimida-t-elle? Comme leurs chevaux se cabraient sous Taiguillon des baïonnettes, craignirent-ils d'être démontés? Tout à coup, ils tournèrent bride et s'enfuirent, poursuivis par les cria des vainqueurs et par les balles d'un d'entre eux

Dans la ville, aucun incident qui soit digne de mention. Des Prussiens qui vont et qui viennent, avec des billets de logement ; trois voitures qui leur apportent, d'on ne sait quel champ de bataille, des sacs entassés l'un sur l'auJLre, où l'on reconnaît ceux de nos soldats et des leurs ; le convoi d'un pauvre fantassin français, dont le cercueil est suivi d'amis qu'il n'a pas connus, et qui, s'émouvant à ce spectacle, se joignent sur la route aux hôtes qui l'avaient recueilli : voilà les seuls faits qu'on ait observés dans les rues. Le calme est profond à Orléans.

Toutes les nouvelles viennent du dehors aujourd'hui. M. Thiers a écrit, dit-on, un petit billet à l' évoque d'Orléans : il lui fait savoir qu'il s'est rendu à

Versailles, auprès de M. de Bismark, et que, malgré les difficultés, il a un peu d'espoir. On en conclut qu'à Paris on envisage la situation autrement qu'à Tours : on n'y déclame pas tant, et l'on juge nécessaire de tenter la négociation d'un armistice, c'est-à-dire de la paix. On parle beaucoup des mouvements de l'armée de la Loire et de l'armée ennemie. Malheureusement, la même nouvelle s'annonce et s'interprète d'une manière très-différente, selon les geiis. Dans un groupe de trois personnes, quelqu'un dit tout à coup : « Les Français ont repris Chartres. » Les deux autres de s'écrier : « Bravo ! »

— Oui, reprend le premier ; mais on assure que derrière la Loire nos troupes se replient : elles ont quitté Gien et se dirigent vers Argent.

— Tant pis !

— Tant mieux !

— Comment ! dit l'homme qui s'afflige, ne voyez vous pas que les Français reculent ?

— Vous vous trompez, dit l'homme qui se réjouit. Us avancent. Remarquez-le bien. Ils sont entrés à Chartres : c'est le mouvement qui se dessine. Toute l'armée s'ébranle dans la Sologne et sur la Loire : de proche en proche elle va gagner Mer ou Blois ; par une marche de flanc, elle devancera les Prussiens campés ici. Pour moi, je les vois s'avancer sur la route de Paris....

Ainsi s'entendent nos stratégistos. Qui sait ce que deviendront demain toutes ces nouvelles et tous ces plans ?

Ce soir arrive une dépêche qui nous vient du ciel : un ballon l'aurait apportée aux environs d'Étampes ; on l'aurait affichée sur les murs d'Aschères et d'Arlenay : c'est de là qu'on nous l'envoie ainsi conçue :

(( Le 26 octobre, les Parisiens ont tué, dans une sortie, 6,000 Prussiens; ils en ont blessé 1,800; ils ont fait 800 prisonniers ; ils ont enlevé 19 canons. Le 28, ils ont mis 15,000 Prussiens hors de combat; ils en ont pris 26,000 ; ils se sont emparés de 26 mitrailleuses et de 19 canons. Les Bavarois refusent de marcher. »

Ces victoires sont bien extraordinaires pour qu'on y croie. On soupçonnerait volontiersM. de Bismark d'avoir imaginé cette merveilleuse nouvelle pour se jouer de notre crédulité ; et l'on ne voit guère de gens qui n'aient reçu comme un conte une dépêche qui, en deux jours et si lestement, tue, blesse ou prend près de cinquante mille Prussiens. Je remarque, pour ma part, qu'elle nous parvient de localités maintenant occupées par l'ennemi...

Vendredi 4 novembre.

Prévoyants à l'excès , les Prussiens administrent pour ainsi dire la guerre, en gens d'affaires et en savants pour qui tout est uniforme et ponctuel. lies règlements, étudiés à l'avance et partout appliqués sans pitié, donnent à leurs généraux les moyens de j)rocéder à l'occupation avec cette méthode qu'ont tant de fois remarquée leurs victimes. En pénétrant on France, ils avaient pour la conquête un formulaire dont les prescriptions ont été sévèrement pratiquées de Nancy à Orléans. Ils s'étaient fait pour l'invasion un code propre à maintenir les populations dans la terreur, et dont l'unique pénalité, c'est la mort pour les individus, l'amende pour les communes.

Ce code, nous commençons à le connaître. Déjà les menaces de M. de Tann nous ont avertis sur deuxafliclies qu'on fusillera quiconque aura mis obstacle soit au service du télégraphe (1) exploité par les Allemands, soit à celui du chemin de fer (2) ; quant au pays où Ton aura renversé un poteau ou endommagé la voie, on le rend responsable du méfait, comme si tous les

( I ) Voir aux ^ïece% justifi^^atives, no 1 1 . {"2) Voir aux Pièces jttstificaiiveê, n© 23.

habitants en étaient complices : on leur imposera une contribution de guerre. L'abus de l'argent et de la vie humaine semble si facile à nos ennemis !

Quelque rigoureuses que paraissent ces menaces, un militaire les excuserait peut-être, parce qu'il les jugerait nécessaires à la conduite de la guerre. Mais je ne crois pas qu'on puisse absoudre de cruauté le général von Wittich qui publie l'édit suivant partout où il passe :

« Les personnes qui, n'étant pas militaires, seront saisies portant les armes contre les troupes allemandes, ou commettant d'autres actes d'hostilité ou de trahison, seront irrévocablement mises à mort (1).

« On ne considérera comme militaires que ceux qui porteront l'uniforme ou qui seront reconnaissables à portée de fusil par des distinctions inséparables de leurs habits (2). »

Je le sais, ces précautions ne sont pas- une nouveauté- dans l'histoire des guerres faites par la Prusse. Quand, en 4792, les Prussiens envahirent si injustement et si violemment la France, Brunswick annonça dans son manifeste des mesures semblables à celles que M. de Tann et von Wittich prennent aujourd'hui :

(i) Les Allemands aiment à rédiger eux-mêmes leurs proclamalions en langue française. Mettre à mort irrévocablement est une jolie expression dont von Wittich nous aura laissé le souvenir.

(2) Voir aux Pièces jmtificalives, n^ 25.

(( 6^ Les membres des départements, des districts et des municipalités, seront également responsables, sur leurs têtes et sur leurs biens, de tous les délits, incendies, assassinats, pillages et voies de fait qu'ils laisseront commettre ou qu- ils ne se seront pas notoirement efforcés d'empêcher dans leurs territoires.

(( 7» Les habitants des villes, bourgs et villages, qui oseraient se défendre contre les troupes de Leurs Majestés Impériale et Royale, et tirer sur elles, soit en rase campagne, soit par les fenêtres, portes et ouvertures de leurs maisons, seront punis sur-lechamp suivant la rigueur du droit de la guerre, et leurs maisons démolies ou brûlées. » (25 juillet 1792.)

Quant à nous, nous trouvons ces prescriptions iniques. Qu'un général garantisse ses soldats de la vengeance des vaincus, en prévenant le meurtre ou l'empoisonnement, par la terreur des châtiments qu'il prépare, on le conçoit. Mais la dittérencc est grande entre l'assassin qui tue le vainqueur au détour d'une rue ou dans les champs, prés du sillon qu'on paraîtrait tracer paisiblement, et l'homme de cœur qui, dans l'assaut de son village, ou de sa cité, ou de sa maison, devant sa femme ou sa lille outragée, ou bien dans une bataille désespérée où l'a jeté tout à coup l'amour de sa patrie, a pris un fusil et se bat pour le salut de son pays. Quoi! vous le passerez par

les armes, parce qu'il n'aura pas d'uniforme, cet homme qui, dans un combat, aura loyalement offert sa poitrine à vos boulets et à vos balles ! Vous menacez de mort, vous, Brunswick, « l'habitant des villes, bourgs et villages qui oserait se défendre ! » Vous nous faites la guerre, et vous nous regardez comme des brigands, si nous essayons, par la guerre aussi, de protéger la terre que vous dévastez ! Vous menacez de mort, vous, von Wittich, celui qui, « n'étant pas militaire, » essaie en plein jour, au soleil de feu d'une bataille ou dans un siège, d'écarter de son foyer et de repousser de la terre natale le conquérant qui vient en violer l'asile et en profaner la dignité ! Changez alors les noms dont l'histoire appelle les héros qui sont tombés, sous les vêtements de leur vie ordinaire, pour l'indépendance et la li- ])erté de leur nation ; changez les éloges qu'elle donne à la résistance de tant de vaillantes cités, antiques ou modernes, défendues par leurs seuls habitants ; n'applaudissez plus à ces femmes et à ces prêtres qui mouraient sur les brèches de Saragosse : pour être fidèle à vos lois militaires, il faudrait les exécuter comme des traîtres au pied de leurs murailles. Et surtout ne parlez plus, pour les honorer par vos souvenirs, de ces paysans et de ces bourgeois allemands qui, sans être soldats, dans les années de 1813, de 1814 et de 1815, se ruèrent si souvent sur les

FraiH'uis, soil à la prise de leurs bourgs, soit dans la retraite de nos armées : vos patriotes^ nous aurions le droit de les flétrir et de les fusiller comme des criminels, selon le droit que vous vous arrogez vouS' même...

Les Allemands ne souflrent pas de discussion sur ce point : les usages qu'ils pnt établis dans cetto guerre leur paraissent imprescriptibles. M. de Tann voudra-t-il bien déroger, en faveur des pauvres laboureurs que r Évoque d'Orléans lui recommande aujourd'hui dans ces termes?

« J'insiste en particulier pour qu'il soit absolument défendu aux soldats de rien faire qui empèclio ces paysans de labourer et ensemencer leurs terres. Or, c'est les en empêcher absolument que de leur enlever soit l'animal qui est le dernier instrument ihî leur travail, soit leur dorniére provision de grains (1). »

Involontairement, en lisant ces lignes, je pensais à notre Colbert, ce probe et dur financier qui décréta que la justice du roi ne saisirait plus désormais les instruments de labour du manant. Je me souvenais de cette belle parole de Fénelon : « Le droit de conquête est un droit moins fort que celui de l'humanité (2) ; » et je me disais qu'après la guerre il y

(I) Voir aux Pièces justificatives, n» 20.

{t) FÉNELON, Dialoyues des Morts j U» partie : Sorrale et Mcibiude.

aurait pour les peuples une noble et généreuse convention à signer : j'entends celle qui, dans les hostilités des nations, assurerait ses semences et sa bête de somme à celui qui jette son blé au sillon pour la nourriture des hommes, pour la faim du monde entier.

On parlait beaucoup aujourd'hui de la défaite extraordinaire que les Prussiens auraient éprouvée sous les murs de Paris.

La dépêche d'hier soir a ses croyants : la jugeant vraisemblable, ils la déclarent vraie en tous points. Plaise à Dieu que les sceptiques d'entre nous soient prochainement confondus! 11 serait si agréable de savoir déconfits une cinquantaine de mille de Prussiens !

Toutes les nouvelles qui ont fait l'intérêt de la journée étaient répandues par nos ennemis. Un instant, une foule nombreuse s'est rassemblée devant la boutique d'un marchand, dans la rue Bourgogne. De quoi s'agit-il? De la paix. Un officier bavarois a crié qu'elle était signée; et ce cri, il le répète plusieurs fois devant les gens qui l'interrogent. Ailleurs je rencontre un ami consterné qui m'annonce la prise de Dijon ; de plus, une armée, commandée par on ne sait quel prince allemand, se dirigerait vers nous : elle serait forte de soixante mille hommes, cl comme elle aurait la Loire pour objectif, les

troupes françaises se trouveraient entre deux feux. D*oii vient cette rumeur? C'est encore un officier bavarois qui la sème parmi nous. Un autre enfin racontait tout à l'heure à ses hôtes que Gambetla s'était donné ou avait reçu la mort.

Il y a de la lassitude dans les esprits; on est fatigué de ne rien savoir ou de savoir sans certitude. La ville semble morte; les Bavarois eux-mêmes ne remuent point : depuis trois jours les choses sont immobiles; l'ennui se change en tristesse, et, à part ceux en qui l'illusion anime encore l'énergie, les cœurs sont découragés.

Un beau soleil a pourtant lui toute la journée, tandis qu'une bise légère soufflait du nord depuis la nuit. Mais les promeneurs manquaient au Mail et sur les quais, tant la présence des Prussiens empêche d'apercevoir et de goûter ces derniers bienfaits de l'automne !

Samedi 5 novembre.

Autant que celle de la paix, la question des subsistances nous inquiète de plus en plus. Amis et ennemis, tous ceux qui régnent à l'horizon du pays qu'explorent rfos fournisseurs, font également obstacle au ravitaillement d'Orléans. Les Prussiens ont épuisé les

caïupagncîs jiar le vol et le pillage : bestiaux, farine ou blé, ils ont tout pris, au point qu'eux-mêmes commencent à prévoir et appréhender la rareté des vivres ; déjà ils ont diminué la ration de viande qu'ils donnaient chaque jour à leurs soldats, et ceux qu'on envoie loger chez nous doivent être désormais nourris par nos soins, sous le prétexte qu'on nous les envoie relevant de maladie. Plaisante exigence ! Quand ils n'auront plus rien, que nous restera-t-il donc ? Us sont les maîtres de la contrée ; ils étendent librement au loin leurs recherches et leurs relations; et nous qu'ils (jnt appauvris, nous qu'ils renferment rigoureusement dans leurs lignes, nous aurons à trouver pour eux et pour nous ce qu'ils ne trouvent plus eux-mêmes !... Les Français, de leur coté, empêchent toute nourriture d'arriver a nous. Est-ce une raison militaire qui les y détermine? Sont-ils sous l'empire des infâmes calomnies qui ont niisen doute le patriotisme d'Orléans, et veulent-ils nous affamer par vengeance ? Peut-être leurs généraux cèdent-ils tout à la fois à ces deux motifs.

Quelle que soit la cause réelle, l'effet produit, c'est l'épouvante et la souffrance. Chez un ouvrier qui pouvait à peine se procurer les aliments nécessaires, deux soldats prussiens réclamaient ce matin une de ses deux chambres et la subsistance. Dans ces conditions qui gênent le riche lui-même, comment donc vivront

les pauvres ? Hier, on a craint que la viande ne nous manquât dans deux jours. Ce soir, l'acquisition d'un troupeau fait espérer qu'on en aura pour une semaine. Les gens prévoyants se sont mis à saler le bœuf comme le porc. Les charcutiers sont presque au dépourvu. Tout le reste, sauf le beurre qu'on trouve encore à 1 fr. 15 c: la livre, devient rare et ne s'acquiert qu'à force d'argent. Les œufs se vendent 1 fr. 75 la douzaine. Quant au poulet et à la poule, ce seront bientôt des oiseaux merveilleux comme le phénix ; et ces phénix de basse-cour, hélas ! une fois morts, ne renaîtront pas. Les épiciers se disent aux abois : ils n'ont plus d'huile à brûler ; les bougies seront bientôt toutes consumées ; déjà les plus dédaigneux méprisent moins la chandelle, et se préparent à s'en contenter comme au bon temps de M"^® de Sévigné. Le sucre s'achète 1 fr. 25 ; les gens bien avisés font des provisions de mélasse pour boire leur café, à la mode des paysans lorrains. Enlin, le sel coule 40 c. la livre; le pain, 1 fr. 80 ou l fr. 00 les huit livres. Encore, le mal s'aggravera-t-il, selon toute prévision. « Maudite guerre! » disent ceux d'entre nous qui prêtent le plus volontiers l'oreille à ces plaintes de la bourse et de l'estomac. « Maudite guerre ! » disent les pauvres ouvriers qui vont mendier, faute de besogne, et qu'abat le poids de leur misère présente, d'une misère où ils ne sentent pas même l'allégement de

Tespoir. a Maudite guerre ! >» disent eux-mêmes les patriotes qui la voient, depuis le désastre de Metz, ruineuse sans honneur et sanglante sans profit.

Point de nouvelles militaires. On continue à dire que l'armée de la Loire a ses forces principales à Mer et qu'on signale des troupes à Sully et à Marcilly-en- Villette. Il y a presque un mois que cette armée fait des mouvements dans tous les sens : quand se fera le dernier?.. Dans la direction de Beaugency, les hulans chevauchent sans cesse aux environs de cette ville ; ils y vont même, comme à Meung, prélever des réquisitions ; on les a vus en nombre à Saint-Péravy et au village d'Ormes. Mais c'est à Baccon que les Bavarois ont leur campement : ils en occupent la hauteur avec quarante canons, et de la tour qui se dresse là ils surveillent tout autour d'eux une étendue de cinq lieues. A quelques kilomètres de Meung, ils ont élevç des retranchements et crénelé le mur du château de Bel- Air. Hier, dans l'après-midi, un parlementaire prussien a pris, de ce même côté, le chemin qu'a suivi mardi passé le parlementaire chargé, croit-on, de conclure un armistice provisoire entre les deux armées. Sa mission a peu duré, car on l'a vu revenir avant le soir.

Les Allemands montrent toujours une cruauté sauvage partout où ils ont affaire à nos francs-tireurs. Ceux-ci leur avaient tué un homme et blessé plusieurs

autres, à quelques centaines de mètres de Vîenne-en- Val, sur la route de Sandillon, où ils les avaient surpris. Avant-hier, vers midi, cavaliers prussiens et fantassins bavarois sont arrivés pour se venger. Ils amassent des torches et des fagots pour Tincendic, et sans marque de colère, ils accomplissent le crime. Le feu s'allume^ ràigt-dêux maisons à la fois. Dix sont bientôt cootomées tout entières *, les autres le sont à demi : les \0\\k noires, chancelantes, ruinées. Les deux fermes de la Maugerie et des Grands-Marais disparaissent s^ec leurs meules dans les flammes : il n'en reste plus /{ne des cendres.

Un vieillard de soixante-quinze ans s'indigne et montre du désespoir devant sa maison qui brûle : on l'assomme pour punir cette douleur indécente. Il s'appelait le père Briais. Le voiturier Venon veut résister aux incendiaires : on le fusille à bout portant. On conduit dans une marnière cinq habitants et le maire du village, M. Le- Prévost de la Blosserie, afin de leur infliger le même châtiment. Déjà leurs gardiens se disputent leurs dépouilles, surtout le couteau de M. Le Prévost. Mais on* se ravise, et on les amène à Orléans, en les accablant de coups et d'insultes. On les a renfermés dans une chambre de l'ïIôtel-de-Ville, sans nourriture, même sans chaise, réduits à se reposer sur le plancher.

Ces vengeances iniques méconnaissent tous les droits

de la guerre. Puissent-elles avoir un jour T expiation dont parle le poète !

Chez vos voisins vous portez Tincendie ; L'aquilon souffle, et vos toits sont brûlés.

C'est à la Préfecture qu'ils ont hier exercé chez nous leur brutalité. Furieux de n'avoir pas reçu une dépêche télégraphique qu'ils attendaient avec impatience, ils avaient inspecté la ligne sans la trouver coupée : seulement une main fort habile avait ajouté un fil qui ramenait au sol toute l'électricité. Ce bon tour les avait exaspérés. Ils se sont imaginé qu'Orléans communiquait avec Tours par un fil souterrain. Naturellement, c'est le préfet qu'ils ont soupçonné d'une telle dial)lerie. Donc, pour découvrir la ruse soupçonnée, ils ont fouillé le bureau du télégraphe, et tandis qu'on tenait sous les verrous M. Pereira et sa famille, nos Prussiens ont profité de l'occasion pour visiter minutieusement tous les coins et recoins de la Préfecture. Ils n'ont pas trouvé le secret prétendu. Mais le cherchaient-ils? Ne savaient-ils pas à l'avance qu'ils abusaient d'un' faux prétexte? Par malheur, la Préfecture recelait deux mille blouses de laine, qu'on destinait il y a un mois aux mobiles du Lot. Ils ont emporté cette proie, bénéfice dont on peut craindre qu'ils ne profitent con-*! tre nous, dans une de ces ruses de guerre qui plaisent tant à leurs généraux. ;'

Ces deux faits eussent produit une vive émotion il y a quelques semaines. On les a jugés sans doute avec la sévérité d'une juste indignation ; on s'apitoie sur les pauvres gens dont la richesse disparaît dans ces barbares incendies. Mais il est aisé de voir que l'àme, sans s'être endurcie, s'habitue davantage à ces douleurs devenues de jour en jour plus communes et plus fréquentes : moins surprise, elle en est moins agitée. On n'est plus étonné : on connaît maintenant tous les excès dont les Prussiens sont capables. A des cdeurs déjà rassasiés de haine et de tristesse, ces indignités n'arrachent plus d'ordinaire que de brèves exclamations, auxquelles succède le silence. < Quel malheur ! » s'écrient les uns. « Les brigands ! » s'écrient les autres.

Orléans a de plus en plus le mal de l'ennui. Depuis huit jours, rien ne change dans le spectacle que nous avons sous les jeux. De la Loire jusqu'au faubourg Saint-Jean, ce Sont toujours les mêmes canons, les mêmes voitures qui stationnent sur le Mail. Si, hier et après midi, on y voyait en plus de nombreux pelotons de conscrits, à qui des caporaux bavarois enseignaient l'exercice, la vue de ces recrues n'était pas une nouveauté qui pût compenser la monotonie du reste, c'està-dire la fatigue d'une vie qui se traîne dans l'ignorance, l'incertitude ou la désillusion.

- tw -

Dimanche 6 novembre.

Comme la carrière est libre à l'imagination du nouvelliste dans une ville que l'ennemi occupe et qu'il isole du reste du monde! Pour débiter ses nouvelles, il trouve des gens d'autant plus crédules qu'ils ne savent plus rien, que toute contradiction est impossible, et que leur cœur se fait le complice de quiconque répand un bruit favorable. L'ennui que produit l'ignorance où nous sommes a de tels effets, qu'on entend des paroles comme celles-ci : « J'aimerais mieux apprendre un événement fâcheux que d'avoir ainsi l'esprit dans le vide. » C'est cette curiosité féroce que le nouvelliste nourrit de ses fables. Sa besogne, à vrai dire, n'est pas facile ici : l'Orléanais a du bon sens, et le « Guépin » s'entend à la critique. Mais on est tellement affamé de nouvelles, que malgré soi on finit souvent par les gober. Dans cette situation, j'ai remarqué surtout des nouvellistes dont l'espèce est assez rare. Ce sont ces gens qui doutent d'abord de tout ce qu'ils entendent ; vous pensiez leur apporter un renseignement intéressant; les voilà qui hochent la tête, qui contestent et qui disputent. Vous partez, avec le dépit de n'avoir pu convainci'e ces critiques sagaces, ces scep-

tiques entêtés. A peine avez-vous quitté votre contradicteur, que, jaloux de l'honneur d'apprendre quelque chose aux autres, il s'approprie la nouvelle qu'il rejetait tout à l'heure. Ah ! si vous l'entendiez maintenant ! Quel ton tranchant ! quelle voix rapide ! Comme il affirme orgueilleusement ! Quelle n'est pas son indignation, quand on discute la vérité qu'il donne ! Ceux qui vous prennent ainsi des mains la nouvelle qu'ils méprisaient sont peut-être les plus tenaces des nouvellistes : ils ne le sont point par manie, mais par vanité.

Ils étaient tous à l'œuvre aujourd'hui. Que de rumeurs ils répandaient! que de récits ils exagéraient! que de dépêches ils exhibaient! Pour moi, dût-on me prendre pour un esprit fort, j'ai regardé comme une chimère la régence que les historiens de la journée disaient confiée au maréchal Bazaine. A les en croire, l'aide-de-camp de Bazaine, le général Boyer, aurait négocié avec M. de Bismark cette scandaleuse affaire : la Prusse nous laisserait l'Alsace et la Lorraine, après en avoir démantelé les places fortes ; on fixerait une indemnité de guerre; Bazaine serait nommé régent et gouvernerait la France jusqu'au mois de mars, époque où le Prince impérial, devenu majeur, recevrait la couronne de son père. Je ne sais si le roi de Prusse a pu se livrer à cette rêverie. Mais quoi ! cet enfant monterait sur un trône

ainsi déshonoré ! On en ferait le maître d'nne nation qui maudit son nom! On le supposerait capable de braver nos souvenirs et de désarmer nos haines! On nous croirait assez lâches pour accueillir ceux qui ont causé nos ruines et nos hontes ! M. de Bismark a pu former d'abord ce projet, dans l'espoir des guerres civiles qu'un tel régime nous réserverait. En y réfléchissant, peut-être aura-t-il douté des avantages qu'il s'en promettait; peut-être aura-t-il compris combien serait illusoire pour tous une restauration si peu durable. Quant à la France, avertie par ses désastres, elle n'ajoutera pas à ses maux, j'espère, cette dernière ignominie.

Metz et Bazaine ! ces mots sont dans toutes les bouches. L'un raconte que, près de capituler, Bazaine a été fusillé par ses soldats. A l'appui de cette nouvelle, on produit une dépêche, tombée à Nevers dans un ballon, et dont le préfet de Troyes confirmerait à son tour la véracité. La voici : « Canrobert, Lebœuf et Frossard ont été arrêtés par ordre du général Changarnier, qui a eu communication d'une capitulation signée par eux au nom de l'Empereur. Le général Changarnier et l'armée n'ont pas voulu d'une capitulation. L'armée prussienne, ayant connaissance de cela, a cherché à se rapprocher de Metz. Au même instant, un combat terrible a eu lieu, où le corps de l'armée prussienne a été re-

poussé; et nos troupes se sont pourvues de vivres et (le munitions. Sigiié : Ghangarnier. » Un autre prétend que Metz résiste toujours : la nouvelle prussienne serait mensongère au point que plusieurs ofiiciers bavarois auraient fini par en convenir; on n'aurait imaginé cette histoire que pour faire prendre patience aux soldats fatigués d'une guerre si longue et si meurtrière.

Je mentionne toutes ces nouvelles sans pouvoir ni vouloir en discuter la vraisemblance. N'est-ce pas assez d'en garder le fugitif souvenir? Un soldat français, à peine convalescent, se promenait tout à l'heure sur le Mail au bras d'un ouvrier qui le soutenait; ils s'entretenaient de ces bruits : « Savezvous ce que je pense? disait le soldat. Eh bien ! ce sont les Prussiens qui content eux-mêmes ces bêtiseslà, pour nous fatiguer l'esprit et pour nous décourager ! Tantôt ils disent une chose, tantôt une autre : à la fin on n'y reconnaît plus rien, on en est comme imbécile. » Pour être sommaire, cette opinion vaut bien qu'on la pèse : en vérité, elle n'est pas plus extraordinaire que nos dépêches...

Que sait-on de l'armée de la Loire? autre sujet de contradictions. Un diacre du séminaire d'Orléans a vu 40 canons et 30,000 hommes à Sully; un négociant rapporte que 45,000 soldats sont à Salbris ; un paysan assure que la Sologne n'a plus, pour la dé-

fendre, que les francs-tireurs dont la très-libre conduite tyrannise, dit-il, le village de Chaumont et les environs. D'autre part, quelqu'un m'explique que toutes les troupes, placées là en observation, servent à dissimuler certaines intentions : pendant que l'ennemi les guette, l'armée principale se glisse par Vendôme et le Mans dans la direction de Paris. Ah! si ces informations pouvaient se vérifier une bonne fois ! on n'aurait pas à démentir le lendemain ce qu'on affirmait la veille. Si ces plans de campagne se réalisaient jamais! on n'aurait pas besoin de s'en refaire d'autres tous les matins...

De tout ce qu'on annonçait aujourd'hui, le seul fait certain, c'est que les Bavarois ont évacué Châteauneuf, où ils étaient depuis le 31 octobre. Ils se sont rephés sur Orléans cette après-midi.

Nos blessés se promènent dans les rues. On revoit avec émotion ces uniformes français; on regarde ces pauvres gens avec une vive compassion. Hier un turco, alerte et robuste soldat, dont l'œil luisant lançait des éclairs de haine aux Prussiens qui passaient, rencontre un officier de cuirassiers blancs sur le Marché-à-la-Chaîne. D'un bond, il vient se placer devant lui, se croise les bras et le regarde comme pour le défier. L'Allemand irrité veut le saisir par la main, et le secouer par châtiment. Mais le lurco s'est déjà dégagé, et tirant un couteau, il s'avance

sur son adversaire avec des cris de provocation. Celui-ci crut prudent de ne pas risquer le combat; et devant nos marchandes de légumes, les commères du quartier et l'Arabe triomphant, l'armée prussienne se replia dans la personne blonde et grasse du cuirassier blanc.

Voici un nouveau crime à inscrire encore au martyrologe de cette invasion.

La nuit dernière, un paysan d'Ingré, qui se nommait Vaillant, entend frapper à sa porte, pendant qu'on brise les volets de sa croisée. Il ouvre : deux Bavarois entrent, le sabre levé; mais [tandis qu'enfants et femmes se sauvent par la grange, eux-mêmes se retirent brusquement, et Vaillant, sorti de sa maison, les aperçoit dans la cour de son voisin Augustin Dolbeau. « Retirez-vous, Messieurs, » s'écrie Dolbeau. Au même instant un des soldats le frappe de son sabre, et Dolbeau tombe presque mort. C'était un vieillard courbé par le travail et ses soixante-cinq ans. Vaillant, témoin épouvanté de ce meurtre, s'enfuit vers le village. Il voit les assassins, au clair de lune, s'élancer d'abord du même côté que lui, et bientôt retourner vers la scène du crime. Quand il revint avec les parents de son pauvre voisin, on trouva celui-ci horriblement mutilé : ses meurtriers ne s'étaient pas contentés de le tuer à coups de sabre; avec des échalas ils avaient battu leur victime.

A côté de lui sa femme gisait sans vie. Tous deux étaient étendus au pied de leur maison, et leur sang avait jailli jusque sur les murs derrière lesquels ils dormaient en paix tout à l'heure.

Hélas ! le nombre de ces violences s'accroît de jour en jour. A Chécy, c'est une vieille femme qu'un soldat tue d'un coup de pistolet, parce qu'elle défend contre lui son armoire. Dans une des communes de Châteauneuf-sur-Loire, à la Pavillére, c'est un fermier, Jules Rousseau, qu'on force à conduire à Orléans les animaux et les objets tout à l'heure pris chez lui ; et comme on se plaint qu'il aille d'un pas trop lent, on le stimule à coups de fouet tout le long de la route. Au marché de Jargeau, on voit un vigneron de Châteauneuf, nommé Brinon, poursuivi par un hussard de la mort qui le renverse sous son cheval. Dans sa fureur, le cavalier veut que sa monture marche sur ce malheureux, tandis qu'il est à terre ; mais le cheval est moins cruel que son maître : il s'y refuse, malgré les coups d'éperon. A Saint-Denis-de- THôtel, les Bavarois arrêtent les passants, un jour qu'ils s'attendent à une attaque des Français : ils les contraignent à construire des barricades ; puis ils les mettent en avant, et, leur appuyant le fusil sur les épaules, ils leur disent : « Vous resterez là; nous tirerons derrière vous, si les Français viennent. »

Des soldats se sont jetés hier soir sur un employé

do la poste qui revenait chez lui, la lanterne à là main. C'était dans la rue des Petits-Souliers. Ivres et sans doute intrépides par un effet de Tivresse, ils l'ont assailli trois ou quatre à la fois. Ils l'eussent tué, si un boucher, entendant des cris, n'avait ouvert sa porte et recueilli la victime Les coups de sabre qu'il a reçus à la tête ne sont point, par bonheur, des blessures dangereuses. Mais nous vantera-t-on toujours l'austère respect que les Prussiens ont pour la discipline? Est-il donc vrai, comme le prétendent leurs officiers, qu'ils ne commettent d'excès que dans l'ivresse dé la victoire?...

Ces délicats ont fait hier une réquisition dont on rirait, si elle n'était coûteuse : ils ont réclamé du maire six mille paires de gants pour officiers et soldats!... Comme il serait dommage que le froid rougît les mains élégantes de tous ces gentilshommes ! Ne faut-il pas garder bien douces les pattes si veloutées déjà dont ces vainqueurs caressent les vaincus ?

Lundi 7 novembre.

Un greffier qui vivait en 4635, aux environs de Metz, Jean Bouchez, écrivait dans son Journal :

« Le premier jour de septembre mil six cent trante et cinque, les gens tenant le parti de l'Empereur en-

trèrent par force aux chasteanlx de Cleumeri et Port sur Saille (1). Au bout de deux jours passé qu'ils y furent vindrent courir jusqu'à Fleuri et Pouli (2) : pillant, tuant, vioUant et bruUant où ils se rencontroient, cette nation de gens ne craignant Dieu ny homme.

« On croioit que c'estoit Turc; je croy que pire estoient encore, veu le mal qu'ils faisoient. »

Cette nation « de gens ne craignant Dieu ny homme, » dont se plaint Jean Bouchez, a gardé le goût de la dévastation et du pillage. Ses pères, les Germains, se précipitaient, fauves et intrépides, aux pays du soleil et de la civiUsation : ici, épuisant les vins, les plaisirs et les richesses de la Gaule; là, s'enivrant aux délices de la vieille Rome ; partout, ravageant le monde sur leur passage et mêlant les grandes débauches aux grandes fureurs de la barbarie. Au moyen âge, leurs bandes affamées descendaient quatorze fois avec leurs empereurs dans les plaines de l'Italie, et pendant trois siècles et demi (962-1328), elles s'assouvirent de rapines immenses et d'orgies cruelles dans la Lombardie, à Rome et dans le beau royaume de Naples. Au XVI^ siècle encore, les lansquenets de George Frondsberg saccageaient pendant neuf mois les

(1) Clémery et Port-sur-Seille.

(2) Fleury et Pouilly.

palais de Rome, ses maisons, ses autels même et ses tombeaux (1527). Et depuis que Jean Bouchez les a vus « pillant, tuant, vioUant et bruUant » dans sa province de Lorraine, leur avidité n'a pas cessé d'être moins brutale. En 4792, après avoir franchi nos frontières sans droits, ni raisons, ni prétextes, de nouveau ils épouvantaient de leurs excès la vaillante et pauvre Lorraine, provoquant ainsi ces vengeances de nos armées victorieuses dont ils prétendirent se venger à leur tour dans les représailles de 4815. Et depuis ce temps encore, on eût pu croire qu'un changement s'était opéré dans le cœur du monde et surtout dans l'âme de ces Germains. Jamais sur la terre on n'avait tant répété le mot d'humanité, et TAllemagne en particulier paraissait n'être plus que le vaste et doux pays des rêves et de la poésie. Peuple de docteurs et de musiciens, amoureux de ballades et de livres et de longues pensées, on disait ici qu'ils étaient, sous leur ciel nuageux, une race candide et bonne, une blonde et mélancolique nation, née pour le repos, la patience et les joies du foyer. Comme nous nous étions trompés! La science, ni la discipline, ni la paix n'ont vraiment rendu moins farouche et moins âpre le naturel des peuplades allemandes. Avec la guerre se réveillent dans leurs soldats la rage grossière et les convoitises violentes, et l'habitude des ravages qui faisaient tant redouter les irruptions et les conquêtes de leurs

aïeux. Pieux dans leurs églises, philosophes au coin du feu, ce sont toujours, au XIX* siècle comme au V«, les pillards les plus avides et les plus féroces de

l'Europe

Nous les avons vus à l'œuvre à Orléans (1). liC pillage n'y a pas été général sans doute, mais il est peu de personnes qui n'aient été victimes de déprédations, peu de rues où on ne puisse indiquer quelque dévastation barbare. Tandis que les Aydes, le faubourg Bannier et le faubourg Saint-Jeau étaient saccagés presque tout entiers, de nombreuses maisons étaient en proie, dans l'intérieur de la ville, à la rapacité ou à la licence des soldats : celles que leurs habitants avaient abapdonnées subissaient principalement tous les dégâts et toutes les souillures imaginables. Quant aux villages d'alentour, il serait impossible de décrire tout le mal qu'y a fait l'ennemi : j'ai visité des fermes où on n'eût pas même découvert le débris d'un meuble, pas un verre pour donner un peu d'eau à un blessé : rien, sinon les murs.

(1) L'ennemi a pillé sans retenue chez le directeur du télégraphe, au café Choinet et au café de TEurope; chez M. de Mainvielle, M. R. d'Alés, M. de Pibrac, M. de Vauzelles, M. de Longuet ; dans les magasins d'épiceries et les cafés, au faubourg Saint-Marceau; dans les rues des Gourdes, de la Rretonnerie; aux environs de la gare, sur les boulevards et dans beaucoup d'autres endroits.

En vérité, c'est un spectacle qui laisse le dégoût, la douleur et Tétonnement, que celui d'une maison pillée, comme il y en a eu tant ici dès les premiers jours de Tinvasion. Sur le plancher, on trouve épars des linges sales ou des vêtements mis en pièces; dans les coins se sont amoncelées les ordures ; partout des bouteilles cassées et de la vaisselle détruite ; ici ou là des vases de nuit pleins d'urine, au milieu des chambres. Voilà des lits boiteux ou renversés dont on a brûlé les traverses; des matelas couverts de taches, fangeux, ou bien lacérés de coups de sabre. Les pendules sont muettes : on en a volé les mouvements. Ces tableaux ont servi de table ou de cible ; on en a frappé plus d'un avec la baïonnette. Des chaises coupées, des armoires enfoncées, des tiroirs vides, des portes trouées ou fendues, des serrures arrachées, des fenêtres béantes, des caves taries ou humides encore des liquides qu'on y a répandus : tel est l'aspect qu'ont après le vol et le ravage ces demeures, hier paisibles, où régnaient l'ordre, le goût, la propreté, où chacun avait arrangé sa vie comme il pouvait ou comme il voulait, et dont les mille objets, vieux ou nouveaux, beaux ou laids, étaient les souvenirs aimés et les témoins domestiques de nos âmes elles-mêmes.

Aucun scrupule n'a retenu les pillards. Je connais une ambulance où les Bavarois ont fouillé pendant

trois jours tous les appartements : quand le lit d'un blessé s'appuyait à un meuble et le masquait, on dérangeait le lit et le blessé pour atteindre au meuble, et chacun venait y choisir sa part. Je connais une école où, malgré tout le respect pour l'enfance et pour les choses de l'enseignement dont on" gratifiait cette armée de lettrés et de pédants, on a brisé les pupitres, déchiré les cahiers et les livres, volé les écoliers et semé jusque sur la route les fournitures classiques de l'instituteur (1).

De même, rien n'a échappé à leur avidité : tout est butin pour eux. Ce ne sont pas seulement les menus objets qu'ils emportent, et leur sac de soldat n'a pas suffi à contenir leurs vols. Soit qu'ils les destinent à leurs familles, soit qu'ils en trafiquent tout de suite avec des juifs, ils prennent des robes, des faux cheveux, des châles, des ombrelles, des pendules, des glaces et même de la batterie de cuisine. Sous nos yeux, on en a chargé des fourgons qu'on avait amenés à dessein devant les maisons pillées, des fourgons d'ambulance, des fourgons couverts de la croix sacrée de Genève, pour que le recel fût protégé avec le signe et le droit de l'humanité !

Les pauvres gens n'ont pas été plus épargnés que

(1) Ces faits ODt eu lieu aux Àydes. On en elle de semblables dans un grand nombre de nos villages.

les riches. Que d'ouvriers à qui ces pillards enlevaient leur montre, ou leur linge, ou leurs provisions ! Ces soldats, enfants du peuple pour la plupart, volaient sans pitié des malheureux dont l'humble logis, dont la chambre étroite, dont le modique mobilier pouvaient rappeler à plus d'un d'entre eux la misérable chaumière où vivaient ses parents, en Bavière ou en Silésie. Un de nos charretiers me disait : « Ils nous ont fait lever de notre lit, ma femme et moi, pour s'y mettre... soit; mais ils m'ont pris tous mes vêtement : je n'ai plus même une paire de bas. » Tel a été le sort d'un grand nombre de nos paysans. A Saint-Jean-de-la-Ruelle, l'un d'eux n'a pas seulement vu vider son armoire et sa commode : des Prussiens l'ont dépouillé de la chemise même qu'il avait sur le dos.

Les marchands ont eu à supporter le premier et le principal assaut de ces pillards. Dans un hôtel, les envahisseurs font disparaître instantanément linge, draps et couvertures ; plus loin, ils chassent d'un café la maîtresse qui résiste à leur brigandage ; elle absente, on boit, on casse, on brûle, on vole à loisir. Des cafetiers sont obligés de leur Hvrer toutes leurs boissons; des épiciers, toutes leurs denrées. Les débitants de tabac n'ont bientôt plus ni un cigare ni une pipe : par surcroît, on pille leurs chambres comme leur boutique; et, ce qui Tt 'o «refait plus

cynique encore, les soldats qui s'étaient emparés de tout ce tabac ont essayé de nous le revendre à prix réduit.

Les Allemands ont souvent la gaîté bouffonne on la plaisanterie sauvage, quand ils essaient d'être spirituels. Quelques-uns ont fait du pillage une farce. A Saint-Jean-le-Blanc, ces lourds fantassins se promènent un jour dans un jardin, affublés de robes de bal, et ces rustauds affectent toutes sortes de grâces burlesques, en imitation ou plutôt en parodie de nos jeunes filles.

Dans certaines maisons, les intrus se donnent des bals : les voilà revêtus des toilettes de la maîtresse du logis et dansant en cadence avec leurs lourdes bottes et leur lourde galanterie ; puis essoufflés, à bout de grotesque et de plaisir, ils finissent par la plaisanterie où s'épanche le mieux leur tempérament, par un débordement d'ordures et d'immondices...

La saleté leur semble-t-elle donc un des agréments et des droits de la victoire ? Ils l'aiment surtout inutile et pour ainsi dire insultante. On les a vus tuer des moutons dans un boudoir, égorger des porcs dans un salon, essuyer les fusils sur des tentures, couper des rideaux pour nettoyer des armes. Quelques-uns se plaisent à faire de leur fumier un usage ingénieux et badin : ils ont l'esprit du bas-ventre. Chez un de nos juges, par eYAiB»»le. ces Cambronnes du pillage laissent

en témoignage d'eux-mêmes un excrément sur chaque ehaise ou fauteuil, à leur départ. Certains remplissent ailleurs de la même matière le chapeau du cocher de la maison et le déposent dans le salon, sur la table ; 'd'autres enfin en garnissent des coupes qu'ils re- «Couvrent de fleurs... Souvent, c'est la méchanceté qui s'*est mêlée au pillage. On coupe en carrés minuscules les tapisseries et les broderies ; on déchire le linge ou bien on le jette au feu ; le vin qu'on ne peut boire, on le répand sur le sol ; on perce les tonneaux dans les grandes caves, pour les inonder. Un de mes Toisins, homme doux et timide qui ne leur refusait rien, eut la douleur de trouver détruit le portrait de &a fille. Dans une ferme de Coulmiers , les soldats brisèrent tout, jusqu'aux sabots du fermier, ceux de son enfant et ceux de sa femme (1).

Peut-on excepter les officiers dans cette armée de violents et de pillards ? Je le voudrais, car si ceux de l'armée prussienne ont, en général, une politesse arrogante, des façons raides et dures, l'âme froide, la parole sèche, la plupart des Bavarois ont laissé voir une certaine bienveillance : on en a trouvé beaucoup dont il fallait louer la délicatesse, la retenue et la courtoisie. Plus d'une fois, sans doute, excitée par

(1) Ces vols et ces sévices n'ont pas pour excuse la violence de» premiers jours : ils ont duré pendant toute Toccupation.

des dépits de gourmandise ou bien échauffée par Tappétit du Champagne, la brutalité a fait explosion chez des officiers d'abord très-réservés. On en a vu qui, chancelants d'ivresse, poursuivaient des domestiques répée à la main. L'un d'entre eux est entré à cheval, en se pavanant de cet exploit, dans la salle à manger d'un de nos hôtels. 11 est juste d'avouer pourtant que le plus grand nombre se conduisent en gens bien élevés à l'égard des personnes.

Je ne dis pas qu'ils aient eu la même vertu à l'endroit de nos biens. Presque tous ont favorisé le pillage par leur tolérance; quelques-uns l'ont ordonné; la plupart en ont été les complices ; beaucoup ont égalé leurs méfaits à ceux des soldats. A Saran, un ingénieur dérobe les vases sacrés. Aux Aydes, un capitaine force à coups de sabre le bureau d'un négociant. Un officier est surpris, à Orléans, la main dans le secrétaire d'un magistrat qu'il venait voir pour une affaire d'ambulance : il lui volait son argent. Un colonel emporte d'une maison six matelas, douze couvertures et toutes les liqueurs ; un autre enlève furtivement d'une panoplie un couteau de chasse qui lui plaisait. Ailleurs, c'est un officier qui, malgré toute résistance, prend de force une carte et des livres. Ici, l'un d'eux va butiner à la cave avec ses soldats et s'enivre sur les bouteilles. Là, un jeune comte oublie, dans l'alerte d'un départ précipité, la lanterne sourde et les fausses

clefs qu'il avait apportées chez son hôte, conseiller à la cour d'Orléans. Tel met dans ses malles la plus belle vaisselle du logis ; tel autre s'empare, pour toute proie, du linge le plus fin qu'il trouve. Dans cinq ou six maisons, les officiers s'en vont avec les couverts où ils ont mangé, et ceux qui leur succèdent sous le même toit se plaignent de ne pas voir d'argenterie sur la table. D'autres enfin choisissent dans la propriété du vaincu des meubles et même des livrées.

Je ne parle pas des petites vengeances qu'ils exerçaient chez les gens dont l'accueil leur avait déplu : quitter la maison pour installer quinze ou vingt soldats à leur place, c'est, hélas ! une peccadille, relativement à tant d'actes plus odieux et plus douloureux. Mais maintes fois des officiers se sont abaissés à d'inutiles et mesquines violences. Dans un village qu'ils étaient forcés d'évacuer, quelques-uns ont jeté à terre les pendules et brisé jusqu'aux vitres de la ferme où ils logeaient. Dans notre ville, plusieurs ont commis des dégradations volontaires dans les chambres qu'ils habitaient ; l'un même a laissé les couvertures de son lit coupées en quatre. De telles indignités, répréhensibles en un soldat, ne sont-elles pas honteuses pour un officier?...

Nous nous étonnons et nous nous indignons de tout cela plus vivement sans doute que ne le faisaient nos

pèresy plus durs que nous dans ces soufifrances. A cat émotions, il me semble reconnaître que la guerre paraît plus horrible à l'humanité d'aujourd'hui qu'à celle d'autrefois ; c'est la marque d'un adoucissemeai dans nos mœurs. Et si l'on considère d'un œil impartial la conduite de nos ennemis dans la plupart des villes occupées, il est évident qu'eux-mêmes, sans réprimer tous leurs instincts, osent pourtant moins encore qu'ils ne l'eussent voulu peut-être : à cel autre signe, reconnaissons aussi que les conquérants de ce siècle redoutent plus que leurs devanciers les jugements de l'opinion publique et de l'histoire. Hélas ! le cœur du patriote ne se remplit pas seulement de malédictions, à la vue de ces dévastations iuthumaines : il forme des vœux de vengeance et conçoit l'affreux désir de représailles où l'Allemagne éprouve à son tour ce que la France endure maintenant. Mais l'âme du philosophe soupire et s'attriste. Je ne doute pas que, la guerre achevée, le récit de ces crimes et. de ces maux n'invite les penseurs et les sages à étene dre les limites de ce droit des gens qui déjà protège les blessés et qui, un jour, pourra, je l'espère, pnDh téger d'autres victimes. Des questions se poseront parmi les hommes de bien de tous les pays. On se demandera par exemple si, dans l'assaut d'une ville que n'ont pas défendue ses gardes nationaux, on peut encore tolérer le pillage, comme dans les faubourgs

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Mardi 8 novpmbj e.

L'armée de la Loire est-elle à nos portes*' Lm. vigilance de M. deTann semble inquiète. Hier malin, le boute-selle a sonné: les soldats sont sortis a.'îc leurs armes; les chevaux attelés aux canons n'oîioiulaient qu'un coup d'éperon ou de fouet; la p;;i,nlson aux aguets se croyait près de partir... Maiv, nïalgré un assez long suspens, l'ordre n'est pa> venu, et tous, batteries et régiments, ont repris leurs canlonuements habituels, au grand dépit de la pop\ lalion dont ces alertes commencent à exciter l'espoir.-.

(1) Cette lettre fut remise au roi pa» un Pieveu de l'archevêque de Malines, le comte de Fraokenbei g, qui uvait déjà servi d'intermédiaire à révoque d'Orléans p. es de ia cour de Versailles, pour les réclamations de notre malheureuse ville. On croit savoir aujourd'hui que celte sévère et libre lettre pa tut hardie et mécontenta le roi de Prusse.

L'après-midi, le commandant de place a fait minutieusement visiter les égouts. M. de Tann, paraîtil, persiste à soupçonner quelque télégraphe souterrain qui communique d'Orléans à Tours.

L'émotion du jour, c'estl'arrivée de M. Thiers (1) à Orléans. Hier soir, vers six heures, il descendait à l'Évéché, apportant la nouvelle que l'armistice n'avait pu se conclure : la guerre allait continuer, c'est-àdire la ruine de la France. Aujourd'hui, à dix heures et demie, M. Thiers a repris le chemin de Tours.

La conversation qu'il a eue à l'Évêché était d'un douloureux intérêt. Je me hâte de la reproduire, telle que me l'ont rapportée quelques-uns de ses auditeurs les plus attentifs et les plus fidèles.

M. Thiers est revenu triste et presque sombre. 11 n'a pas seulement le regret de n'avoir pu suspendre le cours sanglant de l'invasion : il a vu la France occupée par l'ennemi. D'Orléans à Versailles, il n'a eu sous les yeux qu'une campagne dévastée et muette, avec des fermes en ruines, des chaumières fermées, des villages déserts. En plus d'un endroit, il a trouvé les habitants des bourgs rassemblés sur son

(1) M. de Tann avait reçu le vendredi soir une dépêche de M. de Bismark, qu*il vint communiquer à TÉvôque le dimanche matio; elle était ainsi conçue : « M. Thiers restera encore deux ou trois jours, pour en finir. Je Tattends aujourd'hui. Il va revenir. »

ctnwonlnil plus au ravitaillement de Paris. D'abord MmÏo Uisiuark pn^loxta le refus de M. de Mollke : le (Xi^Ut^Ml, <sMmiW sur le ravitaillement, avait trouvé tvUo fnoititô il;inpiTcuse aux intérêts de l'armée ailew>^w*^iv ^. Thiers eut beau se récrier; il s'aperçut bi^^tiUM Ott^* ^w** ^^ point, le ministre prussien était ^■^V i IH^ ri<?n céder.

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apercevait le commencement d'une politique prête à provoquer toutes les révoltes, disposée à tromper la foule avec les illusions du patriotisme, au lieu déconsidérer sagement la réalité des choses. « Franchement, dit M. de Bismark en terminant, vous m'ôlez les moyens de faire la paix malgré de Moltke. Au bout d'un mois, votre gouvernement sera sans crédit et sans puissance : Tours voudra commander à Paris, et si vous essayez de résister, une révolution vous renversera. »

— Alors l'armistice n'aura pas lieu, répondit M. Thiers. Est-ce votre intention?

— L'armistice se fera si vous voulez. Écoutez-moi. Le siège cesse, et Paris passe sans danger tout le temps dont vous aurez besoin pour élire une assemblée. Si j'ordonnais le bombardement, n'useriez-vous pas vos provisions tout en recevant nos bombes? Je l'empêche, et voilà toute la différence. Partout j'arrête la marche de nos armées : celles qui s'avancent sur le Mans et le Havre camperont où elles sont aujourd'hui... Vous nommerez vos députés, et quand vous aurez ainsi créé un gouvernement légal, je traiterai avec lui, quel qu'il soit, car je veux, moi, un gouvernement solvable.

M. Thiers sentit qu'à discuter plus longtemps cette question il ne vaincrait pas la résolution de son adversaire. Tout ce que son expérience diplomatique, son génie

consentait plus au ravitaillement de Paris. D'abord M. de Bismark prétexta le refus de M. de Mollke : le général, consulté sur le ravitaillement, avait trouvé cette facilité dangereuse aux intérêts de l'armée allemande. M. Thiers eut beau se récrier; il s'aperçut bientôt que, sur ce point, le ministre prussien était décidé à ne rien céder.

Toutefois, M. de Bismark ne tarda pas à s'expliquer. Fut-il plus sincère, parce qu'il semblait parler avec passion?... On n'oserait le dire de ce grand acteur habitué à tous les rôles de l'histoire. M. Thiers l'écoutait avec une pénétrante attention; il le voyait agité, brusque, furieux en apparence, tandis que sa bouche maudissait les révolutionnaires et Gambetta. Telles étaient, en effet, les deux raisons qui paraissaient avoir changé la volonté de M. de Bismark : les troubles de Paris l'inquiétaient, disait-il, parce que cette populace, capable de faire la guerre civile dans un camp, ne laisserait au gouvernement ni le droit de conclure un armistice, ni le pouvoir de respecter un traité ; quant à la proclamation où Gambetta dénonçait Bazaine à la France, il en était indigné au plus haut point : il niait la trahison ; il prétendait qu'avec ce mot terrible et dangereux, Gambetta enflammait à dessein la colère de la multitude, aimant mieux expliquer les malheurs de son pays par l'indignité des chefs que par la fatalité de la guerre et de la fortune ; il y

apercevait le commencement d'une politique prête à provoquer toutes les révoltes, disposée à tromper la foule avec les illusions du patriotisme, au lieu de considérer sagement la réalité des choses. « Franchement, dit M. de Bismark en terminant, vous m'ôtez les moyens de faire la paix malgré de Moltke. Au bout d'un mois, votre gouvernement sera sans crédit et sans puissance : Tours voudra commander à Paris, et si vous essayez de résister, une révolution vous renversera. »

— Alors l'armistice n'aura pas lieu, répondit M. Thiers. Est-ce votre intention?

— L'armistice se fera si vous voulez. Écoutez-moi. Le siège cesse, et Paris passe sans danger tout le temps dont vous aurez besoin pour élire une assemblée. Si j'ordonnais le bombardement, n'useriez-vous pas vos provisions tout en recevant nos bombes? Je l'empêche, et voilà toute la différence. Partout j'arrête la marche de nos armées : celles qui s'avancent sur le Mans et le Havre camperont où elles sont aujourd'hui... Vous nommerez vos députés, et quand vous aurez ainsi créé un gouvernement légal, je traiterai avec lui, quel qu'il soit, car je veux, moi, un gouvernement solvable.

M. Thiers sentit qu'à discuter plus longtemps cette question il ne vaincrait pas la résolution de son adversaire. Toutcequesonexpénencediplomatique,songénie

et son éloquence lui donnaient de forces, il remploya pour faire fléchir l'arrogance de la Prusse, pour exciter ses craintes, pour lui arracher une paix que la France pût accepter. M. de Bismark souriait : il n'avait peur d'aucun péril; il ne découvrait aucun obstacle; il ne redoutait aucune de ces trahisons de la fortune que de plus fiers et de plus grands que lui ont subies naguère.

— Prenez garde, lui dit un moment M. Thiers, l'hiver approche. Tandis que la France, à l'abri de ses villes, va renouveler ses ressources et ranimer ses armées, vous verrez les vôtres dépérir sous le froid, la pluie et les influences funestes de la saison. Vos troupes...

— Nos troupes n'ont pas à craindre ces maux.

Voulez-vous visiter nos campements et faire le tour de nos lignes? Vous verrez que nous cernons Paris sans inconvénients pour la santé de nos soldats. Partout ils habitent des baraques ou des maisons... Quant aux vivres, nous en avons assez ici pour attendre jusqu'au 15 janvier. A cette date, nous aviserons...

M. de Bismark ne s'effrayait pas non plus des mécontentements que son ambition cause en Europe. Comme M. Thiers assurait que la Russie s'alarmait et s'irritait , M. de Bismark se leva et sonna : « Apportez, dit-il à celui qui parut, le carton où sont renfermés les papiers de la Russie. » Le carton ap-

porté : € Lisez, dit-il à M. Thiers; voici trente lettres venues de Saint-Pétersbourg. »

M. Thiers se garda bien de ne pas lire. Il apprit ainsi, comme il le soupçonnait déjà, que la Russie n'intervenait pas sérieusement pour recommander l'armistice. L'empereur Alexandre déclarait qu'il se contentait d'une prière amicale : jamais il ne brûlerait une cartouche pour la France.

Après mille détours, M. de Bismark en revint aux conditions de la paix.

— Si Paris, dit-il, veut nous forcer à le prendre, nous resterons ici jusqu'à ce que la faim le réduise à capituler. Nous n'emploierons pas le bombardement. Mais nous serons plus exigeants : nous demanderons cinq milliards, toute la Lorraine et toute l'Alsace...

— Si nous traitions aujourd'hui...

— Nous ne réclamerions que deux milHards, dit M. de Bismark en s' approchant de M. Thiers comme pour lui parler à l'oreille. Nous vous laisserions Metz ; vous nous donneriez derrière cette ville la Lorraine allemande; vous garderiez la partie supérieure du Haut-Rhin ; vous céderiez Strasbourg et le reste de l'Alsace... * M. de Bismark se leva et ne prononça plus que cette parole ; « Voilà la paix que je vous offre ; j'aurai de la peine à décider le roi, mais je finirai par le convaincre. »

Quelle émotion ne devait pas ressentir M. Thiers !

Avoir raconté toute cette épopée de victoires et de conquêtes dont les soldats de la République et de Napoléon I*"" furent vingt et un ans les héros fen Europe ; et ce que n'avaient pu dix nations, ce qu'elles n'osaient point après Waterloo, l'entendre proposer par M. de Bismark comme une sorte de faveur, comme une concession généreuse ! Voilà bien l'insulte la plus outrageante qui pût être faite au cœur de M. Thiers, dans sa Gère et glorieuse vieillesse. Mais il aime si vivement la France, il juge nos calamités si désespérantes, il a si peur pour elle d'infortunes plus graves, que, ces odieuses conditions, il les eût subies pour n'avoir pas, plus tard, à en subir de plus odieuses encore. Libre de régler le sort de la France, il eût accepté l'armistice, même sans la faculté de ravitailler Paris. Il présume, en effet, que pendant un mois on ne pourra rien tenter, dans l'état où se trouve la défense, pour rompre les lignes d'investissement : les grandes sorties seront impossibles. L'armistice n'ôtera donc à Paris aucun de ses moyens de salut. Quel avantage, au contraire, que d'avoir un gouvernement ! M. Thiers n'eût point, pour sa part, refusé le traité qu'offre M. de Bismark, tant il lui paraît impossible que la France relève sa fortune militaire, parmi tou- . tes ces ruines de son administration et de ses armées. « Il faut, dit-il, faire en octobre une paix fâcheuse, pour n'en pas faire une détestable en février ; céder

une province aujourd'hui pour n'en pas céder deux plus tard ; payer deux milliards pour n'avoir pas à en payer cinq. » Si dur qu'il soit, ce conseil est politique ; mais on ne veut l'entendre ni à Tours ni à Paris : par une illusion aussi vaine que noble, on espère encore dans le désespoir ; on se refuse à croire que M. Thiers ait vu nettement la situation de la France. De Paris, on ne peut apercevoir la vérité ; à Tours, on ne veut pas la regarder; et par un malheur qui s'ajoute à nos autres maux, les deux gouvernements se renseignent l'un l'autre, comme s'ils voulaient s'abuser réciproquement : Tours trompe Paris, et Paris trompe Tours. Ses avis méprisés de part et d'autre ont fait dire à M. Thiers : « L'Empire nous a perdus; la République nous empêche de nous sauver. »

M. Thiers a volontiers parlé de M. de Bismark. Il a observé cet étonnant personnage avec toute sa sagacité d'homme du monde et d'historien.

C'est en 1862 que M. Thiers avait vu pour la première fois M. de Bismark, alors ambassadeur à Paris. - En ce temps-là, les ambassadeurs ne s'aventuraient point dans le salon de M. Thiers : ils eussent craint le déplaisir de l'Empereur. Un soir, comme il y avait beaucoup de monde à l'hôtel Saint-Georges, on annonça tout à coup M. de Bismark. M. Thiers n'en fut pas moins surpris que ses hôtes. Combien ne le futon pas davantage encore, quand M. de Bismark, avec

cette cynique franchise qui paraissait alors une sorte de défi ironique adressé à la bonne foi des gens, développa le plan de sa politique future en Allemagne ! Une telle hardiesse parut aussi bizarre à M. Thiers qu'aux autres. Qui l'eût jamais soupçonné? la fortune a changé en réalité le rêve de M. de Bismark, et c'est M. Thiers lui-même qu'elle a choisi pour aller voira Versailles ce que veut faire aujourd'hui de la France l'imagination de l'audacieux Prussien... Quelques jours après, M. Thiers lui rendit visite. Au milieu de l'entretien, M. de Bismark lui dit tout à coup avec une certaine bonhomie caressante et captieuse : « Avouez-le, vous boudez avec vos amis et vos livres. — Quand on a des opinions, répondit M. Thiers, dont la conscience tressaillait, il faut les respecter. > L'esprit de M. de Bismark est tout entier dans sa réplique : « Vous avez raison : il faut avoir des idées, mais il faut les servir par le pouvoir ; » et cette maxime à peine émise : « Tenez, ajouta-t-il, j'arrange votre affaire avec l'Empereur.... » En prononçant ces varoles, il avait l'œil fixé sur M. Thiers, comme pour exprimer d'un regard cette pensée, secrète : « Soyez ministre ; nous referons l'Europe. » M. Thiers comprit, et d'un geste, écartant pour ainsi dire l'offre et l'idée, il détourna la conservation vers d'autres pensées.

A Versailles, M. Thiers, qui n'a vu ni le roi ni M. de

foltke, avait tous les soirs un entretien avec M. de iismark. Un jour, il le trouva dans la maison particulière que le ministre prussien s'était choisie, travaillant devant deux bouteilles garnies de bougies à eur goulot : au milieu de ces splendeurs de Versailles ïont la victoire lui donnait le droit de jouir, M. de Bismark ne se souciait pas davantage de luxe et i'élégancè. « C'est un sauvage plein de génie, » a dit M. Thiers, jugeant d'un mot tout ce qu'il a vu en lui d'originalité, de brusquerie, d'astuce et de violence.

Ces conversations se prolongeaient bien avant dans la nuit. M. de Bismark aimait à parler de mille choses étrangères à la négociation du moment. Curieux, ayant lui-même beaucoup d'expérience et de souvenirs, il était charmé d'entendre un causeur aussi spirituel que M. Thiers, aussi -riche en idées, aussi versé dans la connaissance de son temps. C'eût été, ce me semble, un plaisir singulièrement délicat pour un philosophe ou un historien, que d'assister à rentreticn familier de ces deux hommes d'État. M. de Bismark, moqueur cruel, dur et gai despote, amoureux des bons mots et du paradoxe, au langage hbrc et même trivial, sans scrupules dans ses jugements comme dans sa politique, contempteur des hommes et des •choses, habitué à porter le goût de l'esprit jusque dans l'abus de la force ; M. Thiers, avec son intelli-

gcnce si souple et si déliée, sa piquante saga< mémoire féconde, son savoir si vaste et si var bon sens exquis, sa grâce malicieuse, sa verv vivacité si française : c'étaient deux intcrlo< qu'il eût été instructif d'entendre, au coin < échangeant leurs remarques sur les contcmpor se racontant les événements, mieux connus d'c de la foule, où ils ont paru l'un et l'autre. J'ii que plus d'un prince ou d'un grand personni eût écoutés avec quelque impatience, s'il a\ derrière la porte. Un soir, comme M. de Bismai sait passer les heures dans un babil de médisai lui semblait délicieux, M. Thiers lui rappela lei rcs sérieuses qu'il avait à traiter. Alors, avec ui vement d'effusion singulière, M. de Bismark li la main en s'écriant : « Laissez-moi, je vous c plie, laissez-moi : il est si bon de se trouver i avec la civilisation ! . . . » Le mot est flatteur doute, pour M. Thiers ; l'est-il autant pour la c Prusse, dont on venait de parler ?

Étrange histoire surtout que celle-ci ! C'était la bataille de Sedan. Quand le roi de Prusse

, prié par l'Empereur de lui accorder une entre

en fut si embarrassé qu'il envoya son tout-pi ministre à sa place. M. de Bismark, qu'au coi rien n'embarrasse, s'en va, portant deux pistob

'* coinlurc et suivi de quelques cavaliers. Le

arrivé. L'Empereur, qui l'aperçoit d'un petit jardin où il attend, fait quelques pas à sa rencontre. Mais au moment où M. de Bismark descend de cheval, le vent soulève son manteau : « L'Empereur, dit M. de Bismark, pâlit à la vue des pistolets. Il me croyait capable de ce crime de mauvais goût ! ... »

M. de Bismark a plusieurs fois affirmé que rien n'avait été concerté dans les fameuses conférences qu'il eut à Biarritz avec Napoléon IIL Au reste, il parle des talents diplomatiques de l'Empereur avec un mépris que le succès sans doute rend plus insolent. « Le ciel vous a fait un joli cadeau en vous donnant votre esprit, lui disait à ce propos M. Thiers ; mais convenez qu'il vous a fait un plus beau présent encore en vous donnant Napoléon III pour adversaire. » Paroles auxquelles M. de Bismark répondit par un sourire, sourire d'acquiescement plus que de modestie.

On a interrogé M. Thiers sur la capitulation de Metz. 11 ne croit pas encore à la trahison de Bazaine : il attend, avant de juger, des informations plus précises. Il raconte que M. de Moltke regarde Bazaine comme un grand général, et M. de Bismark aurait dit de lui : a C'est un fier homme de guerre. :s> M. Thiers ajoute que, pour sa part, il égale Bazaine aux plus habiles maréchaux du premier empire. Si Bazaine a un tel mérite et que sa trahison soit vraie,

tmàti àe plus pour qne son crime etivèts la Franôè soit abominable.

Ce matin, à neuf heures, M. Thiers est parti pour Tours avec M. de Rémusat et M. de Lacombe, l'âme assombrie par une noire tristesse. M. de Tann, qu'une dépêche avait informé hier de l'insuccès des négociations, et qui en est désolé lui-même, a fait accompagner la voiture de M. Thiers jusqu'aux avant-postes par un de ses aides-de-camps, le baron Unterrichter. On racontait ce soir, à Orléans, qu'arrivé à Beaugency, M. Thiers a rencontré l'armée du général d'Aurelle. Les habitants l'ont accueilli par les cris de : « Vive M. Thiers ! vive la France ! »

Oh ! oui, poussons vers Dieu comme à la face du monde ce grand cri : « Vive la France ! » Plus quô jamais nous avons besoin qu'on l'entende au ciel et sur la terre, sur la terre de Turenne, de Hoche et de Napoléon I^r.

Hélas ! nos pensées étaient amères aujourd'hui, à la nouvelle que l'armistice n'avait pu se conclure. Découragés par la capitulation de Metz, n'appréhendant que trahison ou incapacité, ignorants de ce que fait la France que nous n'apercevons plus, pleins du sentiment de nos malheurs, nous considérons avec épouvante la guerre qui recommence. Est-il possible que nous nous relevions de l'abîme ? Ne vaudrait-il paB mieux ménager maintenant nos dernières forces,

et travailler «ans fêtard à la préparation d'uft avenir meilleur?... Ce soir, il y avait dans Orléans un désespoir presque général. Bien des femmes ont pleuré, quand on leur a dit que tout espoir de paix était perdu.

Mardi 9 novembre.

Sic heures et demie du matin. *— Au réveil, j'ap*prends qu'un mouvement extraordinaire a eu lieu> cette nuit, dans la garnison, et, sans doute, dans toute l'armée bavaroise. Peut-être, à l'heure où j'ouvre la porte à mon voisin, Orléans est-il libre de ses ennemis !

On me raconte qu'hier, dans l'après-midi, les dragons et les artilleurs, jusqu'à présent cantonnés à La Chapelle, sont partis au galop, dans tout le désordre de l'émoi, sans même prendre le temps de se former en escadrons. Un peu plus tard, soixante à quatre-vingts canonniers sont arrivés au faubourg Madeleine, par un chemin de traverse, tête baissée et l'air fatigué. On croit qu'ils venaient du côté d'Ormes. Ils menaient des charrettes chargées de fagots. Ce seraient, au dire des paysans, les conducteurs et les servants de plusieurs pièces enlevées par surprise aux Prussiens dans les environs de Goulmiers. On ne

leur aurait fait amener ce bois que pour dissimuler la cause véritable de leur retour.

Les voitures d'ambulance des Bavarois ont presque toutes quitté la ville vers quatre heures et demie. On s'est à peine donné le temps de bien atteler les chevaux. De ces voitures, les unes ont suivi la route de Meung, les autres celle d'Ormes.

M. deTann s'en est allé hier soir, vers dix heures. Dans l'après-midi, des estafettes, probablement alarmantes, étaient venues troubler le vieux général. Son état-major a fait à la hâte et furtivement ses préparatifs de départ. Les officiers cachaient mal l'inquiétude dont ils étaient agités, et, s'il faut en croire un témoin intelligent, un vif sentiment de douleur a contracté un instant les traits de M. de Parseval, sous l'empire de ces graves nouvelles. C'est donc un faux rayon de sérénité qu'ils affectaient de laisser luire sur leur visage. « Nous reviendrons dans quelques jours, disaient-ils d'un air indifférent; nous nous absentons pour une petite affaire de guerre... »

Il est bien vrai que l'armée de la Loire a eu un succès, et ainsi s'explique le départ de M. de Tann. Avant-hier, nos soldats ont battu l'ennemi à Saint- Laurent-des-Bois. Les Prussiens, avec dix canons et 4,000 hommes, avaient attaqué à la faveur du brouillard ; mais enveloppées dans la brume, nos

troupes avaient elles-mêmes opéré leurs mouvements, sans être aperçues. A trois heures, ils se sont repliés. Nos mitrailleuses avaient surtout fauché quelques rangées de hussards rouges. Les Allemands ont abandonné sur le champ de bataille leurs blessés avec leurs morts : c'est pour eux le signe évident de la déroute.

Sept lieures et demie. — Oui, Orléans peut se croire libre. Plus de sentinelles aux postes ordinaires. Le pont de bateaux a été coupé. Seuls restent encore le commandant et les voilures du télégraphe. Quelques Bavarois errent isolément çà et là dans la ville; mais tous les régiments sont partis.

Les rues sont vides. On regarde avec étonnement autour de soi; chacun craint d'en croire trop vite ses yeux et son espérance; il y a de la timidité et comme une certaine peur dans le plaisir qu'on éprouve. L'évacuation est-elle réelle, ou seulement temporaire?

Midi. — A onze heures, un fourgon d'ambulance est revenu dans la rue Jeanne-d'Arc : il a repris place à sa remise habituelle. C'est avec un sentiment de consternation qu'on l'a vu rentrer ici. « Quoi! se disait-on, c'était encore une fausse retraite ! »

Cependant une nouvelle importante nous a bientôt

rendu la confiance et la joie. Le commandant de place a tout à l'heure quitté Orléans. Lui aussi a feint d'annoncer une absence momentanée; il a dé-claré qu'il ne s'éloignait que pour deux jours. Mais en partant il a recommandé au maire les blessés de l'armée allemande. Pourquoi cette précaution, s'il n'avait peur, en abandonnant Orléans, d'en perdre la possession?

L'aspect de la ville est étrange. Un peu de pluie vient de tomber : la brume flotte en vapeurs grises et légères sur nos rues presque désertes. De rares habitants sortent et se questionnent. On a l'air comme stupéfait d'être ou de paraître Ubre. Il y a sur les visages et dans les cœurs une sorte d'effare-r ment semblable à celui de gens longtemps plongés dans l'ombre, qui reviennent à la lumière du soleil. On se rassemble, on s'enhardit... Mais des Bavarois passent : on doute encore de son bonheur.

Midi et demi. — Le canon tonne!... On l'entend de la place du Martroi. L'armée de la Loire se bat donc pour notre délivrance!... Comme ils sont doux aujourd'hui à nos oreilles, avec leurs promesses d'honneur et de liberté, ces longs et grands bruits de la mort ! Voici donc que le drapeau français a reparu près d'Orléans... Vous vaincrez; marchez à nous, soldats qu'Orléans attend et que Paris espère ! . . .

Une heure, r— Il y a eu comme un éclair d'espé-' rance dans toutes les âmes, quand on a entendu les premiers coups de canon. Puis on a réfléchi; le cœur s'est oppressé ; on craint, on est en proie à la curior site; on voudrait deviner à Técho lointain de la bataille les péripéties de la lutte. De toutes parts, on court dans la ville à la recherche d'une nouvelle. Déjà quelques boutiques se sont ouvertes; les maisons, closes sous leurs, volets depuis un mois, se découvrent à la pleine lumière et semblent se ranimer. La foule commence, anxieuse et mobile, à remplir les rues; beaucoup se dirigent vers les faubourgs de l'ouest pour écouter : si le son du canon se rapproche, nous pouvons nous croire victorieux...

Trois heures, — Je suis allé sur la route de La Chapelle, et d'un tertre un peu élevé, au milieu des champs, j'ai tendu l'oreille au bruit de la bataille. Un groupe d'ouvriers et de paysans était là. Je ne puis dire comment, pendant deux heures, les impressions de la crainte et de la joie se marquaient sur nos fronts anxieux. C'était quelquefois un silence attentif où chacun interrogeait l'écho. « Le bruit s'éloigne ! » disaiton. Puis quinze ou vingt minutes s'écoulaient. Tout à coup le canon semblait pousser une clameur de menace et de victoire : « Ils avancent! s'écriait-on ; les Français gagnent du terrain ! » Un n^alade bavarois,

sorti du village, était venu écouter, lui aussi, et s'était mêlé à nous : il paraissait effrayé et il souriait quand on le regardait; j'apercevais au fond de son cœur toutes les émotions contraires des nôtres: il était grave

et souffrait.

Un instant, on a distingué les décharges de mousqueterie ; et quelques-uns pensaient que la bataille se livrait à deux ou trois lieues de nous à peine. C'était sans doute une illusion.

Vers deux heures, la canonnade s'affaiblit; le son est sourd, on l'entend à peine. Tout est perdu! Déjà plusieurs s'en vont découragés. Je reste pourtant. Un de nous a dit qu'il se pourrait bien que l'armée fût entrée dans les bois pour gagner Ormes : c'est pourquoi le bruit du combat, s'engouffrant sous les arbres, serait devenu moins clair et moins vif. Vaine explication peut-être; mais elle console, et je m'attache à elle comme à la vérité...

Tout à l'heure l'écho s'est réveillé. Ecoutez! Ces canons qui grondent marchent triomphants de notre côté. On dirait qu'ils s'arrêtent pour mugir encore et qu'ils reprennent vers nous leur course. Allons! l'armée française arrive • voilà son pas victorieux. 11 ne faut plus douter : les Bavarois reculent, les Bavarois se retirent vers Paris..

Trois heures et demie. — J'ai couru au faubourg

Saint-Jean. C'était le même spectacle. A l'entrée d'Orléans, sur le seuil des maisons et tout le long de la route, les habitants étaient rassemblés, calculant sur les variations de l'écho les chances de la bataille. La ville entière écoute...

Quatre heures. — L'allégresse éclate déjà; le canon approche de plus en plus, et sans avoir de nouvelles, on est presque sûr de la victoire.

Un dernier Prussien passait, il y a quelques instants, dans le faubourg Saint-Jean. Un homme, enivré de l'esprit de vengeance, s'est jeté sur lui : le Prussien maltraité eût succombé sans doute, si un hulan, attardé comme lui, n'était venu au galop le délivrer à coups de sabre.

Quatre heures et demie. — Je suis revenu en ville, criant victoire aux passants sur la foi de nos présomptions et de l'espérance générale.

Que se passe-t-il à l'est d'Orléans? Des vignerons sont accourus raconter qu'un grand corps d'armée défile sur la route de Chàteauneuf : les Français arrivent par là aussi; ils se dirigent au bruit du canon vers la forêt et Chevilly, comme pour prendre à revers les Bavarois par un mouvement tournant.

Cinq heures. — Deux chasseurs, chargés d'éclairer la marche du général Martin d'P^spallières, se sont pré-

sentes à la porte Bourgogne. Ils annoncent que trente mille hommes sont derrière eux : à les en croire, on veut rejoindre en avant d'Orléans l'armée qui se bat avec les Bavarois.

La foule, exaltée par le plaisir de revoir des soldats français, les entoure en poussant des cris. L'un d'eux reçoit un bouquet ; l'autre, qui met pied à terre pour mieux seller son cheval, a bientôt la tête ceinte de laurier : en toute autre circonstance, le pauvre homme serait grotesque avec sa couronne verte sur son fez rouge et la pipe à la bouche...

Comment douter maintenant que la journée ne soit heureuse pour nos armes? Les Bavarois vont se trouver entre deux feux.

Cinq heures et demie, — On a vu tous les bagages de l'ennemi à Ormes, trois cents voitures environ gardées par une quarantaine de chevau-légers. Depuis deux heures le matériel suivait la route de ce village, et la retraite paraissait commencée. Les Prussiens, il est vrai, ont d'abord établi leur parc derrière la vieille égUse d'Ormes. Ils se sont efforcés de se faire un retranchement avec les bancs de l'église et des abattis d'arbres; ils ont essayé de mettre des pièces en batterie derrière les ouvrages de fortification qu'au mois d'octobre les Français avaient ébauchés en avant d'Ormes. Mais ces travaux d'installation n'ont pas duré. Tout à coup on a entendu

des détonations furieuses d'artillerie. Nul doute qu'une nouvelle, fâcheuse pour Tennerai, ne soit arr rivée à Ormes. Tous les bagages courent maintenant sur la route d'Artenay, dans le pêle-mêle d'une fuite précipitée.

Six heures. — La tristesse règne au faubourg Saint-Jean. Des gens qui reviennent d'Ormes racolaient qu'un renfort considérable a rendu l'avantage h l'ennemi. La campagne serait couverte de troupes allemandes qui marchent au secours de M. de Tanq.

Plusieurs témoins, entre autres un officier français qu'une blessure, reçue le il octobre, avait retenu à Orléans, attestent que la bataille a recommencé et que les Français ont plié sous le nontibre, à la dernière heure.

On n'entend plus que quelques coups de canon. Est-ce l'armée allemande qui poursuit la nôtre? Une foule immense s'est arrêtée sur le chemin d'Oraies, hésitante, affligée, désespérée même. Le cœur se resserre dans l'angoisse; c'est une torture affreuse...

Sept lieures, — Victoire, joie, délivrance ! Les Prussiens sont battus : ils fuient sur Arlenay et Toury...

Le fait est mille fois $ùr. M. V^ol, V\xwvem> pies-

sager de cette noble et bonne nouvelle, arrive des lieux voisins du combat. Il organise déjà des convois d'ambulances, et tout à l'heure les élèves du séminaire sont partis chercher des blessés.

L'endroit où l'armée de la Loire a vaincu, où Dieu nous rend l'honneur, où la France se relève, s'appelle Coulmiers. C'est un village de Beauce, à cinq lieues d'ici. Nom désormais illustre dans notre histoire.

Les cloches des églises sonnent à grandes volées Y Angélus du soir. Muettes depuis un mois, elles parlent enfin au ciel et à la terre, elles chantent la liberté, elles célèbrent la patrie triomphante; elles annoncent la victoire aux malades et aux blessés du 11 octobre qui gisent encore sur leur lit de souffrance; elles crient maintenant à Orléans, et à la France demain, qu'il faut remercier Dieu et nos soldats ! . . .

Huit heures. — Quatre officiers français : M. Jacquey, adjudant-major au 38® de ligne; M. P. Dehay et M. Tournier, lieutenants; M. Guichard, sous-lieutenant au même régiment, sont entrés à la Bouled'Or. Sur la place, des dames leur ont offert des fleurs : on les a reçus avec un accueil enthousiaste. Ils annoncent que Martin d'Espallières est avec son corps d'armée au faubourg Bourgogne : on a marché au

canon toute la journée. Par malheur, on arrive trop tard pour assaillir les Bavarois et les envelopper dans leur défaite.

Malgré la pluie, presque toute la population est dans les rues, jouissant de la liberté avec un véritable étonnement. On est tout surpris de se promener en foule, si tard et sans lanternes. Quel bonheur ! nous voici de nouveau en France...

Des gardes nationaux montent la garde à THôtelde-Ville, armés de fusils bavarois.

De toutes parts, on capture des Allemands. M. de Tillmann, l'aide-de-camp du commandant de place, est en nos mains. Tout le monde veut faire des prisonniers : on les voit passer par groupes, entourés de bourgeois et de gamins joyeux, qui 'portent en riant les fusils et les sabres livrés par Tennemi. On les traite avec une généreuse douceur. Quelques cris; point d'agression. On les prend, on les désarme, et on les conduit avec l'entrain de la gaîté française. Ils ont l'air un peu craintif et honteux; aucun n'oppose de résistance. Pourtant il se trouve à la gare, dit-on, des cuirassiers blancs qui ne veulent pas se rendre à des civils : on parlemente, et tout à l'heure arriveront des soldats qui auront raison de ces obstinés.

Un incident burlesque nous égaie dans le tumulte de toute celte joie patriotique. Quatre de nos captifs

se sont battus en entrant dans la prison : deux étaient Prussiens, les deux autres Bavarois ; ceux-ci se sont jetés sur leurs alliés et se sont mis à les rosser. Aimable effet de la défaite ! Touchante image de l'unité allemande !

Dix heures et demie. — Les volontaires de Çathelineau sont arrivés de Cléry par la rive gauche. Un bataillon des mobiles de la Dordogne les accompagne. Avec leur costume noir relevé par une ceinture bleue, avec leur feutre à plumes crânement campé sur Toreille, les Vendéens étaient beaux à voir. Us ont fait leur entrée, sous la pluie, au inilieu d'une foule immense qui leur a prodigué les acclamations, les fleurs el tous les vivres qu'on pouvait leur offrir. Avant de se reposer, ils sont allés à la gare cerner les cuirassiers blancs dont ils se sont emparés.

Jeudi 10 novembre.

Au point du jour, un convoi d'ambulances quitte Orléans, et je prends avec lui le chemin de Coulmier^. Debout devant leurs maisons, les paysans nous regardent avec un air de compassion où la pitié se tourne à l'avance vers ceux que nous allons chercher. Cette longue file de voitures, qui Ç50ure»t au çhajnap

de bataille, a quelque chose de funèbre pour eux ; elles reviendront pleines de gémissements ! Quant $i nous, silencieux et mélancoliques, nous songeons avec une curiosité mêlée d'horreur au spectacle que nous aurons bientôt sous les yeux.

La campagne, bien qu'on l'aperçoive sous les premières lueurs d'un matin où les frissons de l'hiver passent déjà sur elle, la campagne n'a point l'aspect tranquille. Si loin qu'on soit de Goulmiers, on se sent dans le rayonnement d'un lieu troublé vingt-quatre heures par la mort et le désordre d'un grand combat. Tout le long de la route, on rencontre, isolés, embarrassés et fatigués, des soldats bavarois qui s'en vont où le hasard les fera prisonniers. Au détour d'un chemin, une trentaine se reposent sur leurs fusils : ils paraissent incertains; il me semble qu'ils se demandent où l'on peut trouver sûrement la captivité. Je descends de voiture; j'aborde le sergent qui les commande, et, lui montrant l'horizon au bout de la route, je lui crie : Orléans! Docile, il se laisse diriger de ce côté ; je le conduis par le bras, je le pousse doucement en avant, puis je le laisse marcher seul, et tout de suite, derrière lui, la lourde troupe marche elle-même, muette et obéissante : une heure après, ils entraient à Orléans pour y livrer leurs armes et leurs personnes. En les voyant cheminer vers la ville, c'est-à-dire vers la prison, avec cette discipline ma-

chinale et cette résignation un peu niaise, je ne pus m'empêcher de rire de ces pauvres diables. Par delà Ormes, se présentent à nous des fourgons d'ambulance bavarois qui défilent, précédés et suivis de divers officiers à cheval. Ceux-là ne vont pas à l'aventure : ils s'échappent vers Artenay; mais c'est avec une tranquillité sereine qui nous étonne : comment, si près d'une armée victorieuse, voit-on des cavaliers ennemis qui s'enfuient avec cette majesté, lentement et paisiblement, au pas, sans même regarder en arrière? Ils emmenaient au milieu d'eux un dragon français. « Êtes-vous donc prisonnier? » lui dis-je en passant. Il répond d'un signe de tête, comme s'il n'avait plus le droit de parler. En vérité, c'était un fait étrange...

Les signes de la guerre se multiplient dans la campagne. Des fermes, ruinées par l'incendie, montrent ça et là leur murailles enfumées et chancelantes. Au bord des fossés, on distingue, de loin en loin, les traces des bivouacs : la terre noircie par le feu porte les pierres qui servaient de foyer et de la paille brûlée. Déjà des débris couvrent la route : ce sont des gamelles, des sacs, des bidons, des voitures brisées, des fourgons bavarois que les obus ont effondrés; mille objets abandonnés par les Allemands indiquent d'eux-mêmes de quel côté s'est mise la victoire. Nous approchons. On le devinerait à voir ces cor-

beaux, je me trompe, ces paysans qui, par tous les sentiers, à travers les champs, s'en vont en troupes butiner sur les cadavres. Le sàc vide et pendant sur le dos, ils accourent, allègres et rapaces, hier pillés par l'ennemi, aujourd'hui pillards de ses morts et des nôtres...

Voilà les grands'gardes. Du coin d'un bois sortent quelques chasseurs, mouillés par la pluie qui tombe, couverts de boue, avec cet air sauvage que donne la guerre au moment où on la fait, l'œil étincelant de joie et de curiosité. Ils ne savent qu'une chose : c'est qu'on a vaincu. Nous leur apprenons qu'Orléans est libre. A mesure que nous leur parlons de leur succès, leur victoire grandit à leurs yeux. On se serre la main. Puis ils retournent, en gambadant de plaisir, reprendre leur poste sous les arbres.

Nous arrivons à la première maison du village. Sur les côtés de la route gisent, avec leurs habits bleus, des Bavarois qui ont succombé en fuyant derrière Coulmiers. La pluie avait lavé le sang de leurs blessures. La plupart semblaient dormir. La figure et les mains avaient la couleur de cette cire dont on compose les personnages qu'on montre aux musées des foires. Quelque chose de raide et de placide régnait sur le visage de ces soldats, et, quand on y cherchait l'impression qu'avait dû ressentir leur âme à l'instant où ils expiraient, tout au plus remarquait-

on sur leurs traits l'empreinte d'une solennelle et grave tristesse. Beaucoup étaient étendus sur la terre, le front tourné vers le ciel, les pieds et la tête nus. On les avait déjà dépouillés de leurs casques; leurs che^ veux blonds ruisselaient sous l'eau, dans un cercle de boue. Pas un qui eût encore ses bottes : mal chaussés, nos troupiers s'en étaient emparés à Fenvi. On avait beau vouloir détourner la vue, on les r^ardait malgré soi, on les plaignait, on les admirait même: car il n'y a rien de vulgaire dans ces cadavres foudroyés par la bataillé ; l'affreuse réalité de la mort s'y couvre, pour ainsi dire, d'idées qui l'ennoblissent, Était-ce une imagination de mes yeux? Ces soldats, couchés dans l'herbe de la route, semblaient d'une stature plus haute que pendant la vie. Comme ils étaient grands ! Comme leurs corps, dans cette attitude et cette immobiUté, paraissait s'étendre au delà des proportions ordinaires ! . .

Un mouvement extraordinaire anime Coulmiers, malgré le mauvais temps. On dirait que tout une armée fourmille dans ces masures et dans ces fermes. La route n'est qu'une mare de boue liquide où les blessés grelottent autour de nos voitures. Nous les aidons à s'y placer. Dieu sait avec quelle émotion nous recueillons ces débris humains de la victoire ! Ceux que le spectacle des morts n'émouvait pas tout à l'heure s' attendri soient à ces voix plaintives et

devant ces pâles visages. La journée presque entière allait s'écouler dans ces soins, et nous devions éprouver que de toutes les douleurs dont on est assailli sur un champ de bataille, la plus pénétrante peut* être, c'est la pitié qu'inspirent les blessés.

Bientôt nous nous dirigeons, portant des civières, à travers la campagne^ et gagnant les fermes où il y a encore des malheureux à panser ou à relever, Au sortir du village, commence à se déployer la scène où les deux armées ont lutté. Une grande plaine, parsemée d'épais bosquets ou de hameaux, s'allonge devant nous. Mais rien d'horrible sur ce champ de bataille où nous nous attendions à voir, dans leur sanglante confusion, des amas d'hommes, de chevaux et d'armes. Dans le bois qui entoure le château de Coulmiers et sous les murs du parc, les morts se pressent et se serrent, il est vrai : on trouve un cadavre presque au pied de chaque arbre; la plupart sont des Allemands, quelques-uns affreusement déchirés par la baïonnette; dans un fossé voisin reposent des morts nombreux, le visage couvert de leurs manteaux ou de leurs capotes, tandis qu'à côté nos soldats font la soupe et tranchent des quartiers de viande sur les chevaux abattus. Pauvres chevaux 1 Le soir, nous en -retrouvions qui ne pouvaient pas mourir, et qui balayaient de leur tête le gravier du chemin, en le battant d'un mouvement triste et cadencé.

De Coulmiers au Grand-Lus, on suit sur les champs la marche des bataillons. Les blessés sont dans ces maisons d'où s'échappent des cris. Peu de morts. De loin en loin, des groupes où le rouge éclate sous la neige qui, depuis quelques heures, couvre le sol, à travers des rafales de pluie et de vent. Ce sont des soldats français qu'un obus a surpris : trois ou quatre ont péri ensemble; compagnons au même rang et sous la même tente, ils sont tombés l'un sur l'autre par-dessus l'herbe des blés qu'ils foulaient. Le sol détrempé cède profondément sous le pied : il est de toutes parts percé par les obus bavarois qui l'ont creusé et qui s'y sont étouffes : nous en voyons divisés en cinq ou six fragments à l'endroit où ils ont éclaté et qui les a retenus ; dans le trou qu'ils ont formé en s'enfonçant ainsi, on aurait pu recomposer en entier plus d'un de ces projectiles. Les obus de l'ennemi ont donc dû causer moins de pertes à nos troupes qu'ils ne l'eussent fait sur un terrain résistant. Plus loin, au château de la Renardière, le combat a été meurtrier. On a livré l'assaut aux murs et aux hommes. Autour de Baccon,^ tout entier barricadé et crénelé, il y a des mêlées de cadavres le long de la pente où s'étage ce bourg tout ensanglanté. Çà et là, quelques monticules et quelques fermes où des batteries ont été postées : la mort y a grandement sévi. On nous raconte qu'en remontant au nord de Coul-

miers, le feu des deux armées a produit des ravages effrayants à l'Ormeteau, devant Cheminiers et au hameau de Champs : les cadavres s'y sont amoncelés. L'ennemi a encore jonché des siens toute la campagne qui s'étend autour de Rosières, de Gémîgny et de Sainl-Sigismond, où nos boulets l'ont atteint et d'où ils l'ont poursuivi plus tard, quand il s'enfuyait. Livrée sur une telle étendue, la bataille, on le conçoit, a dispersé avec ses coups les marques qu'elle devait laisser : Vliorreur en est moins mani- ■feste. D'ailleurs, l'artillerie a plus tonné que les solpt frappé ; les deux années n'ont pas eu une bns acharnées sur toute la ligne qu'on a -- murs de Metz.

r;iu et Coulmîcrs, un bruit immense et ■t au milieu de la plaine : c'était la ■urs régiments qui campaient là en plein .

ftluie et la neige. Us formaient une longue jBmblail près de mettre en mouvement.

t et mou, ne pouvait plus les porter; ils avaient dû étendre -de la paille i passant, nous semons la noukdéliM'é comme toute la contrée, ►lêpand avec la nouvelle. Autour lûmes, saldats et ofliciers causent [Hiacun a son histoire , héroïque ou lergcnt, par exemple, raconte à son

colonel que, sans le savoir, sa compagnie a doimi toute la nuit sur des Bavarois , au pied d'une meide où ceux-ci s'étaient réfugiés. Cachés dans la paille, ils y étaient restés tapis sans remuer ni souffler. Au réveil, quelqu'un s'en était aperçu, et la capture s'était faite gaiment. La confiance et la satisfactica brillent sur tous les fronts. Le général d'AureUe, à entendre les plus intelligents, a vraiment mérité sa victoire. Les officiers parlent avec éloges de l'ordre de bataille et des manœuvres ; les soldats vantent son calme, son froid courage et la vigueur de sa main. L'armée semble avoir retrouvé cette fierté de la France, hélas! perdue si vite et si tristement; mais c'est sans la folle exaltation de notre vieille vanité : nous le remarquions avec plai^r.

Après avoir passé de longues beur^ avec nos médecins (1) dans une ferme pleine de blessés bavarois (2) qui nous remercièrent de nois soins avec des

(1) Les docteurs Patay et Baille ont soigné les malheureta Bavarois avec un infatigafble dévoûment.

(2) Quelques-uns de ces Bavarois, blessés au has^vQDtie, avaient caché leurs sacs sous eux , pofur les dérober aux regards. C'est que leur butin y était contenu : j'y vis des ciseaux et des dés en argent, beaucoup de menus objets pillés sur la route. Un caporal alsacien leur dit de notre part : € On ne vous prendra rîen ; nous aurions le droit de vous voler 4e vos vols ; mais nous ne le ferons pas. » Pour calmer leur inquiétude, on mit ces sacs sous leur chevet, dans la grange où on les transporta sur des paillasses.

*errem€tits dô main fet des larmes, nous reprîmes lé chemin de Coulmiers. Les maisons y regorgeaient d'hommes, et tous étaient affamés, mouillés, harrassés. Des officiers du 39« nous permirent de nous asseoir près de leur feu, et, pendant que nous y séchions nos vêtements, chacun nous disait ce qu'il savait de la bataille : récits incomplets, mais qui faisaient comprendre qu'elle avait été vaillamment gagnée.

Le soir, nous suivîmes à pied une route couverte, sur plusieurs lieues, des troupes que lé général d'Aurelle menait en avant d'Orléans et de la forêt. D'Huisseau à Ormes, les bivouacs' luisaient déjà dans la nuit, épars entre les bois, ici éclairant tout un champ, là rougissant de leurs clartés les murs d'une ferme voisine. C'était à l'horizon une illumination capricieuse et changeante, où la lumière jaillissait de l'ombre tantôt sur un point, tantôt sur un autre. A certaine distance, on pensait apercevoir des globes de feu rangés en une sorte de cercle : en approchant, on reconnaissait les têtes des soldats qui recevaient au visage le reflet de la flamme autour de laquelle ils se chauifaient. Ailleurs, on voyait un phare qui, tour à tour, semblait s'éteindre et se rallumer. Au loin se dressaient sur des coteaux des tours flambopntes. Parfois, on croyait contempler des incendies tout obscurs de fumée. De vives Itmiières s'élaû-

çaienUen serpentant vers le ciel. De toutes parts des lueurs qui montaient et descendaient. L'iniagination était ravie : on eût dit une féerie splendide. Point de plus belle fête, le lendemain d'une victoire.

Vendredi 11 novembre.

Orléans a repris son ancien aspect. Aujourd'hui, c'est une cité délivrée, une ville française; elle semble même plus bruyante et plus gaie qu'autrefois. On y respire enfin ; on parle sans contrainte et en public; des groupes stationnent sur les trottoirs; les chevaux eux-mêmes, autrefois exilés ou prisonniers, reparaissent dans les rues. Sur les fronts comme dans les cœurs, on aperçoit la joie d'un patriotisme qui reprend ses espérances. Le deuil d'Orléans a cessé.

Je doute qu'en aucun pays de France on ait supporté l'invasion avec une tristesse plus gr^ve et plus digne; je doute qu'en aucun endroit on ait opposé à \ l'ennemi des âmes plus vaillantes qu'on n'en a \ti quelques-unes ici ; je doute qu'ailleurs les magistrats et les citoyens aient fait plus fermement leur devoir dans une situation si pénible; je doute surtout qu'en aucune ville on ait été plus charitable pour les blessés, et qu'on ait plus généreusement compris et pratiqué la fraternité française et humaine. Je le dis en témoin

impartial; et, bien informée, notre histoire le dira elle-même, pour l'honneur d'Orléans (1).

Déjà les étrangers arrivent; les fugitifs reviennent. Ils jugeront mieux que de loin combien était écrasant le joug qui pesait sur nous. Déjà aussi les services des administrations se rétablissent; bientôt Tordre aura repris son cours dans notre ville désorganisée.

Les Prussiens avaient condamné la police au secret : elle est redevenue visible. Les commissaires continuaient, il est vrai, à siéger à Thôtel-de-ville ; mais ils n'exerçaient plus de là qu'une surveillance idéale sur le bourgeois qui contrevenait aux règlements de voirie et autres; les agents avaient dû renoncer à leur uniforme : leur principal rôle, c'était d'accompagner les réquisitions. Néanmoins, le commandant de place permettait qu'on veillât aux affaires criminelles (2) ; on avait le droit de protéger Orléans contre les malfaiteurs; les Prussiens en amenaient

(1) Le 7 novembre, le Préfet du Loiret et le Maire d'Orléans réfutèrent publiquement, dans une lettre adressée au Moniteur universel, les calomnies par lesquelles de misérables nouvellistes essayaient de déshonorer Orléans pendant sa captivité. (Voir cette lettre aux Pièces justificatives, no 28.)

(2) Une jeune ûlle fut violée à Saint-Ay par un soldat prussien. L'enquête, faite par ordre de M. de Taun, constata le crime, et ce fut tout : pour expliquer Timpunilé, Tautoriié bavaroise se contenta de dire du coupable : c C'est un Prussien : cela ne nous regarde pas. »

même quelquefois et les livraient à la justice française. Chose notable et pourtant naturelle, on a constaté une réelle amélioration dans l'état moral de la ville : le nombre et la gravité des délits avaient beaucoup diminué.

A part le délai qu'on aura fait subir à la session des assises, la magistrature a vaqué sans trouble i ses fonctions ordinaires. Le premier jour de l'invasion, le Palais de justice fut occupé; les soldats l'évacuèrent le lendemain en volant du papier, des cachets, et les croix que portaient les robes de deux présidents de chambre. Seule, la salle des assises avait été réservée par l'ennemi pour une sorte de conseil de guerre qui s'y installa.

Les magasins se sont rouverts aussi. On s'approvisionne, et chacun dresse ses comptes. L'occupation aura coûté cher à la ville d'Orléans. On estime à plus de 2,800,000 fr. la somme dépensée par la municipalité pour satisfaire aux réquisitions. La dépense quotidienne s'est élevée jusqu'à 150,000 fr. ; longtemps elle a varié de 80,000 à 100,000; elle n'a jamais été au-dessous de 30,000. Qu'on y ajoute les pertes qui résultent de la dévastation elle-même, qu'on essaie de calculer les dépenses que l'invasion de leurs maisons imposait aux particuliers, et c'est par millions qu'on devra supputer les dommages et les sacrifices dans le seul arrondissement d'Orléans.

Je viens de relever sur les comptes de la ville quelques-unes des noteâ; où l'enfiemi spécifiait ses réquisitions. Nul ne les lira sans se dire que jamais on ne poussa plus loin l'art de vivre aux dépens des vainT eus. Ces réquisitions s'étendent à tous les objets imaginables, depuis le porte-plume et le crayon jusqu'au fil et à l'aiguille, depuis le torchon et le ruban jusqu'au cadenas et la lanterne. Tout ce qu'il faut au fantassin, au cavalier ou à son cheval, on le réclame et on l'exige. Le vainqueur, une fois établi à Orléans, semble s'être juré de ne pas tirer un sou de sa propre bourse. Le dernier valet de l'armée réquisitiomi^ un mouchoir ou de la ficelle, comme le général une boite de plumes de fer et des paquets d'allumettes, La ville fournissait chaque jour une quantité énorme de denrées alimentaires. Ce n'était pas assez. Chaque jour aussi, on lui demandait mille ustensiles, mille meubles et choses diverses, dont on se servait soit pour contenter des goûts qui n'avaient rien de militaire, soit pour renouveler le matériel de l'armée bavaroise. Il fallait vêtir, chausser, raccommoder, parer même les soldats et les ofliciers; à celui-ci, du drap rouge ou bleu pour sa veste; à celui-là, des gants ou des boutons en os; à l'un, une selle anglaise^et des harnais; à l'autre, une chemise fine ou une éponge pour se laver; à tel, un canif, une bouteille d'encre ou un cahier de notes; à tel, des manchettes

de laine ou du savon. Quant au matériel de guerre, on le complète et on le restaure à nos dépens : nous livrons le fer et l'acier à l'artillerie ; les clous et le marteau au maréchal-ferrant ; les haches, les pioches et les bêches pour les travaux de fortifications; les éléments chimiques au télégraphe; le cuir, les sangles, la poix, le goudron et tout le reste aux selliers bavarois; tous les instruments enfin aux gens de mé" tier qui accompagnent l'armée. Le drapeau lui-même a-t-il besoin d'être mieux caché dans l'étui qui l'enveloppe? on demande au Français un étui neuf; et du droit de l'épée, sanglante encore, qu'on porte au côté, on vous contraint à le donner sans retard ni murmure. Il y a des régiments qu'on entretient tout entiers par les réquisitions : on ne leur laisse pas même faire les frais d'un écheveau de soie. A Saint- Sigismond surtout, campait un escadron d'insatiables cuirassiers qui adressait à la mairie d'Orléans des listes interminables et presque quotidiennes où s'étalaient toutes les réclamations : il semblait prendre cette pauvre municipalité pour une ménagère, pour une bonne mère de famille qui devait pourvoir à tous ses besoins; et comme l'un des capitaines désirait quelques portefeuilles pour lui et ses officiers, on voit à ses demandes réitérées que ne les obtenant pas, il les rappelait sans cesse sur ses notes. Le conseil municipal résistait à bien des fantaisies; il

refusa obstinément bien des objets singulièrement superflus. C'était une lutte continuelle, et les commandants de place, pour forcer le mauvais vouloir de nos conseillers, finissaient toujours par menacer du pillage. Un jour même, ils y conduisirent leuris soldats. On n'avait cru ni honorable ni possible de fournir le bois et les ferrures qu'il leur fallait pour construire leur pont de bateaux : ils allèrent les prendre par violence chez plusieurs quincailliers. Au reste, ils n'accordaient jamais que le plus court délai; on n'avait pas à temporiser. En gens d'affaires prudents et avisés, ils écrivaient à la fois en lettres et en chiffres les nombres qu'ils marquaient sur la réquisition : ils eussent été si désolés qu'il se commît une erreur !

La quantité de ces réquisitions est considérable. Je n'en ai copié qu'une très-faible partie ; mais on y pourra voir suffisamment combien était exigeante, opiniâtre et minutieuse l'avidité de nos spoliateurs (1)!

Un jour, un officier prussien pénétra de force chez un gantier d'Orléans. « Je voudrais des gants de castor, dit-il. — Je n'en ai plus, répondit le marchand. — Il m'en faut. — Impossible; mon fabricant demeure à Paris. — Eh bien! faites-en venir. — Oui, vraiment! Allez-y vous même, si vous pou-»

(I) Voir aux Pièces justifica lires, n« 35.

vez. » — Heureuse notre municipalité, si elle avait pu elle-même ne donner que de pareilles réponses aux agents de M. de Tann! Mais quand elle résistait en alléguant son dénûment, nos Allemands savaient bien en triompher : ils découvraient ce qu'on cachait, ils volaient ce qu'on n'accordait pas.

Samedi 12 novembre.

La France pourra s'enorgueillir de sa victoire de Coulmiers : elle la doit, non seulement au courage de sa jeune armée de la Loire, mais à l'intelligence des chefs qui la commandaient. Or, dans nos derniers désastres, les généraux nous avaient fait défaut autant que la fortune : peut-être même nous avaient-ils manqué davantage. A Coulmiers, la science militaire a aidé la bravoure. C'est comme une nouveauté dans l'histoire de cette campagne; c'est aussi pour nous un motif de consolation et d'espérance.

Aux derniers jours d'octobre, il avait été décidé, dans un conseil de guerre à Tours, qu'on essaierait de reconquérir Orléans. On était convenu d'un plan dont le succès paraissait assuré, si les mouvements projetés pouvaient s'opérer dans les conditions de temps déterminées et prescrites. L'armée de la Loire avait l'ordre de passer le fleuve pour suivre sur la

rive droite deux voies différentes : avec le 17® corps, le général Martin des Pallières devait, à Test, se diriger sur Orléans par Gien et la forêt; avec le 15® et le 16® corps, le général d'Aurelle, qui les commandait en chef, s'avancerait vers l'ouest, pour occuper la route d'Orléans à Paris. On tournerait ainsi Orléans des deux côtés à la fois : c'était pour l'ennemi une double menace, et on la jugeait d'autant plus puissante qu'on pensait avoir au moins la supériorité du nombre. Qu'allait-il résulter, en effet, des manœuvres qu'on voulait exécuter ainsi, comme en traçant un cercle autour de M. de Tann? Ou les Bavarois, craignant qu'on ne coupât leurs communications avec Paris, évacueraient Orléans pour offrir le combat au général d'Aurelle entre la foret de Marchenoir, Orléans et Patay; et alors Martin des Pallières arriverait au champ de bataille derrière eux : en pareil cas, la victoire était certaine. Ou les Bavarois s'enfermeraient dans Orléans ; et les deux généraux français, combinant leurs efforts, pourraient réduire l'ennemi à un désastre. Quant au téméraire parti dô courir tous ensemble à la rencontre de Martin des Pallières, les Bavarois ne s'y résoudraient point, puisque d'Aurelle les tenait déjà sous le feu de son armée ; d'ailleurs, en s'éloignant ainsi de leur base d'opérations pour franchir la Loire et pénétrer dans le Giennois, les Bavarois eussent bravé la fortune

avec une imprudence qu'on ne pouvait vraiment supposer. Fallut-il même admettre cette supposition, le 17® corps pouvait, avec ses seules forces, résister à l'armée de M. de Tann. Le plan du général d'Aurelle était donc bien conçu. Malheureusement, la capitulation de Metz, la négociation de Uarmistice et quelques autres circonstances en retardèrent alors l'exécution.

Le 6 novembre, à l'aube, le signal fut donné : la grande opération commença. Campé dans la Sologne, le I7« corps se mit en mouvement le premier: il partit d'Argent : son itinéraire était tracé par Gien, Chàteauneuf et la forêt d'Orléans. Le général d'Aurelle devait attendre jusqu'au 8 dans les cantonnements où ses troupes se trouvaient établies, c'est-àdire en arrière et sur la droite de la forêt de Marchenoir : il laissait ainsi à Martin des Pallières le temps de parcourir sa longue route pour se placer derrière l'ennemi ; on calculait que la jonction pourrait se faire le 40 au soir ou le H au matin, et c'est à cette date qu'on forcerait M. de Tann à livrer bataille. Toutefois, l'inquiète vigilance du général bavarois trompa ces calculs : le 8, il apercevait déjà les périls de sa situation ; il offrit le combat le 9 ; le général d'Aurelles dut donc le vaincre, avant que Martin des Pallières n'arrivât pour la victoire.

Depuis la fatale journée de Sedan, l'armée de la

Loire était la première que la France eût pu lever ; c'était aussi, selon toute vraisemblance, le dernier espoir de la patrie. Des mobiles, hier sortis de leur village, la plupart portant d'anciens fusils dans leurs mains inhabiles encore, conduits ou plutôt accompagnés par des officiers presque tous inexpérimentés ; des régiments de marche, bandes confuses de soldats qu'unissait un lien à peine senti, que ne précédait pas un drapeau bien connu d'eux tous, et que l'esprit de corps n'animait point de sa fierté; des conscrits, presque des enfants, qui fléchissaient à chaque pas sous le poids de la guerre, et à côté d'eux, d'anciens troupiers, qui rapportaient au camp les habitudes vicieuses de la vie et du métier où la loi les avait repris : tels étaient les éléments principaux dont le général d'Aurelle -avait dû composer l'armée de la Loire. Cette armée, les Prussiens la méprisaient à l'avance : ils disaient volontiers que, dans les conditions nouvelles de la sciehce et de la guerre, on n'organise plus en un mois les moyens de vaincre ; ils s'imaginaient avoir pris à la France, sous les murs de Sedan et de Metz, son courage, sa puissance militaire et son génie; ils ne voulaient voir derrière la Loire qu'une foule déréglée d'hommes en armes, qui se disperseraient, comme la poussière, au vent de la première bataille. Nos ennemis se trompaient-ils, pour l'honneur de la France? On n'osait

guère le croire, tant, depuis des revers si étonnants et si soudains, la France avait désappris à espérer! Le nom du général d'Aurelle n'avait point cette célébrité qui rend une nation confiante, surtout une nation dé^ue comme la nôtre par son premier en* thousiasme, et qui se voyait veuve presque de toutes ses gloires. On connaissait peu le général d'Aurelle; il n'avait jamais commandé en chef, et on craignait qu'il n'y réussît pas mieux que tous ceux dont Orléans avait, hélas ! trop constaté les échecs. On savait pourtant que, par ses soins sévères, une discipline rigoureuse régnait parmi ses troupes : c'était une marque d'énergie et peut-être un présage de succès. On savait aussi qu'il les avait menées vigoureusem«il à l'ennemi au combat de Saint-Laurent-des-Bois ; elles y avaient eu l'avantage, et, depuis, dans l'àme du soldat était entrée la foi d'une prochaine victoire. La France et l'armée attendaient donc la bataille avec une patriotique inquiétude; mais dans cette attente de tous les cœurs, c'était la crainte qui prévalait.

Le général d'Aurelle avait sous ses ordres le i&^ et le 45» corps; il commandait ce dernier corps en personne, depuis que Gambetta avait destitué de La* motterouge. Vieux soldat d'Afrique, calme et vaillant général devant Sébastopol, il avait gagné le droit du repos par ses services et par son âge; mis au cadre de réserve le 14 janvier 1870, on lui avait demandé,

en octobre, de reprendre sa forte et brave épée, et, ses soixante-cinq ans ne l'empêchant point de la tenir avec vigueur, il avait apporté à Tannée mal organisée de la Loire toutes les qualités dont elle avait besoin dans son chef. Robuste encore, actif et simple, d'Aurelle laissait voir sur son visage froid et dans son regard tranquille toute la sévère dignité de son commandement. Les officiers connaissaient sa prudence toujours attentive, la sûreté de son jugement militaire, l'énergie de ses résolutions ; on avait en lui un général studieux de son métier et capable d'une guerre savante. Quant aux troupes, elles n'ignoraient point la réputation d'inflexible justice qu'il s'était depuis longtemps acquise : soigneux de leurs intérêts, zélé pour leur bien-être, il exigeait l'obéissance absolue, ne pardonnant rien devant l'ennemi à la lâcheté et au désordre. Dans une proclamation, luimême le leur avait dit, dès son arrivée : « Ce que je vous demande avant tout, c'est de la discipUne et de la fermeté. Je suis parfaitement décidé à faire passer par les armes tout soldat qui hésiterait devant l'ennemi. Quant à moi, si je recule, fusillez-moi. » En trois semaines, d'Aurelle avait suffisamment rétabli l'empire du devoir dans son armée. Aidé de son habile chef d'état-major, le général Borel, il allait rétablir aussi l'honneur militaire de la France.

D'après le plan convenu, Martin des Pallières mar-

chait depuis trois jours à la droite d'Orléans et devait approcher du but. Les Bavarois, voyant des deux côtés de rhorizon des troupes qui s'avançaient vers eux, avaient ramené leurs forces vers Coulmiers. Le 7, ils avaient poussé une reconnaissance vers la forêt de Marchenoir; ils avaient rencontré les Français à Saint- Laurent-des-Bois, et, battus, leur cri d'alarme avait appelé d'Orléans M. de Tann et ses derniers régiments. Dans la nuit du 8, le général bavarois rejoignait son corps d'armée à Coulmiers, évacuant Orléans et se dérobant à Martin des Pallières pour tenter la fortune sur le seul point où elle parût lui offrir encore une chance. Car, vaincu en cet endroit, il se ménageait au moins les moyens de se retirer vers Paris. S'il réussissait, au contraire, à vaincre devant Coulmiers cette armée de la Loire qu'il se croyait capable d'affronter, grâce à l'organisation supérieure de la sienne, M. de Tann pouvait espérer un égal triomphe en se retournant vers son second adversaire : d'Aurelle accablé, Martin des Pallières résisterait-il au vainqueur? M. de Tann prenait donc sagement le meilleur parti qui lui restât. Son seul tort, c'était de trop compter sur la valeur de ses troupes, c'était de supposer qu'il retrouverait à Coulmiers le facile bonheur qu'il avait eu au combat d'Artenay, un mois auparavant. Quoi qu'il en soit, décidé à la bataille, il profitait habilement de tous ses

avantages : il occupait, devant Tarmée de la Loire, des positions fortifiées avec un grand soin ; il devançait Martin des Pallières d'une journée. Pourquoi et comment eût-il tardé? Le 9, il livra la bataille. D'Aurelle s'était aperçu lui-même, aux dispositions de l'ennemi, qu'il ne pouvait plus attendre davantage; et bien qu'il eût souhaité pour Martin des Pallières le délai de vingt-quatre heures nécessaire à la jonction projetée, il fallut attaquer les Bavarois. Ses soldats ayant mangé la soupe se portèrent en avant, à huit heures du matin. C'était la victoire de Coulmiers qui commençait (1).

M. de Tann avait rassemblé pour la lutte toutes les troupes du l^** corps d'armée bavarois, assisté de cavalerie et d'artillerie prussiennes (2). Il avait disposé ses

(l) Coulmiers est silué sur la rive droite de la Loire, dans cette partie du déparlement du Loiret qui touche à TEure-et- Loir etau Loir-et-Cher. Placé presque à égale distance de Patay et de Meung, il est à 21 kilomètres d'Orléans. Sur son territoire se trouvent les châteaux de Coulmiers et de Lus.

Le nom de Coulmiers à déjà paru dans notre histoire. Diaprés Aymoin et selon la légende qui règne dans le pays, quand Clodomir, fils de Clovis, eut vaincu le roi de Bourgogne Sigismond, il ramena prisonnier à Orléans, et c*est dans un puits de Coulmiers qu'il le fit jeter avec sa femme et ses enfants, malgré les prières et les reproches de Tubhé de Micy, saint Âvii.

(f) Le général de Tann commandait à deux divisions d'infanterie^ comprenant vingt-quatre bataillons et demi. Avec la'division prussienne placée sous les ordres du comte de Stolberg, et

forces, alors moins considérables que les nôtres, sur une ligne moins longue, dont les principaux points étaient Baccon, la Renardière, Coulmiers, TOrmeteau et Champs, tout en se fortifiant en arrière à Huisseausur-Mauves, à Rosières et à Gémigny. Son front de bataille était ainsi presque parallèle à cette longue suite de bois qui de Chaingy va jusqu'au delà de Bucy-Saint-Liphard. Partout il avait crénelé villages, hameaux, châteaux et fermes; et, depuis plusieurs semaines, ses soldats s'y tenaient prêts au combat (1). Partout il avait choisi le terrain pour l'avantage de ses batteries, et il pouvait espérer, par la quantité

celle qui faisait partie de son propre corpâ d'armée, M. de Tann avait neuf régiments de cavalerie, c'est-à-dire trente-six escadrons. Si ses perles avaient été grandes au combat d'Orléans, il faut aussi tenir compte des renforts qu'il avait reçus à Orléans même. On peut donc évaluer ainsi les forces qu'il avait en ligne à la bataille de Coulmiers :

Infanterie 24,000

Cavalerie 6,200

Train, pionniers, artilleurs 4,000

Qu'on abaisse ce chiffre jusqu'à la dernière limite de la vraisemblance, il n'en sera pas moins légitime de prétendre que, le 9 novembre, il opposait au moins une trentaine de mille hommes à l'armée du général d'Aurelle.

(1) Le 19 octobre, dans une chambre que le comte de Stolberg habitait au château de la Source-du-Rolin, M. Maxime Genteur, son hôte, trouva épars à travers la cheminée des fragments

supérieure et le tir rapide de ses canons, compenser le nombre de nos fantassins.

Quant au général d'Aurelle, voici Tordre de bataille où il avait rangé ses troupes. Sa droite, com-

de papier déchiré. Il les recueillit, et, grâce aux patients efforts des personnes qu'il vint consulter au lycée d'Orléans, grâce au professeur d'anglais, M. Beahan, qui Taida de ses connaissances, il put reconstituer le texte de ce document mis en pièces par le comte de Stolberg. C'était la copie d'un ordre du jour indiquant les positions que la division de cavalerie commandée par le comte devait occuper de Coulmiers à Huisseau-sur-Mauves. Traduite par M. Beahan, celle pièce fut secrètement envoyée par M. Gentcur au gouvernement de Tours^ pour être transmise à nos généraux. On y trouvera la preuve que, dès le 17 octobre, M. de Tann avait établi ses troupes dans les cantonnements où les rencontrèrent les vainqueurs du 9 novembre. On y remarquera aussi les dispositions recommandées aux généraux qui présidaient à celte opération.

Voici la traduction de ce document :

Commandement de la division, 17 octobre 4870. M. Q. Château la Source-du-Rolin.

1. — La division, renforcée par deux bataillons du 12e régiment d'infanterie royale bavaroise, occupera, demain 18 du mois, des cantonnements à l'ouest des hois de xMontpipeau et de Bucy ; à savoir :

A, — De la brigade Baumbank, un régiment à Coulmiers; l'autre régiment à Préau et à la Challerie.

D, — La brigade Collomb et les deux batteries , dans le Creux, le Ponceau, le Pater et les fermes situées autour de Huisseau-sur-Mauves.

C. — ' Les deux bataillons du t2« régiment d'infanterie bava-

mandée par le général Martineau, partait des environs de Messas et de Gravant pour prendre position entre le Bardon et le château de la Touanne, château qui se trouve presque à égale distance de Baccon et

roise à Saint-Ay. Ils doûneront une compagnie pour couvrir la division Slaber.

D. — Celle-ci prendra ses quartiers à Huisseau-sur-Mauves.

Je prie Messieurs les deux commaudants de brigade de fixer aussi leurs quartiers à Huisseau-sur-Mauves, ou dans le voisinage le plus rapproché.

Les avant-postes doivent être placés à peu près sur la ligne de Catrières-Ies-Crottes, le Graud-Lus, la Renardière, Rondonneau, Aunay ; ils doivent être fournis par les deux régiments de hussards, de manière que, tous les jours, deux escadrons de chaque régiment se rendent au bivouac et qu'ils soient relevés à la pointe du jour.

Depuis Aunay jusqu'à la Loire, je prie Tinfanterie royale bavaroise de se charger de couvrir les lignes et de fouiller soigneusement les bois de Montpipeau et de Bucy.

Les régiments d'infanterie doivent explorer avec diligence le terrain en avant jusqu'à une distance d'un mille ou d'un mille et demi, par petites patrouilles. En outre, des reconnaissances trèsétendues sont recommandées spécialement à la division.

Les deux troupes marcheront demain par les chemins les plus directs vers les quartiers qui leur sont assignés.

II. — Les avant-postes et les patrouilles, surtout les dernières, ne doivent laisser passer personne qui arrive des villages ou des bois, attendu que les francs- tireurs font leur métier dans ce pays de toutes les manières.

De plus grandes reconnaissances [ici, le texte n'a pu être

rétabli]. Colonel Th. von Guaevenitz,

Major von Gruter»

de Ruisseau. Au centre, la division Peitavin s'avançait sur Baccon. Sur la gauche, se déployaient les régiments qui formaient le 16« corps, sous le commandement de Chanzy; à côté d'eux, toute la cavalerie conduite par le général Reyau, avec les francs-tireurs de Paris placés en éclaireurs à l'extrémité : ils avaient à gagner tour à tour Charsonville, Épieds et Gémigny, et, de là, se rabattre sur Coulmiers, où l'ennemi avait préparé sa plus vive résistance. Par ce mouvement tournant, Chanzy devait descendre sur Coulmiers au moment où Peitavin victorieux aborderait lui-même cette position. On le voit donc, l'armée de d'Aurelle se dirigeait sur une ligne qui s'étendait du Bardon aux alentours de Gémigny; elle se mettait face à face avec les Bavarois jusqu'à Coulmiers; mais elle allait essayer de les déborder sur leur droite pour enclore leur armée dans ce dernier village et les bois voisins : s'ils n'échappaient pas à temps dans la direction de Paris, s'ils se retiraient sur Orléans, Martin des Pallières, survenant derrière eux, les recevrait sur le feu de ses canons et de ses 28,000 hommes; on aurait détruit l'armée de M. de Tann.

Le pays où se rencontraient les deux armées est compris entre Meung, Orléans et Patay. Sur son sol plat s'élargissent de vastes plaines où de vieux manoirs et de grandes fermes se cachent dans les arbres. On n'y aperçoit pas de hauteurs; parfois, il est vrai,

la terre se courbe un peu; la contrée, limitée au nord par les petites collines du plateau d'Orléans, s'incline vers les bords de la Loire; mais c'est par une longue ondulation, sur une pente presque insensible : les deux chefs d'armée n'y eussent point trouvé quelqu'un de ces accidents de terrain dont le courage des combattants fait un obstacle invincible. Pourtant les Bavarois, se tenant dans la partie du pays qui remonte et s'élève vers la BeaucC; semblaient pouvoir dominer de leurs feux les troupes qui s'avançaient contre eux; mais cet avantage ne leur servit guère : tout la journée, leurs canons tirèrent trop haut. A Baccon seulement, où les maisons s'étagent sur une sorte de mamelon, ils profitèrent grandement de la nature des lieux : l'assaut devait y être pénible et meurtrier. Comme c'est le blé qu'on sème sur ce terroir, point de ces vignobles, entrelacés l'un dans l'autre, qui, plus près d'Orléans, s'opposent à ce qu'une armée développe régulièrement ses lignes; les champs offraient donc leur surface unie à l'action savante d'une bataille rangée ; à part quelques bouquets de bois dispersés ça et là, rien n'empêchait de voir la marche des régiments et de mesurer du regard les progrès du combat. Par malheur, il était difficile de hâter le pas dans ces immenses terres labourées; mais, si le pied du soldat s'enfonçait dans ce sol gras que la pluie venait de détremper, à peine

remué par la charrue, il faut considérer aussi que les obus à percussion des Bavarois s'y engloutissaient sans éclater au loin : le lendemain on les trouvait, divisés sans doute, mais comme enserrés dans les trous qu'ils avaient creusés, ce qui explique le peu de mal que Tartillerie bavaroise causa dans les rangs de l'armée française.

Le général Martineau, avec Tune des deux divisions du \b^ corps, avait effectué son mouvement sur la droite, en arrivant sans résistance jusqu'en face du vieux château de la Touanne, qu'on croyait occupé par les Bavarois. Une de nos batteries a bientôt pris position devant le château, dont les murs, immobiles et silencieux, semblent cacher mystérieusement l'ennemi. On va le bombarder, quand on apprend d'un paysan qu'il est évacué. On entre, en effet, sans qu'un coup de feu retentisse ; et les premiers tirailleurs, qui ont dépassé la Touanne, aperçoivent au loin les Bavarois, à demi-dissimulés derrière les arbres ou dans la brume, qui massent leurs forces entre Baccon et Huisseau-sur-Mauves ; M. de Tann déclinait ainsi la lutte sur sa gauche : il concentrait ses troupes pour attirer tout l'effort de la bataille sur la ligne irrégulière que formaient Baccon, le château de la Renardière, le village de Coulmiers et le hameau de TOrmeteau, hgne redoutable où ses batteries étaient bien postées et où ses soldats s'appuyaient soit à des

murs crénelés, soit derrière des retranchements en terre.

Pendant ce temps, le général Peitavin commençait au centre le succès de la journée.

La moitié de sa division, celle qui touchait aux troupes du général Martineau, s'était portée d'un pas égal vers Baccon. Bâti sur un monticule, près d'un ruisseau ou mauve, Baccon était devenu comme une forteresse. A travers mille meurtrières, les Bavarois y faisaient descendre leurs feux des maisons où ils s'abritaient. Des barricades fermaient les rues, et de nombreux canons protégeaient le village sur ses côtés. Pour un si laborieux assaut, ne fallait-il pas des soldats aguerris? Ceux du valeureux général Peitavin y réussirent néanmoins. « En avant ! en avant! » crièrent-ils tous avec leurs officiers. En avant ! cri vraiment français, appel puissant qui ne laissait pas entendre la voix de la mort dans les glorieuses batailles de nos pères, simple mot qui fut tant de fois leur seul chant de guerre et de victoire. On s'élance sur Baccon avec une impétuosité que chacun sent nécessaire dans une si périlleuse attaque. Les Bavarois, tranquilles et sûrs d'eux-mêmes, tirent à bout portant. Mais, à se battre de près, les Français ont retrouvé le génie militaire de leur race. Les barricades sont franchies; les baïonnettes reluisent aux fenêtres et devant les créneaux des maisons ; on les

force une à une; les batteries bavaroises s'enfuient; Tennomi cède, et nos soldats, quittant derrière lui le village ensanglanté, reforment leurs rangs et marchent droit à la seconde position que le général en chef a prescrit d'emporter, c'est-à-dire au château de la Renardière. La joie d'avoir vaincu les anime. Les généraux pourtant les contiennent et les mènent dociles à travers la plaine qui s'étend de Baccon à lîuisscau et à Coulmiers. « C'était beau comme une manœuvre ! » disaient le lendemain les officiers qui voyaient alors toutes les troupes du 15^ corps se déployer, à droite et à gauche, sous l'œil vigilant de d'Aurelle , dans un ordre où tout était précision et calme. On raconte même que le soir un colonel bavarois, blessé et laissé à Gémigny, exprimait ainsi l'étonnement qu'éprouvèrent à cette vue les généraux ennemis : « En regardant votre armée aux premiers moments de la bataille, je ne pus m'empecher de m'écrier qu'il y avait dans ce spectacle un changement inattendu pour nous. Un peu plus tard, quand elle eut manœuvré devant nous et que nous eûmes considéré les mouvements de son artillerie, les officiers qui m'entouraient se montrèrent fort troublés ; je serrai la main à un général, mon ami, qui se trouvait près de moi, et nous nous dîmes : C'est une affaire perdue. » Conduites avec cette vigueur tranquille, les troupes du général Peitavin arrivèrent

devant le château de la Reuardiére, pour livrer un assaut semblable à celui de Raccon. Le château est entouré d'un parc et de chaumières qui forment un hameau, entre Raccon et Huisseau-sur-Mauvcs. L'ennemi s'y était solidement retranché et fortifié. Là aussi il fallut assiéger les maisons Tune après Tautre. Le général Peitavin entra, Tépée à la main, au premier rang parmi ses tirailleurs; et bien que nos canons n'eussent pu secourir les assaillants engagés dans la mêlée et au milieu du hameau, bien que l'ennemi se défendit intrépidement , malgré les flammes des maisons qu'il incendiait à l'aide de fagots pour nous arrêter, les trois bataillons qu'on y lança chassèrent les Ravarois; c'étaient le 6® bataillon de chasseurs de marche, un bataillon du 16« de ligne et un du 33® de marche.

Quant à l'autre moitié de la division Peitavin, celle qui touchait à l'aile gauche de l'armée, elle avait continué sa marche en avant; après avoir occupé sans résistance le château du Grand-Lus, qui s'élève entre Coulmiers et la Renardière, elle avait pris position à quelque distance de Coulmiers.

R était alors un peu plus de deux heures. Déjà on avait obtenu d'importants avantages. Sur la droite, on n'avait plus aucun obstacle redoutable à craindre : le général Martineau se trouvait maître du terrain. Au centre, on s'était victorieusement battu près de

cinq heures : on avait rompu sur plusieurs points la ligne où M. de Tann avait ordonné ses forces; on avait emporté d'assaut Baccon et la Renardière. L'ennemi s'acculait à Coulmiers : que l'etfort suprême y réussisse, et la journée sera un triomphe pour la France.

Au moment où, à son extrémité gauche, la division Peitavin envoyait ses premiers tirailleurs vers Coulmiers, le général d'Aurelle voyait en approcher, selon son plan, les troupes qui étaient à la base du mouvement tournant effectué par Chanzy. Voisines, dans l'ordre de bataille, de la division Peitavin, ces troupes appartenaient à la 2® division d'infanterie du 16® corps; le général Barry les commandait. Parties le matin des environs de Coudray-le-Chàteau, elles avaient rencontré d'abord des cavaliers bavarois qui venaient reconnaître l'armée française, et avec qui les hussards du 1^^ régiment de marche échangèrent quelques balles (1). Le général Barry conduisait ses sol-

(1) On a beaucoup parlé, pendant la guerre, de la hardiesse des cavaliers ennemis. Voici ce qu'un de mes amis, hussard au 1er régiment de marche, me racontait à ce propos, quelques jours après la bataille de Coulmiers.

Comme la division Barry se mettait en marche le matin, des hulans vinrent observer ses mouvements. Devant eux se trouvaient des hussards français. Postés à la lisière d'un petit bois, ceux-ci avaient Tordre ^e ne pas engager de combat dans ce moment, tout en reconnaissant la plaine. Ils étaient au repos, quand un

dats à Coulmiers par les deux hameaux du village de Charsonville, qu'on nomme Villorceau et Champdrj*. Vers neuf heures et demie, le canon tonna sur sa droite, à Baccon, et tout à coup les obus tombèrent sur ses. propres régiments. C'était du château de Coulmiers que l'ennemi les lançait : de loin, on voyait Tartillerie bavaroise s'éclairer sous ses feux devant l'ombre que formaient à l'horizon les grands arbres sans feuilles du parc. Les hussards qui précédaient la division reviennent au galop se placer derrière nos batteries. Celles-ci s'établissent. Sur les côtés, les chasseurs à pied s'arrêtent, se couchent à terre et tirent sur le château et les Bavarois. Un duel terrible a commencé entre les canons de Coulmiers et ceux de la 2® division. Mais ceux des Français l'emporteront. Spectacle imposant ! Dans cette calme campagne, jus-

hulan, qui leur parut peut-être un officier, se détacha de son peloton et poussa son cheval vers eux. A portée de fusil il s'arrête, croise les bras et regarde les hussards. Ils avaient bien Tenvie de lui envoyer une balle. Mais on Tavait défendu. Cependant le hulan immobile se met à chanter, comme en les provoquant. Le refrain de sa ballade arrive jusqu'à l'oreille de ses ennemis furieux. L'officier des hussards, que cette bravade irrite à son tour, saisit une carabine et vise. Comme le coup allait partir : « Feu ! » crie en français et d'une voix vibrante l'audacieux hulan. Étonnement ou générosité, celui qui le visait laisse retomber son arme, et, tournant bride, le hulan s'en retourne près des siens, en poussant un grand rire et en faisant caracoler son cheval.

qu'alors familière aux seuls laboureurs, où rugissait le tonnerre d'une bataille comme invisible, on n'apercevait debout sur la plaine, sous un ciel de toutes parts sillonné par le vol des noirs obus, que les généraux entourés de leurs officiers, les artilleurs et un escadron de hussards. Presque à chaque demiheure, nos canonniers cessaient un instant leur feu : les rapides batteries avançaient, toujours se rapprochant de Coulmiers ; la plaine alors s'animait ; les régiments suivaient peu à peu, et sur le terrain conquis se massaient les colonnes d'attaque et les réserves. Cette lutte des canons dura jusqu'à deux heures. Et tel était Tétrange et puissant intérêt qu'elle excitait dans sa solennité, que l'armée regardait les coups avec une curiosité où l'admiration donnait à chacun l'oubh de soi-même. Nos artilleurs étaient dignes de leurs adversaires; ils pointaient avec line précision extraordinaire. Leur habile et vaillant colonel, M. de Noue, se tenait sur un tertre, auprès d'une ferme abandonnée; sa lorgnette à la main, ses fourriers autour de lui, il envoyait partout ses ordres, commandant, suspendant, dirigeant le feu et pressant la marche en avant. Chacun faisait ainsi son devoir, et la fortune se rangeait de notre côté. Quand, vers deux heures et demie, les tirailleurs du général Barry purent se déployer au sud de Coulmiers, en rejoignant les tirailleurs du général Peitavin, il y

avait déjà chez eux un sentiment de confiance qui donnait lieu de croire à un succès définitif.

L'ordre a retenti de se précipiter en avant. Les officiers agitent leurs sabres, les soldats se lèvent en jetant un grand cri : Vive la France ! Voici que les troupes du général Barry s'élancent sur Coulmiers au pas de course : c'est le 7® bataillon de chasseurs de marche et le 31« d'infanterie de marche; ce sont les mobiles de la Dordogne (22^ régiment). Pauvres enfants du Midi, mal vêtus pour nos frimas, la plupart paysans robustes et petits, avec cet air naïf et un peu sauvage de leurs campagnes, les mobiles s'en vont, étonnés et braves, à l'assaut de ce village d'où partent mille feux à la fois ; ils s'en vont en chantant une chanson de leur lointain pays, dans leur patois vif et sonore. La fusillade est terrible. Les Bavarois occupent le* parc et le petit bois qui avoisinent le château de Coulmiers ; là sont placés leurs tireurs les mieux armés; à chaque arbre, un fusil; ils se sont retranchés derrière un talus qui borde un fossé, et ils visent de là, un genou en terre. Ailleurs, ils se sont abrités dans les maisons, derrière les haies ou dans les jardins. L'ennemi se défend avec fureur; M. de Tann, qui comprend déjà sa défaite, veut résister à Coulmiers jusqu'à la dernière heure; car, tandis que sur sa droite il voit Chanzy qui arrive, tandis qu'au centre on va emporter d'assaut la der-

nière de ses positions, son aile gauche est dans le plus grand danger : le général Martineau la presse et la poursuit ; Peitavin et Barry, en prenant Coulmicrs, vont la couper; il faut donc, pour protéger la retraite de ces troupes compromises, qu'on arrête les Français à Coulmiers. Un instant, en effet, le général Barry dut interrompre sa marche. Le colonel du 31 «, M. de Foulonge, était tombé, et de nombreux soldats auprès de lui. Nos pertes se multipliaient, les Bavarois ayant disposé en face du bois une batterie dont le feu dévorait devant elle nos régiments. Le général d'Aurelle appelle alors les bataillons de réserve que commande le général Dariès; Tartillerie de réserve est amenée à la hauteur du château du Grand-Lus. Nos pièces forcent bientôt les artilleurs bavarois à leur répondre. Mais Tennemi ne peut les atteindre : un officier hardi fait sans cesse changer nos canons de place et de direction ; la batterie bavaroise, gênée par les arbres qui l'encadrent, ne réussit pas, dans ses mouvements pénibles , à trouver le point fixe qu'elle cherche comme objectif; elle est démontée. L'attaque du bois recommence alors, mais les Français ne tirent plus; ils accourent cette fois la baïonnette au bout du fusil. L'intrépide général Barry est descendu de cheval, et, la canne à la main, l'air calme et la voix presque paisible : <i Allons, mes enfants ! venez donc avec moi, » crie-t-il aux mobiles

de la Dordogne, qu'il guide lui-même à l'assaut de ces retranchements. Le capitaine d'état-major de Gravillon tombe près de son général. On lutte d'homme à homme. Le jeune régiment de la Dordogne se bat avec la furie française , excité par l'héroïque exemple du général Barry, par celui du commandant de Chadoix et de tous ses officiers. Entrés dans le bois, les mobiles en chassent l'ennemi d'arbre en arbre. De leur côté, les chasseurset leSl® de marche franchissent le mur du parc, pénètrent dans le château, emportent Coulmiers, et, tous ensemble, poursuivent l'ennemi jusqu'à une grande ferme, voisine du village, où les Bavarois tentent un dernier et noble effort. La bataille était gagnée ; on n'avait pas eu besoin des troupes de réserve.

La bataille était gagnée, répétons-le, car Chanzy, au prix de labeurs non moins meurtriers et non moins glorieux, assurait en ce même moment la victoire sur la gauche.

Le général Chanzy est à peine âgé de quaranteneuf ans. Fils d'un officier du premier Empire, né dans la belliqueuse Lorraine, il avait grandi dans la haine de l'ennemi qu'il voyait à la frontière. A l'heure même où il rencontrait les Prussiens, sur la gauche de Coulmiers, il pouvait se rappeler qu'au mois d'août, l'invasion avait ravagé son village de Nouart, dans les Ardennes; il pouvait savoir que les Aile-

mands s'étaient mis en embuscade derrière la maison de son père. Sorti l'un des premiers de Saint-Cyr, il avait parcouru rapidement sa carrière. Pélissicr l'avait distingué en Algérie. A Solférino, on le citait à l'ordre du jour. En Syrie, on remarquait son savoir. Revenu en Afrique, il prenait part, comme général de brigade, à la dernière expédition du sud. En octobre, on l'avait appelé en France. Nommé tout de suite général de division, il était maintenant le chef du 16® corps dans l'armée de la Loire. Peu d'hommes y savaient mieux commander et plaire. Un front large, une physionomie ouverte, des traits agréables, un regard vif et clair où l'inteUigence luit d'un singulier éclat ; une bouche fine, des cheveux blonds, une taille haute, la tournure d'un soldat qui est aussi un homme du monde, des manières séduisantes, l'habitude d'une politesse où se mêle le charme, l'accent net et rapide d'une voix qui sait donner des ordres, tout en lui imposait l'autorité ou invitait à la sympathie. Il avait depuis l'école une devise où se marquent le patriotisme et l'amour de la discipline : « Bien servir. » C'était un officier instruit, capable aussi d'une énergie invincible. Le général d'Aurelle trouvait donc en lui un compagnon d'armes digne de seconder sa victoire.

Parti des campements qu'il occupait la veille entre le château de Coudray et Ouzouer- le -Marché, le

16® corps marchait sous les ordres de Chanzy dans une double direction : tandis que la deuxième division s'avançait par Champdry et Yillorceau vers le village de Coulniiers, la première formait l'aile gauche avec la cavalerie du général Reyau, qu'éclairaient les francs-tireurs de la Seine. Or, c'est avec elle que Chanzy, gagnant le nord-est et cheminant par Charsonville, Épieds et Gémigny, décrivait un mouvement tournant qui l'amenait sur la droite des Bavarois. Réussirait-il à les déborder? AUaitril, selon ses intentions, les refouler sur Coulmiers en se plaçant entre Paris et eux? M. de Tann aperçut ce danger : aussi opposa-t-il de ce côté une résistance acharnée ; et jusqu'à quatre heures, jusqu'au moment où les Français eurent forcé à Coulmiers le centre de l'armée bavaroise, l'ennemi arrêta le mouvement de notre aile gauche.

Après une marche longue et pénible, le contreamiral Jauréguiberry (1), traversant Charsonville et

(1) Le contre-amiral Jauréguiberry avait déjà rendu d*honorables services à son pays. Il était capitaine de frégate en Crimée. Dans l'expédition de Chine, il commandait Tinfanterie de marine à Tassaut des forts de Takou. C'est lui qui arriva le premier devant Pékin. Choisi plus tard comme gouverneur du Sénégal, il y réprima les abus d'une main énergique. Quand il reprit la mer, il fut nommé contre-amiral, et c'est en cette qualité que, le 7 novembre, il vint prendre le commandement de la l^e division du

Épieds, conduisit la première division devant le hameau de Cheminiers. Ce hameau, situé entre Épieds, Rosières et Gémigny, se trouvait comme dans un demi-cercle de batteries dont l'ennemi couronnait l'horizon, de Saint-Sigismond à Coulmiers. Toutes tirèrent à la fois sur les troupes de Jauréguiberry, quand celles-ci parurent à Cheminiers. Les francstireurs du commandant Liénard, le 37® de marche et les mobiles de la Sarthe (33® de mobiles) se déploient au premier rang, sous la pluie d'obus qui tombe là tout entière. Point d'infanterie qui se montre devant eux; de toutes parts de lointains canons et la mort. Cependant, sous ce feu terrible, nos batteries prennent position ; nos tirailleurs se dispersent dans 'la plaine. On veut avancer. Un instant, les rangs s'éclaircissent parmi les mobiles de la Sarthe (1); un instant, leur jeune bravoure s'étonne des coups implacables et multipliés dont les frappe l'artillerie bavaroise. (( Eh bien! les Manccaux! est-ce que nous

i6e corps. On vantait beaucoup, dans la marine, son caractère chevaleresque, sa loyauté, sa bravoure calme, son grand savoir et sa vie austère.

(1) A la bataille de Coulmiers, les mobiles de la Sarthe eurent 218 hommes hors de combat. Un de leurs olficiers, M. de La Mandé, fut tué; huit autres furent blessés : c'étaient MM. de Montesson, commandant; le capitaine de Juigné, et les lieutenants de Bastar, de Batine, Boulard, Desreau, Robert et Rousseau.

allons reculer? » crie parmi eux d'une voix gaillarde un conscrit moins ému du danger que de riionneur de sa province. Le mot passe, courageux et gai, dans tout le bataillon. Les Manceaux ne reculeront pas. Le colonel de la Touanne les excite noblement au devoir, et leurs ofliciers les aident par leur exemple à tenir bon sous les obus. L'un d'eux, volontaire de dix-huit ans et fils d'une race illustre, Paul de Chevreuse, tombe blessé à la jambe. Ses hommes veulent l'emporter. « Non, non, dit l'héroïque jeune homme ; marchez à l'ennemi ; en avant, mes camarades! » Et, pour s'écarter de la route, il se traîne vers un petit tertre où son frère, le duc de Luynes, vint le chercher sept heures plus tard. Bientôt chacun s'est aguerri, et c'est avec la contenance de vieux soldats que les Manceaux protègent^ à la droite de Cheminiers, la batterie qui va, sous leur escorte, assailhr de ses obus le parc de Coulmiers.

L'objectif de la division, c'était Gémigny. En s'en emparant, on renfermait les Bavarois entre Coulmiers et les bois qui sont à l'est, les bois du Buisson et de Bucy; et dès lors, l'ennemi n'avait plus pour s'échapper que la route qui mène de Coulmiers à Ormes, c'est-à-dire celle d'Orléans. Il fallait donc se hâter d'atteindre Gémigny. Par malheur, on n'avait pas seulement à passer Cheminiers sous la grêle des bombes bavaroises. Dans ce pays où les habitations

s'éparpillent en se groupant, loin des bourgs, il suffit d'une ferme et de cinq ou six chaumières pour faire un hameau. Or, à la gauche et à la droite de Cheminiers, deux de ces hameaux se dressent dans la plaine presque égale et nue qui l'entoure : ce sont celui de Champs, devant Saint-^^igismond, et celui de l'Ormeteau, formé de quelques masures en face de Rosières. On ne pouvait avancer sans les prendre; car la première division eût ainsi laissé sur ses flancs les Bavarois qui s'y étaient massés. Chanzy, voulant se débarrasser de ces deux obstacles, donna l'ordre d'attaquer Champs d'un côté, puis d'enlever l'Ormeteau de l'autre. On devait d'autant moins tarder que la position, alors occupée par nos troupes devant Cheminiers, ne serait pas tenable longtemps : des obus! toujours des obus! Il était impossible de rester davantage dans ce lieu de mort et d'effroi. Jauréguiberry lança ses deux brigades sur les hameaux.

Pendant ce temps-là, Chanzy recevait une nouvelle alarmante. Sur sa gauche, c'est-à-dire à la ligne extrême de l'armée, le général Heyau, qui avait sous ses ordres toute la cavalerie du 16® et du ib^ corps, faisait savoir qu'il était obligé de reculer. D'Aurelle avait à dessein placé sa cavalerie entière dans cette direction. De Séronville et de i^'énouvellon qu'elle quittait au point du jour, elle devait se porter

sur la droite des Bavarois et la déborder. Le général Reyau, selon Tordre exprès du commandant en chef, marclierait vers Saint-Péravy-la-Colombe. Là aucun de ces bois qui de Gémigny à Huisseau-sur- Mauves couvrent le pays derrière les villages alors attaqués; là commencent à s'étendre au large les grandes plaines de la Beauçe ; là passe la route qui, dans leur retraite, conduirait les Bavarois vers Patay et Paris. Que le général Reyau allât occuper Saint- Péravy-la-Ck)lombe , et la victoire, gagnée à Coulmiers, devenait désastreuse aux Bavarois. D'abord on triomphait plus tôt : contraints de prolonger leur front de bataille jusqu'à Saint-Péravy, obligés de desserrer leurs lignes, effrayés enfin par cette menace, ils eussent moins longtemps résisté à Coulmiers et aux alentours, ou bien la division Jauréguiberry pénétrait à Gémigny en temps opportun. D'autre part, n'ayant plus à suivre pour leur retraite qu'une voie détournée et plus longue, les Bavarois n'eussent rétabli leurs communications avec Paris qu'au prix des sacrifices les plus coûteux : peut-être même leur défaite se fut-elle changée en une déroute épouvantable. Ce fut une faute pour le général Reyau que de n'avoir pas exécuté l'ordre donné ; ce fut un malheur pour l'armée de la Loire dont la fortune restait ainsi incomplète, et dont la bravoure n'obtenafit pas de l'événement toute la récompense méritée.

Mauvaise chance ou inhabileté, le général Reyau ne réussissait pas plus à la bataille de Coulmiers que, le 10 octobre, au combat d'Artenay. Une fausse manœuvre Tégara et le retint loin du but. Est-il vrai qu'il se dirigea vers Saint-Sigismond, croyant se diriger sur Saint-Péravy? Est-il vrai qu'il se trompa sur les forces qu'il avait devant lui, qu'il les reconnut mal et qu'il aperçut des ennemis où il n'y en avait pas? Est-il encore vrai, comme l'ont assuré les Allemands dans leurs récits, qu'il refusa l'occasion de combattre offerte à son courage par la cavalerie prussienne, et que, sans cause et sans excuse, il laissa ses escadrons se retirer en désordre? On ne saurait le dire exactement. Tout autres sont lés assertions du général Reyau dans la dépêche qu'il envoyait alors à Chanzy. Ses batteries, racontait-il, avaient perdu bon nombre de leurs chevaux et de leurs artilleurs; il n'avait plus de munitions; il était dans l'obhgation de se retirer. Quoi! avec ses trente escadrons, ne pouvait-il pas tenter, contre les trente-six escadrons de l'ennemi, un de ces grands efforts que conseille, dans l'obstination du devoir, un peu d'intelligence héroïque? La lutte était -elle si inégale, était -elle impossible quand on comptait dans ses rangs tant de vaillants officiers, survivants glorieux des charges de Reichsoffen? Quelles qu'aient été, au reste, les raisons écoutées alors par le général Reyau, il y

a ici un fait indiscutable : c'est qu'il ne suivit pas la direction prescrite par Tétat-major ; par erreur ou manque d'audace, il ne se porta point sur Saint-Péravy, selon l'ordre donné. On peut d'autant plus l'affirmer, qu'on répète, en l'affirmant, ce qui fut dit à ce sujet par les généraux réunis dans le conseil de guerre du 12 novembre (t).

Chanzy comprit la gravité du péril où, par sa retraite, le général Reyau mettait la gauche de l'armée : elle pouvait être entraînée dans ce mouvement de recul, obligée de céder le terrain jusqu'à Coulmiers, et mise en déroute peut-être; peut-être même M. de Tann, poussant l'avantage plus loin, entreprendrait-il à son tour de déborder l'armée de la Loire. Ghanzy n'hésita pas : pour contenir les Bavarois, pour laisser à d'Aurelle le temps de vaincre au centre, il risqua, par un effort hardi, toutes les ressources qui

(1) Un fonctionnaire qui assista comme témoin à ce conseil de guerre m*a rapporté qu'après des explications dont il résultait que le général Reyau, en exécutant mal ses ordres, avait fait manquer le résultat principal de la bataille, Gambetla s'écria : « 11 le paiera demain! » Le lendemain, en effet, le général Reyau fut remplacé dans son commandement.

Depuis, le général Reyau a publié dans la Gironde une lettre qui ne cuuiicnl qu'une protestation sans preuves contre les reproches déjà publics auxquels il était en butte. Cette lettre ne discute pas, à notre regret, le fait même qui intéresse le débat. {Voir aux jïièces justificatives, w» 31.)

lui restaient, en conduisant sur Saint-Sigismond ses troupes et son artillerie de réserve. C'était montrer de la sagacité militaire. Car, en portant l'attaque au point extrême de la ligne allemande, on faisait craindre à M. de Tann de voir ses communications coupées sur la route de Paris ; on attirait le plus possible dans cette direction la résistance de l'ennemi, résistance qui devait s'affaiblir en s'étendant; en un mot, Chanzy opérait avec son infanterie comme l'aurait dû Reyau avec sa cavalerie : il allait à Saint-Sigismond, parce que Reyau n'avait pas été à Saint- Péravy. Un tel mouvement était une manœuvre heureuse. A cette vue, en effet, le général Orff, qui commandait la droite des Bavarois, changea ses dispositions : la cavalerie du comte Stolberg s'arrêta; moins pressée, celle de Reyau reprit haleine; l'ennemi renonçait à l'idée de nous tourner lui-même; nos canons, enfin, ripostèrent vigoureusement aux siens : le mal était presque réparé.

Ce n'était pas assez, pourtant : il fallait vaincre devant Saint-Sigismond et devant Gémigny. Pour y réussir, l'amiral Jauréguiberry lit tout ce que pouvaient la bravoure et la ténacité. Il commandait par son exemple autant que par ses ordres. Monté sur un petit cheval, à la manière d'un cavalier plus habitué au roulis des vagues qu'à l'allure d'un coursier, on Id voyait courir dans la plaine découverte, entre ses

troupes et l'ennemi, au milieu des boulets, pour rectifier le tir d'une batterie ou donner lui-même un avis. Son visage placide, sa voix calme, son geste tranquille affermissaient les courages autour de lui. Les soldats regardaient avec étonnement ce marin qu'ils avaient pour général depuis deux jours. Comme il était héroïque avec un dédain de la mort qui surprenait les plus braves, on l'admirait, et ce sentiment devenant au cœur de ses régiments comme une sorte de discipline, ils eussent obéi par admiration à toutes les volontés de l'amiral. Sur un signe de ce vaillant homme, un bataillon du 37® de marche se précipite au hameau de Champs, en face de Saint-Sigismond : les Bavarois, déconcertés par la fougue de leurs ennemis, l'abandonnent à la hâte, comme si l'abri qui les couvre dans les maisons crénelées du hameau ne suffisait pas à les protéger. Toutefois, leur retraite aura peu duré. Le général Orff sait qu'il lui faut sauver sur ce point l'armée de M. de Tann, qui se replie déjà sur la gauche et va succomber au centre. Aussi le 37e est-il à peine entré dans Champs, qu'un flot d'assaillants arrive; les Bavarois s'avancent par colonnes, soutenus par une artillerie supérieure. Les Français durent quitter la position qu'ils venaient de conquérir; mais grâce à l'énergique amiral, on se retire lentement, tranquillement, en se battant avec vigueur; le Sl^ s'honore par son intrépide attitude

et par le nombre de ses morts. Le 33^ de mobiles s'est déployé pour faire face à Tennemi : une fusillade active pétille autour de Champs ; les jeunes soldats de la Sarthe, si novices pour de telles batailles, luttent bravement, et, jusqu'à quatre heures et demie, gardent leur place sous les boulets des Bavarois.

Ce drame de feu et de sang s'achevait. D'Aurelle se voyait victorieux devant Ruisseau, Baccon, la Renardière et Coulmiers ; il ne se sentait pas moins heureux en apprenant que, sur la gauche, Chanzy avait résisté aux efforts redoublés de Tennemi, et que le moindre secours nous donnerait Tavantage devant Gémigny et Saint-Sigismond. 11 envoie donc une batterie de 12 à la division Jauréguiberry, avec la bonne nouvelle que Coulmiers vient d'être pris d'assaut. Nos artilleurs, pointant avec adresse les canons qu'ils amènent, réussissent, en une demi-heure, à faire taire ceux des Prussiens. Les Allemands entendent avec effroi la voix formidable des grandes pièces braquées sur eux; leurs officiers savent bientôt qu'ils ne luttent plus que pour assurer la retraite. Déjà les soldats de Jauréguiberry se préparent à courir en avant. A cinq heures, l'amiral a formé ses colonnes d'attaque : l'une reprend, au pas de charge, la route de Champs et emporte ce hameau dans un élan irrésistible ; l'autre aborde, non moins rapide, non moins

furieuse, les maisons crénelées de TOrmeteau. Ici, le combat est sanglant : les Bavarois avaient savamment croisé les feux qu'ils lançaient des murs et des toits dont ils se couvraient. Il fallut prendre plusieurs de ces chaumières comme si c'eût été de vraies citadelles. On se battit corps à corps dans quelquesunes ; mais la baïonnette des Français fut invincible là comme au bois de Coulmiers. A six heures, tout était fini. A l'horizon de la bataille, il n'y avait plus un seul point où l'armée bavaroise ne fût en fuite.

De bonne heure, le général de Tann avait pressenti la fortune de la journée. Dés midi, il avait ramené vers le centre une partie de son aile gauche ; et peut-être eût-on hâté la victoire, si, avançant toujours sur Huisseau, l'aile droite des Français avait tenté de tourner Coulmiers. A une heure, M. de Tann faisait éloigner tout xe qui pouvait retarder la retraite. Vers trois heures, trois cents voitures de bagages, gardées par une quarantaine de hulans, se pressaient au village d'Ormes. Bientôt elles partaient au galop sur la route d'Artenay (1). Quand M. de Tann

(1) Le glanerai d'Aiirelle, inexactement informé de la force des Bavarois, croyait avoir affaire à un ennemi plus nombreux. Ses rapports lui donnaient lieu de craindre que M. de Tann n'essayât sur la droite, c'est-à-dire le long de la Loire, une diversion ou un mouvement tournant. C'est donc par prudence qu'on n'engagea pas plus avant la division Martineau.

vit la bataille tout à fait perdue, il assigna Toury à ses troupes débandées, comme lieu de ralliement. D'abord, il essaya de dissimuler sa déroute, et, reconnaissons-le avec justice, il fut habile comme ses troupes furent braves, jusqu'à la fin : derrière Saint- Sigismond et Gémigny, il étendit dans la campagne un long rideau de tirailleurs, formé des derniers régiments qu'il put rallier. Derrière ce rideau, tout le reste de son armée se sauvait précipitamment vers Artenay et Toury. A Gémigny, les quelques habitants qui se trouvaient encore dans le village eurent un spectacle qui les consola des misères subies pendant l'occupation : troupes dispersées et qui s'en vont éperdues, fuyards qu'emporte une course folle, cavaliers qui se fraient un chemin à travers les piétons qu'ils foulent, groupes de soldats qui errent à l'aventure, voitures qui se précipitent au hasard dans les champs et sur toutes les routes : voilà ce qu'ils aperçurent pendant quelques heures. A Patay, les Bavarois passèrent dans un désordre inexprimable, celui de la panique. Toute la nuit, ils marchèrent, haletants et découragés, dans la direction de Toury. Quand ils y arrivèrent, vers le matin, sans vivres, sans fourrages, et beaucoup d'entre eux sans munitions, accablés de faim et de fatigue, la plupart s'étendirent à l'endroit où ils s'arrêtèrent, et s'abandonnèrent à un sommeil lourd comme la iport. Il y avait

là une douzaine de mille hommes dont l'énergie brisée n'était plus capable d'un effort : masse inerte dont le vainqueur eût facilement fait sa proie, s'il avait pu paraître à ce moment. On sait aujourd'hui que l'artillerie tout entière des Bavarois, retenue ou paresseusement traînée dans la boue des terres labourées où elle s'était engagée, eût pu être capturée par nos cavaliers, si on les avait hardiment lancés à la poursuite des vaincus.

Deux circonstances empêchèrent que, le soir même de la bataille, l'armée de la Loire ne complétât sa victoire au point de la rendre tout à fait fatale à l'ennemi. D'abord, la cavalerie, après les faux mouvements de la journée, ne se trouva point prête à se jeter sur les Bavarois quand leur retraite se dessina : le général Reyau avait perdu trop de temps et trop de terrain. On dut se contenter de les poursuivre à coups de canon tant que le permirent les dernières clartés du jour. Ensuite, Martin des Pallières n'arriva pas derrière l'armée bavaroise à l'heure opportune où on eût pu barrer le passage des Allemands, les enfermer dans un cercle de fer et de feu, et les réduire au sort qu'avaient eu les nôtres à Sedan. Martin des Pallières, cependant, n'avait rien néghgé pour rendre prompte et précise sa marche sur Orléans. Parti le 6 d'Argent, il avait amené son corps d'armée à Chàteauneuf dans la soirée du 8. Le 9, aux pre-

mières lueurs du matin, il était en route vers la forêt d'Orléans. Quand il entendit le canon qui grondait au loin, il devina que la lutte avait commencé. C'était plus tôt qu'on ne s'y attendait. Le général de Tann devançait les projets de ses adversaires; d'Aurelle avait lui-même calculé une attaque moins prompte et une résistance moins longue. Martin des Pallières, au bruit que la bataille lui envoyait, fit courir son corps d'armée au canon. Mais un pays couvert de vignes, des terres qui ondulent et que des bois embarrassent de toutes parts, des chemins peu nombreux et point directs, le mauvais temps et bien des entraves inattendues, furent cause qu'il n'atteignit pas à temps les environs d'Ormes et d'Artenay, pour y couper la retraite des Bavarois ou du moins détruire leur arrière-garde. A cinq heures, ses éclaireurs étaient entrés à Orléans. A la tombée du jour, ses premières colonnes avaient passé la forêt et débouchaient à Chevilly. Peu s'en fallait donc qu'il n'eût rejoint l'ennemi. Malheureusement, l'ombre couvrait déjà la campagne : il était trop tard ; le 17« corps ne put faire que quelques centaines de prisonniers. L'histoire des guerres modernes le prouve par plus d'un exemple : il est vraiment rare qu'un mouvement tournant, quand il s'opère sur une grande étendue de terrain, s'accomplisse avec une exactitude mathématique. D'ailleurs, comme on

Ta vu, c'était pour éviter reflet même d'une opération si redoutable que M. de Tann, évacuant Orléans et fuyant Martin des Palliéres, s'était dépêché de livrer bataille le 9, sur qu'il échapperait au moins, par cette précipitation, à la double étreinte où on menaçait de le saisir, s'il eût perdu une journée de plus. La manœuvre habile qui avait conduit le 17® corps dans la direction où il se trouvait le soir du 9 avait eu, en définitive, la plus grande utilité : elle avait contribué à la délivrance d'Orléans et précipité la retraite de M. de Tann à la bataille de Coulmiers.

A six heures du soir, Orléans était encore inquiet. Que " voulaient dire ces formidables détonations qui retentissaient au loin, de plus en plus lentes et faibles? On soupçonnait la glorieuse vérité, mais mille rumeurs contradictoires troublaient la certitude. Un peu plus tard, au milieu d'une joie qu'exaltaient la fierté française de cette patriotique cité H le bonheur d'une délivrance cette fois réelle, on apprit la victoire de Coulmiers. Vers dix heures, apparurent les volontaires de Cathelineau : depuis Cléry, ils avaient longé la rive gauche du fleuve pour pénétrer à Orléans. D'Aurelle les avait placés aux environs de Beaugency pour éclairer la contrée, chasser les hulans des villages ravagés, protéger l'armée de la Loire sur sa droite, et, le moment venu, menacer Orléans au sud-ouest, tandis que Martin des Palliéres arrivait de

l'autre côté (1). Cathelineau avait rempli sa mission avec bravoure et intelligence. Avec quelle émotion le reçut la malheureuse ville d'Orléans! Sa troupe, composée de Vendéens et d'un bataillon des mobiles de la Dordogne, passa, sous la pluie, à travers des rues peuplées d'une population étonnée de se retrouver libre : des larmes, des cris, des fleurs, tous les présents que le dénûment des habitants leur permettait encore, tel fut l'accueil qu'on leur fît ; avec eux, il semblait que la France rentrât aux murs d'Orléans. Le lendemain matin, presque au réveil, Cathelineau et ses soldats se rendaient à la cathédrale, apportant à Dieu le premier hommage de la victoire. Entouré de ses officiers, MM. de Puységur, d'Autichamp, de Lorges, de Fontenay, de Chabrol, de Baillivy, Cathelineau s'avança vers l'autel, et, levant son épée, il s'écria, la voix

(1) Pour mieux diviser Tattention et les forces de rennemi, le général d*Aurelle avait prescrit qu*un autre mouvement encore s'opérât au sud d'Orléans. Le général Faye devait partir de Salbris, où il était, avec 6 à 7,000 hommes, et < se porter en avant de manière h arriver le 10 au soir à La Ferté-Saint-Aubin. » Or, le 10 novembre, c'était, selon la paroK; du général d'Aurelle luimême, la veille du jour où il comptait attaquer Orléans. Le général Faye avait l'ordre de marcher de La Ferlé Saint-Aubin sur Olivet et Orléans, dans la journée du 11.

Ces calculs ayant été déjoués par Thabile précipitation de M. de Tann, le général Faye se trouva en retard d'un jour dans le mouvement qu'il avait à exécuter. La bataille de Coulmiers fut gagnée, avant qu'il eût pu achever cette opération.

tremblante d'un héroïque attendrissement : « Tout pour Dieu et pour la patrie! » Nobles mots dignes de tous les temps et de tous les cœurs...

Tout incomplets qu'ils lussent, la victoire de Coulmiers avait d'importants résultats. Le Loiret était évacué par l'ennemi; la Loire redevenait française; la forêt d'Orléans nous était rendue pour la défense du pays ; les Allemands reculaient de dix à quinze lieues vers Paris ; Orléans, avec ses lignes de chemin de fer, offrait de nouveau à l'armée de la Loire tous ces avantages d'un centre stratégique dont elle avait besoin pour opérer devant Paris. Dès lors, on verrait diminuer la sécurité des assiégeants et s'accroître l'espoir des assiégés. On pouvait se demander si, d'ailleurs, le plan des Allemands ne se modifierait pas, si toutes les opérations de la guerre ne se trouveraient pas changées tout à coup. Il y avait dans cette victoire plus qu'un retour de fortune pour la France : avec la virile satisfaction de l'honneur vengé, c'était peutêtre le renouvellement de toutes nos forces morales. Toutes nos armées tressailliraient d'orgueil à cette nouvelle; le soldat avait, à Coulmiers, regardé en face le canon prussien ; il savait maintenant que notre artillerie pouvait vaincre celle de l'ennemi; le charme maudit était rompu. Qui sait si, avec la confiance, troupes et généraux n'allaient pas retrouver le secret de ces efforts prodigieux qui sauvent les nations dé-

sespérées? Orléans et bientôt la France entière se livraient à ces agréables pensées. Quant au général d'Aurelle, comptant les résultats et les effets immédiats qu'il constatait sur le champ de bataille même, i1 annonçait qu'on avait fait plus de 2,000 prisonniers; en outre, tous les blessés de Tennemi restaient entre nos mains ; avec les morts et les soldats qui s'étaient laissé prendre à Orléans et dans les villages voisins, M. de Tann perdait plus de 5,000 hommes dans cette journée (1). Environ 1,500 Français avaient été mis hors de combat (2). Si l'on songe que la lutte avait duré dix heures et que trois corps d'armées s'y trouvaient aux prises, ces chiffres paraissent relativement faibles. C'est que la bataille n'a été acharnée qu'en deux ou trois endroits, et qu'elle n'a guère été qu'un grand combat d'artillerie dont les points extrêmes étaient souvent à une distance con-

(i) Les Bavarois ont soigneusement dissimulé leurs pertes. Les journaux prussiens leur en imputent d'assez considérables. Nous avons su à Orléans, par les aveux d*un officier bavarois, que l*armée de M. de Tann avait eu cinquante-trois officiers tués à la bataille de Coulmiers.

Le correspondant anonyme du Times estimait que les pertes du général de Tann avaient été dVnviron 4,000 hommes.

(2) Le général Ressayre, qui commandait la division de cavalerie du i6« corps, fut blessé devant Saint-Sigismond par un éclat d*obus ; son cheval eut la jambe cassée du même coup et se renversa sur lui en le contusionnant.

sidérable Tun de l'autre. Ajoutons que les Bavarois tirèrent trop haut et que leurs obus s'embourbèrent, pour ainsi dire, dans les terres amollies par la pluie ou ils tombèrent, n'éclatant qu'au trou qu'ils y creusaient.

L'armée victorieuse campa dans les champs et dans les villages qu'elle avait emportés d'assaut. Toute la nuit, la pluie et la neige se mêlèrent dans de violentes bourrasques ; le sol en fut détrempé au point que dans les champs labourés les chevaux s'enfonçaient jusqu'aux genoux*. La poursuite des vaincus devint presque impossible. Cependant^ on fit une capture importante près de Saint-Péravy-la-Colombe. Le matin, le contre-amiral Jauréguiberry apprit qu'un convoi bavarois s'échappait à la hâte dans la direction de Patay. Sur son ordre, un énergique et intelligent officier, qui était son chef d'état-major, M. de Lambilly, part avec une cinquantaine de cavaliers, les uns dragons du 6® régiment, les autres hussards du i^r de marche. On surprend le convoi sur la route. Les Français se portent en avant pour le gagner de vitesse. Une charge furieuse a commencé. On côtoie les fourgons et les canons de l'ennemi dans les terres qui bordent le chemin. Jusqu'à Patay, on court et on sabre artilleurs, fantassins, voituriers. Eniin, le convoi s'arrête : cent cinquante hommes se rendent, avec cinq officiers, dont deux sont faits prisonniers