ÉPILOGUE

A ce moment, neuf heures sonnèrent.

Le vieux François Bùchamor se leva et prit son bàlon pour aller se coucher.

— Grand-père, dis-nous la fin de l'histoire de l'oncle Toinet.

— C'est trop long, répondit le vieillard. Les aventures de Toinet rempliraient tout un livre. Sachez seulement qu'après avoir manqué vingt fois d'être tué ou fusillé ou de mourir de faim, il est devenu presque aussi riche et aussi puissant qu'un fils de roi, qu'il vit encore et vivra longtemps, j'espère... Quant à vous dire comment tout cela est arrivé, ce sera pour une autre fois.

— Et Christophe et sa femme?

— Christophe, après avoir tiré trente ou quarante coups de fusil sur les Wurlembergeois le jour de la bataille de Paris, parvint à s'échapper avec sa femme par la porte de derrière de son jardin. 11 retourna chez lui, dans les Ardennes, avec sa famille, et il est mort à l'âge de quatre-viiigt-neuf ans, en 1833. Son petit-fils (l'aîné) est aujourd'hui chef de bataillon au 3o' de ligne; le cadet est lieutenant; deux autres ont fait de grandes entreprises et sont devenus riches en travaillant beaucoup, ce qui est la vraie manière de s'enrichir.

— Et Marien Combredeix?

— Ah! mon j)auvre Marien?... Eh bien! lui, n'a pas été aussi heureux. Pour faire comme moi, il voulut se marier, avec Goton d'abord, qui refusa; puis avec une grande et grosse femme, très méchante, qui lui rendit la vie si dure que le pauvre Marien, qui déjà était altéré de naissance, se mit à boire de plus en plus... Sa femme ne le voyait plus sans l'appeler ivrogne, va-nu-pieds, sac à vin, propre à rien, mauvais gueux... et le reste. Lui me disait quelquefois :

298 liÈC.irS DE LA VIEILLE riXANCE

— Alil si cVMail un i'russicn, comme je la cognerais!

Mais une femme! 11 n'osail pas... Elle, au contraire, devenue toujours plus hardie, c'est-à-dire plus effrontée, lui faisait des scènes en public, devant tout le village... J'essayais de les réconcilier, mais le lendemain la méclianlc femme recommençait toujours et lui sautait à la ligure... A la fin, un jour qu'il avait l>u deux ou trois verres de trop, elle lui cria tant d'injures devant tout le monde, qu'il s'en alla dans une grange et se pendit.

Pauvre Marien! C'était un brave homme, un bon camarade, siir. Mais qu'est-ce que vous voulez?... 11 aimait trop à boire, et il était tombé sur une méchante femme. Ce sont deux grands malheurs.