NAVIGATION DU SAINT-LAURENT

Avant la Confédération, nous avions, dans le district de Québec, depuis Québec jusqu'au dé-

troit de Belle-Ile, 18 phares, un bateau-phare, 5 canons de brume, et 6 dépôts de provisions.

Actuellement, le district qui est sous mon contrôle est bien plus étendu. Il comprend les phares et les bateaux-phares de Montréal et en aval de cette ville, sur le fleuve Saint-Laurent, sur la rivière Richelieu et le lac Memphrémagog, ainsi que tous les phares et bateaux-phares, sifflets de brume à vapeur, bouée et balises du fleuve et du golfe Saint-Laurent, en aval de Québec, du détroit de Belle-Ile et de la côte de Terreneuve.

J'ai aussi sous mon contrôle le service de plusieurs bateaux à vapeur, la pohce fluviale de Québec et la protection des pêcheries.

A la clôture de la navigation, 1885, on comptait dans cette division 149 feux, 8 bateaux-phares dont 3 sont munis de siflflets de brume, à vapeur, 7 sifflets ou cornets de brume, à vapeur, 107 bouées, 59 balises et 9 canots de sauvetage, pour servir dans les glaces, sans mentionner plusieurs dépôts de provisions.

Voici quel était, au 31 décembre de chacune des années écoulées de 1868 à 1885 inclusivement, le nombre des stations de phares, des feux, sifflets de brume et cornets automatiques en opération dans les diflérentes provinces du Canada. Dans ce nombre sont comprises les stations de phares que le Canada entretient sur la côte de Terreneuve.

31 décem

bre 1868

en

: Cornets de brum(

Tous ces différents signaux d'alarme sont disposés de telle façon, que nos côtes sont probablement aujourd'hui les côtes les mieux protégées du monde.

Le marin, une fois engagé dans le golfe Saint- Laurent, n'est privé que l'espace de quelques heures de ces moyens de guider sa course.

Quelques-uns de ces phares ont coûté à ce jeune et ambitieux pays d'énormes sommes d'argent.

L'établissement de Belle-Ile, par exemple, a coûté au-delà de $90,000 ; celui de Forteau, 890,000 ; le Cap Rosier, $75,000 ; la Pointe sudouest d'Anticosti, $34,000, et plusieurs autres dont le prix n'est guère au-dessous de ces chiffres.

La lumière seule de l'établissement de Belle- Ile, lumière dioptrique de premier ordre, a coûté £4,000 sterling ou près de $20,000. Celle installée au Cap-Rosier a coûté presque autant.

Elles sont faites de verre solide de trois pouces et plus d'épaisseur, coupé dans le prisme vif.

Ce verre n'est fabriqué que dans deux pays : la France et l'Angleterre.

On le coupe par grandeurs de dix pieds de haut sur environ trois pieds de large, et il est enclavé dans des cadres de cuivre d'une grande sohdité, le tout formant un fanal rond de six pieds de diamètre.

Ce verre est aussi transparent que du cristal, et il faut quelquefois plusieurs mois pour monter une lumière complète, car, durant le refroidissement qui suit la fusion, on est obUgé de mettre de côté bien des morceaux qui crevassent ou se fendillent, avant qu'une lumière complète soit terminée.

Ces lumières sont très puissantes et à l'égal d'aucun luminaire du monde, excepté toutefois la lumière électrique ; des navigateurs disent même que leurs rayons sont aperçus d'aussi loin, et elles sont moins coûteuses que la lumière électrique (1).

(1) La question de l'emploi de l'électricité comme mode d'éclairage appliqué aux phares est à Tétude eu ce moment

Le pays a pu facilement subvenir aux frais d'érection et d'entretien des lumières que requéraient autrefois les besoins de la navigation ; mais à mesure que celle-ci a pris de l'expansion, que nos ressources et notre commerce ont augmenté, les naufrages sont devenus plus fréquents, et le besoin de protéger nos côtes plus efTicacement se faisant sentir, une demande à cet effet fut présentée au gouvernement.

On a utilisé avantageusement l'huile de pétrole comme éclairage, et un appareil de lumière bien moins coûteux, plus sûr et d'un mouvement

aux Étnts-Unis. L'essai en a été fait à New-York. De fait, le phare qui éclaire l'entrée du port de New-York à Hell Gâte, est le seul du monde entier auquel on ait appliqué l'électricité.

Cette lumière, qui est placée sur une tour de 250 pieds de hauteur, et qui a un pouvoir de 50,000 chandelles, devait, croyait-on, rendre de grands services aux navigateurs ; il paraît cependant que ce mode d'éclairage n'a pas eu tout le succès qu'il semblait promettre.

A sa séance du 15 octobre dernier, le Bureau chargé de l'administration des phares a décidé de faire enlever l'appareil électrique.

La demande en a été faite d'abord par une compagnie propriétaire de remorqueurs, disant que cette lumière était de nature à nuire plutôt qu'à aider à la navigation. Le Bureau, avant de prendre une décision, adressa une lettre-circulaire à toutes les compagnies intéressées, afin de connaître leur opinion à ce sujet. Trente de ces compagnies, en réponse, ont témoigné le désir que la lumière électrique fut enlevée de ce phare.

La raison donnée par les propriétaires de ces bateaux, est que, du moment que les pilotes sortent du rayon de lumière i^roduit par ce piiarc, ils n'y voient plus rien et que les bntcau.x qu'ils sont chargés de piloter courent de grands dangers ; en conséquence la lumière électrique constitue plutôt un danger qu'autre chose.

Les huit ou neuf compagnies qui font affaires dans ce cercle lumineux ont presque toutes demandé que la lumière électrique soit maintenue.

Le Bureau n'a pas encore fixé le jour où l'appareil sera enlevé, mais cela sera fait bientôt.

plus facile, a pu être obtenu au moyen de la lumière catoptrique.

Ces appareils sont fabriqués à Montréal, par M. E. Chanteloup, à qui un concours à la dernière exposition de Paris a valu un premier prix, et la décoration de la Légion d'Honneur. C'est ainsi que les manufactures du pays ont pu se faire connaître et apprécier.

Je suis heureux de dire, qu'à l'heure qu'il est,

les rives nord et sud du plus beau fleuve du

^ monde, (de notre majestueux Saint-Laurent),

sont parsemées de lumières fixes et rotatives.

Plusieurs des plus importantes de ces lumières, même des plus éloignées, celle de Belle-Ile, par exemple, n'ont coûté que la somme de $3,000 à $10,000, et il n'en coûte pas plus aujourd'hui pour installer dix à quinze phares, qu'il n'en coûtait autrefois pour un seul.

Vient ensuite, au point de vue de l'importance et de l'utilité, et ce qui est, on pourrait bien dire, de la plus haute importance en temps de brouillards épais,