L'EMPLOI DES SIGNAUX

de brume, sur le rivage, et à bord des bateauxphares.

On entend ces signaux de trois à dix milles de distance, suivant l'état du vent et de l'atmosphère, et le marin, trop confiant, sûr d'être dans la bonne voie, est souvent averti du danger qu'il court par le bruit du cornet de brume, le son du sifflet ou la détonation du canon. Il se hâte alors de changer la course du bâtiment, qui,

autrement, l'aurait conduit à sa perte. Plus d'un capitaine de navire m'a avoué avoir évité de faire naufrage en entendant cet avertissement donné à propos du danger qu'il pouvait courir, exprimant en même temps sa reconnaissance pour les soins vraiment paternels du gouvernement, en établissant ainsi, pour la sûreté du marin, l'admirable système de signaux qui existe maintenant.

Depuis que les bateaux-phares de Manicouagan et de l'Ile Rouge ont été placés sur ces battures dangereuses, avec de puissantes lumières doubles la nuit, et des sifllets à vapeur au son retentissant en temps de brouillard, ces endroits redoutés, qui, autrefois, ont servi de tombeau à plus d'un vaillant équipage, et englouti plus d'un élégant navire, ne nous offrent plus aujourd'hui d'exemples de pareils désastres.

A ces moyens de protection du navire, il faut ajouter le Code International de Signaux, en rapport avec la pose du télégraphe, que nous devons à l'énergie et à la persévérance de l'honorable Dr. Fortin, puissamment secondé d'ailleurs par Sir SHector Langevin, ministre des Travaux Publics.

Ce système télégraphique fonctionne à merveille dans un grand nombre de locahtés, et est réellement un bienfait inappréciable au point de vue des intérêts maritimes du Canada.

Afin de mieux comprendre ce Code International de Signaux, dont les pavillons de navires sont les interprètes, figurez-vous, par exemple, une salle où l'on aurait placé deux poteaux

de chaque côté, l'un, celui de droite, représentant le grand mât d'un navire, et celui de gauche, le mât de pavillon d'un de nos phares, qui est, en même temps, une station télégraphique ; le télégraphiste, le gardien ou quelque membre de la famille, est à son poste.

Supposons maintenant qu'un navire ait quitté un port quelconque de la Grande Bretagne, en route pour Québec, avec un chargement de 500 tonneaux de charbon, dont la vente lui est assurée en arrivant ici. Le propriétaire a vu son navire quitter Liverpool, et, de suite, il écrit à son agent à Québec que son navire, disons le Peerless, de Liverpool, 887 tonneaux, N^" officiel 61,964, dont le signalement distinctif est J. V. T. G., a quitté ce port tel jour, par un vent favorable et en bonne condition. Le premier courrier lui apporte cette lettre, lui donnant en même temps les détails de son chargement, avec instruction de vendre, et de s'assurer sans délai d'un chargement de retour.

Les moments sont précieux durant la navigation, et le propriétaire aimerait bien que son navire fit encore un ou deux voyages de Liverpool à Québec, avant que les derniers jours périlleux de novembre ne l'en empêchent. Des semaines se passent sans que le Peerless donne signe de vie. L'agent commence à être inquiet. Où peut-il être, se demande-t-il ? Le vent lui a-t-il été favorable ? Le Peerless a dû éprouver des retards, un accident peut-être ? D'autres navires, partis à peu près en même temps que Jui, sont arrivés ! Tous les jours, il examine

les colonnes de nos journaux où sont consignés les rapports maritimes. Ah ! enfin, voilà des nouvelles ! Entr' autres rapports télégraphiques, il apprend « que le Peerless, n^ officiel 61,964 a dépassé le Rocher aux Oiseaux, en remontant le fleuve ; le vent est sud-est ».

Ses craintes s'évanouissent ; les soucis qui l'obsédaient un instant auparavant, disparaissent. Enfin, dit-il, le Peerless est hors de danger jusqu'ici, mais il a encore une course longue et périlleuse à faire, naviguant au milieu de bancs de sable, de récifs et de courants pleins d'embûches, il peut être surpris par la brume ou assaiUi par de fortes tempêtes. De longs jours s'écouleront peut-être avant qu'il ne reçoive d'autres nouvelles du Peerless. Pendant ce temps-là, le navire vogue sur les eaux à travers d'épais brouillards, averti, tantôt par le canon d'alarme, tantôt guidé par la lumière des phares, louvoyant et battant la mer de l'est à l'ouest, du nord au sud. Enfin, une dépêche télégraphique, rapide comme l'éclair, arrive, soit de la Pointe du Cap Chat ou de Matane : « Le navire Peerless n"* officiel 61,964 est passé à 1 heure p. m., aujourd'hui ; temps clair, forte brise du nord-est ».

A partir de ce moment, l'agent reprend son appétit ordinaire, et il ne perd plus son sourire habituel de contentement et de satisfaction. Il sait que le navire est maintenant hors de danger. Il donne instruction à son commis d'aller vendre le chargement de charbon que le navire apporte, tandis que lui-même va s'occuper de lui trouver, pour le retour, un chargement de bois.

Le navire peut être encore à 200 ou 300 milles de Québec, cependant, son affaire est réglée, et il n'y aura aucune perte de temps.

Les signaux qui ont servi à transmettre ces heureuses nouvelles, tandis que, probablement, le navire n'a pas approché la terre de plus de deux à cinq milles, sont appelés,