Mais il ne jouit pas longtemps de cette conquête : Si

(1)Et sicinter se bi quatuor divisionem légitimait faciunt, dedit-

que sors Chariberlo regnum Childeberli, sedemque habere Parisius; Guntchramno vero regnum Clodomeris, ac tenere sedem Aurelianensem ; Chilperico vero regnum Clotacarii patris ejus cathedramque suessiones habere : Sigiberlo quoque regnum Theuderici sedemqoe habere Remorum. (Greg. Turon., Hist. Franc, lib. IV, apud script, rer. gallic. et francic, t. II, p. 214.)

ghebert revint victorieux de sa campagne d'outre- Rhin, reprit ses villes une à une, et, poursuivant §66. son frère jusque sous les murs de Soissons, le défit dans une bataille, et entra de force dans la capitale de la Neustrie. Suivant le caractère des barbares, dont la fougue est violente, mais de peu de durée, ils se réconcilièrent en faisant de nouveau le serment de ne rien entreprendre l'un contre l'autre. Tous deux étaient d'un naturel turbulent, batailleur et vindicatif; Haribert et Gonthramn, moins jeunes et moins passionnés, avaient du goût pour la paix et le repos. Au lieu de l'air rude et guerrier de ses ancêtres, le roi Haribert affectait de prendre la contenance calme et un peu lourde des magistrats qui, dans les villes gauloises, rendaient la justice d'après les lois romaines. Il avait même la prétention d'être savant en jurisprudence , et aucun genre de flatterie ne lui était plus agréable que l'éloge de son habileté comme juge dans les causes embrouillées, et de la facilité avec laquelle, quoique Germain d'origine et de langage, il s'exprimait et discourait en latin (1). Chez le roi Gonthramn, par un singulier contraste, des manières habituellement douces et presque sacerdotales s'alliaient à des accès de fureur

(1) Si reniant aliqua? rariato murmure caua»,

Pondéra moi logum regii ab ore fluunt.

Quamvia nonfuaaa référant certamina vocet,

Nodosee liiit tolvero fila pote*.

Qualis et in proprii docto aermone loquelâ , Qui no» Roinanoa rinoia in eloquio.

(V«uatU Forlunati carmin., liv. IV, p. 360.) ,

5g! subite, dignes des forêts de la Germanie. Une fois, sic. pour un cor de chasse qu'il avait perdu , il fit mettre plusieurs hommes libres à la torture ; une autre fois, il ordonna la mort d'un noble Frank , soupçonné d'avoir tué un buffle sur le domaine royal. Dans ses heures de sang-froid , il avait un certain sentiment de l'ordre et de la règle, qui se manifestait surtout par son zèle religieux et par sa soumission aux évèques, qui alors étaient la règle vivante.

Au contraire, le roi Hilperik, sorte d'esprit fort à demi sauvage, n'écoutait que sa propre fantaisie, même lorsqu'il s'agissait du dogme et de la foi catholique. L'autorité du clergé lui semblait insupportable, et l'un de ses grands plaisirs était de casser les testaments faits au profit d'une église ou d'un monastère. Le caractère et la conduite des évêques étaient le principal texte de ses plaisanteries et de ses propos de table ; il qualifiait l'un d'écervelé , l'autre d'insolent, celui-ci de bavard, cet autre de luxurieux. Les grands biens dont jouissait l'église, et qui allaient toujours croissant, l'influence des évêques dans les villes, où, depuis le règne des barbares, ils exerçaient la plupart des prérogatives de l'ancienne magistrature municipale, toutes ces richesses et cette puissance qu'il enviait, sans apercevoir aucun moyen de les faire venir à lui, excitaient vivement sa jalousie. Les plaintes qu'il proférait dans son dépit ne manquaient pas de bon sens, et souvent on l'entendait répéter : « Voilà que notre fisc est appauvri ! voilà « que nos biens s'en vont aux églises ! Personne ne

« règne, en vérité, si ce n'est les évêquesdes villes (1).» ^ Du reste, les fils de Chlother I er , à l'exception de sce. Sighebert qui était le plus jeune, avaient tous à un très-haut degré le vice de l'incontinence , ne se contentant presque jamais d'une seule femme, quittant sans le moindre scrupule celle qu ils venaient d'épouser, et la reprenant ensuite , selon le caprice du moment. Le pieux Gonthramn changea d'épouses à peu prè3 autant de fois que ses deux frères, et, comme eux, il eut des concubines, dont l'une, appelée Venérande, était la fille d'un Gaulois attaché au fisc. Le roi Haribert prit en même temps pour maîtresses deux sœurs d'une grande beauté, qui étaient au nombre des suivantes de sa femme Ingoberghe. L'une s'appelait Markowefe et portait l'habit de religieuse, l'autre avait nom Meroflede; elles étaient filles d'un ouvrier en laine, barbare d'origine, et lite du domaine royal (2).

Ingoberghe, jalouse de l'amour que son mari avait pour ces deux femmes, fit tout ce qu'elle put pour l'en détourner, et n'y réussit pas. N'osant cependant maltraiter ses rivales, ni les chasser, elle imagina

(1) Ecce pauper rcmansit fiscus nosler, ecce diviliœ noslra? ad ecclcsias sunt translata? : nulli penilùs , nisi soli episcopi régnant : periit honor nosler, et translatus est ad episcopos civitatum. (Greg. Turon., Hist. Franc, lib. VI , apud script, rer. gallic. et francic, t. II , p. 291.)

(2) Habebat tune temporis Ingoberga in servilium suum duas puellas pauperis cujustlam filias, qiianun prima vocabatur Marcovefa religion sam vestem habens : alia verô Merofledis; in quarura amorerex valdè detinebatur : erant enira , ut diximus, arlificis lanarii fiiirc. (Ibîd., lib. IV, p. 215.)

m une sorte de stratagème qu'elle croyait propre à dé- 5G6. goûter le roi d'une liaison indigne de lui. Elle fit venir le père des deux jeunes filles, et lui donna des laines à carder dans la cour du palais. Pendant que cet homme était à l'ouvrage, travaillant de son mieux pour montrer du zèle, la reine, qui se tenait à une fenêtre, appela son mari : « Venez, lui dit-elle, venez « ici voir quelque chose de nouveau. » Le roi vint, regarda de tous ses yeux, et ne voyant rien qu'un cardeur de laine, il se mit en colère, trouvant la plaisanterie fort mauvaise (1). L'explication qui suivit entre les deux époux fut violente , et produisit un effet tout contraire à celui qu'en attendait Ingoberghe; ce fut elle que le roi répudia pour épouser Meroflede.

Bientôt, trouvant qu'une seule femme légitime ne lui suffisait pas, Haribert donna solennellement le titre d'épouse et de reine à une fille nommée Theodehilde, dont le père était gardeur de troupeaux. Quelques années après, Meroflede mourut, et le roi se hâta d'épouser sa sœur Markowefe. H se trouva ainsi, d'après les lois de l'église, coupable d'un double sacrilège, comme bigame, et comme mari d'une femme qui avait reçu le voile de religieuse. Sommé de rompre son second mariage par saint Germain, évêque de Paris, il refusa obstinément, et fut excommunié. Mais le temps n'était pas venu où l'église défi) Quo opérante, vocavtt regem. Me autem sperans aliquid novi videre, adspicit hune eminùs lanas regias componentem : quod videns commotus in irâ, reliquii Ingobergam. (Ibid.)

rait faire plier sous sa discipline l'orgueil brutal des 564 héritiers de la conquête ; Haribert ne s'émut point 566. d'une pareille sentence, et garda près de lui ses deux femmes (1).

Entre tous les fils de Chlother, Hilperik est celui auquel les récits contemporains attribuent le plus grand nombre de reines, c'est-à-dire de femmes épousées d'après la loi des Franks, par l'anneau et par le denier. L'une de ces reines, Audowere, avait à son service une jeune fille nommée Fredegonde, d'origine franke, et d'une beauté si remarquable que le roi , dès qu'il l'eut vue , se prit d'amour pour elle. Cet amour, quelque flatteur qu'il fût, n'était pas sans danger pour une servante que sa situation mettait à la merci de la jalousie et des vengeances de sa maîtresse. Mais Fredegonde ne s'en effraya point : aussi rusée qu'ambitieuse , elle entreprit d'amener, sans se compromettre , dos motifs légaux de séparation entre le roi et la reine Audowere. Si l'on en croit une tradition qui avait cours moins d'un siècle après , elle y réussit , grâce à la connivence d'un évêque et à la simplicité de la reine. Hilperik venait de se joindre à son frère Sighebert , pour marcher audelà du Rhin contre les peuples de la Confédération Saxonne ; il avait laissé Audowere enceinte de plusieurs mois. Avant qu'il fût de retour , la reine accoucha d'une fille, et ne sachant si elle devait la

(1) Greg. Turon. , lib. IV, apud script, rer. gallic. et francic, t. II , p. 215 et seq.

faire baptiser en l'absence de son mari, elle consulta Fredegonde, qui , parfaitement habile à dissimuler , ne lui inspirait ni soupçon ni défiance : « Madame , « répondit la suivante, lorsque le roi mon seigneur « reviendra victorieux , pourrait-il voir sa fille avec « plaisir, si elle n'était pas baptisée (1)? » La reine prit ce conseil en bonne part, et Fredegonde se mit à préparer sourdement, à force d'intrigues, le piège qu'elle voulait lui dresser.

Quand le jour du baptême fut venu, à l'heure indiquée pour la cérémonie , le baptistaire était orné de tentures et de guirlandes; l'évêque, en habits pontificaux, était présent; mais la marraine, noble dame franke, n'arrivait pas , et on l'attendit en vain. La reine, surprise de ce contre-temps, ne savait que résoudre, quand Fredegonde, qui se tenait près d'elle . lui dit : « Qu'y a-t-il besoin de s'inquiéter « d'une marraine? aucune dame ne vous vaut pour « tenir votre fille sur les fonts ; si vous m'en croyez, « tenez-la vous-même (2). » L'évêque , probablement gagné d'avance, accomplit les rites du baptême, et la reine se retira sans comprendre de quelle conséquence était pour elle l'acte religieux qu'elle venait de faire,

(1) Domina mea, ecce dominus rex Victor revertitur, quo modo potesl fiiiam stiam gralanler recipere non baptisatam ? (Gesta. reg.francor., apud script, rer. galltc. et francic, t. II, p. 501.)

(2) Numquid similem lui invenire poterimus, qua; eam suscipial? modo lumelipsa susoipe eam. (Gesta. reg. francor. , apud script, rer. gallic. cl francic, t. II, p. 501.)

Au retour du roi Hilperik, toutes les jeunes filles ^f' 4 du domaine royal allèrent à sa rencontre, portant ÛGG des fleurs et chantant des vers à sa louante. Fredcgonde, en l'abordant, lui dit : « Dieu soit loué de ce « que le roi notre seigneur a remporté la victoire sur « ses ennemis, et de ce qu'une fille lui est née! Mais « avec qui mon seigneur couchera-t-il cette nuit; « car la reine, ma maîtresse, est aujourd'hui ta com- « mère , et marraine de sa fille Hildeswindc? — Eli « bien! répondit le roi d'un ton jovial, si je ne puis « coucher avec elle, je coucherai avec toi (1). » Sous le portique du palais, Hilperik trouva sa femme Audowere tenant entre ses bras son enfant, qu'elle vint lui présenter avec une joie mêlée d'orgueil; mais le roi, affectant un air de regret, lui dit : « Femme, « dans ta simplicité d'esprit , tu as fait une chose « criminelle; désormais tu ne peux plus être mon « épouse (2). » En rigide observateur des lois ecclésiastiques, le roi punit par l'exil l'évèque qui avait baptisé sa fille, et il engagea Audowere à se séparer de lui sur-le-champ, et à prendre, comme veuve , le voile de religieuse. Pour la consoler il lui fit don de plusieurs terres appartenant au fisc, et situées dans le voisinage du Mans. Hilperik épousa Fredegondc , et ce fut au bruit des fêtes de ce nouveau mariage

(1) Cum quft dominus meus rex dormiet liâc nocte? quia domina mea résina commaler lua est de filiâ tua Childesinde. Et ille aïl : Si cum illà donnirc ncqueo, dormiain lecum. (Ibid.)

(2) Nefandam rem fecisli ner simplicilalnn tuam : jain enim conjux mea esse non poleris ampliùs. (Ibid.)

5G4 que la reine répudiée partit pour sa retraite , où , 566. quinze ans plus tard, elle fut mise à mort par les ordres de son ancienne servante.

Pendant que les trois fils aînés de Chlother vivaient ainsi dans la débauche , et se mariaient à des femmes de service, Sighebcrt, le plus jeune, loin de suivre leur exemple, en conçut de la honte et du dé?goût. Il résolut de n'avoir qu'une seule épouse, et d'en prendre une qui fût de race royale (1). Athanaghild , roi des Goths établis en Espagne , avait deux filles en âge d'être mariées, et dont la cadette, nommée Brunehilde, était fort admirée pour sa beauté ; ce fut sur elle que s'arrêta le choix de Sighebert, Une ambassade nombreuse partit de Metz , avec de riches présents , pour aller à Tolède , faire au roi des Goths la demande de sa main. Le chef de cette ambassade, Gog, ou plus correctement Godçghisel, maire du palais d'Austrasie, homme habile en toutes sortes de négociations, eut un plein succès dans celleci , et amena d'Espagne la fiancée du roi Sighebert. Partout où passa Brunehilde , dans son long voyage vers le nord , elle se fit remarquer , disent les contemporains , par la grâce de ses manières , la prudence de ses discours et son agréable entretien (2).

(1) Poitô Sigibertus rex, cùm videret quod fratres cjus indignas sibimel uxores acciperent , et per vililalem suam eliam anciUas in ma- Iriinonium sociarent.... (Grcg. Turon. , Ilist. Franc, lib. IV, apuU script, rer. gallic. et francic, t. Il, p. 210.)

(2) Eratenim puella elegans opère , venusta adspectu , honesta moribus alcjuc décora , prude ns consilio et bianda conloquio. (Ibid.)

Sighebert l'aima, et, toute sa vie, conserva pour elle sw, un attachement passionné.

Ce fut en Tannée 566 que la cérémonie des noces eut lieu, avec un grand appareil, dans la ville royale de Metz. Tous les seigneurs du royaume d'Austrasie étaient invités par le roi à prendre part aux fêtes de ce jour. On vit arriver à Metz, avec leur suite d'hommes et de chevaux , les comtes des villes et les gouverneurs des provinces septentrionales de la Gaule , les chefs patriarcaux des vieilles tribus frankes demeurées au-delà du Rhin, et les ducs des Alamans, des Baïwares et des Thorings ou Thuringiens (1). Dans cette bizarre assemblée, la civilisation et la barbarie s'offraient côte à côte à différents degrés. Il y avait des nobles gaulois , polis et insinuants, des nobles franks, orgueilleux et brusques, et de vrais sauvages, tout habillés de fourrures, aussi rudes de manières que d'aspect. Le festin nuptial fut spleudide et animé par la joie ; les tables étaient couvertes de plats d'or et d'argent ciselés, fruit des pillages de la conquête ; le vin et la bière coulaient sans interruption dans des coupes ornées de pierreries, ou dans les cornes de buffle dont les Germains se servaient pour boire (2). On entendait retentir, dans

(1) Ille verô, congregatis senioribus secum, prscparatis epulis, cuin immensâ laetitiâ atquejocundilate eam accipit uxorem. (Ibid.)

(2) Rex enim cùm inter prandendum quoddam vas lapideum vitre coloris auro gemmisque mirabiliter ornalum juberel offerri plénum mero. (VitaS. Fridolini, apud script, rer. gallic. et francic, t. III, p. 388.)

les vastes salles du palais, les santés et les défis que se portaient les buveurs, des acclamations, des éclats de rire, tout le bruit de la gaîté tudesque. Aux plaisirs du banquet nuptial succéda un genre de divertissement beaucoup plus raffiné, et de nature à n'être goûté que du très-petit nombre des convives.

Il y avait alors à la cour du roi d'Austrasic un Italien , Venantius Honorius Clementianus Fortunatus, qui voyageait en Gaule, accueilli partout avec une grande distinction. C'était un homme d'un esprit superficiel mais agréable, et qui apportait de son pays quelques restes de cette élégance romaine, déjà presque effacée au-delà des Alpes. Recommandé au roi Sighebert par ceux des évêques et des comtes d'Austrasie qui aimaient encore et qui regrettaient l'ancienne politesse, Fortunatus obtint, à la cour semi-barbare de Metz, une généreuse hospitalité Les intendants du fisc roval avaient ordre de lui fournir un logement, des vivres et des chevaux (1). Pour témoigner sa gratitude, il s'était fait le poète de la cour; il adressait au roi et aux seigneurs des pièces de vers latins , qui , si elles n'étaient pas toujours parfaitement comprises, étaient bien reçues et bien payées. Les fêtes du mariage ne pouvaient se passer d'un épithalame : Venantius Fortunatus en composa un dans le goût classique, et il le récita de-

Ta mihi oonstitnit rcx Sigibcrlus ope m , Tulior ut graderer tecum comitnndo viator, Aiquc parareltir liiuc equus, indc cibu*.

(Veoantii Fortunati carnien ad Siffoaldura , npud script, rer. galltc. et francic, t. II, p.

vaut l'étrange auditoire qui se pressait autour de lui , avec le même sérieux que s'il eût fait une lecture publique à Rome sur la place de Trajan (1).

Dans cette pièce qui n'a d'autre mérite que celui detre un des derniers et pâles reflets du bel esprit romain, les deux personnages obligés de tout épithalaïuc, Vénus et l'Amour, paraissent avec leur attirail de flèches , de flambeaux et de roses. L'Amour tire une flèche droit au cœur du roi Sighebert, et va couler à sa mère ce grand triomphe : « Ma mère , « dit-il, j'ai terminé le combat! » Alors la déesse et son fils volent à travers les airs jusqu'à la cité de Metz , entrent dans le palais , et vont orner de fleurs la chambre nuptiale. Là , une dispute s'engage entre eux sur le mérite des deux époux; l'Amour tient pour Sighebert, qu'il appelle un nouvel Achille; mais Vénus préfère Brunehilde , dont elle fait ainsi le portrait :

« 0 vierge que j'admire et qu'adorera ton époux, « Brunehilde, plus brillante, plus radieuse que la « lampe éthérée, le feu des pierreries cède à l'éclat de « ton visage; tu es une autre Vénus, et ta dot est « l'empire de la beauté! Parmi les Néréides qui na- « gent dans les mers d'Hibérie , aux sources de l'O- « céan , aucuuè ne peut se dire ton égale ; aucune « Napée n'est plus belle, et les nymphes des fleuves « s'inclinent devant toi ! La blancheur du lait et le

Vix modo tam nitido pompon poemata cullu Audil Trajano Roma verenda foro.

(Venaiilii l'ortuuali caumna , ibid. , p. 487. )

• « rouge le plus vif sont les couleurs de ton teint; les « lys mêlés aux roses , la pourpre tissue avec For « n'offrent rien qui lui soit comparable, et se reti- « rent du combat. Le saphir, le diamant , le cristal , « lemeraude et le jaspe sont vaincus; l'Espagne a mis « au monde une perle nouvelle (i). »

Ces lieux communs mythologiques et ce cliquetis de mots sonores , mais à peu près vides de sens, plurent au roi Sighebert et à ceux des seigneurs franks qui, comme lui, comprenaient quelque peu la poésie latine. A vrai dire , il n'y avait , chez les principaux, chefs barbares, aucun parti pris contre la civilisation; tout ce qu'ils étaient capables d'en recevoir, ils le laissaient volontiers venir à eux ; mais ce vernis de politesse rencontrait un tel fond d'habitudes sauvages, des mœurs si violentes, et des caractères si indisciplinabies, qu'il ne pouvait pénétrer bien avânt. D'ailleurs, après ces hauts personnages , les seuls à qui la vanité ou l'instinct aristocratique fît rechercher la compagnie et copier les manières desanciens nobles du pays , venait la foule des guerriers franks, pour lesquels tout homme sachant lire , à moins qu'il n'eût fait ses preuves devant eux , était suspect de lâcheté. Sur le moindre prétexte de guerre, ils recommençaient à piller la Gaule comme au temps

' 1) 0 rirgo miranda inihi , placitura jtigali,

Clarior «therei , Brunecbildia , lampade fulgent

Lurnina gemmarum superaati lumine vultû»

Saphirus , alba adama* , oryttalla , smnragdua , iaspia , Codant cuacta ; novam gênait Htspania gemmam !

(Venautii Fortunati carmin. , lib. VI, p. 558.)

de la première invasion ; ils enlevaient , pour les faire fondre, les vases précieux des églises, et cherchaient de l'or jusque dans les tombeaux. En temps de paix, leur principale occupation était de machiner des ruses pour exproprier leurs voisins de race gauloise , et d'aller sur les grands chemins attaquer, à coups de lances ou d epées, ceux dont ils voulaient se Venger. Les plus pacifiques passaient le jour à fourbir leurs armes, à chasser ou à s'enivrer. En leur donnant à boire, on obtenait tout d'eux, jusqu'à la promesse de protéger de leur crédit , auprès du roi , tel ou tel candidat pour un évèché devenu vacant.

Harcelés continuellement par de pareils hôtes, toujours inquiets poiir leurs biens ou pour leur personne, les membres des riches familles indigènes perdaient le repos d'esprit sans lequel l'étude et les arts périssent ; ou bien , entraînés eux-mêmes par l'exemple , par un certain instinct d'indépendance brutale que la civilisation ne peut effacer du cœur de l'homme, ils se jetaient dans la vie barbare , méprisaient tout, hors la force physique , et devenaient querelleurs et turbulents. Comme les guerriers francks, ils allaient de nuit assaillir leurs ennemis dans leurs maisons ou sur les routes , et ils ne sortaient jamais sans porter sur eux le poignard germanique appelé skramamx. couteau de sûreté. Voilà comment, dans l'espace d'un siècle et demi , toute culture intellectuelle , toute élégance de mœurs disparut de la Gaule, par la seule force des choses , sans que ce déplorable changement fût l'ouvrage d'une volonté malfaisante et

d'une hostilité systématique contre la civilisation romaine (1).

Le mariage de Sighebert , ses pompes , et surtout 1 éclat que lui prêtait le rang de la nouvelle épouse , firent, selon les chroniques du temps , une vive impression sur l'esprit du roi Hilperik. Au milieu de ses concubines et des femmes qu'il avait épousées à la manière des anciens chefs germains, sans beaucoup de cérémonie , il lui sembla qu'il menait une vie moins noble, moins royale que celle de son jeune frère. Il résolut de prendre , comme lui , une épouse de haute naissance; et, pour l'imiter en tout point, il fit partir une ambassade, chargée d'aller demander au roi des Goths la main de Galeswinthe , sa fille aînée. Mais cette demande rencontra des obstacles qui ne s'étaient pas présentés pour les envoyés de Sighebert. Le bruit des débauches du roi de Neustrie avait pénétré jusqu'en Espagne; les Goths , plus civilisés que les Franks , et surtout plus soumis à la discipline de l'Evangile , disaient hautement que le roi Hilperik menait la vie d'un païen. De son côté, la fille aînée d'Athanaghild, naturellement timide et d'un caractère doux et triste, tremblait à l'idée d'aller si loin, et d'appartenir à un pareil homme. Sa mère Goïswinthe, qui l'aimait tendrement, partageait sa répugnance, ses craintes et ses pressenti-

(1) V. Greg. Turon. , Hist. Franc, lib. IV, apud script, rer. gallic. et francic. , t. II, p. 227 de Andarchio et Urso. — Ibid., Iib. IX, p. 342 , de Sichario et Chraranisindo. — Ibid. , Iib. IV, p. 210 , de Cautino episcopo , et Calone presbytère

ments de malheur; le roi était indécis et différait de 5 eè. jour en jour sa réponse définitive. Enfin , pressé par les ambassadeurs, il refusa de rien conclure avec eux, si leur roi ne s'engageait par serment à congédier toutes ses femmes, et à vivre selon la loi de Dieu avec sa nouvelle épouse. Des courriers partirent pour la Gaule, et revinrent apportant de la part du roi Hilperik une promesse formelle d'abandonner tout ce qu'il avait de reines et de concubines, pourvu qu'il obtint une femme digne de lui et fille d'un roi (1).

Une double alliance avec les rois des Franks , ses voisins et ses ennemis naturels, offrait tant d'avantages politiques au roi Athanaghild, qu'il n'hésita plus, et sur cette assurance, passa aux articles du traité de mariage. De ce moment, toute la discussion roula , d'un côté , sur la dot qu'apporterait sa future épouse, de l'autre, sur le douaire qu'elle recevrait de son mari, après la première nuit des noces, comme présent du lendemain. En effet, d'après une coutume observée chez tous les peuples d'origine germaine, il fallait qu'au réveil de la mariée l'époux lui fit un don quelconque, pour prix de sa virginité. Ce présent variait beaucoup de nature et de valeur; tantôt c'était une somme d'argent ou quelque meuble précieux, tantôt des attelages de bœufs ou de che-

(1) Quod videns Chilpericus rex, cùm jain plurcs haberet uxores, sororem ejus Galsuinlham expetiit, promiltens per legatos se alias rclicturum, tanin m condignam sibi, regisqne prolcm raererelur accipere. (Greg. Turon., Hist. Franc, lib. IV, apud script, rer. gallic. et francic. , t. II, p. 217.)

sec. vaux , du bétail , des maisons ou des terres ; mais, quel que fût l'objet de cette donation, il n'y avait qu'un seul mot pour la désigner , on l'appelait don du matin, morghen-gabe ou morgane-ghiba , selon les différents dialectes de l'idiome germanique. Les négociations relatives au mariage du roi Hilperik avec la sœur de Brunehilde , ralenties par l'envoi des

507. courriers, se prolongèrent ainsi jusqu'en l'année 567 ; elles n'étaient pas encore terminées , lorsqu'un événement survenu dans la Gaule en rendit la conclusion plus facile.

L'aîné des quatre rois francs, Haribert, avait quitté les environs de Paris, sa résidence habituelle, pour aller près de Bordeaux, dans un de ses domaines, jouir du climat et des productions de la Gaule méridionale. Il y mourut presque subitement, et sa mort amena , dans l'empire des Franks , une nouvelle révolution territoriale. Dès qu'il eut fermé les yeux, l'une de ses femmes, Theodehilde, qui était la fille d'un berger, mit la main sur le trésor royal; et, afin de conserver le titre de reine, elle envoya proposer à Gonthramn de la prendre pour épouse. Le roi accueillit très-bien ce message , et répondit avec un air de parfaite sincérité : « Dites-lui qu'elle se hâte de « venir avec son trésor ; car je veux l'épouser et la « rendre grande aux yeux des peuples ; je veux même « qu'auprès de moi elle jouisse de plus d'honneur « qu'avec mon frère qui vient de mourir (1). » Bavie

(1) Accedcread me ei non pig^at cum thesauris suis , e«o enim aed-

de cette réponse, Theodehildc fit charger sur plu- 5C7 . sieurs voitures les richesses de son mari , et partit pour Châlons-sur-Saône, résidence du roi Gonthramn. Mais, à son arrivée , le roi , sans s'occuper d'elle , examina le bagage , compta les chariots et fit peser les coffres; puis il dit aux gens qui l'entouraient : « Ne vaut-il pas mieux que ce trésor m'ap- « partienne plutôt qu'à cette femme , qui ne méritait « pas l'honneur que mon frère lui a fait en la rece- « vant dans son lit (1) ? » Tous furent de cet avis , le trésor de Haribert fut mis en lieu de sûreté, et le roi fit conduire sous escorte, au monastère d'Arles, celle qui, bien à regret, venait de lui faire un si beau présent.

Aucun des deux frères de Gonthramn ne lui disputa la possession de l'argent et des effets précieux qu'il venait de s'approprier par cette ruse; ils avaient à débattre, soit avec lui, soit entre eux, des intérêts d'une bien autre importance. Il s agissait de réduire à trois parts, au lieu de quatre, la division du territoire gaulois, et de faire, d'un commun accord , le partage des villes et des provinces qui formaient le royaume de Haribert. Cette nouvelle distribution se fit d'une façon encore plus étrange et plus désordonnée que la première. La ville de Paris fut divisée en

piara eam, faciamquemagnaminpopiilis...(Greg. Turon.,Hist. Franc, Iib. IV, apud script, rer. gaUic. et francic, t. Il, p. 216.)

(1) Rectius est enim ut hi thesauri pênes me habeantur , quàm post hanc, qu« indigné germani mei thorum adivit. (Greg. Turon., llist. Franc. , lib. IV, apud script, rer. gallic. et francic, t. II, p. 210.)

• trois, et chacun des frères en reçut une portion égale. Pour éviter le danger d'une invasion par surprise, aucun ne devait entrer dans la ville sans le consentement des deux autres , sous peine de perdre non-seulement sa part de Paris , mais sa part entière du royaume de Haribert. Cette clause fut ratifiée par un serment solennel , sur les reliques de trois saints vénérés, Hilaire, Martin et Polycucte, dont l'inimitié dans ce monde et dans l'autre fut appelée sur la tète de celui qui manquerait à sa parole (1).

De même que Paris, les villes de Senlis et de Marseille furent divisées, mais en deux parts seulement, la première entre Hilperik et Sighebert, la seconde entre Sighebert et Gonthramu. Des autres villes, on forma trois lots, probablement d'après le calcul des impôts qu'on y percevait, et sans aucun égard à leur position respective. La confusion géographique devint encore plus grande, les enclaves se multiplièrent, les royaumes furent, pour ainsi dire, enchevêtrés l'un dans l'autre. Le roi Gonthramn obtint, par le tirage au sort, Melun, Saintes , Agen et Périgueux. Meaux , Vendôme, Avranches, Tours, Poitiers, Albi, Conserans et les villes des Basses- Pyrénées, échurent à Sighebert. Enfin, clans la part de Hilperik, se trouvaient, avec plusieurs villes que les historiens ne désignent pas , Limoges , Cahors et

(1) Ut quisquis sine fratris voluntate Parisius urbera ingrederetur, amilteret partem suam , cssetque Polioctus martyr, cum Hilario atque Martino confessoribus , judex ac relributor ejus. (Ibid. , lib. VII, p. 295.)

Bordeaux, les cités aujourd'hui détruites de Bigorrc et de Béarn, et les cantons des Hautes-Pyrénées.

Les Pyrénées orientales se trouvaient, à cette époque, en dehors du territoire soumis aux Fiants; elles appartenaient aux Goths d'Espagne qui , par ce passage, communiquaient avec le territoire qu'ils possédaient en Gaule depuis le cours de l'Aude jusqu'au Rhône. Ainsi, le roi de Neustrie, qui n'avait pas eu jusque là une seule ville au midi de la Loire, devint le plus proche voisin du roi des Goths, son futur beau-père. Cette situation réciproque fournit au traité de mariage une nouvelle base , et en amena presque aussitôt la conclusion. Parmi les villes que Hilperik venait d'acquérir, plusieurs confinaient à la frontière du royaume d'Athanaghild; d autres étaient disséminées dans l'Aquitaine, provinre autrefois enlevée aux Goths par les victoires de Clilodowig-le-Grand. Stipuler que ces villes, que ses ancêtres avaient perdues, seraient données pour douaire à sa fille, c'était faire un coup d'adroit politique: et le roi des Goths n'y manqua pas. Soit défaut d'intelligence pour des combinaisons supérieures à celles de l'intérêt du moment , soit désir de conclure à tout prix son mariage avec Galeswinthe, le roi Hilperik n'hésita point à promettre, pour douaire et pour présent du matin , les villes de Limoges, Cahors et Bordeaux, et celles des Pyrénées avec leur territoire (1). La confusion qui régnait dans les idées des

(1) De civitatibus veiô, hoc esl Bimtefialâ, Lemovicâ, Cadurc?

287 nations germaniques, entre le droit de possession territoriale et le droit de gouvernement, pouvait quelque jour mettre ces villes hors de la domination franke , mais le roi de Neustrie ne prévoyait pas de si loin. Tout entier à une seule pensée , il ne songea qu'à stipuler, en retour de ce qu'il abandonnerait, la remise entre ses mains d'une dot considérable en argent et en objets de grand prix : ce point convenu , il n'y eut plus aucun obstacle, et le mariage fut décidé.

A travers tous les incidents de cette longue négociation, Galeswinthe n'avait cessé d'éprouver une grande répugnance pour l'homme auquel on la destinait, et de vagues inquiétudes sur l'avenir. Les promesses faites au nom du roi Hilperik par les ambassadeurs franks T n'avaient pu la rassurer. Dès qu'elle apprit que son sort venait d'être fixé d'une manière irrévocable , saisie d'un mouvement de terreur , elle courut vers sa mère , et jetant ses bras autour d'elle, comme un enfant qui cherche du secours, elle la tint embrassée plus d'une heure en pleurant , et sans dire un mot (1). Les ambassadeurs franks se présentèrent pour saluer la fiancée de leur roi , et

Benarno et Begorrâ , quas Gailesuindam.... tàm in dote quàra in mor* ganegiba, hoc est matitunali dono, in Franciam venientem certain est adquisisse. (Greg. Turon. , Hist. Franc, Mb. IX, apud script, rer. gallic et francic., t. II, p. 344.)

Hoo ubi virgo ntetu audituque exterrita sentit,

Currit ad amplexua , Goûuinla , tuo». Brachia constringem neotil sine fine cateaam,

Et matretu awplcxu per ma mombra ligat.

(V«aasUi Fortuaati carmin. ,lib. Vf, p. 561.)

prendre ses ordres pour le départ; mais, à la vue 5Wt de ces deux femmes sanglotant sur le sein Tune de l'autre et se serrant si étroitement qu'elles paraissaient liées ensemble, tout rudes qu'ils étaient, ils furent émus et n'osèrent parler de voyage. Ils laissèrent passer deux jours, et le troisième, ils vinrent de nouveau se présenter devant la reine , eu lui annonçant cette fois qu'ils avaient hâte de partir , lui parlant de l'impatience de leur roi et de la longueur du chemin ( i ), La reine pleura , et demanda pour sa fille encore un jour de délai. Mais le lendemain, quand on vint lui dire que tout était prêt pour le départ: « Un seul jour encore, répondit-elle, et je « ne demanderai plus rien ; savez-vous que là où »< vous emmenez ma fille , il n'y aura plus de mère « pour elle (2)?» Mais tous les retards possibles étaient épuisés; Athanaghild interposa son autorité de roi et de père; et, malgré les larmes de la reine , Galeswinthe fut remise entre les mains de ceux qui avaient mission de la conduire auprès de son futur époux.

Une longue file de cavaliers, de voitures et de chariots de bagage , traversa les rues de Tolède , et

(1) Inttant legati gerinanica régna requin,

Narrante! longas tenipora tarda via?.

Scd lualrU moti grmitu »ua viicera aolvunt

Pra-tercuol duplioca, ter lia, quart* diea.

(VcnaoïiirortuBali carmin., Hl>. VI, p. 561.)

(2) Quid rapitit? diûVrto il ici, cuin di»co dolwes ,

Solamenquo uaali ûl m ara «ula inci. % Cur nova rura petaa , illir uni non cro niatei ?

(Ibid.)

567. se dirigea vers la porte du nord. Le roi suivit à cheval le cortège de sa fille jusqu'à un pont jeté sur le Tage , à quelque distance de la ville ; mais la reine ne put se résoudre à retourner si vite, et voulut aller au-delà. Quittant son propre char, elle s'assit auprès de Galeswinthe , et, d'étape en étape, de journée en journée , elle se laissa entraîner à plus de cent milles de distance. Chaque jour elle disait: C'est jusque là que je veux aller, et, parvenue à ce terme, elle passait outre (1). A l'approche des montagnes , les chemins devinrent difficiles : elle ne. s'en aperçut pas, et voulut encore aller plus loin. Mais comme les gens qui la suivaient , grossissant beaucoup le cortège, augmentaient les embarras et les dangers du voyage, les seigneurs goths résolurent de ne pas permettre que leur reine fit un mille de plus. Il fallut se résigner à une séparation inévitable, et de nouvelles scènes de tendresse, mais plus calmes, eurent lieu entre la mère et la fille. La reine exprima, en paroles douces, sa tristesse et ses ciaintcs maternelles : « Sois heureuse, dit-elle: mais «j'ai peur pour toi ; prends garde, ma fille, prends « bien garde (1)...» A ces mots, qui s'accordaient

(1) Dat causai spatii genilrii , utlongiùs irel ;

Scd fuit oplnnli tetnpui iterquo brève.

Pervcnit quo mnlcr, ait, sete indc reverti, Scd quod vello priât, poslcà nollo fuit.

(Vcnaatii Forlunati carmin. , lib. V I , p. 5C2.)

(2) Quod cupcrcftt gcmcbundui amor hoc mandat eunli :

Sis prcfiir , n IVlix... inl rave vnldè... valc.

(Ibid. p. 562.)

trop bien avec ses propres pressentiments, Galeswinthe pleura et répondit : « Dieu le veut, il faut « que je me soumette; » et la triste séparation s'accomplit.

Un partage se fit dans ce nombreux cortège:

cavaliers et chariots se divisèrent, les uns continuant à marcher en avant , les autres retournant vers Tolède. Avant de monter sur le char qui devait la ramener en arrière, la reine des Goths s'arrêta au bord de la route, et fixant ses yeux vers le chariot de sa fille, elle ne cessa de la regarder, debout et immobile, jusqua ce qu'il disparût dans leloignementetdans les détours du chemin (1). Galeswinthe, triste mais résignée, continua sa route vers le nord. Son escorte, composée de seigneurs et de guerriers* des deux nations, Goths et Franks, traversa les Pyrénées, puis les villes deNarbonneetdeCarcassonne, sans sortir du royaume des Goths , qui s étendait jusque là ; ensuite elle se dirigea, par la route de Poitiers et de Tours, vers la cité de Rouen où devait avoir lieu la célébration du mariage ( v 2). Aux portes de chaque grande ville, le cortège faisait halte, et tout se disposait pour une entrée solennelle; les cavaliers jetaient bas leurs manteaux de route , découvraient

(1) E contrà genitrix pott notant luuiina tendent,

Uno «tante loco , ptrgit et ipsa simul.

Tota treraena , agiles roperet ne roula quadrigaa....

lllùc mente aequent , quà via flectit iler ; Dnnrc longé oculia apatioque evanuit amplo.

(Ibid. p.f.62.)

(2) «Adri.nl VaWii. rar. francic. , l.b. IX , p. 24.

les harnais de leurs chevaux , et s'armaient de leurs boucliers suspendus à l'arçon de la selle. La fiancée du roi de Neustrie quittait son lourd chariot de voyage pour un char de parade , élevé en forme de tour, et tout couvert de plaques d'argent. Le poëte contemporain à qui sont empruntés ces détails, la vit entrer ainsi à Poitiers, où elle se reposa quelques jours; il dit qu'on admirait la pompe de son équipage, mais il ne parle point de sa beauté (1).

Cependant Hilperik, fidèle à sa promesse, avait répudié ses femmes et congédié ses maîtresses. Fredegonde elle-même , la plus belle de toutes , la favorite entre celles qu'il avait décorées du nom de reines, ne put échapper à cette proscription générale ; elle s'y soumit avec une résignation apparente , avec une bonne grâce qui aurait trompé un homme beaucoup plus fin que le roi Hilperik. Il semblait qu'elle reconnût sincèrement que ce divorce était nécessaire, que le mariage d'une femme comme elle avec un roi ne pouvait être sérieux, et que son devoir était de céder la place à une reine vraiment digne de ce titre. Seulement, elle demanda, pour dernière faveur, de ne pas être éloignée du palais, et de rentrer, comme autrefois , parmi les femmes qu'employait le service royal. Sous ce masque d'humilité, il y avait une profondeur d'astuce et d'ambition féminine, contre la-

(I) roil altqtm* urbr«, rietaYss allipit aree»,

Rrgali pomp « , prirtcreundo viaru.

Hanc ego ncmpè novu» contpexi prxlereun tein Holtilcr argeoli turrii rolaulv velu.

(Vmaalii Fortunati carmin. , lib. VI.)

quelle le roi de Neustrie ne se tint nullement en 567i garde. Depuis le jour où il s'était épris de l'idée d'épouser une fille de race royale, il croyait ne plus aimer Fredegonde , et ne remarquait plus sa beauté ; car l'esprit du fils de Chlother, comme en général l'esprit des barbares , était peu capable de recevoir à la fois des impressions de nature diverse. Ce fut donc sans arrière-pensée, non par faiblesse de cœur, mais par simple défaut de jugement, qu'il permit à son ancienne favorite de rester près de lui , dans la maison que devait habiter sa nouvelle épouse.

Les noces de Galeswinthe furent célébrées avec autant d'appareil et de magnificence que celles de sa sœur Brunehilde; il y eut même, cette fois, pour la mariée des honneurs extraordinaires; et tous les Franks de la Neustrie, seigneurs et simples guerriers, lui jurèrent fidélité comme à un roi (1). Rangés en demi-cercle , ils tirèrent tous à la fois leurs épées , et les brandirent en l'air en prononçant une vieille formule païenne , qui dévouait au tranchant du glaive celui qui violerait son serment. Ensuite le roi luimême renouvela solennellement sa promesse de constance et de foi conjugale ; posant sa main sur une châsse qui contenait des reliques, il jura de ne jamais répudier la fille du roi des Goths, et tant qu'elle vivrait , de ne prendre aucune autre femme.

(1) Jungitur ergo thoro regali culmine virgo ,

Et raagno meruit plcbi» amore coll....

ttque fidelis ci ait , gen» arninta per arma, Jurât, jure iun »e qnoqnc lego ligat.

(Vr nantit Portunali t annin , lia*. VI p. 562. )

348 HÉC1TS

Galcswinthe se lit remarquer, durant les fêtes de son mariage, par la bonté gracieuse qu'elle témoignait aux convives; elles les accueillait comme si elle les eût déjà connus; aux uns, elle offrait des présents, aux autres elle adressait des paroles douces et bienveillantes ; tous l'assuraient de leur dévouaient, et lui souhaitaient une longue et heureuse vie(l). Ces vœux, qui ne devaient point se réaliser pour elle, l'accompagnèrent jusqu'à la chambre nuptiale : et le lendemain, à son lever, elle reçut le présent du malin, avec le cérémonial prescrit par les coutumes germaniques. En présence de témoins choisis, le roi Hilperik prit dans sa main droite la main de sa nouvelle épouse, et, de l'autre, il jeta sur elle un brin de paille, en prononçant à haute voix les noms des cinq villes qui devaient, à l'avenir, être la propriété de la reine. L'acte de cette donation perpétuelle et irrévocable fut aussitôt dressé en langue latine; il ne s'est point conservé jusqu'à nous; mais on peut aisément s'en figurer la teneur, d'après les formules consacrées et le style usité dans les autres monuments de l'époque mérovingienne :

« Puisque Dieu a commandé que l'homme aban- « donne père et mère pour s'attacher à sa femme , « qu'ils soient deux en une même chair, et qu'on ne « sépare point ceux que le Seigneur a unis, moi, « Hilperik % roi des Franks, homme illustre, à toiGa-

{ 1} Ho* quoque muaerîlans pernralceni, vocibiu illo» ,

Et, Ucct ignotos, tic fi»cit motu».

(Ikid.J

« leswinthe, ma femme bien-aimée, que j'ai épousée «7. « suivant la loi salique, par le sou et le denier, je « donne aujourd'hui par tendresse d'amour, sous le « nom de dot et demorgane-ghiba, les cités de Bor- « deaux , Cahors , Limoges , Béarn et Bigore , avec « leur territoire et leur population (1). Je veux qu'à « compter de ce jour, tu les tiennes et possèdes en « propriété perpétuelle, et je te les livre, transfère « et confirme par la présente charte, comme je l'ai « fait par le brin de paille et par le handelang (2). »

Les premiers mois de mariage furent, sinon heureux, du moins paisibles pour la nouvelle reine; douce et patiente, elle supportait avec résignation tout ce qu'il y avait de brusquerie sauvage dans le caractère de son mari. D'ailleurs, Hilperik eut quelque temps pour elle une véritable affection ; il l'aima d'abord par vanité, joyeux d'avoir en elle une épouse aussi noble que celle de son frère; puis, lorsqu'il fut un peu blasé sur ce contentement d'amour-pro-

(1) Dura Dommus ab initio prœcepit ut relinquat homo patrem et malrem, et adhaereat sua: uxori, ut sint duo in carne unâ, et quod Dominus conjunxit homo non separet , ego enim in Dei noinine illi , dulcissimœ conjugi me», dura et ego te per solidum et denarium secundum legem salîcam visus fui sponsare , ideô in ipsà amoris dulcedine, dabo ergd libi.... (Formul. Bignon., apud script, rer. gallic. et francic, t. IV, p. 539.) — Ego Chilpericus rex Francorum, vir inluster. (lbid., passim.) — Cum terminis et populo suo. (Greg. Turon. , Hist. Franc, lib. H , ibid. , t. II, p. 544.)

(2) Per hanc chartulam libelli dotis, sive per festucam atque per andelangum. (Formul. Lindenbrog., ibid., t. IV, p. 555.) — Handelang, que les commentateurs n'expliquent pas , devait signifier terrement de main.

pre, il l'aima par avarice, à cause des grandes sommes d'argent et du grand nombre d'objets précieux qu'elle avait apportés (1). Mais après s'être complu quelque temps dans le calcul de toutes ces richesses, il cessa d'y trouver du plaisir, et dès lors aucun attrait ne l'attacha plus à Galeswinthe. Ce qu'il y avait en elle de beauté morale, son peu d'orgueil , sa charité envers les pauvres , n'était pas de nature à le charmer; car il n'avait de sens et d'âme que pour la beauté corporelle. Ainsi le moment arriva bientôt où, en dépit de ses propres résolutions , Hilperik ne ressentit auprès de sa femme que de la froideur et de l'ennui.

Ce moment, épié par Fredegonde, fut mis à profit par elle avec son adresse ordinaire. Il lui suffit de se montrer comme par hasard sur le passage du roi , pour que la comparaison de sa figure avec celle de Galeswinthe fit revivre, dans le cœur de cet homme sensuel, une passion mai éteinte par quelques boufc fées d'amour-propre. Fredegonde fut reprise pour concubine, et fit éclat de son nouveau triomphe; elle affecta môme envers l'épouse dédaignée des airs hautains et méprisants. Doublement blessée comme femme et comme reine , Galeswinthe pleura d'abord en silence; puis elle osa se plaindre, et dire au roi qu'il n'y avait plus dans sa maison aucun honneur pour elle, mais des injures et des affronts qu'elle ne

(1) A quo etiam magnô amore diligebalur. Deluletat enim tetum magnos Iheiauros. (Greg. Turon. , Hist. Franc, lib. IV, ibW., t. II, p. 217.)

pouvait supporter. Elle demanda comme une grâce d'être répudiée, et offrit d'abandonner tout ce qu'elle avait apporté avec elle , pourvu seulement qu'il lui fût permis de retourner dans son pays (1).

L'abandon volontaire d'un riche trésor, le désintéressement par fierté d'âme, étaient des choses incompréhensibles pour le roi Hilperik ; et, n'en ayant pas la moindre idée , il ne pouvait y croire. Aussi , malgré leur sincérité, les paroles de la triste Galeswinthe ne lui inspirèrent d'autre sentiment qu'une défiance sombre, et la crainte de perdre, par une rupture ouverte , des richesses qu'il s'estimait heureux d'avoir en sa possession. Maîtrisant ses émo* tions et dissimulant sa pensée avec la ruse du sauvage , il changea tout d'un coup de manières , prit une voix douce et caressante, fit des protestations de repentir et d'amour qui trompèrent la fille d'Àthanaghild. Elle ne parlait plus de séparation , et se flattait d'un retour sincère, lorsqu'une nuit, par Fordre du roi, un serviteur affidé fut introduit dans sa chambre , et l'étrangla pendant qu'elle dormait» En la trouvant morte dans son lit , Hilperik joua la surprise et l'affliction , il fit même semblant déverser des larmes, et, quelques jours après, il épousa Fredegonde (2).

(!) Cùmque se régi quereretur assiduè injurias perferre, diceretque nullam se dignilatem cum eodem babere, petiit ut, relictis tbosauris quos secum delulerat, liberam redire permilteret ad palriam. (Greg. Turon. , Hist. Franc. , lib. IV, apud script, rer. gallic. et francic, l. II , p. 217.)

% Quod ille per ingénia dissimulans, verbis eam lenibus demulsit.

Ainsi périt cette jeune femme qu'une sorte de révélation intérieure semblait avertir d'avance du sort qui lui était réservé , figure mélancolique et douce qui traversa la barbarie mérovingienne, comme une apparition d'un autre siècle. Malgré l'affaiblissement du sens moral au milieu de crimes et de malheurs sans nombre, il y eut des âmes profondément émues d'une infortune si peu méritée, et leurs sympathies prirent, selon l'esprit du temps , une couleur superstitieuse.

On disait qu'une lampe de cristal, suspendue près du tombeau de Galeswinthe, le jour de ses funérailles, s'était détachée subitement sans que personne y portât la main , et qu'elle était tombée sur le pavé de marbre sans se briser et sans s'éteindre. On assurait, pour compléter le miracle, que les assistants avaient vu le marbre du pavé céder comme une matière molle, et la lampe s'y enfoncer à demi (1). De semblables récits peuvent nous faire sourire, nous qui les lisons dans de vieux livres, écrits pour des hommes d'un autre âge ; mais, au

Ad extremum eam suggilari jussit à puero , mortuamque reperit in strato.... Rex autem, cùm eam mortuam deflesset, post paucos die* Fredegundem recepit in matrimonio. (Greg. Turon., Hist. Franc., lib. IV, apud script, rer. gallic. et francic, t. H, p. 21.7.)

(1) Lychnus enim ille, qui fune suspensus coram sepulchro ejus ardebat , nullo tangente , fune disruplo , in pavimentum corruit : et fugienle ante eumduritiâ pavimenti , tanquàm in aliquod molle elementum descendit, atque médius est suffossus, necomninô contritus quod non sine grandi miraculo videntibus fuit. (Ibid.) — Fortunati carmin., lib. VI, p. 465,

sixième siècle, quand ces légendes passaient de bouche en bouche, comme l'expression vivante et poétique des sentiments et de la foi populaires, on devenait pensif, et Ton pleurait en les entendant raconter.