HOMMAGE DE RECONNAISSANCE

ET DB PROFOND HB3PBCT

» et ouvrage se compose de deux parties très-distinctes, l'une' de dissertation historique , l'autre de narration ; l'une qui est çomi plète aujourd'hui ; l'autre que je me propose de continuer , si f le temps et la force ne me manquent pas. Je parlerai d'abon} de )la seconde, ensuite de la première, et je dirai quels motifs m'ont amené à les joindre ensemble.

C'est une assertion pour ainsi dire proverbiale qu'aucune période de nptre , histoire n'égale en confusion et en aridité. la période mérovingienne. Cette époque est celle qu'on abrège le plus volontiers , sur laquelle on glisse , à côté de laquelle on passe sans aucun scrupule. Il y a dans ce dédain plus de paresse que de réflexion; et, si l'histoire des Mérovingiens est un peu difficile à débrouiller , elle n'est point aride. Au contraire , elle abonde en faits singuliers , en personnages originaux , en incidents dramatiques tellement variés , que le seul embarras qu'on éprouve est celui de mettre en ordre un si grand nombre de détails. C'est surtout la seconde moitié du vie siècle qui offre en ce genre, aux écrivains Jet aux lecteurs, le plus de richesse et d'intérêt, soit que cette époque, la première du mélange entre les indigènes et les conquérants de la Gaule, eût, par cela même, quelque chose de poétique , soit qu'elle doive cet air de vie au talent naïf de son historien , Georgius Florentius Gregorius, connu sous le nom de Grégoire de Tours.

Le choc de la conquête et de la barbarie , (es mœurs des destructeurs de l'empire romain , leur aspect sauvage et bizarre, ont été souvent peints de nos jours, et ils l'ont été à deux reprises par un grand maître1. Ces tableaux suffisent pour que la période historique qui s'étend de la grande invasion des Gaules, en 406, à l'établissement de la domination franke, reste désormais empreinte de sa couleur locale et de sa couleur poétique ; mais la période suivante n'a été l'objet d'aucune étude où l'art entrât pour quelque chose. Son caractère original consiste dans un antagonisme de races non plus

1 H. 4e Chateaubriand : Les Martyrs, livres vi et tu ; Études ou Discours historiques, étude sixième, Mœurs des Barbares.

complet, saillant, heurté, mais adouci par une foule d'imitations réciproques, nées de l'habitation sur le mime se*, (Ses modifications morales, qui se présentent de part et d'autre sous de «ombreux aepecte el à différents degrés, multiplient , dans l'histoire du temps , lés typés généraux et tes physionomies individuelles. Il y a des Franks demeurés en Gaule porstirermains, des Gallo- Romains que le règne des Barbares désespère et dégoûte , de3 Franks plus ou moins gagnés par les mœurs on les modes de U civilisation , et des Romains devenus plus ou moins barbares d'esprit et de manières. On peut suivre le contraste dans toutes ces nuances à travers le vie siècle et jusqu'au milieu du vne ; plus tard , l'empreinte germanique et l'empreinte galloromaine semblent s'effacer à la fois et se perdre dans une semi-barbarie revêtue de formes théocratiques.

Par une coïncidence fortuite , mais singulièrement heureuse, cette période si complexe et de couleur si mélangée est celle-là même dont les documents originaux offrent le plus de détails caractéristiques. Elle a rencontré un historien merveilleusement approprié à sa nature dans un contemporain, témoin intelligent , et témoin attristé , de cette confusion d'hommes et de choses , de ces crimes et de ces catastrophes au milieu desquelles se poursuit la chute irrésistible de la vieille civilisation. U faut descendre jusqu'au siècle de Froissart pour trouver un narrateur qui égale Grégoire de Tours dans l'art de mettre en scène les personnages et de peindre par le dialogue. Tout ce que la conquête de la Gaule avait mis en regard ou en opposition sur le même sol, les races , les classes, les conditions diverses , figure pêle-mêle dans ses récits, quelquefois plaisants, souvent tragiques, toujours vrais et animés. C'est comme une galerie mal anangée de tableaux et de figures en relief; ce sont de vieux chants nationaux, écourtés, semés sans liaison, mais capables de s'ordonner ensemble et de former un poème , si ce mot, dont nous abusons trop aujourd'hui , peut être appliqué à l'histoire.

La pensée d'entreprendre , sur le siècle de Grégoire de Tours , un travail d'aft en même temps que de science historique, fut pour moi le fruit de ces réflexions; elle me vint en 4833. Mon projet arrêté, deux méthodes se présentaient : le récit continu ayant pour fil la succession des grands événements politiques , et le récit par masse3 détachées , ayant chacune pour fil *a vie ou les aventures de quelques personnages du temps. Je n'ai pas hésité entre ces deux procédés ; j'ai choisi le second ; d'abord à cause de la nature du sujet qui devait offrir la peinture , aussi complète et aussi variée que possible , des transactions sociales et de la destinée humaine dans la vie politique, la vie civile et la vie de famille; ensuite, à cause du caractère particulier de ma principale source d'information , Y Histoire ecclésiastique des Franks , par Grégoire de Tours.

En effet, pour que ce curieux livre ait, comme document, toute sa valeur, il faut qu'il entre dans notre fonds d'histoire narrative, non pour ce

qu'il donne sur les événements principaux , car ces événements se trouvent mentionnés ailleurs , vais pour les récite épisodiques , les faits locaux , les traits de mœurs qui ne sont que la. Si Ton rattache ces détails à la série des grands faits politiques et qu'on les insère, à leur place respective , dans un récit complet et complètement élucidé pou* l'ensemble, ils feront peu de figure, et gêneront presque à chaque pas la marche de la narration ; de plus* on sera forcé de donner à l'histoire ainsi écrite des dimensions colossales. C'est ce qu'a fait Adrien de Valois dans sa compilation latine en trois volumes in-folio des. Gestes des Franks, depuis l'apparition de ce nom jusqu'à la chute de la dynastie mérovingienne ■ ; mais un pareil livre est un livre de pure science , instructif pour ceux qui cherchent, rebutant pour la masse des lecteurs. Il serait impossible de traduire ou d'imiter en français l'ouvrage d'Adrien de Valois; et d'ailleurs on l'oserait, que le but, selon moi , ne serait pas atteint. Tout en se donnant pleine carrière dans sa volumineuse chronique, le savant du xvn* siècle élague et abrège souvent; il omet des traits et des détails, il émousse les aspérités, il rend vaguement ce que Grégoire de Tours articule , il supprime le dialogue ou le dénature , il a en vue le fond des choses, et la forme ne lui fait rien. Or, c'est de la forme qu'il s'agit ; c'est elle dont il faut saisir les moindres linéaments , qu'il faut rendre , à force d'étude , plus nette et plus vivante , sous Jaquelle il faut faire entrer ce que la science historique moderne fournit sur les lois, les mœurs , l'état social du vi° siècle.

Voici le plan que je me suis proposé , parce que toutes les convenances du sujet m'en faisaient une loi : choisir le point culminant de la première période du mélange de mœurs entre les deux races ; là, dans un espace déterminé , recueillir et joindre par groupes les faits les plus caractéristiques, en former une suite de tableaux se succédant l'un à l'autre d'une manière progressive , varier les cadres , tout en donnant aux différentes masses de récit de l'ampleur et de la gravité; élargir et fortifier le tissu de la narration originale, à l'aide d'inductions suggérées par les légendes, les poésies du temps, les monuments diplomatiques et les monuments figurés. De 4833 à 4837 , j'ai publié , dans la Revue des Deux Mondes , et sous un titre provisoire • , six de ces épisodes ou fragments d'une histoire infaisable dans son entier. Ils paraissent ici avec leur titre définitif : Récits des temps mérovingiens, et forment la première section de l'ouvrage total , dont la seconde aura pareillement deux volumes.

Si l'unité de composition manque à ces histoires détachées , l'unité d'impression existera du moins pour le lecteur. La suite des récits n'embrassant guère que l'espace d'un demi-siècle, ils seront liés en quelque sorte par la

1 Voyez ci-après, Considérations sur l'Histoire de France, chap. 4", p. S7. * Noir? elles Lettres fur l'Histoire de France.

réapparition des mêmes personnages , et souvent ils ne feront que se développer l'un l'autre. Il y aura autant de ces masses de narration isolée que je rencontrerai de faits assez compréhensifs pour servir de centre » de point de ralliement, à beaucoup de faits secondaires , pour leur donner un sens général, et produire avec eux une action complète. Tantôt ce sera le récit d'une destinée individuelle , où viendra se joindre la peinture des événements sociaux qui ont influé sur elle ; tantôt ce sera une série de faits publics auxquels se rattacheront , chemin faisant , des aventures personnelles et des catastrophes domestiques.

La manière de vivre des rois franks, l'intérieur de la maison royale, la vie orageuse des seigneurs et des évéques; l'usurpation, les guerres civiles et les guerres privées ; la turbulence intrigante des Gallo-Romains et l'indiscipline brutale des Barbares; l'absence de tout ordre administratif et de tout lien moral entre les habitants des provinces gauloises > au sein d'un même royaume; le réveil des antiques rivalités et des haines héréditaires de canton à canton et de ville à ville ; partout une sorte de retour à l'état de nature , et l'insurrection des volontés individuelles contre la règle et la loi , sous quelque forme qu'elles se présentent , politique , civile ou religieuse ; l'esprit de révolte et de violence régnant jusque dans les monastères de femmes : tels sont les tableaux divers que j'ai essayé de tracer d'après les monuments contemporains , et dont la réunion doit offrir une vue du vr* siècle en Gaule.

J'ai fait une étude minutieuse du caractère et de la destinée des personnages historiques, et j'ai tâché de donner à ceux que l'histoire a le plus négligés, de la réalité et de la vie. Entre ces personnages, célèbres ou obscurs aujourd'hui, domineront quatre figures qui sont des types pour leur siècle* Fredëgoade, Hilperic, Eonius Mummolus et Grégoire de Tours lui-môme ; Fredegonde , l'idéal de la barbarie élémentaire < sans conscience du bien et du mal ; Hilperik * l'homme de race barbare qui prend les goûts de la civilisation , et se polit à l'extérieur sans que la réforme aille plus avant ; Mummolus , l'homme civilisé qui se fait barbare et se déprave à plaisir pour être de son temps ; Grégoire de Tours , l'homme du temps passé, mais d'un temps meilleur que le présent qui lui pèse , l'écho fidèle des regrets que fait naître dans quelques âmes élevées une civilisation qui s'éteint '.

Le désir de faire connaître complètement et de rendre parfaitement claire la pensée historique sous l'influence de laquelle j'ai commencé et poursuivi mes récits du vi° siècle , m'a cbnduit à y ajouter une dissertation préliminaire; le voulais montrer quel rapport ces narrations détaillées d'un temps

1 Decedente, atque imo potiuB pereunte ab urbibus gallicanis liberalium cultura litterarum... cura gentiura tentas desœviret , regum furor acueretur. . ingemiscebant aœpius pterique dicentes : Vœ diebus nostris, quia pcrlit sludlum lilteràfrUm à hobis. (Greg. Turon. Hiat. Franc, eccles., apud Script, rer. gàlllc. et francic, t. Il, p. 437.)

si éloigné de nous ont avec terisemble de mes idées sur le fond et la suite de notre histoire, foui- établir mon point de vue aussi fortement que possible , j'ai examiné les divers systèmes historiques qui ont régné successivement ou simultanément, depuis la renaissance des lettres jusqu'à nos jours, puis j'ai etiTisagé l'état actuel de la science , je me suis demandé s'il en résulte un système bien déterminé et quel est ce système. Gela fait, je suis allé plus loin, et j'ai essayé de traiter ex-professo ce qui , dans les questions capitales, m'a paru touché d'une manière faible oti incomplète. Cet entraînement logique , auquel je me suis volontiers livré , a grossi mon préambule jusqu'aux dimensions d'un ouvrage à pahquè j'ai intitulé : Considérations sur f histoire de France.

C'est une chose utile que , de temps en temps , un homme d'études consciencieuses vienne reconnaître le fort et le faible, et, pour ainsi dire, dresser le bilan de chaque portion de la science. J'ai tâché de lé faire, il y a douze ans , pour nos livres d'histoire narrative * ; aujourd'hui je l'essaie pour un genre d'ouvrages historiques moins populaires , mais dont la critique n'est pas moins importante, parce J]Ue c'est de là que le vrai et le faux découlent et se propagent dans le champ de l'histoire proprement dite. Je veux parler des écrits dbnt l'objet ou la prétention est de donner la philosophie, la politique, l'esprit, le sens intime, le fond de l'histoire. Ceux-là impotent aux (oeuvres narratives les doctrines et les méthodes; ils régnent despotiquement par les idées sur le domaine des faits ; ils marquent , dans chaque siècle, d'une empreinte particulière t soit plus fidèle, soit moins exacte qu'auparavant, la masse des souvenirs nationaux. Voilà pourquoi je me suis attaché à les juger scrupuleusement , et , s'il se peut , définitivement ; è faire dans chacun d'eu* le partage du faux et du vrai , de ce qui est mort aujourd'hui , et de ce qui a encore pour nous des restes de vie.

Dans cet examen, je me suis borné aux théories fondamentales, aux grands systèmes de l'histoire de France, et j'ai distingué les éléments essentiels dont ils se composent. J'ai trouvé la loi de succession des systèmes dans les rapports intimes de chacun d'eux avec l'époque où il a paru. J'ai établi , d'époque en époque , l'idée hationale dominante et les opinions de classe ou de parti sur les origines de la société française et sur ses révolutions. En un mot , j'ai signalé bt décrit le bhemin parcouru jusqu'à ce jolir par la théorie de l'histoire de France , toutes les grandes lignes suivies ou abandonnées , d'où l'on est parti , par où l'on a passé , à quel point nous Bommes , et vers quel but nous marchons.

Au moment où J'écrivais ces pages d'histoire critique , où je tentais de jttger à la fois et d'éclairer par leurs rapports mutuels les temps et les livrée, j'avais devant les yeux un modèle désespérant M. Villemfcin venait de pu-

* Voyei Lettres sur l'Histoire de France, letti* i< u* m, iv et t.

blier la partie complémentaire de son célèbre Tableau du xviue siècle \ Je trouvais là , dans sa plus haute perfection , l'alliance de la critique et de l'histoire , la peinture des mœurs avec l'appréciation des idées , le caractère des hommes et le caractère de leurs œuvres, l'influence réciproque du siècle et de l'écrivain. Cette double vue , reproduite sous une multitude de formes et avec une variété d'aperçus vraiment merveilleuse, élève l'histoire littéraire à toute la dignité de l'histoire sociale , et en fait comme une science nouvelle dont M. Villemain est le créateur. J'aime à proclamer ici cette part de sa gloire qu'une longue amitié me rend chère , et j'aime à dire que , lorsqu'il m'a fallu essayer un pas dans la carrière qu'il a si largement parcourue, j'ai cherché l'exemple et la règle dans cet admirable historien des choses de l'esprit. »

Dans la partie dogmatique des Considérations sur l'Histoire de France , une question dont l'importance est vivement sentie , celle du régime municipal, m'a occupé plus longuement que toutes les autres. J'ai fait l'histoire des variations de ce régime depuis les temps romains jusqu'au xue siècle , a6n de montrer de quelle manière et flans quelle mesure il y eut là , simultanément^, conservation et révolution. J'ai tâché de démêler et de classer les éléments de nature diverse qui se sont accumulés , juxtaposés, associés pour former, au xne siècle , dans les villes soit du Midi soit du Nord , des constitutions définitives. Je me suis étendu particulièrement sur ce qui regarde la commune jurée, et j'ai recherché les origines de ce genre d'institution qui fut la forme dominante de l'organisation municipale au nord et au centre de la France. J'ai considéré cette constitution dans sa nature et dans ses effets , sans égard aux circonstances de son établissement dans un lieu ou dans l'autre. C'est une controverse qui doit finir que celle des franchises municipales obtenues par l'insurrection et des franchises municipales accordées. Quelque face du problème qu'on envisage , il reste bien entendu que les constitutions urbaines du xii* et du xiu* siècle , comme toute espèce destitutions politiques dans tous les temps, ont pu s'établir à force ouverte, s'octroyer de guerre lasse ou de plein gré , être arrachées ou sollicitées , vendues ou données gratuitement ; les grandes révolutions sociales s'accomplissent par tous ces moyens à la fois.

Les Récits des temps Mérovingiens fermeront, je crois , le cercle de mes travaux d'histoire narrative; il serait téméraire de porter mes vues et mes espérances au delà. Pendant que j'essayais, dans cet ouvrage, de peindre la barbarie franke, mitigée, au vr siècle, par le contact d'une civilisation qu'elle dévore, un souvenir de ma première jeunesse m'est souvent revenu à l'esprit. En 4840, j'achevais mes classes au collège de Blois, lorsqu'un exemplaire des Martyrs, apporté du dehors, circula dans le collège. Ce fut

1 Goure de]liUérature française, tableau du xviii* siècle, première partie. % vol. MM.

un grand événement pour ceux d'entre nous qui ressentaient déjà le goût du beau et l'admiration de la gloire. Nous nous disputions le livre; il fut convenu que chacun l'aurait à son tour, et le mien vint un jour de congé, à l'heure de la promenade. Ce jour-là , je feignis de m'ètre fait mal au pied , et je restai seul à la maison. Je lisais , ou plutôt je dévorais les pages, assis devant mon pupitre, dans une salle voûtée qui était notre salle d'études, et dont l'aspect me semblait alors grandiose et imposant. J'éprouvai d'abord un charme vague, et comme un éblouissement d'imagination ; mais quand vint le récit d'fiudore , cette histoire vivante de l'empire à son déclin , je ne sais quel intérêt plus actif et pi us mêlé de réflexion m'attacha au tableau de la ville éternelle , de la cour d'un empereur romain , de la marche d'une armée romaiue dans les fanges de la Batavie, et de sa rencontre avec une armée de Franks.

J'avais lu dans l'Histoire de France à l'usage des élèves de l'École militaire, notre livre classique. : « Les Francs ou Français, déjà maîtres de c Tournay et des rives de l'Escaut, s'étaient étendus jusqu'à la Somme... « Clovis, fils du roi Childéric, monta sur le trône en 484 , et affermit par « ses victoires les fondements de la monarchie française1. » Toute mon archéologie du moyen âge consistait dans ces phrases et quelques autres do même force que j'avais apprises par cœur. Français , trône , monarchie , étaient pour moi le commencement et la fin, le fond et la forme de notre histoire nationale. Rien ne m'avait donné l'idée de ces terribles Franks de M. de Chateaubriand, parés de la dépouille des ours, des veaux marins, des urocks et des sangliers, de ce camp retranché avec des bateaux de cuir et des chariots attelés de grands bœufs , de cette armée rangée en triangle où l'on ne distinguait qu'une forêt de /ramées, des peaux de bêtes et des corps demi-nus * . A mesure que se déroulait à mes yeux le contraste si dramatique du guerrier sauvage et du soldat civilisé , j'étais saisi de plus en plus vivement ; l'impression que fit sur moi le chant de guerre des Franks eut quelque chose d'électrique. Je quittai la place où j'étais assis, et, marchant d'un bout à l'autre de la salle , je répétai à haute voix et en faisant sonner mes pas sur le pavé :

« Pharamond ! Pharamondl nous avons combattu avec l'épée. » c Nous avons lancé la francisque à deux tranchants; la sueur tombait du « front des guerriers et ruisselait le long de leurs bras. Les aigles et les « oiseaux aux pieds jaunes poussaient des cris de joie ; le corbeau nageait « dans le sang des morts; tout l'Océan n'était qu'une plaie. Les vierges ont « pleuré longtemps. »

« Pharamond ! Pharamond ! nous avons combattu avec l'épée. »

4 Abrégé de l'Histoire de France à l'usage des élèves de l'école royale militaire, faisant partie du cours d'études rédigé et imprimé par ordre du roi, 1789, 1 1, p. 5 et 6. 1 Les Martyrs , livre vi.

« Nos pères sont morts dans les batailles , tous les vautours en ont gémi : « nos pères les rassasiaient de carnage. Choisissons des épouses dont lé lait « soit du sang et qui remplissent de valeur le cœur de nos fils. Pharamond , « le bardit est achevé , les heures de la vie s'écoulent; nous sourirons quand t il faudra mourir. »

« Ainsi chantaient quarante mille Barbares. Leurs cavaliers haussaient et * baissaient leurs boucliers blancs en cadence, et, k chaque refrain, ils tr frappaient du fer d'un javelot leur poitrine couverte de fer1. *

Ce moment d'enthousiasme fut peut-être décisif pour ma vocation à venir. Je n'eus alors aucune coriscierice de ce qui venait de se passer en moi ; mon attention ne s'y arrêta pas; je l'oubliai même durant plusieurs années; mais , lorsque, après d'inévitables tâtondements pour le choit d'une carrière, je me fus livré tout entier à l'histoire , je me rappelai cet incident de ma vie et ses moindres circonstances avec une singulière précision. Aujourd'hui, si je me fais lire la page qui m'a tant frappé , je retrouve nies émotions d'il y à trente ans. Voilà ma dette envers l'écrivain de génie c[ui a ouvert et qui domine le nouveau siècle littéraire. Tous ceux qui ; en divers sens , maN chent Claris les voies de ce siècle, l'ont rencontré de rhême â la source de leurs études , à leur pferiiière inspiration ; il n'ëù est pas iin qui ne doive lui dire comme Dante à Virgile :

TU dueoi tu tlghott, e tu matstro.

» Les Martyrs, h>rt u.

Pari*, le 9S février isrt:

sua

Opinions traditionnelles sur nos origines nationales et sor la constitution primitive de la monarchie française. — Elles sont direrses, an moyen âge, eliez les différentes classes de la nation. — La science les modifie et les transforme. — Naissance des systèmes historiques. — Système de François rtotman. — Sa popularité durant le xvi« siècle. — Travail d'Adrien de Valois sor l'histoire de la dynastie méroYingJenne. — Système de l'origine gauloise des Franks. — Causes de la vogue dont il jonit sons le règne de Louis XIV. — 11 est combattu en Allemagne par la science et par l'esprit de nationalité. — Opinion1 de Fféret. — La question de l'origine des Franks est résolue par lui d'une manière définitite.

'histoire nationale est, pour tous les hommes du même ipays, une sorte de propriété commune; c'est une po*- I tion du patrimoine tnoral que chaque génération qui disparaît lègue à celle qui la remplace ; aucune ne doit la I transmettre telle quelle l'a reçue , mais toutes ont pour devoir d'y ajouter quelque chose en certitude et en clarté. Ces progrès ne sont pas seulement une œuvre littéraire noble et glorieuse , ils donnent sous de certains rapports la mesure de la vie sbciale cher un peuple civilisé ; car les sociétés humaines ne vivent pas uniquement dans le présent* et il leur importe de savoir d'où elles viennent pour qu'elles puissent voir où elles vont. D'où venons-nous, où allons-nous? Ces deux grandes questions, le passé et l'avenir politiques* nous préoccupent maintenant) et, à ce qu'il semble , au même degré; moins tourmentés que nous de la seconde, nos ancêtres du moyen âge Tétaient parfois de la première ; il y a bien des siècles qu'on tente incessamment de la résoudre , et les solutions bicarrés , absurdes 3 opposées l'une à l'autre, n'ont pas manqué* Le {Itemier

coup d'oeil de celui qui étudie sérieusement et sincèrement notre histoire doit plonger au fond de ce chaos de traditions et d'opinions discordantes, et chercher par quelles transformations successives, par quelles fluctuations du faux au vrai, de l'hypothèse à la réalité, la notion des origines de la société française a passé, pour arriver jusqu'à nous.

Lorsque le mélange des différentes races d'hommes que les invasions du v* siècle avaient mises en présence sur le sol de la Gaule fut accompli et eut formé de nouveaux peuples et des idiomes nouveaux, lorsqu'il y eut un royaume de France et une nation française , quelle idée cette nation se fit-elle d'abord de son origine? Si Ton se place au xne siècle et qu'on interroge la littérature de cette époque , on verra que toute tradition de la diversité des éléments nationaux , de la distinction primitive des conquérants et des vaincus , des Franks et des Gallo-Romains, avait alors disparu. Le peuple mixte issu des uns et des autres semblait se rattacher exclusivement aux premiers qu'il appelait comme lui Français, le mot franc, dans la langue vulgaire, n'ayant plus de sens ethnographique. Les circonstances et le caractère de la conquête, les ravages, l'oppression, la longue hostilité des races, étaient des souvenirs effacés; il n'en restait aucun vestige, nf dans les, histoires en prose ou en vers , ni dans les récits romanesques, ni dans les contes du foyer. Le catholicisme des Franks avait lavé leur* nom de toute souillure barbare. Les destructions de villes, les pillages , les massacres, les martyres, arrivés durant leurs incursions ou à leur premier établissement, étaient mis sur le compte d'Attila , des Vandales ou des Sarrasins. Les légendes et les vies des saints ne présentaient aucune allusion à cet égard, si ce n'est dans leur rédaction la plus ancienne, la plus savante , la plus éloignée de l'intelligence du peuple et de la tradition orale.

Ainsi la croyance commune était que la nation française descendait en masse des Franks; mais les Franks, d'où les faisait-on venir? On les croyait issus des compagnons d'Énée ou des autres fugitifs de Troie, opinion étrange, à laquelle le poëme de Virgile avait donné sa forme, mais qui, dans le fond, provenait d'une autre source , et se rattachait à des souvenirs confus du temps où les tribus primitives de la race germanique firent leur émigration d'Asie en Europe, par les rives du Pont-Euxin. Du reste, il y avait, sur ce point, unanimité de

sentiment ; les clercs et les moines les plus lettrés, ceux qui pouvaient lire Grégoire de Tours et les livres des anciens, partageaient la conviction populaire, et vénéraient, comme fondateur et premier roi de la nation française, Francion, fils d'Hector1.

Quant à l'opinion relative aux institutions sociales, à leurs commencements, à leur nature, à leurs conditions nécessaires, elle était loin d'être , à ce degré , simple et universelle. Chacune des classes de la population, fortement distincte des autres, avait ses traditions politiques et, pour ainsi dire, son système à part, système confus, incomplet, en grande partie erroné, mais ayant une sorte de vie, à cause des passions dont il était empreint et des sentiments de rivalité ou de haine mutuelle qui s'y ralliaient» La noblesse conservait la notion vague et mal formulée d'une conquête territoriale faite jadis, à profit commun, par les rois et par ses aïeux , et d'un grand partage de domaines acquis par le droit de l'épée. Ce souvenir d'un événement réel était rendu fabuleux par la fausse couleur et la fausse date prêtées à l'événement. Ce n'était plus l'intrusion d'un peuple barbare au sein d'un pays civilisé , mais une conquête douée de tous les caractères de grandeur et de légitimité que concevait le moyen fige, faite , non sur des chrétiens par une nation païenne , mais sur des mécréants par une armée de fidèles, suite et couronnement des victoires de Charles-Martel, de Pépin et de Charlemagne sur les Sarrasins et d'autres peuples ennemis de la foi9. Au xir9 siècle et plusieurs siècles après , les barons et les gentilshommes plaçaient là l'origine des fiefs et des privilèges seigneuriaux. Ils croyaient, selon une vieille formule de leur opinion traditionnelle, qu'après avoir purgé la France des nations barbares qui l'habitaient, Charlemagne donna toutes les terres du pays à ses compagnons d'armes , à l'un mille arpents, à l'autre deux mille , et au reste plus ou moins , à charge de foi et d'hommage s.

A cette tradition de conquête et de .partage, se joignait une tradition de jalousie haineuse contre le clergé, qui, disait-on, s'était glissé d'une manière furtive parmi les conquérants, et avait ainsi

1 Chroniques de SaintpDenis, dans le Recueil des Historiens de la France et des Gaulei, L III, p. 155.

* Histoire générale des rois de France, par Bernard de Girard, seigneur du Hallian, édition de 1 976 , 1. 1, p. 9».

" Ibid.

usurpé une part de ppssessjqns et d'honneurs. La rivalité c|u baron nage et de Tordre ecclésiastique pouvait se présenter comme remontant 4e siècle en siècle jusqu'au cinquième, jusque lq grande querelle qui, dès la conversion des guerriers frqnks au christianisme , s'était élevée entre eux et le cjergé g^lo-rqaiain. L'objet 4e c^ft^ vieille lutte était toujours le même , et sa forme avait peu changé. Il en reste un curieu* monument dans les chroniques du *iu* siècle ; c'est l'acte d'une confédération jurée, en 4247 , par les hauts barons de France, pour la ruine des justices cléricales en matière civile et criminelle. Le dup de Bourgogne et les comtes de Bretagne, d'Angou^ lôme et de Saint-Pol, étaient les chefs de cette ligue , dont le manifeste, portant leurs sceaux, fut rédigé en leur nom. On y trouve le droit de justice revendiqué exclusivement comme le privilège des fils de ceux qui jadis conquirent le royaume, et, chose plus bizarre, uu sentiment d'aversion dédaigneuse contre le droit écrit, qui semble rappeler que ce droit fut la loi originelle des vaincus du * siècle. Tout cela est inexact , absurde même quant aux allégations historiques, mais articulé avec une singulière franchise et une rude hauteur de langage:.

« Les clercs, avec leur raomerie, ne songent pas que c'eqt par la a guerre et par le sang de plusieurs que , sous Cbarlemagne et d'aua très rois, le royaume de France a été converti de l'erreur des païens « à la foi catholique; d'abord, ils nous ont séduits par une certaine a humilité, et maintenant ils s'attaquent à nous, comme des renards a tapis sous les restes des châteaux que nous avions fondés; ils absolues bent dans leur juridiction la justice séculière , de sorte que des a fils de serfs jugent , d'après leurs propres lois, les hommes libres o et les fils des hommes libres , tandis que , selon les lois de l'ancien a temps et le droit des vainqueurs, c'est par nous qu'ils devraient a être jugés1. .. A ces causes, nous tous, grands du royaume, con-

1 QuiaclericorumsupersUtio, non attend en s quod bellis et quorumdam sanguine, sub Carola Magno et alita, regnum Pranciœ de errore gentilium adfldem oatholicam si t convenu m, primo quadam humilitate nos seduxit, quasi vulpes se nobU opponen.les ex ipsorum castrorum rcliquiis, quœ a nobis* habuerant fundamentum .- jurisdictionem secularium sic absorbent, ut, fllii servorurp secundum leges suas juc^icent liperoi et fllios Hberorum , quamvis, secundum leges priorum et leges triumphatqrum deberent a nobis poli us judioari... ( Hatlei Westmonasteriensis Flores historiarum, éd. 4801, p. 8S3.) — Matlei Parisiensis, Bistoria Angliœ major, t. II, p. 730, éd. London. — Jl y a quelques variantes entre les deux textes.

« sidérant que oe royaume a été acquis non par le droit écrit et par « l'arrogance des clercs, mais à force de fatigues et de combats, en « vertu du présent acte et de notre commun serment, nous statuons «et ordonnons que, désormais , nul clerc ou laïque n'appelle en « cause qui que ce soit devant le juge ecclésiastique ordinaire ou s délégué, si ce p'eat pour bérésie, mariage ou psure, sous peine de « perte de tous ses biens et de mutilation d'un membre '. En outre, inous députons certaines personnes chargées de l'exécution de s cette ordonnance, afin que notre juridiction, près de périr, se « relève» et que ceux qui, jusqu'à oe jour, sont devenus riches de s notre appauvrissement, soient ramenés à l'état de la primitive « Église, et que, vivant dans la contemplation, pendant que nous, « comme il convient, nous mènerons la vie active, ils nous fassent « voir les miracles qui, depuis longtemps, se sont retirés du siècle9, a Outre la maxime du droit de justice inhérent au domaine féodal, une autre maxime qui se perpétuait parmi la noblesse, était celle de la royauté primitivement élective et du droit de consentement des p*ir* et des grands du royaume, à chaque nouvelle succession. C'est ce qu'exprimaient, au xu« et au xm«< siècle, les formules du sacre, par le cri ; Nous k voulons , nous ï^pprouvon* , que œto soiï* 1 et quand ces formules eurent disparu, l'esprit en depoeura empreint dans les idées et les mœurs des gentilshommes. Tout en professant pour le roi un dévouement sans homes, ils se plaisaient à rappeler en principe le vieux droit d'élection et la souveraineté nationale. Dans le discours de l'un d'eux aux États Généraux de 4484, on trouve les paroles suivantes : * Gomme l'histoire le raconte et comme je l'ai appris de

1 Hos omnes regni majores , attente animo percipientes quo4 regn,um non per jus serfptum neçper clericorum arrogantiarq. sed per sudores bellicos fuerlt adquisitum, prcsenU decreto, omnium juramento, statuimuB et sancimus... (IJaltei Parts, ijist. Àngliœmajor, p. 333.)

1 Ut sic jurisdictio nostra ressuscltata respiret, et Ipsi hactenqs ex nostra depauperalione ditaU... reducantur ad stalum eccletiœ primltivœ et, in contemplatione viventes, nobis, sicut decet, activam viiam ducentibus ostendan{ mjraculaquœ dudum a mecuIo receMerunt. (Ibid.)

5 Pott, milites et populi, ta m majores quam minores, uno ore consentientes , laudaverunt ter proclamantes : Laudamua, volumus, fiât. (Coronatio Philippi primi, apud Script, rer. gaJlic. et franc, t. XI, p. 33.) — Ipse autem episcopua affatur populum si tali prindpi ac rectori se subjicere.... veljnt, tune ergo a circumslante clero et populo nnanimitnr dieatur : Fiat, fiât, amen. (D. Martenne, Ampiissima cotlecUo, t. II, col. 611, 641. )

a mes pères, le peuple, au commencement, créa des rois par son . o suffrage1. » Aux mêmes souvenirs, transmis de la même manière, se rattachait encore le principe fondamental de l'obligation, pour le roi , de ne rien décider d'important sans l'avis de ses barons, sans le concours d'une assemblée délibérante, et cet autre prinbipe, que l'homme franc n'est justiciable que de ses pairs, et ne peut être taxé que de son propre consentement, par octroi libre, non par contrainte. Il y avait là un fond d'esprit de liberté politique, qui n'existait ni dans le clergé ni dans la bourgeoisie; il y avait aussi un sentiment d'affection pour le royaume de France, pour le pays natal dans toute son étendue, que n'avaient, au même degré, ni l'une ni l'autre de ces deux classes. Mais c'était un amour de propriétaire plutôt que de citoyen, qui n'embrassait la destinée, les droits, les intérêts, que d'un petit nombre de familles, un esprit de conservation aveugle dans ses entêtements, qui s'opiniàtrait pour le maintien de toute vieille coutume , contre la raison et le bien général; qui , par exemple , déplorait , comme la ruine de toute franchise et une honte pour le pays, la tentative de substituer au combat judiciaire la procédure par témoins : « Vous n'êtes plus francs, vous êtes jugés par enquête , « dit une chanson du xni' siècle. La douce France , qu'on ne l'ap- « pelle plus ainsi, qu'elle ait nom pays de sujets, terre d'esclaavage*!... *

La plus nette et la moins altérée des traditions historiques appartenait à la bourgeoisie , et se conservait isolément dans les grandes villes, jadis capitales de province ou cités de la Gaule impériale. Les habitants de Reims se souvenaient , au xn* siècle , de l'origine romaine de leur constitution municipale; ils disaient avec orgueil que

1 Historiée predicant, et id a majoribua meis accepi : initio, domini rentra populi sufflragio, reges fuisse creatos. (Discours de Philippe Pot, seigneur de La Hoche, grand sénéchal de Bourgogne , Journal des États Généraux, par Masselin, p. U6.) * Gent de France, mult estes ébahis !

Je di à tous ceus qui sont nés des fiei : Se m'aït Dex, franc n'estes vos mes mie , Mult vous a l'en de franchise esloignlex ; Car tous estes par enqueste jugiez.

Douce France, n'apiaut l'en plus ensi , Ançois ait nom le paYs aus sougiez , Une terre acuverlie.

(Rec. de chante hist. franc, par Leroux de Lincy. I" série, p. 818. )

la loi de leur ville, sa magistrature et sa juridiction remontaient jusqu'au temps de saint Remy, l'apôtre des Franks1. Les bourgeois de Metz se vantaient d'avoir usé de droits civils avant qu'il existât un pays de Lorraine , et parmi eux courait ce dicton populaire : Lorraine est jeune et Metz ancienne2. A Lyon, à Bourges, à Boulogne, on soutenait qu'il y avait eu t pour la cité, droit de justice et d'administration libre, avant que la France fût en royaume9. Arles, Marseille, Périgueux, Angouléme, et de moindres villes du Midi , simples châteaux sous l'empire romain, croyaient leur organisation semi-républicaine antérieure à la conquête franke et à toutes les seigneuries du moyen Age. Toulouse , jouant sur le nom appliqué par elle à son corps de magistrature, se donnait un capitole , à l'exemple de Rome4* Cette conviction de l'ancienneté immémoriale d'un droit urbain de liberté civile et de liberté politique fut le plus grand des appuis moraux que trouva la bourgeoisie dans sa lutte contre l'envahissement féodal et contre l'orgueil de la noblesse. Partout où elle exista, elle fit naître un vif sentiment de patriotisme local, sentiment énergique, mais trop borné, qui s'enfermait trop volontiers dans l'enceinte d'un mur de ville, sans souci du pays, et regardait les autres villes comme des États à part , amis ou ennemis au gré de la circonstance et de l'intérêt.

Voilà quels étaient, à l'époque du grand mouvement de la révolution communale , l'opinion et l'esprit public dans les vieilles cités gauloises, où, après l'établissement des dominations germaniques, s'était concentrée la vie civile, héritage du monde romain. Cet esprit se répandait, de proche en proche, dans les villes d'une date plus nouvelle, dans les communes récemment fondées et dans les bourgades affranchies ; il donnait aux classes roturières occupées de com-

1 Di'mmodo eos jure tractaretet legibus vivere pateretur (quibui civitas continuo usa est a tempore sancti Remigii Francorum aposloli. ( JoannU Sarisberiensis cpistola ad Joannëm Piclavenscm episcopum, apud Script rer. gallic. et franc, t. XVI, p. 368).

* Meii usoit jà de droit civile

Avant qu'en Lohereigne y eut bonne Tille; Lohereigne est jeune et JHetz ancienne.

(Chronique en vers des antiquités de MeU; HisL de Lorraine, par D. Calmet, 1 11, preuves, col. cuit.) ' Loyseau, Traité des Seigneuries, édition de 4678, p. 101.— Dubos , Histoire critique de rétablissement de la monarchie française, t IV» p. 800.

* lbid., p. 303. - Raynouard, Histoire du droit municipal , t. II, p. 182, S49, 858. — Savigny, Histoire du droit romain au moyen âge. •

merce et d'industrie ce qui fait la force dans les luttes politiques, des souvenirs, de la fierté et de l'espérance. Quant à la classe des laboureurs , des vilains comme on disait alors , elle n'avait ni droits , ni traditions héréditaires; elle ne suivait point dans le passé et ne marquait à aucun événement l'origine de sa condition et de ses misères; elle l'aurait tenté en vain. Le servage de la glèbe , de quelque nom qu'on l'appelât , était antérieur sur le sol gaulois à la conquête des Barbares; cette conquête avait pu l'aggraver, mais il s'enfonçait dans la nuit des siècles et avait sa racine à une époque insaisissable, même pour l'érudition de nos jours. Toutefois, si aucune opinion sur les causes de la servitude n'avait cours au moyen âge, cette grande injustice des siècles écoulés, œuvre des invasions d'une race sur l'autre et des usurpations graduelles de l'homme sur l'homme, était ressentie par ceux qui la subissaient avec une profonde amertume. Déjà s'élevait, contre les oppressions du régime féodal, le cri de haine qui s'est prolongé , grandissant toujours , jusqu'à la destruction des derniers restes de ce régime. La philosophie moderne n'a rien trouvé de plus ferme et de plus net sur les droits de l'homme, sur la liberté naturelle et la libre jouissance des biens communs, que ce qu'entendaient dire aux paysans du xu* siècle, les trouvères, fidèles échos de la société contemporaine :

« Les seigneurs ne nous font que du mal, nous ne pouvons avoir <t d'eux raison ni justice; ils ont tout, prennent tout, mangent tout, « et nous font vivre en pauvreté et en douleur. Chaque jour est, pour « nous, jour de peines; nous n'avons pas une heure de paix, tant il a y a de services et de redevances, de tailles et de corvées, de pré- « vûts et de baillis1... Pourquoi nous laisser traiter ainsi? Mettons- « nous hors de leur pouvoir, nous sommes des hommes comme « eux, nous avons les mêmes membres, la même taille, la même a force pour souffrir, et nous sommes cent contre un... Défendons- «nous contre les chevaliers, tenons-tous tous ensemble, et nul « homme n'aura seigneurie sur nous, et nous pourrons couper des « arbres, prendre le gibier dans les forêts et le poisson dans les « viviers, et nous ferons notre volonté, aux bois, dans les prés et « sur l'eau a. »

1 Wace, Roman de Rou, édition de Pltiquct, t II, p. 903 et sulv. — Benoît de Sainte- Maure, édition de M. Francisque Michel, t II, p. 390 et auiv. * Ibid. —Benoît de Sainte-Maure, loc. oit.

Quoique , dès les premiers tempe qui suivirent la conquête des hommes de l'une «fi de fatHre r«ae, les Franks comme les Gallo- Romains , fusseat entrés dans les rangs du clergé , les traditions de cet ordre étaient demeurées purement romaines ; le droit romain revivait dans les canons des coiciles et réglait toute la procédure des tribunaux ecclésiastiques* Quant à la nature primitive du gouvernement et à sa ^institution essentielle , le clergé supérieur ou inférieur, sauf de rares et passagères exceptions, n'avait qu'une doctrine, celle de l'autorité royale universelle et absolue, de la protection de tous par le roi et par la loi , de l'égalité civile dérivant de la fraternité chrétienne. Il avait conservé sous des formes religieuses , l'idée impériale de l'unité de puissance publique , et il la maintenait contre l'idée de la souveraineté domaniale et de la seigneurie indépendante, produit des mœurs germaniques et de l'esprit d'orgueil des conquérants. D'ailleurs, tout souvenir d'un temps où la monarchie gallo-franke avait été une pour tout le pays, où les ducs et les comtes n'étaient que des officiers du prince, n'avait pas entièrement péri pour les hommes lettrés, laïques ou clercs, instruits quelque peu des faits de l'histoire authentique. Au m* siècle, l'étude scientifique du droit romain vint donner à ces traditions une force nouvelle et fit naître, pour les propager, une classe d'hommes toute spéciale , sortie de ce qu'il y avait de plus romain sur le sol de la Gaule, les grandes villes.

Les légistes, dès qu'ils purent former un corps, travaillèrent/ avtec une hardiesse d'esprit et un concert admirables, à replacer la monarchie sur ses anciennes bases sociales, à faire une royauté française à l'image de celle des Césars, symbole de l'État, protectrice pour tous, souveraine à l'égard de tous, sans partage et sans limites. Ils fondèrent une école théorique et pratique de gouvernement, dont le premier axiome était l'unité et l'indivisibilité du pouvoir souverain , qui, en droit, traitait d'usurpation3 les seigneuries et les justices féodales, et qui, en fait, tendait à les détruire au profit du roi et du peuple. Remontant par la logique, sinon par des souvenirs clairs et précis, jusqu'au delà du ve siècle et du démembrement de l'empire romain, ils regardaient comme nulle l'œuvre du temps écoulé depuis celte époque; ils ne voyaient de loi digne de porter ce nom que dans le texte des codes impériaux, et qualifiaient de droit odieux,

droit haineux 9 la coutume contraire ou non conforme au droit écrit ; ils donnaient au roi de France le titre d'empereur et appelaient crime de sacrilège toute infraction à tes ordonnances f. «Sachez, dit un vieux jurisconsulte, qu'il est empereur en son a royaume , et qu'il y peut faire tout et autant qu'à droit impérial «appartient2. » Cette maxime, développée dans toutes ses conséquences ^ et s'alliant à la vieille doctrine bourgeoise des libertés municipales, devint la voix du tiers-État dans les grandes assemblées politiques du XVe et du xvi* siècle.

Tel était l'assemblage confus de croyances traditionnelles et d'opinions dogmatiques , de notions incertaines et de convictions passionnées, au milieu duquel éclata , dans le.xvi* siècle, la renaissance des études historiques. Après que les livres de l'antiquité grecque et latine eurent tous été mis au jour par l'impression, les esprits avides de savoir se tournèrent avec ardeur vers les manuscrits du moyen fige et la recherche des antiquités nationales. On tira du fond des bibliothèques et des archives , et Ton se mit à imprimer et à commenter pour le public, les monuments presque oubliés de la vraie histoire de France. Grégoire de Tours et Frédégaire, la vie de Charlemagne et les annales de son règne écrites par un contemporain, d'autres chroniques originales, les lois des Franks et un certain nombre de diplômes de la première et de la seconde race furent publiés. Une science nouvelle , fondée sur l'étude des documents authentiques et des sources de notre histoire, se forma dès lors, et entra en lutte avec les opinions propagées par des traditions vagues et par la lecture de chroniques fabuleuses ou complètement inexactes. La plus générale de ces opinions et en même temps la moins solide, celle de l'origine troyenne des Franks, fut la première attaquée, et elle ne put se soutenir, quoiqu'il y eût en sa

1 Droit haineux est le droit qui , par le moyen de la coutume du pays , est contraire au droit écrit... Droit commun est, comme les sages disent, un droit qui s'accorde au droit écrit et à coutume du pays, et que les deux sont consonnanls ensemble, si que droit écrit soit conforme avec la coutume locale, à tout ic moins ne lut déroge, au contraire, car lors est-ce droit commun et coutume toiérable. (Somme rurale ou Grand Coutumier général de praUque civile, par Jean Bouleiller, édition de 1603, p. 8. ) — Crime de sacrilège si est de faire dire ou venir contre l'établissement du roi ou de son prince, car de venir contre, c'est encourir peine capitale de sacrilège (Ibid. p. 171.)

'IMd., p. 646 et 195.

faveur une sorte de résistance populaire *. Les personnes lettrées y renoncèrent promptement et mirent à sa place deux opinions entre lesquelles la science se partagea, l'une qui rangeait les Francs, ou comme on disait, les Français, parmi les peuples de race germanique, l'autre qui les faisait descendre de colonies gauloises émigrées au delà du Rhin et ramenées plus tard dans leur ancienne patrie 2. Hais ce ne fut pas sans de grands efforts dé logique , sans de grandes précautions oratoires que les érudits parvinrent à donner cours à ces nouveautés malsonnantes, et le gros du public tint longtemps encore à sa chère descendance troyenne. Cette bizarre prétention de vanité nationale, poursuivie par le ridicule dès la fin du xyi° siècle, ne disparut entièrement des livres d'histoire qu'après le milieu du dixseptième.

Quant aux diverses traditions sociales et aux questions qu'elles soulevaient, elles ne pouvaient être aussi aisément tranchées par la science. Non-seulement elles ayaient de profondes racines dans les mœurs et les passions des classes d'hommes pour qui elles formaient, chacune à part, un symbole de foi politique, mais encore elles s'appuyaient toutes, plus ou moins, sur un fondement réel et historique. Il était vrai qu'il y avait eu conquête du sol de la Gaule et partage des terres conquises, que la monarchie avait été d'abord élective et la royauté soumise au contrôle d'assemblées délibérantes ; il était vrai que les cités glalo-romaines avaient conservé leur régime municipal sous la domination des Barbares; il était vrai enfin que la royauté franke avait essayé de continuer en Gaule l'autorité impériale, et cette tentative, reprise d'époque en époque, après des siècles d'intervalle, ne fut jamais abandonnée. Ainsi la noblesse, la bourgeoisie, le clergé, les légistes, avaient raison d'attester le passé en faveur de leurs doctrines contraires ou divergentes sur la nature de la société, le principe du pouvoir, la loi fondamentale de l'État; il se trouvait, sous chacune de ces croyances, un fond de

•«Voilà l'opinion de nos Français sur l'étymologie de leur nom, laquelle, ai quelqu'un voulait leur ôter, il commettrait ( selon leur jugement) un grand crime, ou pour le moins il serait en danger de perdre temps. » Du Haillan, Histoire générale des rois 'de France, Discours préliminaire.)

1 Cette dernière opinion fut soutenue par Jean Bodin, dans le livre intitulé Methodus ad facilem historiarum cognitionem (4566), et par Etienne Forcadel, dans ton traité deGallorum Imperio etpbUosophia(l368).)

2i CHAPITRE PREMIER.

réalité vivace que la progrès scientifique pouvait modifier, corn* pléter, transformer, mais non détruire.

C'est de l'application de la science moderne aux opinions traditionnelles que naquirent le* systèmes historiques dont la lutte a duré jusqu'à nos jours. Ce genre d'ouvrages, moitié histoire, moitié pamphlet, où l'érudition est mise, en quelque sorte, au service d'une passion politique, et où fesprit de recherche est animé par l'esprit de parti, eut en France une origine plus lointaine, y commença plus tôt, s'y produisit avec plus de suite et plus d'éclat que dans aucun autre pays de l'Europe. Chez nous, par des causes qui tiennent à la fois au génie particulier de la nation et à la diversité des éléments nationaux, l'histoire abstraite et spéculative, dans des vues de polémique sociale, a eu, depuis le réveil des études, une extrême in*portance; elle a été l'arme des passions et des intérêts politiques; elle a dominé, d'un côté, sur les recherches désintéressées, et, de l'autre , sur l'histoire narrative. Soulevées tour à tour par les divers courants de l'opinion publique-, les vieilles traditions des classes rivales servirent de fondement à des théories nouvelles, plus ou moins savantes, plus ou moins ingénieuses, mais ayant toutes cela de commun qu'elles ne remuaient le passé dans ses profondeurs que pour en faire sortir, bon gré mal gré, quelque chose de conforme aux idées, aux désirs, aux prétentions populaires ou aristocratiques du moment. Voici dans quelles circonstances parut, en 1574, le premier écrit de ce genre , écrit remarquable en lui-même, autant qu'il l'est par sa date.

François Hotman, l'un des plus savants jurisconsultes du xvi* siècle, fut attiré à la religion réformée par la vue de l'héroïque fermeté des luthériens qui subirent à Paris le supplice du feu *. Il entra de bonne heure en relation intime avec les chefs du parti protestant, et adopta leurs principes politiques, mélange des vieilles traditions d'indépendance de l'aristocratie française avec l'esprit démocratique de la Bible et l'esprit républicain de la Grèce et de Rome. Hotman se passionna pour ces doctrines comme pour la foi nouvelle, et répudia les théories de droit public que les hommes de sa profession puisaient dans l'étude journalière des lois romaines impériales. Il prit en égale

1 Vie de François Hotman, en tôle de ses œuvres, p. 4.

aversion la monarchie absolue et l'autorité des parlements judiciaires, et se fit un modèle de gouvernement où la royauté était subordonnée au pouvoir souverain d'une grande assemblée nationale, type dont l'idée, assez vague d'ailleurs, répondait à cette formule souvent répétée alors dans les manifestes de la noblesse protestante: Tenus d'État s et conciles libres*. Après le massacre de la Saint-Barthélémy, réfugié à Genève, et, comme il le dit luimême, tristement préoccupé, dans cet exil, de la patrie et de ses malheurs, il lui vint à la pensée de chercher dans le passé de la France des leçons et un remède pour les maux présents 9. 11 lut tout ce qu'il lui fut possible de rassembler en histoires, chroniques et autres documents relatifs, soit à la Gaule, 6oit au royaume de France. Il crut découvrir, dans ses lectures, faites par lui avec patience et bonne foi , la constitution essentielle de la monarchie française, et ce qu'il en tira ne fut autre chose que le programme qu'il avait dans l'esprit en commençant ses recherches, la souveraineté et le contrôle permanent d'une assemblée d'États Généraux. «Il y a plusieurs mois, dit-il, qu'absorbé dans la pensée de si « grandes calamités, je me mis à feuilleter tous les anciens histo- « riens de notre Gaule franke, et qu'à l'aide de leurs écrits je com- « posai un sommaire de l'état politique qu'ils témoignent avoir été « en vigueur chez nous pendant plus de mille ans, état qui prouve, « d'une façon merveilleuse, la sagesse de nos ancêtres, et auquel « notre pays, pour avoir la paix , doit revenir, comme à sa consti- « tution primitive et en quelque sorte naturelle'. »

Ce curieux livre où se rencontre, pour la première fois, une invocation des lois fondamentales de l'ancienne monarchie, fut composé en langue latine et intitulé Franco-Galtia, titre qu'une traduction

1 Mémoires de l'état de France bous Charles IX, t. II, passim.

* Cujus rel meum pectus memoria exulccral, cum cogito miscram et infortunatam

patriam, duodecim jam fere annorum spatio, incendiU civilibu» exarsisse Ita spero

neminem.amantem palriae communie meam hanc, in quœrendi* remediis, operam aspernaturum. (Fr. Holoraani, Prœfulio epislolaris ad Fridericum, Bavariœ ducem.)

* Superioribus quidem mensibus, In tanlarum calamitatum cogilalione deflxut, veteres Franco-Galliœ nostra historiées omnes et tiallos et Germanos evoWi, summamque ex eorum scripti* confeci ejus status , quem, an nos ampliua mille, In republioa nostra viguisse lestantur. Ex qua incredibile dictu est quantam majorum nostrorum in constituenda republica nostra sapientiam cognoacere HceaL.. Bempublieajn. nosiram tum denique senatum irl conftdimus, cum in suum antiquum et tanquam nalurajem slatum, dlf lno aliquo beneflclo, restituetur. (Fr. Holomani, Prœfat.)

contemporaine rend par ces mots la Gaule française*. Il est aisé de se figurer par quel abus de méthode l'auteur, imposant à l'histoire ses idées préconçues, arrive à montrer que, de tout temps en France, la souveraineté fut exercée par un grand conseil national, maître d'élire et de déposer les rois , de faire la paix et la guerre , de voter les lois, de nommer aux offices et de décider en dernier ressort de toutes les affaires de l'État. En dépit des différences d'époque, de mœurs, d'origine et d'attributions, il rapproche et confond ensemble sous un même nom, comme choses de môme nature, les États Généraux des Valois, les parlements de barons des premiers rois de la troisième race, les assemblées politico-ecclésiastiques de la seconde, les revues militaires et les plaids de la première, et enfin les assemblées des tribus germaniques telles que Tacite les décrit. Hotman parvient de cette manière à une démonstration factice, à un résultat faux, mais capable de séduire par l'abondance des citations et des textes dont il semble découler. Lui-même était dupe de l'espèce de magie produite par ses citations accumulées ; il disait naïvement de son ouvrage : « Qu'y « a-t-il à dire contre cela? Ce sont des faits, c'est un pur récit, je ne n suis que simple narrateur2. »

Le point de départ de cette prétendue narration est l'hypothèse d'une hostilité constante des indigènes de la Gaule contre le gouvernement romain. L'auteur suppose, entre les Gaulois et les peuplades germaniques voisines du Rhin, une sorte de ligue perpétuelle pour la vengeance ou le maintien de la liberté commune. Toute invasion des Germains en Gaule, course de pillage, prise de villes, lui semble une tentative de délivrance, et le nom de Franks, hommes libres, comme il l'interprète, le titre dont se décoraient les guerriers libérateurs. Il croit le voir paraître d'abord chez une seule tribu , celle des Caninéfates, et s'étendre progressivement à mesure que

1 Franco-Gallu sive I racla tus isagogicus de régi mine regum Galliœ, el de jure successionis : H bel lu», statuni veieris reipublicœ Galliœ tum deinde à Francis occupât» , describens. — La traduction se trouve dans le tome II du recueil intitulé : Mémoires de l'état de France sous Charles IX.

x Cur vel Massonus vel Malharellus Franco-Gai lia* scriptori et simplici historiarum narratori ita terri blli ter irascitur? Quomodo polest aliquis ci aurcensere qui est tantum relator et narrator facti? Franco-Gai lista enim lantum narrai ion i simplici vacat; quod si aliéna dicta delcrcnlur, charta remaneret alba. ( Jtéponsc de l'auteur aux pamphlets do ses adversaires. Bayle, Dictionnaire historique, article Hotman.)

d'autres tribus s'associent pour cette croisade de l'indépendance'. Selon lui, après deux cents ans de luttes continuelles, la Gaule se vit enfin délivrée du joug romain par rétablissement des bandes frankes sur les rives de la Meuse et de l'Escaut. Ces bandes victorieuses et les Gaulois affranchis, formant dès lors une seule nation, fondèrent le royaume de la Gaule franke dont le premier roi, Hilderik , fils de Merowig, fut élu par le suffrage commun des deux peuples réunis*. Après avoir établi nos origines nationales sur cette base étrangement romanesque , Hotman tire de toute la suite de l'histoire de France les propositions suivantes, où le lecteur ayant quelque notion de la science actuelle fera facilement et sans aide la part du faux et du vrai :

a Chlodowig, fils de Hilderik, ayant enlevé aux Romains ce qui

« leur restait de territoire, chassé les Goths et soumis les Burgondes,

« le royaume fut constitué politiquement dans toute son étendue.

a — La royauté se transmit par le choix du peuple , quoique tou-

a jours dans la môme famille; le peuple fut le vrai souverain et fit

« les lois dans le grand conseil national, appelé , selon les temps ,

a champ de mars, champ de mai, assemblée générale, placite,

« cour, parlement, assemblée des trois États. — Ce conseil jugeait

a les rois, il en déposa plusieurs de la première et de la seconde

« race, et il fallut toujours son consentement pour ratifier , à chaque

« nouveau règne , la succession par héritage. — Charlemagne n'en-

« treprit jamais rien sans sa participation. — Le pouvoir de régir et

« d'administrer ne résidait pas dans tel ou tel homme décoré du titre

« de roi , mais dans l'assemblée de tous les ordres de la nation où

« était le vrai et propre siège de la majesté royale 9. — L'autorité

a suprême du parlement national s'est maintenue intacte jusqu'à la

« fin du règne de la seconde race, c'est-à-dire pendant cinq siècles

<* et demi. — Le premier roi de la troisième race lui porta une

« atteinte grave en rendant héréditaires les dignités et les magistra-

« tures , qui auparavant étaient temporaires et à la nomination du

« grand conseil ; mais ce fut probablement de l'aveu de ce conseil

« lui-même. — Une atteinte plus grave encore lui vint des succes-

1 fy-anco-Gallia, éd. 1574, p. 20, ai, 31, 39.

' Ibid., p. 38, 40.

3 Ibid., p. 44, 67, W, 71, 73, 76, 80, 82, 88, 109, 411.

«t seurs de Hugues Capet, qui transportèrent à une simple cour de a justice le droit de ratifier les lois , et le nom auguste de parle— c ment. — Toutefois le conseil de la nation garda la plus haute de « ses anciennes prérogatives ; il continua de faire acte de souveraineté « dans les grandes circonstances et dans les crises politiques. — On a peut suivre la série de ces actes jusqu'après le règne de Louis XI , « qui fut forcé par une rébellion nationale , dans la guerre dite du « bien public, à reconnaître la suprématie des États du royaume et « à 6'y soumettre1. » Ainsi, ajoute l'auteur en concluant et en essayant d'amener vers un même but les passions politiques qui divisaient ses contemporains, « ainsi notre chose publique, fondée et établie sur a la liberté, a duré onze cents ans dans son état primitif, et elle a préce valu, même à force ouverte et par les armes , contre la puissance « des tyrans f . »

C'est du livre de François Hotman que les idées de monarchie élective et de souveraineté nationale passèrent dans le parti de la ligue, parti qui , selon son origine toute municipale et plébéienne , devait naturellement se rallier à d'autres traditions , à celles de la bourgeoisie d'alors, et pour lequel ces doctrines d'emprunt ne pouvaient être qu'une ressource extrême et passagère *. Quelque éloigné que soit de la vérité historique le système du jurisconsulte protestant, on doit lui reconnaître le mérite de n'avoir point eu de modèle, et d'avoir été construit tout entier sur des textes originaux, sans le secours d'aucun ouvrage de seconde main. En 1574, il n'en existait pas encore de ce genre; Etienne Pasquier travaillait à ses recherches plus ingénieuses qu'érudites, elles n'avaient pas paru dans leur ensemble, et d'ailleurs elles étaient trop peu liées, trop capricieuses et trop indécises dans leurs conclusions , pour fournir le moindre appui aune théorie systématique; les compilations plus indigestes et plus chargées de science de Fauchet et de Du Tillet ne virent le jour que plus tard. Ainsi François Hotman ne dut rien qu'à luimême, et la témérité de ses conjectures, ses illusions , ses mépris ,

• Franco-Gallia, p. 142, 418, 420, 421, 422, 493, 424, 426.

3 Ut facile intelligatur rempublicam nostram, libertate fundatam et stabilitam, annos amplius cenlum et mille stalum illum suum ltberum et sacro&anctum , etiam vi et armia, adversus tyrannorum potentiam retlnuisse. (Franco-Gallia, p. 428.)

3 Voyez Bayle, Dictionnaire historique, article Hotmah.

lui appartiennent en propre, aussi bien que la hardiesse de ses sentiments presque républicains. Du reste, son érudition était saine en grade partie , et la plus forte qu'il fût possible d'avoir alors sur le fonds de l'histoire de France. Il traite quelquefois avec un bon sens remarquable les points secondaires qu'il touche en passant. Par exemple , il reconnaît dans l'idiome de la Basse-Bretagne un débris de la langue des anciens Gaulois; il soutient, contre le préjugé universel de son temps , que la loi salique n'a rien statué sur la succession royale et" ne renferme que des dispositions relatives au droit privé; il marque d'une manière assez exacte l'habitation desFranks an delà du Rhin , et se montre inébranlable dans l'opinion de leur origine purement germanique '•

Dana cet opuscule tout rempli de citations textuelles et formé de lambeaux disparates des historiens latins et des chroniqueurs du moyen âge, il y a, chose singulière, un air de vie et un mouvement d'inspiration. L'amour enthousiaste du gouvernement par assemblées, espèce de révélation d'un temps à venir, s'y montre à toutes les pages. Il éclate dans certaines expressions, telles que le nom de saint et sacré, que l'auteur donne au pouvoir de ce grand conseil national qu'il voit sans (fesse dominant toutes les institutions de la Gaule franke et de la France proprement dite '. Le livre de François Hotman eut un succès immense, et son action fut grande sur les hommes de son siècle qu'agitait le besoin de nouveautés religieuses et politiques ; elle survécut à la génération contemporaine des guerres civiles, et se prolongea même durant le calme du règne de Louis XIV. Ce bizarre et fabuleux exposé de l'ancien droit public du royaume devint alors la pâture secrète des libres penseurs, des consciences délicates, et des imaginations chagrines plus frappées , dans le présent, du mal que du bien. Au commencement du xvme siècle , sa réputation durait encore : les un9 l'aimaient, les autres le déclaraient un livre pernicieux ; mais les grandes controverses qu'il avait soulevées cent vingt-cinq ans auparavant, éloignées de l'opinion des masses, ne remuaient plus en seni contraire que quelques esprits d'élite».

1 Pruico-GaMa, p. n et SI .

' De ucrosancta public! concilil auctoritate. ( Franco-GalHa, cap. u et passlm.)

> Yoyei Bayie, Dicttonnairelhistorique.

Les premiers essais d'une érudition impartiale, mais plus habile à déchiffrer la lettre des textes qu'à en exprimer le vrai sens historique, et des histoires narratives tout à fait nulles pour la science , remplissent l'intervalle qui sépare François Hotman d'Adrien de Valois. Ce fut en l'année 1646 que ce savant historien publia , sous le titre de Gestes des anciens Franks , le premier des trois volumes in-folio qui forment son œuvre capitale ; les deux autres, complétant l'histoire de la dynastie mérovingienne, parurent en 1658 '. Selon le projet et les espérances de l'auteur , ces volumes ne devaient être que le commencement d'une gigantesque histoire de France, rassemblant dans un même corps d'annales écrites en latin , d'un style cjiâtié , tous les récits et toutes les informations dignes de foi ; mais, après avoir parcouru l'espace de cinq siècles , depuis le règne de l'empereur Valérien jusqu'à l'avènement de la seconde race, il se sentit découragé par l'immensité de l'entreprise , et son travail s'arrêta là. Tel qu'il est, cet ouvrage mérite le singulier honneur d'être cité d'un bout à l'autre à côté des sources de notre vieille histoire , comme un commentaire perpétuel des documents originaux. Tout s'y trouve éclairci et vérifié en ce qui regarde les temps , les lieux , la valeur des témoignages et l'authenticité des preuves historiques; les lacunes des textes, les omissions et les négligences des chroniqueurs sont remplies et réparées par des inductions du plus parfait bon sens ; il y la exactitude complète quant h la succession des faits et à l'ordre matériel du récit, mais ce récit, on est forcé de l'avouer, manque de vie et de couleur. Le sens intime et réel de l'histoire s'y trouve , pour ainsi dire, étouffé par l'imitation monotone des formes narratives et de la phraséologie des écrivains classiques.

Si Adrien de Valois signale et fait remarquer, par la différence des noms propres, d'un côté latins ou grecs, de l'autre germaniques, la distinction des Gallo-Romains et des Franks après la conquête , il ne fait point ressortir les grandes oppositions de mœurs, de caractères et d'intérêts qui s'y rattachent. L'accent de barbarie des conquérants de la Gaule , cette rudesse de manières et de langage exprimée

1 Àdriani Valesii , Gesta veterum Francorum, sive rerum Francicarum usque ad Chlolarii senioris mortem, llbri VIII.— Rerum Francicarum à Chlotarii senioris morte ad Chlotarii junioria mônarchiam, tomua II. — RerumFrancicarum à Chlotarii minoris monarchia ad Childerici destltullonem, toraus 1IL

si vivement par les anciens chroniqueurs, se fait peu sentir ou disparaît sous sa rédaction. « Personne que toi n'a apporté des armes si cr mal soignées; ni ta lance, ni ton épée, ni ta hache, ne sont en a état de servir f ; » cette apostrophe du roi Ghlodowig au soldat dont il veut se venger, discours, sinon authentique, du moins évidemment traditionnel, se perd chez le narrateur moderne, dans un récit pâle et inanimé. «Comme il passait l'armée en revue et examinait « tous les hommes l'un après l'autre, il s'approcha du soldat dont il o a été parlé ci-dessus, et, regardant ses armes, les prenant et les « retournant plusieurs fois entre ses mains , il dit qu'elles n'étaient ni

« fourbies ; ni affilées, ni propres au combat '•» Et quand le

même roi excite ses guerriers contre les Goths : « Je supporte avec « peine que ces Ariens possèdent une partie des Gaules ; marchons a avec l'aide de Dieu, et quand nous les aurons vaincus, réduisons « leur terre en notre puissance *, » au lieu de cette brusque allocution, si fortement caractéristique, on trouve encore du récit et toute la froideur d'un discours indirect : « Il les exhorte à attaquer, sous sa « conduite, Alarik dont il vient de recevoir une injure, à marcher v contre les Visigoths, à les vaincre avec la faveur de Dieu, et à a s'emparer de leur territoire, disant que des catholiques ne devaient « pas souffrir que la (meilleure partie des Gaules fût possédée parles « Ariens....4. »

Le texte de Grégoire de Tours, dont Adrien de Valois connaissait tout le prix, car il l'appelle avec vérité le fonds de notre histoire*, subit continuellement dans son livre de semblables transformations. La monarchie des rois de la première race est trop pour lui la monarchie de son temps; il applique à celle-là les maximes et les

1 ffullus tam inculta ut tu detulit arma : nam neque tibi hasta, neque gladius, neque securls est utilis. (Greg. Turon., Hlst. Franc, écries., Iib. II, cap. xxvu.)

3 Cum exereitum recenseret, singulosque circuirtt ao recognosceret , ad supradie» tummilitem accessit, ejus arma [diu multumque tnter Imanus versons, negavit tersa, acuta, et ad pugnam habilla esse. (Adriani Valesii, Rerum Francicarum, 1. 1, p. 241.)

» Valde moleste fero, quod hi Ariani partem teneantGalliarum. Eamuscum Del adjotorio, et, superatis, redigamus terram in diUonem nostram. (Greg. Turon., Hist. Franc, eccles., lib. II, cap. xxxtii.)

4 Hortatur, ut Alaiicum, a quo injuriam receperit , se <Juce aggrediantur, VislgothosqueDeo propiUo vincant, ae eorum regionem armis occupent ; neque enim catholicis ferendum esse ab Arlanis partem optimam Galliarum obtineri. (Adriani Valesii, Berum Francicarum, 1 1, p. 294.)

* Et quoniam Gregorius Florent! us, Turonicus episcopus, nostrœ historiie velut fundus est. ( Prœfatio ad 1. 11, Berum Francicarum)

formules de l'autre, sans trop se douter du contraste, et aussi sans qu'il y ait rien de bien choquant dans cet anachronisme» On sent toujours l'homme d'un esprit judicieux , libre de toute préoccupation systématique, ne cherchant dans l'histoire autre chose que la vérité, mais manquant de pénétration pour la saisir tout entière, dans les détails comme dans l'ensemble, dans la peinture des mœurs comme dans la antique des faits. Avec ces qualités plutôt solides qu'attrayantes , avec un long ouvrage qui ne flattait aucune passion politique, aucune opinion de classe ni départi, et dont la forme était celle d'une glose sur des textes absents, l'historien de la dynastie mérovingienne avait peu de chances de faire une vive impression sur le public contemporain. Personne n'entreprit de le traduire en français , ni d'exposer, en le résumant, la théorie de ses recherches et de ses découvertes historiques. Il n'eut pas l'honneur d'être chef d'école au xvne siècle, comme le furent, dans le siècle suivant, des hommes moins instruits, moins sensés, mais plus dogmatiques que lui. Il n'eut pas même le pouvoir de fixer les esprits et la science de son temps à l'égard de la question d'origine, de faire reconnaître comme seule véritable la descendance germanique des Franks, et de renverser l'hypothèse des colonies gauloises ramenées en Gaule, hypothèse toujours admise par un certain nombre de savants, et à laquelle les circonstances vinrent bientôt donner la faveur publique et une sorte de règne passager.

L'ère de calme et d'unité qui commence avec les belles années du règne de Louis XIV vit l'esprit de lutte politique s'éteindre à l'intérieur , et toutes les passions sociales se porter au dehors et s'unir dans un but commun , l'agrandissement du territoire français et la fixation de ses limites. Tous les partis cédèrent au besoin d'ordre ; toutes les classes de la nation s'attachèrent au gouvernement ; il y eut dans les âmes très-peu de susceptibilité quant aux bornes du pouvoir et aux conditions de l'obéissance , mais , en revanche , une grande délicatesse sur le point d'honneur national. Ce sentiment public, dont l'influence s'étendit jusqu'à l'histoire, mit en vogue, d'une manière presque subite, le système qui, reniant pour la France toute tradition de conquête étrangère, faisait de la monarchie franke sur le sol de la Gaule , un gouvernement indigène. L'opinion suivant laquelle les Franks et les Gaulois étaient des compatriotes, longtemps

séparés , puis réunis en un seul peuple, opinion émise pour la première fois au xvie siècle, avait deux formes ou variantes. L'une remontait jusqu'au vie. siècle avant notre ère et à l'émigration de Sigovèse et de Bellovèse; l'autre s'arrêtait à des temps plus récents et à une prétendue émigration , sans date précise, de quelques peuplades gauloises amoureuses de la liberté et fatiguées du joug romain i . Plusieurs savants et demi-savants, depuis l'année 1660, s'appliquèrent à étayer de nouvelles démonstrations et à développer, avec plus ou moins d'emphase patriotique , ces conjectures sans fondement , devenues tout d'un coup populaires.

a La Gaule ne peut être considérée comme un pays de conquête, « mais comme ayant été perpétuellement possédée par ses natu- « rels habitants , » dit l'auteur encore estimé d'un volumineux traité des fiefs3, et il établit cette assertion sur les données suivantes : que les Franks, Gaulois d'origine , qui avaient passé le Rhin, repassèrent le même fleuve, soit pour trouver de nouvelles habitations f soit pour délivrer leurs frères les Gaulois de la servitude des Romains; qu'en moins de quarante ans ils chassèrent les Romains de la Gaule, et que le peu de résistance qu'ils éprouvèrent de la part des indigènes donne lieu de croire que cette entreprise n avait pas été faite sans leur participation; qu'ainsi au v siècle , il n'y eut conquête pour la Gaule que relativement à l'expulsion des Romains , et qu'à l'égard des Gaulois elle est demeurée en l'état ois elle était de toute ancienneté. Les formes du style et l'expression appartiennent ici , comme la pensée, à l'écrivain du xvue siècle3. Une fois poussés par le désir de complaire à la vanité nationale , les esprits systématiques ne s'en tinrent pas là, et atteignirent bientôt les dernières limites de l'absurde. Dans un livre publié en 1676 et intitulé : De l'origine des Français et de leur empire, tous les conquérants du Ve siècle, tous les destructeurs de l'empire romain , les Goths , les Vandales t les Burgondes, les Hérules, les Huns eux-mêmes, devinrent frères des Gaulois. L'auteur , ne doutant pas du succès de sa découverte , en parlait ainsi : « La nation se trouvera par là, d'une manière aussi « solide qu'imprévue , n'avoir qu'une même origine avec ce que le

1 Toyes Méierai , Abrégé chronologique de l'Histoire de France, 1 1 , p. 193. * Chtnlereau-le-Fèvre, mort en 4658; son livre fut publié .en 160t 3 Traité des Fiels et de leur origine, p. 43.

a monde a jamais eu de plus terrible, de plus brave et de plus glo— « rieux * ; » et le Journal des Savants disait de cette opinion extravavagante : a II n'y en a pas qui soit allée plus avant et qui soit plus a glorieuse à la nation 2. »

C'est surtout en Allemagne que le système des colonies gauloises devait trouver des contradicteurs, soit à cause des progrès de ce pays dans les véritables voies de l'histoire, soit par un sentiment étrangère la science, la rivalité d'orgueil national, et l'envie de conserver à la race teutonique l'honneur d'avoir produit les Franks. II -parait même que la crainte des envahissements de la France et de l'ambition de Louis XIV fut un aliment pour cette controverse, et que la démonstration de l'origine purement germaine des conquérants de la Gaule figurait dans des diatribes contre le projet supposé d'une monarchie universelle 3. Du reste la querelle scientifique entre les deux pays se prolongea longtemps, et dura plus que les desseins ambitieux , et môme que la vie du grand roi. Les partisans de l'identité de race entre les Gaulois et les Franks eurent, pour appui le plus solide, l'autorité d'un savant jésuite, le père Lacarry, qui traita ce sujet sans ridicule4 , et leur plus célèbre adversaire fut un homme de génie, Leibnitz. Dans sa dissertation latine sur l'origine des Francs, publiée en 1715, il définit avec une grâce maligne la méthode conjecturale de ses antagonistes : « C'est du désir, dit-il, non du raisona nement5. » Il s'anime davantage dans une réplique en français, où son patriotisme se soulève à l'idée de céder à une nation étrangère les vieux héros de l'indépendance germanique : o Si Arminius a été « de race gauloise , sentiment fort nouveau, il faut que les Chérusa ques aient été une colonie gauloise, chose inouïe que je sache6... » Leibnitz réussit mieux sur ce point à combattre le faux qu'à établir le vrai, et sa raison si supérieure se laissa égarer dans un système presque aussi hasardé que l'autre; il fit venir les Franks des rives de

» De l'origine des Français et de leur empire, par Audigier, t. I, préface-

* Journal des Savants , du 20 mars 1677.

. * De non speranda nova monarchia dialogua ; Batisbonne, 4681. - Voyez Meusel , Bibliothèque historique, t. VU, p. 212.

« Historia coloniarum lum a Gallis in exteras nationes missarum , cum cxteraruni naUonum in Gallias deductarum , auctore JSgidio Lacarry, 1677.

* Hœc oplanUssunt non ratiocinantls. (Leibnizil Opéra, t. IV, pars u, p. 150.)

* Leibnizii Opéra, t IV, pars h, p. 173.

la Baltique aux bords du Rhin. Le père Tournemine , jésuite , prit la défense de l'opinion déjà soutenue par un membre distingué de cet ordre, et lui-même se vit réfuté, en 1722, par un bénédictin, dom Waissette, Fauteur de l'Histoire du Languedoc * . Ce fut la dernière fois que l'hypothèse patriotique de l'unité de race produisit un débat sérieux entre des hommes de sens et de savoir; la science française, ramenée dans le droit chemin , venait d'y faire un pas décisif, et de se montrer, sur la question de l'origine et de la nationalité des Franks, plus nette et plus exacte que l'érudition germanique.

En l'année 1714, un homme qui a laissé après lui un nom illustre, et qui, jeune alors, n'était qu'élève en titre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, Nicolas Fréret, lut à une assemblée publique de cette académie un mémoire sur l'établissement des Franks au nord de la Gaule. Il annonça, dans le préambule de sa dissertation, que ce travail ne resterait point isolé, qu'il n'était, pour lui, que le commencement d'une longue série de recherches ayant pour . objet l'état des mœurs et du gouvernement aux diverses époques de la monarchie française3. Le jeune érudit, avec une grande sûreté de méthode, résolut, ou, pour mieux dire, trancha cette question de l'origine des Franks posée à faux ou faiblement touchée jusqu'à lui. Ses conclusions peuvent se réduire à trois : a Les Franks sont une « ligue formée au me siècle entre plusieurs peuples de la Basse Ger- « manie , les méjnes à peu près qui , du temps de César, composaient « la ligue des Sicambres. — Il n'y a pas lieu de rechercher la deseetv « dance des Franks ni les traces de leur prétendue migration, puis* « que ce n'était point une race distincte ou une nation nouvelle parmi « les Germains. — Le nom de Frank ne veut point dire libre; cette « signification, étrangère aux langues du Nord , est moderne pour « elles; on ne trouve rien qui s'y rapporte dans les documents origianaux des iy% v* et vi* siècles. Frek, frak, frenk, frank, vrang, «selon les différents dialectes germaniques, répond au mot latin

1 Journal de Trévoux, du mois de janvier 4716. Dissertation sur l'origine des Français , où l'on examine s'ils descendent des Tectosages, ou anciens Gaulois établis dans la Germanie. Voyes la Bibliothèque historique de la France, par le père Lelong et Fcvret de Fontetle, L II, p. 1».

* Manuscrit original de Fréret, qui doit faire partie de) l'édition complète de ses OEuvres, pubUée par M. Champollion-Figeac Je suis redevable de celte communication à l'obligeance du savant éditeur.

M CHAPITRE PRfiMlËR.

ifirùx dont ils tous lei sent favorables et défavorables , fier, tatré- .« pide , orgueilleux , eruel ♦. »

Ces propositions, qui au]ourd*hul sont des axiomes historiques, renversèrent d'un mômeeoup et les systèmes qui cherchaient le berceau d'une nation franke, soit en Gaule , soit en Germanie, antérieurement au m* siècle , et celui qui érigeait les Franks , sur l'interprétation de leur nom , en hommes libres par excellence et en libérateurs de la Gaule. Elles rassortaient, dans le mémoire de Fréret, du fond de l'histoire elle-même exposée 'sommairement et rendue, sous cette forme , pïus claire et plus précise que dans la narration ample , mais peu travaillée , du livre d'Adrien de Valois. L'établissement successif des diverses tribus conquérantes , les déplacements graduels de la frontière romaine , les traités des Franks et les relations de leurs rois avec l'empire , la distinction des guerres nationales faites par toutes les tribus confédérées, et des courses d'aventure entreprises par de simples bandes; tous ces points obscurs ou délicats de l'histoire de la Gaule au iv* et au v« siècle étaient, pour la première fois, reconnus * et abordés franchement.

Le mémoire qui faisait ainsi justice d'erreurs en crédit jusque-là, ^et qui donnait aux opinions saines plus de relief et d'autorité , souleva d'étranges objections au sein de l'académie, et sa lecture fut suivie d'un événement plus étrange encore; Fréret Ait arrêté par lettre de cachet et enfermé à la Bastille. Les motifs de son empiisonfiement, qui dura six mois, sont un mystère; il est impossible de xleviner laquelle des thèses de sa dissertation parut criminelle au gouvernement d'alors ; mais une telle expérience le détourna des grandes recherches sur l'histoire nationale auxquelles il voulait se dévouer. Ses travaux académiques prirent un autre cours; il remonta jusqu'à *T antiquité la plus reculée , et son admirable netteté d'esprit fit sortir «ne science nouvelle des ténèbres et du chaos. La chronologie des temps qui n'ont point d'histoire , l'origine et les migrations des peuples, la filiation des races et celle des langues , furent pour la première fois établies sur des bases rationnelles. Que serait-il arrivé, si cette merveilleuse faculté de divination s'était appliquée tout entière au passé de la France , si Fréret eût pu suivre , en pleine sécurité

1 Œuvres de Fréret, édition de 4798, t. V, p. §64, S08 et itihr.

d'esprit, son premier choix et les projets de sa jeunesse? Voilà ce qu'on ne peut s'empêcher de se demander avec un sentiment de regret. L'annonce d'une révolution dane la manière de comprendre et d'écrire l'histoire semble sortir de ces lignes tracées en 1714 : « Quoique leç historiens les plus estimés de l'antiquité, ceux que l'on « 9011a propose pour modèle*, aient fait leur principal otyet du dé- « tail des mœurs, presque tous nos modernes ont négligé de suivre « leura traces* C'est le détail , abandonné par les autres écrivains, a que je me propose pour but dans ces recherches '... » Les tendances de l'époque présente, les instincts de la nouvelle école historique étaient preasentia, il y a plus de cent vingt ans, par un homme de génie j ai cet homme eût rencontré dans son temps la liberté du nôtre, la aeienee de nos origines sociales, de nos vieilles mœurs, de nos institutions, aurait avancé d'un siècle.

t JUauaerU arigisal $e Friret, ooq^unKmé p*r M. CfaampQtlioii-tye**

Controverse sur le caractère et les suites politiques de l'établissement des Franks dans la Ganle. — Thèse de l'inégalité sociale des 'deux races. — Grands travaux des érodils 8a xvu* siècle. — Déclin de la puissance et fin du aègne de Louis XIV. — Inquiétude des esprits. — Vues et projets de Fénelon. — Système du comte de Boulainvilliers. — Réponse d'on pobliciste du tiers -Éiat. — Système de l'abbé Dubos. — Jugement de Montesquieu. — Son erreur sur les lois personnelles. — Conséquences de cette erreur.

s roman de la communauté d'origine entre les Franks et | les Gaulois, et le roman de la Gaule affranchie par l'as- | sistance des Germains , étaient définitivement balayés et rejetés hors de l'histoire de France. A leur place demeu- ' rait, comme seul constant , le fait contre lequel l'orgueil national s'étaient débattu en vain, la conquête de la Gaule romaine par un peuple de race étrangère. Quel était le vrai caractère de ce fait désormais incontestable? Quelles avaient dû être ses conséquences politiques? Jusqu'où s'élaient-clles prolongées dans la suite des siècles écoulés depuis l'établissement de la domination franke? En subsistait-il encore quelque chose, et par quels liens de souvenir, de mœurs, d'institutions, la monarchie française se rattachait-elle à l'événement qui semble marquer son berceau? Voilà le problème historique dont la solution occupa surtout les esprits durant la première moitié du xvme siècle , et qui souleva l'importante controverse où figurent les noms de Boulainvilliers et de Dubos, et le grand nom de Montesquieu. C'est dans la détermination exacte de la nature et des résultats sociaux de la conquête que fut cherché alors le principe essentiel de la monarchie, cette loi fondamentale de VÉtat que François Hotman , son inventeur, avait fait dériver de l'association spontanée des Franks et des Gaulois dans un même intérêt , dans une même liberté, dans une sorte de communion de la vieille indépendance germanique.

En histoire et généralement dans toutes les parties de la science humaine , les grandes questions n'éclatent pas tout d'un coup, et, longtemps avant de devenir l'objet de l'attention publique, elles se traînent obscurément dans quelque livre où peu de personnes les

remarquent, et où elles demeurent enfouies jusqu'à ce que leur jour soit venu. A l'époque où toute conscience de la dualité nationale avait péri et où Ton suivait naïvement jusqu'à la prise de Troye l'origine et les migrations d'un peuple français, à la fin du xn* siècle, l'auteur d'une chronograpbie anonyme reconnut la distinction de races et crut en voir des suites manifestes dans l'état social de son temps*. Après avoir raconté, de la manière la plus fabuleuse, les aventures des Francs ou Français , et comment l'empereur Valentinien leur fit remise de tout tribut, parce qu'ils l'avaient aidé à exterminer les Alains, le chroniqueur ajoute : a Ainsi délivrés d'ima pots, ils n'en voulurent plus payer dans la suite, et nul ne put «jamais les y contraindre; de là vient qu'aujourd'hui cette nation « appelle Francs, dans sa langue, ceux qui jouissent d'une pleine « liberté, et, quant à ceux qui, parmi elle, vivent dans la condition « de tributaires, il est clair qu'ils ne sont pas Francs d'origine, mais « que ce sont les fils des Gaulois, assujettis aux Francs par droit de « conquête3. » Ces paroles n'eurent alors aucun retentissement, et la puissance seigneuriale n'alla pas y chercher des titres historiques dont elle ne sentait aucun besoin. Les Gaulois et leur postérité restèrent dans un complet oubli, et ce ne fut que trois siècles après, au réveil de l'érudition, que des raisonneurs exercés, appliquant la logique à l'histoire, commencèrent à s'occuper d'eux. Le système de la délivrance par les Germains et celui de la descendance commune tranchèrent les principales difficultés de la question, et les esprits

i Cette chronograpbie, citée par Adrien de Valois, se trouve à la Bibliothèque loyale, use. ancien fonds, n* 4MB, fol. 85 recto à 64 verco. En tête, on lit : tnclptt prologue in llbro apologie (vel chronosgraphie, id est excerpia vel abreiiationes divertarum historiarum) contra maledicos, liber primus. Le cinquième livre a pour titre : Ineipit liber quintusqui dicitur chronotgraphla. Cette chronique inédite s'arrête à l'année IIM, à la mort de Richard Cœur-de-Lion , V. Adriani Valesii Notit GalUar., p. 909.

3 Sic a tributo soluti nullum vecligal ulterius solvere yoluerunt , nec.quisquam jure belll postea potutt eos réfrigère sub jugo trtbutl. Unde gens illa quos liberos esse constat Francos etiam nunc propria lingua vocal : et quos apud ipsos bujus modl ylocula constringunt non Francos liquet esse, sed Gallos, quos Franc! sibi Jure gentium iobjecerunt (Anonymi Cbronographia, apud Adriani Valesii Notit. Galliar., p. 909.) — fl. R. mss. ancien fonda, n« 4998, fol. 64 recto, col. 4. Ce passage fit une grande impression sur le savant auteur de la Notice des Gaules, qui, après l'avoir cité, ajoute : «Sa verba memoratu dignissima, qualia nusquam alibi reperire memini, diserte aperteque docent, asiate scriptoris nimlrum circa annum MCC, Francos qui In GaUia domlnabantur, adbuc immunes tributorum extitisse, solos Gallos lnter ipsos tributa

08 CHAPITRB IL

spéculatifs n'allèrent pas plus loin; un seul entre tous, Charles Loyseau, jurisconsulte et publiciste, hasarda leB thèses suivantes qui , plus tard, devaient enfanter un système :

« La noblesse de France prit son origine de l'ancien mélange des «deux peuplés qui s'accommodèrent ensemble eh ce royaume» à « savoir des Gaulois et des Francs qui les vainquirent et assujettirent a à eux» sans toutefois les vouloir chasser et extermine]1; mais ils « retinrent cette prérogative sur eux» qu'ils voulurent avoir seuls les t charges publiques, le maniement des armes et la Jouissance des « fiefs sans être tenus de contribuer aucuns deniers > soit aux *ôt- « gneuin particuliers des lieux, soit aux souverains pour les néces^ « sites de l'État t au lieu de quoi > ils demeurèrent seulement tenus « de 6e trouver aux guerres. Quant au peuple vaincu, il fut réduit « pour la plupart en une condition de demi-servitude \ — Pour le a regard de nos Français, quand ils conquestôrent les Gaules» c'est « chose certaine qu'ils 6e firent seigneurs des personnes et des biens « d'ioelleS) j'entends seigneurs parfaits, tant en la seigneurie publique « qu'en la propriété ou Beigneurie privée. — Quant aux personnes, « ils firent les naturels du pays serfs , non pas toutefois d'entière « servitude , mais tels à peu près que ceux que les Romains appe- « laient oU censitos, seu adsvriptitios, ou colonos, seu gtebm nddictidê, « qui étaient deux diverses espèces de demUserfe, s'il faut ainsi « parler» dont les premiers sont appelés en nos coutumes gens de o main-morte , ou gens de poste, et lés derniers» gens de sUitte du a serfs de suitte... Mais quant au peuple vainqueur, il demeura franc a de ces espèces de servitude et exempt de toute seigneurie privée. « D'où est venu que les Français libres estant meslés avec les Gaua lois qui étaient serfs , le mot de Franc, qui était le nom propre de « la nation , a signifié cette liberté*... s Ces propositions jetées çà et là dans des écrits d'ailleurs très-hostiles aux privilèges de la noblesse, y demeurèrent presque inaperçues; elles ne causèrent aucune rumeur, ni dans le monde de 1$ science, ni dans celui des partis politiques, et la question dormit de nouveau jusqu'à la fin du xvii° siècle.

» Oluvm *b maître fehart» IftymM (M. de tflM), Mité dtt ordrtt «• ta ' Ibid., Traité des Seigneuries, p. S.

Les circonstances étaient alors singulièrement favorables à la production d'une théorie de l'histoire de France, plus savante et plus complète que celle de François Hotman* D'immenses travaux d'érudition, dont la gloire égale presque celle des œuvres littéraires du siècle de Louis XIV, avaient mis à la portée des hommes studieux la plupart des documents historiques du moyeu Age, surtout left monuments législatifs, les actes publics et ceux du droit privé, inconnus au siècle précédent. Ces documents, rassemblés dans de vastes recueils, étaient éclaircis et commentés par la science des Duchéne, des Pithou, des Dupuy, des Sainte-Marthe, desLabbe, des Sirmond, des Du Cange, des Mabillon, des Baluze. D'un autre côté, le déclin de ce long règne, jusque-là si glorieux et si populaire, avait ramené l'agitation dans les idées et fait renaître, en sens divers , les passions politiques. La majestueuse unité d'obéissance et d'enthousiasme qui , pendant quarante ans , avait rallié au pied du trône toutes les forces divergentes, tous les instincts de la nation, venait de se rompre par les malheurs publics et le désenchantement des esprits. La France, épuisée de ressources dans la guerre de la succession d'Espagne , se lassait de servir d'instrument à des vues ambitieuses où l'intérêt de famille avait plus de part que les intérêts nationaux1. L'opposition, quoique sourde et contenue, se réveillait de toutes parts \ les différents ordres, les classes de la nation, se détachant du présent, retournaient à leurs vieilles traditions ou cherchaient, dans des projets de réforme, l'espoir d'un avenir meilleur. Cette royauté de Louis XIV, si admirée naguère , objet d'une sorte d'idolâtrie nationale, trouvait de la froideur dans une grande partie de la noblesse, dans les parlements un retour d'indépendance* dans la masse du peuple la désaffection et le mépris 2. Des voix de blâme, des conseils sévères parvenaient au vieux monarque du sein de sa propre famille. Son petit-fils, l'héritier du trône, était sous la tutelle morale d'un homme qui lui apprenait que tout despotisme est un mauvais gouvernement, qu'il y a pour l'État des règles supérieures

1 Voyex le morceau remarquable placé par M. Mignet en tête du recueil d'actes diple* matiques intitulé : Négociations relatives à la succession d'Bspagne sous Louis XIV ,

* Voyez la lettre de Fénelon à Louis XIV, dans ses Oeuvres, fc |l, p% «M*.

40 py -— CHAPITRE IL

au bon plaisir du roi, et que le corps de la nation doit avoir part aux affaires publiques1.

Fénelon (car c'est à lui qu'appartiennent ces maximes), nommé , en 1689, précepteur du duc de Bourgogne, avait accepté cette charge comme une haute mission politique. Il s'était proposé pour tâche de faire succéder à la monarchie absolue, qu'il voyait pencher vers sa ruine, un gouvernement de conseils et d'assemblées qui ne fît rien «ans règle et sans contrôle, qui ne se crût pas libre de hasarder, comme lui-môme le dit énergiquement , la nation, sans la consulter2. Tel était le but des enseignements qu'il donnait à son élève et qu'il développait dans des mémoires animés par un sentiment tendre et profond des misères publiques. Il parlait de rendre à la nation ses libertés méconnues et de se rapprocher ainsi de l'ordre , de la justice, et de la véritable grandeur; il présentait les États Généraux comme le moyen de salut, comme une institution qu'il serait capital de rétablir, et, en attendant, il proposait une convocation de notables '. Ce grand homme croyait également aux droits naturels des peuples et à la puissance de l'histoire. Dans le plan d'une vaste enquête sur l'état de la France, conçu par lui pour l'instruction du duc de Bourgogne, il eut soin de faire entrer le passé comme le présent, les vieilles mœurs, les vieilles institutions, comme les progrès nouveaux de l'industrie et de la richesse nationale. Il demanda, au nom du jeune prince, à tous les intendants du royaume, des informations détaillées sur les antiquités de chaque province, sur les anciens usages et les anciennes formes de gouvernement des pays réunis à la couronne \ De pareilles demandes semblaient provoquer un travail d'historien publiciste sur les origines et les révolutions de la société et du pouvoir en France. Quelqu'un répondit à cette sorte d'appel , mais ce ne fut pas l'un des grands érudits de l'époque ;

1 Voyez les OEuvres de Fénelon et lu belle Notice de M. Villemain, en tête de l'édition de 4839.

* Lettre au due de Cherreuse, OEuvres complètes de Fénelon, t I, p. 394.

* Plans de gouvernement concertés avec le duc de Cbevreuse, pour être proposés au duc de Bourgogne. (OEuvres complètes de Fénelon, t. 111, p. 446. Panthéon littéraire.)

4 Cette demande fut adressée vers Tannée 4695. Les mémoires envoyés par les intendants des généralités se trouvent au cabinet des manuscrits de la Bibliothèque royale ; ils forment 43 ou 30 volumes in-folio.

ceux-là, membres, pour la plupart, de congrégations religieuses, étaient étrangers aux intérêts politiques, aux idées générales , et , pour ainsi dire, cantonnés chacun dans un coin de la science. Ce ne fut pas non plus un patriote désintéressé, ce fut un homme d'un savoir médiocre et préoccupé de regrets et de prétentions aristocratiques, le comte de Boulainvilliers *.

Cet écrivain, dont le nom est plus connu que les œuvres, issu d'une ancienne famille et épris de la noblesse de sa maison , s'était livré aux études historiques pour en rechercher les titres, les alliances, les souvenirs de toute espèce. Il lut beaucoup avec cette pensée, et, ayant éclairci à son gré ses antiquités domestiques, il s'occupa de oelles du pays. Les documents législatifs des deux premières races, imprimés dans la collection de Baluze, furent pour lui l'objet d'une observation attentive et, sur certains points, intelligente. Il avait compris la liberté des mœurs germaniques et s'était passionné pour elle; il la regardait comme l'ancien droit de la noblesse de France et comme son privilège héréditaire. Tout ce que les siècles modernes avaient successivement abandonné en fait d'indépendance personnelle, le droit de se faire justice soi-même, la guerre privée, le droit de guerre contre le roi, plaisaient à son imagination , et il voulait, sinon les faire revivre, au moins leur donner une plus grande place dans l'histoire, « Misère extrême de nos jours , « s'écrie-t-il avec une fierté dédaigneuse dans l'un de ses ouvrages « inédits; misère extrême de nos jours qui , loin de se contenter de « la sujétion où nous vivons , aspire à porter l'esclavage dans le « temps où l'on n'en avait pas l'idée M » A ces élans de liberté à l'égard du pouvoir royal , il joignait une froideur imperturbable en considérant la servitude du peuple au moyen Age. Enfin il avait , pour le présent comme pour le passé , la conviction d'une égalité native entre tous les gentilshommes, et d'une immense inégalité entre eux et la plus haute classe du tiers-État.Telles furent les idées sous l'influence desquelles se forma son système historique, système dont voici les points essentiels, formulés, autant que possible, avec le langage même de l'auteur.

1 Vojei rHistoire de l'ancien gourernement de la France, par le comte de Boulainyillier», préface.

* Préface du Journal de saint Louis, manuscrit de la Bibliothèque de l'Arsenal, B.L.F. noftl.

« La conquête de* Gaules est le fondement de l'état français dans a lequel nous vivons, c'est à elle qu'il faut rapporter Tordre politique « suivi depuis par la nation; c'est de là que nous avons tous reçu « notre droit primordial» — Les Français conquérants des Gaules 7 « établirent leur gouvernement tout à fait à part de la nation feuba juguée qui , réduite à un état moyen entre la servitude romaine et « une sorte de liberté , privée de tout droit politique et en grande a partie du droit de propriété, fût destinée par les conquérants au « travail et à la culture de la terre. — Les Gaulois devinrent sujets , « les Français furent maîtres et seigneurs* Depuis la conquête , les « Français originaires ont été les véritables nobles et les seuls caapables de l'être» — Tous les Français. étaient libres» ils étaient « tous égaux et compagnons $ Clovis n'était que le général d'une a armée libre qui l'avait choisi pour la conduire dans des entre- « prises dont le profit devait être commun. — Les Français d'ûril « gine, Beuls nobles reconnus dans le royaume, jouissaient à ce titre a d'avantages réels qui étaient l'exemption de toutes chaf*ges pécu- « niaires, la jouissance des biens réservés au domaine public, l'exer* a cice de la justice entre leurs pareils et sur les Gaulois habitants de a leurs terres, la liberté d'attaquer ou de se défendre à main armée $ a enfin le droit de voler les lois et de délibérer, sur toute espèce de a matière, dans l'assemblée générale de la nation *.

« Le pouvoir souverain des assemblées nationales ne dura jpas a d'une manière uniforme ni dans son intégrité; Char)es<-Martel les a abolit pendant les vingt-deux aqs de sa domination; Gharlemagne jk les remit en vigueur et restitua ainsi à la nation française un de « ses droits naturels et incontestables. — Pendant et depuis son a règne, les assemblées communes de la nation firent des lois; elles « réglèrent le gouvernement et la distribution des emplois civils et « militaires ; elles décidèrent de la paix et de la guerre , et elles «jugèrent souverainement le6 causes majeures, attentats, conju* « rations, révoltes, et cela à l'égard de toutes les conditions $ sans a en excepter la royale ni l'impériale. — À la fin du règne de la « seconde race, toutes les parties du royaume étant désunies, on a ne trouve plus d'assemblées communes, de véritables parlements.

1 Histoire de l'ancien gouvernement de la France, avec M lettre* historiques sur les parlementa ou États Généraux, 1. 1, p. ai, 24, », 33, 38, 40, 57, 59,64, 345, âî2.

« Loin que ee fût un parlement général qui déféra la fcduronne à * Hugues Gapet v à l'exclusion de là race de Charlemagne , on peut o dire qu'il n'eût pas été possible de transférer la royauté dans une « famille qui n'y avait aucun droit, si l'usage deB parlements natio» « naux avait subsisté \

« La police des fiefs établie par Charlemagne fut la seule qui» « s'étant insensiblement affermie dans le déclin de 6a postérité , se c trouva dominante après l'usurpation de Hugues Gapet. — A cette o époque , les nobles , encore égaux entre eux , étaient de fait et « de droit le* seuls grands de l'État ; eux Beuls en possédaient les « charges et les honneurs $ eux seuls étaient les conseillers du prince, « eux seuls maniaient les finances et commandaient les armées , ou « plutôt eux seuls les composaient. — - On ignorait les distinctions « des titres aujourd'hui en usage; leB Français ne connaissaient « point de princes parmi eux , la parenté des rois ne donnait aucun a rang. — Deux grands événements arrivés dans la monarchie ont « amené la ruine graduelle de cet ordre de choses. -— Le premier fût « l'affranchissement des serfs ou gens de mainmorte > dont toute la « France était peuplée, tant dans les villes que dans les. campagnes, a et qui étaient, ou les Gaulois d'origine assujettis par la conquête, c ou les malheureux que différents accidents avaient réduits en serc vitude. — Le second Ait le progrès par lequel ces serfe s'élevèrent , « contre tout droit , à la condition de leurs anciens maîtres. Depuis a six cents ans , les roturiers esclaves , d'abord affranchis puis atlôc Mis par les rois, ont usurpé les emplois et les dignités de l'État, a tandis que la noblesse , héritière des privilèges de la conquête, les a perdait un à un et allait se dégradant de siècle en siècle a.

« Tous les rois de la troisième race ont voulu son abaissement et « travaillé , comme sur un plan formé d'avance y à la ruine des lois c primitives et de l'ancienne constitution de l'État ; ce fut pour eux c une idée commune d'anéantir les grands seigneurs, de subjuguer « la nation, de rendre leur autorité absolue et te gouvernement des- « potique. — Philippe-Auguste commença la destruction de la police c des fiefs et des droits originels du baronnage ; Philippe le Bel

1 Histoire de l'ancien gouvernement de la France, etc., X. I, p. il 0, SU, SIS, SI7, SSI,

tu,»*, m.

> Ibid., 1. 1, p. 191, S0», 810, 316, 3» ; t. Il, p. 4.

a poursuivit ce projet par la ruse et par la violence ; Louis XI l'aa vança près de son terme. — Leur postérité est parvenue au but «qu'ils s'étaient proposé; mais, pour l'atteindre pleinement, l'ada ministration du cardinal de Richelieu et le règne de Louis XIV ont a plus fait , en un demi-siècle , que toutes les entreprises des rois a antérieurs n'avaient pu faire en douze cents ans '. »

Ce système à deux faces, l'une toute démocratique tournée vers la royauté, l'autre tout aristocratique tournée vers le peuple, conte* nait de trop grandes hardiesses pour qu'il fût possible de lui donner une entière publicité. Les deux écrits du comte de Boulainvilliers qui l'exposent et le développent, V Histoire de l'ancien gouvernement de la France et les Lettres sur les Parlements , circulèrent eu copies du vivant de l'auteur, et ne furent imprimés que cinq ans après sa mort, en 1727. Il y avait là de quoi exciter l'attention générale et remuer vivement les esprits. L'instinct de la liberté politique reparaissait dans cette nouvelle théorie de l'histoire de France, et en outre elle touchait à des passions rivales qu'elle flattait d'un côté et que de l'autre elle irritait en les blessant. Comparée à la théorie, si naïvement simple, de François Hotman, elle marquait un véritable progrès pour le talent d'analyse, la pénétration, la faculté de discerner les problèmes fondamentaux et les points délicats de notre histoire. De grandes questions y étaient entrevues et d'importantes distinctions établies; ce mot jusque-là sans retentissement : ail y a deux races d'hommes dans le pays», était prononcé de manière à frapper toutes les oreilles. Le vice capital du système de Boulainvilliers , pour ce qui regarde les temps antérieurs au xue siècle , consistait dans l'omission d'une série entière de faits , celle qui prouve. la persistance de la société gallo-romaine sous la domination des Barbares, et dans une fausse idée de la nature et des conséquences de l'établissement germanique en Gaule, idée fournie par la logique , par un raisonnement superficiel, non par l'observation et l'intime connaissance des faits. Pour ce qui suit le xne siècle, le gentilhomme publiciste a mieux vu sans avoir mieux jugé; il a aperçu le grand mouvement de transformation de la société française et le rôle de la royauté dans ces révolutions successives. Ses

1 HUtoire de l'ancien gouvernement de ia France, etc., t I, p. 191, MO, SM, 351, t III , p. 135, 15t.

conclusions, quoique partiales, ses interprétations, quoique erronées , frayèrent le chemin qui devait conduire au vrai. C'était une révolte contre le cours des choses, une protestation impuissante contre les tendances sociales delà civilisation moderne; mais ces tendances étaient là, pour la première fois, nettement reconnues et signalées.

On trouve dans le second écrit du comte de Boulainvilliers une portion moins étroitement systématique, plus complète, plus étudiée que le reste, l'histoire des États Généraux du xiv« et du XVe siècle. Ce travail, entièrement neuf pour l'époque, a depuis servi de base ou de thème à beaucoup d'essais du môme genre ; il n'a jamais été refait sur les sources avec un pareil développement. L'immense in* térét du sujet semble ici entraîner l'auteur hors de ses préoccupations ordinaires et le lancer dans une voie plus large et plus sûre. Au lien de l'éternel paradoxe de la souveraineté de la noblesse , il présente un tableau animé du concours des grandes classes de la nation au gouvernement de l'État , véritable étude d'historien politique d'où ressort le double contraste de la monarchie des États Généraux avec la monarchie absolue , et de l'imposant contrôle des assemblées représentatives avec le contrôle mesquin des parlements. Boulainvilliers fut l'homme des États Généraux, non -seulement comme écrivain, mus comme citoyen; il en proposa la convocation après la mort de Louis XIV, dans des mémoires présentés au régent. C'est par là que sa renommée de publiciste s'établit à part de son système, et que ses idées politiques eurent de la portée hors de la classe à laquelle, dans ses rêves de liberté exclusive], il voulait borner la nation.

Peu d'hommes de cette classe retrempèrent dans le nouveau système historique leurs vieilles traditions d'indépendance amorties depuis un siècle; mais tous, ou presque tous, crurent volontiers que leurs familles remontaient jusqu'aux Franks et qu'ils étaient nobles en vertu de la conquête. Un surcroît d'orgueil dont on retrouve la trace dans quelques écrits du temps parait s'être insinué au cœur des gentilshommes qui, sur la foi de Boulainvilliers, ne virent plus autour d'eux dans la magistrature , les ennoblis, tout le tiers-État, que des fils d'esclaves, esclaves de droit, affranchis par grâce, par surprise ou par rébellion. Ceux dont l'humeur ou les intérêts ne s'ac-

eommodtientpas de la portion républicaine du systèirçe la rejetèren et ne prirent que l'autre. C'est ce que fit le due de SainNSjmon, qui a consigné dans quelques pages de ses curieux mémoires Tespèee de version rectifiée qu'il adopta pour son usage. Il y pose, comme fait primitif, non la souveraineté collective et l'égalité de tous les Franks, mais un roi, seul conquérant de la Gaule, distribuant à ses guerriers les terres conquises, selon le grade, les services et la fidélité de chacun* « De là, dit-il, est venue la noblesse, corps unique de l'État, a dont les membres reçurent d'abord le nom d'hommes de guerre, a puis celui de nobles, à la différence des vaincus qui, de leur entière a servitude, furent appelés serfs K n II poursuit le développement de eette thèse et disserte sur l'origine des propriétés roturières et la formation du tiers-État, dans un style fort différent de celui de ses peintures de mœurs contemporaines, et dont l'allure embarrassée trahit une grande inexpérience de ces sortes de matières.

Quand bien même l'opinion mise en vogue par le comte de Boulainvilliers eût été, ce qu'elle n'était pas, Inattaquable du côté de la science , elle aurait inspiré de vives répugnances et trouvé d'ardents contradicteurs. Le tiers-État, qui avait grandi de siècle en siècle sans trop s'inquiéter de ses origines , qui était sorti du règne de Louis XIV, comme de tous les règnes précédents, plus fort, plus riche, plus illustré par les hautes fonctions publiques, ne pouvait accepter patiemment, fût-ce au nom de l'histoire elle-même, une pareille place dans le passé. Aussi les réfutations plébéiennes, mêlées de colère et de raisonnement, ne se firent pas attendre; un pamphlet remarquable, dont le titre était : Lettre d'un conseiller du parlement de Rouen, courut quelque temps manuscrit et fut publié en 1730. L'auteur anonyme déclare qu'indigné de voir avilir la majorité de la nation pour rehausser l'état et la gloire de trois ou quatre mille personnes, il veut remettre (c'est lui qui parle) les nobles de niveau avec les citoyens de nos villes et leur donner des frères au lieu d'esclaves9. Celui qui se présentait si fièrement contre le champion de la noblesse n'apportait pas dans la controverse une érudition supérieure; mais il avait une foi complète et presque naïve aux

1 Mémoire* du duc de Saint-Simon, t. II, p. a«7,

' Lettre d'un Conseiller du parlement de Rouen bu sujet d'un écrit du comte de BoulainTlUleri , Mémoires de littérature du Père Deemoleta, t. IX , p. m, m.

traditions et aux idées de la bourgeoisie. Ôrftoe à oetle disposition d'esprit,* sa polémique Ait comme un miroir où vinrent se refléter fidèlement les croyance» des hautes classes roturières , leurs désirs, toutes leurs passions, tous leurs instincts bons ou mauvais* On y trouve à la fois le sentiment de l'égalité civile et l'admiration de la richesse, une aversion décidée pour les privilèges de la naissance, et un aveu sans réserve des privilèges de l'argent \

Voilà pour les doctrines politiques; et, quant à l'histoire, le principal argument de l'auteur de la lettre se fonde sur les preuves de la liberté immémoriale des villes de France. D établit l'existence non interrompue du régime municipal dans un grand nombre de cités, soit do midi, soit du nord de la Gaule, et montre qu'à l'égard de ce droit les souvenirs n'ont jamais péri. Il prouve que les habitants des grandes villes n'eurent jamais besoin d'être exemptés de la servitude personnelle, mais seulement de quelques servitudes réelles et de la justice seigneuriale ; que ce fut là tonte la portée de leurs chartes d'affranchissement. Enfin il revendique pour les bourgeois du moyen Age, avec la liberté civile et politique , l'honneur d'avoir été riches, courtois, généreux, et même prodigues à l'égal des gentilshommes9. Cet ordre d'idées et de faits le conduit, par une pente naturelle, à s'attacher exclusivement aux restes de la civilisation romaine, comme à la seule base de notre histoire nationale ; il est impossible de faire une abstraction plus complète et plus dédaigneuse de ce qu'il y eut de germanique dans les vieilles institutions et les vieilles mœurs de la France. Les prétentions de la noblesse à l'héritage des Franks sont , de sa pari , l'objet de plaisanteries souvent plus aigres que fines, sur le camp de Mérovée d'où les gentilshommes de nom et d'armes s'imaginent être sortis. Parfois même, quelque chose de triste vient se mêler, d'une façon étrange, au burlesque de l'expression, et, dans les invectives du pamphlétaire du xvni* siècle, on croit entendre la voix et les regrets d'un descendant des Syagrius et des Apollinaire : « Je passe avec ctouleur, dit- « il , à oe déluge de barbares français qui inonda la malheureuse o Gaule, qui renversa les lois romaines, lesquelles gouvernaient les

1 Lettre d'an Conseiller du sariement de Kouen au sujet d'un écrit du comte de Boulai n fil lier», Mémoires de littérature du Père DesmoleU, t. IX, p. 43& et suir. ' Ibid., p. 108, m M4, tt4. S», M«, tS8, *86, 948, U9, SSf .

<r habitants selon les principes de l'humanité et de la justice, qui y a établit en leur place l'ignorance , l'avarice et la cruauté barba- « resque. Quelle désolation pour les campagnes et les bourgades de « ce pays d'y voir exercer la justice par un caporal barbare, à la « place d'un décurion romain !.. . '»

Mais ces ressentiments de la bourgeoisie qui s'échappaient ainsi en saillies plus ou moins vives, plus ou moins piquantes, couvaient silencieusement dans lame d'un homme d'un talent mûr, d'un esprit subtil et réfléchi. Jean-Baptiste Dubos, secrétaire perpétuel de l'Académie française, célèbre alors comme littérateur et comme publiciste, entreprit non-seulement d'abattre le système historique de Boulainvilliers, mais encore d'extirper la racine de tout système fondé pareillement sur la distinction des vainqueurs et des vaincus de la Gaule. C'est dans ce but qu'il composa le plus grand ouvrage qui , jusqu'alors, eût été fait sur les origines de l'histoire de France, un livre encore lu de nos jours avec profit et intérêt, Y Histoire critique de rétablissement de la monarchie française dans les Gaules a. L'esprit de ce livre , où un immense appareil d'érudition sert d'échafaudage à un argument logique, peut se formuler en trèspeu de mots et se réduire aux assertions suivantes : « La conquête de « la Gaule par les Francs est une illusion historique. Les Francs a sont venus en Gaule comme alliés, non comme ennemis des « Romains. — Leurs rois ont reçu des empereurs les dignités qui « conféraient le gouvernement de cette province , et par un traité « formel ils ont succédé aux droits de l'empire. — L'administration a du pays, l'état des personnes, l'ordre civil et polilique , sont restés « avec eux exactement les mêmes qu'auparavant. — Il n'y a donc a eu, aux Ve et vie siècles, ni intrusion d'un peuple ennemi, ni a domination d'une race sur l'autre , ni asservissement des Gaulois, a — C'est quatre siècles plus tard que le démembrement de la sou- « veraineté et le changement des offices en seigneuries produisirent a des effets tout semblables à ceux de l'invasion étrangère, élevèrent « entre les rois et le peuple une caste dominatrice et firent de la Gaule

1 Lettre d'un Conseiller du parlement de Rouen au sujet d'un écrit du comte de Boulainvilliers, p. 133.

* La première édition parut en 4784, la seconde en 1743.

«un véritable pays de conquête1. » Ainsi le fait de la conquête était retranché du v siècle pour être reporté au xc avec toutes ses conséquences, et par cette opération de chimie historique, la loi fondamentale de Boulainvilliers, le droit de victoire, s'évanouissait sans qu'il fût besoin d'en discuter la valeur ou l'étendue. En outre , tout ce dont l'établissement des Franks se trouvait déchargé en violences, en tyrannies, en barbaries, tombait à la charge de l'établissement féodal, berceau de la noblesse et de la noblesse seule, la royauté demeurant, comme la bourgeoisie, une pure émanation de la vieille société romaine.

Dans le projet et la pensée intime de son œuvre, l'abbé Dubos obéit, du moins on peut le croire , à l'influence de traditions domestiques; car il était fils d'un marchand de Beauvais, ancien bourgeois et échevin de cette ville. Une chose certaine, c'est que le mode d'exécution lui fut en grande partie suggéré par sa science dans le droit public et son intelligence de la diplomatie. Non-seulement il avait étudié à fond la politique extérieure, les intérêts mutuels et les diverses relations des États, mais encore il avait rempli avec succès plusieurs missions délicates auprès des cours étrangères. De ses travaux et de ses emplois, il avait rapporté une merveilleuse souplesse d'esprit et la tendance à considérer l'histoire principalement du point de vue des alliances offensives ou défensives , des négociations et des traités. C'est sur la théorie de ces transactions politiques qu'il fonda son nouveau système; il chercha une raison d'alliance entre les Romains et les Franks, et, dès qu'il l'eut trouvée, il en induisit audacieusement l'existence et la durée non interrompue de leur alliance fondée sur le voisinage et un intérêt commun. Il profita, ou plutôt il abusa des moindres indications favorables à sa thèse, des moindres traits épars chez les historiens, les géographes, les poètes et les panégyristes, torturant les textes, traduisant faux, interprétant à sa guise, et conservant, dans ses plus grands écarts, quelque chose de contenu , de patient, de finement persuasif qui tenait , en lui, du caractère et des habitudes diplomatiques. Il parvint ainsi à former une démonstration invincible en apparence, à enlacer le lecteur dans un réseau de preu-

1 Voyez Histoire critique de l'établissement de la monarchie française dans les Gaule* (édit. de 4742). T. I. Discours préliminaire, p. 9, 92, 59, GO, et 1. IV, p. 41,980, 378, 416 à 4*0.

ves, toutes fort légères, mais dont la multiplicité étonne l'esprit et ne lui permet plus de se reconnaître. Raisonnant comme si les relations de l'empire romain avec un peuple barbare avaient dû ressembler à celles qu'eptretiennent les puissances de l'Europe moderne , il fait planer, au-dessus de l'histoire réelle du ve et du vi« siècle , une histoire imaginaire toute remplie de traités et de négociations entre les Franks, l'empire et une prétendue république des provinces armoricaines. Voici quelle série de faits, pour la plupart donnés par l'hypothèse ou par la conjecture , occupe, dans son livre, l'espace de temps compris entre la fin du m* siècle et le règne de l'empereur Justinien :

« L'époque de l'établissement des Francs sur les bords du Rhin est a celle du premier et du principalJraité d'alliance entre ce peuple et a les Romains. Dès lors les deux nations furent unies par une amitié « constante , à peu près de la môme manière que la France et la « Suisse, depuis le règne de Louis XL — Les Romains ne déclarèrent « jamais la guerre à toute la nation des Francs, et la masse de celle-ci « prit souvent les armes en faveur de l'empire contre celle de ses « propres tribus qui violait la paix jurée. — Il était de l'intérêt ries « Romains d'être constamment alliés des Francs, parce que ces dera niers mettaient Ja frontière de l'empire à couvert de l'invasion des « autres Barbares ; c'est pour cela qu'à Rome on comblait d'honneurs «•et de dignités les chefs de la nation franque. — Les anciens traités « d'alliance furent renouvelés , au commencement du ve siècle, par « Stilicon, au nom de l'empereur Honorius, vers 450, par Aétius. au « nom de Yalentinien III, et vers 460, par JEgidius, pour les Galloce ^Romains, alors séparés de l'Italie, à cause de leur aversion contre te la tyrannie de Ricimer. — Ghildéric, roi des Francs, reçut de l'em- « pereur Anthémius le titre et l'autorité de maître de la milice des « Gaules; son fils Clovis obtint la même faveur après son avènement, « et il cumula cette dignité romaine avec le titre de roi de sa nation. « — En l'année 509 , il fut fait consul par l'empereur Anastase, et « cette nouvelle dignité lui donna dans les affaires civiles le même a pouvoir qu'il avait déjà dans les affaires de la guerre; il devint em- « pereur de fait pour les Gaulois, protecteur et chef de tous les citoyens « romains établis dans la Gaule, lieutenant et soldat de l'empire con- « tre les Goths et les Burgondes. — Vers l'année 540, ses deux fils

« Childebert et Clotaire, et Théodebert, son petit-fils, obtinrent, par « une cession authentique de l'empereur Justinien , la pleine souve- « raineté de toutes les Gaules '. »

Cette Fameuse cession qui, en réalité , ne s'étendit qu'au territoire méridional déjà cédé par les Ostrogoths, forme le couronnement de l'édifice fantastique élevé par F abbé Dubos. Arrivé là, l'auteur met fin au récit, et ne s'occupe plus que des conclusions qui sont l'objet de son dernier livre , le plus curieux, parce qu'il donne le sens et, pour ainsi dire, le mot de tout l'ouvrage. Dans ce dernier livre, qui est un tableau général de l'état des Gaules durant le vie siècle et le? trois siècles suivants, se trouvent mises en lumière, avec assez d'art, les questions résolues ou tranchées par le nouveau système. C'est là que sont réunies et groupées, de manière à se fortifier mutuellement, tontes les propositions ayant une portée politique , et entre autres celle-ci : a Que le gouvernement des rois de la première et de la se- « conde race, continuation de celui des empereurs, fut une monarchie a pure et non une aristocratie; que, sous ce gouvernement, les Gau- « lois conservèrent le droit romain et la pleine possession de leur « ancien état social; que chaque cité des Gaules conserva son sénat « municipal, sa milice et le droit d'administration dans ses propres a affaires ; que les Francs et les Gallo-Romains vivaient , avec des « lois différentes, sur un pied d'égalité ; qu'ils étaient également ad- « mis à tous les emplois publics et soumis à tous les impôts a. »

Le temps et le progrès des idées historiques ont opéré le partage de ce qu'il y a d'excessif ou de légitime , d'absurde ou de probable dans les inductions et les conjectures de l'antagoniste du comte de Boulainvilliers. La fable d'un envahissement sans conquête, et l'hypothèse d'une royauté gallo-franke parfaitement ressemblante, d'un côté au pouvoir impérial des Césars , et de l'autre à la royauté des temps modernes , tout cela a péri; mais le travail fait par l'écrivain, pour trouver des preuves à l'appui de ses vues systématiques, a frayé de nouvelles voies à la science. Dans ce genre d'ouvrage , la passion politique peut devenir un aiguillon puissant pour l'esprit de recherches et de découvertes; si elle ferme sur certains points l'intelli-

, ■ Histoire critique de l'établissement de la monarchie française dans les Gaules Ht. u , m , nr et t.

' Ibid., liv. ti, ch i , u , un, 11 , x , n , xiv et xvi.

gence, elle l'ouvre et l'excite sur d'autres; elle suggère des aperçus, des divinations , parfois même des élans de génie auxquels l'étude désintéressée et le pur zèle de la vérité n'auraient pas conduit. Quoi qu'il en soit pour Dubos, nous lui devons le premier exemple d'une attention vive et patiente dirigée vers la partie romaine de nus origines nationales. C'est lui qui a retiré du domaine de la simple tradition le grand fait de la persistance de l'ancienne société civile sous la domination des Barbares , et qui , pour la première fois , l'a fait entrer dans la science. On peut, sans exagération, dire que la belle doctrine de Savigny, sur la perpétuité du droit romain, se trouve en germe dans Y Histoire critique de rétablissement de la monarchie française '.

Ce livre eut à la fois un grand succès de parti et un graud succès littéraire ; il fut classé dans l'opinion comme le meilleur antidote contre le venin des systèmes aristocratiques. Il produisit une forte impression sur les bénédictins eux-mêmes, ces apôtres de la science calme et impartiale , et ses nouveautés les plus aventureuses trouvèrent crédit auprès de dom Bouquet , le premier auteur du vaste recueil des historiens de la France et des Gaules2. Lorsque Montesquieu , terminant son immortel ouvrage de V Esprit des Lois, voulut jeter un regard sur les problèmes fondamentaux de notre histoire , il se vit en présence de deux systèmes rivaux qui ralliaient , dans des sphères différentes, les convictions et les passions contemporaines. Dubos venait de mourir, et Boulainvilliers était mort depuis plus de vingt ans3; mais ces deux hommes, personnifications de deux grandes théories d'histoire et de politique, semblaient encore des figures vivantes assises sur les débris du passé dont elles expliquaient, chacune en sens-contraire , la loi et les rapports avec le présent ; leur puissance sur les esprits qu'ils divisaient l'obligea de s'occuper d'eux , et de donner sur eux son jugement, a M. le comte de Boulainvilliers,

1 Voy. l'Histoire du droit romain au moyen âge, par F.-C. de Sayigny, traduite de l'allemand par M. Charles Guenoux , 4830.

2 Dans un grand nombre de noies, au ha* des pages des deux premiers volumes, l'auteur de l'Histoire critique de l'établissement de la monarchie française est cité quelquefois d'une manière assez gratuite, mais toujours avec celte qualification :docii*9imus nbba* Dubos.

3 Le dernier mourut en 4739, le premier en 1749; c'est en 4748 que fut publié l'Esprit ' des Lois. 9 •

« dit-il 9 et M. l'abbé Dubos, ont fait chacun un système , dont l'un « semble être une conjuration contre le tiers-État, et l'autre une con- « juration contre la noblesse. Lorsque le soleil donna à Phaéton son a chat à conduire, il lui dit : Si vous montez trop haut, vous brûle- « rez la demeure céleste ; si vous descendez trop bas, vous réduirez « en cendres la terre. N'allez point trop à droite, vous tomberiez « dans la constellation du serpent ; n'allez point trop à gauche , vous « iriez dans celle de l'autel : tenez-vous entre les deux \ »

Ces traits légers d'une critique pleine de grâce et de sens ne suffisaient pas à la gravité du sujet; l'auteur de V Esprit des Lois voulut % s'expliquer plus nettement et faire aux deux systèmes opposés la part exacte du mérite et du blâme; il ne tint pas la balance d'une main assez ferme , et son impartialité fléchit. Boulainvillers obtint plus de faveur et d'indulgence que son adversaire ; il avait traité des droits • politiques de la nation, des assemblées délibérantes, du pouvoir législatif, d'une foule de points dont l'abbé Dubos, exclusivement cantonné dans la tradition romaine, faisait une entière abstraction. De plus , sa hardiesse de pensée , sa fierté d'homme libre et de gentilhomme, plaisaient à l'imagination de Montesquieu, et peut-être aussi l'homme de génie lui savait-il quelque gré de sps préjugés nobiliaires dont lui-même n'était pas exempt. De là vinrent ces mots empreints d'une bienveillance protectrice : a Gomme son ouvrage est « écrit sans aucun art et qu'il y parle avec cette simplicité , cette « franchise et cette ingénuité de l'ancienne noblesse dont il était « sorti, tout le monde est capable de juger et des belles choses qu'il « dit, et des erreurs dans lesquelles il tombe. Ainsi je ne l'examine- « rai point , je dirai seulement qu'il avait plus d'esprit que de lua mières, plus de lumières que de savoir; mais ce savoir n'était a point méprisable, parce que, de notre histoire et de nos lois, il « savait très-bien les grandes choses3. »

Quant au publiciste plébéien, pour lui la sévérité de l'illustre critique fut entière et sa clairvoyance impitoyable. Montesquieu aperçut, d'un coup d'oeil, tout ce qu'il y avait chez l'abbé Dubos de choses hasardées, fausses, mal comprises, de conjectures sans fondement , d'inductions légères, de conclusions erronées, et il dit ce qu'il voyait

1 Esprit des Lois , Ihr. xxx , ch. x.

» Ibid.

clans un admirable morceau qui a tonte la véhémence de la polémique personnelle. J'en citerai la pins grande partie. Dans cette longue étude sur un sujet aride , où il faut poursuivre des idées , et souvent des fantômes d'idées , à travers des volumes médiocres ou mauvais de style, c'est un charme que de rencontrer enfin quelque chose qui ait la double vie de la pensée et de l'expression :

a Cet ouvrage (le livre de l'Établissement de la monarchie fran- « çaise) a séduit beaucoup de gens , parce qu'il est écrit avec beau- « coup d'art, parce qu'on y suppose éternellement ce qui est en « question , parce que, plus on y maàque de preuves, plus on y « multiplie les probabilités, parce qu'une infinité de conjectures sont « mises en principe, et qu'on en tire, comme conséquences, d'autres « conjectures. Le lecteur oublie qu'il a douté pour commencer à « croire. Et comme une érudition sans fin est placée, non pas dans « le système , mais à côté du système , l'esprit est distrait par des « accessoires et ne s'occupe plus du principal... Si le système de «M. l'abbé Dubos avait eu de bons fondements, il n'aurait pas été « obligé de faire trois mortels volumes pour le prouver; il aurait tout a trouvé dans son sujet; et , sans aller chercher de toutes parts ce « qui en était loin , la raison elle-même se serait chargée de placer a cette vérité dans la chaîne des autres vérités. L'histoire et nos lois « lui auraient dit: Ne prenez pas tant de peine, nous rendrons témoi- « gnage de vous ' . »

« M. l'abbé Dubos veut ôter toute espèce d'idée que les Franks « soient entrés dans les Gaules en conquérants : selon lui, nos rois, « appelés par les peuples, n'ont fait que se mettre à la place et suc- « céder aux droits des empereurs romains. Cette prétention ne peut « pas s'appliquer au temps où Clovis , entrant dans les Gaules , sacce cagea et prit les villes; elle ne peut pas s'appliquer non plus au « temps où il défit Syagrius, officier romain, et conquit le pays qu'il « tenait : elle ne peut donc se rapporter qu'à celui où Clovis, devenu « maître d'une grande partie des Gaules par la violence , aurait été « appelé, par le choix et l'amour des peuples , à la domination du a reste du pays. Et il ne suffit pas que Clovis ait été reçu, il faut qu'il « ait été appelé; il faut que M. l'abbé Dubos prouve que les peuples

1 Espril des Loi* , JLy. ixx , eh. xim.

« ont mieux aimé vivre sous la domination de Clovis, que de vivre a sous la domination des Romains ou sous leurs propres lois. Or, les a Romains de cette partie des Gaules qui n'avait point encore été « envahie par les Barbares étaient, selon M. l'abbé Dubojs, de deux « sortes : les uns étaient de la confédération armorique , et avaient « chassé les officiers de l'empereur pour se défendre eux-mêmes « contre les Barbares et se gouverner par leurs propres lois ; les autres ce obéissaient aux officiers romains. Or, H. l'abbé Dubos prouve-t-il a que les Romains, qui étaient encore soumis à l'empire, aient appelé a Clovis? Point du tout. Prouve-t-il que la république des Armoriques « ait appelé Clovis et fait même quelque traité avec toi? Point du tout a encore. Bien loin qu'il puisse nous dire quelle fut la destinée de « cette république, il n'en saurait pas même montrer l'existence , et « quoiqu'il la suive depuis le temps d'Honorios jusqu'à la conquête « de Clovis, quoiqu'il y rapporte avec un art admirable tous les. « événements de ces temps-là , elle est restée invisible dans les «auteurs1...»

a Les Francs étaient donc les meilleurs amis des Romains, eux « qui. leur firent, eux qui en reçurent des maux effroyables? Les « Francs étaient amis des Romains, eux qui, après les avoir assujettis « par leurs armes , lés opprimèrent de sang-froid par leurs lois? tls « étaient amis des Romains , comme les Tartares qui conquirent la « Chine étaient amis des Chinois. Si quelques évêques catholiques « ont voulu se servir des Francs pour détruire des rois ariens, s'en- « suit-il qu'ils aient désiré de vivre sous des peuples barbares? En « peut-on conclure que les Franps eussent des égards particuliers

« pour les Romains2? Les Francs n'ont point voulu et n'ont pas

a même pu tout changer, et même peu de vainqueurs ont eu cette a manie. Mais pour que toutes les conséquences de M. Pabbé-Dubos a fussent vraies , il aurait fallu que non-seulement Hs n'eussent rien « changé chez les Romains, mais encore qu'ils se fussent changés « eux-mêmes*... »

Quelle vivacité de style, quelle verve de raison el quelle fermeté de vue! Le fait de la conquête a repris sa place, il -est là, donné dans

1 Esprit des Lois, liv. xxx, ch. xxiv. * Ibid., liv. xxviii, ch. m.

1 Ibid. lir! six , ch. xxn.

sa vraie mesure, avec sa véritable couleur, avec ses conséquences politiques. En le posant comme un point inébranlable, le grand publiciste a élevé une barrière contre la confusion introduite par le système de Dubos entre tous les éléments de notre histoire; mais luimême ébranle son œuvre et, dans un moment d'inadvertance , il fait une brèche par laquelle cette confusion devait rentrer sous d'autres formes. Pour cela, il lui suffit de quelques lignes dans lesquelles, il admet , comme un fait historique, le choix libre des lois personnelles sous la première et la seconde race, et donne à cette grave erreur l'immense autorité de son nom :

a Les enfants, dit-il, suivaient la loi de leur père, les femmes celle a de leur mari, les veuves revenaient à leur loi , les affranchis avaient a celle de leur patron. Ce n'est pas tout, chacun pouvait prendre la a loi qu'il voulait ; la constitution de Lothaire exigea que ce choix tôt a rendu public1... Mais pourquoi les lois saliques acquirent-êlles une a autorité presque générale dans le pays des Francs? Et pourquoi le « droit romain s'y perdit-il peu à peu, pendant que, dans le domaine « des Visigoths , le droit romain s'étendit et eut une autorité géné- « raie? Je dis que le droit romain perdit son usage chez les Francs à « cause des grands avantages qu'il y avait à être Franc, Barbare, ou a homme vivant sous la loi salique; tout le monde fut porté à quitter » « le droit romain pour vivre sous la loi salique ; il fut seulement re- « tenu par les ecclésiastiques, parce qu'ils n'eurent point d'intérêt à a changer*... »

Singulier et triste exemple de la faiblesse de l'attention humaine dans ceux même qui sont doués de génie. Montesquieu ne s'aperçoit pas que cette conquête des Barbares, qu'il vient de caractériser si énergiquement, s'anéantit sous sa plume, qu'elle ne fait que paraître et disparaître'comme une vaine fantasmagorie; que, si chacun pouvait à son gré devenir membre de la nation conquérante, il n'y a plus sérieusement ni vainqueurs , ni vaincus, ni Franks, ni Romains ; que ce sont des distinctions sans valeur dans l'histoire de nos origines. Avec cette faculté laissée aux vaincus de prendre la loi, c'est-à-dire les privilèges de la race victorieuse, que devient l'orgueil des Franks, leur mépris pour les Romains, l'oppression légale que, selon Montes-

1 Esprit des Lois, liv. ixyiii, ch. n. 1 Ibid., liv. xxviii, ch. iv.

quieu lui-même , ils firent peser sur eux , en un mot cette cruelle différence (l'expression lui appartient) qui, établie entre les deux races à tous les degrés de la condition sociale , prolongea pour les indigènes les misères de l'invasion ' ?

Montesquieu fut induit en erreur par deux textes qu'il examina trop légèrement. Le premier est le titre 44 de la plus ancienne rédaction de la loi salique. On y lit : « Si quelque homme libre tue un c Frank, ou un Barbare, ou un homme vivant sous là loi salique1... » ce qui semble dire qu'il y avait des hommes de race non germanique, des Rornaips qui vivaient sous cette loi. Mais la leçon est fausse, comme on peut le voir, si on la rapproche des variantes qu'offrent les différents manuscrits , et surtout de la rédaction amendée par Gharlemagne , la plus correcte et la plus claire de toutes. Il est évident que le monosyllabe ou , en latin aut , s'est redoublé par inadvertance du copiste ou de l'imprimeur, que le vrai sens de l'article est celui-ci : Si quelque homme libre tue un Frank ou un Barbare vivant sous la loi salique *, et qu'il n'y a pas dans cet article la moindre place pour les Gallo-Romains.

Le second texte pris à faux par l'illustre écrivain est la constitution promulguée à Rome en 824, par Lothaire, fils de Louis le Débonnaire, afin de terminer la querelle des Romains avec leur évéque Eugène II. C'est une ordonnance uniquement faite pour les habitants de la ville et de son territoire, et non, comme trop de savants l'ont cru, un capitulaire général applicable aux hommes de race romaine dans toute l'étendue de l'empire frank. a Nous voulons», dit cette constitution traduite ici littéralement avec ses bizarreries grammaticales, a nous voulons que tout le sénat et le peuple romain soit interrogé et « qu'il lui soit demandé sous quelle loi il veut vivre, afin que doréa navant il s'y maintienne; et , en outre , qu'il leur soit déclaré que

1 Esprit des Lois, liv. xxtiii, ch. u.

* Si qui» ingenuus Franco aut barbarum aut horainem qui sallca lege vivit occident... (Paetus legis salies, [ab Herpldo editus, apud script, rer. gallic. et fraude. , t. IV, P. «47.)

* Si quis ingenuus Franco aut barbarum, qui legem saticam vivit occiderit ( Lex

sallca ex eodice Guelferbytano ab Eccardo édita, Ut. il, apud script, rer. gallic. et francic, t. IV, p. 473.) — Si quis ingenuus hominem Francum aut barbarum occiderit qui lege sallca vi vit... (Lex sallca a Carolo magno emendata. Ut. xliii, ibid., p. MO.) — Il y a tout lieu de croire que l'erreur provient d'une simple faute typographique de l'édition donnée par Hérold, en 4557, car on ne la rencontre dans aucun des manuscrits de la Loi Salique aujourd'hui connus.

« s'ils viennent à transgresser la loi dont ils auront fait profession , a ils seront passibles de toutes les pénalités établies par elle, selon la « décision du seigneur pape et la nôtre1. *> Une autre rédaction du même acte qui se trouve jointe, on ne sait pourquoi, à tous les recueils des lois lombardes, porte, il est vrai , ces simples mots : « Nous « voulons que tout le peuple romain3... » Le mot sénat y est omis; mais cette omission ne suffisait nullement pour causer la méprise : car si , dans tous les royaumes fondés par les conquérants germains , les indigènes, les provinciaux de l'empire furent appelés Romains et distingués ainsi des hommes de l'autre race, jamais aucun acte public, ni en Gaule, ni en Espagne, ni dans l'Italie lombarde , ne leur donna le nom collectif de peuple romain. Ce nom , restreint aux habitants de Rome et du duché de Rome, fut , dans la langue diplomatique du moyen âge, une appellation spéciale, et comme un dernier titre de noblesse, pour les citoyens de la ville éternelle.

Les (rois livres de Y Esprit des Lois où Montesquieu a jeté, avec tant de puissance, mais d'une manière si capricieuse et si désordonnée, ses vues sur l'origine de nos institutions nationales, contiennent, parmi beaucoup d'aperçus fins et de solutions vraies, plus d'une erreur de ce genre3. Celle-là , introduite dans la science grâce à un tel patronage, et placée désormais hors de la sphère du doute, devint la pierre angulaire d'un nouveau système qui , par une sorte de tour d'adresse , fit voir au tiers-État ses ancêtres ou ses représentants dès le berceau de la monarchie, siégeant dans les grandes assemblées politiques, ayant part à tous les droits de la souveraineté. C'est la théorie historique à laquelle l'abbé de Mably attacha son nom, et qui prit faveur dans la dernière moitié du xviu* siècle. Je me hâte d'arriver à ce nom célèbre parmi les historiens dogmatiques de nos origines et de nos lois , et je néglige quelques écrits où ne manquent ni ' le savoir, ni le talent , mais qui n'influèrent en rien sur ce qu'on pour-

1 Volumus etiam ut omnis senalus et populus romanus interrogetur quali vtilt lege viven.', ut sub ea vivat ; elsque denuntietur quod procul dubio, si offenderent contra eandem, eidem legi quam profltebanlur, disposition! domni pontiflcU et nostra domnimodis subjacebunt. (Script, rer. gailic. elfruncic, t. VI, p. 410.)

3 Volumus ut cunctus populus romanus interrogetur quali lege vult vivere.;. (Leges langobardice, apud Canciani Antiq. leg. barbarorum, L 1.) — Voyei Savigny, Histoire du Droit romain au moyen &ge, U lf p. 490.

3 Voy. Esprit des Lois , liv. xxviu, xxx el xxxi.

rait appeler le courant des croyances publiques. Le plus considérable, celui du comte du Buat, intitulé les Origines1 , est un ouvrage confusément mêlé de faux et de vrai , sans méthode, sans chronologie, sans intelligence des textes et , malgré cela , remarquable par un certain sentiment de l'étendue et de la variété des questions à résoudre, par une grande liberté d'esprit , par les efforts que l'auteur fait , à l'aide d'une érudition puisée en Allemagne, pour se détacher des préjugés historiques qu'entretenaient, dans la France d'alors, la puissance des vieilles institutions et la force des habitudes nationales.

1 Les Origines de l'ancien gouvernement de la France, de l'Allemagne et de l'Ilalie, 1757. — On peut joindre à ce livre les deux suivant*, dont le second est de beaucoup le meilleur : Traité de l'Origine du gouvernement français , par l'abbé Garnier, 4765. Quel fut l'état des personnes en France sous la première et la deuxième racn de nos rois? par l'abbé de Gourcy (Mémoire couronné par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres), 1768.

État de l'érudition ^historique an milieu da xvui» siècle. — Naissance et mouvement de l'opinion philosophique. — Sa tendance à l'égard de. l'histoire, son action sur elle. — Système de Mably. — Timidité de la science. — Travanx de Bréquigny. — Question do régime municipal et de l'affranchissement des communes. — Théorie des lois politiques de la Fronce, par mademoiselle de Léxardière. — Qu'est-ce que le tiers-État ? pamphlet de Siéyès. — L'assemblée nationale consumante. — Accomplissement de la Révolotion. — ■Abrégé des Révolutions de l'ancien gouvernement français, par Thonret.

gT-cgr^c^ amais époque ne parut plus favorable aux progrès de la v ^t S connaissance intime des divers éléments de notre histoire h que les années qui suivirent 1750. Montesquieu venait de ^ ^S Û révéler avec génie ce qu'il y a d'enseignements pour les ■ ':-' 7^ peuples dans l'étude historique de leurs institutions nationales; de grands travaux d'érudition , entrepris sous le patronage du gouvernement, ralliaient ensemble et complétaient les travaux individuels deô savants du xvu* siècle ; le Recueil des historiens de la France et des Gaules et celui des Ordonnances des rois, commencés, l'un en 4738, l'autre en 4723, se poursuivaient collatéralement1. Des recherches exécutées à la fois sur différents points de la France et qui devaient s'étendre de plus en plus, rassemblaient dans un dépôt unique, le cabinet des chartes, tous les monuments de législation royale, seigneuriale ou municipale, épars dans les archives publiques ou privées du royaume8. L'on n'avait pas encore vu

1 Le premier do ces recueils, Rerum gallicarum et francicarum Script ores, forme aujourd'hui 90 volumes, qui ont eu pour éditeurs : 1° dora Bouquet, bénédictin de la congrégation de Saint-Maur ( 8 volumes , publiés de 1738 à 1752) : 2© dom Haudiguier, dom Poirier, dom Housseau et dom Précieux, de la même congrégation (5 volumes, de 1757 à 4767); 3<> dom Clément et dom Brial (2 volumes, de 4781 à 4786); *° après la création de l'Institut, dom Brial seul (5 volumes, de 4806 à 1822}; 5<> MM. Daunou et Naudel , qui ont publié les tomes 1 9 et 90, d'après le manuscrit laissé par dom Brial. — Le recueil des Ordonnances des rois forme pareillement 20 volumes, qui ont eu pour éditeurs : 1° M. de Laurière ( 4 volume, publié en 4723 ) ; 2° M. Secousse ( 7 vol. de 1729 à 4750); 3° M. de Vil leva ut (4 volume, publié en 4755, d'après le manuscrit laissé par Secousse ); 4o M. de Bréquigny, associé à M. de Villevaut, mais en réalité travaillant seul (5 volumes, de 1763 à 4700); 5° après la création de l'Institut, M. de Pastoret (6 volumes, de 4844 à 4844).

7 Ce dépôt fut créé, en 4762 , par M. Berlin , ministre de la maison 'du roi. Des arrêts du conseil ( 8 octobre 1763 et 48 janvier 4764 ) réglèrent Tordre du travail et pourvuvurent aux dépenses qu'il exigeait. Voyez la notice de M. Champollion-Figeac sur le Cabinet des Charles et Diplômes de l'histoire de France , 4897.

un tel nombre de documents originaux publiés , ou mis , par leur réunion , à la portée des hommes studieux. Le temps paraissait donc venu pour qu'un regard plus pénétrant fût jeté sur les origines et les révolutions de la société française, pour que nos diverses traditions, rendues précises par la science, fussent rapprochées, conciliées et fixées, d'une manière invariable, dans une théorie qui serait la vérité même. Tout cela semblait infaillible , et pourtant il n'en arriva rien. Au contraire, il se fit , dans la manière d'envisager le fond et la suite de notre histoire , une déviation qui la jeta tout d'un coup aussi loin que possible de la seule route capable de conduire au vrai. Cette déviation , du reste, fut nécessaire : elle tenait à des causes supérieures au mouvement de la science elle-même, à un mouvement universel de l'opinion qui devait agir sur tout et laisser partout son empreinte.

Déjà se préparait dans les idées l'immense changement qui éclata dans les institutions en 4789. L'instinct d'une rénovation sociale, d'un avenir inconnu qui s'avançait et auquel rien., dans le passé, ne pouvait répondre, lançait fortement les esprits hors de toutes les voies historiques. On sentait d'une manière vague, mais puissante , que l'histoire du pays, celle des droits ou des privilèges des différents corps de l'État, des différentes classes de la nation, ne pouvait fournir à l'opinion que des forces isolées ou divergentes, et que, pour fondre ces classes si longtemps ennemies ou rivales dans une société nouvelle, il fallait un tout autre élément que la tradition domestique. Au delà de tout ce que nous pouvions ressaisir par la tradition, au delà du christianisme et de l'empire romain, on alla chercher dans les républiques anciennes un idéal de société, d'institutions et de vertu sociale conforme à ce que la raison et l'enthousiasme pouvaient concevoir de meilleur, de plus simple et de plus élevé. C'était la démocratie de Sparte et de Rome , abstraction faite de la noblesse et de l'esclavage qu'on laissait de côté, ne prenant du vieux monde que ce qui répondait aux passions et aux lumières du monde nouveau. En effet , l'idée du peuple dans le sens politique de ce mot , l'idée de l'unité nationale , d'une société libre et homogène, ne pouvait être clairement conçue, frapper tous les yeux et devenir le but de tous les efforts que par une similitude plus ou moins forcée entre les conditions de l'état social moderne et le principe des États libres de

l'antiquité ; l'histoire de France ne la donnait pas. Il fallait que cette histoire fût dédaignée ou faussée , pour que l'opinion publique prît son élan vers des réformes dont le but final était marqué dans les secrets de la Providence.

Au xvi6 siècle, la renaissance des études classiques avait amené, par toute l'Europe, une invasion subite , mais passagère, des idées et des maximes politiques de l'antiquité. Ce mouvement , poussé à l'extrême en France durant les guerres civiles qu'amena la réformation , çt interrompu ensuite par le repos des partis religieux et la forte administration de Richelieu et de Louis XIV, fut repris, à la fin du xvu* siècle, sous des formes d'abord voilées par la fiction et la poésie. Fénelon , cette âme ardente pour le bien général , cet esprit qui devina tant de choses que l'avenir devait réaliser et qui, le premier, initia la nation à ses nouvelles destinées , offrit aux imaginations rêveuses le monde antique , l'Egypte et la Grèce , comme les modèles de la perfection et des vertus sociales. Au charme de ces illusions poétiques succéda , pour continuer, avec plus de sérieux , le même pouvoir sur les esprits, une version de l'histoire de l'antiquité sobrement embellie par la plume naïve de Rollin. Chrétien comme Fénelon , Rollin jeta sur les rudes et austères vertus des républiques païennes un reflet de la morale de l'Évangile ; il fit aimer des caractères qui , peints avec des couleurs complètement vraies , n'eussent excité que la surprise ou une froide admiration. Le prodigieux succès de son histoire ancienne , et de ce qu'il publia de l'histoire romaine, fraya le chemin à ceux qui vinrent après lui, avec plus de conscience de ce qu'ils faisaient, poursuivre la même œuvre, d'une manière bien autrement directe , par la logique et par l'éloquence. Le premier de ces avocjits de la société antique contre le monde moderne , l'abbé de Mably, trouva des auditeurs préparés , et quelques âmes déjà ouvertes à l'enthousiasme des grandes vertus et du dévouement civiques. 11 fixa par la démonstration et le raisonnement, il érigea en principes sociaux les choses que la poésie et le simple récit avaient fait aimer et admirer. Il prêcha la liberté, l'égalité sociale et l'abnégation patriotique ; il présenta le bonheur de tous comme fondé sur l'absence du luxe, l'austérité des mœurs et le gouvernement du peuple par luimême; il fit entrer dans le langage usuel les mots de patrie, de citoyen , de volonté générale , de souveraineté du peuple , toutes ces

formules républicaines qui éclatèrent avec tant de chaleur et d'empire dans les écrits de Jean Jacques Rousseau1.

Mably, logicien froid, mais intrépide, non content d'attirer les esprits hors de l'histoire nationale, résolut de la transformer ellemême , de lui imposer son langage , et de la faire servir de preuve à ses maximes de gouvernement. Telle fut la tentative qui donna naissance à l'ouvrage intitulé Observations sur l'histoire de France , ouvrage dont la première partie parut en 4765, et la seconde vingt-trois ans après s. L'auteur de celte nouvelle théorie historique différa surtout de ses devanciers, en se plaçant en dehors de toutes les opinions traditionnelles et en appelant les faits sur le terrain de ses propres idées et de sa croyance individuelle. Ne prenant de chaque tradition de classe ou de parti que ce qui lui convenait , il n'en rejeta aucune, et les employa toutes , mutilées et tronquées à sa guise. Son système formé capricieusement de lambeaux de tous les autres, n'eut rien de neuf que sa phraséologie empruntée à la politique des anciens. Aussi n'entreprendrai-je pas d'en donner le sommaire complet ; ce serait tomber dans une foule de redites, dont rien ne compenserait l'ennui. J'ai pu résumer les systèmes de Boulainvilliers et de Dubos, ils sont tout d'une pièce, et dans celte unité il y a quelque chose d'imposant. Chacun d'eux, en outre, est sorti des entrailles de l'histoire de France: mais il n'en est pas de même pour celui de Mably, fruit d'une inspiration étrangère à notre histoire, composé d'emprunts disparates faits aux théories précédentes, et de capitulations peu franches et rarement habiles avec la science contemporaine.

Le propre de ce système , son caractère essentiel est, je le répète, de mêler et de confondre des traditions jusque-là distinctes, de rendre commune au tiers-État la démocratie des anciens Franks, et d'abandonner, pour ce même tiers-État, son vieil héritage de liberté, le régime municipal romain. L'abbé de Mably admet, avec Boulainvilliers, une république germaine transplantée en Gaule pour y devenir le type idéal et primitif de la constitution française, et , avec Dubos, la ruine de toute institution civile par l'envahissement de la noblesse. Il part

1 Voyez, sur ces deux écrivains , d'admirable* pages de M. Villemain , Cours de Littérature- française, t. Il, leçons U« et 9».

2 Dans l'édition de 1785, publiée par l'auteur, l'ouvrage s'arrêtait au règne de Philippe de Valois, et contenait 4 livres. La suite forma 4 nouveaux livres dans l'édition posthume de 4788.

du même point que François Hotman, d'une nationalité gallo-franke, pour arriver à sa conclusion politique , le rétablissement des États Généraux. S'il n'érige pas , comme le publicisle du xvi< siècle, les Franks en libérateurs de la Gaule, le choix libre des lois personnelles a pour lui la même vertu que cette délivrance , celle de faire un seul et même peuple des conquérants et des vaincus. La tradition romaine se trouve ainsi éliminée sans aucun détriment , et m.éme avec une apparence de profit pour les classes qui l'avaient conservée durant des siècles avec tant de fidélité , et maintenue si énergiquement par l'organe de leurs avocats et de leurs publicistes. Ce qui ressort de plus clair au milieu de cette confusion historique , c'est la prédilection de l'auteur pour la forme démocratique du gouvernement des Franks au delà du Rhin, telle qu'on peut l'induire du livre de Tacite, et la découverte, sous Charlemagne, d'un gouvernement mixte de monarchie, d'aristocratie et de démocratie avec trois États, clergé, noblesse et peuple, prenant part à la formation des lois dans des assemblées constitutionnellement périodiques. Après avoir bâti cet idéal de gouvernement monarchique, Mably le montre avec regret incapable de durer, comme il avait montré, avec des regrets semblables, la république des Franks incapable de se soutenir après la conquête de la Gaule. Tous ses raisonnements là-dessus, fondés sur des considérations puisées dans la lecture des politiques de l'antiquité, sur les vices et les vertus des peuples , sur la passion de la gloire et celle des richesses, sur l'imprévoyance et la prévoyance de l'avenir, sont vides, creusement sonores, et parfaitement inapplicables aux temps et aux hommes *.

L'abbé de Mably ne fait aucun effort pour éluder ou atténuer le fait de la conquête. Il en avoue toutes les violences, mais avec cette singulière apologie : a L'avarice des empereurs et l'insolence de leurs ' a officiers avaient accoutumé les Gaulois aux injustices, aux affronts « et à la patience. Ils ne sentaient point l'avilissement où la domina- « tion des Français2 les jetait, comme l'aurait fait un peuple libre. « Le titre de citoyens romains qu'ils portaient n'appartenait depuis « longtemps qu'à des esclaves3. » Parti de là, il entre en plein sys-

1 Observations sur l'histoire de France, liv. i et h.

3 Montesquieu et Dubos s'étaient gardés de ce ridicule anachronisme; ils avaient toujours écrit les Francs. 3 Observations sur l'histoire de France, édition de 4788, 1. 1, p. 243.

tème, en établissant , pour toute personne vivant sous la domination franke, la prétendue faculté de changer de loi , et dès lors la race gallo-romaine s'absorbe pour lui politiquement dans la société de ses vainqueurs *. a Un Gaulois, dit-il, après avoir déclaré qu'il renon- « çait à la loi romaine pour vivre sous la loi salique ou ripuaire, de a sujet devenait citoyen , avait place dans les assemblées du champ « de mars, et entrait en part de la souveraineté et de l'administration « de l'État *... » Le point capital est atteint, mais une grave difficulté se présente. Comment expliquer la distinction légale qui subsiste jusqu'au x* siècle entre les Franks et les Romains? L'auteur ne s'en émeut guère ; ses réminiscences des rhéteurs anciens lui viennent en aide, et il ajoute avec une assurance imperturbable: «Malgré « tant d'avantages attachés à la qualité de Français, il est vrai que la « plupart des pères de famille gaulois ne s'incorporèrent pas à la « nation française et continuèrent à être sujets. On ne concevrait « pas cette indifférence à profiter de la faveur de leurs maîtres , si « l'on ne faisait attention que la liberté que tout Gaulois avait de de- « venir Français lavait la honte ou le reproche de ne l'être pas. Le a long despotisme des empereurs, en affaissant les esprits , les avait « accoutumés à ne pas même désirer d'être libres3. »

Le Charlemagne de l'abbé de Mably est, de même que celui du comte de Boulainvilliers , le restaurateur des assemblées nationales , mais , en outre , il a des vertus que le publiciste gentilhomme ne s'était pas avisé de lui prêter, c'est un philosophe ami du peuple. a Quelque humilié que fût le peuple depuis l'établissement des sei- «r gneuries et d'une noblesse héréditaire, il en connaissait les droits a imprescriptibles, et avait pour lui cette compassion mêlée de resv pect avec laquelle les hommes ordinaires voient un prince fugitif « et dépouillé de ses États. Il fut assez heureux pour que les grands a consentissent à laisser entrer le peuple dans le champ de mars, qui a par là redevint véritablement l'assemblée de la nation... Il fut réglé «r que chaque comté députerait au champ de mars douze représente tants choisis dans la classe des rachimbourgs ou, à leur défaut, « parmi les citoyens les plus notables de la cité, et que les avoués

1 Voy. plus haut chap. u , p. 40 et suiv.

* Observations sur l'histoire de France, 1. 1, p. 2*8.

3 Ibid,, 1. 1 , p. S49; reirfarques et preuves , p. 315 et 346.

« des églises, qui n'étaient alors que des hommes du peuple , les a accompagneraient '. » Ce portrait du premier empereur frank et cette interprétation de quelques articles de ses capitulaires sont de grandes extravagances, et pourtant j'ai à peine le courage de les qualifier ainsi. Il y eut de la puissance morale dans ces rêves d'une représentation universelle des habitants de la Gaule aux assemblées du champ de mai , et d'un roi «'inclinant , au vin* siècle, devant la souveraineté du peuple. Ils infusèrent au tiers-État cet orgueil politique, cette conviction de ses droits à une part du gouvernement, qui jusque-là n'avaient apparu que chez la noblesse. C'étaient de singulières illusions; mais ces chimères historiques ont contribué à préparer l'ordre social qui règne de nos jours, et à nous faire devenir ce que nous sommes.

Une fois que l'abbé de Mably, prêtant ses idées à Karle le Grand , a érigé, par les lois de ce prince , le peuple en pouvoir politique, le peuple , ou , comme il le dit lui-même , ce qui fut depuis le tiers- État , devient le héros de 6on livre. Il suit la destinée de ce souverain déchu , rétabli , et déchu de nouveau , avec une affection qui s'inquiète peu dés tortures qu'elle fait subir à l'histoire. Il signale d'abord comme un grand vice dans les institutions carolingiennes, la prétendue division de l'assemblée nationale en trois ordres distincts et indépendants l'un de l'autre; puis, sous les successeurs de Charlemagne, il voit, ce sont ses propres expressions, les trois ordres cesser de s'entendre et le peuple n'être plus compté pour rien. En analysant le reste de l'ouvrage , on y trouve , pour thèses principales , les propositions suivantes : a Le peuple tomba dans un entier assera vissement par la révolution qui rendit héréditaires les grands a offices, et souveraines les justices des seigneurs. — L'affranchissea ment des communes et la ruine du gouvernement féodal lui ren- « dirent quelque liberté dans les villes. Il profita de ces changements « qui ne furent pas son ouvrage, mais il ne recouvra pas ses anciens « droits politiques. — Une ombre de ces droits reparut au xive siècle « dans les États Généraux. Ces assemblées ne furent qu'une image a imparfaite de celles que Charlemagne avait jadis instituées. — Les « États Généraux de 1355 et ceux de 1356 montrèrent quelque con-

• Observation* sur l'hUtoire de France, t. Il, p. 78, 81 ; remarques et preuves, p. 295

« naissance des droits de la nation ; maïs l'incapacité et l'impré- « voyance de ces deux assemblées rendirent infructueux les efforts « qu'elles firent pour le rétablissement de la liberté*. » Telle est, pour l'auteur des Observations sur l'histoire de France, la série des grands faits politiques; toutes les autres considérations ne sont à ses yeux que secondaires. Pour employer le langage de l'école, ce sont là ses prémisses 9 et voici sa conclusion énoncée par lui-même, conclusion qui renferme tout l'esprit du livre et embrasse à la fois, pour la France, le passé et l'avenir : « En détruisant les États Généraux' « pour y substituer une administration arbitraire, Charles le Sage a « été l'auteur de tous les maux qui ont depuis affligé la monarchie. Il « est aisé de démontrer que le rétablissement de ces États, non pas « tels qu'ils ont été, mais tels qu'ils auraient dû être, est seul capable « de nous donner les vertus qui nous sont étrangères et sans léser quelles un royaume attend , dans une éternelle langueur, le mo- « ment de sa destruction*. »

Ce vœu du publiciste ne tarda guère à se réaliser ; le rétablissement des États Généraux eut lieu en 1789, et il fut aussitôt suivi d'une immense révolution qui renouvela la société , balayant tout ce qu'il y avait d'ancien dans les institutions de la France , les États Généraux comme le reste. C'était le but de la Providence, le grand dessein à l'accomplissement duquel travaillèrent, sans le connaître, les écrivains du xvm« siècle, par la philosophie et par le sophisme, par le faux et par le vrai , par l'histoire et par le roman. 11 y a plus de roman que d'histoire dans le système de Mably, mais qu'importait à ses contemporains? Ce qu'ils demandaient , ce qu'il leur fallait , c'était l'excitation révolutionnaire, non la vérité scientifique ; c'est ce qu'on doit se dire, en jugeant ce livre pour lui marquer exactement sa place. L'auteur n'avait aucune science des antiquités nationales; les études de toute sa vie avaient roulé sur l'antiquité classique et &ur la diplomatie moderne. Il fit tardivement et rapidement la revue des monuments de notre histoire ; mais l'idée systématique de son livre fut antérieure à toutes recherches des documents originaux, et conçue d'après des ouvrages de seconde main. Il eut pourtant la prétention

• Otoerrations sur l'histoire de France, liv. m, ch. i et ni; liv. iv, ch. m ; llv. ▼ » en. n et m.

» Ihid.,1- VI, p. 813.

de donner ses idées pour la voix de l'histoire elle-même , et de présenter une longue série de textes qui rendissent témoignage pour lui.

Tel est l'objet des Remarques et preuves placées à la fin de chaque volume, et où se mêle, à des citations textuelles, la défense polémique des principales assertions de l'auteur. Il y a ainsi, dans l'ouvrage, deux parties distinctes : l'une, l'exposition dogmatique, roide, guindée' et sentencieuse; «l'autre, la discussion accompagnée de preuves, plus simple, plus claire, -mais dépourvue de suite, d'ordre et de profondeur. Cette seconde portion du livre semble appliquée à la première comme des étais mis contre un bâtiment qui, de lui-même, ne resterait pas debout. Là se trouve le titre le plus sérieux de l'abbé de Mably à la réputation d'interprète de notre histoire , et toutefois ses Remarques et preuves ne sont guère qu'un assemblage de négations ou d'affirmations téméraires, de doutes capricieux, d'attaques presque toujours gratuites contre des opinions antérieures, et d'allégations peu intelligentes des documents originaux. L'abbé Dubos est, pour le nouveau publicisfe du tiers-État, un adversaire perpétuel. C'est contre lui que se dirige le plus fort de sa polémique; il le réfute d'après Montesquieu , puis il s'attaque à Montesquieu lui-même contre lequel il argumente à tort et à travers, frappant tantôt sur quelque assertion vulnérable, tantôt sur des opinions beaucoup mieux fondées que les siennes1. Quant à Boulainvilliers, il ne le reprend qu'une seule fois et sur un point unique, sa fameuse proposition : Tous les Franks furent gentilshommes et tous les Gaulois roturiers2) et, en effet, ce seul point de dissidence levé , tout le fond du système de Boulainvilliers, pour ce qui regarde l'histoire des deux premières races, rentre dans le système de Mably.

Ce qu'il y a de plus aigre et de plus dédaigneux dans cette polémique s'adresse à la partie la plus vraie et la plus féconde du système fle Dubos, la persistance du régime municipal romain 3. Mably nie la durée de ce régime avec une suffisance incroyable. Il impute à des chimères de vanité la tradition qui attribuait à plusieurs villes un droit immémorial de juridiction sur elles-mêmes. Il voit un signe

de peu de science historique dans l'arrêt du parlement de Paris ,

« Observation* sur l'histoire de France v t. II ; remarques el preuves, p. 254, «79.

» Ibid., p. 243.

» Ibid., t. 111; remarques et preuves, p. 345, 885.

favorable à l'antique liberté municipale de Reims '. Il ne trouve rien de commun entre les sénats des cités gallo-romaines et l'échevinage des villes du in* siècle, rien dans les actes publics ou privés des deux premières races qui dénote l'existence d'une magistrature et d'une justice urbaines. « Prétendre, dit-il assez cavalièrement, que quelques « villes ont pu conserver leur liberté pendant les troubles qui don- « nèrent naissance au gouvernement féodal , et reconnaître cepen- « dant un seigneur, c'est avancer la plus grande des absurdités... « Soutenir que quelques villes, en se révoltant, ont pu secouer le joug « de leur seigneur avant le règne de Louis le Gros , c'est faire des « conjectures qui n'ont aucune vraisemblance et que tous les faits « semblent démentir *. »

Du reste, Mably n'a pas toujours heurté aussi rudement la vérité historique; il se trouve même en plusieurs points d'accord avec elle. Il a vu juste sur l'ancienne organisation des tribus frankes, sur l'absence chez elles d'un corps de noblesse privilégiée, et sur le sens si controversé des mots terre salique, mots qui désignaient simplement l'héritage en biens-fonds, le domaine paternel chez les Franks saliens, et nen une terre concédée pour un service public, non pas même un lot de terres conquises '. Les nations germaines qui ne devinrent point conquérantes comme les Franks et restèrent établies au delà du Rhin, excluaient de même les filles de tout partage de la succession immobilière. La loi des Thuringiens s'énonce là-dessus de manière à rendre parfaitement clairs les motifs d'une pareille exclusion; voici les termes de cette loi :

« Que l'héritage du mort passe au fils et non à la fille. Si le déc funt n'a pas laissé de fils, que l'argent et les esclaves appartiennent a à la fille, et la terre au plus proche parent dans la ligne de descen- « dance paternelle. S'il n'y a pas de fille , la sœur du défunt aura « l'argent et les esclaves, et la terre passera au plus proche parent du « côté paternel. Que si le défunt n'a laissé ni fils , ni fille , ni sœur, a et que sa mère seulement lui survive, la mère prendra ce qu'au- « rait dû avoir la fille ou la sœur, c'est-à-dire l'argent et les esclaves, a S'il n'y a ni fils, ni fille, ni sœur, ni mère survivants, celui qui

1 Observations sur l'histoire de France, 1 111 ; remarques et preuves, p. 3*5.

1 Ibid., Ibid., p. 325.

* Ibid., I. Il : remarques et preuves, p. 843 , 363.

70 CHAPITRE IJI.

« sera le plus proche dans la ligne paternelle prendra possession de atout l'héritage, tant de l'argent et des esclaves que de la terre. « Quel que soit celui auquel la terre sera dévolue , c'est à lui que « doivent appartenir le vêtement de guerre, c'est-à-dire la cuirasse, a la vengeance des proches, et la composition qui se paye pour « l'homicide1. »

Le succès de l'ouvrage de Mably passa toute mesure ; pour lui , il n'y eut pas de partage de l'opinion comme pour les théories de Dubos et de Boulainvilliers , il trouva dans toutes les classes de la nation des admirateurs et des prosélytes. Adhérer au nouveau système , c'était faire preuve de philosophie , de patriotisme et de libéralité d'âme1; il exerçait sur les esprits les plus graves et les plus capables de le juger une sorte de fascination. En 1787 , l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres accepta la mission de décerner le prix d'un concours ouvert pour l'éloge de l'auteur des Observations sur V Histoire de France. Cette académie , gardienne de la méthode et de la vérité historiques , couronna un discours où , entre autres choses du même genre, se trouvait le passage suivant : a Deux idées a neuves et brillantes ont frappé tous les esprits. La première est le «tableau d'une république des Francs qui, quoi qu'on en ait dit, « n'est nullement imaginaire. On y voit la liberté sortir avec eux des a forêts de la Germanie , et venir arracher la Gaule à l'oppression et « au joug des Romains. Clovis n'est que le général et le premier ma- « gistratdu peuple libérateur, et c'est sur une constitution libre et « républicaine que Mably place , pour ainsi dire , le berceau de la o monarchie... La seconde est la législation de Charlemagne. C'est à « ce grand homme , qu'il regarde comme un phénomène en politi- « que , que Mably s'est arrêté avec le plus de complaisance ; il nous «montre, dans Charlemagne , le philosophe, le patriote, le légis-

1 Hereditalem defuncti filins non ftlia suscipiat. SI fllium non habuit qui defunctus est, ad QJiam pecunia et mancipia, terra vero ad proximum paterne gênera ti oui* consanguineum pertinent. . ad querncumque hérédités terre pervcnerit, ad illum veètisbellica, id est lorica et ultio proximi etsolutio leudis débet pertfnere. ( Lex Angliorum et Werinorum, hoc est Thuringorum, apud Canciani Barbarorum leges antiq., t. III , p. 31.)

1 « Ses principes ont élé adoptés par tous ceux qui n'ont pas l'âme servile , les bons « citoyens, tous les Français qui aiment encore la patrie. » (Éloge historique de Mably, par l'abbé Briiard, en tête des Observations sur l'histoire de France, édit. de 4788, 1. 1, p.*6.)

« lateur; il nous fait voir ce monarque abjurant le pouvoir arbitraire c toujours funeste aux princes. Charles reconnaît les droits impresc criptibles de l'homme qui étaient tombés dans l'oubli '...s

L'approbation expresse ou tacite que donnèrent à ces -niaiseries emphatiques des hommes tels que MM. de Bréquigny , du Theil , Gaillard, Dacier, montre à quel point la véritable science était alors timide et indécise. Déjà bridée, pour ainsi dire, par la constitution despotique du gouvernement et par les habitudes d'esprit qui en résultaient , elle le fut dans un autre sens par l'entraînement universel vers les idées démocratiques. Le courant de l'opinion la dominait et la forçait, quoi qu'elle en eût, de souscrire aux raisonnements à priori sur les questions fondamentales. La science, du reste , bornée de plus en plus à des recherches partielles, se montrait singulièrement peu inventive en conclusions de quelque généralité; elle ne parlait guère pour son propre compte, et se mettait au service.de ceux qui cherchaient après coup, dans les faits, la preuve de leurs idées. En un mot, il y avait une sorte de divorce entre le travail de collection des documents originaux et la faculté d'en comprendre et d'en exprimer le sens intime.

Par exemple , dans les grands recueils des monuments historiques, où l'éditeur, en présence des textes, aurait dû ressentir avec inspiration le besoin de prêter un sens à la suite chronologique des récits ou actes originaux qui se déroulaient sous sa plume, cet éditeur, quelque intelligent qu'il fût , s'abstenait presque de toute vue d'ensemble , de tout commentaire tant soit peu large, sur les mœurs, les institutions , la physionomie des époques importantes. Dom Bouquet et la plupart de ses successeurs dans le travail de la collection des historiens de la France et des Gaules, poussèrent jusqu'à l'excès cette réserve, ou, pour mieux dire, cette faiblesse. Leurs préfaces, du premier tome au dixième inclusivement, n'offrent que deux dissertations ex professo, l'une sur les mœurs des Gaulois, l'autre sur l'origine des Franks et quelques usages du gouvernement mérovingien , toutes les deux incomplètes et sans portée , soit dans la solution , soit dans la position des problèmes historiques. Ni la question de la conquête et de ses suites politiques , si vivement controversée alors ,

1 Éloge historique de Mably, par l'abbé Briiard , 1. 1 , p. 41.

ni les lois des Franks et les autres documents législatifs de la première race , ni la révolution qui mit fin à cette dernière dynastie , ni la législation de Charlemagne qui donnait lieu à tant d'hypothèses et d'imaginations fantastiques , ni la dissolution de l'empire frank , ni les causes et le caractère du démembrement féodal, ne sont l'objet d'aucun examen , d'aucune explication , soit critique , soit dogmatique. Le tome XI, publié en 4767, présente des considérations, assez nombreuses, il est vrai , mais partielles et détachées, sur la succession à la couronne , l'association au trône , le droit d'aînesse , le sacre , le domaine des rois , les cours plénières et d'autres institutions de la troisième race, puis, l'absence de toute dissertation revient après ce volume , et se prolonge jusqu'à ceux qui , postérieurs à la révolution française , appartiennent au xixe siècle et à dom Brial , le dernier des bénédictins, devenu membre de l'Institut.

On avait moins à demander, en fait de conclusions historiques, aux éditeurs du recueil des ordonnances des rois de la troisième race ; leur cercle était plus borné, mais, dans ce cercle même, ils auraient pu faire davantage pour l'interprétation des monuments qu'ils rassemblaient. Laurière et Secousse, dont les noms se succèdent en tête de ce recueil conduit par eux jusqu'au neuvième volume , n'ont traité, dans leurs préfaces, que des points isolés ou secondaires de l'ancienne législation française. Les amortissements, les francs-fiefs^ le droit d'aubaine, le droit de bâtardise , les guerres privées , les gages de bataille, V arrière-ban } les monnaies , surtout le domaine de la couronne du xne au xv45 siècle, sont les principaux thèmes de leurs dissertations qui offrent seulement , çà et là, quelques pages sur les États Généraux et particuliers du royaume Les réformes législatives de saint Louis avec leurs conséquences politiques, la transformation du droit coulumier sous l'influence du droit romain , cette marche graduelle vers l'unité sociale qui se poursuit de règne en règne , tantôt sur un point, tantôt sur l'autre; rien de tout cela n'est signalé par les deux savants éditeurs auxquels, certes, la sagacité ne manquait pas. Des considérations de détail f qu'ils jettent comme au hasard, les occupent uniquement, et il faut aller jusqu'au tome XI pour trouver une question véritablement grande, celle des communes, traitée en 1769 par leur successeur, Bréquigny. Je m'arrête sur ce nom déjà célèbre et qui doit grandir de nos jours , car c'est

celui de l'homme aux travaux duquel se rattache une vaste entreprise, tentée par le siècle dernier, interrompue à son commencement , et que notre siècle veut reprendre , la collection générale des chartes , diplômes, titres et actes concernant t histoire de France.

Feudrix de Bréquigny, d'une famille noble de Normandie, s'était montré, dès sa jeunesse, passionné pour la carrière de l'érudition. Après avoir, durant vingt ans, partagé ses études entre l'antiquité classique et le moyen âge, il se livra tout entier à la recherche et à la publication des monuments de notre histoire. Plus de cent registres in-folio, conservés à la Bibliothèque royale, sont remplis des pièces qu'il a retrouvées et transcrites à la Tour de Londres et dans les autres dépôts de l'Angleterre. Cinq volumes de la collection des ordonnances, publiés de 1763 à 1790, sont de lui; et, quand le gouvernement de Louis XV entreprit de donner un recueil universel des actes publics de la France, c'est lui qui fut chargé de cet immense travail , conjointement avec son ami La Porte du Theil. Leur association produisit trois volumes in-folio , un des chartes et diplômes de l'époque mérovingienne, et deux de lettres des papes1. Ils les présentèrent au roi Louis XVI, en 4791, et, un an après , l'ouvrage était , suspendu par ordre révolutionnaire , les exemplaires étaient jetés au rebut, et les matériaux enfouis dans les cartons de la Bibliothèque nationale. Bréquigny mourut en 4795; il a fallu quarante années pour que son héritage scientifique fût recueilli , pour que l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres reçût la mission de construire l'édifice dont il n'avait posé que les fondements 2.

A ses mérites comme investigateur et éditeur infatigable, Bréquigny joint celui d'avoir fait en histoire critique les deux morceaux qui ont le moins vieilli parmi tous les traités de la même date. Ce sont le Mémoire sur les Communes , et le Mémoire sur les Bourgeoisies , servant de préface, l'un au tome XI et l'autre au tome XH du recueil

1 Dipiomata , Charte , Bpistol» et alla documenta ad res Francicas spectanUa, ex divertis regni exterarumque regionum archivis ac bibliothecis, jussu Régis Christianiasimf, multoram erudilorum caris, plurimum ad id confèrent* congregatione S. Mauri, eruta. — Le premier volume eut pour éditeur Bréquigny, ies deux autres furent publiés par La Porte du Theil.

* Au mois de mars 4833 , elle a été chargée par le gouvernement de publier la collection complète des chartes, diplômes et actes de tout genre, et de continuer la table chronologique des pièces déjà imprimées, — Voyez la préface de M. Pardessus, en UMe du quatrième volume de cette table chronologique.

des ordonnances. Pour la première fois, le problème des libertés municipales au moyen âge fut nettement posé et embrassé largement. La dissertation sur les communes, la plus importante des deux, établit des distinctions qui n'avaient pas encore été faites : celle de l'ancien municipe conservant des franchises immémoriales, et de la commune affranchie par l'insurrection et constituée par le serment; celle de la ville de commune civilement et politiquement libre , et de la ville de bourgeoisie privilégiée quant aux droits civils, sans aucune liberté politique. Ainsi les divers éléments du sujet sont aperçus et démêlés avec une rare intelligence , mais cette fermeté de vue ne se soutient pas dans le cours de la discussion historique. L'auteur s'y préoccupe trop de ridée de la commune légale; idée de jurisconsulte qui jette un jour douteux , sinon faux , sur les déductions de l'historien. Suivant la définition de Bréquigny, la ville de commune est celle qui , « outre ses coutumes particulières, outre ses franchises, « outre sa juridiction propre , jouissait de l'avantage d'avoir des cice toyens unis en un corps par une confédération jurée , soutenue a d'une concession expresse et authentique du souverain*. » S'il énonce que a l'acte fondamental de la commune était la confédéra- « tion des habitants unis ensemble par serment pour se défendre « contre les vexations des seigneurs, a il observe aussitôt que « cette « confédération n'était proprement qu'une révolte tant qu'elle né- « tait pas autorisée ; » et il ajoute : « Le seigneur immédiat et prin- « cipal devait contribuer à rétablissement de la commune , et lui « donner en quelque sorte une première forme ; le roi devait l'autoa riser par une concession spéciale. — La même autorité qui avait a établi la commune pouvait seule la modifier y la supprimer ou la a rétablir. — Les souverains qui accordaient les communes, n'é- « puisaient pas leur autorité à cet égard par une première coria cession; ils demeuraient toujours les maîtres d'y faire les change- « ments qu'ils croyaient convenables. Leur qualité de législateur « attachait à leur personne le pouvoir inaliénable d'exercer leur « autorité sur cette portion du droit public de leur royaume2. »

Rien de plus exact que ces propositions considérées du point de vue judiciaire, selon la pratique des parlements et du conseil ; mais ,

1 Ordonnances des rois de France . t. XI , préface , p. s. ' Ibid., p. «3, 97 et 46.

sous le rapport historique , elles sont étroites, incomplètes, bornées à une seule face de la question. En effet, le pouvoir législatif de la royauté, dans les temps où les villes s'affranchirent et se constituèrent en communes, était loin d'être universel comme il l'a été depuis. Au ui* siècle, son action était nulle sur les deux tiers du sol moderne de la France, et très-imparfaite sur le reste. Il suit de là qu'on fait un anachronisme et qu'on dénature le grand événement de la révolution communale, quand on le resserre dans les limites posées par la teneur des actes royaux. Bréquigny a mis en relief quelques traits de cet événement, mais il en a méconnu, selon moi , le sens et la portée. Il y eut, au xue et au xuje siècle (qu'on me passe l'expression), une immense personnalité municipale que les siècles suivants mitigèrent et amortirent de plus en plus. C'est ce dont les aperçus de l'illustre érudit, quelque justes qu'ils sdient d'ailleurs, ne donnent pas la moindre idée, car ils feraient croire que les conditions de l'existence communale ont été les mômes dans tous les temps. Il est vrai qu'il admet la révolte populaire comme principe de l'affranchissement attribué avant lui à la politique de Louis le Gros; mais c'est la révolte fortuite, isolée, provenant de griefs locaux et individuels, non l'insurrection suscitée par des causes sociales qui agissent invinciblement , dès que le temps est venu , et propagent d'un lieu à l'autre l'impulsion une fois donnée. Enfin , il n'a point reconnu le double mouvement de cette révolution, le mouvement de réforme qui, parti de l'Italie, gagnant les villes du midi de la Gaule, et travaillant sur le vieux fonds romain de leurs institutions municipales , les rendit plus libres , plus complètes , plus artistement développées , et le mouvement d'association pour la défense des intérêts civils qui , se produisant dans les villes du nord , d'une façon plus rude , {dus simple, et en quelque sorte élémentaire, y créa des constitutions énergiques , mais incomplètes, dont les éléments hétérogènes furent pris de tous côtés comme au hasard.

Bréquigny a , le premier, mis la main au débrouillement des origines du tiers-État ; e'est une gloire que notre siècle, s'il est juste, doit attacher à son nom. Peut-être n'eut-il pas clairement la conscience de ce qu'il faisait; personne , du moins de ses contemporains, ne vit , dans ce travail sur les communes et sur les bourgeoisies, un trait de lumière jeté sur une face inconnue de notre histoire, un point de

départ pour des recherches à la fois neuves et fécondes. Le public n'y fit aucune attention ; emporté alors dans les voies du système de Mably, il n'attacha pas plus d'importance qu'auparavant à la question des communes, et l'opinion de routine, celle de leur affranchissement par Louis le Gros, continua de dominer; son règne n'a fini que de nos jours. Pour la renverser, il a fallu que le temps vtnt où l'on pourrait appliquer aux révolutions du passé le commentaire vivant de l'expérience contemporaine, où il serait possible de faire sentir, dans le récit du soulèvement d'une simple ville , quelque chose des émotions politiques , de l'enthousiasme et des douleurs de notre grande révolution nationale.

Il y a pour l'histoire du tiers-État qui est , à proprement parler, l'histoire de la société nouvelle , deux grandes questions autour desquelles gravitent, pour ainsi dire, toutes les autres, celle de la durée du régime municipal romain après la conquête germanique, et celle de la fondation des communes. Bréquigny avait traité la seconde; une occasion s'offrit pour lui de toucher à la première : elle trouvait sa place naturelle dans les prolégomènes du volume où il réunit tous les actes, soit inédits, soit déjà publiés, de l'époque mérovingienne*. Mais, loin de la résoudre à l'aide de tant de documents rassemblés pour la première fois , Bréquigny ne se l'est pas môme proposée. Dans ce volume, premier tome d'une collection qui devait être gigantesque, son talent, comme éditeur de textes, se montre admirable. Sa discussion de l'authenticité de chaque diplôme est un modèle de sagacité et de sens critique ; mais , quand il disserte sur les mœurs et stir les institutions du temps, quand il veut présenter l'esprit de ces actes dont la teneur a été si nettement établie par lui , ses vues sont courtes et embarrassées. Rien de ce qu'il y a de grand dans le spectacle du vie et du viT siècle ne lui apparaît , ni l'antagonisme des races , ni celui des mœurs, ni celui des lois , ni celui des langues; il n'est frappé ni de la vie barbare , ni de la vie romaine coexistant et se mêlant sur le même sol ; il se préoccupe de questions secondaires et de points légaux tels que la majorité des rois , le rôle de la puissance

1 Ces prolégomènes, commentaire critique et historique très-développé, occupent 380 pages en tête du volume dont voici le titre : Wplomata, Charte*, etc. Par* prima quœ dlplomata, chartas et alla ad id genvs instrumenta^ quotquot ab origine regni Francici repetita supertnnt, vel hue utque aneedota vel ad fidem manuscripiorum codicum diligenter rccognlta, eomplectitur : Tomus I.

royale dans l'élection des évoques , le pouvoir des évéques sur les monastères , les immunités du clergé. Cette légalité dont on croyait alors devoir suivre le fil , à travers douze siècles, jusqu'à rétablissement de la monarchie, pèse sur lui , comme il en avait porté le poids dans ses considérations sur les communes. Au lieu d'être saisi par ce qu'il aperçoit de plus étranger à son temps, il s'inquiète surtout de relever les choses qui sont à la fois du présent et du passé ; et pourtant , au moment môme où il écrivait ses prolégomènes , tout ce qui avait racine dans le passé, l'œuvre des douze siècles, s'écroulait déjà sous la main de l'assemblée Constituante. Bréquigny avait entendu le bruit de cette révolution au milieu de ses chartes dont le dépôt , formé par tant de soins, allait être clos ou dispersé; il y fait allusion, mais dans de singuliers termes qui prouvent qu'il ne se rendait pas un compte bien juste des grands faits sociaux de notre histoire; le titre de roi des Français, donné à Louis XVI par la nouvelle constitution, lui semble un retour au style officiel de la première race '.

Le penchant à conclure et à systématiser, la hardiesse d'inductions que Bréquigny n'avait pas, lui plaisait, à ce qu'il parait, dans autrui; il encouragea, de son approbation et de ses conseils, une nouvelle tentative faite dans le but de découvrir la véritable loi fondamentale de la monarchie française, tentative qui eut cela de singulier, entre toutes les autres, qu'elle fut l'œuvre d'une femme. Il y avait, en 1771, dans un château éloigné de Paris, une jeune personne éprise d'un goût invincible pour les anciens monuments de notre histoire, et qui, selon le témoignage d'un contemporain, s'occupait avec délices des formules de Marculfe, des capitulaires et des lois des peuples barbares3. Blâmée d'abord et combattue par sa famille, qui ne voyait dans cette passion qu'un travers bizarre, mademoiselle de Lézardière, à force de persévérance, triompha de l'opposition de ses parents, et obtint d'eux les moyens de suivre son penchant pour l'étude et les travaux historiques. Elle y consacra ses plus belles années, dans une profonde retraite, ignorée du public, mais soutenue par

- Le litre de roi des France ou de» Français, dont l'antiquité vénérable remonte à « l'origine de notre monarchie, et que nos rois ontporlé durant tant de siècles, vient - enfin de leur être rendu par la voix unanime de la nation assemblée, et confirmé par « U sanction du roi même.» ( Dipiomata, Charte, Bpistolœ et alla documenta ad res PraoclcaB speotantia. Prolégomènes, p. 472.) ' Journal des ôavanU, article de M. Gaillard. Avril 1794.

le suffrage de quelques hommes de science et d'esprit , et par l'ambition, un peu téméraire, de combler une lacune laissée par Montesquieu dans le livre de Y Esprit des lois. Telle fut l'origine de l'ouvrage anonyme imprimé, en 1790, sous le titre de Théorie des lois politiques de la monarchie française , et publié, après la révolution, sous celui de Théorie des lois politiques de la France '. • Dans cet ouvrage, dont le plan , à ce qu'on présume , fut suggéré par Bréquigny, tout semble subordonné à l'idée de faire un livre où les textes originaux parlent pour l'auteur, et qui soit, en quelque sorte, la voix des monuments eux-mêmes : intention louable, mais sujette à de grands mécomptes, et qui donna lieu ici au mode le plus étrange de composition littéraire. Chaque volume est divisé en trois sections qui doivent être lues, non pas successivement, mais collatéralement, et qui se répondent article par article. La première, appelée discours, expose, sous une forme dogmatique, l'esprit de chaque époque et les lois que l'auteur y a découvertes ou cru découvrir; la seconde, appelée sommaire des preuves, rapporte ces lois réelles ou prétendues à leurs sources, c'est-à-dire aux documents législatifs et historiques; la troisième contient, sous le nom de preuves, des fragments de textes latins accompagnés d'une version française. L'auteur et ses savants amis croyaient à la vertu d'un pareil cadre pour exclure toute hypothèse et n'admettre rien que de vrai ; mais c'était de leur part une illusion. Le pur témoignage des monuments historiques ne peut sortir que de ces monuments pris dans leur ensemble et dans leur intégrité ; dès qu'il y a choix et coupure , c'est l'homme qui parle, et des textes compilés disent, avant tout, ce que le compilateur a voulu dire. La vanité de ce grand appareil de sincérité historique se montre à nu dès l'épigraphe du livre, composée de mots pris çà et là dans le prologue de la loi salique : La nation des Francs, illustre. .. forte sous les armes..., profonde en conseil... car cette nation est celle qui, brave et forte, secoua de sa tête le dur joug des Romains... Dans ce peu de lignes, élaguées avec intention,

i « M. de Montesquieu , après avoir donné le titre de théorie à son ouvrage sur « nos anciennes lois civiles, a exprimé le regret de ne pouvoir y joindre la théorie « de nos lois politiques. Voilà l'autorité qui m'a donné à la fois la première Idée du « titre et de l'ouvrage. » (Théorie des lois politiques , etc., t. 1, avertissement de l'auteur.)

il y a tout un système en germe , ou en puissance , comme disent les mathématiciens1.

Le fond de ce système n'est pas difficile à pénétrer ; il consiste à voir, chez la nation des Franks, avec l'énergie guerrière, l'instinct politique et une prudence capables de lui donner, en Gaule. l'empire moral en même temps que la domination matérielle ; à faire de la lutte acharnée entre les Franks et les Romains une guerre de principe, où la liberté germanique et le despotisme impérial sont aux prises , et où la liberté triomphe. C'est là , en effet , le point de départ, la base première de la Théorie des lois politiques de la monarchie française*. Dans le système de mademoiselle de Lézardière, la conquête devient , sinon en intention , du moins par le fait , une délivrance pour les Gaulois; et cette nouvelle théorie , construite à grands frais d'érudition , de raisonnement et de preuves , nous ramène, par une voie toute savante et toute philosophique, à l'hypothèse puérile du vieux François Hotman. A un système de ce genre, il faut nécessairement , pour support, l'admission des Gallo-Romains au partage de tous les droits de In nation franke. Mably faisait dériver cette admission de la prétendue faculté accordée aux Gaulois de renoncer à la loi romaine pour vivre sous la loi salique, et de s'incorporer ainsi à la société des vainqueurs. L'auteur de la Théorie des lois politiques, ne trouvant aucune preuve suffisante de cette liberté de naturalisation, l'abandonne ; mais, par une conjecture plus étrange encore, elle avance que les Gaulois, restés, comme vaincus, inférieurs et dégradés, quant aux droits civils, devinrent les égaux des Franks en droits politiques , et cela par un trait de haute prévoyance de ces

1 Les suppressions portent sur ce qui présente un caractère d'étrangcté sauvage, et rappelle ridée delà barbarie. Voici le paroi ge entier • Gens Franconim inclyla, auciore Deo condlta, fortis In armis, /Irma parts fœdere, profunda in consilio, corpore nobills et incolumii, candorc et forma egregla, audax, velox et atpera... Haec est enim gens, * qua» fortis dum esset et robore valida, Romanorum jugum durisstmum de suis cervici • bus excusait (Prologus ad Pactum legis salies, apud script, rer. gallic, et (rancir., t. IV, p. m, 153.)

7 « L'état des Gaulois, sous le gouvernement impérial, fut la servitude politique la « plus avilissante et la plus cruelle. Les Germains indépendants et vainqueurs necon- « mirent ce gouvernement que pour le détester et le détruire. Leur législation primitive « rat le triomphe des principes et des coutumes germaniques sur les principes opposés « de la législation romaine... Les Francs, en établissant leur puissance dans les Gaules, « substituèrent un gouvernement qui leur fut. exclusivement propre, au gouvernement « que les Gaulois avaient connu sous le joug des empereurs romains. » (Théorie des lois politiques, etc., t. VIII , conclusion , p. 80.)

habiles et sages conquérants \ Cette thèse, purement logique, a, sur celle de Mably , l'avantage d'être plus tranchante et de n'admettre aucune exception. Selon mademoiselle de Lézardière , tous les Gallo- Romains de condition libre siègent dans les assemblées législatives ; ils sont membres du souverain, au champ de mars comme au champ de mai, sous Clovis comme sous Charlemagne ; Charlemagne n'est plus le restaurateur des droits du peuple , car le peuple , depuis la conquête, n'a jamais cessé de jouir de ses droits dans toute leur plénitude ; le peuple , c'est l'armée ; c'est la collection de tous les hommes libres vivant sous la monarchie franke, sans distinction de race , de langue et de loi a.

Jamais les Franks , qui avaient joué de si singuliers rôles dans nos histoires systématiques , n'en avaient reçu un plus bizarre. D'une main , ils frappent sur les Gaulois, ils les dépouillent de leurs biens, ils les oppriment civilement3; de l'autre, ils les affranchissent et les élèvent jusqu'à eux-mêmes, au plus haut degré de la liberté politique, au partage de la souveraineté. Ils les font entrer dans une constitution à la fois libre et monarchique ; c'est le plus bel aligne-

1 « Les Francs associèrent toutes les nations soumises à ieur empire au gouverne- « ment qu'Us avaient adopté, et ne laissèrent subsister aucune différence entre le sort « politique des vaincus et des vainqueurs... L'intérêt le plus cher des Fran*» avait dé- « terminé celle communication du droit politique national aux nations assujetties et « même aux malheureux Gaulois. Si les Francs n'avaient pas associé les divers citoyens « de l'État aux avantages qu'ils avaient stipulés pour eux-mêmes en établissant la « royauté, on eût vu les rois se servir des nations soumises pour aster vir les conque- « ranls mêmes, et la monarchie eût péri sous le despotisme. » (.Théorie des Lois poli- « tiques, t. VIII , conclusion, p. 80.)

3 « L'assemblée des calendes de mai fui la même que l'assemblée des calendes de « mars ; l'époque seule changea. — L'assemblée générale qui était appelée champ de « mai, synode ou placite, était envisagée comme l'assemblée des Franc* ou de tous les « Francs. — L'assemblée des Francs qui était appelée champ de mai, synode ou placite, « était encore connue comme assemblée générale du peuple, te qui signifie qu'elle • « réunissait les diverses nations qui composaient le peuple franc. — Les citoyens des « diverses nations qui formaient le peuple de la monarchie avaient séance et voix déli- « bérative aussi bien que le* Francs aux placites généraux,» (Théorie des Lois poli- « tiques, t. lit, discours, p. 8, 9 et H.) — « v La réunion des citoyens formait l'armée « générale, el cette armée paitageait le pouvoir politique dans les placites généraux. » ( Ibid., t. VIII, discours, p. 57.)

3 Les droits de guerre et de conquête furent exercés par les Francs dans toute leur a barbarie, et ils s'approprièrent tous les domaines dont ils purent se saisir pendant k leurs conquêtes dans les provinces gauloises. » (Ibid., t. II, discours, p. 9.) — « On en « appelle à l'esprit et à la lettre du premier code salique, on y trouve partout le Romain, « traité avec infériorité à l'égard du Franc ou du Barbare. » (Ibid., t. Il , sommaire * des preuves , p. «8.)

ment d'institutions qu'on puisse voir , c'est quelque chose d'artistement conçu, de savamment balancé, de parfaitement homogène '. Quand les textes manquent à Fauteur, ou refusent de lui fournir les preuves de cette constitution imaginaire , de prétendues coutumes germaniques , trouvées on devinées par une induction plus ou moins arbitraire, éont les sources où elle va puiser. C'est par des règles émanées de ces coutumes qu'elle supplée au silence des documents originaux ou qu'elle les interprète à sa guise 2. Les règles primitives, comme elle les appelle, sont le fondement de son livre; elle les voit toujours subsistantes, toujours immuables sous les deux races frankes dont le gouvernement lui apparaît comme identique.

De Clovis à Charles le Chauve, elle n'aperçoit aucun changement social qui soit digne d'être noté ; il n'y a pas, selon elle, de révolution dans cet intervalle de trois siècles; on y trouve seulement les oscillations inévitables d'une constitution mixte, où la souveraineté , le droit de paix et de guerre, la puissance législative et judiciaire, se partagent entre le prince et le peuple. Pour former cette constitution, les principes de la liberté germanique , énoncés d'après Tacite , s'en vont refluant jusqu'au delà du règne de Charlemagne, et l'administration de Charlemagne reflue jusqu'au règne de Clovis : vue chimérinue à l'égal des plus grandes chimères de Mably, et sous un rapport plus contraire à l'histoire; car, du Ve au xe siècle, Mably du moins voit des révolutions; il les définit mal, il se trompe sur leurs causes , mais cette fabuleuse immobilité d'un droit public imaginaire ne se trouve pas parmi les vices de son système3. Quoiqu'il ait en histoire

1 « On remarque dans ces lois une attention égale à prévenir lea entreprises des rois « contre la liberté du peuple, et les entreprises du peuple contre les préiogatives de • la royauté, et cette balance est véritablement le caractère distinctif du gouvernement « monarchique. » (Théorie des Lois politiques, etc., t. III, discours, p. 37.)— « On « trouve dans la constitution primitive, l'alliance de la liberté politique et d'une « dépendance réglée. On retrouve l'esprit et la lettre des coutumes germaniques dans

- les plus grands traits et dans les moindres détails des lois et du gouvernement. » (Ibid., t. VI H , conclusion , p. 80. )

3 « Les diverses nations qui composèrent avec les Francs le peuple de la monarchie, » passèrent sous le même gouvernement que les Francs. Ce sera donc dans les règles

- politiques admises par les Francs, à l'époque où commença la conquête, que l'on re- « connaîtra les lois fondamentale» d'où dérivèrent les droits respectifs des rois et des >< divers sujets dans la monarchie franque. » (Ibid., t. VIII, discours, p. 4.)

3 C'est à la fin du règne de Charles le Chauve que s'arrêtent les deux premières par ties de l'ouvrage, les seules qui aient été publiées. Dans sa préface, l'auteur annonçait comme achevée tt prêle pour Vimpreuion la troisième partie , qui devait espoter le*

le jugement faux , il observe les règles de la méthode historique, il déduit chronologiquement ; l'entier oubli de ces règles élémentaires ne pouvait naître que d'une étude exclusive des documents législatifs séparés de l'histoire elle-même, que d'un travail tout spéculatif, où la chronologie ne jouerait aucun rôle. Et cependant , on doit le reconnaître, ce travail , chez mademoiselle de Lézardière, est complet, ingénieux, souvent plein de sagacité. Elle parait douée d'une remar- , quable puissance d'analyse ; elle cherche et pose toutes les questions importantes, et ne les abandonne qu'après avoir épuisé, en grande partie, les textes qui s'y rapportent. Il ne lui arrive guère de se tromper grossièrement sur le sens et la portée des documents qu'elle met en œuvre , elle ne leur fait pas violence non plus d'une manière apparente ; elle les détourne peu à peu de leur signification réelle avec beaucoup de subtilité. En un mot , il n'y a pas ici comme dans les systèmes précédents, un triage arbitraire des éléments primitifs de notre histoire : ils sont tous reconnus, tous admis, et c'est par une suite de flexions graduelles et presque insensibles, qu'ils se dénaturent pour entrer et s'ordonner, au gré de l'auteur, dans le cadre de ses idées systématiques.

Soit modestie, soit crainte de heurter l'opinion dominante, mademoiselle de Lézardière s'abstient de toute remarque sur l'ensemble du système de Mably. Sa polémique, dont elle est, du reste, assez sobre, est presque uniquement dirigée contre l'historiographe de France Moreau, écrivain personnellement nul, mais disciple de Dubos et exagérateur de son système. Il semble que l'entraînement du siècle vers la liberté politique conduisît à extirper une à une toutes les racines de ce système qui, à l'établissement de la monarchie , ne savait montrer que deux choses, la royauté absolue et la liberté municipale. On avait contre la première une aversion de plus en plus décidée; la seconde paraissait mesquine et indigne du moindre regard, auprès de la souveraineté nationale que le tiers-État ambitionnait pour l'avenir, et dont il prétendait avoir au moins une part dans

modifications et la tradition du droit publie d- la monarchie, depuis la division de l'ancien empire franc Jusqu'au règne de Philippe le Bel. Il serait curieux de voir comment, avec sou idée d'une constitution primitive exclusivement germanique, mademoiselle de Lézardière envisageait , à l'époque du xn« siècle, la renaissance du droit romain, la renaissance de» villes municipales sous le nom de communes, et rétablissement de la puissance royale sur une nouvelle base, d'après des maxime» toutes romaines.

le passé. Son exigence, toute-puissante alors, devenait une loi pour l'histoire, et l'histoire y obéissait; elle rejetait , pour la France, toute tradition rattachant , d'une manière quelconque , les origines de la société moderne à la société des derniers temps de l'empire romain. Marchant comme Mably dans cette voie, mais d'une allure plus ferme et plus scientifique, l'auteur de la Théorie des lois politiques de la monarchie française nie, avec de longs développements, que rien de romain ait subsisté en Gaule sous la domination des conquérants germains, ni la procédure criminelle, ni les magistratures, ni l'impôt, ni le gouvernement municipal. Les justices urbaines et les justices de canton sont pour elle une seule et même chose; elle attribue aux comtes de l'époque mérovingienne toute l'administration des villes, et fait ainsi abstraction de tout vestige de l'organisation gallo-romaine des municipes et des châteaux. Elle ne veut, pour la Gaule franke, qui, selon elle, est la France primitive, aucune institution dérivant de l'empire romain*. L'idée même de cet empire lui est tellement odieuse, qu'elle la poursuit jusque dans la personne de Charlemagne, à qui elle ne reconnaît d'autre titre que celui de roi des Franks, et , chose encore plus singulière , elle lui prête à cet égard ses propres sentiments , une forte répugnance pour le titre d'empereur et l'autorité impériale3.'

J'aurais voulu être moins sévère eu jugeant ce livre ; car sa destinée eut quelque chose de triste. Fruit de vingt-cinq années de travail , il fut, durant ce temps, l'objet d'une attente flatteuse de la part d'hommes émînents dans la science et dans la société; M. de Malesherbes en suivait les progrès avec une sollicitude mêlée d'admiration ; tout semblait promettre à l'auteur un grand succès et de la gloire; niais la publication fut trop tardive, et les événements n'attendirent

1 • Des noms barbares, des noms germains viennent remplacer dans la Gaule même «« les noms de curies cl de curiales dès que la Gaule passe »ous le gouvernement franc, • pour anéantir jusqu'aux I races du despotisme impérial, et pour lier, en toutes chose*, « les principes monarchiques et les idées de liberté. » (Théorie des Lois politiques, etc., t. VII, sommaire des preuves, p. 47S.)

' •« Comme Charlemagne n'était empereur que des Romains, comme les deux gou- « veriiements de l'Italie et de la France , établis sur des principes différents, ne pou- « vaient s'Identifier... Charlemagne apprécia ces deux titres; il dédaigna celui d'empe- « reur, et eut peine à l'accepter. Il affecta de se prévaloir du titre de roi des Francs. « Dans la charte de division de son empire, il n'altribua le titre d'empereur à aucun « de ses fils, et chercha à éteindre dans sa maison ce titre étranger. » ( Ibid., t. VIII, discours, p. 53.)

pas. La Théorie des lois politiques de la monarchie française s'imprimait en 1791 , et elle était sur le point de paraître , lorsque la monarchie fut détruite. Séquestré , par prudence , durant le terreur et les troubles de la révolution , l'ouvrage promis depuis tant d'années ne vit le jour qu'en 1801 , au milieu d'un monde nouveau , bien loin de l'époque et des hommes pour lesquels il avait été composé. S'il eût paru dans son tempsf, peut-être aurait-il partagé l'opinion et fait secte à côté du système de Mably ; peut-être, comme plus complet, plus profond, et en apparence plus près des sources, aurait- il gagné le suffrage des esprits les plus sérieux. Au fond , malgré les différences qui séparent ces deux théories, leur élément intime est le même; c'est le divorce avec la tradition romaine ; il était dans le livre de Mably, il est dans celui de mademoiselle de Lézardière , plus fortement marqué, surtout motivé plus savamment. Telle était Pornière où le courant de l'opinion publique avait fait entrer de force l'histoire de France, ornière qui se creusait de plus en plus. On s'attachait à un fantôme de constitution germanique ; on répudiait tout contact avec les véritables racines de notre civilisation moderne ; et cela, au moment même où l'inspiration d'une grande assemblée investie par le vœu national d'une mission pareille à celle des anciens législateurs, allait reproduire dans le droit civil de la France, dans son système de divisions territoriales, dans son administration tout entière, la puissante unité du gouvernement romain.

L'heure marquée arriva pour cette révolution , terme actuel , sinon définitif, du grand mouvement de renaissance sociale qui commence au xue siècle. Après cent soixante-quinze ans d'interruption , les États Généraux furent convoqués pour le 5 mai 1?89. L'opinion de la majorité nationale demandait, pour le tiers-État, une représentation double, et celte question , traitée en sens divers , du point de vue de l'histoire et de celui du droit, donna lieu à de grandes controverses. Elle fut tranchée par un homme dont les idées fortes et neuves eurent plus d'une fois le privilège de fixer les esprits et de devenir la loi de tous parmi les incertitudes sans nombre d'un renouvellement complet de la société. Qu'est-ce que le tiers-État? Tout. Qu'a-t-il été jusqu'à présent dans l'ordre politique? Rien. Que demandet-il? A être quelque chose.: tels furent les termes énergiqueinenl concis dans lesquels l'abbé Sieyès formula ce premier problème de la

révolution française. Son célèbre pamphlet, théorique avant tout suivant les habitudes d'esprit de l'auteur, Tut le développement de cette proposition hardie : le tiers-État est une nation par lui-même, et une nation complète*. Les faits actuels, les rapports nouveaux qu'il s'agissait de reconnaître et de sanctionner par des lois constitutives, furent la base des démonstrations du publiciste logicien ; il n'y eut que peu de mots pour l'histoire, mais ces mots furent décisifs; les voici :

« Que si les aristocrates entreprennent, au prix même de cette « liberté dont ils se montreraient indignes, de retenir le peuple dans « l'oppression, il osera demander à quel titre. Si Ton répond : à titre a de conquête, il faut en convenir, ce sera vouloir remonter un peu « haut ; maià le tiers-État ne doit pas craindre de remonter dans les « temps passés; il se reportera à l'année qui a précédé la conquête, « et puisqu'il est aujourd'hui assez fort pour ne pas se laisser con- « quérir, sa résistance sans doute sera plus efficace. Pourquoi ne a renverrait-il pas dans les forêts de la Franconie toutes ces familles a qui conservent la folle prétention d'être issues de la race des con- « quérants et d'avoir succédé à des droits dç conquête? La nation, « épurée alors, pourra se consoler, je pense , d'être réduite à ne plus a se croire composée que des descendants des Gaulois et des Roa mains. En vérité, si l'on tient à distinguer naissance et naissance, « ne pourrait-on pas révéler à nos pauvres concitoyens que celle a qu'on tire des Gaulois et des Romains vaut au moins autant que a celle qui viendrait des Sicambres , des Welches et autres sauvages a sortis des bois et des marais de l'ancienne Germanie? Oui, dira- « t-on; mais la conquête a dérangé tous les rapports, et la noblesse « a passé du côté des conquérants. Eh bien ! il faut la faire repasser a de l'autre côté; le tiers redeviendra noble en devenant conquérant « à son tour3. »

Les Welches sont ici de trop , et le sens donné à ce nom accuse l'inexpérience de Sieyès en philologie historique3; mais la dédaigneuse fierté de ses paroles peut servir à mesurer l'immensité du

* Qu'est-ce que le tiers-Êtatf p. 58 et suiv.., édit. de 1890.

* Qu'eêi-ce'qne le tlen-Êlat ? p. 70.

* C'est le nom des Gaulois et des Romains eux-mêmes, dans l'idiome des nations germaines.

changement qui avait eu lieu, depuis soixante ans, dans la condition et dans l'esprit du tiers-État. Soixante ans auparavant, le système de Boulainvilliers soulevait d'indignation les classes toturières; il effrayait comme une menace contre laquelle on n'était pas bien sûr de prévaloir, et qu'on repoussait , en s'abritant d'un contre-système qui niait la conquête1. La théorie qui, en 4730, causait tant de rumeur, est acceptée avec un sang-froid ironique par l'écrivain de 1789, et, de cette acceptation , il fait sortir un défi de guerre et des menaces bien autrement significatives que toutes celles qu'on eût jamais faîtes , au nom de la descendance franke , à là postérité présumée des vaincus du vie siècle.

En dépit des précédents historiques , la doublé représentation du tiers fut décrétée et les États Généraux s'assembfèftnt; ils forent comme un pont jeté pour le passage du vieil ôrdrë de choses à un ordre nouveau ; ce passage se fit, et aussitôt Iè porit fc'écroiria. À la place des trois États de la monarchie frattfcùisfe , il y eut une assemblée nationale où dominait l'élite du troisième tordre préparé à la vie politique par le travail intellectuel de tout un siècle. Ces représentants d'un grand peuple qui , selon l'expression vive et nette d'un historien, n'était pas à sa place et voulait s'y rtiettre1, n'eurent besoin que de trois mois pour bouleverser de fond en cortible l'ancienne société et aplanir le terrain où devait se fonder le régime nouveau. Après la fameuse nuit du 4 août 1789, qui vit tomber tous les privilèges, l'Assemblée nationale, changeant de Mie, cessa de détruire et devint constituante. Alofrs commença pour elle, avec d'admirables succès, le travail de la création politique, par la puissance de la raison , de la parole et de la liberté. Ce travail , dans ses diverses branches , fut une synthèse bù tout partirit de la raison pure, du droit absolu et de la justice éternelle; car, selon la conviction du siècle , les droits naturels et imprescriptibles de l'homme étaient le principe et la fin , te point de départ et le but de toute société légitime. L'Assemblée constituante ne manqua pas à cette foi qui faisait sa force et d'où lui venait ^inspiration créatrice; elle demanda tout à la raison, rien à l'histoire, et toutefois, dans son œuvre, purement philosophique en apparence, il y eut quelque chose d'historique -Eh établis-

1 Voyez plus haut, ch. n, p. 48 et suiv.

1 M. Mignel, Histoire de la Révolution française.

fiant l'unité du droit , l'égalité devant la loi , la hiérarchie régulière des fonctions publiques , l'uniformité de l'administration , la délégation sociale du gouvernement , elle ne fit que restaurer sur tootre sol , en l'accommodant aux conditions de la vie moderne , le vieux type d'ordre civil légué par l'empire romain1; et ce fut la partie la plus solide de ses travaux, celle qui, reprise et complétée, dix ans plus tard , par la législation du consulat , est demeurée inébranlable au milieu des secousses et des changements politiques. Toutes les tentatives faites, durant l'intervalle, pour se rattacher au monde des républiques anciennes, à ce moride idéal de Mably et de Jean-Jacques Rousseau , ont avorté et disparu , ne laissant après elles que des souvenirs tristes et une répugnance nationale qui va jusqu'à l'aversion . Depuis 1791 , les constitutions ont passé vite et changé souvent ; elles changeront sans doute encore ; elles sont le vêtement de la société; mais, sous cet extérieur qui varie , quelque chose d'immuable se perpétuera , l'unité sociale , l'indivisibilité du territoire , l'égalité civile et la centralisation administrative*

Les noms des grands orateurs dé l'Assemblée constituante sçnt aujourd'hui célèbres et leur biographie est populaire ; mais il y eut au-dessous d'eux , dans bette assemblée , une foule d'hommes d'une merveilleuse activité d'esprit > dont tes motions devinrent des lois, et qui, pour récompense , n'ont guère obtenu qu'uhe renommée collective. Au premier rang de ces génies pratiques, il faut placer Thouret , député du tiers-État de Rouen , membre du comité de constitution , élu quatre fois président de l'Assemblée nationale , et , après 1791 , nommé président du tribunal de cassation qu'il avait proposé d'établir. Cet homme , à qui revient une grande part dans les travaux les plus glorieux de l'Assemblée constituante , éprouva, quand il eut fini sa tâche de législateur, le besoin de renouer la chaîne des souvenirs que la révolution semblait rbmpre , et de rattacher le nouvel œuvre social aux origines même de notre histoire. Pour satisfaire ce besoin d'un esprit éminemment logique, Thouret ne s'adressa

1 L'autorité des empereurs , tout absolue qu'elle était > dérivait d'un principe < Uellement populaire. « Si la volonté du prince a force de loi, c'est, disent les juriscon- « suites romains, que le peuple lui a transmis et a pincé en lut son empire et toute sa « puissance : Quod principi placuit legis habet vigorem, utpole quum...populus ei et « in eum omne suum impcrium et potestatem conférât. » (Digest. lex i, lit. rv, lib. i ; Institut., lib. i, tit n, g vi.) V. Digesl., leg. xxxii, Ut. m, lib. 1, g i, préfet., 8 tu.

88 CHAPITRE Ilî.

ni aux textes originaux , ni aux œuvres des bénédictins ; il était trop pressé de conclure , et ce fut dans les systèmes faits avant lui qu'il chercha les données et les matériaux du sien. Par un éclectisme tout nouveau , il adopta à la fois deux de ces systèmes et ii les réunit ensemble, dans le môme livre, sans s'inquiéter de les concilier. Son Abrégé des révolutions de V ancien gouvernement français se compose d'un précis pur et simple de l'ouvrage de Dubos et d'un précis raisonné de l'ouvrage de Mably '.

Ce fut pour Dubos, en plein discrédit depuis quarante ans , un commencement de réhabilitation, et, dans cette confiance rendue à un écrivain dédaigné , il est permis de voir autre chose qu'un caprice littéraire. On peut croire que Thouret, législateur de 1791 , fut amené, par la vue même du renouvellement social auquel il avait coopéré , à un retour d'intérêt pour les derniers temps de l'ancienne société civile, et d'estime pour le mécanisme uniforme et grandiose de l'administration gallo-romaine 2. Reprenant pour son compte le système tout romain que l'opinion avait délaissé , il le remit de pair avec la théorie en faveur, le système tout germain de Mably , et c'est dans ce grossir symptôme d'une nouvelle tendance historique que consiste l'originalité de son livre qui, du reste, est d'une monstrueuse incohérence. Après avoir décrit l'administration de la Gaule au v« siècle et exposé , selon les idées de Dubos , que le gouvernement et tout le système administratif restèrent sous la première race des rois franks et en partie sous la seconde, ce qu'ils étaient sous l'empire romain, Thouret , d'après Mably , fait venir de Germanie la démocratie pure, qui s'altère , sous les premiers Mérovingiens, par la coalition des rois, des évéques et des leudes contre le peuple, se transforme en despotisme sous les maires du palais, puis renaît en partie sous Charlemagnc, pour disparaître sans retour sous ses successeurs. Quant au fond du système , entre l'auteur des Observations sur l'Histoire de France et son abrévialeur, il n'y a pas une seule variante ; mais , dans ses conclusions politiques, Thouret dépasse de beaucoup l'écrivain qu'il abrège, et. pour cela, il n'a pas besoin d'une grande hardiesse, il lui suffit de s'accommoder à l'esprit de son temps et aux

' Abrégé des révolutions de l'ancien gouvernement français , ouvrage élément;» ire extrait de l'abbé Dubos et de l'abbé Mabl.v. 1 V. ci-après, p. 85, l'opinion de Françoi* de Neufchàteau.

événements accomplis. À l'époque où il s'avisa de devenir historien, il avait vu 1792 el l'abolition de la royauté; il acceptait, comme légitime, cette phase extrême de la révolution; elle lui semblait motivée et amenée de loin par toute la série des faits antérieurs, et, pour lui, notre histoire, du vie siècle à la fin du xvm*, n'était, en dernière analyse, que le passage de la république des Franks à la république française. C'est pour l'instruction d'un fils alors très -jeune qu'il composa son livre, qui fut publié avec un grand succès en 4804 , et dont la vogue , affaiblie sous l'empire , parut se ranimer dans les premières années de la restauration1. En voici quelques fragments :

« Aujourd'hui que la révolution la plus pure dans ses principes « et la plus complète dans ses effets a fait justice de toutes les usur- « pations et de toutes les tyrannies, un jour nouveau luit sur notre a histoire. Il faut donc, mon enfant, l'approfondir mieux et t'attacher « à y voir, sans déguisement : 4° l'injustice des origines de tant d'au- « torités et de privilèges aristocratiques que la révolution a anéantis ; « 2° l'excès des maux qu'ils avaient accumulés sur la nation. C'est « par là que tu pourras juger sainement de la nécessité de la révo- « lut ion, de son importance pour la prospérité nationale, et par con- « séquent de l'obligation où nous sommes tous de concourir de tous « nos efforts à sa réussite s.

a La révolution a aboli la royauté. Nous avons vu que la royauté « avait envahi la souveraineté nationale ; cette usurpation fut faite « par les premiers successeurs de Clovis , qui changèrent leur qualité « de premiers fonctionnaires de la république en celle de monarques « souverains. Mais le pouvoir monarchique, n'ayant jamais été délé- « gué aux Mérovingiens par le peuple, fut une véritable tyrannie; « car la tyrannie est proprement l'usurpation de la souveraineté naa tionale. Le peuple a eu le droit incontestable d'abolir cette royauté, a dont l'origine ne peut être justifiée 3. a Tu as vu , mon enfant, ce que firent les rois des deux premières

« races Ils furent les premiers instruments de l'oppression du

a peuple. Hugues Capet et sa race eurent aussi les mêmes torts envers

1 II y eut une édition stéréotype; la dernière est de 1820.

* Abrégé des révolutions de l'ancien gouvernement français, p. 69, éd. de 1820.

» Ibid., p. 92.

a la nation, tant parce qu'ils perpétuèrent, à leur profit, l'usurpa- « tion de la souveraineté nationale, que parce qu'ils he s'occupèrent è jamais sincèrement du soulagement du peuple... Louis XVf n'avait « pas d'autre droit au trône que celui dont il avait hérité de Hugues « Capet , et celui-ci ri'avait aucun droit. Si Charles , duc de Lorraine, « avait été le plus fort, il aurait fait condamner Hugues Capèt comme « un sujet rebelle et factieux; si le peuple français avait été en état « de défendre ses droits , il aurait puni Hugues Capet comme un « tyran. Le temps qui s'est écoulé jusqu'à Louis XVI n'avait pas pli « changer en droit légitime l'usurpation qui avait mis le sceptre dans « la famille des Capets '...

« Le moment marqué pour le réveil de la raison et du courage du « peuple français n'est arrivé que de nos jours. La nation Vengé , pat* « une révolution à jamais mémorable, les maux qu'elle a soufferts « pendant douze siècles et les crimes commis éontré elle pendant « une si longue oppression. Elle donne un grand exemple à l'uhi- « vers*, fo

Il semble que rien ne puisse accroître l'étrange effet de ces pages empreintes, à la fois, de la douceur du sentiment paternel et de l'âpreté d'une conviction absolue qui transporte sa logique dans l'histoire ; et pourtant , les circonstances où elles dirent écrites ajoutent à leur bizarrerie quelque chose de sombre. L'auteur alors était proscrit, emprisonné au Luxembourg, d'où il ne sortit que pour aller à l'échafaud , avec Despréménil et Chapelier, ses collègues à r Assemblée constituante, et Malesherbes, le défenseur de Louis XVI '. Il avait vu la puissance révolutionnaire, s'égarant et se dépravant pat fa longueur de la lutte, tomber, de classe en clàssfe , jusqu'à la plirë notobrerise , la moins éclairée et la plus violente dans ses passion* politiques; il avait vu trois générations d'hommes de parti régner et périr Vtaife aptes l'autre'; îui-méme était arrêté comtnfe ennemi de 1& cause du peuple, et sa foi dans l'œuvre de 1Y&9 et dans l'avetiit de 1* liberté n'était pas diihtouée. On ne peut se défendre d'une émotion triste et pieuse quand on lit , étfc se recueillant et en faisant abstraction de l'absurdité des vues historiques, ce testament de mort de

1 Abrégé des révolutions de l'ancien gouvernement français, f>. «9-ftl .

' Ibid., p. SU.

3 3 floréal an n (Sfl avril 1794).

l'un des pères de la révolution française, ce témoignage d'adhésion inébranlable donné par lui à la révolution, au pied de Péchafaud , et sur le point d'y monter parce qu'elle le veut *.

1 « Mon malheureux père les composait (ces deux résumés) pour mon instruction dans la prison du Luxembourg, sous les yeux du citoyen François de Neufchaleau, dont il partageait la chambre, escalier de In Liberté. Il s'attendait à la mort qui était due à son innocence, et la précipitation avec laquelle il écrivait ne lui permit pas d'apercevoir, ou du moins d'effacer, quelques fautes de langage. » (Abrégé des révolution* de l'ancien gouvernement français, discours préliminaire de G. -.4.- T. Thouret, P«.)

Méthode suivie dans cet examen chronologique des théories de notre histoire, — Conséquences de la révolution de 178». — Nouveaux intérêts , nouveaux partis. — Bonaparte, premier consul de la république française. — Divergence des opinions historiques. — Demande d'an nouveau système faite au nom du premier consul. — M. de Hfonllosier. — Fin de la république , établissement de l'empire. — Fausse application des souvenirs de Cbarlemagne. — L'idée de nos limites naturelles, sa puissance, ses fondements historiques. — Travaux d'érudition repris et continués par l'Institut. — Faveur rendue a l'histoire du moyen âge. — Réaction contre l'empire. — Restauration des Bourbons. — Sens providentiel de cet événement. — Préambule historique de la charte constitutionnelle. — Scission nationale en deux grands partis. — Le livre de la Monarchie française. — Système de M. de Afoutlosier. — Effet de sa publication. — Polémique fondée sur l'antagonisme des Franks et des Gaulois. - Nouvelle école historique, son caractère. — Questions résolues ou posées. — M. Guizot. — Esprit de la science actuelle. — Prédominance définitive de la tradition romaine.

u^ vant d'aller plus loin , d'entrer dans le xixe siècle et de toucher à des choses contemporaines, je dois fixer l'idée i de la méthode suivant laquelle je procède. J'examine, ^ d'un double point de vue , les théories de notre histoire et les opinions diverses qu'ont soulevées ses problèmes fondamentaux; je les considère en elles-mêmes, et dans leurs rapports avec les mouvements généraux de l'opinion et les changements de la société. Ainsi , la critique des systèmes et l'exposition des controverses historiques se lient, d'époque en époque, à une vue des partis sociaux et des révolutions nationales. Dans l'absence de solutions nouvelles, je m'attache à recueillir les signes du degré de faveur qui reste aux anciennes; lorsque manquent les théories complètes, les ouvrages traités ex professo, je m'adresse ailleurs pour saisir la trace des doctrines qui, par intervalles, ont eu force et crédit. J'ai cité, à ce propos, des pamphlets politiques; je le ferai encore, et s'il y a lieu , je citerai des écrits officiels. Mon but final est de marquer le caractère et la portée du mouvement récent des études historiques, de lui assigner sa place parmi les différentes évolutions qui forment la série des progrès de notre histoire nationale. Ce mouvement, comme tous ceux dont il est la suite , provient de deux ordres de causes, d'un travail intérieur de la science, et d'une influence exté-

Heure , celle qui résulte de l'état de la société et de la vue des grands événements politiques. Dans l'examen que je vais poursuivre jusqu'à nos jours, je rencontrerai plus d'une fois des questions qui, pour nous, contemporains , sont des questions de parti; c'est une nécessité de mon sujet, il faut que je l'accepte; je ne puis changer de marche , et , en parlant des travaux modernes , faire abstraction du temps où ils sont nés et dont ils relèvent selon moi.

Tout ce qu'avait produit , dans Tordre politique, la succession des événements arrivés en Gaule depuis la chute de l'empire romain, cessa d'exister par la révolution française. Ses résultats nécessaires ou accidentels, calculés ou imprévus, amenèrent dans l'état des personnes et de la propriété un bouleversement égal à celui que ses principes avaient causé dans la sphère des idées. Les domaines accumulés , durant une longue suite de siècles , dans les mains du clergé furent en masse déclarés nationaux, et les terribles lois portées contre les émigrés frappèrent de confiscation une partie des biens de la noblesse. Près de la moitié du territoire changea ainsi de possesseurs et passa des classes anciennement privilégiées à celles des bourgeois et des paysans. Victimes de leur opposition à un mouvement irrésistible , les gentilshommes périrent par milliers sous les drapeaux de l'émigration , dans les champs de bataille de la Vendée ou par la hache des tribunaux révolutionnaires. Les trois quarts de la noblesse française disparurent dans cette tempête, et toutes les hautes fonctions publiques, tous les emplois civils et militaires furent occupés par des hommes sortis de la masse du peuple. A la place des anciens ordres, des classes inégales en droits et en condition sociale , il n'y eut plus qu'une société homogène; il y eut vingt-cinq millions d'àmes, formant une seule classe de citoyens, vivant sous la même loi, le même règlement , le même ordre. Telle était la France nouvelle, une et indivisible, comme le proclamait sa république passagère, uniforme dans la circonscription des parties de son territoire, dans son organisation judiciaire, dans son système d'impôts, dans toutes les branches de son régime administratif1.

Mais les événements qui venaient de conduire le pays à cette admi-

1 Voyei le» fragments recueillis dans l'ouvrage intitulé : Napoléon , ses opinions et jugements sur les hommes et sur les choses, 9 vol., 4838. Je reproduis quelques traits de ces admirable» esquisses, il m'a été impossible de les oublier.

rable unité de loi et de condition civiles avaient laissé après eux dans les intérêts el les esprits une division profonde. Deux grands partis existaient , séparés par l'antipathie de leurs doctrines et par la violence des faits accomplis, le parti de la révolution et celui de la contre-révolution. C'était un schisme politique analogue au schisme religieux que fit naître dans la France du xvi* siècle l'établissement de la réforme; là était le côté faible de la révolution , la plaie sociale qu'elle avait faite , et qu'il fallait cicatriser. Quand le xix* siècle s'ouvrit , la liste des émigrés contenait plus de cent mille personnes ; les violences physiques ou morales exercées contre les prêtres rendaient hostiles au nouvel ordre de choses tout ce qui restait de foi religieuse; entre les adversaires de la révolution et ses partisans de toute nuance, il y avait , comme barrière, l'exil, la mort civile, une terreur mutuelle, d'horribles représailles, des répugnances aveugles et des rancunes impitoyables. Mettre fin à cette scission , amortir l'hostilité des intérêts, rapprocher les opinions par la tolérance commune, rétablir l'accord entre le présent et le passé ; telle était la tâche imposée au nouveau siècle, tâche difficile, devant laquelle la raison de tous semblait reculer , et que l'instinct public confia d'abord au génie d'un seul homme *. Bonaparte créé dictateur sous le nom de consul , chargé de pacifier, de réunir et de fixer enfin la nation , avait pour cette mission réparatrice des aptitudes merveilleuses. Étranger au vice commun des intelligences contemporaines , à l'enivrement des principes et à l'obstination logique, il voyait, avant tout , la réalité des choses, et préférait dans ses déterminations l'instinct au raisonnement. Il rentra audacieusement dans les voies délaissées, il prit là où il voulut, parmi les institutions détruites, les éléments d'un ordre nouveau ; il chercha à ramener et à fondre les partis dans la masse nationale , et à donner à cette masse de la cohésion par des moyens éprouvés dans la pratique des siècles , avoués par le bon sens du genre humain. Il rétablit la religion du pays, rappela les émigrés, rendit les biens non vendus, associa dans les emplois publics les hommes que séparaient le plus leurs opinions ou leurs actes. La réconciliation des Français, la fin des vengeances, l'oubli des haines, tel fut, comme il l'a dit lui-même, son grand principe , l'esprit et

« Voyei l'Histoire de 1* Révolution par y. ¥ jjroet , 4et VB\*U)\re 4e la fttatauralion , par M. Lacretelle, inlr^uçtjpn.

le but de sa politique. Consul temporaire, consul à vie, empereur, il porta ce détachement absolu de toute affection de parti dans les phases successives de sa glorieuse destinée; c'est le point fixe de son caractère, la règle dont il ne dévia jamais au milieu des égarements de la toute-puissance *.

Le grand homme qui, au rebours de l'Assemblée constituante, s'appuyait dans ses créations sur l'expérience du passé , ne pouvait manquer de songer à Pbistoire nationale, et de se préoccuper à cet égard de l'état ou la révolution venait de laisser les esprits. Le même cataclysme qui avait englouti l'ancienne société avait fait disparaître les anciennes études , et détruit la vie des systèmes historiques en dispersant leurs sectateurs. 11 y eut pour la France près de dix années où l'action était tout , où la pensée de chacun s'absorbait dans les nécessités de l'heure présente, l'intérêt ou la passion du moment. Dès qu'un premier temps d'arrêt eut rendu aux intelligences le repos et du loisir, on se reprit à la réflexion , aux souvenirs, à l'histoire ; quelques signes du besoin inné de connaître ce qui fut et de le comparer à ce qui est, reparurent alors, mais isolément , comme les sommités du terrain quand l'inondation décroit. Ce n'était plus ces courants d'opinion qui, au siècle précédent, soulevaient les esprits pour ou contre telle doctrine historique ; il n'y avait guère, soit dans le vrai, soit dans le faux , que des croyances individuelles. .

François de Neufchâteau , homme de lettres devenu homme d'État en 1795 , admirait le livre de Dubos, moins toutefois son hypothèse monarchique ; il se plaisait à y considérer le tableau de l'administration romaine, et faisait cette remarque frappante de justesse et de nouveauté : a Après avoir parcouru un long cercle d'aberrations po- « litiques , nous semblons revenir à beaucoup de parties du plan

1 « Mes idées libérales à l'égard des prêtres et des nobles, mou système de fusion , un « des principes les plus grands de mon administration et qui la caractérisera spécia- • lement... mon grand principe était d'ensevelir entièrement le passé, et jamais on ne « m'a vu revenir sur aucune opinion ni proscrire aucun acte . Depuis que je suis à la « tête du gouvernement , nj'a-t-on jamais entendu demander ce qu'on était, ce qu'on « avait été, ce qu'on avait dit, fait, écrit? Qu'on m'imite... Je n'épouse aucun parti que « celui de la masse; ne cherches qu'à réunir : ma politique est de compléter la fusion. - fi faut que je gouveme avec tout le monde, sans regarder à ce que chacun a fait. » ( Napoléon , ses opinions et jugemeuts recueillis par ordre alphabétique, I. II, p. 180, ISS, 188 et M9.)

« adopté par les Romains1. » Chénier, poète et philosophe enthousiaste, pour qui les faits sans les principes étaiefit peu de chose, trouvait dans l'œuvre de Mably la vérité tout entière2. Des hommes de sens et d'esprit, rayant comme indignes de la moindre étude treize siècles de l'histoire de France , en plaçaient le vrai commencement vers 'l'année 1789; d'autres la faisaient dater de 1792 avec l'ère républicaine. Dans des opuscules fort goûtés alors, ils expliquaient, d'une manière plus ou moins subtile, plus ou moins forcée, par les révolutions d'Athènes, de Sparte, de Corinthe, de Syracuse, de tous les États libres de l'antiquité, les crises de la révolution française. Un jeune écrivain dont le nom devait être l'un des plus grands noms du siècle, mêlait à sa défense du christianisme contre la philosophie et Tinstinct révolutionnaire, les souvenirs de Phéroïsme chevaleresque et des splendeurs de la monarchie détruite. Il ramenait vers l'histoire, par la poésie , cette société née de la veille , qui reniait ses aïeux , se proclamant fille , non du temps , mais de la raison.

Parmi ce chaos d'idées ou plutôt de sentiments historiques , sur nageait un livre publié récemment, Y Abrégé des révolutions de l'ancien gouvernement français, dont il a été parlé plus haut. Mais ce livre, sans unité, sans largeur de vues, était incapable de fournir un point de ralliement aux opinions divergentes. Par son double système, il avait le défaut d'être un véritable tourment, non un repos pour les esprits attentifs, et, par ses conclusions ultra-révolutionnaires, il creusait un abîme entre le présent et le passé; il laissait la France pour ainsi dire suspendue au berceau de sa constitution républicaine, forme vieillie en moins de dix ans, et d'où la vie se retirait. Sentant à merveille quelle serait l'influence d'un ouvrage où la

1 Voie! le passage entier écrit en 1800 , à propos de l'ouvrage de Thouret : « Le « précis de l'abbé Dubos est un chef-d'œuvre d'analyse... L'extrait de Thouret donne » une idée très -nette des formes du gouvernement que les Romains avaient établi dans « les Gaules et qui lut à peu près suivi par Clovis et par ses successeurs. La division du « pays , les magistrat» municipaux, les subsides, etc., sont des objets d'autant plus « dignes de notre attention, qu'après avoir parcouru un long cercle d'aberrations poli- « tiques, nous semblent» revenir à beaucoupde parties du plan adopté par les Romains.» Le Conservateur, ou recueil de morceaux inédits d'histoire, de politique, de littérature et de philosophie, tirés du portefeuille de François de Neufchàteau, de l'Institut national , t. I , préface , p. 46 et 24.

1 OEuvres de M. J. Chénier, t. III , p. 145 et 460.

même vue historique embrasserait à la fois l'ancien régime, sa chute violente et le rétablissement de Tordre , Bonaparte voulut en avoir un ; mais , en cela comme en tout , il voulut créer d'un mot. Il ne s'adressa pas aux écrivains ralliés dans l'Institut ; ceux-là auraient demandé trop de temps, et d'ailleurs il les jugeait trop mal guéris des préventions philosophiques du siècle dont ils conservaient les lumières. Il chercha dans le parti contre-révolutionnaire un homme connu pour s'être occupé studieusement de questions historiques, d'un esprit vif et aventureux , capable de produire en quelques mois un système nouveau qui ralliât les grands faits politiques de la monarchie aux restaurations sociales du consulat près de se compléter par l'empire.

Parmi les émigrés compris dans l'amnistie et traités par le gouver. nement avec une faveur particulière, se trouvait H. de Montlosier, ancien député de la noblesse aux États Généraux , attaché depuis sa rentrée en France au ministère des relations extérieures. Il s'était montré à l'Assemblée nationale l'un des plus fougueux défenseurs des privilèges, et, du fond de l'exil, en Angleterre, il n'avait cessé de combattre la révolution de ses démarches et de sa plume. Gomme écrivain , il avait un talent inégal, un savoir confus, peu de logique, mais une certaine force inculte et un accent déclamatoire capable de faire impression. C'est sur lui que s'arrêta le choix du premier consul. Il reçut eu 1804 , par l'intermédiaire du ministre dont il dépendait , Tordre de composer un ouvrage où il rendrait eompte : a 1° de l'an- « cien état de la France et de ses institutions ; 2° de la manière dont « la révolution était sortie de cet état de choses ; 3° des tentatives c faites pour la combattre ; 4° des succès obtenus par le premier c consul à cet égard et de ses diverses restaurations1. » Cet ordre, dont la rédaction nette et précise tient de ce qu'on pourrait nommer la formule napoléonienne, assignait à l'historien futur un délai fixe pour son œuvre , comme s'il se fût agi de quelque travail administratif. Le livre devait être prêt et publié à l'époque où serait déclaré un grand changement alors prochain , la dernière transformation de la république française, la délégation de la souveraineté de tous à un

1 De la monarchie française depuis son établissement jusqu'à nos jours, par M. le comte de Montlosier, député de la noblesse aux États Généraux, 4844, t. I, avertissement, p. S.

seul , et le rétablissement de la monarchie héréditaire, mais avec un tout autre principe, celui du vœu national.

Le publiejste à qui cette tâche était donnée se mit à l'œuvre avec des matériaux recueillis dans un autre temps, lorsqu'il protestait au nom de l'histoire et du droit contre les réformes de l'Assemblée constituante ; mais son travail ne put s'improviser comme on le lui demandait et comme lui-même l'avait cru possible. Des mois, des années se passèrent, et, bien avaflt que le livre commandé fut prêt, la république devint l'empire, et Bonaparte Napoléon Ier', On ne sait si l'empereur regretta beaucoup l'absence du nouveau système historique dont l'apparition devait accompagner son avènement ; mais tout prouve qu'il continua de s'intéresser à l'ouvrage et à l'auteur. Il attendait un livre qui mtt en lumière toutes 1rs époques d'ordre et de grandeur nationale, où il n'y eût rien d'immolé que les principes anarchiques , où l'ancienne France et la France nouvelle , réconciliées sur le terrain de l'histoire , se donnassent fraternellement la main. Il comptait sans les passions contre-révolutionnaires, qui , par un singulier hasard , se trouvaient chez l'historien de son choix , à leur plus haut degré de vivacité.

En effet, M. de Montlosier, homme d'une parfaite bonne foi , mais d'une conviction intraitable, était revenu de l'émigration plein de ressentiment de la grande défaite de 1791. Cette rancune qui débordait en lui , son imagination la refoulait au loin dans le passé, et toute sa théorie de notre histoire en était empreinte ; il avait rapporté de ses luttes politiques et de son exil d'émigré des formules étranges, nouvelles , plus énergiques d'expressions et non moins orgueilleuses que celles de Boulainvilliers. Selon lui, le vrai peuple français. la nation primitive, c'était la noblesse, postérité des hommes libres des trois races mélangées sur le sol de la Gaule ; le tiers-État était un peuple nouveau, étranger à l'ancien, issu des esclaves et des tributaires de foutes les races et de toutes les époques. Jusqu'au xii* siècle, l'ancien peuple avait seul constitué l'État; mais depuis lors, le nouveau peuple, entré en lutte et en partage avec lui , l'avait dépouille graduellement de son pouvoir et de ses droits, usurpation couronnée, après six siècles, par les résultats sociaux du mouvement de 1789.

1 Le gouvernement Impérial Tut établi par le sénatua -consulte du 28 flore» I an n ((«mai 4804).

Tel était pour M. de Montlosie* le fond de l'histoire de France ; il croyait voir la vérité dans cette thèse passionnée , et ce fut elle qu'il appliqua intrépidement au programme du premier consul. Indépendant de caractère, il fit par ordre ce qu'il aqrait fait de lui-môme si la pensée lui en était venue ; il profita de la mission qui lui était donnée comme d'un privilège qui lui assurait la pleine liberté d'écrire. Son ouvrage, qu'il termina en 1807, tendait à faire un axiome historique de la proposition suivante : dans ses luttes de tous les temps contre la bourgeoisie et les communes, la noblesse française * soutenu une cause juste et défendu des droits incontestables.

Ainsi la guerre intérieure étajt posée comme une nécessité de notre histoire , et ce livre désiré dans des vues de réconciliation entre le passé et le présent, établissait que nul çccord entre eux n'était possible; que toujours, quelle que fût la forme des événements, il y aurait au fond la même chose, deux peuples ennemis sur le même sol. D eût été difficile d'imaginer un résultat plus contraire aux intentions de celui qui l'avait provoqué. Le manuscrit de M. de Montlosier fut soumis à l'examen d'une commission qui, sans lui refuser les éloges de politesse, décida qu'il ne serait pas imprimé. Rentré dans le portefeuille de l'auteur, il y demeura jusqu'au jour où une révolution l'en fit sortir, celle qui fit tomber l'empire. Quant à l'empereur, il y eut là pour lui un singulier désappointement; mais sa conviction de la puissance de l'histoire et l'idée de la mettre, comme les autres forces sociales, en régie administrative, celte pensée de génie et de despotisme ne l'abandonna point; seulement il n'essaya plus de renouveler le fond de la théorie historique , il se rabattit sur des régions moins élevées de la science et s'occupa de faire continuer jusqu'à Tannée 4800 les ouvrages de récit réputés classiques ou simplement d'une lecture usuelle. L'Histoire de France de Millot fut complétée sous la surveillance d'un de ses ministres, et il voulut qu'un autre ministre dirigeât de même la continuation des histoires de Velly et du président Hénault. On a de lui, sur ses volontés à cet égard, une noie impérieuse et pleine de verve dictée à Bordeaux , en 1808, au milieu des premiers soucis de l'immense et fatale affaire d'Espagne*.

1 En voici de curieux fragments : « Je n'approuve pu les principes énoncés dans •< la note du ministre de l'intérieur; ils étaient frais 11 y a vingt aus, Us léseront dans

La révolution avait eu de bonne heure une double tendance : au dedans l'égalité sociale, au dehors l'agrandissement du territoire. Elle atteignit, du premier élan de ses conquêtes, la limite du Rhin et des Alpes; elle aurait dû marquer là d'une manière invariable 1rs bornes du sol français, et s'imposer la loi de ne franchir ces bornes que pour combattre, non pour conquérir ; elle ne le fit pas, et ce fut le grand vice de sa politique extérieure. Sous le consulat , notre précieuse unité nationale était déjà compromise par des incorporations qui changeaient d'une manière bizarre la configuration du territoire et que repoussaient tous les souvenirs1. L'empire se jeta dans cette voie, et bientôt il n'en connut plus d'autre ; ce fut une course effrénée vers la monarchie universelle , une manie de conquêtes sans fin , un jeu ruineux et périlleux. Alors, pour trouver des précédents historiques, on remonta jusqu'au règne de Charlemagne, et l'on établit entre les deux empires un rapprochement faux et puéril. Napoléon couronné de la main du pape prêtait à cette illusion que lui-même sembla partager; mais entre la France de 1805 et la prétendue France du ixe siècle, il n'y avait dans le fait rien de commun. Char-

« soixante, mais Us ne le sont pas aujourd'hui. Velly est le seul auteur un peu détaillé « qui ait écrit sur i'histoire de France. L'abrégé chronologique du président Héuault « est un bon livre classique; il est très-utile de les continuer l'un et l'autre. Velly « finit à Henri IV, et les autres historiens ne vont pas*au delà du règne de Louis XIV. « Il est de la plus grande importance de s'assurer de l'esprit dans lequel écrirontjrs « continnaleurs. J'ai chargé le ministre de la police de veiller à la continuation de « Millot, et je désire que les deux ministres se concertent pour faire continuer Velly « et le président Héuault...

.« On doit être juste envers Henri IV, Louis XIII, Louis XIV et Louis XV, mais « sans être adulateur. On doit peindre les massacres de septembre et les horreurs de « lu révolution du même pinceau que l'inqui*ilion et les massacres des Seize. Il faut « avoir soin d'éviter toute réaction en parlant de la révolution, aucun homme ne pou- « vait s'y opposer. Le blâme n'appartient ni à ceux qui ont péri ni à ceux qui ont sur- « vécu. H n'était pas de force Individuelle capable de changer les éléments et de préve- « nir les événements qui naissaient de la nature des choses et des circonstances.

« 11 faut faire remarquer le désordre perpétuel des finances, le chaos des assemblées •« provinciales , les prétentions des parlements , le défaut de règle et de ressort dans « l'administration-, cette France bigarrée, sans unité de lois et d'administration, étant « plutôt une réunion de vingt royaumes qu'un seul État, de sorte qu'on respira en arri- « vanta l'époque où l'on a joui des bienfaits de l'unité des lois, d'administration et de m territoire... L'opinion exprimée par le ministre, et qui, si elle était suivie, aban- « donnerait un tel travail à l'industrie particulière et aux spéculations de quelque m libraire, n'est pas bonne et ne pourrait produire que des résultats fâcheux. » Notice sur la vie et les écrits de Fontanes, par M. Sainte-Beuve. OBuvres de Fontanes , 1. I.

1 Le Piémont fut réuni au territoire français le 44 septembre «802; il forma les départements du Pô (chef-lieu Turin), de Marengo (chef-lieu Alexandrie), de la Sezia (chef-lieu Veiceil) , de la Stura (chel-lieu Coni), et de la Doire (chef-lieu Ivrée).

lemagne, quelle qu'ait été l'influence de son génie administratif et de son instinct civilisateur, ne représentait, au plus haut de sa puissance , qu'une nationalité extrêmement restreinte , celle du peuple Frank qui dominait toutes les autres sans les avoir effacées et sans avoir détruit leur tendance à la séparation. L'empire des Carolingiens était né pour passer vite , et ce n'était pas à ce type de transition , mais à quelque chose d'homogène et de durable, qu'il eût fallu rattacher l'idée du nouvel État français ; il y avait là une lourde méprise en histoire et en politique.

On peut dire qu'au milieu de l'enivrement des succès militaires et malgré ces crises d'ambition qui travaillent les peuples comme les individus, la nation ne voulut fermement et constamment que le maintien de nos limites naturelles. Quelle que soit notre fortune, bonne ou mauvaise, l'idée de les reprendre ne se perdra jamais; elle est profondément nationale et profondément historique. Elle se réfère non pas aux Franks, qui ne furent qu'un accident passager, et superficiel, en quelque sorte, dans notre nationalité, mais au fond même, au fond primitif et vivace de celte nationalité, à la Gaule, soit indépendante, soit romaine. On la voit poindre au xne siècle avec la renaissance du droit civil quand la fusion des races nouvelles au milieu du fond commun s'est accomplie ; il y en a des traces visibles dans la politique de Philippe-Auguste et dans sa double action vers le Nord et vers le Midi. On la voit reparaître dans la politique de Louis XI, ce roi du tiers-État qui semble avoir anticipé l'esprit de la révolution française*. Sous Louis XTV, elle fut près de se réaliser; enfin la révolution la reprit avec une force irrésistible , atteignit le but , et , par malheur, alla plus loin.

Pendant que l'empire français dévorait de proche en proche les États de l'Europe, républiques, principautés, royaumes, que les événements les plus gigantesques des temps passés se reproduisaient sous nos yeux, et préparaient des catastrophes qui devaient, en nous

1 « Aussi desirolt fort qu'en ce royaume on usât d'une coutume, d'un poids, d'une « mesure, et que toutes ces coutumes fussent mises en françois en un beau ali?re... et « si Dieu lui eût donné la grâce de vivre encore cinq ou six ans sans être trop « pressé de maladie , il eût fait beaucoup de bien à sondit royaume. » (Mémoires de Pb. de Comme» liv. vi, ch. vi, t I, p. 398, éd. deGodefroy, 4783.)— Voyes les Éludes historiques de M. de Chateaubriand, t. IV, p. t!9, et le Cours d'histoire moderne de H. Guizot. 4828, xi* leçon.

frappant , rendre nos esprits plus ouverts à l'intelligence de l'histoire, les études historiques se relevaient peu à peu du grand choc de la révolution. La troisième classe de l'Institut renouait le fil un moment brisé des traditions scientifiques: elle continuait l'œuvre des bénédictins de la congrégation de Saint-Mauf et tous les travaux commencés sous te patronage des deux derniers rûis. De 4806 à 4814, trois volumes du recueil des historiens, deux du recueil des ordonnances, et un de l'Histoire littéraire de la France, furent publiés.1. Mais ce retour d'activité, dans un petit cercle d'érudits, avait peu de retentissement et peu d'influence au dehors ; il ne féconda pas le talent des écrivains découragés par la pression de plus en plus accablante du despotisme impérial ; aucun essai de combinaison nouvelle des éléments de notre histoire ne parut; tout resta, quant à sa théorie, au point où le dernier siècle l'avait laissé. La renommée de Mably, héritage de ce siècle, continua de dominer toutes les autres ; seulement l'ouvrage de mademoiselle de Lézardière, peu répandu dans le public, mais recherché des personnes studieuses, se plaçait dans leur opinion à côté et même au-dessus du sien. La forme sévère de cet ouvrage qui, sous un de ses aspects, n'est qu'un centon de fragments originaux , ramena, en histoire, à la religion des textes quelques penseurs que le règne absolu de la philosophie avait habitués à n'avoir de foi que dans les idées. D'un autre côté, le sentiment historique dans les choses d'imagination commençait à éclore d'une manière vague, il est vrai , indéci&e et même parfois niaise, mais vive et capable d'entraîner. Il y eut réaction contre Fana thème jeté par l'école philosophique sur l'histoire du moyen Age ; la Gaule poétique de M. de Marchangy, pleine d'enthousiasme et de fatras, obtint un succès de vogue au déclin de l'empire*; et dans le même temps les romances à la

1 L'Histoire littéraire de la France fut entreprise en 4728 par Dom Rivet, assisté de Dom Poucet et de Dom Colomb, religieux de l'abbaye de Saint-Vincent du Mans. De 1733 à 4747, Dom Rivet publia 8 volumes in-4« de ce grand ouvrage, qui aujourd'hui en forme 20. Le neuvième volume fui publié eu 4750 par Dom Taillandier. Les 3 suivants, de «756 à 1763, par. dom Clément et Dom Clémencet; l'ouvrage resta interrompu. En 1800, Bonaparte chargea l'Institut de le continuer. La clause d'histoire et de littérature ancienne, qui, en 4844, reprit son ancien mm, Académie des inscriptions et belles-lettres, a publié, de 4844 à 4841, 8 volumes, dont le dernier achève l'histoire littéraire du un* siècle. Pour le recueil des Historiens des Gaules et de la France et le recueil de» Ordonnance* des rois de la 3« race, voyez plus haut, ch. m , p. 60.

1 La Gaule poétique, ou l'histoire de France considérée dans ses rapports avec la poésie, l'éloquence et les beaux-arts. 4 >nl. in-8©, 4843.

mode ne parlaient que de châtelaines et de troubadours. La popularité de ce nouveau goût, quelque léger qu'il fût, prépara les voies qui devaient conduire plus tard à un renouvellement sérieux de la forme et de l'esprit des compositions historiques.

Une des grandes fautes de Bonaparte , consul et empereur, fut d'écarter obstinément de ses combinaisons d'ordre social la liberté intellectuelle et la liberté politique, de ne voir dans l'une et dans l'autre que des rêveries d'idéologues, de ne pas comprendre que, par le mouvement de tout le xvni* siècle, ce double instinct avait reçu chez nous la sanction que donne l'histoire, qu'il fallait complet avec lui comme avec un fait réel. Une fois reposée de l'anarchie et rassasiée de gloire militaire , la nation devait se repreïidfe à désirer les droits pour lesquels elle avait combattit dix ans et que lui refusait l'empire. Ce principe de vie publique se réveilla tout d'un coup, stimulé par les souffrances inouïes des dernières années du régime impérial , par l'excès de la police, l'Immense ftbos de la conscription , la justice prévôtale des commissions militaires, l'énormité des impôts, la tyrannie des prohibitions commerciales. Au milieu de nos désastres de 4814, il y eut une sorte de résurrection du parti constitutionnel de 1789; l'idée de la liberté politique reparut, moins absolue qu'autrefois, cherchant, non le règne impossible de tous sur tous, mais de fortes garanties pour les droits et les intérêts civils \ C'est l'accord soudain de cette idée avec les désirs et les projets des partisans de l'ancienne royauté qui amena la restauration que les étrangers, dans leur victoire, n'avaient ni cherchée ni prévue *.

1 « Que Sa Kajeslé soit suppliée de maintenir l'enUère et constante exécution des « lois qui garantissent aux Français les droits de la liberté, de la sûreté, de la propriété, « et à la nation te libre exercice de ses droits politiques. » (Rapport des cinq commissaires nommés par le corps législatif, Lai né, Raynounrd, Gallois, Flaugergues et Maine de Blran, 30 décembre 4813.)

1 « Le sénat, considérant que, dans une monarchie constitutionnelle , le monarque « n'existe qu'en vertu de la constitution ou du pacte social ; que Napoléon Bon a pur le, « pendant quelque temps d'un gouvernement ferme et prudenl, avait donné à la nation « des sujets de compter pour l'avenir sur des actes de sagesse et de justice , mais qu'en-

* suite il a déchiré le pacte qui l'unissait au peuple français...

• Considérant que, par toutes ces causes le gouvernement Impérial établi par le « sénatus consulte du 28 floréal an ni, ou 18 mai 1804, a cessé d'exister. . « Le Sénat déclare et décrète ce qui suit : « Napoléon est déchu du trône, le droit d'hérédité est aboli dans sa famille, le peuple

• français et l'armée sont déliés envers lui du serment de fidélité » (Sénatus-consulte du3avriH844.)

Toutes choses, en ce monde, ont leur fin dernière, leur but idéal qu'elles n'atteignent pas toujours, il s'en faut , mais qui n'en est pas moins marqué dans la logique de l'esprit humain. Quel fut ce but pour la révolution qui ramena en France et( remit sur le trône la famille des Bourbons? En d'autres termes, quelle fut la tâche politique imposée alors à cette famille 1 la voici : reprendre d'une manière pratique, sur un terrain nivelé, sur la base d'une société homogène , dans le calme d'un parfait accord entre le roi et la nation , l'œuvre avortée des grands théoriciens de 1791 ; remonter historiquement, bien au delà des dernières luttes, jusqu'aux grandes époques du rôle social de la royauté, et de là, dominer sur les passions et les factions contemporaines; adopter , dans ses principes légitimes et dans ses résultats nécessaires, la révolution que le peuple français avait faite et que l'Europe avait reconnue; enfin, comme gage de cette alliance, joindre aux vieux insignes de la monarchie les couleurs nationales de 1789, et, selon la noble expression d'un orateur patriote, placer les fleurs de lis de Bouvines sur le drapeau d'Austerlitz1. Une pareille mission était belle, mais elle ne fut pas acceptée; rien de cela ne fut compris nettement par le prince en faveur de qui venait de s'accomplir un événement providentiel.

Louis XVIII perdit une admirable occasion que le temps ne devait plus ramener. En donnant la Charte constitutionnelle, il ne s'éleva point jusqu'à la pensée d'un pacte égal et définitif entre le présent et le passé de la France , entre la raison pure et l'histoire. Il tâcha de prendre fortement son point d'appui dans l'histoire et, en cela, il eut raison ; mais il se méprit sur la nature des grands changemeuts sociaux dont la succession remplit les six derniers siècles : il ne sut reconnaître ni ce qu'il y avait eu de révolutionnaire dans le progrès opéré sous l'ancienne monarchie et par elle, ni ce qu'il y avait eu de légitime dans la révolution de 1789. S'il est vrai que cette erreur fut en

1 « La cocarde tricolore marque l'époque du plus grand développement de l'esprit « humain , de la plus haute gloire qui ait (jamais été accumulée sur une nation , de la « régénération entière de Tordre social... Si jamais l'auguste auteur de la charte réta- « blfssait le signe que nous avons porté pendant un quart de siècle, assurément ce « ne serait pas les ombres de Philippe-Auguste et de Henri IV qui s'indigneraient « dans leurs tombeaux de voir les fleurs de lis de Bouvines et divry sur les drapeaux « d'Austerlitz. » (Discours du général Foy à la chambre des députés, séance du 7 février I8if.)

grande partie le fruit de préoccupations intéressées, il n'est pas moins vrai que l'incertitude qui régnait alors dans la théorie de notre histoire, que l'anarchie des systèmes légués par le xvme siècle, y contribua. On en voit la preuve irrécusable dans ce préambule de la charte, qu'une révolution nouvelle a fait disparaître, et qni , privé aujourd'hui de toute sanction légale , reste comme un triste monument de l'état des idées historiques à l'époque où il fut écrit :

v Nous avons considéré que, bien que l'autorité tout entière résidât « en France dans la personne du roi , nos prédécesseurs n'avaient a point hésité à en modifier l'exercice , suivant la différence des a temps; que c'est ainsi que les communes ont dû leur affranchisse- « ment à Louis le Gros, la confirmation et l'extension de leurs droits « à saint Louis et à Philippe le Bel; que Tordre judiciaire a été établi « et développé par les lois de Louis XI , de Henri II et de Charles IX; « enfin, que Louis XIV a réglé presque toutes les parties de l'admi- « nistration publique par différentes ordonnances dont rien encore « n'avait surpassé la sagesse.

« Nous avons dû , à l'exemple des rois nos prédécesseurs , appré- « cier les effets des progrès toujours croissants des lumières, les rap- « ports nouveaux que ces progrès ont introduits dans la société , la « direction imprimée aux esprits depuis un demi-siècle, et les graves « altérations qui en sont résultées: nous avons reconnu que le vœu « de nos sujets, pour une charte constitutionnelle, était l'expression < d'un besoin réel; mais, en cédant à ce vœu , nous avons pris toutes « les précautions pour que cette charte fût digne de nous et du peuple « auquel nous sommes fiers de commander

« Nous avons cherché les principes de la Charte constitutionelle « dans le caractère français et dans les monuments vénérables des « siècles passés. Ainsi, nous avons vu, dans le renouvellement de la « pairie , une institution vraiment nationale , et qui doit lier tous les c souvenirs à toutes les espérances en réunissant les temps anciens et c les temps modernes.

c Nous avons remplacé par la Chambre des députés ces anciennes « assemblées des champs de Mars et de Mai , et ces chambres du « tiers-État, qui ont si souvent donné tout à la fois des preuves de « zèle pour les intérêts du peuple, de fidélité et de respect pour l'au- « torité des rois. En cherchant ainsi à renouer la chaîne des temps,

« que de funestes écarts avaient interrompue , nous avons effacé de a notre souvenir, comme nous voudrions qu'on pût les effacer de a l'histoire , tous les maux qui ont affligé la patrie durant notre a absence

« A ces causes , nous avons , volontairement et par le libre exerce cice de notre autorité royale, accordé et accordons, fait concession a et octroi à nos sujets, tant pour nous que pour nos successeurs, « et à toujours, de la Charte constitutionnelle qui suit *. »

Jamais théorie de l'histoire de France n'avait été proclamée de si haut et jamais il n'y avait eu rien de plus faux, rien de si arbitraire, une telle confusion de faits et d'idées. D'abord apparaît le système de Dubos dans sa conclusion finale : L f autorité tout entière a toujours résidé en France dans la personne du roi; mais si la thèse monarchique de ce système est complètement admise, l'autre thèse, le droit traditionnel de liberté municipale, est totalement supprimée ; c'est à l'autorité royale modifiant d'elle-même son exercice qu'est attribuée l'origine des municipalités libres : Les communes ont dû leur affranchissement à Louis le Gros; et cette grande institution des communes du moyen âge où la tradition fut rajeunie et fécondée par l'action populaire, se trouve bizarrement rangée dans la classe des réformes administratives et rapprochée, à ce titre, des lois et ordonnances du xvr et du xvir siècle. Ensuite vient une réminiscence du système de Màbly dans la plus absurde de ses thèses, la présence d'une députation bourgeoise aux assemblées nationales des Franks : Nous avons remplacé par la Chambre des députés ces anciennes assemblées des champs de Mars et de Mai , et ces chambres du tiers- État... *. Voilà de quelle manière est donné l'esprit des temps anciens , et , quant aux temps modernes , la rénovation nationale de 1789, source des principes libéraux de la Charte constitutionnelle» n'est pas une seule fois mentionnée dans le préambule de cette Charte ; il n'y a sur elle que des allusions vagues et mesquinement haineuses s ; il y a effort pour la retrancher du nombre deè bélfes

1 l Juin mm.

3 Voyez plus haut, chap. m, p. 65 et 66.— Cette thèse de Màbly était prise au sérieux par Napoléon ; lui-même la consacra officiellement dans les cent-Jours , en convoquant à Paris les membres des collèges électoraux en as t emblée extraordinaire d* champ de mai. (Décret impérial du 43 mars 4813.)

3 « La direction imprimée aux esprils depuis un demi -siècle, et les gravit alifra-

époques législatives , pour reculer ces époques au delà du dernier siècle et les marquer toutes du nom d'un roi. Les réticences et les méprises historiques tendent ici au même but : on veut prouver que la royauté fut , de tout temps en France , Tunique pouvoir constituant , qu'elle «xerça en tout et sur tout , sans aucune interruption , un droit législatif absolu et universel, prétention historiquement vaine, et de plus injurieuse à la nation qui , vingt-cinq ans auparavant , s'était reconstituée par sa propre initiative. Le pouvoir constituant n'appartient à qui que ce soit d'une façon permanente et exclusive; c'est le levier de la Providence; elle le met , à chaque époque de renouvellement politique, aux mains des mieux inspirés. Chez nous , le roi , le peuple , les corps de l'État , des assemblées , des hommes de génie, l'ont exercé tour à tour; et c'est de leurs travaux accumulés durant des siècles, qu'est sorti l'édifice lentement construit de notre société civile.

Sous ces références illusoires du passé au présent , sous les effusions de sentiment plus ou moins sincères qu'amenaient les mots sans cesse prononcés de paix, d'amour, de légitimité, de royauté paternelle, se cachait , pour la restauration , une réalité sombre et périlleuse. C'est qu'elle relevait à l'état de parti organisé, de parti vainqueur sans combat, de parti dans le gouvernement, l'ancienne noblesse, les émigrés, tous les opprimés de la révolution, tous ceux qui la condamnaient dans ses principes et dans ses actes, sans s'inquiéter de faire le partage du bien et du mal , du vrai et du faux , de la violence et du droit. L'amnistie de 1800 était prise à rebours; l'émigration cessait de se considérer comme amnistiée; c'était elle, à son tour, qui amnistiait la nation1. Ainsi la subordination nécessite w qui en sont résultées... Renouer la chaîne des temps que de funestes écarts ■ atalent interrompue. * (Préambule delà Charte constitutionnelle de 4844.)

' « Il al bien reconnu que les regnicoles comme les émigrés appelaient de tous « leurs vœux un heureux changement, lors même qu'ils n'osaient encore l'espérer. A « force de malheurs et d'agitations, tous se retrouvaient donc au même point, tous y « étalent arrivés.- lea uni en suivant une ligne droite sans Jamais en dévier, les autres, « après avoir parcouru plus ou moins les phases révolutionnaires, au milieu desquelles « Us se sont trouvés. » ( Discours prononcé par H. le comte Ferrand, ministre d'État» en présentant la loi sur la resUtution des biens nationaux non vendus, 43 septembre 48U.) — ■ L'armée comme la France n'a pas besoin de grâce, l'armée comme la • France n'a besoin de la clémence de personne. Ile parlez Jamais d'amnistie aux « armées nationales ni aux peuples ; l'amnistie n'est que pour ceux qui ont comi>altu « tous les drapeaux étrangers contre leur patrie. » (Discours du général Foy à la « chambre des députés, séance du 28 mars 4829.)

saire des partis à la masse nationale était subitement rompue ; l'œuvre de fusion dans un nouvel ordre de choses, entreprise par Bonaparte , se trouvait arrêtée court ; il y avait tendance en arrière vers un but que personne ne pouvait désigner clairement , ni ceux qui le désiraient , ni ceux qui s'indignaient, ni ceux qui prévoyaient des catastrophes inévitables1. Entraînée par la violence de passions et d'opinions obstinément rétrogrades, la royauté de saint Louis et de Henri IV, puissance à qui la tradition et sa propre nature faisaient une loi de l'impartialité, ne pouvait plus remplir son rôle et s'identifier avec la nation tout entière. Un parti , lié avec elle par la fidélité et le malheur, la revendiquait pour lui seul, avec une apparence de droits acquis. Il fallait de deux choses l'une, ou qu'elle pesât sur la nation avec les principes de ce parti, ou qu'elle luttât contre lui pour se soustraire à la tyrannie de ses exigences. C'est dans4'alternative de •ces deux tendances contraires qu'est toute l'histoire de la monarchie restaurée. Là se trouve la fatalité qui la perdit, recueil contre lequel elle se brisa au moment même où elle se croyait le plus sûre de sa force et de son avenir.

C'est au milieu de cette nouvelle situation politique, du trouble moral qu'elle faisait naître et des intérêts opposés qu'elle mettait en présence, que fut publié, sous ce titre, De la Monarchie française, l'ouvrage de M. de Montlosier, dont il a été parlé plus haut. Le manuscrit rejeté par l'empire trouvait , dans la division qui venait de renaître au sein du pays, un triste et bizarre commentaire; il parut sans aucun changement. Je vais en donner une idée complète ; et il le mérite à double titre , car il est, en dehors de la science actuelle , le dernier des grands systèmes historiques; et de 1814 à 1820, son action, bien qu'indirecte, fut considérable. Il remua fortement les esprils , par les vives répugnances qu'il soulevait; il provoqua, sur le terrain de l'histoire, l'opposition et la controverse politiques. Quant à sa part d'originalité, elle consiste surtout en ce que le point capital de la nouvelle théorie se trouve placé, non, comme d'ordinaire, à

1 « Que résultera-t-il de tout cela, deux peuples sur le même sol , acharnés, irrécon- « citiables, qui se chamailleront sans relâche et s'extermineront peut-être... Et qui peut « dire les crises', la durée, les détails de tant d'orages? Car l'issue n'en saurait être « douteuse, les lumières et le siècle ne rétrograderont pas! » (Napoléon, ses opinions sur les hommes et sur les choses , t. I, p. 467.)

l'établissement de la monarchie franke , mais à l'affranchissement des communes et au berceau du tiers-État. Veuu après Boulainvilliers, Dubos, Montesquieu, Mably et d'autres moins célèbres, l'auteur n'avait plus cette simplicité de conviction des premiers historiens systématiques ; et comme, pour construire son thème , il travaillait , non sur les textes originaux , mais sur les livres de seconde main , sa méthode fut de glisser, pour ainsi dire, entre tous les systèmes antérieurs. Il les effleure tour à tour, emprunte à chacun d'eux quelque chose, et les oppose l'un à l'autre, avec un certain art de logicien1. Il chemine ainsi en louvoyant jusqu'au xu* siècle, et là, changeant tout d'un coup de marche et de procédé , il s'enfonce d'une manière directe , avec une force et des développements qui lui sont propres, dans la thèse antimonarchique et antiplébéienne du comte de Boulainvilliers. Voici les propositions historiques, ou prétendues telles, dont la série constitue ce qu'on peut nommer le corps de son système :

a L'origine des grandes institutions de la France se confond avec a l'origine même des trois grandes nations dont la nôtre s'est force mée ; aucun fait historique, aucune date ne marque leur commen- « cernent. — Lorsque les Romains entrèrent dans les Gaules , les «justices seigneuriales, la servitude de la glèbe, les censives, les « guerres particulières existaient déjà; il y avait des hommes ingénus « et des hommes tributaires; les terres elles-mêmes avaient des con- « ditions et des rangs. — La domination romaine , en s'établissant « sur le pays, n'altéra point cette hiérarchie : on continua à dislin- « guer, dans le3 Gaules, des terres libres et des terres asservies,

1 « Il m'est impossible de prendre un parti entre les opinions qui ont divisé M. de

- Bvulainvillers et M. l'abbé Dubos. Je ne puis être do l'avis de M. de Montesquieu « quand il regarde le gouvernement féodal comme établi avec les Francs et par les « Francs. Je ne puis penser non plus avec M. le président Hénaull que ce soit un effet

- de la faiblesse des derniers roiscarlovingiens; Je ne puis penser avec M. de Valois et « M. le président Hénault qu'il n'y ait point eu de noblesse en France sous les deux

• premières races; je ne puis penser avec M. de Montesquieu qu'elle ait résidé dans

• l'ordre des An trust ion».

• Si je parcours tout ce qui s'est écrit sur ce sujet à l'époque des Etals Généraux, je

• me trouve dans le même embarras. Je ne puis penser avec les membres de l'ordre de « la noblesse que son institution se rapporte aux magnait» et aux principe» qui coin- « posaient l'ordre des grands de l'État aux assemblées des champ de mars et de mai ,

• ni avec les écrivains du tiers-État, que celui-ci ait le moindre rapport avec ce qui « figure sous le nom de peuple aux assemblées des deux premières races. » ( De la Monarchie française, 1. 1 , p. 78.)

« des hommes libres et des tributaires; les justices seigneuriales a furent maintenues, et les cités continuèrent de guerroyer entre a elles. — Les Francs n'exercèrent point le droit de conquête, et res- «pectèrent l'ordre de choses établi avant eux. Clovis gouverna le « pays selon les coutumes gauloises ; il conserva le régime des cam- « pagnes qui étaient distribuées en seigneurs et en colons; il con- « serva de même le régime des cités, leurs sénats, leurs curies, leurs a milices. — Le lien féodal résulta des clientèles, qui dans la Gaule « franque étaient de trois espèces - la clientèle gauloise, la romaine a et la germaine. Par la première, qui était servile, le faible faisait a hommage au puissant de ses biens , et lui payait redevance ; par « la seconde, qui était civile, des liens s'établissaient entre le client et « le patron , sans que leur condition respective changeât; par la troi- « sième, qui était militaire, des guerriers se dévouaient à l'un d'entre « eux , le suivaient et partageaient avec lui les profits de la guerre, a Ces clientèles, en se mêlant, produisirent la féodalité. — Les a hommes cherchèrent la protection des hommes , les domaines la a protection des domaines; les hommes et les domaines s'associe- « rent dans les mêmes devoirs et les mêmes services. La clientèle a gauloise, où Ton donnait servilement sa terre , s'anoblit en s'unis- « sant à la clientèle germanique , où Ton donnait sa foi et son couo rage1. »

« Comme il fut permis à tous les hommes libres d'adopter la loi « salique, les distinctions d'origine s'effacèrent. La nationalité franque, a les mœurs et les coutumes germaniques s'étendirent par degrés à a tous les habitants de la Gaule, moins les tributaires et les esclaves, ce — Nos premiers rois n'avaient auprès d'eux qu'une poignée de ce Francs sous le nom de Leudes. Au commencement de la deuxième

' De la Monarchie française, t. I, p. 9, 7, 10, 43, 43, 31 , 33, 35. 39. — Je n'ai pas besoin de relever tout ce qu'il y a de méprises et d'anachronismes dans ce prétendu ^bleau des institution* primitives de la Gaule, dans la confusion des mœurs des Celtes avec les mœurs des Germains et avec les mœurs féodales, ni ce qu'il y a d'absurde dans l'assertion que le régime des tribus gauloises se conserva sous l«a Romains, ni ce qu'il y a d'impossible dans l'hypothèse d'un mélange par égale part entre les mœurs gauloises, les mœurs romaines et les mœurs germaniques. Quelques rapports grossièrement saisis entre le clan celtique, la tribu germaine et la seigneurie du moyen âge, sont le fondement de cette théorie, qui a, par-dessus tout, cela d'étrange , qu'elle part de prémisses analogues à celles de Dubos pour arriver à une conclusion identique & celle de Bouliiinvillirrs. - Voyez l'Essai sur la féodalité et les institutions de saint Louis, par M. Hignet. notes, p. 919 (4899), et l'Histoire des Gaulois, par mon frère A médée Thierry.

« race , toute la France en est couverte. Sous Charles le Chauve , « l'union est consommée ; on désigne par le nom de Franc tous les « hommes libres. — Selon les mœurs des Germains , le service per- « sonne), avili chez les autres nations, était quelque chose de noble; a prendre quelqu'un dans sa domesticité, c'était lui accorder une a distinction particulière. Cette disposition, que l'exemple des Francs a propagea peu à peu daps la Gaule , fit renvoyer à la profession des « métiers et à la culture des terres, ces misérables que les Gaulois, « ainsi que les Romains, faisaient servir dans l'intérieur des maisons. « Il en résulta un grand mouvement qui éleva tous les anciens esclaves « à la condition de tributaires ou de roturiers, et abolit ainsi la servi- « tude personnelle. — Un autre caractère essentiel des mœurs germaa niques était la prédilection pour le séjour de la campagne. Celte a habitude , pe communiquant par degrés à tous les hommes libres, « sans distinction de races, il arriva que les villes, délaissées par les « familles de quelque considération , perdirent leurs sénats , leurs « curies, leurs milices, et ne furent plus peuplées que d'artisans, c'esto à-dire de tributaires; l'organisation municipale, fondée par les « Romains, et respectée par la conquête franque , disparut ainsi. — « Lorsque tous les Gaulois nobles ou pleinement libres furent de- « venus Francs, et que les mœurs franques se furent totalement proa pagées, les domaines gagnèrent l'importance que perdaient les « villes; ils se modelèrent sur les ancienne? cités, ils devinrent des « châteaux. Alors, la guerre qui, auparavant, était de cité à cité, se a fit de domaine à domaine. — Voilà poqr le régime domestique et a pour le régime civil ; quant au régime politique , les changements a ne furent pas moindres. Sous la première race , on n'avait vu en « scène, pour les délibérations législatives, que les grands et quelques • « leudes; tous les hommes libres étant devenus Francs, ils furent tous « appelés à délibérer sur les affaires de l'État 4. »

1 Pe la Monarchie française, 1. 1, p. 21 , 93, 94 , 99, 99, m. — Il n'y a rien de commun entre la guerre privée des Germain», homme contre homme, famille contre famille, et la guerre publique de* cités gauloises ou de quelques villes gallo-romaines l'une contre l'autre. L'extension des imeurs frankes à tous les ingénus de la Gaule, et l'abandon des villes par la population libre, sont des inductions purement gratuites. Quand on consulte avec attention et réflexion les monuments historiques des deux premières races, on n'y aperçoit pas un seul indice de la prétendue disparition du régime municipaj. Il resta toujours eans les elles assez de oueur* romaine», et dans les coutumes aases de droit romain pour qu'une réaction pût avoir lieu contre les mœurs et les coutumes germaniques.

m CHAPITRE IV.

« Vers le xue siècle , temps où les mœurs franques étaient complète tement établies, Tordre social se distinguait par deux caractères « principaux; la puissance politique et législative était morcelée entre a tous les domaines, et il n'y avait plus d'esclaves. — II y avait, d'un a côté, les hommes francs, et de l'autre, la classe des tributaires, a classe qui formait l'immense majorité de la population, et. que « l'établissement des communes éleva tout d'un coup à h franchise, « c'est-à-dire à la condition de Francs. — Par l'octroi des chartes de ce commune, il fut permis aux habitants des villes de former un sénat , a de s'imposer des tailles , de rendra ou faire rendre la justice , de « battre monnaie, de tenir sur pied une milice réglée. Il n'est pas a jusqu'au droit de guerre, ce fameux privilège des Francs, qui ne a leur ait été accordé. — Quelque énormes que semblent ces conces- « sions, elles n'avaient en soi rien d'extraordinaire, c'était la pratique « ancienne de la monarchie. Au temps de la première et de la « deuxième race, les tributaires affranchis, ou pour mieux dire ano- « blis, sous le nom de Dénariés , participaient sans réserve à tous les a droits des hommes francs; mais, entre les anciens affranchissements a et les nouveaux , il y eut de notables différences. — Et d'abord , les o affranchissements anciens , qui portaient un homme de la classe a des tributaires dans celle des Francs , étaient des actes purement « individuels, sans conséquence pour l'état des conditions et des cr rangs. Il n'en fut pas de môme d'une mesure par laquelle les villes « devenaient des espèces de souveraineté, mesure générale qui , s'as- « sociant à une autre mesure générale, l'affranchissement des carnet pagnes, créa dans l'État un nouveau peuple, égal en droits à l'an- « cien peuple, et de beaucoup supérieur en nombre. Il y eut d'autres « différences encore plus graves. — Dans les temps anciens, quand un « tributaire parvenait à la condition de Franc, il renonçait, dès lors, « aux habitudes et aux professions affectées à la classe tributaire, il a adoptait les mœurs franques. Ici , au contraire , c'est une classe « immense qu'on appelle au partage de tous les droits de la condition a franque, en lui laissant les mœurs, les habitudes et les professions « serviles1.

> De la Monarchie française, 1 1 , p. 41 , 103 , Ml, 449, ISO, 151 , ISS. — Le singulier abus que l'auteur fait ici du mot franc y et la confusion entre le sens primitif de ce mol comme appellation nationale et son sens dérivé, comme qualification sociale, l'as-

« Les rois de la troisième race se firent les- patrons et les promoa teurs de cette grande innovation qui bouleversait tout dans l'État, « les rangs , les mœurs, les lois, la constitution. — Quant à la no- « blesse, elle n'avait pas le droit de s'opposer à ce que le roi accordât « des chartes d'affranchissement aux villes qui lui appartenaient. Elle a ne l'essaya pas, au contraire elle fut entraînée par l'exemple, et les a hauts barons établirent , comme le suzerain , des communes dans a leurs domaines. Mais on ne se contenta pas de cette marche gra- «duelle et volontaire. Comme il se trouva quelques seigneurs en a retard , on provoqua le changement par des révoltes. Des agents du a roi parcouraient les villes à la manière de nos derniers propagan- « distes. Partout où les affranchissements n'étaient point accordés, ils « étaient arrachés; partout où ils étaient accordés, le roi s'établissait « comme le seul maître. — L'affranchissement des campagnes, qui « vint après celui des villes, fut conduit dans le même esprit. Une « ordonnance de Louis X avait proclamé que, selon le droit de nain ture, chacun doit être Franc; cette doctrine des droits de l'homme a eut son effet, les paysans se soulevèrent, et Ton se mit, comme a dans ces derniers temps, à massacrer les nobles et à inceudier les a châteaux. Ne nous étonnons point des excès de la Jacquerie '.... b

Là se trouve, comme je l'ai déjà dit , le point culminant du système de M. de Montlosier; c'est de là que l'auteur éclate à la fois contre la puissance royale, l'unité sociale, l'égalité civile, l'ordre judiciaire, les mœurs romaines et le droit romain, kl le fait avec des formules qui lui appartiennent en propre, et qui l'emportent de beaucoup en véhémence sur celles de Boulainvilliers; on sent que la révolution, avec sa dureté de langage dans un sens ou dans l'autre , et ses luttes à main armée, a passé par là. Chez M. de Montlosier, les regrets aristocratiques ont, dans leur amertume, quelque chose de sauvage ; le dépouillé du 4 août 1789 a pris en haine tous les principes, tous les

Bimilatioit des affranchissements des villes et des bourgades aux ma num Usions par le denier, d'après la loi salique ou celle des Ripuaires, sont de telles énormilés en histoire q n'il wt inutide de les réfuter.

1 De la Monarchie française, t. I, p. 453 à 197. — Si ce bizarre aperçu de ce qu'on pourrait nommer la partie révolutionnaire du rôle de l'ancienne royauté manque de justesse et de mesure, il faut reconnaître qu'en 1814 il avait le mérite d'être, pour ce qui regarde le mouvement communal des xn« et xni« siècle , plus près des faits réel* que ne l'était l'opinion alors en crédit, celle de l'affranchissement des commum s par voie de réforme administrative.

m CHAPITRE IV.

éléments constitutifs de la société moderne, tout ce qui , depuis six siècles, grandit et s'élève : la souveraineté publique, la justice sociale, la loi civile, la propriété mobilière, la vie laborieuse, l'importance du travail , l'estime accordée à la science et aux facultés de l'esprit. Il donne à ses invectives chagrines un ton nouveau , par l'emploi d'une phraséologie qui substitue à l'idée de classes et de rangs, celle de peuples divers, qui applique à la lutte des classes ennemies ou rivales, le vocabulaire pittoresque de l'histoire des invasions et des conquêtes. L'histoire critique , d'ordinaire si terne et si peu animée , prend par là, sous sa plume, un air de vie qu'elle n'avait eu , ni dans l'ouvrage de Boulainvilliers, ni dans celui de Dubos, ni dans celui de Mably. On jugera, par quelques citations, de l'effet de cette verve fantasque qui rajeunit , par la forme et les accessoires, un thème usé depuis longtemps :

a Deux peuples divers figurent dans l'État. L'un, tout antique , se « retranche vers la dignité et s'empare de tout le lustre; l'autre, tout « nouveau , cherche à acquérir l'importance et s'empare de toute la « force. Pendant quelque temps, les deux peuples vivent parallèle- « ment l'un à l'autre, comme s'ils n'avaient aucun rapport de régime « et d'origine. A la tin, cependant, ils s'embarrassent, se heurtant « et s'attaquent. Mais un peuple nouveau qui n'a rien de droit , pour « qui tout est de grâce, convient beaucoup à l'autorité. Ce peuple a « pour lui le monarque; il se saisit, avec son aide, de la magistrale ture de l'État et de sa législation. Le nouveau magistrat repousse « sans cesse une constitution qu'il ne connaît pas ou qu'il n'a connue « que dans une situation qui lui rappelle de douloureux souvenirs. « Désormais, toutes les lois sont du jour, tous les principes du mo- « ment. Il se forme une nouvelle liberté, qui est de détruire l'an- « cienne liberté; une nouvelle franchise qui est de détruire l'ancienne « franchise; le nouveau droit public est de détruire l'ancien droit ci public.

a Cependant , auprès de ce peuple nouveau , que deviendra l'an- « cien peuple? Il a laissé se former tranquillement ce nouvel ordre «social : il espérait y demeurer étranger; il va s'y trouver enve- « loppé. Quand il existait seul, il avait façonné à sa manière ses « rangs, sa hiérarchie et sa magistrature; il avait ses comtes, ses « pairs , ses seigneurs suzerains et dominants. Les noms se conser-

a vent, les réalités sont effacées. L'ancien peuple se voit privé peu à « peu de ses anciens juges, de ses lois anciennes, de ses anciennes « formes. Il faut qu'il se courbe sous des lois que ses pères n'ont « point connues, qu'il adopte des mœurs que ses pères ont repoussées. « Il est établi, comme loi de l'État, que ses persécuteurs sont ses « juges, ses inférieurs ses souverains. Dans ce renversement général , c les lois de la France sont réputées étrangères, les lois étrangères « sont devenues les lois de la France. Les libertés de l'ancien peuple «ne s'appellent plus que privilèges; son ancienne indépendance, « barbarie '...

« Les propriétés mobilières se balancent avec les propriétés immo-

«bilières, l'argent avec la terre, les villes avec les châteaux. La

« science s'élève de son côté pour rivaliser avec le courage , l'esprit

« avec l'honneur, le commerce et l'industr\e avec les armes. Les lois

« romaines, que les lois franques avaient fait disparaître, reparaissent

« avec les mœurs romaines, que les mœurs franques avaient effacées.

« Le nouveau peuple, s'accroissant de plus en plus, se montre par-

« tout triomphant. Il défait les anciennes formes ou s'en empare,

« rompt tous les anciens rangs ou les occuper; domine les villes, sous

c le nom de municipalités; les châteaux , sous le nom de bailliages;

« les esprits, sous le nom d'universités; chasse bientôt l'ancien peuple

« de toutes ses places, de toutes ses fonctions, de tous ses postes,

a finit par s'asseoir au conseil du monarque, impose là, de force, son

« esprit nouveau, ses mœurs nouvelles a...

« La noblesse (je me servirai désorraains de celte expression), la «t noblesse avait, dans ses terres, des hommes qui étaient sous son « gouvernement, on les lui enlève. Elle avait le droit d'impôt, on a l'abolit. Elle avait l'usage de s'assembler dans des fêtes guerrières, « on les supprime. Elle faisait elle-même le service de ses fiefs, on a l'en dispense. Elle avait le droit de battre monnaie, on s'en empare. « Elle avait le droit d'être jugée par ses pairs, on l'envoie à des com- « rnissions.de roturiers. Elle mettait une grande importance à ne point « payer de tributs, on l'impose. Enfin , après lui avoir fait subir toutes « les injustices , toutes les tyrannies, toutes les spoliations, on ima- « gine, pour couronner toutes ces manœuvres, de la présenter elle-

1 Delà Monarchie française, t. I, p. 163. » Ibid., p. 474.

4i6 CHAPITRE IV.

a même comme coupable de tyrannie et de spoliations. Tel est le sys- « tème qui est poursuivi pendant trois siècles f . »

Dans ces pages si étrangement passionnées , sous cette colère qui s'attaque à l'œuvre des siècles écoulés depuis le douzième , il y avait, à l'état de germe, un nouvel aperçu historique, et, si l'auteur a mal conclu, il a nettement posé les deux termes de la question. M. de Montlosier dit vrai : la grande lutte sociale des sept derniers siècles eut lieu entre les traditions de la vie civile, et les instincts de la vie barbare adoucis par le christianisme et colorés par le sentiment de l'honneur et par la foi d'homme à homme; entre l'égalité devant la loi , et l'inégalité héréditaire sous la sanction de la coutume ; entre l'unité nationale , et le morcellement de la souveraineté ; entre les mœurs romaines, et les mœurs germaniques. Admirateur enthousiaste du monde féodal qu'il n'avait vu qu'en rêve, et dont il embrassait les derniers vestiges, il fit un système pour prouver que toute liberté et tout pouvoir étaient le droit de la noblesse , et l'effet sérieux de ce système fut de signaler d'une manière plus frappante l'apparition du tiers-État sur la scène politique. Quelque dose d'extravagance qu'il y eût au fond de sa théorie , le premier il a senti vivement d'où procède l'ordre social moderne , et assigné au xii° siècle son véritable caractère, en y plaçant une révolution mère de toutes celles qui sont venues depuis 2. C'est le mérite qu'il faut lui reconnaître , et , sur ce point , l'esprit de parti a servi à donner plus de puissance et de vie à ses aperçus d'historien. Il a vu le mieux ce qu'il haïssait le plus , ce qu'il aurait voulu détruire, dans le passé comme dans le présent*.

Le système de M. de Montlosier, qui, s'il eût paru sous l'Empire, u'aurait eu d'autre poids que celui d'une opinion isolée, puisait dans

1 De la Monarchie française, 1 1, p. 481.

3 « Telle est celle grande révolution qui a été elle-même la source d'une multitude « de révolutions, qui , en se propageant dans toute l'Europe, Ta couverte de guerres « et de troubles, a rempli l'empire d'Allemagne de villes impériales, l'Italie de répu- « bliques, a répandu partout une multitude de droits nouveaux , d'États nouveaux, • de doctrines et de constitutions nouvelles. » ( De la Monarchie française , t. 1 , p. 136.)

3 Voici, sur la révolution de 1789, son jugement paradoxal, en apparence, mais qui ne manque ni de sens ni de porlée historique : « Le peuple souverain , qu'on « ne le blâme pas avec trop d'amei lume, il n'a fait que consommer l'œuvre des souve- « rains ses prédécesseurs; il a suivi de point en point la roule qui lui était tracée de - « puis des siècles par les rois, par les parlements , par les hommes de loi , par les « savants. » (Ibid. 1. 1 , p. 209.)

l'état des choses et des esprits une véritable importance. Beaucoup de personnes se souviennent d'avoir été frappées de l'espèce de fatalité qut semblait écrite dans ces formules, revenant presque à chaque page du livre : deux grands ennemis, l'ancien peuple et le nouveau peuple*. On voyait se refléter là, de siècle en siècle, la division actuelle des partis. Ce fut surtout après les Cent-Jours et l'invasion de 1815 , après la réaction violente qui , en 1846 , frappa au hasard , et sans épargner le sang , sur les hommes de l'Empire et de la Révolution , que cette vue de la France, condamnée par sa propre histoire à former deux camps rivaux et inconciliables, parut aux imaginations quelque chose de grave et de prophétique. La théorie de la dualité nationale (qu'on me passe cette expression) fournit alors à chacun des deux partis opposés , au parti de la révolution et de la charte , comme à celui de la contre-révolution , des allusions et des formules. Les pamphlets et les journaux de l'opinion ultrà-royaliste faisaient étalage du nom de Francs; ce nom dont M. de Montlosier avait tant abusé, ils l'appliquaient soit au sens propre, soit par figure, à tout ce qui avait combattu pour la cause de l'ancien régime , même aux paysans bretons et vendéens2. A celte revendication semi-poétique d'une nationalité privilégiée, des écrivains de l'autre parti répondirent en proclamant, comme un défi, la nationalité gauloise des communes et du tiers-État, et en la revendiquant pour le peuple de la Révolution et de l'Empire. Contre le nouveau système qui , rattachant la roture à la foule sans nom des tributaires de toute race, lui attribuait une origine ignoblement servile, nous relevâmes l'opinion de l'asservissement par la conquête, le système de Boulainvillers ; je dis nous , parce que je suis l'un de ceux qui , vers 1820, firent de la polémique sociale avec l'antagonisme des Franks et des Gaulois'. M. Guizot en fit la thèse principale d'un de ses plus célèbres pamphlets, de son manifeste de rupture avec le pouvoir qui , après six années d'une politique indécise, venait de s'abandonner franchement au parti contre-révolutionnaire 4. Voici quelques phrases dont la hau-

1 De la Monarchie française, t. Il, p. 145 et passlm.

2 Voyei le Conservateur, l'Observateur de la marine t et les autres écrits périodiques de la même opinion , 1817, 4830.

* Voyez, dans le volume intitulé : Dix ans d'études historiques, lei morceaux extrait du Censeur européen , a avril , 4" et 11 mai 1890. 4 « Un ministère est tombé sous les coups de la con Ire-révolution , un ministère nou-

m CHAPITRE IV.

teur d'accent montre que, sous cette forme d'emprunt, la lutte des intérêts présents était encore vive et sérieuse :

a Je me sers de ces mots , parce qu'ils sont clairs et vrais. *La « RévolutiQn a été une guerre, la vraie guerre, telle que le monde la a connaît entre peuples étrangers.Depuis plus de treize siècles, la o France en contenait deux , un peuple vainqueur et un peuple « vaincu. Depuis plus de treize siècles, le peuple vaincu luttait pour « secouer le joug du peuple vainqueur. Notre histoire est l'histoire de « cette lutte. De nos jours, une bataille décisive a été livrée; elle « s'appelle la Révolution.

« C'est une chose déplorable que la guerre entre deux peuples qui a portent le même nom, parlent la même langue, ont vécu treize « siècles sur le même sol; En dépit des causes qui les séparent, en a dépit des combats publics ou secrets qu'ils se livrent incessamment , a le cours du temps les rapproche, les mêle , les unit par d'innom- « brables liens, et les enveloppe dans une destinée commune, qui ne « laisse voir, à la fin , qu'une seule et même nation , là où existent « réellement encore deux races distinctes, deux situations sociales « profondément diverses.

«Francs et Gaulois, seigneurs et paysans, nobles et roturiers, a tous , bien longtemps avant la Révolution, s'appelaient également « Français, avaient également la France pour patrie. Mais le temps, « qui féconde toutes choses, ne détruit rien de ce qui est; il faut que « les germes, une fois déposés dans son sein, portent tôt ou tard leurs « fruits. Treize siècles se sont employés parmi nous à fondre dans « une même nation la race conquérante et la race conquise, les vain- « queurs et les vaincus. La division primitive a traversé leur cours et a résisté à leur action. La lutte a continué dans tous les âges, sous «toutes les formes, avec toutes les armes; et lorsqu'en 1789 les a députés de la France entière ont été réunis dans une seule assem- <c blée, les deux peuples se sont hâtés de reprendre leur vieille que- « relie : le jour de la vider était enfin venu f »

« veau s'est formé par son influence et à son profit Le pouvoir a subitement cherché « et trouvé un autre camp, d'autres amis ; on sait d'où ils viennent, c'en est assez pour « savoir où ils vont. » ( Du Gouvernement de la France depuis la restauration , et du ministère actuel , par F. Guizot , p. 7, 1820.)

1 Du Gouvernement de la France depuis la restauration, et du ministère actuel , p. 2 et S.

Le système de Boulainviliiers, non-seulement accepté par des plébéiens défenseurs des droits populaires, mais soutenu par eux dog- « matiquement, c'était là un singulier phénomène. En politique, cela voulait dire que ceux qui trouvaient bon de s'intituler fils des vaincus du v« siècle étaient les vainqueurs de la veille , sûrs de leur cause pour le lendemain ; en histoire c'était le terme extrême de la décomposition dès anciens partis. Des deux grandes hypothèses historiques du xvme siècle, Tune, celle de Dubos, la négation de tout exercice du droit de conquête par les Franks, venait d'être mise en œuvre par M. de Montlosier dans une théorie ultrà-aristocratique; l'autre, celle de l'asservissement des Gaulois, passait de la noblesse à la roture. Ainsi , toutes les deux se trouvaient au service de passions politiques diamétralement contraires à celles que, dans l'origine, elles avaient servies ou flattées. Cet étrange revirement devait être et fut, en effet , leur dernier signe de vie.

J'aborde une époque de travaux remarquables et de grands progrès en histoire. L'année 1820 , qui vit finir l'espoir d'une transaction pacifique entre les deux partis que la Révolution avait créés, qui remit tout aux chances plus ou moins prochaines, plus ou moins éloignées, d'une crise sociale, eut, par compensation , cela d'heureux , qu'elle marque la date d'un beau mouvement de rénovation dans les sciences morales et politiques. Ceux qui refusaient leur adhésion aux doctrines et aux projets du gouvernement (et la plupart des intelligences jeunes et fortes furent de ce nombre), exclus de \sl carrière des fonctions publiques, se renfermèrent, en attendant l'avenir, dans l'étude et les travaux solitaires. Ce temps d'arrêt, unique peut-être, où le repos n'était pas de l'oppression , où la délivrance apparaissait comme certaine, fut fécond pour les esprits contraints de se. replier sur euxmêmes, et de borner leur activité aux choses purement spéculatives. Il n'y eut pas, durant dix années, cette absorption' de toutes les capacités, cette prodigieuse dépense d'hommes publics que font les gouvernements nationaux et populaires. En s' appliquant aux recherches studieuses, la jeunesse du parti rejeté loin des affaires y porta toute l'ardeur de ses espérances combattues, et le stoïcisme de son attachement aux principes qu'on voulait détruire. Ainsi, il y eut, pour les lettres , une classe d'hommes jeunes et dévoués , dont l'ambition n'avait de chances que par elles ; il y eut une passion de renouvelle-

ment littéraire associée par l'opinion aux honneurs et à la popularité de l'opposition politique. Le professorat s éleva au rang de puissance sociale; il y avait pour lui des ovations et des couronnes civiques1, • et , chose qui peut-être ne se reverra plus, il y avait des salons où le succès était pour la parole la plus grave, sur les questions les plus élevées de la philosophie morale , de l'histoire et de l'esthétique. L'histoire surtout eut une large part dans ce travail des esprits et dans ces encouragements du monde. On avait soif d'apprendre , sur ce passé dont l'ombre semblait encore menaçante, la vérité tout entière, et de là vinrent, spécialement pour les études historiques, dix années telles que la France n'en avait jamais vu de pareilles.

A Dieu ne plaise que j'atténue en quelque chose la gloire de la grande école d'érudits , antérieure à la Révolution ! quel que soit le progrès actuel , quel que puisse être le progrès à venir, cette gloire restera belle et intacte. Les oeuvres des bénédictins de Saint-Maur et de Saint-Vannes et celles des savants laïques qui les ont imités sont , comme l'a dit un écrivain de génie , l'intarissable fontaineoù nous puisons tous \ Ils ont recueilli et mis au jour tout un monde de faits enfouis dans la poussière des archives; ils ont fondé la chronologie, la géographie, la critique de- l'histoire de France; mais en histoire, il y a deux tâches distinctes , deux ordres de travaux que l'ambition de l'esprit humain tente simultanément , mais qui , pour le succès, en dépit de notre volonté, vont toujours à la suite l'un de l'autre. La recherche et la discussion des faits, sans autre dessein que l'exactitude , n'est qu'une des faces de tout problème historique; ce travail accompli, il s'agit d'interpréter et de peindre, de trouver la loi de succession qui enchaîne les faits l'un à l'autre, de donner aux événements leur signification, leur caractère, la vie enfin, qui ne doit jamais manquer au spectacle des choses humaines. Or, comme j'ai déjà eu l'occasion de le montrer, toutes les tentatives faites, avant 1789, pour répondre à la première de ces tâches, ont été bonnes et grandes ; mais celles qui ont eu pour objet de répondre à la seconde,

1 L'immense succès des cours de MM. Villemain et Cousin (littérature française et histoire de la philosophie morale), date de 1819. En 48*1 M. Guizot ouvrit son célèbre cours d'histoire moderne, suspendu à la fin de 482* et repris en 4898. De,1898 aux derniers mois de 4830 , ces trois cours, professés concurremment à la Sorbonne, attirèrent une aflluence d'auditeurs dont le souvenir est presque fabuleux.

2 M. de Chateaubriand , Études historiques, préface, p. xn.

CHAPITKE IV. 421

furent presque toutes mesquines et fausses. Le succès en ce genre était réservé à des temps postérieurs; l'ordre logique des idées et la nature des travaux le voulaient ainsi , et , de plus, il y eut à cela des motifs irrésistibles, nés de circonstances extérieures, étrangères au développement de la science.

L'histoire donne des leçons, et. à son tour, elle en reçoit; son maître est l'expérience, qui lui enseigne, d'époque en époque, à mieux voir et à mieux juger. Ce sont les événements , jusque-là inouïe, des cinquante dernières années, qui nous ont appris à comprendre les révolutions du moyen âge, à voir le fond des choses sous la lettre des chroniques, à tirer des écrits des bénédictins ce que ces savants hommes n'avaient point vu , ce qu'ils avaient vu d'une façon partielle et incomplète, sans en rien conclure, sans en mesurer la portée. Il leur manquait l'intelligence et le sentiment des grandes transformations sociales. Ils ont étudié curieusement les lois, les actes publics, les formules judiciaires, les contrats privés; ils ont discuté, classé, analysé les textes, fait dans les actes le partage du vrai et du faux avec une étonnante sagacité; mais le sens politique de tout cela, mais ce qu'il y a de vivant pour l'imagination sous cette écriture morte, mais la vue de la société elle-même et de ses éléments divers, soit jeunes, soit vieux, soit barbares, soit civilisés, leur échappe, et de là viennent les vides et l'insuffisance de leurs travaux. Cette vue, nous l'avons acquise par nos propres expériences, nous la devons aux prodigieuses mutations du pouvoir et de la société qui se sont opérées sous nos yeux ; et , chose singulière , une nouvelle intelligence de l'histoire semble naître en nous , à point nommé , au moment où se complète la grande série des renversements politiques, par la chute de l'Empire élevé sur les ruines de la République française, qui avait jeté à terre la monarchie de Louis XIV.

Ainsi s'est élevée au xix* siècle une école historique nouvelle; c'est le nom qui lui a été donné , quoiqu'à vrai dire il n'y ait pas école, car il n'y a pas un maître et des disciples, une doctrine et des adeptes; mais une diversité d'esprits, de méthodes et de recherches, et, dans cette diversité, ce qui est remarquable, une grande analogie d'instincts, de tendances et de but. Pour tous, le but commun est de s'attaquer aux problèmes fondamentaux et de poser, d'une manière définitive, les bases de notre histoire nationale. Aussi, depuis cette

m CHAPITRE IV.

renaissance des études historiques, la. science de nos origines, des vieilles institutions et des vieilles mœurs, a-t-elle atteint un degré de certitude et de fixité dont elle était loin jusque-là. C'est depuis ce temps que les systèmes ne roulent plus tes uns sur les autres, que les opinions ne sont plus individuelles, que les questions ne sont plus traitées le môme jour d'une façon contradictoire, que les solutions données par un écrivain de sens et de savoir sont acceptées par tous les autres, qu'il y a, sur les points essentiels, un consentement unanime, un travail progressif où chacun ajoute quelque chose à l'œuvre de ses devanciers. Dans le siècle dernier, aucune opinion n'était réellement assise ; autant de dissertations nouvelles, autant de nouvelles solutions ; aucune erreur n'était définitivement condamnée , aucune vérité définitivement reconnue. Où l'un ne voyait que du droit romain, l'autre n'apercevait que les mœurs et les lois germaniques ; où l'un trouvait la monarchie pure, l'autre admirait la pure liberté. Il y avait une perpétuelle préoccupation quant à de prétendues lois fondamentales et aux principes du droit public français. La question des bénéfices royaux sous la première race s'embrouillait par le dogme moderne de l'inaliénabilité du domaine; la souveraineté absolue du roi jetait un nuage sur le problème de l'établissement des communes; le fait légal, sans cesse présent , empêchait d'avoir une vue nette du fait réel1.

On peut juger de la valeur et du degré d'originalité des travaux historiques modernes, par la nature des questions résolues d'une ma-

1 M. de Chateaubriand a dit la même chose avec une vivacité d'expression qui n'ap~ parlient qu'à lui : « Khlovigh, dans nos annales antérévolutionnaires, ressemble à « Louis XIV, el Louis XIV à Hugues Capet. On avait dans la tête le type d'une grave « monarchie, toujours la même, marchant carrément avec trois ordres et un parlement » en robe longue ; de là, celte monotonie de récits, cette uniformité de mœurs qui rend la « lecture de notre histoire générale insipide... Mais si nous apercevons les faits sous un •< autre jour, ne nous figurons pas que cela tienne à la seule force de noire Intelligence. « Nous venons après la monarchie tombée, nous toisons à terre le colosse brisé, nous « lui trouvons des proportions différentes de celles qu'il paraissait avoir lorsqu'il était .1 debout; placés à un autre point* de la perspective , nous prenons pour un progrès de « l'esprit humain le simple résultat des événements, le dérangement ou la disparition « des objets. Le voyageur, qui foule aux pieds les ruines de Thèbos, est-il l'Égyptien « qui demeurait sous une des cent portes de la cité de Pharaon ? » (Études historiques» « préface , p. xl.)

L'homme de génie qui a écrit ces lignes donne à la nouvelle école historique française le beau titre d'école politique; mais en même temps il l'avertit de ne pas trop croire à elle-même el de rendre une pleine justice aux travaux de ses devanciers, conseil bon à suivre, même quand il ne viendrait pas de si baut.

OHAPITKE IV. 423

nière neuve ou posées pour la première fois , depuis vingt ans. Le nombre de ces questions est énorme ; je ferai un recensement sommaire de celles qui méritent d'être signalées comme capitales :

Le problème, si difficile et si importaht, de nos origines nationales, les races primitives, leur filiation, leurs diversités de caractère et d'instincts sociaux ont été l'objet de recherches plus approfondies, de distinctions plus sûres, plus variées, plus délicates. Sur les "populations de l'ancienne Gaule et de la Germanie, on a donné autre chose que des redites des écrivains de l'antiquité. On a exainirié, peuple à peuple, tribu à tribu, les conquérants du Ve siècle, et trouvé, dans des différences de caractère, dans des inégalités de culture morale, la cause des variétés que présente la constitution de leurs établissements sur le territoire romain. On a distingué dans le royaume des Franks plusieurs zones politiques , et des nuances de mœurs et de populations sous les noms de Neustrie et d'Austrasie. On a marqué, d'une manière plus ou moins précise, le point d'origine de la nation française , mélange de diverses nationalités préexistantes , et séparé ainsi l'histoire de France proprement dite de l'histoire de la Gaule franke4.

Le fait de la conquête a été étudié dans ses conséquences politiques et civiles; la société gallo-romaine et la société des conquérants germains ont été analysées chacune à part. L'état des personnes dans les deux races, la classification des conditions sociales, les institutions politiques, les institutions locales ont été envisagées d'une manière plus nette, plus exacte, plus conforme au vrai sens des textes originaux. On a cherché à se faire une juste idée des effets de l'invasion des Barbares sur l'état moral de la Gaule ; on a fait ressortir le côté politique de l'action et de l'influence du clergé galloromain. La perpétuité du droit romain après la chute de l'empire, et la conservation plus ou moins entière du régime municipal ont été reconnues et établies sur des preuves incontestables. On a étudié les variations de l'état frank dans son organisation intérieure et dans ses rapports avec les peuples voisins. On a fixé le caractère , si mal dé-

1 « Pour les deux premières racrs, j'adopte généralement les idées de l'école mo- « dénie. Je ne transforme point les Franks en Français; je vois la société romaine « subsister presque tout entière, dominée par quelques Barbares «jusque vers la On de « la seconde race.» (M. de Chateaubriand, Études historiques, préface , p. cxv.)

terminé jusque-là, de la royauté et des assemblées nationales sous les deux premières races; on a rattaché à des transformations de la société, à des mouvements nationaux, à de grandes nécessités politiques , les causes des révolutions successives qui renversèrent les deux dynasties frankes.

Une grande place, mais sans exagération soit romanesque, soit philosophique, a été donnée à Charlëmagne, comme administrateur et législateur. On a analysé et décrit son gouvernement sous toutes ses faces. On a suivi la marche et recherché les causes du démembrement de son empire ; on l'a expliqué par la grande loi de la séparation des États formés en dépit des convenances naturelles et des répugnances nationales.

Le régime féodal a été considéré d'une manière calme et impartiale, comme une révolution nécessaire. On a étudié, d'époque en époque , le vasselage , la hiérarchie des terres et des services, toute l'organisation, tous les éléments de la société féodale, dans leur variété et leur complexité. On a remarqué , dans le fractionnement du territoire sous la féodalité, des divisions correspondantes aux divisions naturelles et physiques , et d'autres provenant de variétés morales parmi, la population mélangée, à différents degrés, de Barbares et de Gallo-Romains. Des recherches spéciales ont fait éclater sous un nouveau jour le fait d'une nationalité méridionale, opposée, jusqu'au xme siècle, à la nationalité française, et distincte de celle-ci, par la langue , l'esprit, les mœurs, l'état social , toute la civilisation.

La grande question du mouvement communal , celle que sa popularité croissante pourrait faire nommer, entre toutes , la question du siècle , a été mise pour la première fois à son véritable rang. On a reconnu l'étendue et la puissance de ce mouvement révolutionnaire; on a recherché, par l'analyse, les divers principes, les éléments multiples de la formation des communes; on a suivi leur destinée dans ses progrès , ses fluctuations , sa décadence ; on a accordé une large part à l'impulsion populaire dans l'affranchissement ou , pour mieux dire, la renaissance des villes municipales1.

Le caractère nouveau , le rôle vraiment libéral de la royauté sous

1 • Louis le Gros n'a point affranchi les communes, comme Ta si longtemps assuré « l'ancienne école historique; mais le mouvement insurrectionnel général des communes t dans le xi« siècle, qu'a remarqué l'école modérait, ne doit être admis qu'avec resiric-

la troisième race , point de vue conforme à la tradition des classes bourgeoises , mais rejeté par la théorie philosophique, a passé définitivement dans la science. Les efforts du pouvoir royal pour se faire une place en dehors, de la féodalité , les travaux politiques de Louis le Gros, les travaux législatifs de Philippe-Auguste et de saint Louis, ont reçu leur appréciation dernière, selon la justice et le bon sens. On a donné toute son importance à la grande lutte des légistes contre l'aristocratie féodale ; on a recherché les origines et signalé fortement l'apparition du tiers-État. Son histoire manquait, elle était faussée, en sens contraire, par ses amis et par ses ennemis; on a suivi son développement graduel à travers les progrès et à travers la décadence des communes proprement dites.

La renaissance du droit civil , la transformation des coutumes, le progrès, lent mais continu, vers l'unité de législation, l'unité de territoire, l'unité administrative, l'unité d'esprit national , tout ce|a a été reconnu et décrit sans prévention d'aucun genre. On a établi , avec une grande abondance d'aperçus, les rapports intimes qui existent entre l'histoire politique de la France et l'histoire de l'Église aux différentes époques du moyen âge. Il y a une lacune pour ce qui regarde les États Généraux , ébauche imparfaite et prématurée du système représentatif qui ne devait s'établir chez nous qu'avec l'unité de la nation et l'égalité des droits. L'attention de la nouvelle école historique ne s'est point dirigée de ce côté, comme vers la question des communes. En revanche , elle s'est portée avec un remarquable succès sur une époque toute récente, la révolution de 1789. La question de ce grand mouvement et de ses phases diverses a été posée nettement; une loi était trouvée dans ce désordre, la loi des révolutions combattues , loi dont l'inévitable fatalité a quelque chose de triste et d'effrayant , mais qu'il est impossible de ne pas reconnaître dans la réalité et dans l'histoire.

« lion; celte école s'est laissé entraîner sur ce pointa i 'esprit de système. • (M. de Chateaubriand , Études historiques, préface, p. cxxu )

Il est à regretter que l'adhésion de l'illustre écrivain n'ait pas été complète sur ce point fondamental. Ses réserves, quoique vaguement énoncées, ont, par l'immense autorité de sa parole, produit une certaine hésitation et un certain trouble dans la science. A bien la considérer pourtant, cette dissidence n'avait rien d'essentiel, car ceux qui ont accordé le plus au lait de l'insurrection populaire dans l'établissement des commun»*, ne l'ont point donné comme le principe uniqun de cet établissement ; il* ont toujours distingué trois principes de la révolution communale : les restes du régime municipal romain , l'insurrection et l'octroi libre.

Tels sont les problèmes historiques dont la réunion forme ce qu'on pourrait nomnoer le fond commun des études actuelles. Quand bien même on n'admettrait pas , comme définitives , toutes les solutions qu'ils ont reçues, il faudrait avouer qu'ils indiquent, en histoire , un mouvement et une liberté d'esprit supérieurs à ce qui s'était vu jusqu'à nous. Dans cette masse de recherches et d'aperçus, il y a des choses qui appartiennent aux esprits les plus divers et aux méthodes les plus dissemblables ; c'est la propriété du siècle , je la laisserai indivise. Tous ceux qui , avec plus ou moins de bonheur, ont mis la main à ce travail des vingt dernières années sont assez connus du public; citer les noms serait inutile , et il ne m'appartient pas d'assigner les rangs. Je ne parlerai que d'une seule œuvre , celle de M. Guizot, parce qu'elle est la plus vaste qui ait encore été exécutée sur les origines , le fond et la suite de l'histoire de France; six volumes d'histoire critique , trois cours professés avec un immense éclat, composent cette œuvre dont l'ensemble est vraiment imposant4. Les Essais sur l'Histoire de France, l'Histoire de la civilisation européenne et l'Histoire de la civilisation française sont trois parties d'un même tout, trois phases successives du même travail continué durant dix années. Chaque fois que l'auteur a repris son sujet, les révolutions de la société en Gaule depuis la chute de l'empire romain , il a montré plus de profondeur dans l'analyse, plus de hauteur et de fermeté dans les vues. Tout en poursuivant le cours de ses découvertes personnelles, il a eu constamment l'œil ouvert sur les opinions scientifiques qui se produisaient à côté de lui, et, les contrôlant, les modifiant, leur donnant plus de précision ou d'étendue, il les a réunies aux siennes dans un admirable éclectisme. Ses travaux sont devenus ainsi le fondement le plus solide, le plus fidèle miroir de la science historique moderne dans ce qu'elle a de certain et d'invariable. Il a ouvert, comme historien de nos vieilles institutions, l'ère de la science proprement dite; avant lui, Montesquieu seul excepté, il n'y avait eu que des systèmes.

Qu'on regarde les écrits de ceux qui , depuis la renaissance des

1 Les dissertations dont se compose le volume publié en 4822, sous Je titre d'Essais sur l'histoire de France, sont en partie extraites du premier de ces cours qui est encore inédit. Le second , Histoire de la civilisation européenne, et le troisième, Histoire de la civilisation fi ançaise. ont été reproduits textuellement par la sténographie et publiés en 5 vol. de 4828 à la fin de 4830.

lettres , ont voulu donner une vue complète de l'histoire sociale de la France et qu'on passe de l'un à l'autre, de François Hautman à Boulainvilliers, de Bouiainvillers à Mably,' de Mably à Montlosier, on ne trouvera , au fond , nul progrès. L'abondance des documents imprimés fut , pour les deux derniers, presque égale à ce qu'elle est pour nous, elle ne leur a servi de rien; toujours des méprises, des variantes sur les mêmes données fausses , des suppositions bâties à côté des faits. Mais quand on arrive à M. Guizot, à ses théories si fortes devant le contrôle des textes originaux et si largement compréhensives, le progrès éclate de toutes parts. L'auteur des Essais sur V Histoire de France et de YHistoire de la civilisation française s'élève à une vue d'ensemble qui est la pure abstraction des faits réels, qui a le double privilège de frapper comme un trait de lumière la commune intelligence, et de rester inattaquable aux yeux de l'érudition exacte et miuutieuse. Doué d'un merveilleux talent d'analyse , il marche , comme en se jouant , à travers les époques obscures, où les disparates abondent, où les éléments de la société se combattent l'un l'autre ou se distinguent à peine. Il excelle à décrire le désordonné , le fugitif, l'incomplet dans l'état social , à faire sentir et comprendre ce qui ne peut être formulé, ce qui manque de couleur propre et de caractère bien précis. II a au plus haut degré l'impartialité critique, la faculté de tenir une balance équitable entre toutes les notions, traditionnelles ou acquises, dont la multiplicité compose le tableau réel , la vraie théorie de notre histoire nationale.

Les efforts de l'école historique moderne ont eu pour principal objet d'établir, sur des données positives, la nature, l'origine et le caractère des grandes institutions civiles et politiques du moyen Age. Y a-t-il une conclusion supérieure qui se déduise plus particulièrement de la masse des problèmes- posés ou résolus? Y a-t-il un système qui soit, en quelque sorte, la voix de la science actuelle, qui, n'appartenant à personne d'une manière exclusive, soit le résultat des travaux de tous? Je crois qu'il y en a un, et que, s'il n'est pas encore tout à fait dégagé de ses enveloppes, parfaitement distinct, parfaitement sensible à tontes les intelligences , on peut le définir et le nommer. Considérée en eHe-méme , la science historique de nos jours n'a pour aucun point de doctrine, pour aucune tradition séparée des autres, ni prédilection, ni répugnance; elle comprend tout, elle

est curieuse de tout, elle admet tout dans la mesure de son importance véritable. Mais si l'on rapproche ses aperçus les plus générartx des dernières théories produites par la science du xvm' siècle, du système de Mably et de celui de mademoiselle de Lézardière, elle apparaîtra , dans son ensemble , comme une réhabilitation de l'élément romain de notre histoire. La tradition romaine, cette vieille tradition des classes bourgeoises, eut, dans sa destinée, des phases bien diverses. Conservée isolément jusqu'à la fin du xvu6 siècle, elle se transforma, dans le livre de Dubos, en un système absolu et exclusif; elle absorba , en quelque façon , toute l'histoire de France. Depuis le milieu du xvm* siècle jusqu'à la révolution de 4789, par unesorte de réaction contre Dubos , elle fut de plus en plus délaissée, méconnue , et , pour ainsi dire , bannie de notre histoire. Elle y rentra par l'opuscule de Thouret, qui réunit, côte à côte, comme deux moitiés de la vérité, les systèmes contradictoires de Dubos et de Mably. Depuis Thouret jusqu'à ce jour, le mouvement de réaction a continué . non point en faveur de Dubos, mais en faveur de la vérité, révélée et compromise à la fois par sa thèse extravagante. L'élément romain que la théorie philosophique repoussait, en s'attachant aux souvenirs, fort embellis par elle, de la liberté barbare, s'est relevé du mépris, grâce à trois choses , le sens commun , l'expérience et l'étude. Le travail intime et caché de l'histoire a été de lui rendre son importance , et de lui assigner invariablement la place qu'il a droit d'oc- - cuper.

Le point extrême de cette réaction anti-germanique qui , chose inévitable, eut son moment de fougue et d'excès, se trouve dans l'ouvrage de M. Raynouard, intitulé Histoire du droit municipal en France. Né dans le pays qui fut , de ce côté des Alpes , la première province romaine, le célèbre académicien semble avoir porté, dans ses recherches, une sorte de patriotisme méridional, qui se plaisait à rattacher la Provence, et par elle la Gaule entière, à tous les souvenirs des temps romains. Personne ne tint moins de compte que lui de la conquête barbare et de ses conséquences, des institutions, des mœurs, de la langue et du droit germaniques; personne ne conserva aussi purement , dans ce siècle, l'esprit , les sympathies, les préjugés des écrivains du vieux tiers-État. Il incline visiblement , quoique avec une certaine mesure, vers le système suranné de Du-

bos ; la conquête franke est à ses yeux une révolution administrative, non un bouleversement social. Il voit après, tout ce qu'il voyait avant, surtout le régime municipal qu'il fait déborder hors des villes, transformant les tribunaux d'origine barbare en débris conservés des institutions romaines. H reste tellement enfoncé dans sa conviction de la perpétuité du municipe gallo-romain, qu'il n'aperçoit, en aucune façon , le mouvement de la révolution communale du xn* siècle. Il n'a aucun sentiment des différences qui apparaissent dans la destinée des villes au moyen âge, selon les diverses régions du territoire; le. nom de France lui suffit pour qu'il induise et affirme les mêmes choses sur le nord et le midi de la Gaule. Du reste, son livre présente une véritable surabondance de preuves pour ce qui regarde la durée et la coptinuilé de l'organisation municipale, et, quoique faible de critique, il en a dit assez là-dessus pour éteindre toute controverse '. Ce livre, venu à temps, a rendu de grands services, et ses exagérations ou ses méprises sont aujourd'hui sans danger. Je ne sais par quelle opération de l'intelligence publique et du bon sens universel , chaque vérité mêlée d'erreur se dégage promptement de l'alliage qui l'entoure, et va grossir la somme des vérités déjà établies; ainsi se forme la science, et la passion elle-même, ce qu'il y a de moins logique en nous, y contribue.

En résumé, le nouveau caractère, le cachet d'originalité que la théorie de l'histoire de France a reçu des études contemporaines, consiste, pour elle, à être» une, comme l'est maintenant la nation , à ne plus contenir deux systèmes se niant l'un l'autre et répondant à deux traditions de nature et d'origine opposées, la tradition romaine et la tradition germanique. La plus large part a été donnée à la tradition romaine, elle lui appartient désormais, et un retour en sens contraire est impossible. Chacun des travaux considérables qui se sont faits depuis le commencement du siècle a été un pas dans cette voie; on s'y presse aujourd'hui, et l'on y entre par tous les points, surtout par l'étude historique du droit, qui rallie, à travers l'espace

1 L'Histoire du Droit municipal en France fut publiée en 1M8. Tout prouve que l'auteur, peu curieux de l'érudition allemande, n'eut aucune connaissance de l'ouvrage où M. de Savigny venait de traiter le même sujet avec une largeur de vue et une sûreté de méthode bien supérieures. L'Histoire du Droit romain au moyen âge f Geschichte des aoemiseben RechU im Mlttelalter, etc.), 4 volumes in-»», parut à Heldelberg, de 48U à 1816.

de quatorze siècles, notre code civil aux codes impériaux1. D semble que cette révolution scientifique soit une conséquence et un reflet de la révolution sociale accomplie il y a cinquante ans, car elle est faite à son image; elle met fin aux systèmes inconciliables, comme celle-ci a détruit, pour jamais, la séparation des ordres. On ne verra plus notre histoire tourner dans un cercle sans repos, être tantôt germaine et aristocratique, tantôt romaine et monarchique, selon le courant* de l'opinion , selon que l'écrivain sera noble ou roturier. Son point de départ, son principe, sa fin dernière, sont fixés dorénavant; elle est l'histoire de tous, écrite pour tous; elle embrasse, elle associe toutes les traditions que le pays a conservées ; mais elle place en avant de toutes, celles du plus grand hombre, celles de la masse nationale, la filiation gallo-romaine par le sang , par les lois, par la langue, par les idées.

1 Voyez les diverses publication» de MM. Du pin, Pardessus, Lerminier, Laferrière, Laboulaye, Kllmrath, et les cours profewéa à l'école de droit par MM. Bossi et Poneelet.

Révolution de 4*?0. — Son caractère, ses effets. — Elle a fixé le sens des révolutions intérieures. — Travaux de recherche et de publication des matériaux inédits de l'histoire de France.— Anarchie des étodes historiques, déviation des méthodes. — Voie de progrès pour la science de nos origines, — Vue analytique des grandes révolutions dn moyen âge. — La conquête et ses suites. — La féodalité , foyer de son organisation. — Permanence et variations du régime municipal.

(&gptt?>y] A révolution de 4830 , merveilleuse par sa rapidité et plus té^^sS\ encore parce qu'elle n'a pas, un seul instant, dépassé son ' jf but, a rattaché, sans retour, notre ordre social au grand

^«^ï=4g?> mouvement de 1789. Aujourd'hui tout dérive de là, le 4**-*r*tt£à principe de la constitution , la source du pouvoir, la souveraineté, les couleurs du drapeau national. La fusion des anciennes classes et des anciens partis a repris son cours ; elle se poursuit sous nos yeux , et se précipite par la lutte même de ces partis nés d'hier, qui ont remplacé, en la fractionnant de mille manières, la profonde et fatale division du pays en deux camps, celui de la vieille France e celui de la France nouvelle. De tous les pouvoirs antérieurs à notre grande révolution , un seul subsiste, la royauté rajeunie et confirmée par l'adoption populaire. Si Ton regarde ce fait comme l'œuvre de la seule raison politique, on se trompe ; il a de plus sa raison historique. Notre histoire témoignait auprès de nous, société renouvelée, en faveur de la royauté; car son développement durant six siècles a marché de front avec celui du tiers-État; la révolution a voulu et n'a pu l'abolir, elle n'a pu que lui faire subir une interruption de douze ans si l'on compte jusqu'à l'empire, et de huit ans si Ton s'arrête au consulat à vie, sorte d'ébauche du pouvoir royal. Elle durera sans doute , liée invariablement aux garanties de nos libertés politiques, mais c'est à des conditions expresses; la révolution des trois jours a inscrit en regard du vœu national le fameux sinon non des cortez aragonaises * .

1 « Nos otros que, eada uno por si somos tanto como os, os hacemos a noestro rey, « con tanto que guardareis nueslros fueros, sino, no. » (Formule d'intronisation des ancien* rois d'Aragon.)

Celte révolution que l'avenir jugera dans ses conséquences sociales, a fait faire un pas au développement logique de notre histoire ; elle a rendu à la première révolution et à l'Empire la place qui leur était contestée parmi les grands faits légitimes, et, en terminant les années de la Restauration, elle a commencé pour celle-ci l'ère du jugement historique. Vue de ce point extrême , la série de nos changements sociaux prend un sens plus fixe et plus complet; les époques où Mahly et son école ne voyaient que décadence , honte et misère morale, sont réhabilitées. Depuis le xii* siècle jusqu'au milieu du xix% il y a suite et progression dans la vie nationale ; d'un point à l'autre, à travers l'intervalle de sept cents ans , l'œil peut mesurer une même carrière laborieusement parcourue , l'esprit, se figurer un même but, poursuivi sans relâche par toutes les générations politiques , par tous ceux à qui la coutume , la loi ou la force des choses ont tour à tour donné le pouvoir. Les révolutions ont achevé l'œuvre des réformes; les contre-révolutions n'ont point fait disparaître ce qui avait été fondé sur la vraie ligne de ce progrès. De tant de destructions, de créations , de transformations successives , sont résultées à la fin trois choses : la nation une et souveraine; la loi une, égale pour tous, faite par les représentants de la nation ; le pouvoir royal s'appliquant, sous le contrôle du pays, aux nouvelles conditions de la société. Tout est renouvelé aujourd'hui sans que la tradition soit rompue; voilà ce qu'a fait le travail des siècles , et voilà pour nous le chemin de l'expérience, la leçon de l'histoire nationale.

Notre histoire, dont le gouvernement restauré en 4814 méconnut, pour sa ruine, les véritables voies et la pente irrésistible , fut , de la part de ce gouvernement, l'objet de deux actes bien contraires, l'un à jamais déplorable, la destruction du Musée des Monuments français1, Pautre digne d'éloges et de reconnaissance, la création de l'École des Chartes. Cet établissement, dont la pensée première appartient à l'Empire et que la Restauration nous a légué , se trouve lié aujourd'hui à une entreprise colossale', conçue et dirigée par le gouvernement , la recherche et la publication de tous les matériaux encore inédits de l'histoire de France. Le grand travail de collection des monuments de noire ancienne existence politique et civile , com-

1 Fondé par les soins d'Alexandre Lenoir, institué par un décret du 99 vendémiaire an it (1796), et supprimé par ordonnance royale , le 18 décembre 1816.

mencé en 1762 et interrompu en 1792 , cette œuvre à laquelle s'attachent, avec le nom de Bréquigny , les noms des ministres Bertin , Mirotnesnil, Lamoignon, Barentin, d'Ormesson et de Galonné .', a été reprise , et , dans son nouveau catjfe , elle embrasse les documents relatifs à l'histoire intellectuelle et morale du 'pays, à celle des sciences, des lettres et des arts3. L'application de la centralité administrative aux recherches historiques était en quelque sorte une loi pour le xixe siècle, car elle est, tout à la fois, d'accord avec son esprit et avec la nécessité des circonstances. Nous n'avons plus que deux forces , r action publique et le zèle individuel ; la grande puissance des anciennes corporations savantes, l'association religieuse, a disparu. Il faut marcher cependant avec les moyens qui nous restent, et c'est ce qu'a sentiThomme d'État, grand historien lui-même , dont les plans tendent à élever chez nous l'étude des souvenirs et des monuments du pays au rang d'institution nationale.

Mais il faut le dire, la fin de cette grande lutte où la France entière , divisée en deux partis , combattait d'un côté et de l'autre avec toutes les forces de l'opinion , cet événement si heureux dans l'ordre politique a produit dans l'ordre moral et intellectuel le relâchement et la désunion des volontés et des efforts. Par cela même qu'elle a été profondément nationale , qu'elle a appelé à la vie politique tous les enfants du pays capables d'y entrer à quelque titre que ce fût, la dernière révolution a été fatale au recueillement des études et à la perfection du sens littéraire. Elle a dispersé dans toutes les carrières administratives cette nouvelle école d'historiens que de mauvais jours avaient rassemblés. La plupart de ceux qui avaient fait leurs preuves et de ceux qui s'étaient préparés à les faire , ont pris des fonctions publiques ; ils sont partis, maîtres et disciples, pour ces régions d'où l'on ne revient guère , et où, parfois , l'on perd jusqu'au souvenir des études qu'on a quittées. La discipline de l'exemple, la tradition des règles s'est affaiblie. Dans une science qui a pour objet

1 Voyez les mémoires suivants publiés par l'historiographe Moreau : Plan des travaux littéraires ordonnés par Sa Majesté , pour la recherche ta collection et l'emploi des monuments de l'histoire et du droit public de la monarchie française, 4783. — Progrès des travaux littéraires ordonnés par Sa Majesté et relatifs à la législation , à l'histoire et au droit public de la monarchie française , 4787.

1 Voyez les rapports adressés au roi par M. Guizot, le 84 décembre 4833, le 97 novembre 4884 et le S décembre 4836; Collection de Documenta inédits sur l'histoire de France, publiés par ordre du roi et par les soins du ministre de l'instruction publique.

les faits réels et les témoignages positifs , on a vu s'introduire et dominer des méthodes empruntées à la métaphysique, celle de Vico , par laquelle toutes les histoires nationales sont créées à l'image d'une seule, l'histoire romaine*, et cette méthode , venue d'Allemagne, qui voit dans chaque fait le signe d'une idée et dans le cours des événements humains une perpétuelle psychomachie. L'histoire a été ainsi jetée hors des voies qui lui sont propres ; elle a passé du domaine de l'analyse et de l'observation exacte dans celui des hardiesses synthétiques. Il peut se rencontrer, je le sais, un homme que l'originalité de son talent absolve du reproche de s'être fait des règles exceptionnelles, et qui, par des études consciencieuses et de rares qualités d'intelligence, ait le privilège de contribuer à l'agrandissement de la science, quelque procédé qu'il emploie pour y parvenir; mais cela né prouve pas qu'en histoire toute méthode soit légitime. La synthèse, l'intuition historique, doit être laissée à ceux que la trempe de leur esprit y porte invinciblement et qui s'y livrent, par instinct , à leurs risques et périls; elle n'est point le chemin de tous, elle ne saurait l'être sans conduire à d'insignes extravagances.

<* II faut que l'histoire soit ce qu'elle doit être et qu'elle s'arrête dans « ses propres limites, dit M. Victor Cousin ; ces limites sont les limites a mêmes qui séparent les événements et les faits du monde extérieur a et réel, des événements et des faits du monde invisible des idées. » Cette règle, posée par un homme d'une rare puissance d'esprit philosophique, est la plus ferme barrière contre l'irruption sans mesure de la philosophie dans l'histoire. Si les événements les plus généraux , ceux dont le cours marque la destinée de l'humanité tout entière , peuvent, jusqu'à un certain point , trouver leur type dans une histoire idéale , il n'en est pas de même des faits qui sont propres à chaque peuple et révèlent, en la caractérisant, son existence individuelle. Toute histoire nationale qui s'idéalise et passe en abstractions et en formules sort des conditions de son essence ; elle se dénature et périt. La nôtre, après un rapide mouvement de progrès, risque de se trouver comme enrayée par l'affectation des méthodes et des formes transcendantes ; il faut qu'elle soit ramenée fortement à la réalité , à l'analyse; il faut qu'on cherche des vues nouvelles, non pas au-

1 Voyet l'ouvrage remarquable publié par M. Joseph Ferrari, tous le titre de : Vico etl'lUlie,lS39.

dessus, mais au dedans des questions nettement posées: Au point où est parvenue la science de nos origines, ce qui peut la pousser en avant, ee sont des études analytiques sur les institutions du moyen Age, considérées dans leur action variée sur les diverses portions dû sol de la France actuelle. Là se trouveront les moyens de revenir, avec des développements neufs et des résultats certains > sur tous* les problèmes agités par l'école historique moderne.

Parmi ces problèmes il en est deux qui , ainsi que le montre ce qui précède , sont comme les pivots autour desquels la théorie de notre vieille histoire tourne en sens divers , selon la diversité des systèmes. C'est la question des conséquences sociales de rétablissement des Franks dans la Gaule, et celle de l'origine des grandes municipalités du moyen âge. La première domine toute l'histoire de la société française, la seconde domine toute l'histoire de ce tiers-État qui a détruit le régime des ordres et fondé l'unité nationale sur l'égalité des droits. Au début de mes études historiques, une sorte d'instinct m'attira vers ces deux questions fondamentales; elles ont été le point de ralliement d'une grande part des travaux de ma vie; je reviens à elles et, dans les pages qui vont suivre, je leur apporte un dernier tribut de réflexions et de recherches.

Il s'en faut de beaucoup que tout soit dit sur la conquête et sur rétablissement des Franks. Selon les systèmes absolus qui, successivement, dominèrent avant ce siècle, la conquête fut considérée : tantôt comme une délivrance de la Gaule , dont les indigènes appelèrent à leur aide les Franks contre les Romains ; tantôt comme une cession politique du pays,. faite par les empereurs romains aux rois franks, officiers héréditaires de l'empire; tantôt comme une extirpation, violente mais salutaire , de tout ce qu'il y avait de romain dans les institutions, les lois et les mœurs, et comme l'avènement d'une société et d'une constitution nouvelles, toutes formées d'éléments germaniques. On sait aujourd'hui , de manière à ne plus varier là-dessus , que la conquête franke ne fut rien de tput cela ; on est fixé sur son caractère de force brutale mais non totalement destructive, d'impuissance à renouveler tout et d'impuissance à tout abolir en fait d'institutions et de lois. Mais ce caractère, établi d'une manière générale, ne rend pas raison de tous les faits; la domination franke ne s'éleva pas d'un seul coup dans toute l'étendue de la Gaule ; il y

eut, pour chacun de ses progrès , des conditions diverses , et les effets de cette diversité doivent être étudiés séparément dans chaque portion du territoire où elle se montre. Du Rhin à la Somme , les invasions, sans cesse renouvelées pendant près d'un siècle, furent désastreuses sans mesure, et les bandes des Franks, incendiant, dévastant , prenant des terres chacune à part, se cantonnèrent une à une, sans offrir aux indigènes ni capitulation ni merci. Entre la Somme et la Loire, il y eut des capitulations avec le pouvoir municipal représenté surtout par les évoques; les dévastations furent moins furieuses, elles violences moins gratuites ; il y eut dans l'invasion des Fraftks Saliens, sous la conduite d'un seul chef, quelque chose de politique, À prendre ce mot dans le sens applicable à de tels hommes et à de pareils événements. C'est là qu'il faudrait aller chercher la trace de leurs prétendues facultés constituantes; car toute administration provinciale disparut devant eux, et, possesseurs du pays d'une façon moins désordonnée , ils furent maîtres de l'organiser d'après leurs instincts nationaux. Dans leurs conquêtes postérieures au sud de la Loire et vers le Rhône, sur les Visigoths et les Burgondes , ils rencontrèrent les débris du régime romain , non plus à l'état de simples débris , mais déjà liés par un premier essai de gouvernement germanique. Le passage du gouvernement civilisé à la domination barbare s'était opéré là sans eux, à des conditions qu'ils n'avaient point faites, et qu'eux-mêmes furent contraints de maintenir.

Dans le royaume des Visigoths , l'organisation municipale était non-setîlement tolérée, mais garantie d'une manière expresse. Dans ce royaume et dans celui des Burgondes, à côté de là loi du peuple conquérant, on trouvait un code de lois romaines compilé par ordre des rois et sanctionné par eux 4. Sur tout le territoire où dominaient ces deux peuples , il y avait eu un partage régulier de terres entre les Barbares et les Gallo-Romains ; des lois avaient été faites pour maintenir strictement le partage primitif et arrêter les invasions et les spoliations ultérieures *. Un pareil ordre de choses dut donner dans

1 Le code romain du royaume dès Visigoths est connu sous le nom de Brevlarlmn Aniani; celui du royaume des Burgondes, sous le nom de Paplani responta. Voyez ci-après

* Voyex, dans les lois des Visigoths, les Utres suivants : De divislone terrarum tooU

ces contrées, qui embrassaient toute la Gaule méridionale, plus de fixité et de solidité à la propriété romaine ébranlée et menacée d'une entière destruction par l'envahissement germanique. Les domaines romains , ceux dont la propriété continua de se régir par les règles du droit civil, restèrent, après l'établissement complet de la domination franke, bien plus nombreux au sud de la Loire qu'ils ne l'étaient an nord de ce fleuve. Des traces de cette variation subsistent, aujourd'hui même, sur la carte de France, où il serait facile de les relever. Il faudrait noter, par provinces, les noms de toutes les communes rurales , et mettre à part , d'abord , ceux où figure , comme composant , un nom d'homme de langue teutonique , puis ceux dans la composition desquels s'aperçoit un nom propre , romain ou gaulois, et enfin ceux qui , évidemment contemporains de la conquête , ne présentent ni Tune ni l'autre de ces deux particularités. On établirait, d'après ce triage, pour chaque région du territoire, dans quelle proportion relative les trois classes de noms de lieu y coexistent*. Chacune des localités auxquelles un homme de la race conquérante attacha son nom et son orgueil peut être considérée comme un monument des prises de possession de la conquête. Là où apparaissent des noms d'hommes d'origine gallo-romaine, il est clair que les Gallo- Romains ne furent pas dépossédés en masse, et que même ils purent fonder, comme les Barbares, des domaines nouveaux et considérables. Là enfin où d'anciens noms, purement géographiques, se présentent seuls, il est probable que la balance de la propriété, après l'invasion , demeura favorable aux indigènes , que l'expropriation fut partielle à V égard de chaque domaine, ou que, du moins, elle n'alla pas jusqu'à réunir ensemble plusieurs domaines pour en ériger de nouveaux.

inter Gothum et Romanum; De ail via inter Golhum et Romanum indivis!» rclictis; Ne post quinquaginta annos sortes Gothicœ vel Romans arnpl lus repetatitur (Canciani leg. antiq. barbar., t. IV, p. 175-177), et ce litre de ta loi des Burgondes : De removendis Barbarorum personis, quotiens inter duos Romane* de agrorura finibus fuerit exorta eontenlio(lbid, p. 30).

1 Bien entendu que, dans chacune des trois catégories, on ne prendra en considération que les noms de lieu qui peuvent légitimement se rapporter à la période franke et qu'on négligera ceux que des signes évidents rangent à une époque postérieure. Ainsi, Ton relèvera les noms où se rencontrent, soit au commencement, soit à la un, les mots ville, vllllers, court, mont, val, bol», font , fontaine, etc., et on négligera ceux où Ton trouve mas, méntl , pUsslt, etc.; on négligera pareillement ceux qui, par les mots pré, moulin, etc., semblent indiquer, non un domaine complet, mais de tlmples dépendances.

La fréquence plus ou moins grande des noms d'hommes, romains ou germaniques, et la loi suivant laquelle ces derniers deviennent de plus en plus rares à mesure qu'on descend du Nord au Midi, fourniraient ainsi , je ne dis pas la statistique des. mutations de propriété opérées après la conquête, mais une ombre de cette statistique impossible à retrouver aujourd'hui , mais quelque chose d'analogue à ce que produit le travail philologique par lequel on recherche , sous la langue vivante , les vestiges d'un idiome perdu ' .

Une autre série de faits curieuse à établir, pour l'appréciation des conséquences politiques de la conquête, est celle qui constate la bizarre destinée du mot frank , passant de sa signification nationale à une signification sociale et, par suite, morale. Il y a dans cette étude de philologie historique bien des révélations sur l'impression que produit l'existence d'un peuple dominateur au milieu d'une société qu'il a vaincue, et dans laquelle il s'est emparé de la souveraineté politique, de la prééminence civile , et de la richesse immobilière. Les causes qui firent que, par degrés, le mot Franc devint un titre de condition et d'honneur, exprimant la liberté et la possession par excellence , furent multiples et de différents genres. D'abord , à l'époque njême de la conquête, le nom national n'était porté que par les Franks pleinement libres; eux seuls figurent sous ce nom dans les lois et dans les actes publics ; les autres , non propriétaires et fermiers , sont nommés lites a. Le nom de Romain, au contraire , n'appartenait pas seulement à des hommes libres et propriétaires , mais aussi à des colons et à des ouvriers chargés de redevances quasiserviles 3. Le peu de division de la propriété en Gaule, au déclin de l'empire, ne permet pas d'évaluer à plus de cent mille le nombre des

1 Franconville et Romainville, près Paris, sont désignés dans les actes du n« siècle par les curieux noms de Francdrum villa et Romana villa. Dans les dénominations géographiques de la banlieue de Paris, les noms propres d'origine germanique, joints aux mots ville, vMUert, court, mont, etc.. sont beaucoup plus nombreux que les noms romains. Yoyez l'ouvrage d'Adrien de Valois intitulé .- Sotitia Galliarum ordine Uiterarvm digetta , p. 418, 438 et passim.

3 On trouve une foi», d.ms Grégoire de Tours, les mois frank» ingénut serrant à désigner ceux que leur qualité d'hommes libres exemptait de tout tribut public ; mais, homme d'origine gallo-romaine , il emploie ici une formule que les Franks eux-mêmes n'admettaient pas. — Lite, lidc, lete, laie, laze, suivant les différents dialectes germaniques , devaient signifier un homme de moindre condition, un homme de rang inférieur, un homme du dernier rang; en anglais, Utile, petit, lester, moindre, latte, dernier ; en allemand , letxte , dernier.

* Si quia Romanus homo possessor, id est qui res in pago ubi remanet proprias pus-

possesseurs de domaines dans les provinces du Nord où se fit l'établissement territorial de là population franke, où se formèrent ensuite les institutions et la langue politique de l'état gallo^frank. Ce nombre on peut le croire , fut réduit de moitié par le* dévastations et les spoliations de la conquête, et il diminua de plus en plus. U est probable qu'au vu* siècle, entre le Rhin et la Loire, les domaines possédés par des Franks se trouvaient beaucoup plus nombreux que les domaines conservés ou acquis par des familles indigènes. Les concessions de terres faites par Charles Martel sur les biens des églises firent pencher encore, d'une manière considérable , la balance du côté des Franks. Les grandes armées du maire du palais se recrutaient d'aventuriers venus d'outre-Rhin qui , entrant dans son vasselage , abjuraient leur nationalité , et devenaient Franks de nom et de condition. Enfin , le nombre des Franks, possesseurs à titre perpétuel , ne cessa de s'accroître par l'habitude , de plus en plus générale , de l'hérédité des bénéfices , et le nombre des propriétaires gallo-romains de diminuer par l'entrée de cette classe d'hommes dans les ordres ecclésiastiques, ou par leur soumission volontaire au patronage des églises , pour obtenir une sauvegarde contre les violences de leurs voisins barbares, ou celles des officiers royaux*

Quand bien même la proportion du nombre se serait maintenue égale , les Franks l'auraient encore emporté par la grandeur de leurs possessions , par leur importance politique et militaire, par leur valeur sociale, qui légalement était double de celle des Romains, et qui , dans l'orgueil du vainqueur y devait être énormément plus grande1. De tout cela résultèrent de nouvelles formules qui apparaissent dans la langue politique,' un siècle après la conquête, et dont l'usage, dès

•idet, occisus fuerit... (Leg. salie, tiL xliv, g is, apud script, rer. gai lie. et francic* t. IV, p. 148.) - Si quis Romanum tributarium occiderlt. . ( Ibid., 8 7, p. 147.) - Dédit... .. idem Theododux, de Romanis tributates homine* SOcum coloniis 'suis in divertis locte. (Donation*» faclœ eecles. Salisburgensi; Ducange, Glossar., ad script medin et inflmœ laUnitaUs, Terbo Tribut aies.) — Tradldltque tributales Romanos ad euradem locum in divereis loeis colonos centum sedecim. (Ibid.)

1 Y. leg. salie, Ut. xxxv, 88 3 et 4; Ut. iliv, §g*, 6 et 15; Ut. xlv, 88 « et 3; et le g. Ripuar., tit. xxxti, apud script, rer. gallic et francic, t IV. — Dans un décret de Hildebert II < qui règle la procédure à suivre à l'égard des coupables de différents crimes, le Romain libre et propriétaire, le lite, le colon et l'esclave domestique sont confondus ensemble , et distingués du Frank par les mots personne inférieure {debltior pertona) : SI Franatê fuerit, ad nos tram prétendant dlrigatur, et ti debilior persona flurlf, in loco pendatur. (Decretio GhildeberU II, d. a. 595 apud Baluz, Capilul. reg. franc.LI.p.i».) •

lors, fut de plus en plus fréquent. Sous le règne de la première race , se montrent deux conditions de liberté, la liberté par excellence, qui est la condition du Frank, et la liberté de second ordre, le droit de cité romaine. Sous la seconde race, la liberté franke est seule comptée dans l'ordre politique ; l'autre s'est resserrée dans l'enceinte des villes municipales, où elle dure comme une chose sans valeur et sans nom. L'impression produite sur les esprits et sur le langage, par la haute existence des Franks d'origine, des hommes vivant sous la loi salique, ne se borna pas là : elle fit de leur nom de nation et de prééminence, l'expression usuelle des. qualités nobles de l'âme et du corps, de la force , de la hardiesse , de la promptitude , de la sincérité et de la droiture, de tout ce qui est énergique, décidé, net, complet dans son genre1.

La durée de la propriété foncière dans les familles gallo-romaines des contrées méridionales fut l'une des causes qui, dans ces contrées, firent reparaître assez promptement le droit romain à l'état de loi territoriale. De là surtout vint que , dès le ix* siècle, on faisait la distinction du pays où les jugements avaient lieu selon la loi romaine , et du pays où les causes se jugeaient d'après une autre loi a. Ce que, dans la langue de l'ancien droit français, on nommait le franc-alleu du Languedoc, de la Guienne et de la Provence, se rapporte, en dépit de l'étymologie , à une origine plus certainement romaine que germanique'. L'allodialité, dérivant des vieilles lois germaines, ne put se maintenir que dans les pays entièrement ou presque entièrement colonisés par des Germains; l'extrême nord de la Gaule fut dans ce cas; la franchise de possession s'y perpétua, même pour des domaines très-peu considérables, en regard de la féodalité 4. Le berceau de la féodalité française fut la Gaule centrale ; une distinction marquée

1 Franc, au «i« siècle, {signifiait puissant, riche, libre, homme considérable. Le Francs de France, pour \e» grands de France, se trouve dans une chanson de l'époque. — Voyez, pour les acceptions actuelles des mots franc, franchement, franchise, le Dictionnaire de l'Académie ; plusieurs de ces idiotismes ont passé de notre langue dans les langues étrangères.

' In Ma terra, in qua judlcla secundum legem romanam non judlcantur... In il lis autem 'regionibus, (n quibus secundum legcm romanam judlcantur judlcla. (Editum Plstense, art. 16 et 96, apud script rer. gallic et francic. , L VII, p. 659 et 66a)

* Voyes le Traité du Franc-alleu de la province de Languedoc , par Cazeneuve (4646), et l'ouvrage de Domlnicy , Intitulé De Prerogatlva allodtorum in provinciU quœ jurescriplo ulmtur (4645).

« Voyez l'Histoire de Flandre, par Warnekœnig, t. I, p. «48,844.

doit s'établir, à cet égard, entre les trois régions du Nord , du Centre et du Sud ; c'est au Centre que domine la maxime : Nulle terre sans seigneur. Le berceau de la féodalité européenne fut la France et la Lombardie. Bien qu'il n'y eût dans'le système féodal autre chose que le pur développement d'une certaine face des mœurs germaniques , ce système ne s'implanta dans la Germanie que par imitation, d'une manière tardive et incomplète, toutes les terres n'y devinrent pas des fiefs, et il se passa longtemps avant que tous les fiefs y fussent héréditaires1. Ce régime bizarre, fruit d'une double impossibilité pour l'administration romaine de rester debout . et pour les institutions germaniques de s'établir sur le sol conquis, dut s'organiser le plus complètement , et s'organisa en effet , dans les pays où cette impossibilité fut la plus grande. Or, quelles en étaient les conditions? Il y en avait deux principales : d'abord, que la population conquérante ne fût pas tellement nombreuse que la face du pays pût être renouvelée par elle, car ses institutions antérieures auraient donné leur forme à cette recomposition sociale ; en second lieu, que cette population , inférieure en nombre aux anciens habitants du sol, fût tout à fait rebelle, par ses mœurs, à l'ancienne administration du pays. Ainsi, les pays colonisés, dans le sens complet du mot, par les conquérants germains , devaient devenir, pour les institutions , radicalement germaniques. Les pays incomplètement colonisés par des tribus germaines déjà formées à des habitudes de civilisation , avaient chance de conserver , en partie du moins, le régime romain. Il n'y avait que les pays où l'ancienne société ne put être balayée par la conquête et où le degré de barbarie était extrême chez les conque* ranls, qui fussent exclus de Tune et de l'autre de ces chances. La partie de la Grande-Bretagne conquise par les Anglo-Saxons , et l'extrémité nord de la Gaule, étaient dans le premier cas; la Gaule méridionale, conquête des Goths et des Burgondes, était dans le

1 Le mot fief, dans la langue allemande, se rend par une expression comparativement moderne, lehn qui signifie chose prêtée, et non par les anciens mots tnéotisques /eou/eft (solde, récompense), ou par le composé fe-od (propriété-solde), qui ont passé presque intacts dans les dialectes romans. On trouve les mois feum et fevum dans les actes publics et privés dès le milieu du x« siècle. L'aspiration forte du mot (eh *e permuta en f Ou en v dans la prononciation romane. Les Français disaient fié ou fcf, et les Bourguignons fied, dérivé du composé théolisque fe-od; en latin feodum, feudum.

second ; la Gaule centrale , conquête des Franks , et la Haute Italie , conquête des Langobards, étaient dans le troisième.

L'ordre social romain, dans toutes ses parties, répugnait aux Franks;' fis n'aimaient pas l'habitation des villes ; les impôts, la subordination civile, le pouvoir strict et régulier des magistrats, leur étaient odieux. D'un autre côté, l'organisation libre et démocratique des tribus germaines , ne pouvait se maintenir en Gaule, où les hommes d'origine franke vivaient clair-scmés dans les campagnes, séparés l'un de l'autre par de grandes distances , et, plus encore, par l'inégalité de fortune territoriale, fruit des hasards de la conquête. La pratique des assemblées dç canton , celle des assemblées nationales et le système de garantie mutuelle qui liait en groupe de dix et de cent tous les chefs de famille , durent , par la force des choses, tomber en désuétude '. Cette portion des mœurs germaniques alla déclinant de plus en plus; mais une autre portion de ces mêmes mœurs , l'habitude du vasselage , devint de plus en plus vivace, et finit par se rendre dominante. Elle fut le seul lien social auquel, dans l'anarchie des volontés et des intérêts, se rattachèrent ceux qui repoussaient avec dédain la cité romaine, et pour qui la vieille eité germanique n'était plus désormais qu'un rêve impossible à réaliser. Cette société à part , que formaient , au sein de chaque tribu germaine , les patrons et les vassaux, espèce d'État dans l'État, qui avait sa juridiction, sa police , ses usages particuliers , grandit ainsi rapidement en force et en importance. Elle se joua de la volonté qu'avaient les rois franks de régner à la façon des empereurs, et elle les contraignit à la protéger, à lui donner des chartes de sauvegarde contre les fonctionnaires publics de tout ordre et de tout rang3. Les vassaux de chaque personnage considérable, ceux qui s'étaient recommandés à lui selon le

1 L'ancien canton germanique ee divisait en centuries et en décantes où les hommes libres élaient caution l'un de l'autre pour le bon ordre et la paix publique; c'est ce qu'on appelait bwg ou borg, garantie, sur le continent, et frlih-borh, garantie de paix, dans l'Angleterre saxonne, où ce genre d'institution couserva de la puissance par les raisons dites ci-dessus. V. Leges de Fidejussorlbus , de Frlborgls , de Ceniurionibus jeu capltallbus frtborgi (Canciani Leg. antfq. barbar., t. IV, p. 973, 338, 340).

* Voyez les formules de Marculfe, les diplômes des rois mérovingiens et les Capitulâmes. — Le mot, dont l'apparition dans les actes signale la féodalité naissante, est vassus, dont on peut établir de la manière suivante l'origine et les variantes. Du verbe théotisque vassen , fassen , lier, attacher, s'est formé le substantif vaeso, ou vaste, et avec la désinence du singulier masculin vauor ou vouer; cette dernière forme, transdortée intégralement dans la langue romane, a produit le vieux mol vassewr. Tassai,

cérémonial germanique , n'avaient plus d'autres juges que lui ; c'està-dire qu'il répandait de tous leurs délits , comme il répondait pour eux du service militaire et de tout cejqu'ils devaient à l'État. Leurs garanties personnelles s'absorbaient, en quelque sorte, dans la sienne; et il semble que les rois de la première et de la seconde race aient préféré , comme plus coifrmode pour eux-mêmes, cette responsabilité eollective à la responsabilité individuelle des hommes libres, soit riches , soit pauvres. Ils contribuèrent ainsi, par leur propre législation, à précipiter le mouvement qui devait un jour emporter leur puissance1.

Tout s'effaça donc et périt dans la Gaule, en fait d'institutions germaniques , sauf le vasselage. U y avait là quelque chose d'élémentaire , de matériel , de présent et de vivant, le don et la reconnais* sance, le serment et la fidélité, qui devait avoir plus de force et de durée que les pratiques sociales fondées sur le sentiment du droit personnel , sur l'indépendance des anciens chefs de famille, sur de vieilles traditions qui devenaient chaque jour plus faibles et plus incertaines. Charlemagne profita largement du vasselage, comme lien militaire ; mais il ne se borna pas là; il fit entrer la clientèle aristocratique parmi les moyens d'ordre et de police qu'il rassemblait, de toutes mains, autour de lui. Il alla même jusqu'à sanctionner, au profit des seigneurs, le devoir du vassal de prendre les armes pour les vengeances domestiques et les guerres privées2. L'accord qu'il maintenait, par son génie et son activité, entre tant d'éléments disparates d'organisation sociale, fut passager, et , après lui , le vasselage militaire ou la barbarie organisée , continuant seul ses progrès, finit par absorber tout.

La confusion du droit de propriété et du droit de souveraineté dans

qui est à Ja fois tbéotisque et roman, t'est formé par l'addition , au radical vass, d'une désinence adjecllve. Vavasseur, en latin valvauor, en langue théotisque wal-vassor, s'est eomposé par l'addition de l'adrerbe wal ou wol, bien, et signifie bien attaché.

1 Villam aliquam nuncupatam Ulam , sltam in pago illo... et ille lenueraf ... cum omni ititegritate ad ipsam villam aspiciente... in Integra emunitate absque illius introilu judicum de quibuslibet causis ad freda exigendum... (Marculfl , lib. i , form. 17, »pod script rer. gaitic. et francic, t. IV, p. 475.)

* Et si quis de fldelibus nostris contra adversarium suum pugnam aut aliquod certameu agere voluit, et conYoeaverit ad se aliquem de comparis suis ut el adjuloriunt prebuisset, et llle noluit et exinde négligent permanslt, ipsum beneflcium quod habuit Wfcnturab eo, et detur ei qui in stabilitate et fldelitate sua permantit. (Capitul. ann. dcccxiii, apud script, rer. gallic, t V, p. 688.)

chaque domaine, la prétention de posséder pleinement et héréditairement tout ce que les rois conféraient, soit en bénéfices territoriaux, soit en dignités politiques, furent, pour les chefs et les guerriers franks, des idées contemporaines de l'établissement qui suivit la conquête. S'il était contre leur nature de se plier à l'état de sujets d'une puissance publique, il leur répugnait également de se considérer comme de simples officiers révocables de cette puissance. Ils ne voulaient voir dans leur position sociale à tous ses degrés, qu'un partage des fruits de la conquête, et prétendaient que leur lot, quel qu'il fût, terres, bénéfices, dignités, devint immuable sous la seule condition de foi et d'hommage envers le chef suprême des conquérants. Dès le premier jour, ils entrèrent en lutte avec le pouvoir royal , pour l'accomplissement de ce projet , et leur postérité n'eut de repos que lorsqu'elle se vit maîtresse dans cette lutte. Sa victoire fut l'avénement du régime de souveraineté privée, de subordination militaire et d'orgueil aristocratique, qu'on nomme le système féodal. L'orgueil , chez les Franks, était plus fort et plus hostile aux vaincus que chez les autres Germains; ils sont les seuls dont les lois établissent une différence de valeur légale entre le Romain et le Barbare, à tous les degiés de condition sociale. Ni les Goths, ni les Burgondes, ni les Alamans, ni les Suèves qui prirent le nom de Baîwares, et occupaient un pays où il y avait de grandes villes romaines, ne firent rien de semblable*1, quoique souvent, dans leurs accès de colère, il leur arrivât d'employer le nom de Romain comme un terme d'injure3. S'il n'est pas exact de donner pour seuls ancêtres au baronnage français, les Franks du v6 et du vie siècle, on doit reconnaître que le mépris intraitable des derniers conquérants de la Gat^Ie, pour ce qui n'était pas de leur race, a passé, avec une portion des vieilles mœurs germaniques, dans les mœurs de la noblesse du moyen âge. L'excès d'orgueil attaché si longtemps au nom de gentilhomme est né en France; son foyer, comme celui de l'organisation féodale, fut la Gaule

< V. Canciani Leges anliq. barbar. passlm.

* Quos nos, Longobardi, scNicet Saxones, Franci , Lotharinyi, Baïwarii, Sueti, Burgundlonea, tanlo dedignamur, ut inimicoa noatrot commoli, nll allud contumelarium, niai Romane dicamua : boc aolo id est Romanorum nomine quidquid ignobilitatia, quidquid luxuriœ, quidquid mendacii, immo quidquid viciorum est, comprehendentea. (Luitpraudi legalio ad Nicephorum Phocam, apud corp. acripl. hist. Biiant, part, il, p. 848 , Bonn» , 4tt8.)

du centre et dû nord , et, peut-être aussi, l'Italie lombarde. C'est de là qu'il s'est propagé dans les pays germaniques, où la noblesse, antérieurement , se distinguait peu de la simple condition d'homme fibre. Ce mouvement social créa, partout où il s'étendit , deux populations, et comme deux nations profondément distinctes; il anéantit la classe des anciens hommes libres, ou enleva tout lustre à leur état. En Allemagne, il causa de grandes luttes et des guerres intestines; en Angleterre, la conquête des Normands mit l'esprit nobiliaire des Français, accru d'une nouvelle dose d'orgueil, à la place du patronage presque patriarcal des chefs et des nobles saxons.

Le démembrement de l'empire carolingien , quelle qu'en fût la cause, et cette cause est complexe, fut à la fois nécessaire et utile. Si cet empire avait pu garder, comme l'empire romain dont il était une fanage grossiète, l'unité et la fixité d'administration, qui forcent, à la longue , le consentement des peuples, il aurait peut-être atteint son but; mais Charlemagne, homme double d'esprit, Romain et Germain à la fois, donna le premier coup à son œuvre, en appliquant à l'empire la règle de partage des domaines germaniques. Cette règle fut suivie par ses successeurs, et les partages, faits, défaits, modifiés plusieurs fois dans un règne, ramenèrent, sous d'autres formes, tous les désordres des temps mérovingiens. Les populations restées en dehors de la hiérarchie du vasselage et vivant sous les débris de l'ancienne discipline sociale, sojt dans les cités de fondation romaine, soit dans les villes fondées récemment, ne trouvèrent au-dessus d'elles, pour leur protection et le maintien de l'ordre, qu'une souveraineté dont le centre variait sans cesse, et passait capricieusement de la Gaule en Germapie, et de la Germanie en Gaule. Les délégués de cette souveraineté, comtes, ducs, marquis, ou étaient fréquemment changés, et alors, étrangers à leur province, ils tombaient comme des fléaux sur les pays qu'ils venaient régir; ou, s'ils jouissaient longtemps de leur charge, jusqu'à pouvoir la transmettre à titre héréditaire, ils en abusaient impunément, et rejetaient sur un pouvoir éloigné, incertain, inconnu en quelque sorte, le mal qu'ils faisaient eux-mêmes, et les griefs du pays. Tout cela changea quand la souveraineté fut morcelée, et quand le territoire social fut partout circonscrit dans une localité de médiocre étendue ; les populations trouvèrent en face d'elles un pouvoir présent à qui elles purent de-

mander compte du tort qui leur était fait; on vit, en moins d'un siècle, poindre et se développer une lutte politique d'un nouveau genre, celle des sujets contre les souverains locaux, seigneurs ou évéques. Dans le midi , ce fut contre les seigneurs laïques, avec l'aide et l'appui des évéques restés fidèles à leur ancienne mission de membres et de soutiens du régime municipal ; dans le nord , contre les évéques eux-mêmes, qui , par des abus successifs, avaient transformé leur part d'autorité et de juridiction civile en seigneurie absolue. D'un autre côté, les seigneurs bien intentionnés, et il y en eut de tels, plus tranquilles et plus libres d'action dans leur indépendance , se trouvèrent à Taise pour appliquer, en petit, les traditions administratives de l'empire de Charlemagne. Au nord , les comtes de Flandre, au midi, les comtes de Toulouse , en donnèrent un exemple remarquable. Telles furent, du moins en partie, les causes qui firent apparaître, au commencement du xi* siècle , les premiers symptômes de renaissance de la vie civile.

D'autres causes concoururent avec celles-là, et agirent simultanément. Cette société urbaine, débris du monde romain, ou nouvellement formée autour des monastères, à l'imitation de ces débris, avait besoin de voir au-dessus d'elle des pouvoirs qui eussent le caractère d'une autorité publique. Elle était, par sa nature même, antipathique au pouvoir personnel , essence du régime féodal ; dès qu'elle eut le sentiment de sa force, elle réagit contre ce régime. La réaction commença lorsque la féodalité, parvenue à l'état d'organisation complète, eut ohangé le principe de l'autorité, et mis à la place de l'administration et de l'obéissance civiles, d'un côté la seigneurie, patronage sans contrôle et domination privée, de l'autre le vasselage pour les nobles, et le servage pour les plébéiens; lorsque les pouvoirs ecclésiastiques eux-mêmes, l'épiscopat dans les villes, et la dignité abbatiale dans les bourgs de fondation nouvelle, pouvoirs qui, sous des formes tbéocratiques, avaient conservé un caractère social, et continué d'une manière plus ou moins efficace l'ancienne administration des intérêts publics, se furent transformés, comme les pouvoirs laïques, en privilèges seigneuriaux. Alors, il se fit un grand mouvement qui agita et souleva, au sein des villes, la classe d'hommes dont les occupations héréditaires étaient le commerce et l'industrie, classe d'hommes, anciennement libres et civilement égaux, qui ne

pouvaient s'ordonner dans la hiérarchie du vasselage, qui n'avaient rien de ce qu'il fallait pour cela, ni les mœurs toutes guerrières, ni la richesse territoriale, et que la féodalité menaçait de réduire à la condition de demi-esclavage des cultivateurs du sol. Le but de ce mouvement, qui apparut sous différentes formes et s'aida de moyens divers, fut partout le même; ce fut de retrouver, de raviver, de rajeunir en quelque sorte, les éléments dégradés de la vieille société civile

Au xii* siècle , on voit le régime municipal entrer dans le droit politique dont il se trouvait exclu, par le fait sinon par la loi, depuis rétablissement de la domination franke. Dans presque toutes les villes anciennes, son organisation se réforme d'après des types trèsdiversifiés; il éclate dans les nouvelles villes, où s'étaient peu à peu réunis les (éléments nécessaires à sa formation ; c'est ce que, dans la langue historique de nos jours, on nomme la révolution communale. Cette révolution a été vivement signalée, et l'on a rappelé non moins vivement le fait, contesté au dernier siècle, de la persistance du régime municipal romain ; entre ces deux points d'histoire se trouve la partie obscure des origines de notre société moderne. Ce n'est pas tout de dire que le régime municipal a duré depuis les temps romains, il fout pouvoir dire aussi quelle a été la grande loi , quelles furent les vicissitudes de cette permanence jusqu'à l'époque où se prononcent, sous forme de révolution, la renaissance des villes et l'avènement politique des magistratures urbaines. Et d'abord, il faut établir quelles altérations subit, dans toute la Gaule, le régime municipal après l'invasion des Barbares ; si l'on recueille là-dessus les témoignages historiques et qu'on les éclaire par l'induction, l'on trouvera que les modifications de ce régime , du moins dans les premiers temps, furent loin d'être défavorables à l'existence libre des villes. La partie la moins importante des privilèges municipaux sous le régime impérial était la juridiction. Les magistrats des villes, dans les provinces, n'avaient que la police correctionnelle et le jugement de première instance; le défenseur de la cité*, quand fut instituée cette magistrature garantie suprême de la liberté municipale, n'obtint que le droit de juger en dernier ressort les moindres causes civiles, et le

1 Defentor civltatls, plebi$> locl. V. ltb. 1, cod. Theod. de defeawribus , g i , ss, et novelUm MaJorUui 5.

droit d'instruction au criminel; la haute justice appartenait tout entière aux gouverneurs impériaux '. Dans l'anarchie et le désordre qui suivirent la retraite des fonctionnaires romains devant les bandes germaniques, tout cela dut changer, et il fallut de nécessité que les autorités municipales, le défenseur, l'évêque, la curie tout entière, les plus notables citoyens, s'emparassent des pouvoirs laissés vacants, et devinssent à la fois, pour la ville et son territoire, administrateurs et juges3.

Cet agrandissement des pouvoirs municipaux , loin d'être défait ou troublé par l'installation d'un comte sous l'autorité des rois germains, reçut au contraire, de la présence de cet officier, une sorte de sanction légale. Le comte ou graf, dans les cantons de la Germanie, était juge au civil et au criminel; il siégeait en justice avec les principaux chefs de famille dont les opinions, recueillies par lui, étaient la règle de ses jugements. Les comtes de race germanique, suivant leur mission et leurs habitudes nationales, firent, dans chaque cité de la Gaule, ce que leurs pareils faisaient au delà du Rhin. Dès qu'il y'eut un crime à punir ou un procès à juger, ils convoquèrent , selon leur vieil usage, ceux que les Germains appelaient dans leur langue les meilleurs hommes , les hommes puissants , les bons hommes , les fortes cautions *. Or, à quelle classe d'hommes , dans la cité municipale, s'adressait une pareille convocation? Exactement à ceux que la force des choses venait , dans l'espèce d'interrègne qui précéda l'établissement barbare, d'investir de tous les droits judiciaires. Selon les idées sociales des conquérants , cette classe d'hommes avait le droit de justice , c'était son droit naturel ; la curie gallo-romaine fut un mal pour les hommes de race germanique; ils lui donnèrent ce nom

{ • Redores , judlces, consulares , correctores , prœsides , comités , duces, etc. Voyex ja notice des dignités de l'empire sous Valentinien III ; Recueil des historiens des Gaules et de la France, t. I , p. 185.

2 Curia, or do, principales, opihnl cives, prlml patrlœ. Voyex Satigny, Hlst du Droit romain au moyen âge , 1 1, cbap. 5 , 8 i , 2, 3.

* Beste Manne , rike Manne , gute Manne, Rekin-burghe. Ce dernier nom, composé de bwrg, jcaution, ttûejrekln, reghin , raghln , puissance , prééminence, joue un grand rôle dans les actes de la Gaule Franke, où l'on trouve les mots rachimbwrgii, rocimbvrgl , raclneburgl, recyneburgi, regimburgi, racimburdl. — Venicns illi, et germanos suos illi, Aodecavis ci ?l taie, ante viro illuster Mo comité, vel reliquii racimburdis qui cum eo aderant, quorum nomina per subscriptionibus atque signacola subter tenentur Incerta, interpellabat aliquo homine, nomen Mo... ( Formule Andegav., form. xlix apud script rer. gallic.el francic. t IV, p. 675.)

que portaient leurs assemblées de justice et leurs conseils nationaux * . Eo effet, pour un Germain dont la vue intellectuelle pénétrait peu au fond des choses, la similitude était complète entre son plaid cantonal tenu chaque semaine, et les séances des municipalités de la Gaule, telles que les conquérants, Goths, Burgondes ou Franks, les virent après l'occupation du pays.

La mesure précise des changements qu'éprouva l'existence municipale , en passant du régime romain à la domination barbare, nous est donnée, pour la portion de la Gaule soumise aux Visigoths, par des documents d'une clarté parfaite et d'une autorité incontestable. Ce sont les lois mêmes de ce peuple et un | abrégé du droit romain , compilé en Tannée 506, par ordre du roi Alarik II, pour servir de code à ses sujets gallo-romains , les provinciaux de l'Aquitaine et de la Narbonnaise. Dans cet abrégé qui porte le nom de Breviarium ', les extraits des lois et ceux des anciens jurisconsultes sont accompagnés d'une interprétation destinée à diriger la pratique , interprétation qui, pour le droit public, s'éloigne beaucoup des textes, et montre à nu l'esprit du temps. Voici les particularités que présentent , sur l'organisation et la juridiction municipales, ce curieux monument législatif et la loi nationale dés Visigoths : 1° les grandes magistratures provinciales ayant été remplacées par l'autorité d'un comte mis, comme gouverneur, dans chaque cité , un partage de pouvoir tout nouveau a lieu entre le comte et les magistrats de la cité. Le comte réserve pour lui ce qui regarde spécialement les intérêts de la puissance publique , la levée des impôts , le recrutement, la sanction des jugements criminels; il laisse au pouvoir municipal, à la curie, tout ce qui se rapporte aux intérêts civils et aux transactions privées '• V La juridiction de la municipalité s'est agrandie ; elle s'étend à toutes les causes civiles ou criminelles, et de plus, elle a changé de caractère et passé de l'ancienne magistrature municipale à la curie

1 Curla : Mahaï. (Rbabani Mauri glossarlum tpud Bckhart commenter. de reh. Francis» oriental., t. II, p. 9M.)

» On l'appelle Breviarium Alaridanum ou Breviarium Anlanl, du nom du référendaire Anlanos, qui en signa les copie* officielles. Il fut rédigé par une eommlsaion de Jurisconsultes convoquée dans la ville d'Aire, sur l'Adour, et soumis à une assemblée de Gallo Romains, moitié évoques , moitié laïques, qui l'approuvèrent.

9 Le comte et le défenseur sont également désignés l'un et l'autre par le titre de Judex.

elle-même , qui exerce , en corps, le droit de juger * . 3° Pour les jugements criminels, on choisit au sort cinq juges pris parmi les hommes les plus notables; non-seulement le défenseur, selon l'ancien usage, mais certains officiers municipaux , sont élus par le corps entier des citoyens*. 4° Les nominations de tuteurs, les adoptions, les émancipations, les manumissions, actes que l'ancien droit réservait au préteur, se font devant la curie et par elle3. Tout cela se borne, il est vrai, à une partie de la Gaule; pour le reste, on n'a point de tels renseignements ; mais il est hors de doute que les choses s'y passèrent d'une façon sinon identique, du moins analogue, avec plus de désordre , de caprice , de hasard , mais en excédant parfois, au profit des villes , la mesure des droits régulièrement reconnus et légalement garantis sur le territoire des Visigoths.

Les traits les plus généraux de cette transformation du régime municipal, ceux que des témoignages plus ou moins précis, plus ou moins complets, font retrouver à peu près au même degré dans toutes les grandes villes , sont les suivants : La curie , le corps des décurions, cessa d'être responsable de la levée des impôts dus au fisc4; l'impôt fut levé par les soins du comte seul et d'après le dernier rôle de contribution dressé dans la cité*. II n'y eut plus d'autre garantie de l'exactitude des contribuables que le plus ou moins de savoir-faire , d'activité ou de violence du comte [et de ses agents. Ainsi les fonctions municipales cessèrent d'être une charge ruineuse, personne ne tint plus à eu être exempt, le clergé y entra; la liste

1 Cum pro objecto crimine aliquis audiendus est, quinque nobilislmi viri judices de reliquis sibi similihus, missis sorlibus, eligantur. ( Cod. Theod. lib. i, Ut ni; CodicU Theodosiani Ubr. sexdecim., éd. Sichardus. Basile»', mdxxviii, fol. 8, verso.) Le livre publié sous ce titre n'est autre que le texte pur et simple du Breviarium Aniani.

3 Ideoque jubemus ut numerarius vel defensor qui electus ab episcopo vcl populis fuerit, commissum peragat offlcium. (Leg. Vistgoth. xn, 1, , apud script, rer. gallic et francic, t IV, p. 437.) — Periculo enim primatum oulcii cancellarios sub flde gestorum electis judieibus applieare jubemus. (Cod. Theod. lib. i, (il. xi, 1. *; Codicit Theodosiani Ubr. texdecim, fol. 6, recto.)— Nisi qui ei publica fuerit civium electione deputatus. (Cod. Tbeod. interp. lib. i , tit. xi , I. 2; ibid.)

3 Adoptivum , id est gestis ante curiam ad flliatum. (Cod. Theod. interp. lib. ▼, tit, i, 1. S; ibid , fol. 47, verso.)— Quœ tamen emanci patio solebatante prasidem fleri, modo ante curiam facienda est. (Gai us 4,6; ibid., fol. 183, recto.) — Ex quo tutor sive curator minoris, aut per judicem, aut per curiam, inluleritseu exceperit actionem. (Cod. Theod. interp. 1. 1, de denunciaL; ibid., fol. 9, verso.) — Auctoritate judicis aut coqsensu curisB muniatur. (Ibid,, lib. m, tit i, 1.3; ibid., fol. S4, verso.)

4 Voyez le code Théodosien, de Decurionibns, lib. xii, 1. 1. ft Ce rôle s'appelait canon ou polyptique.

des membres de la curie cessa d'être invariablement fixe ; les anciennes conditions de propriété , nécessaires pour y être admis , ne furent plus maintenues, ia simple notabilité suffit. Les corps de marchandise et de métiers , jusque-là distincts de la corporation municipale, y entrèrent, du moins par leurs sommités, et tendirent, de plus en plus, à se fondre avec elle1. Il n'y eut plus dans la municipalité de juges proprement dits; les jugements furent rendus par les curiales en nombre plus ou moins grand ; la juridiction urbaine s'agrandit , et de nouveaux offices parurent avec des titres splendides, appliqués pour la première fois au gouvernement municipal é. L'intervention de la population entière de la cité dans ses affaires devint plus fréquente; il y eut de grandes assemblées de clercs et de laïques sous la présidence de révoque. L'évoque joua un rôle de plus en plus actif, soit dans la gestion des affaires locales , soit dans l'administration de la justice; il empiéta sur les attributions du défenseur, comme celui-ci , au temps de l'empire , avait envahi par degrés les droits de l'ancienne magistrature *. On peut rencontrer de notables différences dans ce qui eut lieu sur telle ou telle portion du pays ; mais il est certain que, partout, le régime municipal devint démocratique en f principe, quoique ses formes demeurassent plus ou moins aristocratiques ; ce principe nouveau y resta dès lors déposé comme un germe fécond , et il fut le ressort le plus puissant de la révolution du xu* siècle.

A en juger par certains détails et certains témoignages historiques, il semble que la société gallo-romaine, au moment où elle perdit sans retour ses grandes institutions civiles et judiciaires, ait fait un effort pour rassembler et concentrer dans les institutions municipales

1 A Paris, tous la première race , l'organisation du corps des marchands, nautœ, mercaiores, se distinguo à peine de la curie. Voyez Féliblen, Hist. de Paris, 1. 1; Dissertation sur l'origine de l'Hôte) de Ville.

1 Dans la curie d'Angers, au ▼!• siècle, on trouve un chef de la milice urbaine portant le titre de magiiter miliium. A Paris, dans un itexle du nu* siècle, le même office semble désigné par le titre de spatharius, emprunté à la liste des hautes dignités de l'empire bysanUn. Vojres Forum/. Andegav., apud script, rer. galllc. et francic. t I, p. 664; et le testament d'Erminetrude; Bréquigny, Diplomata, chartœ, epist, etc., tl,p.364.

3 Igitur cum, pro utilitate ecclesiœ, Tel principale negoUo, apostolicus Tir llli épiseopus, née non et iniuster vir, illl cornes in civitate Andecave, cum reliquis venerabilibus atque magniflcis relpublicn viris resedisset, ibique veniens homo, nomen UU palam suggereret... (Formulas Andegay., form. xuu, apud script, rer. gallic. et francic, U IV, p. 574).

m CHAPITRE V.

tout ce qui lui restait de vie , de force et d'éclat. Cette espèce de travail social se révèle sous beaucoup d'aspects divers dans les documents du vj* siècle, surtout dans ceux qui regardent les villes du midi. Non-seulement l'existence municipale y devint plus indépendante qu'elle ne Tétait sous les empereurs, mais elle s* anoblit en quelque sorte et s'entoura d'un nouveau lustre dans les formes, les titres et les attributs du pouvoir. La curie appliqua en principe à sa juridiction ce que les codes impériaux disaient de celle du préteur, et elle s'assimila , autant qu'elle le put, au sénat de Rome. Les noms de sénat, de sénateurs , de familles sénatoriales , se multiplièrent dans les cités gauloises, et le titre de clarissime, le troisième, dans la hiérarchie des dignités de l'empire , fut donné à de simples décurions ' ; l'épithète même de sacré, cette formule de la majesté impériale , devint une qualification pour les sénats municipaux 2. Ce sont là des signes évidents de la nouvelle importance des administrations urbaines et du respect plus grand qui s'y attacha comme au meilleur et au plus ferme débris de la civilisation vaincue. Là se réfugièrent les regrets et s'abritèrent les traditions de l'ancien ordre civil , bouleversé par la conquête , et que la barbarie), en s'infiltrant dans les lois et dans les mœurs , menaçait de détruire totalement.

L'influence toujours croissante des évéques sur les affaires intérieures des villes, fut, jusque dans sa forme la plus abusive, un moyen de conservation pour l'indépendance municipale et la plus forte garantie de cette indépendance. Un fait intéressant à étudier sous ce rapport est celui des immunités ecclésiastiques , si largement accordées par les rois franks de la première et de la seconde race '. Le privilège d'immunité ne resta pas borné à de simples domaines; il s'étendit sur des villes entières; il y en eut, celle de Tours par

1 Putabatur a quibusdam Viennensls aenatus cujos tune numerosis, illustribus caria florebat ( S. Avili homilia de rogatione... apud ejui opéra, p. 153. Paria, 4643.) — Les témoins du testament d'Abbon , rédigé en l'année 735, prennent tous le titre d'homme* clartssimes. Voyez Bréquigny, Diplomate*, chariœ, epist., etc., t 1 , p. 468.

3 Judlcante senatu in Vienna civltate résidente... et sacro senatui ut flrmiim maneat roborare minibus rogavi cuneta hœc quœ superius comprehensa sunt... (Testaments d'Ephibiuset de RuOna [année 6961 Bréquigny, ibid., p. 346.)

* Ut nullusjudex publiais ad causas audiendum , vel freda exigendum, nec mansiones aul paralas faclcndum , nec fldejussores tollendum, nec homines ipslus ecclesiœ de quibuslibet causis dlstringendum, nec adullas rédhibition» requlrendum, ibidem ingredi non debeanl. ( Marculfl Formul, lib. i, apud script, rer. galiie. et francic, t. IV, p. 470.)

exemple, où tous les droits du fisc , c'est-à-dire de l'État , furent supprimés; l'évéque y fut souverain, ou, pour mieux dire, sous son nom, la ville elle-même devint souveraine1. L'immunité, dans ce cas , agit de deux manières : elle entoura , comme d'un enclos impénétrable , les restes des institutions romaines , et elle investit légalement l'évoque d'un pouvoir sans contrôle et sans contre-poids sur le gouvernement de la cité. Elle commença l'assimilation de la puissance épiscopale dans les villes avec le patronage seigneurial des grands propriétaires de [race franke dans leur domaine, assimilation qui se prononce de plus en plus , à mesure qu'on avance vers les temps féodaux. Et non-seulement l'immunité ecclésiastique maintint, tout en contribuant à l'altérer, le régime municipal des villes anciennes , mais encore elle fit naître des ébauches plus ou moins complètes de municipalité dans les nouvelles villes, formées peu à peu autour des églises et des abbayes *.

Cette existence toute locale, dans laquelle, depuis le vr> siècle, se resserra de plus en plus la société gallo-romaine, sous le gouvernement des sénats municipaux, ne pouvait durer sans la condition essentielle de tout gouvernement , un revenu public. C'est une question fort controversée, de savoir si l'impôt foncier, que les Franks ne payèrent jamais, fut aboli pour les Romains; on s'est décidé, en général, pour l'affirmative, et l'on a dit qu'après un temps plus ou moins long, les Romains se trouvèrent, comme les Franks euxmêmes, exempts de taxes publiques. Cette assertion est, je crois, téméraire; il faudrait voir si l'impôt ne fut pas transporté plutôt que supprimé, et si ce qui, sous les empereurs, avait été payé au fisc, ne devint pas en beaucoup de lieux , sous les rois franks, une charge municipale. Selon de grandes probabilités, la municipalisation de

1 Adeo antem omne sibi jus fiscalis census ecclesia CTuronensis] vlndicat ut usque bodie In eadem urbe per pontlflcls litteras cornes eonstituatur. (Vita S. Eligii9apud script rer. gallic. et francic. , t III , p. 555.) — Ut in pago cenomannico, nul) us quislibet, ullo quoque tempore, lu actione ducali neccomltati ingredere deberel, niai tantum per decUonem memorati pontiflcis aut succesaorum suorum seu abbatum ac consacerdotum atque pagensium cenomannenaium, ibidem per Toiuntalem Del consiste* i II um. (Prsceptum Cbildeberti III, ibid., t. IV, p. 678.)

a Ut nuilui judex publicus, Tel quielibet judictaria potestate accinctua, in curtibus Tel ▼illis iptiua monaslcrii nullum debuisset babere introitum nec ad causas audiendas... née nullas retribuUones exaetandas et quod fiscus nosterexinde exigera poierat, nullaleoos exadetur nec requiratur. (Bmunitas sanctorum; formul. Llndembrog., apud script, rer. gallic et francic., t. IV, p. 517). — Ibid., p. 547.

l'impôt fut le ressort matériel qui, joint au ressort moral de l'autorité des évoques, maintint dans les villes l'ancien régime social, et lui donna la force de résister aux envahissements de la barbarie. Les villes conservèrent leurs cadastres et leurs rôles de contribution, l'histoire et les actes en font foi ; mais on fit en sorte que ces registres fussent tenus secrets pour l'usage seul de la cité; on tâchait d'en dérober la connaissance aux officiers des rois franks . et le citoyen qui les livrait à quelque agent du fisc était regardé comme un traître1. Si les propriétaires gallo-romains, excités par l'exemple des Franks, répugnèrent de plus en plus à payer le tribut au fisc, il n'en fut point de même sans doute pour les levées d'argent votées par la curie ; dans ce cas , ce n'était pas subir une exaction , mais s'imposer librement pour un intérêt commun. Les exemptions, si énergiquement réclamées et défendues par les évoques, né purent avoir un autre sens; la ville de Tours, selon d'anciens récits, ne payait aucun impôt public : cela voulait certainement dire qu'elle ne payait rien qu'à- elle-même a. Les grands travaux d'utilité générale, édifices, canaux, aqueducs, entrepris par certains évoques du vi* siècle, prouvent qu'il y avait souvent confusion entre les ^revenus de l'église épiscopale et les finances de la cité.

Tels sont les traits les plus saillants de ce qu'on pourrait nommer la première époque de conservation du régime municipal, époque où , dans ce régime, rien ne se montre qui ne soit d'origine romaine, où tout ce qui dérive des mœurs et des lois germaniques reste à côté de lui , sans se mêler à lui; mais où, par une revanche singulière , ses magistratures n'ont aucune place parmi les pouvoirs publics, aucun titre dans la nomenclature des fonctionnaires de l'état gallo-

1 Sed cùm populis tribulariam fonctionem infligera vellent dicentes... Ecce librum prœ manibus habemus in quo census huic populo est inflictus, et ego aio : Liber a régis thesauro delatus non est nec unquam per tôt convalult annos. Non est mi ru m enim si proinimicitiishorum clvium in cujuscumque domo reservatus est : judicabftfenim Deus super eos qui pro spoliis civium nostrorum hune post tanti temporis transactum spatium prolulerunt. Dum autem hœc agerentur , Audini fil lus, qui librum ipsum protulerat, ipsa dio a febre correptus, die tertia expira vit. (Greg. Turon. Hist. {Franc, lib. ix, apud script, rer. gui lie. et francic, t. II , p. 350.)

' Gaïso vero cornes... tributa cœpit exigere .- sed ab Eufronio episcopo prohibitus, cum exacta pravilate ad régis direxit prœsentiam oslendens capitularium In quo tributa coiiiinebantur; sed rex ingeroiscens ac metuens virtutem sancti Martini Ipsum incendio tradidit : aureos exactos basilics remisit, obtestans ut nuUus de populo Turonico ullum tributum publiée redderet (Ibld,)

frank. 0 n'y a de titres d'offices que pour les emplois qui procèdent de la constitution politique du peuple conquérant, ou qui appartiennent au service du palais et du fisc royal 4. Pour désigner les dignitaires des municipalités, la langue officielle n'admet d'autre appellation que celle de bons hommes qui, dans l'idiome des populations germaines , voulait dire citoyens actifs , hommes capables d'être juges et témoins au tribunal du canton. Ce nom vague recouvre , dans la plupart des documents originaux , l'administration municipale tout entière; il faut aller chercher, là-dessous, la curie avec ses magistrats et ses officiers de tout rang a. Les diplômes et les actes des temps mérovingiens présentent dans sa simplicité cette formule , cause de beaucoup de méprises et d'erreurs pour les historiens ; sous la seconde race, elle se complique, et Ton voit s'y adjoindre un titre spécial et nouveau.

A partir du règne de Charlemagne, et tant que dure son empire, on trouve l'administration de la justice organisée d'une manière uniforme dans les villes et hors des villes; une nouvelle magistrature apparaît dans toutes les causes, soit des Franks, soit des Romains, soit des Barbares vivant sous leur loi originelle. Ces juges , que les capitulaires nomment scabini , scabinei *, sont choisis par le comte , l'envoyé de l'empereur et le peuple ; ils joignent à leur titre le nom de la loi suivant laquelle ils ont mission de juger; il y en a de saliques , de romains et.de goths4. Les anciens tribunaux germaniques et la justice municipale sont également soumis à cette innovation judiciaire, et c'est pour la première fois qu'une même règle s'applique à deux

1 Duces, comités... graflones, centenarii , majores domus, domeslici, judices fiscales, 'ancellarii , referendarii , senescalli , cubicularii , etc.

3 On doit se garder cependant de voir la municipalité romaine partout où se rencontre le titre de bons hommes; dans une foule de cas, il se rapporte au plaid cantonal d'institution germanique, et parfois il n'a d'autre sens que celui d'hommes de bien. Ces iistinctions nécessaires et faciles à établir ont échappé à M. Raynouard.

3 Bn langue théostique, skapene, skafene, al. skepene, shefene, du verbe skapan os tcafan, qui signifie disposer, ordonner, juger. Voyci Grlmm, Antiquités du droit

x germanique, 8 7, p. 77S.

4 Ut judices... scabinei boni et veraecs, et mansueti cum comité et populo eliganlur et constituantur. (Capltular. 1, an. 809, art. M , apud script, rer. galilc. et francic, t. V, p. 680.) — ut misai noslri, nbicumque malos Scabineos inveniunt, ejiciant et , toi lus populi consensu, in loco eorutn bonos eligant. (Capitul. Wormatiense, an. 899, ort. «,» Ibid., t VI, p. 44t.) — Judices scaphinos et regemburgos , tain Golos quam Romanos, •euetiamet Sallcos.( Charte de l'année 918; Histoire générale du Languedoc, t. Il, preuves, p. 56.) — Judices qui jussi sunt causât» dirfmere et legibus deffinire, tam Gotoa quam Romanos, velut etiam Salicos. (Charte de l'année 988 , ibid., p. 69.)

ordres de juridiction entre lesquels, jusque-là, il n'y avait eu rien de commun. Sous le nom de scabins , depuis Gharlemagne , l'historien doit voir dans les villes, sinon la curie tout entière, au moins une portion de la curie , car ce fut, sans nul doute , parmi ses membres les plus notables , que le comte et les habitants désignèrent [les juges dont la loi remettait la nomination à leur choix '. Les scabins franks , ceux du canton, étaient de simples juges , mais les scabins romains, ceux de la cité , réunissaient le double caractère de juges et d'administrateurs ; c'est de là que provient l'institution de Pèche vin âge, institution qui , elle-même, n'est qu'un nom nouveau donné à quelque chose d'ancien, à la municipalité gallo-romaine. Sous la féodalité, le scabinat cantonal disparut, le scabinat urbain subsista seul; alors, ce que Charlemagne avait établi pour tous les tribunaux de son empire, se resserra dans le régime municipal , et fit corps avec lui. Dès le xe siècle , ceux auxquels les actes publics ou privés donnent le titre de scabini sont de vrais échevins dans le sens moderne de ce mot; ils ne tiennent plus rien de la réforme judiciaire à laquelle leur nom se rattachait; ils administrent en même temps qu'ils jugent , et leur droit de justice , en concurrence avec la justice seigneuriale , reste comme une dernière garantie de la vieille liberté civile , comme une tradition qui , de siècle en siècle , remonte jusqu'au sixième *.

L'histoire des villes de langue teutonique, où toute trace de mœurs et de lois romaines semble avoir péri , peut fournir d'utiles commentaires à l'histoire des villes de langue romane. C'est aux extrémités septentrionales de l'ancienne Gaule que se montrent les preuves

1 Cum in Digna civltate... scabinos ipsius dvitaUe aul bonis hominibus qui cum ipsia ibidem aderant. (Charta an. 780, apud Galliam Christian., 1 1 , instrum., p. 40$.)

3 11 y a ici une distinction à faire. Dans les provinces du midi, le titre û'Escavtns ou Escafins, que laissent voir, sous leurs formules, plusieurs actes du i« siècle, fut d'abord effacé ça et là par les titres, plus anciens que lui, de Syndics, Jurais, Prud'hommes, et il fut complètement balayé au xii« siècle par la grande réforme qui propagea et fit prévaloir le nom de Consuls. Dans les provinces du nord, le titre $ échevins est, pour les villes où on le rencontre avant l'époque des chartes de commune, le signe de la durée non interrompue de leur juridiction municipale. — Voyez dans Ducange le mol Sca~ vint. — A Metz, au «• siècle et antérieurement, il y avait un collège d'échevlns et un mattre-échevln choisis par l'évêque et le peuple. Actum £iOSS] Gorxiœ primo scablone Amolberto... (Bisloire générale de Melz par des religieux bénédictins, 4775, t. III, preuves, p. 94.) Signum Joannls primi scabini [40751 (Ibid., p. 98.) — Vuipaldus mettenais primus scabinio [4095J. (Ibid., p. 40s.) — Plusieurs chartes du «• siècle donnent au premier échevin de Mets le curieux titre de législateur, Meitone Judice t Amolberto Ugislatore [4058]. (Ibid., p. 98.)

les plus étonnantes de l'incroyable vitalité du régime municipal. Dans les cités romaines des bords du Rhin , tant de fois mises à feu et à sang, et qui, cernées enfin par le flot des invasions, furent, selon l'expression d'un écrivain du v* siècle , transportées au sein de la Germanie , l'idiome romain disparut, et la municipalité subsista '. A Cologne, on retrouve , de siècle en siècle, un corps de citoyens notables qui ressemble de tout point à la curie, et dont les membres, chose bizarre, ont des prétentions à la descendance romaine; cette corporation héréditaire a le gouvernement de la ville , elle délègue ses pouvoirs administratifs à un comité sorti de son sein , qui, sans être investi de la juridiction contentieuse , exerce la juridiction volontaire, ce qui est contraire aux principes de l'ancien droit germanique et conforme à ceux du droit romain *. Au xii* siècle, la constitution libre de Cologne était réputée antique; les titres s'en trouvaient dans ses archives , à demi effacés par le temps ,. C'est de Cologne et de Trêves que le droit municipal s'est répandu de proche en proche dans les villes plus récemment fondées sur les deux rives du Rhin; c'est d'Arras et de Tournai que ce droit s'est répandu de la même manière dans les fameuses communes de la Flandre et du Brabant \ Ces villes, nées au moyen âge do>diverses circonstances, surtout du besoin de se réunir et de se fortifier contre les invasions des Normands, s'approprièrent, il est vrai, la juridiction cantonale, le sca-

1 Ntmplae, Argpntoralus, translati in Germaniam. (S. Hieronymi epist., apud script, rar. gallic. et francic, 1. 1, p. 744.) — Voyei le mémoire du savant Bichhorn sur l'origine de la constitution municipale de* villes d'Allemagne (Zeittchrifl fur geschichliche Rechlawissencbaft , t. Il , «• cahier). Ce Mémoire a été traduit en italien et publié par le comte Céaar Balbo, dans son recueil de dissertations relatives à l'histoire dea Tilles et des communes d'Italie : (Opuscoli per servire alla storia délie citlàe dei communi d'IUlla , foscicolo ni , Turin, 1888.) ' • > Voyex le mémoire d'Eichhorn , Opuscoli , etc., fascicolo m, p. HS, 181. — La corporation s'appelait die Kicherxechheit , et le comité dos Witxigeding. Voyex la charte donnée, au mois de mal 1169, par Philippe, archevêque de Cologne • (Lacomblet, Orkandenbuch fur die geschichtdesNiederrheins, DUsseldorf, 1840. T. 1, 1» partie, p. MO)

* Ko*.. Tocari fecimus magistros civlum et scabinos nostros Colonlenses ac ofQeiales de Kàgirteghetde... qui, inter se hablto consillo, scrlnium suum In quo privilégia eorum eranl recondlta, Ileet invlti, aperuerunt et quoddam privilegium , cujus scriptum vix e nlmia vetustale intuerl polerat,extraxeruntet nobisexhibuerunt (Charte de l'archevêque Philippe, donnée en 1169 ; LacomMet, Urkundenbuch fur die geschichte des Hlederrheins, 1 1, «■• partie, p. sot.)

4 Bertholdus dai Zaringiss in loco propiii hindi sut , Priburgo vldelicet, secundum Jura Colonise, liberam constltult fleri civitatem. ( Charta anno 1190, apud Bchœpflin , Biat. Zaringo Badeosis diplom., t. IV. p. 80.)

binât ànpagus dont chacune était le chef-lieu; mais quant à l'administration municipale , quant à la gestion des intérêts civils distincte de la justice, elles ne trouvaient en elles-mêmes rien qui pût les y conduire , ni par la tradition, ni par les mœurs ; tout cela devait leur venir et leur vint en effet d'ailleurs. L'exemple du régime administratif, de ce que leurs chartes nomment la loi, leur fut donné, ainsi que l'exemple de la fabrication des étoffes de laine, par deux anciens municipes; une admirable situation commerciale a fait le reste pour leur prospérité1.

J'ai parlé des effets de l'immunité épiscopale sur l'état des villes auxquelles ce privilège s'étendit; sous la race Mérovingienne, ces effets sont parfaitement simples : c'est l'entière conservation du régime municipal avec les changements qui s'y étaient introduits à la chute du gouvernement romain; sous la seconde race, l'immunité donne aux évéques le pouvoir de comtes; ils deviennent souverains dans la cité, non plus comme fauteurs et appuis de l'indépendance civile, mais à titre de grands feudataires*. Cette révolution qui transformait toute l'organisation municipale, l'altéra, la dégrada, mais ne l'anéantit point; le vieux fond romain s'aperçoit toujours sous l'enveloppe qui le recouvre. Les magistrats électifs de l'ancienne constitution changés en vassaux de l'évêque, les charges municipales devenues des fiefs, une étrange disparate entre les restes de la vieille municipalité romaine et les nouvelles formes de la cour seigneuriale, voilà ce que présente généralement l'état intérieur des villes à cette seconde période qui fut le berceau de l'échevinage proprement dit ,

1 Voyes), dans l'Histoire de Flandre par Warnekœnig, le chapitre où il explique la formule aller à chef de sent, et parle de l'ancienneté primordiale du recoure à l'écherinage d'Arras; voyez aussi «on Traité de la formation du régime municipal en Flandre.

— Opuscoli , etc., fascicolo III, p. 164 et suiv.

1 Concedimus eidem ecclesiœ [Narbonensi3, sicut hactenus a predeceuoribua nostri», Pipino vldelicet rege et delnceps concewum est illi , medielatem totiua civitatia eu m lurribuset adjacentiis earum inlrinsecua et exlrinsecus, cum omni integritate; et de quoeumque commercio ex quo telonous exigitur vel portaticus ac de navibuscirca littora maris discurrenli bus, nec non salini», quicquid el cornes i pains civitalia exigit. ( Diplôme de Charles le Chauve, année 843; HîbI. gén. du Languedoc, 1 1, Pr., p. 80.)

— Cujus LAdelard! episcopi Veliavennis] petilioni benignum prœbentea aasenaum , regum morem servantes, hoc prsceptum immuniUtis Qeri jussimus, concedentes ei omnibusque successoribus omnem burgum ipsi ecclesiœ adjacenlem et univeraaquœ ibidem ad dominium et poteatalem comilis hactenus perlinuisse visa sunt, forum acilicet, teloneum, monetam et omnem districlum eum terra et mansionibus ipsiua burgi. (RoduIQ régis Diploma, an. W4, apud script, rer. gallic etfrancic, t IX, p. 864.)

période de luttes et de divisions intestines, où les juridictions se cantonnent , où plusieurs cités se forment et rivalisent dans l'enceinte des mêmes murailles, où l'ancien droit civil se fractionne en privilèges d'ordres, de classes, de quartiers. Les offices municipaux dont la source est transportée alors du peuple à la personne de l'évéque , apparaissent sous de nouveaux noms, celui de majeurs ou maires qui exprime la qualité d'intendant, et celui de pairs qui dérive des institutions féodales1, deux titres destinés à jouir plus tard d'une popularité peu conforme à leur origine et à figurer avec le titre d'échevins dans la grande réforme des constitutions urbaines. Il semble que la métamorphose des dignitaires de l'Église en barons et en vassaux , dernier terme de l'envahissement des mœurs barbares, double démenti donné aux principes chrétiens et aux traditions municipales , ait excité dans les villes une invincible répugnance et un immense besoin de réaction. Le divorce accompli , sous l'influence de la féodalité , entre les deux éléments primitifs de la municipalité gallo-franke, l'évéque et le peuple, fut , pour la liberté civile, le point extrême de la décadence et le commencement d'un long travail de rénovation, d'une lutte, tantôt sourde, tantôt violente, pour le rétablissement de ce qui n'était plus qu'un souvenir. Cette lutte a repris sa place dans notre histoire parmi les faits incontestables; il reste à en déterminer toutes les causes et toutes les formes, à rechercher d'où vint le principe d'une nouvelle vie dans l'organisation municipale , pourquoi , aux approches du xi6 siècle , la population urbaine , selon les paroles d'un contemporain , s'agite et machine la guerre 2 ; pourquoi tous les troubles du temps servent la cause de la bourgeoisie, soit qu'elle les excite ou qu'elle s'y mêle, soit qu'elle se soulève pour son propre compte ou qu'elle prenne parti dans les combats que se livrent les pouvoirs féodaux 3. Pour toutes les cités qui, une à une,

* Voyex le Glossaire de Ducange aux moto Major et Paru.

' Discordant omnes, prœsul, cornes atque phalanges;

Pugnant inler seconcives contribulesque, Urbica turba slrepit , machinai* tur et oppida bellum.

( Versus Salomonis, Constant. episc.t apud Canisii Lectiones antiq., t. Il , pars m, p. SM.)

* Hunfridus Gothiae marchio... factione, solito more Tolosanorum qui comiUbussuis eamdcm civitalcm supplantare suntsoliti, Tolosam Raimundo subripit et sibi usurpât (Annales Francor. Bertinianifsub anno 863, apud script, rer. galllc. et francic, t. VII , p. M)

depuis la fin du x* siècle, réagirent contre leurs évoques, ou, d'accord avec ceux-ci contre la seigneurie laïque, les moyens furent divers, mais le but fut le même; il y eut tendance à ramener tout au corps de la cité et à rendre de nouveau publics et électifs les offices devenus seigneuriaux. Cette tendance fut l'âme de la révolution communale du 111e siècle, révolution préparé^ de loin, qu'annoncèrent çà et là, durant plus de cent ans, des tentatives isolées et dont l'explosion générale fut causée par des événements d'un ordre 'supérieur, et en apparence étrangers aux vicissitudes du régime municipal.

Causes déterminantes de U révolution communale du xir» siècle. — Lotte de la papauté contre remplie. — Moavement de réforme municipal en Italie. — Il pusse tes Alpes et se propage en Gaule. — Nouvelles formes de constitution urbaine. — Le consulat. — La ghilde gerniaaiqne, son application au régime municipal. — La commune jurée. — Municipes non

l est difficile de mesurer aujourd'hui l'étendue et la I profondeur de l'ébranlement social que produisit, dans la dernière moitié du xie siècle , la querelle des investitures et la lutte de la papauté contre l'empire. Tout ce qu'avait fondé la conquête germanique dans le monde romain se trouva mis en question par cette lutte, la légitimité du pouvoir né de la force matérielle, la domination des armes sur l'esprit , l'invasion des mœurs et de la hiérarchie militaire dans la société civile et dans Tordre ecclésiastique. Non-seulement les prérogatives de la couronne impériale et sa souveraineté sur l'Italie, mais le principe violent et personnel de la seigneurie féodale partout où elle existait , mais la puissance temporelle des évoques transformés en feudataires, et menant , à ce titre, la vie mondaine avec tous ses excès, se trouvèrent en butte au courant d'opinions et de passions nouvelles soulevé par les prétentions et les réformes de Grégoire VII1. Pour soutenir cette grande lutte à la fois religieuse et politique , la papauté mit en œuvre, avec une audace et une habileté prodigieuses, . tous les germes de révolution qui existaient alors, soit en deçà, soit au delà des Alpes. Dans l'Italie supérieure où la dernière des conquêtes barbares avait enraciné les mœurs germaniques, et où la domination des Franks avait ensuite développé, d'une manière systé-

1 De grandes lumières, sur cette question si vaste et si obscure, doivent sortir d'un ouvrage qui est depuis dix ans l'objet d'une attente universelle, et qu'ajournent d'année en année les diatraclions de la vie politique et les scrupules de son auteur, trop difficile à contenler quand il a'agit de lui-même. M. Villemaln a le premier, dana ses Fragments sur la littérature et la société du nr« siècle, tiré de l'histoire de l'Église des aperçus nouveaux pour l'histoire civile et politique. Le problème social de la lutte du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel au moyen âge recevra, de sa merveilleuse intelligence et de ses études si patiemment approfondies, une solution large, nette, claire et parfaitement impartiale.

niatique, les institutions féodales, la seigneurie des évéques était complète, et là, comme au nord et au centre de la Gaule, il y avait guerre entre cette seigneurie et les restes des constitutions municipales , restes plus puissants que nulle part ailleurs , à cause de la richesse des villes. La suspension des évéques du parti impérial , et les condamnations portées contre ceux qui ne renonçaient pas aux habitudes et aux dérèglements des laïques , désorganisèrent plus ou moins le gouvernement de ces grandes cités et ouvrirent une large voie à l'esprit révolutionnaire qui déjà y fermentait. , - Il semble qu'au milieu de ce travail de destruction et de renouvellement , les villes de la Lombardie et de la Toscane aient jeté les yeux sur celles de l'État pontifical, anciennement l'exarchat de Ra- .venne, pour y chercher des exemples, soit par affection pour tout ce .qui tenait au parti de la papauté , soit parce qu'on se souvenait que le patrimoine de saint Pierre n'avait pas subi l'influence de la conquête et de la barbarie lombardes '. Depuis leur séparation de l'empire grec , ces villes étaient organisées d'une manière uniforme ; dans toutes, il y avait des dignitaires nommés consuls .Ce titre, adopté par les villes qui se reconstituaient, devint le signe et, en quelque sorte, Je drapeau de la révolution municipale ; mais en se l'appropriant , les .cités de la haute Italie lui firent signifier autre chose que ce qu'il avait exprimé jusque-là dans les villes de l'État romain. Là, les consuls étaient de simples conseillers municipaux, non de véritables magistrats ayant puissance et juridiction; ils devinrent à Pise, à Florence , à Milan , à Gènes , le pouvoir exécutif, et en reçurent toutes les ^attributions jusqu'au droit de guerre et de paix. Ils eurent le droit de convoquer l'assemblée des citoyens, de rendre des décrets sur toutes Jes choses d'administration, d'être juges et d'instituer des juges au civil et au criminel * en un mot, ils furent les représentants d'une sorte de souveraineté urbaine qui se personnifiait en eux3. Ayant ainsi

1 Voyex, sur cette question et sur celte des origines du régime municipal en Italie, un mémoire très-remarquable donné par le comte César Baibo, sous le titre ù'Appunii per la storia dette dtià Uatlane fine* ail' instiiuzione de* communi e de* eontoli, dans ses Opuscoli, etc., fascic. u, p. 80 et suiv.

3 Des conjectures probables font remonter jusqu'à l'an 4093 l'institution du consulat à Milan) le consulat de Gênes date de l'année 4400. Voyex Opuscoll, etc , fascicolotl, p. 85. — Au xii« siècle, la liberté des villes lombardes, passant par contre-coup dans les villes de l'État romain, y changea le sens primitif du titre de consuls. Voyex Savigny, Histoire du Droit romain au moyen âge, 1. 1 , p. »7 , S90.

trouvé sa forme politique, la réorganisation municipale se poursuivit d'elle-même et pour elle-même; elle ne resta pas bornée aux seules villes d'Italie, dont l'évéque était du parti de l'empire, et le clergé rebelle aux réformes ecclésiastiques; dans toutes les autres le consulat électif fut établi de concert par l'évéque et les citoyens. Bien plus, le mouvement ne s'arrêta pas en Italie, il passa les Alpes et se propagea dans la Gaule; il gagna même au bord du Rhin et du Danube les anciennes cités de la Germanie. Comme je l'ai dit plus haut , de nombreuses tentatives avaient eu lieu isolément depuis un siècle pour briser ou modifier, dans les villes, le pouvoir seigneurial, soit des évoques, soit des comtes. L'impulsion partie des cités italiennes vint donc à propos; elle fut l'étincelle qui alluma, de proche en proche, l'incendie dont les matériaux étaient accumulés; elle donna une direction à la force spontanée de renaissance qui agissait partout sur les vieux débris de la municipalité romaine ; en un mot! elle fit de ce qui n'aurait été, sans elle, qu'une succession lente et désordonnée d'actes et d'efforts purement locaux , une révolution générale.

Ici, je me hâte de le dire, il faut distinguer deux choses , la révolution et sa forme. Quant au fond, le mouvement révolutionnaire fut partout identique ; en marchant du midi au nord , il ne perdit rien de son énergie, et acquit même, çà et là, un nouveau degré de fougue et d'audace; quant à la forme, cette identité n'eut pas lieu, et, au delà d'une certaine limite , la constitution des villes italiennes ne trouva plus les conditions morales ou matérielles nécessaires à son établissement. Le consulat , dans toute l'énergie de sa nouvelle institution, prit racine sur le tiers méridional de la Gaule, et partout où il s'établit, il fit disparaître ou rabaissa les titres d'offices municipaux d'une date antérieure 4. Une ligne tirée de l'ouest à l'est, et passant au sud du Poitou, au nord du Limousin, de l'Auvergne et du Lyonnais, marque en France les bornes où s'arrêta ce qu'on peut nommer la

1 Un acte dressé dans la ville d'Arles en 4134 est daté de la première année da consulat. Pour Marseille et pour Avignon il n'y a pas de date certaine, mais ta tradition, dans ces deux villes, faisait remonter l'institution des consuls jusqu'aux première* an* nées du xn« siècle. On trouve des consuls à Béliers en 4484 , à Montpellier en 4441 , à Nîmes en 4145, à Narbonne en 4448, à Toulouse en 4488, et à Lyon vers 4344. Voyei : Mémoire sur la république d'Arles, par Anibert, deuxième partie ; Histoire générale du Languedoc, i. II; Éloge historique de la ville de Lyon, par le père Ménestrler; Recherches historiques sur les vicomtes d'Avignon, par le comte de Btégier-Pierregroese, 4839.

réforme consulaire1. Sur les terres de l'empire , le nom de consuls pénétra plus loin, peut-être à cause de la querelle flagrante entre le pape et l'empereur; il parut le long du Rhin , en Lorraine, dans le Hainaut, mais là ce fut une formule seulement, et non la pleine réalité du régime municipal des villes d'Italie et des villes gauloises du midi s. Ce régime était quelque chose de trop raffiné, de trop savant pour les municipes dégradés du nord , et même pour ceux du centre de la Gaule ; entre le Rhin , la Vienne et le cours supérieur du Rhône, l'instrument de régénération politique créé sur les rives de l'Arno n'avait plus de prise, ou demeurait sans efficacité. Aussi , sur les deux tiers septentrionaux de la France actuelle, le mouvement donné pour la renaissance des villes, pour la formation de leurs habitants en corporations régies par elles-mêmes, eut-il besoin d'un autre ressort que l'imitation des cités italiennes. Il fallut qu'un mobile plus simple, plus élémentaire en quelque sorte , qu'une force indigène, vînt se joindre à l'impulsion communiquée de par-delà les Alpes. Ce second mouvement de la révolution communale eut , pour principe, les traditions les plus étrangères au premier; pour expliquer sa nature et distinguer les résultats qui lui sont propres, je suis contraint de faire une digression , et de passer brusquement de la tradition romaine à la tradition germanique.

Dans l'ancienne Scandinavie, ceux qui se réunissaient aux époques solennelles pour sacrifier ensemble, terminaient la cérémonie par un festin religieux. Assis autour du feu et de la chaudière du sacrifice, ils buvaient à la ronde et vidaient successivement trois cornes remplies de bière, Tune pour les dieux, l'autre pour les braves du vieux temps, la troisième pour les parents et les amis dont les tombes, marquées par des monticules de gazon , se voyaient çà et là dans la plaine ; on appelait celle-ci la coupe de l'amitié 3. Le nom d'amitié,

1 On trouve i Vézelai, durant la révolution de cette ville, en l!Mf des magistrats nommé* cont uls; c'est une exception unique dans cette région du territoire. Voyez Lettres sur l'histoire de France, lettre xxii.

* Les consuls qu'on voit au xu« siècle dans les villes impériales sont le conseil de la cité, les conseillers du magistrat, et non la magistrature elle-même.

* Les coupes bues en l'honneur des dieux et des héros étaient appelées bragafull ou brage-begerë, soit du nom de Bragi, dieu de la poésie et de l'éloquence , soit du mot braqa , les braves. On multipliait ces libations suivant le nombre des divinités ou des personnes qu'on voulait honorer.

Primum Olhino sacrum exhauriendum erat poculum,pro Victoria régi impetranda regnique felicitate; post hoc, ulterum Niordi Freyiquein honorem, pro felici annona

minne, se donnait aussi quelquefois à la réunion de ceux qui offraient en commun le sacrifice, et , d'ordinaire, cette réunion était appelée ghilde, c'est-à-dire banquet à frais communs, mot qui signifiait aussi association ou confrérie , parce que tous les cosacrifiants promettaient, par serment, de se défendre l'un l'autre, et de s'entr'aider comme des frères '.Cette promesse de secours et d'appui comprenait tous les périls, tous les grands accidents de la vie; il y avait assurance mutuelle contre les voies de fait et les injures, contre l'incendie et le naufrage, et aussi contre les poursuites légales encourues pour des crimes et des délits, même avérés. Chacune de ces associations était mise sous le patronage d'un dieu ou d'un héros dont le nom servait à la désigner; chacune avait des chefs pris dans son sein, un trésor commun alimenté par des contributions annuelles, et des statuts obligatoires pour tous ses membres; elle formait ainsi une société à part au milieu de la nation ou de la tribu. La société de la ghilde ne se bornait pas, comme celle du canton germanique, à un territoire déterminé ; elle était sans limites d'aucun genre, elle se propageait au loin et réunissait toute espèce de personnes, depuis le prince et le noble jusqu'au laboureur et à l'artisan libre. C'était une sorte de communion païenne qui entretenait , par de grossiers symboles et 'par la foi du serment, des liens de charité réciproque entre les associés, charité exclusive, hostile même à l'égard de tous ceux qui, restés en dehors de l'association, ne pouvaient prendre les titres de convive, conjuré, frère du banquet '.

Soit que cette pratique d'une grande énergie fût particulière à la

atquepace;quo fado, multis usa erat receptum, poeulum llbare, braga fkll dlclum Cîn memoriam heroum atque prlncipum, in bello cœsorum]. Praeterea pocula exhauriebantur, in memoriam defunctorum morte proplnquorum qui prœclari olim nominia fuerant, dlctaque sunt Ma minne. (Hitloria Uakoni boni [Saga Hakonar goda], capxn, apud HisU regum Norveg. conscript. à Snorrio Sturlœ flllo, t. I, p. 189, éd. 4777.)

1 Erat fveterum more receptum, ut cùm sacriflcia erant celebranda, ad lemplum fréquentes convenirent cives omnes, ferentes secum singuli viclum et commeatum, quo per sacriflciorum solemnia uterentur, singuli etiam cerevisiam, quœ isto in convivio adbiberentur. ( Historia régis Olafl sancti C Saga Olafs konungs eus belga ] , cap. cxm , cxiv, cxr et eu, ibid.) — Pour l'étymologie du mot gilde ou gelde , voyei les glossaires d'Ihre, de Seherts et de Wachter; j'écris ghilde afin de maintenir et de figurer la prononciation germanique de la lettre g.

3 Dlccbant enim quod BurgensesCdeSleswig] districtissimam legem teneant in convivio suo quod appellant Heilagh nec sinunt inulluin esse quicumque alicui convivarum iilorum damnum sive mortem Inlulerit(Chronicon Danorum ab Ara. MagnaSO éd., p, 19.)

religion d'Odin, soit qu'elle appartînt à l'ancien culte des populations tudesques, il est hors de doute qu'elle exista non-seulement dans la péninsule Scandinave, mais encore dans les pays germaniques. Partout f dans leurs émigrations, les Germains la portèrent avec eux; ils la conservèrent même après leur conversion au christianisme, en substituant l'invocation des saints à celle des dieux et des héros, et en joignant certaines œuvres pies aux intérêts positifs qui étaient l'objet de ce genre d'association. Du reste , l'institution originelle et fondamentale, le banquet , subsista; la coupe des braves y fut vidée en l'honneur de quelque saint révéré ou detyffelqufe patrtm terrestre; celle des amis le fut comme autrefois en souvenir des morts, pour l'âme desquels on priait ensemble après la joie du festin. La ghildë chrétienne se montre en vigueur chez les Anglo-Saxons , et on la voit paraître en Danemark, en Norvège et en Suède, à l'extinction du paganisme. Dans les États purement ou presque purement germaniques, ces associations privées ne firent qu'ajouter de nouveaux liens à la société générale avec laquelle elles se mirent en harmonie, qui les toléra, les encouragea même comme un surcroît de police et une garantie de plus pour l'ordre public; elles fleurirent en Angleterre et dans les royaumes Scandinaves, accueillies .et patronisées par leà rois1. Dans la Gaule ce fut autre chose; dans ce pays, où deux races d'hommes, l'une victorieuse, l'autre vaincue, se trouvaient en présence avec des institutions, des lois, des mœurs, qui se repoussaient mutuellement, où il y avait de si grandes diversités d'origine et de conditions, où les hommes étaient froissés de tant de manières les uns par les autres, les ghildes ne furent, à ce qu'il semble, que des moyens de désordre, de violence et de rébellion. On peut croire qu'elles figurèrent parmi les causes, ignorées aujourd'hui , de l'anarchie mérovingienne, de cette ère d'indiscipline qui précéda l'établissement de la seconde race. Quoi qu'il en soit, leur prohibition commence avec le règne et les lois des Carolingiens; on les voit redoutées et proscrites par Charlemagne et par ses successeurs. Les censures du clergé vinrent prêter leur aide aux injonctions politiques1; la guerre

1 Voyei la dissertation danoise de Kofod Ancher, intitulée : On garnie Danske gllder og deres undergang, 4780, et un mémoire de Wilda sur ies associations au moyen âge Tdas GQldemvesen 1m MUielalier}, ouvrage couronné en 4831 par l'Académie des Sciences de Copenhague.

3 Voyez Hincmari archiepiaeopi Rhemensis capitula ad presbyteros parochi» su»

faite à l'intempérance , vice dominant des hommes de race germanique, servit de prétexte contre les sociétés de défense mutuelle, dont' le lieu de réunion était toujours, comme au temps du 'paganisme, une immense salle de festin avec des celliers pour le vin , la bière et l'hydromel. Voici les articles des capitulaires qui énoncent, à cet égard , des dispositions prohibitives • :

a Année 789. Le mal de l'ivresse doit être prohibé pour tous, et ces «r conjurations qui se font sous l'invocation de saint Etienne, ou par a notre nom , ou par le nom de nos fils, nous les prohibons '.

c 704. Quant aux conjurations et conspirations, qu'on n'en fasse « point, et que, partout où il s'en trouve, elles soient détruites1.

s 779. Quant aux serments de ceux qui se conjurent ensemble a pour former une ghilde, que personne n'ait la hardiesse de le prêter, «r et , quelque arrangement qu'ils prennent d'ailleurs entre eux sur « leurs aumônes et pour les cas d'incendie et de naufrage, que périt sonne , à ce propos, ne fasse de serment4.

a 884. Nous voulons que les prêtres et les officiers du comte or- « donnent aux villageois de ne point se réunir en associations , vul- « gairement nommées ghildes , contre ceux qui leur enlèveraient « quelque chose , mais [qu'ils portent leur cause devant le prêtre en- 9 yoyé de l'évéque , et devant l'officier du comte établi à cet effet « dans la localité, afin que tout soit corrigé selon la prudence et la 9 raison*.»

Veut-on maintenant savoir quelles étaient la forme et la règle de ces associations que les lois des empereurs franks présentaient sous

( Labbe, Collection de» Concile» , é4U. de 1*78, t VIII, col. 91%); — Condliura Nanv netense circa annum 800 ( ibid. , t- IX, col. 472.)

1 Nidaroaia... ingentia vaslitatis œdiflciura gildeskalen , id est convivalem domum votant, ad litus eulructum olim babuit... cui vicinœ erant cellœ, vinaria et penuaria, cubilia et culiaa? cum reliquia eonvivantipu» oeoeasariia œdibu*. ( Torfœl Bis t. rer. Dorveglc, pare prima, p. 84.)

* Prohibendum eatomnibui ebrletaUs malum, et Estas conjurationea , quaa faoiunt per aani;luin Slephanum aut per noa au! per fllioa nostrpa, prohibemus. ( Capit. Caroli Magni, apud script, rer gai lie. et francic, t. V, p. 640.)

» De conjurationibuB et eonapiraUonibui, De fiant, et upi sont lovent» daatruaptur (Capitul. FrancofurL, e. uix, apud Baluie, 1. 1, col. 968.)

« De fiaeraroentis pro gildonja invicem conjurantibus ut nemo facere prssumat. Alio vero modo, de eorura eleemosynia aut de incendie aut de naufragio, quamvia convenleoUaei faciant, nemo in hoc Jurare piœeumat. (Capitul. Caroli Magni» apud script rer. gallic. et francic, t. Y, p. 647.)

* Volumus ut presbyteri et ministrl cpmitia villanU pnecipiant ne coMectam faciant, quam rulgo geldam votant» contra iltoa aui aliquid rapuerint. (Capitul. Carlpmsnnl régis, apud Baluie , t. II , col. 990.)

le triple aspect de réunion conviviale, de conjuration politique et de société de secours mutuels, il faut recourir à des documents étrangers à l'histoire de France. Dans tous les pays où la ghilde chrétienne exista, son but et sa constitution furent identiques; ses statuts, en quelque langue qu'ils fussent rédigés, disposaient pour des cas semblables, prescrivaient et défendaient les mêmes choses. Bien plus, on peut dire qu'il n'y eut réellement qu'un seul statut de tradition immémoriale, voyageant de pays en pays, et se transmettant d'âge en âge avec de légères variantes1. Les associations que Charlemagne prohiba, et où Ton se conjurait par son nom, par les noms de ses fils, ou par saint Etienne, se retrouvent dans celles qui prospérèrent en Danemark, trois ou quatre siècles plus tard, sous les noms du roi Canut, du duc Canut, du roi Eric, de saint Martin et de plusieurs autres saints ; parmi leurs statuts réglementaires, soit en vieux danois, soit en latin , je choisis , pour en citer quelques articles, l'un des plus complets, celui de la ghilde du roi Eric, rédigé au xiu* siècle 2 :

« Ceci est la loi du banquet du saint roi Eric de Ringstett, que a des hommes d'âge et de piété ont trouvée jadis, pour l'avantage « des convives de ce banquet, et ont établie pour qu'elle fût observée « partout, en vue de l'utilité et de la prospérité communes 8.

a Si un convive est tué par un non-convive, et si des convives sont a présents, qu'ils le vengent s'ils peuvent; s'ils ne le peuvent, qu'ils « fassent en sorte que le meurtrier paye l'amende de quarante marcs « aux héritiers du mort, et que pas un des convives ne boive, ne a mange, ni ne monte en navire avec lui, n'ait avec lui rien de cr commun, jusqu'à ce qu'il ait payé l'amende aux héritiers selon a la loi \

1 Voyez les statuts de deut ghildes anglo-saxonnes, formées l'une à Cambridge, l'autre à Exeter ( Hickesii Thésaurus Jinguar. septentrional., t. III, p. 40 et 84 ) ; et les statuts de ghildes royales, publiés par Koibd-Ancber à la suite de sa dissertation. — Le nom donné en langue danoise à ces statuts était skraa , mot qui veut dire cri , proclamation.

' Ipsa statut» fuerunt inventa et compilatain Skanor ab zviii senioribus qui dlcuntur alderman de convivio beati Erici , anno Domini milles imo ducentisimo lx°tio, septimo idus.septembris. (Statut de .la ghilde du roi Eric le Bon, mort en 1103, et honoré comme saint; Dissertation de Kofod-Ancher, pièces justificatives.)

9 Ha?c estlex convivii beati Erici régis Ringcatadiensis, quam Domines senes et devoli olim invenerunt ad utilitatem congitdarum ejusdem convivii, et ubicumque in prosperitate et uUlitate observandam statuerunt. (Ibid.)

« SI quls.non oongilda interfeceril congildam et si affuerint congilds tum vindioent eum si poterint.. (Ibid., art 4.)

«Si un convive a tué un non-convive, homme puissant, que les « frères l'aident, autant qu'ils pourront, à sauver sa vie de tout danf ger. S'il est près de l'eau, qu'ils lui procurent unfe barque avec des « rames, un vase à puiser de l'eau, un briquet et une hache... S'il a « besoin d'un cheval, qu'ils le lui procurent , et l'accompagnent jusc qu'à la forêt1...

a Si l'un des convives a quelque affaire périlleuse qui l'oblige 9 d'aller en justice, tous le suivront, et quiconque ne viendra pas, « payera en amende un sou d'argent2..,

c Si quelqu'un des frères est mandé devant le roi ou l'évéque, « que l'ancien convoque l'assemblée des frères, et choisisse douze « hommes de la fraternité qui se mettront en voyage, aux frais du a banquet, avec celui qui aura été mandé, et lui prêteront secours « selon leur pouvoir. Si l'un de ceux qui seront désignés refuse, il a payera un demi-marc d'argent 8....

« Si quelqu'un des frères, contraint par la nécessité, s'est vengé a d'une injure à lui faite, et a besoin d'aide dans la ville, pour la o défense et la sauvegarde de ses membres et de sa vie, que douze « des frères, nommés à cet effet, soient avec lui jour et nuit pour le « défendre; et qu'ils le suivent en armes, de sa maison à la place «publique, et de la place à sa maison, aussi longtemps qu'il en a sera besoin \

a En outre, les anciens du banquet ont décrété que si les biens de « quelque frère sont confisqués par le roi ou par quelque autre prince, a tous les frères auxquels il s'adressera, soit dans le royaume, soit c hors du royaume, lui viendront en aide de cinq deniers 8.

1 Si quis aatera Ccongilda] interfecerlt non congildam vel aliquem potentcm et, propler insufficienliam suam liberare se non voluerit, frntres qui pimentes extiterint subvenient ei a vitœ periculo quomodo potuerinL.. ( Statut de la ghilde du roi Eric le Bon, art. 1.) Cet article est le cinquième du statut que j'ai abrégé et dont j'ai interverti les dispositions pour plus de méthode et de clarté.

7 Si.aliquis congildarum arduum negocium eundi adplacitum habuerit, sequentur eum omnes congildœ. ( Ibid., art. 33.)

8 Si veroad regem vel episcopum aliquls fratrum vocatus fuerlt, senalor faciat conventum fratrum et ellgat zit ex fraternitate quos voluerit qui cura eo ex convivii expensa vadant.. ( Ibid., art. 37.)

4 Si quis fratrum necessitate compulsus injuriam suam vfudicaveril, et auxilio indiguerit in civitate causa defensionis et causa tutelae membrorum suorum aut vitœ, sint eum eo die ac note xn nominati ex fratrlbus ad defensionem... ( Ibid., art. 38.)

* Hoc quoque slatutum fecerunt seniores convivii , quod si quis fréter conflseatu fiierit bonis suis ex parte régis vel alteriusprincipis et captiu fuerit . (Ibid., art. 10.)

« Si quelque frère, fait prisonnier, perd sa liberté , il recevra, de a chacun des convives , trois deniers pour sa rançon f .

a Si quelque convive a souffert du naufrage pour ses biens, et n'en < a rien pu sauver, il recevra trois deniers de chacun des frères '. • a Le convive dont la maison dans sa partie antérieure, c'est-à-dire « la cuisine ou le poêle, ou bien le grenier avec les provisions, aura 6 brûlé, recevra trois deniers de chacun de ses frères *. . o Si quelque convive tombe malade, que les frères le visitent, et/ « s'il est nécessaire , qu'ils veillent près de lui... S'il vient à mourir, « quatre frères, nommés par l'ancien , feront la veillée autour de lai , a et ceux qui auront veillé porteront le corps en terre, et tous les con- « vives l'accompagneront et assisteront à la messe en chantant , et c chacun, à la messe des morts, mettra un denier à l'offrande pour « l'âme de son frère4... b

J'ai omis, dans cet extrait, de «ombreuses dispositions 6ur les torts et les dommages faits par un associé à un autre, et sur ce qu'on pourrait nommer la police de la ghilde. L'exclusion de la fraternité, sorte d'excommunication qu'accompagne le titre infamant de nithing (homme de rien), est la peine prononcée contre celui qui a tué un de ses confrères sans nécessité de défense personnelle , et par suite de vieille haine entre eux; qu'il soit, dit le statut , mis hors de la société de tous les frères, avec le mauvais nom d'homme de rien , et Qu'il s'en aille5. La même peine atteint celui qui a commis le crime d'adultère avec la femme d'un confrère , ou enlevé sa fille, sa sœur ou sa nièce; celui qui, en discorde avec un de ses frères, a refusé de se réconcilier avec lui selon le jugement de Vancien et de toute la ghilde; celui qui , rencontrant un de ses confrères en captivité, en naufrage, ou en lieu d'angoisse, refuse de lui porter secours, et celui qui , insulté en paroles et en action par un non-associé, n'a pas voulu

1 SI quia frater captas fuerit et libertatem perdiderit... (Statut de la ghilde du roi Eric ie Bon, art. 9.)

* Si quis conviva naufragium passus fuerit de bonis suis eslimatis ad marc... argenti, nihil retinuerit... (Ibid., art. H.)

3 Congiida cujus an ter i or pars domus, id est coquina, vel stupa, authorreum cum annona in illa curia in qua residentiam faclt combusla fuerit... ( Ibid., art. 39.)

4 Si aliquls congiida inflrmalur, visitent euro fratres et , si neccsse fuerit, vigilent super eum... (Ihid., art. 25)

* Exeat a consorlio omnium confratrum cum malo nomine hithikG et recédai, fllbid., art.*.)

lirer vengeance de cet affront avec le secours de ses frères*. Celui qui cite un de ses confrères en justice sans le consentement de toute la ghilde, celui qui témoigne en justice contre un confrère, celui qui , soit au banquet, soit dans tout autre lieu , appelle un de ses confrères voleur ou homme de rien , celui qui , dans sa colère, prend son confrère aux cheveux et le frappe du poing, sont punis d'une amende de trois marcs d'argent3. Il y a des amendes pour les délits et les actes inconvenants commis dans la maison du banquet ; il y en a pour les confrères qui , ayant reçu la charge de préparateurs du festin , remplissent mal leurs fonctions , ou s'absentent après que le chaudron des frères a été suspendu au feu; il y en a pour les disputes^ les cris et le port d'une épée ou de toute autre arme , car> dit le statut , toute sorte d'arme est prohibée dans la maison du banquet; enfin , H y en a pour celui qui s'endort assis à table , ou tombe d'ivresse avant d'avoir pu regagner sa maison \ Quant aux coupes d'honneur que le statut désigne indistinctement par le mot minne (affection), la première devait être bue à saint Eric, la seconde au Sauveur qui, ainsi, ne venait qu'après le patron de la ghilde, la troisième, à la Vierge. Au signal que donnait Yaldermann , ou ancien du banquet, chacun des convives prenait sa coupe remplie jusqu'aux bords, puis, se levant tous la coupe à la main , ils entonnaient un cantique ou un verset d'antienne, et le chant terminé, ils buvaient. Le serment de maintenir et d'observer la loi de la confrérie se prêtait sur un cierge allumé*.

1 61 quia fratar forniealue fuertt cum more conjaraU fratrla sut (Statut de la

ghilde du roi Éric le Bon, art. 89.) - Et ai congilda confratrem suum in caplivitat. aut naufragio , aut in anxietatia loco invenerit, et opem ei ferre negaverit... (Ibid., art. 14.) — Et ai congilda ab ailquo dehonealatua fuerit verbis et factis et ae vindicte noluerit cum auiilio fratrum... Ibid., art. 90.)

* Ibid., art. 8,47,48, 49.

1 Btsi cum fratre suo rerbia inopportun!» In domoeonvifli contenderlt... (Ibid., art. 46.)— Et si coqgi^Je aliquos confratrea ad parandum eonvivium nominaverint, ai quis eoram neglexerit vel non curaverit... Si quia vero, postquam caldarium conviurum igni luspensum eat Tel fuerit étante iuceptum conrivium, aine licentia aenioiia, •e Bubtraxeril... (Ibid., art 45. ) — Quia omnia tela in domo convivii prohibjta auuU (Ibid., art SI.) — Ibid., art. 29, 34, 34, 36.

4 Hsc tunt conatituta de minnia a fratribus aancti Erici. Primo cantanda est beati Erici , poetea Salvalorii Domini , delnde mtrnia béate Harie Virginia, et, ad quam- Hbet illarum mlnnarutn trium, debent confratrea recipere bicaria aedendo et, bicariis atngulla reopptia , debent unantmiter aurgere et inchoare minnam eantando. (Ibid., art. 4s.) — Omnea qui intrant gildam 'jurent auper candeiam, prout lex dicta» erit, quod omnea juaUeiam et legem obeervare et tenere voluerint prout in preaenti skra eat pre- Mtaim. (Ibid., art 44.)

Telle était cette étrange mais puissante association de liberté et de protection extra-légale , où les rites et l'esprit de vengeance de la vieille barbarie germaine s'associaient aux bonnes œuvres de la charité évangélique. Les pays Scandinaves la conservèrent jusqu'au xvie siècle dans sa forme complète et primitive1. Les prohibitions dont elle fut l'objet sous la dynastie carolingienne, ne réussirent point à l'extirper des habitudes de la population gallo-frauke , là surtout où les mœurs germaniques eurent le plus d'influence et de durée , c'est-à-dire au nord de la Loire. Mais sur ce sol , où elle n'était pas née, l'institution de la ghilde , en se conservant , ne resta pas immuable et tout d'une pièce comme en Scandinavie ; elle s'assouplit, en quelque sorte, et, se dégageant des enveloppes de son vieux symbole , elle devint capable de s'appliquer à des intérêts spéciaux , à de nouveaux besoins politiques. Le banquet fraternel perdit son importance et tomba en désuétude, mais deux choses subsistèrent, l'association jurée', et la protection mutuelle jointe à une police domestique exercée par les associés entre eux. L'article que j'ai cité du capitulaire de 884 , prouve qu'à cette époque la pratique de l'assurance mutuelle était fréquente, non-seulement parmi les hommes de descendance germanique , mais parmi les habitants de toute origine et de toute condition, jusqu'aux serfs de la glèbe * ; ils montrent, de plus, qu'il existait alors des ghildes spéciales formées, non dans un but indéfini de secours et de charité réciproques, mais pour un objet strictement déterminé. Ce que prohibe cet article, ce sont des associations faites par une seule classe d'hommes, les paysans, pour écarter un seul péril, celui des rapines et de l'extorsion, et là se révèlent peut-être les premiers symptômes de résistance populaire à l'envahissement de tout droit civil par la féodalité. Il est difficile de ne pas le croire , si l'on rapproche, de ces dispositions législatives, un événement postérieur d'un peu plus d'un siècle , la grande association des paysans de la Normandie contre les seigneurs et les chevaliers.

1 Voyez le Mémoire de Wilda sur les associations au moyen âge, art 9, 8 et 4.

3 Voyez plus haul, p. 467. Un autre capitulaire en fournit la preuve pour lès pre- « miéres années du ize siècle: «De conjurationibus servorum quae flunt in Flandris et « in Mempisco, et in cœteris marilimis locis, vofumus ut per missos nostros indicelur « dominls servorum illorum ut constringanteos, ne ultra taies conjuraUones facere « prœsumant. Et ut sciant ipsi eorumdem servorum dominl quod cujuscomque servi

Parmi les historiens qui racontent ce fait remarquable, les uns parlent d'un serment prêté en commun , les autres de conventicules liés ensemble par une assemblée centrale formée de deux députés de chaque réunion particulière ; il y a là tous les caractères d'une ghilde constituée de manière à demeurer secrète jusqu'au moment de l'insurrection1. On sait que ce moment n'arriva pas, et que les associés expièrent par d'horribles supplices leur tentative d'affranchissement. Ce ne fut pas sans doute pour la première fois , qu'au commencement du xie siècle, l'instinct de liberté se fit une arme de la pratique des associations sous le serment , et , dans le cours de ce siècle de crise sociale , l'instinct de l'ordre qui , non plus que l'autre, ne périt jamais, tenta de créer, à l'aide de cette pratique, une grande institution de paix et de sécurité. La fameuse trêve de Dieu, selon ses derniers règlements promulgués en 1095 , fut une véritable ghilde1 ; et, dans les premières années du xne siècle , Louis le Gros , cet infatigable mainteneur de la paix publique, établit dans son royaume , par l'autorité des évoques, et avec le concours des prêtres de paroisse , une fédération de défense intérieure contre le brigandage des seigneurs de châteaux, et de défense extérieure contre les

■ hu]uscemodi conjuration»* facere prœsumpserint poslquam eis hœc nostra jussfo « fuerit indicala, bannum nostrum, id est sexaginta solidos ipse « dominus persolvere debeat » (Capital. Ludovici PU, anno 847, apud Baluze, t. 1. col. 775.)

1 Nam rustici unanimes, per diversos toUus Normann icœ patriœ comitatus, pluriina ageotes conventicula, juxta suos libitus vivcre decernebant... quœ ut rata manerent, ab unoquoque coetu lurentis vulgi duo eliguntur legati qui décréta ad medilerraneum roboranda Terrent eonventum. ( Willelmi Gemeticensis , Hist. Normann., lib. y, cap. n, apud sscript. rer. normann., p. 349.)

Eissi se sunt entre-jurei Et plevix et asseurez... *

(Chronique des ducs de Normandie par Benoît de Ste Maure, t. H , p. 393.)

— E sunt entre serementé Ke fuit ensemle se tendront Et ensemle se desfendrunt,

( Wace, roman de Hou, t. I, p. 307.)

' Statuit etiam ut omnes homines a xii annis et supra jurent hanc constilutlonem treviae Dei, sicut hic determinata est, ex integro se servaturos tall juramento : « Hoc audiaUs vos, quod ego amodo in antea hanc conslitutionem troviae Dei, sicut hic detennhAta est, fldeliter custodiam, et contra omnes qui hanc jurare contempserint, episcopo Tel archidiacono meo, auxilium feram : ita ut si me monueril ad eundum •uper eos , nec diffugiam , nec dissimulabo; sed rum armis meis cum ipso profleiscar et omnibus quibus potero juvabo advenus iltos per fldem, sine malo ingenio , secundum meam conscienciam. Sic Deus me adjuvet et isli sancti. » (Orderici Vitalis Hist. eccle- «iaat., lib. ix, apud scripL rcr. normann., p. 724.)

hostilités des Normands. Le seul historien qui mentionne cet établissement le désigne par le nom de communauté populaire* . C'étaient là de nobles applications du principe actif et sérieux de la vieille ghilde germanique, mais elles n'eurent qu'une existence et une action passagères ; elles s'étendaient à de trop grands espaces de territoire, elles avaient besoin de la réunion d'un trop grand nombre de volontés diverses, et dépendaient trop du plus ou moins d'enthousiasme inspiré par la prédication religieuse. A côté d'elles une autre application de la ghilde , toute locale et toute politique, produisit quelque chose de bien plus durable , et de bien plus efficace pour la renaissance de notre civilisation , la commune jurée. Née au sein des villes de la Gaule septentrionale, la commune jurée, institution de paix au dedans et de lutte au dehors , eut, pour ces villes, la même vertu régénératrice que le consulat pour les villes du Midi ; elle fut le second instrument, la seconde forme de la révolution du xn« siècle; par elle, je rentre dans mon sujet.

La ville qui s'avisa la première de former une association de garantie mutuelle, restreinte à ses habitants seuls, et obligatoire pour eux tous, fût la créatrice d'un nouveau type de liberté et de communauté municipales. La ghilde, non plus mobile et flottante, mais fixée invariablement sur une base et dans des limites territoriales , mais bornée à la protection des droits civils et des intérêts légitimes , tel était l'élément de cette organisation urbaine, aussi originale dans son genre que la municipalité consulaire, et plus puissante que celle-ci pour rallier une population asservie, une société à demi dissoute dans l'enceinte des mêmes murailles. A en juger par ce qui nous reste de témoignages historiques, l'honneur de cette création appartient à Cambrai , vieux municipe, où la lutte acharnée des citoyens contre

1 Tune ergo communltas in Francis popularis statutaest àprasulibus, ut prœsbyterii comiUrentur régi ad obsidionem vei pugnatn cum vexlllis et parochianis omnibus (Orderici Vilalis Hist. ccclesiast, apud script, rer. galiie. et francic, t. XII, p 705.) — Épiêcopi et comités aliœque potestates regni lui ad te conveniant, et presbyteri cum «mnibus parochîanis suis tecum, quo jusseris, eaut, ut communie exercilus communem viudicUm super bosles pubiicos exerceant (Ibid., p. 713.) — Le premier de ces deux textes est la source de l'erreur si vivace qui allribue à Louis le Gros l'institution des communes. On s'est mépris sur le vrai sens des mois communitat popularité qui ne signifient rien de plus que les mois communié exereitus du second texte. Il s'agit ici, non d'un établissement de liberté municipale, mais de rinsliluUon d'une fraternité d'armes entre les gens de tout état, clercs et laïques , pour la sûreté des routes etia défense du pays»

la seigneurie de l'évoque avait commencé au x* siècle, et où, dès Tannée 1076, il y eut, selon l'expression d'un chroniqueur, conjuralion, commune, nouvelle loi1. Cambrai fut le point de départ d'un mouvement de propagande qui s'étendit de proche en proche et s'avança vers le sud, comme la propagande italienne marchait, dans le même temps, du sud au nord. Ses premiers progrès, les plus curieux à suivre, ont été décrits avec les révolutions de Noyon, de Beauvais, de Laon, d'Amiens, de Soissons et de Reims*. On sait comment les communes de ces villes s'élevèrent , l'une à la suite de l'autre, suscitées par le même courant et constituées par le môme principe. Ce serait une étude intéressante que d'analyser et de comparer en détail leur constitution respective, de voir de quelle manière et dans quelle mesure le principe moteur, l'élément nouveau s'y est combiné avec d'anciens éléments d'organisation municipale.

La ghilde avait essentiellement le caractère de loi personnelle ; son application à l'affranchissement des villes , et à la rénovation des municipalités, la fit passer à l'état de loi territoriale ; plus ce passage fut net et décidé, plus la ville reconstituée eut cette force que donne l'unité'. A Noyon, la charte de commune présente une sorte d'hésitation entre les deux principes contraires : Quiconque voudra entrer dam cette commune.... Si la commune est convoquée en armes, tous ceux qui l'auront jurée devront marcher pour sa défense... Dans la charte de Beauvais , le caractère de loi territoriale est absolu et nettement exprimé: Tous les hommes domiciliés dans l'enceinte du mur de ville et dans le faubourg jureront la commune... Dans toute Vétendue de la ville chacun prêtera secours aux autres loyalement et selon son pouvoir*. A Beauvais, le titre de pairs est un reste de l'or-

1 Extrait de la chronique de Cambrât ; Recueil des historien* des Gaules et de la France, L 1111, p. 489. - Cives Cameraci maie consul ti conspiratlonem multo tempore ,st»urratam, et diu desideraiam juraverunt communiam. Quod niai factam concederet conjuratlonem, denegarent univers! Introitum Cameraci rocrsuro pontlflci : quod et factum e»L (Fragmentum chronic. Camcrac , ibid., p. 476.)

1 Voyez les Lettres sur lllistoire de France, lettres xv , xvi, xth, xtiii, xix et xx. . * Sdaiis nos eoneessisse In perpetuum et présent! chartaconflrmasse,dilecUs et ftde- Kbus nostrli univents hominibus de Rochella, et eorum haeredibus, communiam jura«tam apud Rochellam ut tam noslraquam sua propria meliusdefenderepossint et magls intègre cuitodlre»... ut adjura sua defendenda vim etposse communie suœ,quando necesae fuerit, contra omnem hominem... exerceantet apponanL (Charte d'Aliénor, reine d'Angleterre et duchesse d'Aquitaine, 1499 ; Recueil des ordonnances des rois de France, t. XI , n. 319, note g.)

4 Voyes les lettres sur l'histoire de France , lettre xv.

ganisation antérieure à l'établissement de la commune; les pairs de Beauvais semblent être un ancien conseil des principaux de la cité, assujetti plus tard au vasselage de l'évêque , puis redevenu , par une révolution, municipal et électif. Dans la constitution de Saint-Quentin , constitution octroyée , les échevins apparaissent comme un tribunal préexistant à la commune. Il en est de même pour l'échevinage de Reims, institution qui , dans cette ville, fut régénérée, non créée, par l'établissement communal1. Et ce n'est pas seulement sous la commune constituée par serment de garantie mutuelle que se montrent conçervçs les débris du régime antérieur; dans les villes qui opérèrent leur réforme par l'établissement du consulat, on trouve aussi des restes considérables de ce régime. Les titres de syndics , dejurats , de capitouls , de prud 'hommes, qui accompagnent çà et là le titre de consul, sont plus anciens que lui, et appartiennent à différentes époques d'organisation municipale.

De nouvelles études sont à faire sur la nomenclature constitutionnelle des municipalités du moyen âge; elles doivent commencer par le mot commune, qui joue un si grand rôle dans notre histoire, et qui, depuis le xne siècle, désigne , d'une manière spéciale , la municipalité constituée par association et par assurance mutuelle sous la foi du serment. Communia , dans le latin des documents, antérieurs au xue siècle, a le sens vague de compagnie, réunion , jouissance en commun* ; il se peut que ce mot , avec son co-dérivé communitas, ait été appliqué très-anciennement au régime municipal ; il se peut que, pour rendre le mot ghilde de l'idiome teutonique, on ait dit également gelde ou commune, dans la langue romane du nord9; mais ce qui est certain, c'est que l'adjonction de la ghilde aux constitutions municipales donna à ce dernier mot un sens fixe et une force toute nouvelle. Le mot jurés, dans le sens de fonctionnaires municipaux assermentés, est une expression ancienne, aussi bien

1 Voyei les Lettres sur l'Histoire de France, lettres xix et xx.

* Voyez Ducange, Glossar. ad script, med. et inltm. latin it, aux moto communia t communio , commune, communitat, communa, communium, communantia.

* Nostre gelde et nous homes faites avant aler.

(Wace, roman de Rou: vers inédits, cités par Ducange, au mot 0/ifda.) . — Assez toftt oï Richard dire Que vilains cumune faseient.

( ld., roman de Rou , 1. 1 , p. 307.)

sous cette forme que sous la forme méridionale jurât s; ce mot appartient aux restes romains du régime municipal, en même temps qu'aux ébauches de ce régime qui, avec plus ou moins de liberté , se formèrent dans les villes de création postérieure ; il appartient même à la constitution des villages purement domaniaux1. Jurés, dans le sens de bourgeois associés et confédérés par le serment , est une expression plus récente, qui commence à paraître lorsque la ghilde s'applique au régime municipal ; ce sont les conjurés, les frères, les amis de la vieille association germanique. Entrer dans la commune, sortir de la commune, sont des formules qui proviennent de la même tradition , et qu'on retrouve dans les statuts des ghildes Scandinaves. Les mots tendres qui nous frappent dans ces statuts, et qui étaient de tradition comme tout le reste, ceux Aefraternité, d'amitié, disparurent en général dans l'opération politique par laquelle l'association jurée s'adapta, comme partie intégrante , aux constitutions urbaines; quelques communes seules les retinrent et les placèrent dans leurs actes constitutifs. A Lille, la loi municipale se nommait loi de V amitié; et le chef de la magistrature urbaine portait le titre de reward (surveillant) de l'amitié2. Dans la constitution de cette ville , fondée au moyen âge , il y avait trois éléments d'origines diverses : 1° le tribunal d'un ancien pagus, avec ses juges institués par le comte, selon les règles de l'administration carolingienne : à lui appartenait l'échevinage; 2° une association jurée entre tous les habitants : à elle appartenait ce qu'on peut nommer le lien municipal ; 3° une application locale de la trêve de Dieu et des grandes institutions de paix que vit naître le XIe siècle : à elle appartenait l'office des apaiseurs, et l'établissement de trêves perpétuelles entre les bourgeois. La charte de commune qui , dans son langage et ses prescriptions , porte la plus vive empreinte de l'esprit et des formes de la confrérie ou conjuration traditionnelle, est celle de la ville d'Aire en Artois \ les articles suivants de cette charte sont curieux à rapprocher du statut de la ghilde du roi Eric :

« Tous ceux qui appartiennent à l'amitié de la ville ont promis et « confirmé, par la foi et le serment, qu'ils s'aideraient l'un l'autre

1 Voyez Ducange, Glossar., etc., au mot jttratut.

1 Dans les chartes latines, respecter amiclilœ. (Voyes Ducange. Glossar., etc., au mot amidtla.)

ITB CHAPITRE VI.

a comme des frères, en ëe qui est utile et honnête. Que si l'un eom- « met contre l'autre Quelque délit en paroles ou en actions , celui qui f aura été lésé ne prendra point vengeance par lui-même ou par le* o siens. «* mais il portera plainte, et le coupable ainendera le délit o selon l'arbitrage des doute juges élus. Et, si celui qui a fait le tort, « ou celui qui Ta reçu, averti par trois fois, ne veut pas se soumettre « k cet arbitrage , il sera écarté de l'amitié, comme méchant et para jure1.

« Si quelqu'un de l'amitié a perdu de ses biens par rapine ou au- « trement, et qu'il ait des traces certaines de la chose perdue , il fera « sa plainte au préfet de l'amitié , lequel, après avoir convoqué les € amis de la ville, marchera avec eux à la recherche, jusqu'à un jour m de chemin en allant et en revenant j et celui qui refusera ou négli- « géra de marcher payera cinq sols d'amende à l'amitié*.

« S'il arrive du tumulte dans la ville , quioonque étant de l'amitié c et ayant oui le tumulte, n'y sera point venu et n'aura point porté « secours de plein cœur , selon le besoin, payera cinq sols d'amende «à la communauté *•

a Si quelqu'un a eu sa maison brûlée, ou si , tombé en captivité > 4i il paye pour sa rançon la plus grande partie de son avoir, chacun a des amis donnera un écu en secours k l'ami appauvri4. 4

La puissance de l'association jurée, comme organe de liberté municipale , éclate au xue siècle , non-seulement dans la promptitude et le nombre des révolutions qu'elle provoque , mais encore dans la violence des oppositions et des répugnances qu'elle soulève et qui

1 Omnei autem ad amicltlam pertinentes ville per fldem et sacramentum flwflaveruot quod unus subveniet alteri tanquam fratri suo in utili et honesto... «uod quidcm arbitrium si Icrdens vel lœsus aequi , tertio admonltus , noluerit , f p*e et eum qui in Jiac pertinacia foverit, reus et perjurus contra utile et bonestum amlcltlœ quod juraverat vadena ab amicitia communi areebitur. (Charte donnée aux bourgeois d'Aire, par Philippe, comte de Flandre, 4488 ; Recueil des ordonnances dea Rois de France, t XII, p. M8.) - D'après le préambule de celte charte, la constitution communale d'Aine avait été établie au commencement du xir* siècle.

* Quod si aliquia de amicitia rea suas perdiderit *el per rapinam, et Ipse certa veëtlgia de re perdita inrenerit, ad amlciUs prœfectum queremonlam Jaciet, qui convocatis villœ amicis... (Charte de la commune d'Aire, art. 8.)

» SI vero tiimultus in villa evenerlt, qui de amicitia est, et ad tumultum auditum non venerit, etauxiiium non feretpleno corde prout tempus dlctaverit... (Ibid., art 9.)

« 8i vero aliquia cujua do mua combusta fuerlt, Tel aliquis captusseredlmendo atte- Jiuatus ftierit, unusqulsque paupertato amico nummum unum In auxllium dabit. ( Ibid., art. 48.)

s'étendent jusqu'au nom de commune. En l'année 1180* lei oitoyena de Cambrai furent contraints de faire disparaître de leur constitution municipale ce nom qu'un auteur contemporain qualifie d'abominable^ et d'y substituer le nom de paix 4. Dans les comtés de Flandre et de Hainaut, il y eut, comme je l'ai observé pour Lille, des essais d'ap* plications de la trêve et de la paix de Dieu au régime municipal, établissements distincts de la commune proprement dite , et qui tantôt avaient lieu sans elle, tantôt se combinaient avec elle 5 de là vint le nom de paix, en concurrence avec celui de commune et parfois asso* cié avec lui9. V établissement de paix, institution dont la charte mu-* nicipale de Valenciennes présente le type le plus pur et le plus complet, était une ghilde, mais une ghilde de police seulement j et non de défense mutuelle; il garantissait le bon ordre dans la cité, mais non les droits de citoyen libre, et supprimait le principe de résistance, principe actif et politique des associations sous le serment9. L'association de paix ne fut nulle part hostile au pouvoir seigneurial , qui la favorisa et la provoqua même dans les lieux où elle s'établit j son nom ne rappelait aucune idée de lutte et d'indépendance, il était inoffensif et de bon augure; telle est la cause de son apparition après la crise révolutionnaire, dans certaines villes, à Laon, par exemple, où il n'y avait ni trêves de bourgeois & bourgeois, ni magistrats ayant le titre et l!office d'apaiseurs , mais une simple commune jurée4. La charte de Guise, concédée en 1279, offre un curieux exemple de l'appréhension et de la haine qui s'attachèrent longtemps

1 Cives, ad imperatorem cura raulta pecunia récurrente!, eliminato commun! se fiomine quod aemper abomfnablle extltit , sub nomine pacte cùm tamen pax non esset, eontra episcopum et ciericorum libertatem , priyilegium Bua yoluntateet sedltione plénum), reportaverunt. (Gisleberti Melensis chron., apud script rer. gallic. et francic. t XIII, p. su.) — Communia tnovura ac pessimum nomen. (Guibert., abbat. de Noviginto , ibfd., t. XII, p. 850.) - De execrabilibus communiis Mis. (Ibld., p. 257.)

3 Burgensibus noatris Tornacenslbus pacig institutionem et communiam dedimus et * eoncessimus. ( Charte de Philippe-Auguste, 4487; Recueil des Ordonnances des roi» de

France, t. XI, p. 148.)

* Cette forme particulière de l'organisation municipale a été signalée et étudiée avec sagacité par M. Tailliar, dans son Mémoire sur l'affranchissement des communes dans, le nord de la France (4887); mais l'auteur a tiré de ses aperçus des conclusions trop, générales.

4 Voyex Lettres sur l'Histoire de France, lettres xn et xyii. — Il est curieux de voir, le nom de commune, éliminé de la charte de Laon, reparaître dans les articles de. cette même charte, lorsqu'ils sont octroyés à d'autres villes. Voyex dans le recueil des Ordonnances des rois de France, t XI, p. 485 et 834, la charte de Laon et celle de Crespy en Laonnois.

au nom de commune. Cette charte accorde aux habitants le droit d'avoir des juges élus et une cloche pour leurs assemblées; elle érige la ville en ville de loi et d'échevinage ; mais sous la condition expresse de ne jamais s'attribuer le nom de commune, de ne jamais demander à être en commune1.

Ce ne fut pas seulement au nord de la France actuelle, que , vers le xue siècle, la commune jurée vint s'appliquer aux municipalités d'une date antérieure, mais cette espèce de sur-organisation eut lieu dans toutes les provinces belges , et se propagea sur les terres de l'empire d'Allemagne , au delà comme en deçà du Rhin3. Là se trouvaient beaucoup de villes modernes dont la constitution, plus ou moins libre, s'était formée pièce à pièce et développée sans aucune lutte des bourgeois contre le seigneur. Dans les Pays-Bas , plusieurs chefs-lieux de justice cantonale, appartenant aux circonscriptions carolingiennes , étaient devenus bourgs ou cités par la seule vertu d'une enceinte de murailles, et avaient vu le collège des scabins,du comte ou du vicomte se transformer, dans leur sein, en conseil municipal. L'imitation de quelques rares municipes et les nécessités de la vie urbaine suggérèrent aux nouveaux bourgeois les premières notions administratives, et la politique des comtes de Flandre fut favorable à ce progrès. En Allemagne, des changements pareils se firent sur toutes les portions du territoire , et , de plus , des immunités impériales exemptèrent souvent de la juridiction ordinaire les habitants des villes qui prospéraient , et y changèrent ainsi en offices municipaux la plupart des offices publics. Les empereurs favorisèrent ce mouvement de civilisation, plutôt que d'indépendance; plus tard ils se montrèrent libéraux, en accordant aux cités germaniques le titre et quelques attributions du consulat italien , mais ils ne le furent pas à l'égard du mouvement qui propageait de Gaule en Germanie la

1 « Il est assçavoir que Je n'entend pas ne veul que, par chose que ce soit par cy ' « devant dict, ne octroyé ausdits bourgeois de Guise puissent demander ni dire qu'il « ayent commune à Guise, ne que l'octroy que je leur faicts de la cloche avoir, ne par « aultres octroy que je leur ay dessus faict ; car en telle manière leur faicts les choses « dessus dictes, que par ce ne leur soit poinct acquis le droit d'avoir commune et qu'ils « ne puissent commune demander ne. dire qu'ils aient. • (Charte accordée à la ville « de Guise C Aisne] par Jean de Chatillon , comte de Blois, sire d'Avesne, etc.; copie m authentique dans les archives de la ville de Guise.)

1 Contra honorera episcopi et antiqua jura civitatis novas quasdam consUtutiones et quœdam jura insolita cujusdam communion is. (Charta Conradi Trevirensls , comiti palaL, an. 1461, apud Hontheim., Bist Trevir. diplomat. , t. I,p. S93.)

réforme municipale par l'association sous le sermept. Leur conduite fut tout autre que celle des comtes de Flandre, qui tolérèrent d'abord, puis sanctionnèrent les nouvelles lois communales1. Vers Tannée 1160, une commune jurée fut établie à Trêves; et en 1161 l'empereur Frédéric Ier rendit le décret suivant : a Que la commune des a citoyens de Trêves, dite aussi conjuration, soit cassée, et que a dorénavant elle ne puisse être rétablie par la faveur de l'arche- « véque , ou l'appui du comte palatin 2. » Le même empereur prohiba, au nom de la paix publique, toute association sous le serment dans les villes et hors des villes3. En l'année 1231 ? une prohibition non moins générale et plus explicite fut décrétée par Henri, roi des Romains : a Que nulle cité et nul bourg ne puissent faire de. corna mîmes , constitutions , associations , confédérations ou conjura- « lions, de quelque nom qu'on les appelle \ »

Rien de semblable n'eut lieu, de la part des rois, dans les pays Scandinaves. Là, point de villes turbulentes à contenir, mais des villes à créer; l'instinct politique fit servir les ghildes à cette œuvre civilisatrice. Olaf , roi de Norvège, vers la fin du xie siècle , ordonna que leurs assemblées solennelles ne se tiendraient nulle autre part que dans l'enceinte des villes , et il leur fit construire des maisons communes et des salles de banquet. Dans les villes danoises, à Odensée, à Slesvick , à Flensbourg , l'organisation urbaine résulta d'un simple

1 Communionem autem suam, sicut eam juraverunt, permanere praciplo et a nemine diuolvi permilto. (Charte donnée par Guillaume, comte de Flandre, aux bourgeois de Saint-Omer, 4437; Mirœi diplomat belgic. nova collectio, t. IV , p. 495.) —Dans le» villes de langue* flamande, la commune reconnue et sanctionnée par le seigneur, prenait le nom de lettre, statut, constitution, legem juratam quœ chora vulgartter appella tur. ( Consuetudines villœ Arkarum,apud Ducange.Glossar., verbo Chora.)-

1 Commuuio quoque civium Trevlrensium quœ et conjuratio dicitur quam nos in civitate deslruxlmus... quœ et postea, sicut audivimus, réitérai* est, cassetur et in irritum revoeptur, statuent** ne deinceps studio arebiepiscopi vel industria comiUs Palatin! reiterelur. (Hontheim. Hist. Trevir. diplomat., 1 1 , p. 594.)

9 GonvenUculas quoque omnes et conjurationes in civitatibus et extra, etiam occasione parentele et inter civitatem et civitatem et inter personam et pentonam seu inter civitatem et personam, omnibus modisfieri probibemus. (Constitutio pacis Frédéric! I, apud Péris Monumenla Germaniœ historiés, leg. ,t. II , p. 449.)

4 Quod nullacivitas, nulium oppidum, eommuniones, constituliones, colligaUonea confédération es vel conjurationes allquas, quoeumque nomine censeantur, facere postent ;... et quod nos, sine domini sui assensu, civitatibus seu oppidis in regno nostrô conslitutis auctoritatem faciendi eommuniones, constituliones, colligaliones vel fcorijurationea aliquas, quœcumque nomina imponantur eisdem, non poteramus nec deber bamus impertiri. ( Henrici régis sentenlia contra eommuniones civilatum, ibid., ieg., tll, p. 979.)

m CHAPITRE VI.

développement du statut primitif de la ghilde qui avait pour chef-lieu Tune de ces villes*. Ainsi, l'association jurée prêta aux cités de la France septentrionale, des Pays-Bas et de F Allemagne , de nouvelles formes politiques , et un ressort révolutionnaire ; les cités du Danemark , de la Suède et de la Norvège , lui durent en grande partie l'existence , et, pour elles, le droit de ghilde fut tout le droit municipal. Quelque chose d'analogue £e passa en Angleterre, quoiqu'il y eût dans ce pays un grand nombre d'anciennes villes. Tout ce que les Bretons avaient conservé du régime municipal romain fut détruit par la conquête saxonne, la plus radicale des conquêtes du v« siècle ; l'organisation cantonale des Anglo-Saxons s'établit uniformément dans les villes et hors des villes; là ghilde s'adjoignit à cette organisation, mais en se plaçant à côté d'elle, non en se fondant avec elle pour former, de deux éléments divers, une nouvelle constitution. L'association jurée demeura au sein de la cité à l'état de loi personnelle, il y eut une ghilde des bourgeois et non de tous les bourgeois, il y eut , eu quelque sorte , une cité politique plus étroite que la cité territoriale, et cette institution eut toutes les formes de la ghilde Scandinave a. Après la conquête normande, la constitution des villes de Normandie, la constitution communale s'introduisit, plus ou moins complète, dans quelques villes privilégiées, et entraîna la ghilde saxonne vers le principe de loi territoriale3 ; à cette constitution appartient le titre de maire, la magistrature des aldermen provient de la ghilde. Tels sont les éléments du régime municipal anglais qui a suivi une autre loi de développement que celui de la France et celui

1 Wilda Gttldenwesen Im Mittelaller, art. 3 et 4.— Quicutnque cliquera vulneravit In foro, si clvis non conviva conjuratus fuerit, ter 49 manu se purgablt; siautem fuerit civis et frater conjuratus 12 manu se defendct. (Slatuta ci vital! a Roeskii, an. 4968, gg s et 4; ibid., pièces justificatives.)

3 Y. Judicia civitatis Lundonis», hoc est consilium quod eptseopi et prsfecti qui ad euriam Londinensem perlinebant, edixerunt et Juramentis conOrmaverunt, in nostris fœderalorum sodalitJU tam comités quain coloni... (Apud Cancîanl, Lcg. antlq. barbai*., t. IV, p. 965.)— Item omnia amcrciamenla capta ab extraneis mercatoribus, pertlnere debent fratribus gildœ et burgensibus villœ... nullus burgensia vei confrater gildœ nostiœ foris habitans... ( Statut de la ghilde de Berwick en Ecosse, art. 46 et 46; Scotiae t eteres leges et constitutions, éd. Joan. Skenœus, 1643, p. 460.)

* Concesserunt civibus Londoniarum habero communnm suam flrmlter et inconeusse... quamdiu régi placuerit. ( Roger! i de Hoved. annales sub anno 4494, apud rer. anglic. script., p. 709, éd. Saville.) — Ut slnt una communltas perpétua, corporata in •re etnomine. . ut sintunum corpus in re et nomine et una communitas perpétua corporata. (Formules des chartes d'incorporation; Madox Firma-Burgi, p. 98 et 44.)

des pays germaniques. Entre la ghilde appliquée à l'émancipation municipale, et la ghilde transformée en corporation de bourgeoisie, il y a d'énormes différences -, dans tout ce qui se rapporte au problème des municipalités du moyen âge, bien des distinctions doiven! être faites , bien des nuances restent à discerner j tout est encore confus dans ces questions que j'essaie de poser, sans croire les résoudre1.

La révolution d'où sortirent les communes jurées n'épuisa pas tout ee qu'il y avait de vie et de puissance, pour le bien comme pour le mal , dans la pratique des associations sous le serment* Trois sortes de confréries subsistèrent depuis le m* siècle à côté des communes ou dans leur sein : la oonfrérie de faction, usitée principalement chez la noblesse; la confrérie pieuse, bornée aux œuvres de religion et de pure charité; enfin la confrérie de commerce ou d'arts et métiers9. Ce dernier genre d'association , d'une grande importance historique par sa durée et ses résultats sociaux , eut cela de remarquable , qu'il naquit, de même que la confraternité municipale, d'une application de la ghilde à quelque chose de préexistant , aux corporations ou collèges d'ouvriers qui étaient d'origine romaine3. Le berceau des con-

1 11 y a, pour l'histoire du régime municipal, deux systèmes absolus qui sont comme deux pôles entre lesquels roulent toutes les opinions intermédiaires, le système exclusivement romain, celui de H. Raynouard, et le système exclusivement germain, que soutiennent, arec ténacité, la plupart des savants de l'Allemagne. Ce système se fonde sur deux méprises : i° la confusion de la ghilde, association de pur choix Institution toute personnelle, avec la communauté territoriale des anciens canloiiB germaniques; S» la vue d'une ghH<J<\ soit en acte, soit en principe dans toute communauté municipale. Le vrai, c'est que la ghilde se trouve dans la constitution de certaines villes et non de toutes les villes; c'est que là où on la trouve dans les pays jadis romains, elle n'est point le fond, mais seulement une forme du régime municipal ; c'est enfin que, son application à ce régime date de la fin du xi« siècle, et non d'un temps plus voisin de l'établissement des dominai Ions germaniques.

• ' Les statuts municipaux de la ville de Malines Interdisaient toute association autre que celle de la commune : Huila confraternités neque guida, neque aliquod tin gui are tignum de ipsl* , nisi tola communilailt confraternilas, in Machllnia esse poterli vel debebit. (Statuts communie Mecchlinlensis ; Dueange, verbo Guida.) — Voyez, pour ce qui regarde les confréries depuis le xit« siècle, la collection des conciles, t. XI, col. 419, conciiium Monspeliense , ann. 4314; col. 488, conciiium Toloaanum ,4989; col. 964, conciiium apud Campinacum, 4138; col. 744, conciiium Burdegalense, 49811 ; col. 1478, conciiium Avenioneuse, 4888; t. XII, coi. 4987, conciiium Vavrense, 4*68; L XIV, col. 488, conoiiium Biluricense, 4588; et col. 476, conciiium Senonense, 4588.

* La preuve la plus oomplèle de ce fait résulte des chartes municipales de Bavenne; on y trouve, en 943, une corporation d'artisans pécheurs , tchola pUcatorum; eu 988, un chef de la corporation des négociants, capUulariu* tcholenogoliaiorum; et en 4004, un chef de la corporation des bouchers, capiiularlus schole maccllalorum. Yoyex Fantuui, Monumenta Ravennentia, L IV, p. 474, el 1. 1, p. 439 et 987*

AU CHAPITRB VI.

fréries d'artisans fut, de même que celui des communes jurées, le nord de la Gaule, d'où l'institution gagna les villes d'outre-Rhin; Strasbourg et Cologne en offrent pour l'Allemagne les plus anciens types , elle s'y montre dès le xiie siècle; en Danemark, elle s'établit beaucoup plus tard, et ce pays, en l'adoptant, imita l'Allemagne1. Dans le nord Scandinave, cette patrie des fraternités politiques, rien n'est indigène en fait d'associations industrielles, si ce n'est la ghilde de commerce lointain , fondée sur les périls de mer dans un temps où le négoce était mêlé de guerre et de pirateries. Peut-être les terribles bandes de corsaires danois et norvégiens furent-elles des confréries païennes sous l'invocation d'un dieu ou d'un héros.

Entre les deux portions de la Gaule sur lesquelles agirent simultanément, au xne siècle, les deux courants de la révolution municipale, l'un parti des côtes du sud , l'autre de l'extrême nord , il se trouva une région moyenne sur laquelle le premier fut sans action comme je l'ai dit , et que le second ne remua que d'une manière faible et tardive. Dans cette zone, un certain nombre demunicipes échappèrent au mouvement de rénovation ; moins pressés que les villes du nord par les souffrances matérielles et le besoin d'ordre public, moins sollicités que celles du midi par la passion de l'indépendance et les besoins moraux qui naissent du commerce et de la richesse, ils ne prirent ni la commune jurée ni le consulat, et restèrent, en quelque sorte, immobiles dans une organisation antérieure à ces deux formes. La ville de Bourges et celle de Tours , jusqu'au milieu du xv* siècle, furent gouvernées par quatre prud'hommes élus annuellement, et qui réunissaient tous les pouvoirs d'une façon dictatoriale , administrant la police et les finances de la cité , exerçant la juridiction au civil et au criminel9. Cette constitution , déjà ancienne au xue siècle, semble le produit d'une révolution dont il est impossible de déterminer l'époque, révolution qui, d'un même coup, détruisit les restes

1 Voyez le Mémoire de Wilda, sur les associations au moyen âge, art. 5, et le Mémoire d'Eicbhorn, cilé plus haut.

3 Donec per probos homines Bituricis manentes, secundum villœ consuetudines, slt judicalum... poslquam per probos homines ipslus civitatts, ad quos omnia judicia villœ ojusdem et septens ab antiquo dignoftcuntuçperlinere facienda, judicalum fuerit (Charte de Philippe-Auguste, 4181 ; Recueil des Ordonnances des rois de France, t XI , p. 923.) — Voyez l'Histoire du Berry, par Thaumas de la Thaumassière, liv. m , p. 437, et l'ouvrage Intitulé : Recueil des antiquités et privilèges de la ville de Bourges et de plusieurs autres villes capitales du royaume , par Jean Chenu.

de la curie romaine, et mit , soit de gré , soit de force , le pouvoir de révoque hors du gouvernement municipal. A Orléans, l'organisation urbaine était d'une nature analogue et pareillement immémoriale : il y avait dix prud'hommes, administrateurs et juges, élus chaque année par tous les bourgeois ; au nv* siècle , leur vieux titre fut changé en celui de procureurs de ville, et plus tard on les appela échevins1. Il serait curieux d'étudier à fond l'ancien gouvernement de ces grandes villes qui ne voulurent pas ou ne purent pas se former en communes , et où la présence continue d'officiers royaux , a fait trop légèrement supposer l'absence de droits politiques a. C'est la troisième catégorie des villes de France , qui ont eu, qu'on me passe l'expression, de la personnalité; je m'arrête à elle. Si l'histoire des communes et des cités municipales n'est pas toute l'histoire des origines du tiers-État, elle en est la partie héroïque; là sont les plus profondes racines de notre ordre social actuel; un intérêt tout particulier de sympathie et de respect s'attache à la destinée de ces villes, qui ont vécu de leur propre vie, qui n'ont jamais perdu, ou ont saisi avec courage la direction de leurs affaires , qui , chacune à part , ont maintenu durant des siècles ces garanties populaires sur lesquelles repose aujourd'hui la loi fondamentale du pays.

L'histoire municipale du moyen âge peut donner de grandes leçons au temps présent; dans chaque ville importante , une série de mutations et de réformes organiques s'est opérée depuis le xue siècle; chacune a modifié, renouvelé, perdu , recouvré, défendu sa constitution. II y a là en petit, sous mille aspects divers, des exemples de ce qui nous arrive en grand depuis un demi-siècle, de ce qui nous arrivera dans la carrière où nous sommes lancés désormais. Toutes les traditions de notre régime administratif sont nées dans les villes, elles y ont existé longtemps avant de passer dans l'État; les grandes villes , soit du midi, soit du nord , ont connu ce que c'est que travaux

> Voyez l'Histoire et Antiquités de la Tilie et duché d'Orléans, par François le Maire, 464S.

* A Orléans, une commune fut instituée vers l'année H3fr et presque aussitôt détruite. Cette destruction , opérée par Louis le Jeune a?ec un grand appareil de sévérité, fit simplement rentrer la ville dans son ancien régime municipal. ■ Ceieriter Aurelia-

• nensem regressos civltatem, cùm ibidem comperisset, occasione communlœ quorum. « dam stultorum insaniam contra regiam démolir! majestatem compescuit audacter.

* non sine quorumdam Insione. » (Hist. Ludov. VII, apud script rer. gallic et francic, t. III, p. m.)

publics, soins des Subsistances, répartition des ipipâls , rentes constituées, dette inscrite, comptabilité régulière , bien des siècles ayant que le pouvoir central eût la moindre expérience de cela. Les munieipes romains ont Conservé , comme un. dépôt , la pratique de l'administration civile i ils l'ont transmise, en la propageant, aux communes du moyen âge , et c'est à l'imitation des communes que le gouvernement des rois de France s'est mis k procéder, dans sa sphère , d'après les règles administratives , chose qu'il n'a faite que bien tard et d'une façon incomplète. L'ancienne royauté , incertaine de son principe, appuyée sur des traditions divergentes et inconciliables > ballottée., pour ainsi dire, entre l'idée féodale du domaine universel et l'idée impériale de la chose publique , ne put réussir à doter le pays de ce système d'administration, embrassant tous les intérêts sociaux, prévoyant, exact, scrupuleux, économe, que Napoléon qualifiait admirablement parrépitbètemuntcipai^larévolution seule en eut le pouvoir. Si la philosophie moderne a proclamé comme éternellement vrai le principe de la souveraineté nationale , la vie des municipalités a formé les vieilles générations politiques du tiers-État. L'égalité devant la loi, le gouvernement de la société par elle-même, l'intervention des citoyens dans toutes les affaires publiques , sont des règles que pratiquaient et maintenaient énergiquement les grandes communes \ nos institutions présentes se trouvent dans leur histoire, et peut-être aussi nos institutions à venir. La révolution de 1780 n'a pas orée de rien; la pensée de l'Assemblée constituante n'a pas élevé sans matériaux l'ordre social de nos jours ; l'expérience des siècles , les souvenirs historiques, les traditions de liberté locale conservées isolément, sont venus, sous la sanction de l'idée philosophique des droits humains , se fondre dans le grand symbole de notre foi constitutionnelle , symbole dont la lettre peut varier, mais dont l'esprit est immuable.

Si l'on veut marquer d'où procède le principe mobile , progressif et en quelque sorte militant de la municipalité du moyen Age, il faut remonter jusqu'aux temps romains, jusqu'à l'institution au défenseur.

> Le» rois de France n'ont Jamais rien eu d'administratif ni de municipal.., Us ne se sont jamais montrés que de grands seigneurs que ruinaient leurs gens d'affaires. (Napoléon, ses opinions et jugements sur les hommes et sur les choses, U I , p. 40.)— Bn oitaul ces lignes, je n'adhère point au jugement absolu qu'elles énoncent.

C'est par cette institution qu'au milieu du iv6 siècle un premier germe de démocratie s'est introduit dans le régime, toul aristocratique jusque-là , des municipes gallo-romains. Le défenseur élu, pour cinq ans d'abord , puis pour deux ans, par le suffrage universel des citoyens, fut une sorte de tribun du peuple avec tendance à la dictature4. Il avait mission de garantir les habitants de toutes les classes contre la tyrannie des fonctionnaires impériaux ; il surveillait la conservation des propriétés municipales, la répartition des chargea publiques, l'exécution des lois, l'administration de la justice, le commerce des denrées de première nécessité; il était juge de paix, avocat de6 pauvres, et, selon une formule officielle, protecteur du peuple contre les abus du pouvoir et contre la cherté des vivres9. C'est cette magistrature, d'abord purement civile, puis partagée par les évéques *, puis envahie par eux avec l'assentiment populaire, qui devint le fondement de la puissance temporelle de l'épiscopat dans les villes. L'invasion des Barbares trouva dans chaque cité de la Gaule deux pouvoirs , celui de l'évéque et celui du défenseur, tantôt d'accord , tantôt en concurrence; tous les deux étaient électifs dans le sens le plut large de ce mot; par eux le principe de l'élection dominait sur

1 Quapropter preceptlonls nostre tenore peroeplo, universarum civitatum quœ sunt ' inbabitantium frequentia célèbres , in tuœ potestatis arbitrio conslilulœ, municipes honorait» plebemque, commoneas ut, adhibito traclatu atque consilio, sibi eligant defensorem. (LeonisetMajoriani novclla, inler Novei. constitutions imperatorum Justiniano anleriorum, lib. iv, tiU v, apud Cod. Theod., éd. Ri lier, t. VI, pars m, p. 153.) — Ut riri judlcio universitatis elecli, auctorltatem tuendœ in civitailbus suis piebis aecipiant (Ibid.)

1 In defensoribus universarum provinciarum eril administrationis hœc forma... scilieet ut in primis parenlis vicem plebl exhlbeas; descriplionibus ruslicos- urbanosque

non patiaris adfligl, officiai! u m insolentiœ et judicum procacHali oeourras : Ingre-

diendl, cum voies, ad judicem liberam habeas facultalem : Super exigendi damna... plus petcntium ab bis, quos liberorum loco tueri debes, excludas, nec patiaris qulequam , ultra delegalionem soiitam , ab his exigi. ( Oratiaitf, Valentiniani et Theodosii eonst.; Cod. Jus t. lib. i, Ut. lv, I. 4.) — Defensores... plebem vel decuriones ab omni itnproborum Insolentia et temeritate tueantur. (Valentiniani, Theodosii et Arcadii eonst.; Cod. Just., lib. i, Ut. lv, I. i.) — Impies enim rêvera boni defensoris ofQcium, si cives tuos née legibus patiaris opprimi nec caritale cousumi . (Cassiodori senatoris Formula», apud Canciani Leg. antlq. barbar., 1. 1, p. M.)

* Nos aulem per eonstitutienem nostram bujusmodi dlfncullates hominum reseoantes... Disposuimus, si facultates pupilli vei adulti usque ad quingentos solidos valeant, defensores civitatum una cum ejusdem civilatis reiigiosissimo antisllte,... tutores vel curatorea creare. (Just. Inslit de Attil. lut., lib. i , tit. xx , & S.>- In civitatibus , in qulbus praesides presto non sunt, adeanl litigatores defensorem civilatis et ille audiat causas. Si aulem eplscopum judicare sibi maluerint, hoc quoque Ûeri jubemus. (Just No vel. eonst. per Julianum de grœco translatœ; eonst. lxix , art vu, p. M , 6d, 467*.

la curie héréditaire et tendait à entraîner toute la constitution urbaine vers un changement de forme et d'esprit. Là fut, je n'en doute pas, la source d'une série de révolutions partielles, isolées, inconnues , par lesquelles fut préparée la grande révolution du m* siècle, et s'accomplit graduellement le passage de la municipalité du monde romain à la municipalité du moyen âge; là se trouve, pour nous , le point de départ de toute vraie théorie de l'histoire des libertés municipales.

Cette histoire, qui est celle des origines de la société moderne , fut sapée à sa base par le préjugé de haine contre le droit romain dont on fit une sorte de dogme dans la dernière moitié du xvme siècle. On cherchait des précédents historiques à l'égalité civile, des ancêtres au tiers-État; on les vit où ils n'étaient pas, on ne les aperçut pas où ils étaient. Si les lois romaines impériales présentent d'énormes vices quant à la forme et aux conditions du pouvoir , pour le fond môme de la société nous leur devons tout ce que nous sommes. C'est la pratique de ce droit conservée sous la domination franke , et la renaissance de son étude , marchant de front avec le rajeunissement des constitutions municipales, qui sont, dans notre histoire , les deux grands anneaux de la chaîne par laquelle l'ancienne civilisation se lie à la civilisation de nos jours. Au vm« siècle, dans la ville de Paris, m un testament était rédigé selon le pur droit romain avec toutes les formules consacrées : a Ainsi je donne , ainsi je lègue , ainsi je teste, a ainsi vous, citoyens romains, rendez-en témoignage1.... » A Paris, à Bourges, à Tours, à Angers, les formes dramatiques de l'ancien droit romain s'observaient pour la validation d'un acte , par son insertion dans les registres municipaux; on constituait un mandataire chargé de requérir cette insertion devant la curie assemblée, et le procès-verbal contenait un dialogue entre le défenseur et le postulant : « Vénérable défenseur, et vous tous, membres de la curie, je vous « prie d'ordonner que les registres publics me soient ouverts et de a daigner entendre ma requête; j'ai quelque chose à faire insérer en « présence de vos louables personnes dans les livres municipaux. Le a défenseur et la curie ont dit : Les registres te sont ouverts, pour-

1 Ita do, ila ligo, lia teator, ita vos mihl, Quiritis, testimonium perhibelote; citeri cllerœque proximi proximipque exbœredi» mihl estole; proculquc habelote... (Testamentum Erminetrudis, clrcaonn. 700,apud Bréqulgny Diplomate, charL, epist., etc. t. I , p. 901.)

a suis ce que tu désires qu'on entende.... d La réponse du mandataire était suivie d'une réplique du défenseur; puis venait la lecture du mandat faite par le secrétaire de la curie, puis la lecture de l'acte, puis son inscription sur les registres, puis un remerciaient du mandataire f . Dans la cité des Arvernes , déjà nommée Clermont, des demandes en renouvellement de titres détruits par le pillage ou l'incendie présentaient cette curieuse formule : « Comme il est notoire « que nous avons perdu nos titres par l'hostilité des Franks.... » et la requête était affichée dans le marché public et y restait durant trois jours, aux termes d'une loi des empereurs Honorius et Théodose2.

Romains et Franks, l'esprit de discipline civile et les instincts violents de la barbarie, voilà le double spectacle et le double sujet d'étude qu'offrent les hommes et les choses au commencement de notre histoire. C'est là ce qu'avant tout il faut décrire nettement , ce qu'il faut montrer sous toutes ses faces et avec toutes ses nuances, pour qu'une opinion définitive , une conviction universelle se forme à Tégard de nos origines sociales. Je voudrais qu'à l'aide de recherches nouvelles et plus approfondies, d'une analyse minutieues

1 Adstanle vir laudabile Wilfredo defensore, vel cuncta curia Andec civitate, adslslantium Aganbertus dixit : Rogo te, laudabilis vir defensor, Yosque officia publica, ut mihi codicis public» paiera jubeatis , et prosecutione mea audire dignimini, quiasub cliqua quae, apud laudabiliUle vestra, gestis cupiojnunicipallbus allegare. Defenaor et curia dixerunt : Patent tibi codices, prosequere quœ optas audire. Aganbertus dixit... (AllegaUo donationis Harvichf, facto gestis municipal! bus curiœ Andegavensis, ann. ■°*> apud Maronne Amptissim. collection., 1. 1 , p. 58.) — Rogo te, venerabilis vir ille defensor, ut mihi codices publicos patere jubeatis... venerabilis Tir ille defensor et ordo curie diierunt : Codices public! te patefaciant; et ille amanuensis hanc donaUonem accipiat vel recitetur. (Formulée Sirmondi' apud Ganclani Leg. antiq. barbar., I III, p. us.) — Rogo te, vir laudabilis iiii defensor, illl curator, 1111 magister militum, vel reliquum curia publica, utique opticispuplicis patere jubeatis, quia habeoquid apud acta proaevere debiam. Defensor, principal la simul et omnis curia publica dixerunt.. (Formulœ AndegaYenses, apud script, rer. gallic. etfrancic, t. IV, p. 564. — Peto, opUme defensor, fosque laudabiles curiales atque municipes, ut mihi codices publicos patere jubeatis : quœdam enlm in manibus habeo, quœ geslorum cupio alle- Batione roborari. Defensor et curiales diierunt.. (Mareulû Formul. lib. u, apud script. kt- gallic. et francic, t. IV, p. 500.)

1 Bgo ille, et conjux mea illa, commanens orbe Arvernis, in pago illo in villa Illa. Dum non est lucognitum, qualiter chartolas nostras per hosUli totem Francorum, in ipaa villa illa, manso nostro ubi visi sumus manere, ibidem perdimus , et peUmus vel cognitum faciemus... quo ito et fecimus ista princlpium Honorio et Theodosio eonsu- •'bui, eorumab hostlo sancto illo Castro Claremunfê per triduum habendi vel custodlvimusseu in mercato publico In quo ordocuriœduxerunt.. (Formulœ veteres a Baiuxio «i^, apud Ganclani Leg. anUq. barbar., t. III, p. 464.)

des documents narratifs et des actes publics et privés, on pût suivre d'époque en époque, sous les deux dynasties frankes , la yie romaine et la vie barbare, distinctes sur le même sol, se mêlant et , pour ainsi dire , se pénétrant par degrés. Mais ici , la dissertation historique ne suffit plus, le récit doit s'y joindre, et suppléer à ce qu'elle a, par sa nature , d'arbitraire et d'incomplet. Je vais tenter, pour le vie siècle, de faire succéder au raisonnement sur les choses , la vue des choses elles-mêmes et de présenter en action les hommes, les mœurs et les caractères.