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lions imissidiis ((Miiplir nos t'iii^aLtciiiciils; il v.iiil l'iicoi'e iiiiouv (loniu'r lout ce que nous avons ici (|ue perdre ce que nous avons déjà avancé et inan(|uei' à nos engagements; car si notre expédilioii est ahandonnée, c'en est l'ail de la délivrance de la Terre Sainte. »

Il v eut aloi's une grande discorde dans l'ost. La jdus grande partie des barons et des autres lionnnes disaient : « Nous avons payé noire passage : s'ils V('ulent nous mener, nous irons volontiers ; s'ils ne veulent pas, nous nous arrangerons pour passer par d'autres voies. » Mais ils le disaient parce qu'ils auraient voulu que Tost se séparât, i)our retourner chacun dans son pays.

Les autres disaient : a Nous aimons mieux donner tout notre avoir et aller pauvi-es outre-mer que si l'ost se séparait et si rex[)édilion mancpiait ; car ce que nous donnerons pour Dieu, il nous le rendra iiien quand il lui plaira, n

Alors le comte de Flandre', le premier, donna titul ce (pi'il avait et tout ce (pi'il |)nl ciniiruiiter ; cl le comte de lilois-, et le marquis de Monll'errat, el le comte Iluon de Saiiit-Pol'', et ceux (pii pensaient connue eux en lii'eid autant. Vous auriez vu porti'r

1. l!aii(liiiiiii (II* riiindrc <|iii '!''\inl [lins lard finpi-n'iir ili; Conslaiitiiiopii'.

?. 1-e comte Louis de Hi^is.

4111 fut tue en 1"20'» à la Ijalaiilc

d'An<lriiio|)l(; (voyez ci-dessous, p. 173 et suivantes).

3. Le comte Iluon de Saintfol moiinil à Con-^laiitinopie en l'2O0.

à riiôtel du doge', pour parfaire le payement, laiif de belle vaisselle d'argent et d'or ! Kl quand ils curent tout donné, il manquait encore trente-quatre mille marcs* d'argent % ce dont se réjouissaient beaucoup ceux qui avaient gardé lem' argent et n'avaient rien voulu mettre, car ils croyaient bien que l'ost allait se disperser. Mais Dieu, qui conseille les gens dans l'embarras, ne voulut pas le souflrir.

En effet le doge parla aux siens et leur dit : « Seigneurs, ces gens ne peuvent nous payer davantage. Ce qu'ils nous ont payé nous est acquis, à cause de leur engagement qu'ils ne peuvent tenir; mais si nous le gardions sans accomplir le nôtre, tout le monde ne reconnaîtrait pas notre droit, et nous et notre ville en recevrions grand blâme. Proposonsleur un arrangement. Le roi de Hongrie nous a enlevé Zara en Esclavonie, qui est une des plus fortes cités du monde, et nous ne serons jamais en état de la reprendre, à moins que ce ne soit par l'aide de ces gens. Demandons-leur de nous aider à la conquérir, et quant aux trente-quatre mille marcs d'argent qu'ils nous doivent encore, nous les leur

1. Le mot doge est la forme vénitienne de duc. Viilehardouin dit toujours « le duc ».

— Henri Dandolo avait alors quatre-vingt-douze ans, et était presque aveugle (voyez plus loin), ce qui ne l'oiupê-

très active à la croisade.

2. Environ deux millions de francs sur les trois qui restaient à payer des cinq millions convenus. Il s'agissait de transporter et de nourrir pendant un an 3b 000 hommes et

<-ha pas de prendre une part 4000 chevaux.

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roinoltroMS jusqu'à ce que Dieu nous peiiuetle do les gagner tous ensemble, eux et nous. »

Ce fut larrangeuienl (lui Cul proposé. Il fut vivement combattu par eeux qui auiaieiit voulu que l'ost se dispersât'; mais (outel'ois il fut aeceplé et conclu.

Alors, un dimanclie, (pii était un jour de grande lele, le peuple vénitien et la plupart des barons français et des simples pèlerins^ s'assemblèrent dans l'église de Saint-.Marc, la plus belle qui soit au monde, et avant (jue la grand'messe conniiençru, le (h)y:{' de Venise Henri Dandolo monta à l'ambon'', el parla ainsi au peuple :

« Seigneurs, vous allez acconq)lir. en conqiagnie de la plus vaillante armée (|ui soit, la plus diflicile entreprise qu'on ait jamais tentée. Je suis vieux el faible et endommagé de mon corps, et j'aurais besoin de repos; mais je me rends compte que nul ne saurait vous conduire et vous diriger comme moi, qui suis votre seigneur. Si vous vouliez consentii' à ce que je |)risse la croix pour vous connnander et que mon lils restât â ma place et gouvernât la ville.

1. Villolianlouin ne dit pas la vraie raison de IVipposilion qtii fut faite à ceUe liahile [iro- ()()sition des Véniti(.'ns ; les croisi's n'avaient pas le droit de faiie la irnerre à un prime clirélien: aussi fun-nt ils cv eoinmunii's par le [)a[)e Iiinncont III. qui ne cons<Milit à les

absoudre que Iteancoup |)lus tard.

2. On appelait pèlerins tous ceux qui allaient en Terre Sainte, en aimes ou pacifiquement.

3. Petite tribune placée en avant du chœur : on la voit encore à Saint-Marc.

j'irais vivre et mourir avec vous cl avec ces pèlel'iiis. »

Ouand les Yéiiilieiis renteiulirent, ils s'écrièreiil tous d'uue voix : « Nous vous demandons pour Dieu de vouloir bien le faire, et de vous eu venir avec nous ' ! »

Il y eut là un i;raud attendrissement du peuple de la ville et des pèlerins, et bien des lai'iues pleurêes, parce que ce prud'homme* aurait eu de bien bonnes raisons pour rester chez lui; car il était vieux, el des beaux yeux (ju'il avait il ne voyait goutte, ayant perdu la vue par une blessure qu'il avait eue à la tète-. Mais il était de grand cœur. Ah! comme ils lui ressemblaient peu, ceux qui étaient allés à d'autres ports poui" se dérober au danger!

11 descendit alors de l'ambon, alla devant l'aulel, et, tout pleurant, se mit à genoux; on lui cousit la ci'oix par devant, sur une grande pièce d'élolTe blanche, parce qu'il voulait qu'on la vit bien. Et les Vénitiens se mirent à se croiser en foule; car jusqu'à €e moment il y eu avait peu de croisés. Nos pèlerins furent très attendris et très joyeux de voir le doge

1. Dauflolo essayait ainsi (te reiKlre la dignité de doge liéii'ditaire dans sa famille: mais son fils fut plus tard déposé et mis à mort.

2. En réalité, Dandolo n'était .;ias lout à fait aveugle. Sa vue axait été pres(]uc éteinte par

le ciuel procédé qui consislail à approclier très près des yeux un Imssin en métal chauffé à Ijlanc; c'était l'empereur grec Manuel Comnène, auprès de qui il remplissait une mission, qui l'avait ainsi traité.

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piviidro 1.1 croix, h cause du i;r,iii(l sens cl iU' la |in»iicss(' (ju'il avait.

On cDinnu'iica alors à livrer aux Itarons français les navires el les galères cl les haleaux de transport pour le départ; et tout cela prit tant de temps <pie le mois de septembre arriva.

An mois d'ocloljre soulenioiil la IloUo |>arlit pour ri:]s<lavoiiit>. On prit Zara. et, l'iiiver étant voiiii. on j séjourna juscpi an

■ mois (l'avril r203. où on se n'ansporta à Corlou. Mais nm; nouvolli' ot liii'ii plus irrave déviation allait être iniprimei' à la t-roisade. I.e jeune Alexis C.onmène. fils d'isaac II. avait obtenu du marquis de Montlerrat et des Vénitiens la pidincsse que l'armée franco- vénitienne viendrait reprendre jpour lui t'.onslanlinople, et remeltiaft sur le trône impiirial son père Isaac, qu'Alexis III. IVére (.l'Isaac. avait d'';ponillé. aveuirlé et emprisonné; moyennant (|uoi il seniia- ;:i'ail à ramener les Grecs dans le j^iron de l'Église catholique, à payer aux croisés deux cent mille marcs d'aruent (prés de douze millions de fiancs), et à leur fournir un puissant secours pour la conquête de la Terre Sainte. .\ccepté par la plupart des a liants hommes » de l'armée, cet arranirement rencontia parnd les croisé-s une très vive opposition. rte Zara même heaui'oup quittèrent l'armée, soit pour aller direrl.Muent en Syrie, soit pour retourner chez eux. ce dont Villehardouin, passionnément attaché au parti du man|uis de .Monlferial. les hlâme avec- amertume. A C.orfon. la dissidence faillit aboutir à la dislocation complète d>' l'armée.

On séjoiUMia trois semaines dans lili! de (JuToii, qui est très riche et |)lanturense. VA là il se passa une aventure (pii lut tort pénible. Cn grand nombre de ceux ipii voiihiieut disperser l'ost parlèrent ensiMuble. dirent «pie cette entreprise leur semblait très bingue el très périlleuse, et décidércnl (pi'ds

resteraient dans l'ile et laisseraient partir l'ost, et que quand elle serait partie ils trouveraient moyen d'aller à Brindes, d'où ils s'embarqueraient pour la Terre Sainte. Il y avait parmi eux de hauts barons, et plus de la moitié de l'ost était, sans oser le dire, de leur avis.

Quand le marquis de Montferrat, et le comte Baudouin de Flandre, et le comte Louis de Blois, et le comte lluôn de Saint-Pol, et les barons qui tenaient pour eux, apprirent cela, ils en furent très troublés, et dirent : « Seigneurs, nous voilà en mauvais point. Si ces gens se séparent de nous, avec ceux qui à plusieurs reprises nous ont déjà quittés, notre expédition est man((uée, et nous ne pourrons faire aucune conquête. Allons les trouver, tombons à leurs pieds, et supplions-les au noiu de Dieu d'avoir pitié de nous et d'eux-mêmes, de ne pas se déshonorer, et de ne pas nous enlever tout espoir de recouvrer la Terre Sainte, n

Ils s'y accordèrent, et ils se rendirent tous ensemble dans une vallée où les autres étaient réunis, et ils menèrent avec eux le fds de l'empereur de Constantinople, et tous les évèques et tous les abbés de l'ost. Arrivés là, ils mirent pied à terre; les autres, quand ils les virent, descendirent de leurs chevaux et allèrent à leur rencontre; et les barons tombèrent à leurs pieds et dirent qu'ils ne se relèveraient pas jusqu'à ce que les autres leur eussent promis de ne pas se séparer d'eux.

Quand les autres les virent ainsi, ils eurent grand'

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|iiti(' rt se iiiircnl à idtMii'cr livs l'oi't, en voyant lours M'iyiu'Uis cl leurs |)ai'eiils ol K'urs amis à leurs pieds, el ils diienl qu'ils en délibéreraient, et ils >'éloiunèienl et |iarlèrent ensemble. Et la conclusion d(' leur enliefien l'ut ipi'ils i-esteraient avec l'osl jusquà la Saint-Michel, à condition que les hauts lioninics leur jurei;iient loyalenienf sur des rcli(jues qnà juntii' de ce jour, dès (|u"ils les en ivquerr.iient, ils leur donneraii'ut, sans aucune machinalion contraire, des iiavii-es pour les transporter en Syrie. Cet accord lut accepté et juré; aussitôt il y eut grande joie par toute l'osl; les pèlerins montèrent sur les vaisseaux, et les chevaux fïnenl endjarqués dans les bateaux faits pour eux.

Ils partirent ainsi du port de Corfou. la veille de i;i l'entecôte de l'an mil deux cent trois après l'incarn.dion de Xotre-Seigneur Jésus-Christ. Tous les navires 't toutes les galères, et tous les bateaux de transport lie l'ost étaient i.issemblés, et beaucoup de vaisseaux îiiarchiuids s'étaient joints à l'osl. Le jour était lieau cl cl.iir. le vent doux et léger, et on avait ouver' luulcs les voiles au vent. Kl GeoU'roi, le maréchal* de • li.inqtagne, (pii a dicté' ce livre, rpii n'y a pas menii d'un mot à son escient, el (pii a tout bien su, avant .i---istéà tous les conseils, témoigne (jue jamais on ne

I . I.e mot dicter, en ancien fianï'ais ( cnniine dirture en l.iliii). siiriiilii' souvent siniploiiient li i.uni|)0<er (un écrit) o ;

mais il est très prol)al)!(' que Vill'-liarilouin a en clTet (licirl't non <}crit lui-même sou livre.

vit si belle chose. Celait bien là une flotte qui seinblfiit devoir faire des conquêtes; car aussi loin (jue l'œil s'étendait on ne voyait que des voiles de navires, si bien (|ue les cœurs des lioniraes s'en réjouissaient grandement....

Ils naviguèrent ainsi tant qu'ils arrivèrent, la veille de la Saint-Jean-Bapliste en juin', à Saint-Éticnne% une abbaye qui est à trois lieues de Constantinople. Et alors de leurs vaisseaux ils vii-ent en plein Constantinople; ils prirent port, et jetèrent l'ancre. Et sachez que ceux qui n'avaient jamais vu Constantinople la l'egardèrent beaucoup : ils ne pouvaient croire qu'il y eût au monde une si riche ville, en voyant ces hautes murailles et ces riches tours dont elle était close tout à la ronde, et ces riches palais et ces hautes églises, dont il y avait tant que nul n'aurait |)U le croire s'il ne l'avait vu de ses yeux, et la longueur et la largeur de cette ville, la souveraine de toutes les autres. Et sachez qu'il n'y eut honunc à (|ui la chair ne frémît; et ce n'était pas merveille, car jamais une si grande entreprise ne fut tentée par nulles gens depuis la création du monde.

bk'iitôt les croisés débarquèrent et. après divers incidents, assaillirent la ville et y entrèrent. I/usurpafeur Alexis, après avoir essayé de résister, s'enfuit pendant la nuit. Les Grecs tirèrent alors de [)rison son frère Isaac. le rétablirent sur son trône et appelèient le jeune Alexis. Isaac conflrma, bien