F.e 1-2 avril I20'i

".'. (lesl-à-dire ils loiiviireiil ces ponls de bùclies et de sar-

ments destinés à amortir les coups des pierrières(voy. plus loin).

mirent en marche pour l'assaut de la ville; leurfro)it de bataille tenait bien une grande demi-lieue.

Arrivés le plus près qu'ils purent des murailles, ils jetèrent leurs ancres, et commencèrent aussitôt à attaquer vigoureusement, lançant des dards, tirant des flèches et jetant du feu grégeois* sur les tours; mais le feu ne pouvait y prendre parce qu'elles étaient couvertes de cuirs.

Les assiégés se défendaient très bien ; ils avaient bien soixante pierrières* qui, à chaque fois qu'elles tiraient, atteignaient les navires, mais ceux-ci étaient si bien couverts de bûches et de sarments de vignes, que les pierres ne leur faisaient pas grand mal, et pourtant elles étaient si grandes qu'un homme n'aurait pu en soulever une. Mourtzouphle l'empereur était sur un tertre qui dominait tout le combat ; il menait grand orgueil, et encourageait ses gens, leur disant : « Allez ici ! allez là ! » pour les envoyer à l'endroit où il voyait qu'on en avait le plus besoin.

Il n'y avait pas dans toute la flotte plus de quatre ou cinq navires qui pussent atteindre les tours, tant elles étaient hautes, d'autant plus que sur les tours de pierre, qui étaient bien six ou sept, il y avait des tours de bois, et elles étaient garnies de sergents* qui les défendaient.

Enfin, le vaisseau de Tévèque de Soissons, porté par la mer qui était agitée, vint, par un miracle de Dieu, s'appliquer contre une de ces tours. Sur le pont de ce vaisseau il y avait un Vénitien e{ deux

lIlSTillRE,

clit'valii.'rs français hifii ariiit'

an inonicnt (»i'i livaisseau touchait la tour, le Véiiilioii s'accrorha an mur (lu nu'eux qu'il pul, dos pieds et des mains, el m tant qu'il pénétra dans la tour de bois. .Mais dés (piil y l'nt, les sergents (pii l'occupaient, Ani:Iais, Kandis et Grecs', regardèrent, le vii'ent, lui cournrent sus et de leurs haches et de leurs épées le mirent en pièces.

Une seconde fois la mer pdita ce vaisseau et il heurta de nouveau la toni'. Alors un des deux chevaliers (il s'appelait André de Ilurehoisej ne fit ni une ni deux : il s'attacha des [licds et des mains à la charpente, el lit tant (pi'il airiva dans l'intérienr sni' ses genoux. liés qu'il y fut. encoie à genoux, les sergents lui couiurenl sus et le h'appèrent iiulement de leurs haches et de Icnis épées; mais il était armé, grâce à Dieu, et ils ne le blessèrent pas, car Diou le gardait, qui ne voulait pas permettre «|u'ils durassent plus longtemps, ni que ce chevalier ninurùt de leurs mains, mais qui voulait, à cause de lem' déloyauté, de leurs trahisons et des crimes connais par Mourtzouphle, que la cité fût prise et que les Grecs fussent couverts de honte, si bien que le chevalier se mit sur ses pieds.

(jiiand il fut sur ses pieds, il lira son épée; et quand les autres le virent, ils eurent si granirpenr

1. Les empereurs lie C.onslaiiliiiii|il(3 l'iilielenaiiTil une garde (J Wnjjlais el de Scandi-

naves (|ui formait In partit; la plus vaillante el la plus sure de leur aiinee.

({ii'ils s'enfuiront à l'éluge au-dessous. Quand ceux de cet étage virent que ceux de l'étage au-dessus s'enfuyaient, ils n'osèrent pas rester et vidèrent aussi cet étage. Et l'autre clievalier du vaisseau entra ensuite, et plusieurs hommes entrèrent après lui.

Quand ils y furent, ils prirent de bonnes cord(>s et lièrent le vaisseau à la tour, et une fois qu'il fut. lié, beaucoup de gens passèrent de l'un à l'autre; mais quand la mer retirait le vaisseau en arrière, la tour de bois branlait si fort qu'il semblait que le vaisseau dût l'emporter, si bien que par crainte ils furent obligés de délier le vaisseau. Les sergents des autres étages du dessous, voyant que le haut s'emplissait ainsi de Français, eurent si grand'peur que nul n'y osa rester et qu'ils vidèrent toute la tour. Mourtzoïqjhle voyait bien tout cela ; mais il l'éconfortait ses gens, et les envoyait là où il vovait que l'assaut était le plus fort.

Presque en même temps que cette tour était ainsi miraculeusement prise, la nef de messire Pierre de Bracheux' vint heurter une autre tour, et ceux qui étaient sur le pont dr la nef commencèrent à attaquer vivement cette tour, si bien qu'enfin, par miracle de Dieu, celle-là aussi fut prise.

Ces deux tours prises et garnies de nos gens, ceux-ci n'osaient en sortir' à cause de la foule des ennemis

l. Pierre de Braclieux (Bracheux est clans l'Oise) fut.

d'après Robert de Clairi. celui

de tous les chevaliers qui dans l'expédition fit le plus de prouesses (voyez plus loin)

iiisTtiirîE. 169

i\\i"\\< vovaioiif sur ht mui.iillc, jinloiir d'ciix cl d-iiis 1,1 loiir et au pied tli' la iiiiiiaillc, si l)i('ii (|ut' (•'('lail une vraie niiM'voilIt'. tant il \ en avait. (Jiiaiid uioiist'iynour l'iorro d'Auiifii> \it, de son vaisxMii. (|iii' rt'ux qui étaient enliés dans les tours ne renuiaienl [tas et que les Grecs les entouraient, il ne lit ni une ni deux : il descendit, et ses hommes avec lui', sur lui étroit espace de tei're qui se ti'ouvait entre la mer et II' nmr. Une lois à tei're. ils regardèrent et virent une fausse poterne- doiM on avait ôté la porte et (|uon avait nouvellement nunéc, et ils s'en approclicreid : il V avait avec monseigneur Pierre d'Amiens bien (li\ chevaliers et soixante sergents, et il y avait aussi un clerc* appelé Aleaume de (llairi"', qui était si hravc (pi'il était le premier à tous les assauts où il se trouvait : à la prise de (ialala* ce clerc avait fait plus dr prouesses de sa personne, à compaier homme à honnne. que tous ceux de l'cist. lors nionseigneui l'itMie de Bracheux : celui-là dépassa tous les autres, grands et petits, c.ir il n'y en eut aucun qui accom- |)lit autant de laits d'ainics que monseigneur Pierre de lîrachenx.

(juand ils lurent arrivés à cette poterne, ils se mirent à frapper vigoureusement avec des piis.

1. Parmi les lutiniiHS «lo l'iiiTi" d'Amiens était l!i>lM-it (If Claiii lui-môme, comme on va II- voir.

",'. I lie poterne dérobée, dis- .simulee à la vue.

?>. ("et Aleaume de (;iairi était le propie l'iéi'e du narrateur.

■k. I.ors du pi'eiuier sit-ire de Coiistantiiiopie. (ialata est un faubourg de la ville.

170 RÉCITS nu MOYEN AGE.

iimigré les carreaux 'qui pleuvaient sur eux et les pieries qu'on jetait des murs à si grande roisoii <ju'il semblait pres(jue qu'ils fussent enfouis sous li's pierres, tant on y en jetait; mais nos gens avaient des écus et de grandes targes * dont ils couvraieiil ceux qui travaillaient à percer le mur. On leur jetait aussi d'en haut des pots remplis de poix bouillante, ainsi que du feu grégeois, et ce fut un miracle de Pieu si on ne les tua pas tous; mais ils y eurent terriblement à souffrir. Enfin, avec des haches, des épées, des planches, des poutres et des pics, ils enlamèrent si bien la poterne qu'ils y firent un grand trou. Ils regardèrent ))ar ce ti'oii et virent tant de gens de l'autre côté qu'il leur semblait que la moitié du monde y fût, si liien qu'ils n'osaient s'enhardir et entrer.

Quand Aleaume le clerc vit que personne n'osait entrer, il s'avança et dit qu'il entrerait. Il y avait là un chevalier, son frère (il s'appelait Robert de Clairi), qui le lui défendit et lui dit qu'il n'entrerait pas. Mais le clerc dit qu'il le ferait, et se mit dans le trou sur ses pieds et sur ses mains. Quand son frère le vit, il le prit par un pied et le tira à lui ; mais malgré tout le clerc passa. Quand il fut dedans, il lui courut sus tant de Grecs qu'on ne saui-ait le dire, et ceux des murs se mirent à lui jeter d'énormes pierres. Mais le clerc tira son épée, leur courut sus, et il les faisait fuir devant lui comme un troupeau, et criait à ceux qui étaient dehors, à monseigneur Pierie

IIISTDlRE. 171

• rAiiiit'iis ot aux irions : a Entrez liardinioiil ! je les \(iis qui perdent courage et s'enfuient. » Et cntenilanl cela, nionseigneui' Pierre et ses gens, les dix clievaliers et les soixante seri;enls, entrèrent, et ils «'laient tous à pied'. Quand ils lurent entrés, ceux (jui étaient sur les nnus en cet endroit eurent une telle peur qu'ils n'osèrent pas les attendre, mais abandonnèrent une grande |»artie du mur et s'enluirent à qui mieux mieux.

L'empereur Mourtzouplile, le Iraiire, était tout près de là, à moins de la portée d'une pierre; il faisait somier ses trompettes d'ai'gent et ses tambours, et nuMiait grand orgueil. (Juand il vil monseigneuiPiei'i'e et ses gens qui étaient entrés, il jjai'ut vouloir les alta(juer, piqua son cheval et vint bien jus((u'à mi-chemin. Monseigneur Pierre Ir vit \t'nir et se mit à encourager les siens, leur disant : « Seigneurs, pensez à bien faire! Nous allons avoir la bataille; voici l'empereur qui vient : que personne ne recule ! »

Quand Mourtzouphie le traître vit (ju'ilsne fuiraient pas, il s'arrêta et retourna à ses lentes. Alors monseigneur Pierre envoya un iieloton de sergents à une porte qui était près de là, leur conunandant de la briser et de l'ouvrir. Ils y allèrent et se mirent à •frapper si bien de haches et d'épées <pi'ils biisèn'nt les barres et les verrous de fer et ouvrirent la |M»rle. Ceux de dehors, voyant la porte ouverte, firent amener

1. (.'l'iail une cliose loiil à I clievaliers, que de coinlpallre fait oxlraordinaiie. pour des | à pied.

1/li RECITS DU MOYEN AGE.

les l)ateaux qui portaùMil les chevaux et en tirèrent les chevaux; ils y montèrent, et entrèrent par la porte, à grande allure, dans la cité.

Ouand l'empereur Mourtzouphle vit les Français ainsi à cheval dans la ville, il eut si grand'peur qu'il ahandonna ses tentes et ses joyaux et s'enfuit dans l'intérieur de la ville, qui est hien longue et large : car on dit que pour en faire le four il y a hien neuf lieues, c'est ce qu'ont les murs d'enceinte qui l'environnent, et en dedans la cité a grandement deux lieues françaises de long et deux de large.

Ainsi monseigneur Pierre d'Amiens s'empara des tentes de Mourtzouphle et de ses coffres et des joyaux qu'il avait laissés là. Quand ceux qui défendaient les tours et les murs virent que les Français étaient dans la ville et que leur empereur les avait ahandonnés. ils n'osèrent demeurer, mais s'enfuirent tous à qui mieux mieux. Ainsi fut prise la cité de Constantinople.

Moui'lzoii|)lile réussit à s'enriiii'. (Plus lard, après avoir en les jeux crevés par l'usurpaleur Alexis III, qu'il avait rencontre à Messinople, il fut pris |)ar les Français et précipite «lu liant d'une colonne.) Les croisés se partaient, non sans disscntiuients et récriminations, l'immense butin, et nomin(^nt Itaudouin de Flandre empereur latin de Constantinople; mais il ne possède directement (encore nominalement) que le quart de l'empire; le reste est divisé par moitié entre les Vénitiens et Boniface de Montferrat, devenu roi de Salonique, qui ne lui doivent que l'hommage. La discorde éclate presque aussitôt entre Baudouin et Boniface; Villehardouin les réconcilie. Les exactions et les insolences des Français poussent les Grecs à la révolte; ils s'allient à leur ancien

ennonii. lo redoutable Joanuice, roi des Bulp^ares et dos Valiuiues. I.'onipereur et le doije. avec le comte de Blois ot Villi>lianlouin. vont assiéger Andriiiople. qui a chassé les IVaiicais; Joanuice savance au secours de la vilh; avec une aimée considéral)!e de Hulirares. de Valaques, de Grecs et di' Cnniaas (Tartares établis dans la Moldavie actuelle). Les Fiançais, par leur imprudence, subirent là un terrible desasfi'e. qui ne fut atténué que jrpàce au sang-froid el à la résolution de Viliehardouin. Voici son n-cit.

On apprit (p.ii' le mi .loannice s'approchait pour secourir la ville. (Jii allcndil jiis(|u'au mercredi de liVi(|ues (ll^Oo); Joanuice iiélail |)liis cainpt'' ipià cinq lieues. Il envoya des Cunians harceler les avanlpostes. I/éinolion se répandit dans le camp, cl plusieurs s'élancèrent en désordre cl se mirent .1 poursuivre les (liunans. une hoime demi-lieue, très rollement, el quand ils voulurent revenir, les C.umans se mirent à tirersureu.v très fort et hiessèrent heauci)U|) de leurs chevaux', en sorte ipiils reviiireiil à i^ramlpeinc.

L'empereur Itaudouin convixpia les Itarons clicz lui, et on convint ipie c'avait été une jirande folie de |)oursuivre aussi loin des ^"^ens (pii étaient si léi;crement armés. (In décida que si .loannice s'approchait, on sortirait du camp et on se rangerait par

1. (l'était la tactique con- -laiile des Tartares . armi's seulement d'arcs et de (lèches, et monb's sur de petits che- \au\ rapides. Ils provoquaient les Francs, pesamment armés.

les harcelaient jusqu'à ce ijuc ceuvci ronq)isseiit li'urs raiiiis ; alors ils s'iMiInyaient , oi <e retournaient quand leurs ennemis se trouvaient isolés de leurs lioupes.

(levant, et qu'on l'atleiidraiflà sans s'avancer. On fit eiier dans toute l'ost que nul ne se permît d'enfreindre cet ordre, quelcjue cri et quelque tumulte qu'il entendit. 11 fut convenu que (ieofl'roi le maréchal, et Mennessier de l'Ile garderaient le camp du côté de la ville.

Us passèrent ainsi la nuit jusqu'au jeudi matin. Us venaient d'entendre la messe et prenaient leur dîner', quand ils virent les Cumans s'approcher des tentes; aussitôt on courut aux armes et on sortit du camp en bon oindre, les différents corps bien rangés comme il avait été convenu. Mais le comte Louis, qui, avec son corps, était sorti le premier, se mit aussitôt à poursuivre les Cumans et fit dire à l'empereur de l'accompagnei-. Hélas ! comme ils tinrent mal ce qu'ils avaient résolu la veille!

Ils poursuivirent les Cumans jusqu'à prés de deux lieues, ceux-ci se laissant parfois joindre, puis reprenant leur fuite. Mais là les Cumans revinrent sur eux, poussant de grands cris et tirant leurs flèches. Et les gens qui conqiosaient ces corps n'étaient pas des chevaliers et ne connaissaient pas assez la guerre : ils se troublèrent et commencèrent à lâcher pied : en même temps les Valaques se joignaient aux Cumans pour les assaillir.

Le comte Louis, qui avait été le premier à cette

]. Le diner étail alors le premier repas de la journée ; ce mot est; en effet, étyinulo-

giquement, le même que déjeuner, et signifie « rompre le jeûne ».

iiitMi'c, fui hlt^st'' f;:rit''V('iiit'iil en deux riididils. et tomba do c-lk'val. Un doses clicvaliors di'sctMidit ot lo mil sur sou cheval. l'eauconp do sos "viis lui disaiout : (' Sii'o. alloz-vous-oii: vous avez doux lro|i i^ravos l)lossuros. » Il rôpondil : « No plaiso à Itiou (ju'il mo soit jauiais roproclio (|iio jaio lui du cliauip do halaiilo et abaudoiuio romporoiu' I »

I/omporour, qui avait Tort à faire de sou côté, essayait do rappeler ses gens, leur disant de ne pas rabandonner, et que pour lui il ne fuirait pas; ot ceux qui étaient là témoignent que jamais chevaliei; no se déroiidit plus vaillamment. Ainsi dura longtemps co coiiihal ; il y en eut qui se conduisiiciit bien, ot d'aulros (|ui s'enfuirent. A la fin, comnio il ani\o (pii' llji'U pci'iiiot les mésaventures, ils l'iurnt mis {'u déroute. Sur le champ do bataille rostoronl ronqiori'ur liaudouin, qui no voulut jamais l'uii', ot le comlo l.ouis; loiiiporonr lui pris vivant- ot lo conilo Louis lut tué....

Quand (l(^oll'roi, lo marérh.d do C.hampagno. (pii élait |iosté devant nrio (\i'< portes do la villi-, apprit cela, il sortit le plus tôt qu il put avec ce ipiil avait de gens, et fit dire à .Monnossi(M' de l'Ile. j)lacé à

1. i.'lii'roiViiie itc I.oiii-; de Ulois — (lii^ne neveu deiiifhanl (lieiirde Lion — rappel!".' <e lui (le IU)lanil. comme .sa liriiérilé rappelle celle de Roland.