L'IIùpital », c'est à dire

l'ordre militaire de Saint-Jean ou des Hospitaliers de Jérusalem, devenus plus tard les chevaliers de Hhodes, puis les chevaliers de Malte.

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(lt''faits et mis en fuite, t't vous avez coiupiis leurs iiiiuliiiu's et li'Ui' caini) , <tù V((us couclicicz celle iiuil nièiiie. »

Kt le l'di répoiulil n (|U(' Hieu lïil adoir |miui' luiil Cl' (|u"il lui donnait y, cl les larmes lui lomi^airot lies veux bien yiosses.

Le dévouement des bourgeois de Calais.

Par Jean Proissaut '..

Aussilùl aprt's la Ijutaillo de Créci. le 2 septembre ]34t). le loi ilAnirleterro Éiiouaril III assiégea Calais, coiiiiiiaiidé |»ai- Jean (le Vienne. Les assiégés se défendirent très vaillaninient, mais au bout de quelques mois ils avaient épuisé leurs provisions, cl l'étroit investissement de la ville les empêchait de se ravitailler. Le roi l'hilippe de Valois avait essayé de

1. Jean Froissait, né à Vali'niiennes on 1337. mort vers l 'lO.'). a écrit des Chroniques on il raconte l'Iiisloire de la L'uerre entre les rois de France ft <r.\nirlelerre au xiv siècle, l'oiir la première partie de son ci'Uvre. et entre autres dans le récit qu on \a lire, il a l'ait beauciiup d'empiunts aux Chroiiiipd'!^ antérieures de Jean le Hel. chanoine de Liège (l'29U- 13711): mais il a toujours assoupli et orné le sljle, et sou-

vent ajouté des détails (pi'il connaissait d'ailleurs et <|ui font que ses récils ne sont pas de simples copies. — Froissait a fait de ce morceau deux rédactions successives : nous suivrons la première; en empruntant quelques traits intéressants à la seconde. — I-e dévouement d'Kustache de Saint-Pierre et de ses conqiairnoiis a été conti'slé de nos jours, mais sans raisons >uflisanles.

l'aire lever le siège, mais les positions où les Anglais s'étaient tortifiés étaient inexpugnables, et il avait dû se retirer. Au mois d'août 1347, la famine sévissait à Calais avec une telle rigueur que les assiégés se virent obligés de se rendre. Jean de Vienne, du haut des remparts, parlementa avec Gautier de Mauni, envoyé par Edouard III, pour obtenir des conditions favorables. Le roi d'Angleterre, très irrité de la longue résistance des Calaisiens, voulait qu'ils se rendissent à merci. Sur les instances de Gautier de Mauni, il consentit que les habitants fussent épargnés, à condition que six bourgeois des plus n(jtables viendraieni, pieds nus, en chemise, et la corde au cou, lui apporter les clefs de la ville et se mettre à sa discrétion.

Alors inonseigneiir * Jean de Vienne quitta les créneaux, et vint au marché, et fit sonner la cloche pour asseinhler tous les habitants. Au son de la cloche ils accoururent tous, honnnes et femmes, désireux de savoir des nouvelles, car la faïuine les avait réduits à un tel état qu'ils ne pouvaient durer plus longtemps.

Quand ils furent tous venus et assemblés dans la grande place, hointnes et femmes, monseigneur Jean de Vienne leur rapporta les paroles du roi Edouard, et leur dit qu'il fallait en passer par là, et qu'ils eussent à en délibérer et à donner réponse sans délai. Quand ils entendirent ce rapport, ils se mirent tous à crier et à pleurer tellement et si amèrement qu'il n'y a si dur cœur au monde, s'il les avait vus et entendus, qui n'en eût eu pitié; et monseigneur Jean de Vienne en avait si grande pitié qu'il en larmoyait tendrement.

Un peu après se leva le plus riche homme de la

villi'. ((iiOn appelait sire* Eustaclie do Sainl-PitMTo. ot (li'vaiil luiis il |»arla ainsi : « Soigneurs*, co sorait uno ij;raiulo pitio ot un <,n'an(l inalliour do laisser inuui'ir tout et' jienplo ipii ost là. par l'aniino ou aulroiuoni, cpiand on peut trouver un moyen do l'en empêcher. IJ co serait uno grande aumône ot une bonne œuvre devant Notiv-Soigneur tlo les préserver d'un tel malheur. \in ce qui est de moi, j'ai si grande espérance de trouver grâce et pardon auprès de .Notre-Seigneur si je meurs pour sauver ce peuple, que je veux être le premier : je consens à me mettre à la discrétion (lu noble roi d'Angleterre, nu-léle et nu-pieds, en eliemiso et la liart au cou. »

(juaiid sire Kusiaejie do Saint-Pierre eut dit celle parole, chacun alla l'adorer, et plusieurs hommes et tommes se jetaient à ses pieds en pleurant tendrement ; c'était grande pitié d'être là. (](' les entendre et do les regarder.

Ensuite un aiiti'o très honnête bourgeois et dune grande situation, qui était père de doux belles demoiselles, jeunes, gontes'et gracieuses, se leva et dit qnil léiait compagnie à son compère ot cousin sire Kuslacho de Saint-Piorro ; on l'appelait sire Jean d'Aire. Puis se lova le troisième, qui s'ap|)elait sire .lacquomon do \Vissant, «pii était InrI rielic de biens meubles et immeubles, cl il dit qu'il lerait com|)agnie aux doux autres, et autant on dit Pierre de Wissaiil, son fils. Le cin(|uième lut sire Jean do Pionnes, et le sixième sii'o André d.Vrdres. Tous ces six boui-

geois étaient les plus riches et les plus puissants de Calais, et ceux qui tenaient les premiers rangs dans la ville; mais par compassion, et pour sauver leurs l'emmes et leurs enfants, et le reste des habitants, ils s'offrirent tous de bonne volonté et dirent au capitaine : « Sire, eminenez-nous tous au roi d'Angleterre dans l'état qu'il a dit; car nous voulons tous mourir si c'est notre destinée, et nous prendrons la mort en gré. »

Monseigneur Jean de Vienne avait si grande pilié de ce qu'il voyait et entendait, qu'il pleurait aussi tendrement que s'il avait vu tous les siens au ceicueil. Mais, puiscju'il le fallait, il les fit dévêtir au milieu du marché, ne gardant que leurs braies* et leurs cliemises, nu -pieds et nu- tête. On apporta toutes les clefs des poi'tes et des guichets de la ville de Calais et celles de la citadelle. On mit à ces six bourgeois la hart au cou, et ainsi ils s'avancèrent hors du marché, monseigneur Jean de Vienne marchant devant eux, qui pleurait bien tendrement, et autant en faisaient tous les chevaliers et écuyers qui étaient là, de la grande pitié qu'ils avaient. Hommes et femmes et enfants les suivaient en pleurant cl criant si fort que c'était grande pilié à voir.

Les six bourgeois s'en allaient d'un air joyeux, quoiqu'ils eussent bien petite espérance de revenir, et i)Our léconforter le peuple ils disaient : « Bonnes gens, ne pleurez point; ce que nous faisons, c'est pour sauver le reste de la ville. Il vaut mieux que

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nous mourions, puisque los diasos sont ainsi, f|uo Iduti's les bonnes gens de eelte ville, et Dieu aui'a pitié de nos âmes. »

Ils anûvèrent ainsi jusqu'à la porte, convoyés par les plaintes, les eris et les pleurs. Monseig^tieur Jean de Vienne lit ouvrir la porte toute grande, et refermer derrière lui et les six bourgeois, et vint à monseigneur Gautier de Mauni, ({ui l'attendait liors de la barrièi'e, devant la porte, et lui dit : « Monseigneur Tiàutier, je vous remets, coiinne capitaine de Calais. et par le consentement du j)euple de cette ville, les six bourgeois que voici. Kt je vous jure qu'ils sont aujourd'hui, ou plutôt qu'ils étaient, les pins honorables et notables de personne, de richesse et d'ancienneté, dans la ville de Calais; et ils portent avec eux toutes les clefs de la ville et de la citadelle. Et je vous prie, gentil seigneur, que vous veuillez prier le roi d'Angleterre pour ces bonnes gens, qu'ils ne soient pas mis à mort.

— Je ne sais, répondit le seigneur de Mauni, ce (pie décidera monseigneur le roi ; mais je vous promets (juej'en ferai mon possible. »

Alors on ouvrit la barrière : les six bouigt'ois s'en allèrent dans l'état (pie je vous ai dil, a\i'c iiionst'ii^neur Gautier de Mauni, (pii les conduisit vers l'hôtel du roi. et monseigneur Jean de Vienne l'entra dans la ville de Calais par le guichet.

he roi était en ce moment dans sa chand)re, en grande compagnie de comtes, de bai'ons " et de che-

valiers. Quand on lui dit ({ue les bourgeois de Calais arrivaient dans l'état qu'il avait demandé, il sortit et s'en Vint à la place devant son hôtel, suivi de tous ces seigneurs et de beaucoup d'autres qui y accoururent pour voir ces gens de Calais et ce qui adviendrait d'eux. Et aussi la reine d'Angleterre', qui était dans un état de grossesse très avancé, suivit le roi son seigneur.

Voici venir monseigneur Gautier de Mauni à cheval et les bourgeois derrière lui à pied ; il descendit dans la place, et la foule s'ouvrit pour lui faire passage. Il s'approcha du roi et lui dit en anglais : (( Monseigneur, voici la représentation de la ville de Calais, telle que vous l'avez demandée. »

Le roi ne dit pas un mot et leur lança un regard courroucé; car il haïssait depuis longtemps les iiabitants de Calais à cause des grands dommages qu'autrefois ils avaient faits aux Anglais sur mer.

Les six bourgeois se mirent aussitôt à genoux devant le roi et dirent en joignant leurs mains : (( Noble sire et noble roi, nous voici tous six, qui sommes de longue date bourgeois de Calais et riches marchands. Nous vous apportons les clefs de la ville et de la citadelle de Calais et nous vous les livrons à votre plaisir; et nous nous mettons nous-mêmes à votre merci, dans l'état que vous voyez, pour sauver le

1. Philippe de Hainaut, fille 1 de Ilainaut. et mariée en 1328 de Guillaume le tiorij comte ] à Edouard III.

ii'slc (lu piMiple de Calais. Veuillez avoir merci et pillé de nous par votre très haute noblesse. »>

Certes il n'y eut alors en la place seigneur, chevalier ni vaillant honnne (pii se pût tenir de pleurer de [lilié, ni (pii de loMi;teni|)s pût dire un mol. Le roi les regardait toujours plus cruel li'iiienl, car il avait le (O'ur si dur et si reni|ili de courroux (ju'il ne pouvait jtarler. Knfin. quand il parla, ce fut pour connnander (Ml anglais (pi'on leur coupai la hMe aussih'il. Tous les liarons et les chevaliers (pii (Maient là priaient le roi aussi instannneni (piils le |iouvaient d'avoii' pili('' d'eux; mais il ne voulait rien entendre.

Alors monseigneur Gautier de Mauni lui dit : (( Ah ! nol)le sire, \euillez rt^'IVéner votre passion. Vous avez la renommée de gentillesse* et noblesse souveraines : ne laites pas une chose qui la diminuerait et ferait iii.d |iarier de vous. Si vous n'avez pas pitié de ces gens, lout le nuinde dira que c'aura été une grande cruaulé de faire mourii* ces honnêtes bourgeois, qui de leur propre volonté se sont mis à votre discrétion poin- sauver les aulres. <>

Mais le roi fronça les sourcils cl dil : « Mauni, Mauni. laisez-vous; car il n'en sera pas autrement, (ju'oii fasse venii- le coupe-tête'! Ceux de Calais ont l'ail mourii' taiil de mes hommes, qu'il faut que ••'ux-là meureiil aussi. »

Alors la noble reine d' Aiiiilelerre, (|ui pleurail si