HISTORIQUE
En 1887, le Dr. Dawson’ fit un voyage d'exploration de la rivière Stikine à la rivière Yukon, en suivant les rivières Liard, Frances et Finlayson. Après avoir traversé le partage des eaux Pacifique-Aretique à la source de cette dernière rivière, il atteignit les bords de la rivière Pelly quelques milles en amont du confluent du ruisseau Campbell, et descendit cette rivière jusqu'à la rivière Yukon.
Le Dr. Dawson, dans son rapport, nous donne un compte-rendu de la première exploration des rivières Liard et Pelly faite en 1840 par Mr. Robert Campbell de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Mr. Campbell donna à la rivière Pelly le nom de Sir H. Pelly, gouverneur de la compagnie; et à la rivière Ross celui de l'agent en chef Donald Ross,
Dans l'hiver de 1893, Mr. Warburton Pike’ a traversé de la rivière
! G. M. Dawson. District du Yukon et de la Colombie Britannique. Rap, Ann. de Géol. et d'Hist. Nat. Commission Géologique du Canada. Vol, 3, Part, 1, B.
? Warburton Pike. Through the sub-Arctic Forest. Edward Arnold, London 1896.
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MONTAGNES MACKENZIE, YUKON ni Liard aux lacs Pelly, en passant nar le bras ouest du lac Frances et le creex Ptarmigan. Au printemps il a descendu les rivières Pelly et Yukon jusqu'à la mer Behring. 1e rapport de son voyage qui a été publié contient une carte des lacs Pelly et des environs, et le Dr. Dawson y a joiat un aperçu de là géologie du pays basé sur des spéeimens de roches rapportés par Mr. Pike.
On vit, en 1897-98, un grand nombre de personnes attirées par la récente découverte des terrains aurifères dans le Klondike, voyager par différentes routes pour atteindre !: but désiré. Plusieurs n'ayant qu'une connaissance imparfaite de la géographie du pays, essayèrent d'atteindre ce ‘critoire par la vallée de la Mackenzie. Sur les milliers d'hommes qui choisirent cette route, plusieurs moururent, le plus grand nombre s'en revinrent ; mais quelques-uns persistèrent et réussirent, par diverses passes, à s’introduire à travers les obstacles de a montagne, jusqu’au Yukon. De ces derniers, un certain groupe partit dans le mois de novembre 1897 de Fort Norman sur la rivière Mackengie, guidé par un sauvage, transportant les équipements sur des traîneaux. Is suivirent le sentier des sauvages jusqu'à la rivière Gravel et montèrent la rivière Twitya jusqu'à la ligne de faite. Après avoir traversé la hauteur des terres, ils suivirent un des bras de la rivière Hess, atteignant les eaux navigables de ce cours d’eau en avril 1898; ils descendirent alors les rivières Fess et Stewart jusqu'au Yukon. Ces chercheurs d'or nous ont donné bien peu de renseignements sur leur voyage, à part le réeit des souffrances et des privations qu'ils ont endurées; ils nous ont cependant rapporté le fait qu'ils avaient traversé la hauteur des terres dans une gorge où se trouvaient plusieurs petits lacs lesquels étaient situés à au moins 1000 pieds au-dessous de la limite de la zone de végétation forestière.
En 1902, accompagné de Mr R. G. McConnell,' j'ai fait une exploration de la rivière Macmillan st d'une partie de ses bres principaux jusqu'à environ 80 milles de sa source.
En 1905, j'ai exploré la rivière Stewart jusqu'aux montagnes Tasin: et dans la même année Mr. C. Camsell' a traversé la hauteur des terres et a fait le levé des rivières Ross et Gravel et de la grande
étendue de leur bassin.
1 Rapport sommeæire de la Commission Géol. du Canada, 1912. 2 J. Keele. La région de la rivière Stewart supérieure, Yukon. 3 (© Camsell, Rivière Peel et tributaires, Yukon et M£2"enzie,
Quelques-uns des explorateurs précédents qui ont descendu la Mackenzie, ont noté en passant, l'embouchure de la rivière Gravel, mais ils n’entrent pas dans de plus amples explications dans leur journal de
. route; à l’exception de Mr A. H. Murray‘ de la Compagnie de la Baie
d'Hudson, qui la mentionne comme une route probable de la Mackenzie aux eaux du Yukon. Pourtant, il s’est assuré auprès de quelques Indiens qui connaissaient le pays, qu'il est impossible de se servir de cette route.
Son nom lui a été donné, paraît-il, par des gens qui font la traite des fourrures, à cause du nombre et de l'étendue de ses amas de graviers près de son embouchure, Les Indiens nomment la rivière principale la Bacotyeh, signifiant: “rivière qui sèche la viande”, et nomment Twitya ou: “la rivière qui sort d’un lac” le bras nord de cette rivière.
Sauvages.—Une petite tribu de sauvages, au nombre de 110 à peu près, comprenant hommes, femmes et enfants, habitent la contrée dans les environs des rivières Ross et Pelly. Ces gens font le commerce de fourrures avec Mess. Lewis et Field qui ont établi, vers 1900, un poste à l'embouchure de la rivière Ross. Précédemment ils trafiquaient avec un poste plus éloigné, celui de la Compagnie de la Baie d'Hudson sur la rivière Liard. Ces sauvages ont toujours eu soin durant leurs expéditions de chasse, de ne pas trop s'approcher des sources des rivières Pelly, à cause des mauvais génies qui, supposaient-ils, habitaient la montagne aux alentours de la hauteur des terres, sous la forme de gigantesques sauvages,
Cent sauvages, à peu près, chassent et font la trappe sur la rivière Gravel et ses embranchements; ils font le eommeree de fourrures et de viande séchée avec le poste de la Compagnie de la Baie d'Hudson à Fort Norman. On les nomme les Hommes de la montagne, pour les distinguer des sauvages qui chassent dans les plaines autour du grand lac de l’Ours, et qui font le commerce au même poste; ils sont d’une catégorie supérieure aux sauvages de la rivière Pelly. Les Hommes de la montagne et leurs familles laissent généralement Fort Norman en septembre, et suivent le sentier direct qui conduit à la vallée de la rivière Gravel, où ils chassent et font la trappe. Quelquefois, quand l'hiver est tardif, il leur arrive de traverser la ligne de faîte jusqu'aux sources
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* A. H. Murray. Journal daté Youcon, le 1er mai 1848. Bulletin de la Commission des Archives, Ottawa.
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