TOPOGRAPHIE
Description générale,
Les hautes terres situées entre les rivières Yukon et Mack zie font partie de ce grand système de montagnes connu sous le nom de. Cordillères de l'Amérique du Nord, lesquelles forment la région frontière occidentale du continent,
Deux des types topographiques notoires qui existent dans les portions mieux eunnues du sud des Cordillères, ont leur contre-partie daus cette région.
La cortrée d'un relief relativement peu accentuée, bordant les rivières Lewes et Yukon à laquelle on a donné le nom de Plateau du Yukon, correspond par sa position et sa topographie, à la région du Plateau Intérieur de la Colombie Anglaise.
Les montagnes de l'est, plus hautes et plus accidentées, lesquelles forment le partage des eaux entre li Lisrd supérieure et le Yukon d'un côté; le bras principal de la Mackenzie de l’autre, représentant la continuation nord-ouest des montagnes KRoecheuses proprement dites. On a donné à cette partie du système le nom de montagnes Mackenzie.
Les montagnes Mackenzie paraissent être bien nettes, leur axe a la forme d'un croissant; la pointe sud gît dans la vallée de la rivière Liard, et leur extrémité nord-ouest s'étend aux basses terres entre les rivières Yukon et Poreupine.
C'est le groupe de montagnes le plus important du Canada et il semble consister en deux chaînes; l'ancienne chaîne ouest et une chaîne plus récente qui semblerait s'être amoncelée contre son versant oriental.
Les noms de chaîne Nelwyn et de chaîne Ogilvie ont été donnés à une partie considérable de ces montagnes sur des cartes et dans des rapports précédents, mais il a été trouvé impossible de définir les limites de ces subdivisions en se basant sur la topographie seule; pour cette raison on a donné un nom unique à ces montagnes, celui de montagnes Mackenzie. Le nom de montagnes Selwyn ne comprend que les montagnes sises entre le confluent des rivières Maemillan et Hess; mais il incombe aux explorateurs futurs d'assigner les propres limites de la éhaîne Ogilvie,
Un certain nombre de rivières importantes prennent teur source
dans les montagnes Mackenzie, et coulent sur une distance considérable
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à travers ces montagnes. Les rivières Nahanni, Root, Gravel, Carcajou, Aretie Red et Peel se jettent dans la Mackenzie en drainant les flanes est de ces montagnes. Sur le côté ouest sont les rivières Pelly, Stewart, Klondike et Chandindu tributaires du Yukon; tandis que les flr-"s au sud et au sud-ouest s'égouttent par les bras de la Liard.
La face occidentale des montagnes Mackenzie se fond dans le plateau du Yukon en différents endroits, de sorte qu'il est souvent difficile de définir les limites entre ces deux provinces topographiques,
Plusieurs groupes de montagnes détachés sont si bien séparés de la chaine principale qu'ils ont été traités dans des occasions précédentes comme ayant des traits caractéristiques distinets; ils sont aussi décrits comme tels dans les pages qui suivent.
Pour ce qui est des traits topographiques, on peut plus favilement subdiviser la partie orientale des montagnes Mackenzie que celle de l'occident à cause de la différence de structure.
[y a là deux, ou probablement trois chaînes parallèles qui traversent la rivière Gravel dans une direction nord-ouesi-sud-est, et dont les crêtes dominent la contrée au nord-est et au sud-ouest.
Sur la carte du Père Pettitot' publiée en 1875, les montagnes bornant le côté ouest de la rivière Mackenzie sont désignées sous le nom de Sa-yunne-kwe ou Ti-konan-kkwene, signifiant “rochers de la grande corne", et “échine de la terre”, Ces noms, avec une légère variante dans l'épellation, furent adoptés pour deux de ces chaînes.
La chaîne Sayunei croise la rivière Gravel à son confluent avi: la Natla, et la chaîne Tigonankweine ’: rivière Twitya en ava! de son embouchure.
Plateau du Yukon.
Les hauteurs accidentées qui bornent les rivières Lewes, Yukon et une partie de la Pelly près de son embouchure consistent en une série de collines, :llées et chaînes de montagnes se succèdan, les unes aux autres sans régularité ni système.
Un observateur qui se place au sommet de l’une de ces hauteurs à une élévation de 2500 pieds au-dessus des rivières, peut voir des côteaux aux sommets plats ou en forme de dôme, réunis par une multitude de longues chaînes soit horizontales, soit en pentes douces; l'ensemhle
1 Pulletin de : Société de Géographie, Paris 1875.
donnant l'illusion d’un horizon à peu près uni. S'il ne tient pas compte des dépressions de terrain par lesquelles se fait le drainage, l’observateur peut se représenter les sommets des côteaux et des chaînes comme ayant fait partie autrefois d’une plaine d'un caractère ondulé.
On peut done supposer qu’une plaine de ce genre aurait existé longtemps auparavant à une élévation bien moindre, mais aurait été soulevée. Ce soulèvement aurait eu pour effet l’augmentation du pouvoir érosif des cours d’eau sur toute l'étendue de la plaine, de la couper par morceaux et d'élaborer définitivement le type actuel de topographie.
Les sommets aplatis du voisinage des rivières Pelly et Yukon ont en général une élévation d’à peu près 2500 pieds au-dessus des rivières soit environ 4000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Les vallées principales de cette partie du pays, ont des murs en pente douce, et les rivières sont bordées sur une largeur de quelques milles par des terres peu élevées et pratiquement horizontales, qui constituent les seules terres arables de la région.
Les parties plus élevées du plateau sont couvertes d’herbes de toutes sortes, tandis que les vallées et aussi le versant des montagnes sur ure distance considérable, sont couverts en partie par des bouquets d’épinette d'une belle couleur vert foncé.
En plusieurs endroits des terrasses honrizontales longent les flanes des collines, et forment des steppes larges et spacieuses, maigrement boisées de peupliers ou de jeunes pins, ou couvertes de riches pelouses. De fait, la plus grande partie du plateau du Yukon ressemble beau-
coup aux vallées à l’est des montagnes Rocheuses dans la province de l'Alberta.
Chaînes du plateau.
La rivière Pelly coule à travers la région des plateaux de l’embouchure de la rivière Mackenzie à la rivière Yukon soit une distance de 15 milles. Une zone de pays accidentée et escarpée existe à l'est de ce point; les montagnes ont un caractère alpin, et les pics s'élèvent jusqu'à une hauteur de 7000 pieds au-dessus du niveau de la mer, et même plus dans certains cas. Ces montagnes qui ont une direction générale nord-ouest, forment des groupes piutôt qu’une chaîne continue, les espaces entre ces groupes renferment des bassins de drainage d’une
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PLANCHE IV
Le mont Sheldon vu du luc Sheldon.
PLANCHE V
Field,
Vue de la vallée de la rivière Ross au lac
Die
grande étendue dans les parties les plus basses, ou des terrains ondulés presqué honrizontaux.
Plusieurs de ces groupes de montagnes sont connus sous des noms distinetifs; les monts Pelly et Glenlyon bornent la rivière Pelly au sud et, les monts Maemillan, MeArthur et Kalsas s'élèvent au nord de la rivière Macmillan.
La transition de la région des plateaux à celle des montagnes se fait généralement d’une manière graduelle, mais dans certans cas ces masses rugueuses s'élèvent subitement du plateau comme d’un piédestal; c’est pour cette raison que, dans nos descriptions on se sert du nom de chaînes de plateaux.
Des éperons portant des chaînes principales de montagnes de l’est s'approchent tellement de la région des plateaux qu'il est souvent difficile de définir la limite occidentale de eeux-ci en raison de la similitude prononcée dans la topographie des deux divisions,
Les vallées qui se ramifient dans toutes les directions à travers les chaînes de plateaux ont généralement la forme de bassins, les rivières étant bordées par de larges terrains d’alluvion, plats, et les versants atteignant les sommets par des pentes douces.
Le Dr. Dawson a émis l'idée que ces montagnes isolées peuvent représenter les restes d'une chaîne dont l’axe aurait été parallèle à celui de la chaîne principale, et l'aurait antidaté comme trait physique. Mais comme on sait que le noyau principal de plusieurs de ces massifs de montagnes est composé de granit lequel durcit les roches sédimentaires avoisinantes, et comme, d'axire part les schistes argileux de la roche encaissante en d'autres endroits, subissent facillement l’action de l'air, leur isolation peut être dûe à une érosion différentielle prolongée agissant sur cette région généralement soulevée et déformée.
Les montagnes Pelly et Glenlyon sont toutefois séparées de la région principale par une large étendue de plateaux—située à une élévation plus grande que le plateau du Yukon—s’étendant au sud de la rivière Pelly en embrassant le cours supérieur de la rivière Liard et de la rivière Frances.
On ne peut, dès maintenant, établir avee certituäe la relation qui existe entre ces montagnes, le plateau ou arête principale, à cause du peu de connaissance acquises concernant ces montagnes.
Montagnes Mackenzie.
Les hautes montagnes accidentées situées plus en amont des cours d’eau à l’est des groupes de flanquement, et comprenant la ligne de faîte, présentant un front assez massif sans aucune solution de continuité causées par des étendues de basses terres de quelque importance. La crête de ces montagnes est inégale comme direction et comme: profil, et elles enclavent des groupes de montagnes d’un type moins accentué, et plusieurs vallées larges et bifurquées entaillées en arrière jusqu'à la ligne de faîte principale. La structure est caractérisée par des plissements généralement sur une grande échelle, qui a rejeté les couches géologiques dans une série d’anticlinales et de synclinales; mais le plissement est parfois serré et dans certain cas paraît avoir été renversé et rejeté. Plusieurs détails de structure, cependant, sont cachés par les pertes douces et bien boisées des \:;'6es; mais souvent les affleurements le long des rivières montrent, sur de grandes distances, des lits de même espèce d’une inclinaison prononcée et à intervalles répétés.
C’est la géologie qui règle jusqu’à un certain point les traits topographiques, ear bien que les principaux chenaux de drainage tels qu'ils sont disposés actuellement transversalement les couches dures comme les molles, plusieurs des grandes vallées sont taillées dans les terrains mous, tandis que les pies et les sommets sont formés des couches soulevées plus dures. Les plus hauts pics et ceux qui présentent l'apparence la plus escarpée constituent de vrais piliers de granit, qui à cause de leur dureté et de leur plus grande résistance à l’action de l'air, continuent de s'élever au-dessus des roches sédimentaires avoisinantes.
Les traits de la surface sont en général ceux qui résultent de l’action continuelle de l'érosion différentielle agissant sur une région partieulièrement redressée et déformée. (Certaines modifications ont été apportées par l’action glaciaire: comme l’adoucissement des inégalités dans les lits rocheux, le tapissage des vallées principales par le diluvium qui submerge le bas des pentes des montagnes.
Les lacs et les étangs de différentes étendues que l’on trouve si souvent au fond des vallées, doivent leur origine dans beaucoup de cas à l’action glaciaire.
Les pies des plus hautes montagnes de eette région dépassent souvent une élévation de 7000 pieds au-dessus du niveau de la mer; et
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quelques pies isolés vont probablement à 8000 pieds; tandis que les sommets de plusieurs groupes ne dépassent pas 6000 pieds, la hauteur au-dessus des vallées n'étant que de 3000 à 4500 pieds.
Le sommet de la passe Christie, entre la source des rivières Ross et Gravel s'élève à une hauteur ecnsidérable; à peu près 4525 pieds au-dessus du niveau de la mer; mais il existe des routes sur les rivières Macmillan et Stewart, conduisant aux eaux de la Mackenzie qui coupent, dit-on, des vallées situées bien au-dessous de la limite de la végétation forestière; elles contiennent de petits lacs et une ligne de partage des eaux mal déterminée.
Les montagnes dans les environs du partage des eaux ne sont pas plus élevées que plusieurs des groupes situés à des distances considérables de la hauteur des terres, de sorte que la hauteur des terres n’est pas l'élément le plus important dans le relief de la région et ne forme aucunement une division naturelle entre les versants est et ouest eomme constituant des provinces topographiques distinctes.
Le développement des vallées aux sources des cours d’eau est pius considérable sur le côté ouest de la hauteur des terres, cet avantage étant probablement dû à la plus grande pluviosité sur ce côté, et par conséquent à un pouvoir érosif plus fort.
Environ 40 milles à l’est de la hauteur des terres, un changement remarquable se produit dans la topographie, et dénote une région montagneuse plus compacte et plus âpre. Les chenaux d’égonttement sont ici encaissés dans des vallées étroites dont les versants rocheux sont plus escarpés et plus arides; les rivières au fond de ces vallées’ coulent dans des lits resserrés, mais s’élargissent parfois en platière d’alluvion.
La structure de ces montagnes diffère de celle des chaînes à l’ouest, elle semble provenir du bombement et du fendillement des eouches géologiques; le résultat de ces différentes actions donne l'apparence d'une série de blocs déviés et redressés.
Les principales lignes de fracture suivent une direction nord-ouest, sud-ouest, et les lits présentent un pendage sud-ouest prépondérant.
Les traits physiques dominants consistent en escarpements produits par le redressement des states dominant des vallées de failles; l'alignemer” de ces escarpements ne dure pas sur une grande distance,
Les plus hauts pies offrent l’aspeet de masses pyramidales ébauchées dans les plus dures des roches stratifiées dont sont formées ces montagnes. Leur élévation varie entre 6500 et 7500 pieds au-dessus du niveau de la mer, et leur hauteur au-dessus de la rivière Gravel est de 3500 à 6000 pieds. L'état de dénudation de ces montagnes n’est pas aussi avancé que celui des montagnes de l'ouest, les vallées sont étroites, leurs pentes escarpées; mais la rampe des chenaux de drainage est
beaucoup plus prononcée.
Les montagnes Mackenzie ont en général une largeur de 300 milles; il n‘y a pas de crête bien nette, elles paraissent composés de massifs de montagnes irréguliers qui résultent de la déformation et du soulè-
vement.
La topographie de la partie occidentale dénote une érosion différentielle prolongée; tandis que la partie orientale semble être d’une époque topographique moins avancée, La partie orientale de ees montagnes ressemble exactement aux montagnes Rocheuses du sud du
Canada, tant par la structure que par la géologie. Vallée de la Mackenzie.
Sur la rivière Gravel les hautes montagnes se rapprochent de la rivière Mackenzie jusqu'à près de 50 milles, elles sont alors remplacées par une zone de contreforts qui ont une élévation d'à peu près 3000 pieds au-dessus du nivean de la mer. L'élévation de ces contreforts va diminuant à son tour jusqu'à une hauteur de 600 pieds au-dessus du niveau de la mer, pour s: perdre dans la plaine accidentée et boisée,
bordant la rivière Mackenzie.
Une chaîne de montagnes s'élève à environ 12 milles à l’est de la Mackenzie, et court parallèlement à cette dernière. Cette chaîne est connue sous le nom de chaîne Franklin. Elle forme une saillie de monts rocheux, qui croise la rivière Mackenzie à la latitude 620 30° près de l'embouchure de la rivière Nahanni. Ces montagnes atteignent leur plus haute élévation vis-à-vis l'embouchure de la rivière Gravel, le pic principal est le mont Clarke, lequel atteint 5000 pieds. D'après le Père Pettitot, cette chaîne peut être suivie presque jusqu'aux rives de l'Océan Aretie.
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Terrasse d'argile glaciaire, rivière Ross, en amont du lac
Montagnes Itsi, vues de la rivière Ross,
PLANCHE VI
Sheldon,
PLANCHE VIL
Egouttement.
Une partie de l’égouttement du penchant occidental des montagnes Mackenzie se déverse dans la rivière Frances, et de là, par les rivières Linrd et Mackenzie, dans la mer de Behring par les tributaires de la rivière Yukon. Tout l'égouttement du versant oriental tombe dans la rivière Mackenzie.
Il existe une grande dissemblance sur les deux versants de la ligne de partage en ce qui a trait à l'importance des rivières, et la rampe des cours d'eau. Sur le flanc occidental, les eaux partent de la l’ne de partage et parcourent une grande distance par des vallées d'érosion mure en pente douce ax. at de rejoindre le maitre cours d'eau, le Yukon; tandis que sur le côté : :t les cours d'eau tombent rapidement sur une distance relativement courte, et atteignent un niveau bien moindre à leur confluent avee la Mackenzie. Par exemple les rivières Ross et Pelly ont ensemble une longueur de 450 milles et rejoignent le Yukon à une altitude de 1500 pieds au-dessus de la mer.
Les cours d’eau du versant ouest des montagnes Mackenzie portent au Yukon plus de deux fois la quantité d'eau emportée par les cours
d'eau qui drainent une superficie égale sur le côté est; en raison de la
grande différence de pluviosité sur les deux versants. Ainsi la rivière Gravel et ses tributaires aecomplissent seuls, sur le penchant oriental ce qu'ensemble les rivières Hess, Macmillan et Ross font sur le penehant occidental; la rivière Gravel ayant un volume à peu près égal à celui de la rivière Macmillan.
Les montagnes plus hautes du versant occidental, sont plus ou moins couvertes de neige durant la plus grande partie de l'année, et la pluie y est modérément abondante; de sorte qu ‘il se forme là de nombreux cours d'eau. Ceux-ci vont se jeter au confluent des rivières Pelly, Macmillan et Ross, dont la direction générale est sud-ouest avant de se joindre au cours d’eau principal. De sorte que la plus grande partie de ces chenaux de drainage gisent transversa!ement à l'allure des roches et la direction des montagnes. Toutefois, la rivière Pelly proprement dite coule généralement dans une direction nord-ouest, longeant l'allure des roches, et au fond d'une vallée flanquée de chaînes de montagnes qui lui sont parallèles.
Les inondations se produisent habituellement en juin. c'est alors que les eaux tumultueuses des cours d'eau deviennent des agents puis-
sants d'érosion, nettoyant tout sur leur passage, enlevant les dépôts de toutes sortes qui recouvrent les vallées, jusqu'à convertir, parfois cellesci en de profondes abimes. Ces dépôts qui consistent, en général, en dilivium et alluvions glaciaires forment les berger des cours d’eau; quelquefois même la roche s'avanee dans la rivière formant une saiilie. En temps d'inondation, le volume des eaux augmente considérablement dans les cours d'eau, sapant et minant les rives; et les rivières dont le courant augmente de vitesse à ee moment, à cause de la crûe des eaux, et entraîne rapidement toutes les matières qui y tombent; ainsi les rivières élargissent la tranchée dans laquelle elles coulent.
Il se produit alors un certain travail de construction: c'est oirsi que les bancs s’amoncellent, que de nouvelles îles surgissent, que les rives deviennent plus hautes; enfin e’est un procédé eontinuel de charroiement de matériel de point en point en descendant les cours d’eau.
A mesure que l'eau baisse dans les rivières, de longs banes formés des plus gros graviers arrachés aux rives, se voient le long des eours d'eau, et l'eau incapable d'attaquer les bords friables s'éclaircit; les rivières cessent alors d'être des agents actifs d'érosion jusqu’à la prochaine inondation.
Durant l'hiver les rivières diminuent eonsidérablement de volume, elles ne sont alimentées que par des sources souterraines.
Pan lques-uns des cours d’eau, les moin: importants, l'eau de ces soui monte à la surface de la glace et s'y congèle, ee procédé
révété plusieurs fois forme des couches de glace très épaisses qui s'étendent parfois sur plusieurs milles. Les restes de ces mers de glace qui atteignent jusqu'à dix pieds d'épaisseur se voient encore au mois de juillet.
Au printemps, les affluents se dégagent les premiers de leur clace; alors la pression de l'eau augmente en même temps qu'augmente son volume, réussit à briser la couche de glace. Les glaçons flottants bloquent la rivière quelque part plus bas; l'eau retenue par ce bloeus finit par le briser et dégage ainsi la rivière. Cette opération se répète, de point en point sur le parcours de la rivière, jusqu’à ce que celle-ci soit complètement libre de glace et de bordages.
Après le départ de la glace l'eau baisse dans les rivières, jusqu’à ce que l'inondation d'été se produise.
Les petits laes que l'on voit le lonx de la rivière Ross ne se rencontrent sur aueune autre rivière, paree que, quoique l’on trouve des lacs
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de différentes étendues dans les vallées de la région, ils ne sont pas situés sur le cours même du drainage, mais s'y déversent par des ruisseaux.
Les lacs de la rivière Ross sont dss bassins de quelques milles d'étendue seulement, et n'ont jamais une profondeur de plus de 45 pieds. Ils se comblent graduellement de sédiments divers, et leur niveau s'abaisse seulement quand leur décharge s'est entaillée plus profondément, de sorte qu'ils finiront par disparaître complètement si les conditions actuelles ne sont pas changées.
La rivière Gravel, sur le versant oriental du partage des eaux, constitue un cours d'eau vigoureux, encore jeune, mais suffisamment développé pour s'être taillé sur la plus grande partie de son eours, un lit d'une pente douce et unie. Il recueille un volume d’eau considérable dès sa source, et coule dans une direction générale nord-est jusqu'à ce qu'il rejoigne la Mackenzie.
Depuis sa source, à la hauteur des terres, jusqu’à ce qu'elle laisse les montagnes, la rivière coule sur un lit rocheux dans un rapide continue!, et passe par-dessus les roches trop grosses pour être entrainées.
Trois grands tributaires—ayant une pente légèrement supérieure à la rivière elle-même—qui ont probablement leur source à la hauteur des terres, se jettent dans la rivière Gravel.
Les principaux cours d’eau sont indépendants de la structure du roe, et à part quelques déviations de peu d'importance, coulent transversalement à l'allure des roches; mais la plupart des petits cours d’eau se conforment à la direction des lits rocheux, et se jettent perpendieu-
lairement dans les principaux eours d’eau, ce qui produit un système de drainage rectangulaire.
Les cours d’eau latéraux sont tous escarpés, ils emportent sur leur cours beaucoup de débris jusqu’au principal, et celui-ci, à cause de sa pente et de son volume, se charge de tout le matériel qui lui est apporté.
A mesure que la rivière sort des hautes terres, elles se décharge d'une partie des matières qu'elle entraînait, à cause de la diminution de vitesse de ses eaux; et n'ayant pas le temps de se creuser un lit dans ce nouveau matériel, elle coule au-dessus en s’y creusant différents chemins plus petits. En entrant dans la plaine qui boise la Mackenzie, il se forme nn nouveau dépôt de matériel, et comme maintenant la rivière à la place de s'épandre, il se forme un réseau de canaux d'un
mille de largeur à peu près, tous coulant allègrement autour des barres de sable. Ces barres sont presque toutes composées de graviers grossiers et de petits cailloux; les matières “élivates sont tontes balayées par le courant descendant; la quantité de ces matériaux charroyés par les cours d'eau excède celle des graviers grossiers qui s'y déposent.
En approchant la rivière Mackenzie, il se produit une petite diminution de vélocité, et finalement la rivière Gravel se précipite dans une plus grande rivière, avee une violence qui entraine ses eaux et ses sédiments à plusieurs centaines de pieds dans cette rivière avant qu'ils soient rejetés sur les côtes par le débordement de la grande rivière.
La rivière Gravel a construit à son embouchure un plateau alluvial et plusieurs îles d'alluvion plus bas dans la Mackenzie, doivent leur existence probablement à la grande quantité de sédiments charroyés par l'inondation.
Un mesurage approximatif de la rivière Gravel au-dessus de son embouchure, pris le 1 juillet, a donné une largeur de 700 pieds, une profondeur médiane de 8 pieds, et une vélocité superficielle de 5 milles à l'heure: le débit approximatif étant de 23,000 pieds cubes par seconde, Le volume de la rivière diminue probablement beaucoup vers la fin d'août, car alors les montagnes sont presque toutes exemptes de neiges, et à ce moment de l’année il pleut modérément.
On ne rencontre aucun lae anis aueuu: vartie de la rivière Gravei proprement dite; et nous n'en avons pas aperçu sur aueune des mon-
tagnes qui dominent ses tributa res. C'IMAT.
La région située entre les ri’ières Yukon et Mackenzie possèdent généralement un climat très var able durant l'année; tandis que les provinces topegraphiques comprises dans ce territoire présentent certaines différences climatériques: ces différences ont prineipalement rapport à la précipitation.
Le piateau du Yukon protégé des vents d'Ouest par des chaines de montagnes s'élevant de 5000 à 10,009 pieds, possèdent un climat aride, très peu de vent et des températures variant de 80° dans le mois de juin à 60° dans le mois de janvier.
Le versant occidental des montagnes Markenzis situé à une plus
grande élévation, et étant exposé aux vents, à une plus grande préeipi-
arres siers ar le r les
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luvial leur royés
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PLANCHE VIE
Pointe Wilson, vue de la passe Christie,
Montagnes érodées par les glaces près la source
PLANCHE IX
de la rivière Gravel
es ae co
tation, et à des périodes de grands vents; tandis que le versant oriental re ‘#* moins de pluie et de neige, et est protégé des grands vents. La teinverature moyenne mensuelle ne varie toutefois que très peu daus les trois j1 ovinces,
Juin y est un mois d'été parfait, virtuellement sans nuit, et le
clil brille p esque durant vingt heures aux jours de beau temps, la températ.ie montant quelquefois jusqu'à 90°.
Janvier est le mois le plus froid de l'année; et lorsque le ciel est sans nuage le soleil ne se montre que durant cinq heures, la température ne s'élève que rarement au-dessus de zéro et descend pendant plusieurs jours à 60° et quelquefois au-dessous.
Durant trois mois de l'année, du 25 de mai au 23 d'août, il n'y a pratiquement pas de welée au fond des vallées,
Juillet, août et septembre sont les mois où il pleut le plus, mais la précipitation est relativement faible sur l'étendue du plateau Yukon, n'étant que d'à peu près 7.9 pouces durant l'année. Il n'existe pas de pluviomêtre dans les montagnes de l'est, mais il doit y avoir une préti-
pitation d'environ 30 pouces annuellement.
C'est durant l'automne et au commencement de l'hiver qu'il tombe le plus de neige. En mars, 1908, il tomba cinq pieds de neige dans la vallée de la rivière Ross à la ligne de faite; mais sur la rivière Pelly la neige n'atteignit qu'une épaisseur de deux pieds et t démi à la même époque.
Le chûte des neiges est faible sur le versant or1 jental de la ligne de faite: elle fut de trois pieds moindre que sur le versant occidental en 1908,
La nouvelle neige commence à faire son apparition vers le ler septembre sur les montagnes, alors qu'il pleut encore dans les vallées. Les premières neiges disparaissent rapidement dans les vallées, mais ne fondent pas sur les montagnes, de là la plus grande accumulation de neige sur les hauteurs.
Les ruisseaux commencent à geler vers le milieu de septembre, et la glace commence à se former à la surface des cours d'eau principaux dans les premiers jours d'octobre; ils sont généralement complètement couverts à la fin de ce mois.
Durant l'hiver l'eau baisse considérablement dans les cours d'eau, ces derniers n'étant alimentés que par des sources souterraines; il ne
s'y produit que peu d'érosion d'aucune sorte, et on n’a trouvé aucun fragment de roc ni autre espèce de débris dans la reige sur les versants des montagnes.
Au mois de mai, alors que les jours rallongent, la neige commence à disparaître dans les vallées, principalement à cause de la fonte des neiges et de l’évaporation; et vers le ler juin il n’en reste que très peu excepté sur les montagnes.
Les rivières sont dégagées de leurs glaces entre les 20 et 30 mai, et le commencement de juin voit les premières inondations; vers cette date arrive une période de hautes eaux qui se continue jusqu’au milieu de juillet et quelquefois plus tard si la saison est pluvieuse.
Le dégel de la terre occasionne une humidité considérable dans les montagnes au-dessus de la limite de la zone de végétation forestière, même après la fonte des neiges. Cette eau forme des étangs ou descend des hauteurs en ruisselets emportant une certaine quantité de débris de roches jusque dans les vallées.
Quand l'altitude des montagnes est assez faible pour permettre à la végétation de couvrir leurs sommets, la protection qu'apporte alors les arbres, les arbrisseaux et la mousse préserve du dégel la terre gelée en dessous; de sorte que ces montagnes sont pratiquement à l'abri de la dénudation agmosphérique, et ne peuvent être attaquées que par l'érosion dûe aux sources des cours d'eau.
L'effet du soleil sur les vallées orientées de l'est à l'ouest est bien marqué par la différence d'aspect qu'offrent les versants des vallées. Ceux qui font face au sud ont généralement une pente facile et uniforme, avec des espaces spacieux, découverts, peu boisés ou avee un terrain dénudé; tandis que ceux qui font face au nord ont des pentes escarpées lesquelles sont fortement boisées ou couvertes de mousse.
Presque toute la neige disparaît des montagnes Mackenzie avant la fin de l'été, cela est dû à la longue période où le soleil brille longtemps durant le jour.
La végétation avance très rapidement en été, et là où le sol est fertile toutes sortes de légumes peuvent être cultivées sur le bord des rivières dans les principales vallées.
Les petits fruits tels que Îles framboises, les bluets, les groseilles rouges ou noires, et deux variétés de canneberges poussent en abondance et sont d'une bonne qualité.
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Quiconque remonte la rivière Pelly remarque, par la végétation, le changement d'un elimat aride en un climat beaucoup plus humide, La partie basse de cette rivière a un aspect très attrayant; la vallée est ordée par des terrasses spacieuses, couvertes d'herbes, et les bords de la rivière étalent une forêt de grandes épinettes blanches. (Cet aspect change sur la rivière Ross où une végétation inégale d’épinettes blanches et noires couvre les rives et le fond des vallées; les talus sont couverts d'un épais tapis de mousse, avec quelques épinettes noires entremêlées de saules et d’aunes marécageux.
En passant la hauteur des terres on atteint encore une région aride sur le côté abrité des montagnes, où la végétation est peu abondante et le sol de qualité médiocre.
La végétation forestière s'étend jusqu'à une petite distance du sommet de la passe Christie vers l’ouest ; mais vers l’est il faut descendre près de 900 pieds avant d'apercevoir les arbres.
