FAUNE

Le territoire du Yukon eontient quelques-unes des meilleures sections de contrées giboyeuses dans le Canada, et plusieurs trappeurs et prospecteurs ont réussi à vivre, pendant de longues périodes, presqu'entièrement du produit de leurs fusils et de leur ‘ilets.

Depuis ces dernières années, eependa” gibier de toutes sortes devint très rare dans quelques localités, à ‘ause de la trop grande extermination du gibier par les trappeurs qui approvisionnent les

marchés dans les camps miniers.

Les Indiens s'étant procuré dernièrement de puissants fusils à répétition sont responsables de la plus grande partie de ce massacre; car, en général, l’Indien qui tombe sur une bande de gros gibiers, tire aussi longtemps que durent ses cartouches, sans se soucier s’il utilisera ou non cette nourriture. Les chasseurs de têtes qui viennent dans le pays à la recherehe de beaux spécimens font aussi de grands dommages ; après une journée de chasse, on a vu qu'il a été laissé assez de viande à se gâter sur les côteaux pour approvisionner un prospecteur durant

tout un hiver. Des hommes emporteront avec eux une douzaine de têtes

chacun, ce qui représente le massacre de vingt animaux pour chacun. L'orignal est le gibier par excellence, et existe encore en abondance

2s COMMISSION GÉOLOGIQUE, CANADA

dans les vallées de cette partie de la rivière Pelly et ses tributaires qui coulent à travers les montagnes Mackenzie,

Dans les beaux jours d'été on peut presat ours, du sommet des montagnes, apercevoir en s'aidant d'une «tt plusieurs originaux au fond des vallées.

La vallée de la rivière Ross offre un terrain propice à l'orignal à cause de ses nombreux petits Ines parsemés ça et là, et de la quantité de ses champs de saules qui fournissent la nourriture et l'entourage

préféré de cet animal.

Où trouve quelques originaux dispersés le lona de la vallée de la rivière Gravel, quoique cette contrée ne soit pas recherchée par eux, parce qu'à cet endroit il n'y a pas de petits lacs: et à cause de l'étroites=e des vallées et de l'abaissement de la limite de la zone de végétation forsstièr :: l'étendue où ils peuvent trouver leur nourriture se trouvent trop rest. einte,

Les caribous sont en petites bandes sur quelques-uns des groupes de montagnes des rivières Pelly et Maemillan. Ils préfèrent les montagnes aplanies, ayant de grandes étendues de terrain horizontal; ils ne quittent pas ce voisinage, à moins d'y être forcés, tant qu'ils Y

trouvent en quantité la mousse dont :ls sont friands.

Il est vrai que les caribous se rassemblent en grand nombre sur la partie nord des montagnes Mackenzie; l'on a vu fréquemment des troupeaux en marche au confluent de la rivière Klondyke; mais les petites bandes aperçues près des tributaires de la rivière Pelly ne se rassemblent pas en grand nombre et n'émigrent pas comme celles de la rivière Klondike.

Sur la rivière Gravel, on a remarqué le earibou dans une seule localité, c'est sur la lisière des premiers bois, à environ vingt milles du

partage des eaux.

Les moutons de montagnes où moufflons vivent par petites bandes dispersées, et habitent seulement les quelques groupes de montagnes qu'ils affeetionnent. Ils prennent pour pâturage un terrain au-dessus de la limite de la zone de végétation forestière, d'où le vent balaye la neige en hiver, et où les rochers peuvent leur servir de retraite contre leurs ennemis. En été ils s’aventurent jusqu’en bas dans les vallées à

la recherche d'argile alealine qu'ils aiment à lécher parfois; mais le

plus grand nombre reste au-dessus de la limite de la zône de végétation forestière.

Les moufflons de la rivière Stewart sont tous d'un blane pur, tandis que ceux des rivières Macmillan varient du blanc au presque noir.

Ces moutons sont en très grand nombre sur certaines parties de la rivière Gravel, surtout sur les montagnes de peu d’élévation entre les chaînes Sayunei et Tigonankweine. Parmi les centaines de moutons vus par lauteur, les seuls que l'on a vus avaient la laine parfaitement blanche,

Les moufflons sont hautement appréciés pour leurs têtes, et à cause de leur chair qui est la meilleure de toutes les viandes sauvages; en conséquence, dans toutes les localités accessibles ils sont exterminés par les chasseurs.

Les ours noirs, bruns et gris sont plus ou moins nombreux, mais on en rencontre rarement, excepté au mois d'août quand ils viennent pour se nourrir de saumons en suivant les rives des tributaires du Yukon.

Les loups des bois noirs et gris sont dispersés par toute la région, mais on les voit rarement durant les mois d'été. En hiver ils s’assemblent en troupeaux et font de véritables excursions de chasse parcourant les vallées de haut en bas, en tuant un grand nombre d'orignaux.

Le saumon monte la rivière Pelly et ses tributaires vers la fin de juillet, atteignant les lieux de frais en août; ils sont tous morts vers la fin de ce mois.

Des milliers de saumons, dans toutes les phases de la décomposition gisaient le long des banes au fond de la rivière Ross, lorsque nous avons descendu ce cours d’eau au mois d'août.

On trouve en plus ou moins d'abondance, dans tous les lacs et les cours d'eau de la région, le poisson blane, un poisson inconnu et le brochet. En plaçant un filet dans un endroit favorable il est rare que l'on ne prenne quelques-unes des variétés ei-haut mentionnées.

Les ombres étaient en grande quantité sur la rivière Pelly; au

moyen d’une mouche artificielle comme appât, on en à pris plusieurs. Les ombres, les harengs et une variété de truites de ruisseaux furent les seuls poissons trouvés dans la rivière Gravel, où les ombres étaient en abondance; mais on a pris rarement des truites et des harengs. Un grand nombre d’oies sauvages couvent le long des principales rivières tributaires du Yukon, les endroits pour la nichée et pour la

nourriture sont parmi les saules, et les banes de vase près des cours d'eau. Des couples de eygnes épars fréquentent les petits lacs des grandes vallées pendant l'été; mais ils s’assemblent en grands vols à la fin de l'automne avant leur départ pour le sud.

L'état de la rivière Gravel ne convient guère aux oies et aux cygnes, c’est pour cette raison qu'ils ne la fréquentent pas.