DECOUVERTE DES RUINES DE STOBI

voit de très-loin, en avant de Bélovoditza, à Textrémité d'une pointe basse formée par la rencontre des eaux de ce village avec un autre torrent. Ce n'est qu'une épitaphe gréco-romaine, mentionnant le nom d'un vétéran de la garde prétorienne; une cassure a fait disparaître la dale qui terminait l'inscription^ mais le nom A'jElia Procula ne saurait être antérieur au règne d'Adrien. L'église renferme un autre fragment d'inscription du même temps, et le cimetière qui l'avoisine est jonché de débris de stèles antiques^ représentant la scène consacrée de l'adieu funèbre. Sur le versant opposé du large ravin de Bélovoditza, on rencontre aussi des vestiges de terrassements et des murailles en pierres sèches, qui marquent certainement une position antique de quelque importance, bien qu'elle ne paraisse pas avoir été entourée d'une enceinte fortifiée; elle devait avoir son principal sanctuaire à la place de la chapelle qui est le point le plus en vue de toute la vallée.

figlist de Bélovoditza. Sur un épais bloc de marbre.

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a Tibérius Claudius Phortius (ou Forlis), vétéran ayant servi dans le prétoire, âgé de soixante-cinq ans. Ses enfants, Tibérius Claudius Proculus et Maximus Claudius, avec iElia Procula sa compagne» l'ont fait représenter, d'après leurs testaments^ ainsi qu'eux-mêmes

et que leurs sœurs Claudia DëmoDicé et Claudia Proeula, en l'année . . . • d

En suivant le torrent de Bélovoditza^ qui forme Tune des branches originaires du Lajetz, nous nous retrouvions bientôt sur la route battue, qui conduit de Monastir et de Perlépë au Vardar par le col de Pletvari. C'est à la descente même de ce col, entre les villages de Pletvari et de Troiak, que je déchiffrai la seconde inscription indiquée à mon guide. Celle-ci du moins offre des particularités qui ne pouvaient manquer de faire travailler les imaginations amies du merveilleux. Elle est gravée dans un cartouche, sur an énorme bloc naturel, comparable par ses formes arrondies et par sa couleur violacée à nos grés de Fontainebleau^ quoique d'un grain plus serré. On y lit aussi le nom d'un vétéran du prétoire; mais c'est une offrande à quelque génie locale représenté sous la flgure d'un serpent en relief^ qui se glisse, à travers les lignes mêmes de l'inscription, vers une coupe où se trouve un fruit ou plutôt un œuf. 11 résulte des termes mêmes de l'offrande que cette roche, d'un aspect insolite, était de la part des anciens habitants l'objet d'un culte superstitieux, dont le souvenir s'est transmis d'autant plusfacilement aux populations bulgares, que rien n'est encore plus en vogue parmi elles que les histoires de serpents veillant sur des trésors cachés. Je pense même que les tentatives de fouilles que les paysans ont exécutées à différentes reprises sous celte masse détachée sont la cause qui l'ont aujourd'hui dérangée de son aplomb primitif.

Ce qui me surprit surtout, c'est que ces deux inscriptions étaient déjà pour moi d'anciennes connaissances. Une copie m'en avait été communiquée dès le mois de mai, dans des circonstances trop caractéristiques pour ne pas être rapportées ici. Un jour que notre corvette était mouillée dans le port de Salonique, elle fut accostée par une barque, qui portail un paysan bulgare, conduit par un juif, intermédiaire obligé de toute négociation en ce pays. Le Bulgare venait me demander de lui expliquer deux inscriptions, dont il me présenta une grossière reproduction, et qui se trouvaient en un lieu qu'il ne nommait point, dans les environs de Monastir (c'étaient celles qu'un singulier hasard devait me faire rencontrer bientôt dans la vallée de Bélovodilza). Je me hâtai de les copier, et, tout en cherchant à lui faire comprendre qu'elles ne contenaient rien de merveilleux, je lui offris une pièce de monnaie pour le'dédommager de son dérangement. Mais il refusa ea hochant la tète; c'était loi, disait-il, qui me devait quelque chose, et, si je voulais voir les piares

DÉCOUVERTE DES RUIIfES DE STOBi/ 35

qiémes, il se faisait fort de les apporter jusqu'à Salonique, avec son chariot et ses bœufs, promesse qui était présomptueuse, au moins pour le bloc de Trolak. Je donnai alors l'argent au juif, qui empocha des deux paris le fruit de cette consultation archéologique.

An-detioa d9 Troiak^ yen le col de Plet? ari. Sor no gros bloc de rocher DttnreUemeot arrondi.

Tt(6^ptoç) KXau^toç Pou^oç, oôcTpovbç Ix icpatTa>p(ou, Spdcxovri tÇ S$e

tt Tibérius ClaudiMs Rufus, Tétéran du prétoire, au serpent qui est honoré ici^ offrande. »

J'explorai la montagne aux alentours du bloc au serpent, sans y trouver aucune trace de constructions antiques. Mais, un peu au* dessus de ce lieu, j'eus le bonheur de découvrir une nouvelle inscription, qui offre une certaine analogie avec la précédente. Elle se lit sur une roche dressée, tenant à la montagne même, et formant une stèle naturelle, sur le bord du ravin desséché, que suivait probablement la route antique en descendant de Pletvari. C'est aussi un ex-voto de l'époque romaine; mais celui-ci est consacré à Zeus Agoraios, sans doute par la dévotion de quelque trafiquant qui fréquenlait cette route. Au-dessus de l'inscriptiony un petit bas- relief

trës-fruste figure le dieu debout, tenant d'une main la haste et de l'autre une patëre avec laquelle il fait la libation sur un autel. Les noms de P(ublitis) Mlius que porte le consécrateur remontent à l'empereur Adrien; si Ton admet Tère de la réduction en province romaine pour expliquer la date marquée à la fin de l'inscription, le monument serait encore postérieur de vingt-neuf ans au régne de ce prince (167 ap.J.-C).

Col de Pletvari, Sur un rocher formant une sorte de stèle naturelle, ornée d*un bas-relief.

Atl 'ÂYopafw eu/^V II(ou6Xto;) AtXioç €hf\<rnavbç (?) IIp^xXoç, frouç «t.

Peut-être verra-t-on dans ce? monuments la preuve d'un culte rendu par les anciens habitants aux pierres et aux roclies d'une forme extraordinaire; mais ils montrent surtout que, sous les empereurs^ les abords du col de Pletvari, point stratégique important, étaient habités par une population romaine, d'origine militaire, qui occupait un vicus dans la vallée de Bélovoditza.

Les noms de deux vétérans du prétoire confirment un passage de Dion Cassius, qui cite la Macédoine parmi les quatre provinces où se recrutait exclusivement, avant Septime Sévère, la garde prétorienne; les autres étaient l'Italie, l'Espagne et le Noricum : . . . xaTeoOti-

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