LE JEU DE LA TORTUE

Voici en quoi, selon PoUux, consistait le jeu de la Tortue : « Une jeune fille s'asseoit au milieu d'autres jeunes filles; on l'appelle la Tortue. Les jeunes filles courent en cercle autour d'elle en lui demandant : « Torti-tortue, que fais-tu là au milieu ? » Elle repond : « Je dévide la laine et le fil de Milet. » Et ses compagnes reprenant : « Mais ton fils, comment a-t-il péri? » La Tortue répond : <t Du haut des chevaux blancs, il a sauté dans la mer. «

Dans la Tortue, dans les vagues symbolisées par les chevaux blancs^ on reconnaît un jeu né sur le rivage de la mer. Ce jeu, auquel on pourrait comparer les rondes chantées qui sont parmi nous des divertissements aimés des jeunes filles, ressemble, sans qu'on doive s'en étonner, à bien des jeux actuellement encore en usage chez les Grecs. « C'est ainsi, dit M. de Marcellus, que, sur la plage de Scio, au bruit des vagues adoucies par une faible brise du soir, j'ai vu les jeunes Grecques, se tenant par la main, se balancer autour de l'une d'entre elles, placée au centre, et ne rompre la chaîne pour dégager la prisonnière que lorsque celle-ci avait répondu par un distique au distique sentimental entonné par le chœur joyeux. Ainsi , sous l'ombre des grands platanes d'Unkiar-Skelessi, sur la rive asiatique du Bosphore, j'ai vu des femmes turques, le visage voilé, s'accroupir en rond, tournant le dos au spectateur curieux et presque toujours injurié; puis toutes ensemble répliquer par des fredons monotones et tremblés aux

cris que leurs beaux enfants, chargés de fleurs et de pièces d'or, jetaient en courant autour d'elles. C'était l'antique jeu de la Tortue modifié par les siècles et par le caractère propre à chaque nation. »

Le jeu de la Tortue nous conduit à reprendre quelques-uns des problèmes précédents, avec diverses modifications dans les rondes enfantines, par l'introduction d'une ou de deux personnes au centre de la ronde. Ces problèmes se rapportent encore à la théorie des combinaisons.