CORBEAUX ET CHIMPANZÉS CALCULATEURS

On dit souvent que les corbeaux peuvent compter jusqu'à cinq ; voici l'origine de cette assertion. Un observateur ingénieux, Leroy, a fait des expériences pour arriver à connaître le degré d'intelligence des animaux. Ayant observé que les corbeaux ne reviennent pas à leur nid, tant que quelque personne reste dans le voisinage, il fit construire une hutte auprès d'un nid de corbeaux. Ayant envoyé un homme dans la hutte, les corbeaux ne s'approchaient que lorsque l'homme avait quitté la hutte. Le lendemain, il envoya deux hommes, puis l'un sortit de la hutte et l'autre y resta, les corbeaux ne revinrent qu'après le départ du second. Le jour suivant, il envoya trois hommes et le résultat fut le même. Enfin il fallut envoyer jusqu'à cinq ou six hommes pour tromper les corbeaux. Cet exemple prouve que les oiseaux peuvent compter jusqu'à cinq.

(') Chasles, Aperçu historique, etc., Géométrie chez les Occidentaux au moyen-âge. 3"édilion. In-4« ; 1889 (Paris, Gauthier- Villars ci fils)..

E. Lucas. — Récréations mathém., III. 2

Première récréation.

M. Romanes apprit à compter à un chimpanzé du Jardin zoologique de Londres, Il lui demanda de prendre i, 2, 3, 4 ou 5 brins de paille dans sa litière, et de les lui présenter. Il ne les recevait que lorsque l'animal lui présentait le nombre demandé. Après peu de temps, il comprenait parfaitement ce qu*on exigeait de lui, et se trompait rarement. Il n'est donc pas douteux qu'un animal est capable de distinguer entre les cinq premiers nombres et de comprendre le nom de chacun d'eux.

Si l'on en croit Montaigne, les bœufs sauraient même compter jusqu'à cent.

a Les bœufs qui servaient aux iardins royaux de Suse, pour les arrouser et tourner certaines grandes roues à puiser de l'eau, auxquelles il y avoitdes bacquets attachés (comme il s'en veoid plusieurs en Languedoc), on leur avoit ordonné d'en tirer par iour iusques à cent tours chacun, dont ils étoient si accoustumez à ce nombre, qu'il estoit impossible, par aulcune force, de leur en faire tirer un tour davantage; et, ayants faict leur tasche, ils s'arrestoient tout court. Nous sommes en l'adolescence avant que nous sçachions compter iusques à cent, et venons de descouvrir des nations qui n'ont aulcune cognoissance des nombres. » (Montaigne, Essais^ Livre II, Chap. XII.)