PROSATEURS DU SIECLE DE LOUIS XIV

^* Ainsi^ (dit-il aa Dauphin,) quand vous voyez passer '' comme en un instant devant vos yeux^ je ne dis pas les '' rois et les empereurs, mais ces grands empires qui ont ** i'ait trembler tout l'univers ; quand vous voyez les As- '' syriens anciens et nouveaux, les Mèdes, les Perses, " les Grecs^ les Romains, se présenter devant vous suc- *"* cessivement, et tomber, pour ainsi dire, les uns sur les '^ autres ; ce fracas efiroyable vous fait sentir qu'il n'y a ^' rien de solide parmi les hommes, et que l'inconstance ** et l'agitation sont le propre partage des choses hu- '' maines." Bossuet peint en profond politique les causes de la chute de l'empire des Perses. Les soldats de Darius étaient plongés dans la mollesse ; mais suivant les expressions de Tévèque de Meaux^ l'armée des Grecs, médiocre à la vérité, pouvait être comparée à cas eorpn vigoureux où il semble que tout soii nerf, et où tout est plein d^espriis. La décadence de l'Empire romain offre à Bossuet de nouveaux moyens de développer ses grandes vues sur la prospérité et la ruine des Etats.

Bossuet, après avoir cherché, d'après la politique humaine, les causes des grandes révolutions, rapporte tout aux décrets de l'Etre éternel qui dispose des Empires. Cette conclusion a un caractère de sublimité auquel ne pourront jamais atteindre les narrations qui n'ont pour objet que de retracer les fureurs et les folies des hommes. '^ Ce long enchaînement de causes particu- '* lières (dit Bossuet), qui font et défont les empires, dé- *' pend des ordres secrets de la divine providence. Dieu ** tienty du plus haut des cienx, »e» rênes de tous les

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'^ royaumes. Il a toua les cœws en sa main ; tantôt 3 '' retient les passions, tantôt il leur lâche la bride^ et par '' là il remae tont le genre humain. Veutîl faire des oon* ** quérans ? Il fait marcher l'épouvante devant euz^ et *^ il inspire à eux et à leurs soldats une hardiesse invln- ** cibk. Veut-il faire des Législateurs ? Il leur envoie *' son esprit de sagesse et de prévoyance ; il leur hit ^' prévenir les maux qui menacent les £tats^ et poser les '' fondemens de la tranquillité publique. Il connaît la '' sagesse humaine toujours courte par quelque endroit ; ** il l'éckire^ il étend ses vues^ et puis il l'abandoDiie à *' ses ignorances. Il l'aveugle^ il la précipite, il la eoa* '' fond par elle-même ; elle s'enveloppe, elle s^embarraase ** dans ses propres subtilités, et ses prétensions lui sont *' un piège. Dieu exerce par ce moyen ses redoutables «f jugemens, selon les règles de sa justice toujours infail- *^ lible.*' Ces mouvemens variés» cette rapidité entraînante, cette éloquente simplicité dans les expresômiSy sont le caractère du style de Bossuet.

Mais c'est dans ses Oraisons funèbres qu*il est plus généralement connu. Sa diction, pleine de force et de nerf, devient touchante quand la situation l'exige. . Ja* mais orateur chrétien ne profita plus que Bossuet du caractère et de la situation des personnages dont il déplorait la mort. Lises l'Oraison funèbre de la reine d'Angleterre^, vous y verrez une reine passant et repss-

• Henriette- Marie, fille d'Henri IV, et épouse de CkarlM I, roi de la Grande-Bretagne ; la pins malheureuse princesse de sa maison ; elle avait presmie toutes les grandes qualités de son père. Moite en 1669.

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' suit les men pour porter des secours à son époux ; les

tempfttes et lea vagues la respectent. Vous admireves le contraste du moment où elle s'emWqua pour aller partager la couronne d'Angleterre^ avec celui où eUe quitta cette île fameuse dans laquelle la tête de son époux devait tomber sur un échafaud. Quelles sublimes leçons !

Dans l'Oraison funèbre de Madame^^ vous remarquerez, s'il est possible, de plus grandes beautés. Une princesse» âgée de vingt-six ans, les délices de la Gour^ célèbre par son esprit et par sa beauté, meurt subitement. L'église est tendue de noir, le cercueil est dans le chœur, la Cour est assemblée, et Bossnet monte en chaire. Placé entre l'autel et le cercueil, il commence par peindre la mort dans toute son horreur; les grandeurs du monde, la beauté, les plaisirs, finissent dans le tombeau. L'auditoire est pénétré de terreur ; la pensée de la destruction pèse sur tous les cœurs, les épouvante, et les jette dans une morne consternation. L'oratenr se tourne alors vers l'autel ; les grandes idées de l'éternité et de l'immortalité de l'âme se réveillent et se développent ; l'espérance renaît, et l'âme éprouve une sorte de soulagement. Aucun genre d'éloquence peut-il égaler, dans cette circonstance, l'éloquence chrétienne ?

L'éloge du grand Gondé termina la carrière oratoire

* Henriette-Anne, fille de Charles I» roi d'Angleterre, petitefiUe de Henri le Grand, épouse de Philippe, Monsieur, frère aniqne de Louis XIV» princesse chère a la France par son esprit et par ses grlces ; morte à la fleur de l'âge, en 1670.

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de Bossaet^. On vit ce pastenr vénérable annoncer qa'il déposait le sceptre de l'Ëloquence, et qu'il voulait se borner désormais à la pratique des plus humbles vertus chrétiennes. C*était afin de se rapprocher des pauvres, de les soulager, de les instruire ; c'était pour aller faire aux enfans le catéchisme dans l'église de Meaux, que Bossuet quittait une Cour dont il était regardé comme le directeur spirituel. Quel tableau, que la mort d^un héros, et la retraite du plus grand des orateurs chrétiens ! " Heureux (dit Bossuet), si averti par *' mes cheveux blancs, du compte que j*ai à rendre de " mon administration, je réserve au troupeau que je dois '' nourrir de la parole de la vie, les restes d'une voix qui '* tombe, et d'une ardeur qui s'éteint-}-."

* Condé (Louis II de Boorbon, princo de), samoinmé le Giand, naquit â Paris en 1621» de Henri II, prince de Condé.

La plapart des grands capitaines le sont devenus par degrés. Condé naquit général ; Part de la guerre semblait en lui un instinct naturel. A vingt-deux ans il gagna la bataille de Rocroy sur les Espagnols. Après une longue carrière militaire, dont il a terni la gloire par une faute que rien ne peut justifier (car il porta les armes contre sa patrie), carrière qu'il a illustrée par de brillantes victoires, telles que celles de Fri bourg, de Nortlingue, etc. et par la prise de Dunkerque à la vue de Tannée espagnole, Condé se retira m Chantilly, où il cultiva les lettres au sein de la gloire et de la tranquillité. Il mourut en 1686.

f Bosfruet ( Jacq. Bénigne), né à Dijon en 1627, mort à Paris en 1714 ; èvêque de Condoro, puis de Meauz, membre de TAcadémie française. Ses Œurres, Versailles, 1815, 40 voL in-8**.