UM PREMIER JOUR W COLLEGE

Le maître, u Pourquoi pe Fayez-vous » pas repris vous-même f

Henri. » Je ne pouvais pas , ils étaient » tous contre moi ; j^ai eu beau crier, ils » ne me Font pas rendu.

Le maître. « Je gage que si , au lieu » de crier et de pleurer, vous aviez pris » sans humeur cette plaisanterie, si vous » aviez^ couru après votre chapeau pour » le rattraper, au lieu de le redemander » en grognant^ vous Fauriez repris, et >4^ous joueriez a présent dans la cour, au » lieu de vous ennuyer ici tout seul. Pre- » nez-y garde , mon ami : vous êtes assez » grand et assez raisonnable pour com- » prendre ce que je vais vous dire. Votre » papa et votre maman n'^avaient à s'^oc- » cuper que de vous, et ils s^en occupaient » sans cesse; votre frère cadet ne pouvait » ni vous résister, «ni vous faire faire ce » qui vous déplaisait : maintenant, vous » êtes avec de petits camarades qui sont » toi|0 yo$ égaux, dont quelques-uns

1) même sont plus âgés et plus avancés » que vous ; si vous ne vous accoutamez » pas a vous amuser de ce qui les aniuse , » à jouer a leur manière, a être facile, y> complaisant et de bonne humeur avec » eux , ils vous laisseront de côté , se mo- » queront de vous , et vous aiirei tou- )) jours à vous en plaindre. Faites comme ))*eux toutes les fois qu^ils ne font cpie ce )) qui ne leur est pas défendu : n'exigez » pas que chacun songe toujours a vous ; )> ne prétendez pas à être traité di£Féren¥» » ment des autres, a avoir toujours la » meilleure place , la meilleure pomme : » si vous la demandez , on rira , et vous » nePaurez point; si vous la méritez , on » vous la verra sans murmure. Croyçz- » moi , redescendez dans la cour, et re- » mettez-vous à jouer. »

Comme le maître achevait ces mots, Henri vit entrer le petit Edouard avec qui il avait fait connaissance le matin. ce Voilk la bille que tu avais perdue , »

im PREHIEE iOUa DE COLLEGE. J 7S

4it celiii-cî; « je Fai retrouvée sous un fi banô : viens dote jouer avec nou&, on » ne te fera plus rien ; je te promets de » prendre ton parti : aussi quWtu besoiii ,» de t^mch^p^au?»

Henri <» ifdà n'^avait pu. s'^empécber de .senûr la vérité de ce <|ue le maître venait ide. lui dire, dbarmé d'^alUc^irs de retrou- . ver sa bille et d^ pouvoir rédescendre kar- .dimentsous FesccM^te d'^Ëdouard, jeta son cbapeau sur, son pupitre , et ne se fit pas prier deux fois pour aller, reprendre sa place dai^is la partie.de barres. Cette journée avait été cruelle, pour lui ; mais il en profita. Le soir même il eut occasion de faire preuve dW bon caractère. . Ils .étaient six à coucher dans la même chambre; qusmd il^ s'^y rendirent, à peine Finspecteur était-il sorti , que V\m d'yeux souffia la chandelle en plaisantant, et plongea tous ses camarades , encore habillés, dans une obscurité profonde.

Heni*i n'hélait pas habitué à se coucher

174 contes.

ainsi sms nàr ; il fût poossé , hatarté pat ses voisins : an lieu de se plaindte, il poussa , heurta et rit centime les aatt*es. Le lendemain il écrivit k sa mèhs de lui envoyer tous ses joujoux. Peu à peu il s'^cooutuma à écrire vite et correctement , k dessiner seul , à faire enfin par lui-même tout ce quHl ne savait fûre autrefois quV vec Paide et le conseil d?àutmi : il sut bientôt ainsi et mieux travailler et sV muser davantage. Aussi, lorsqu^il allait passer quelques jours dans sa fiunille , le trouvait-on moins difficile , moins exigeant, moins^nbarrassant . : son frère Paul surtout , pour qui il n'^était plus quW bon camarade et non un maître impérieux , se louait beiiucoup de sa ftict- Uté et de sa complaisance.

L'ARBRE ET tk FORÊT.

u -^ Les beauxarbres! » disaitH* d'Ambly .en passant le long d*une l)eUe foret jde ichenes.

« -^ Le bel incendie que cdla ferait! x> répondit son fils Eugène.

Engisie avait lu, deux jours auparavant, dans un voyage , la description d''un incendie de fàrét, et ne rêvait plus autre 4dias9. Il aiinait.taat ce qui était extraordinaire, tout ce qui prioduisait.de refiet.

. du mouvement , et , comme les enfens , il ne portait guère ses idées au-<lelk de ce qu^il voyait,

c( Si cela pouvait ne coûter rien à » personne, reprit-il, je voudrais que* le » feu prît par hasard à cette Ébrêt; cela » serait superbe. Je suis sur, papa, que » cela nous éclairerait parfaitement jus- » que dans le château.

» — Ce serait donc quelque chose de » bien agréable que de voir brûler un ar- » bre?

» T- Oh ! un arbre , dît Eugène , cela » n'en vaudrait pas trop la peine; mais » une forêt, c'est la ce qui serait beau. .

» — Puisque nous sommes en train » de brûler, dit M. d'Ambly, je pense » que je ne ferai pas mal de faire abattre » et mettre au feu ce jeune tUleul qui » est au bout du gazon , devant le cha- » teau ; il grandit trop vite : pour peu » qu'il s'étende encore , il masquera » tout-k-Êiit la vue.

l'' ARBRE ET J^A FORÊT. 177

. » ^— Ok! papa, s'^écria Eugène tout D chagrin , ce tilleul qui est devenu si yy beau depuis Tannée dernière ! Je le re- » gardais Fautre jour d'^en bas, et je >> voyais des pousser de cette année qui )> étaient longues conune mon bras. »

En ce moment, ils. arrivèrent auprès d'^un jeune peuplier qu^un orage avait * abattu la. veille. Son feuiUage n'hélait pas encore flétri , mais ses jeunes pousses, en conservant leur verdure , commençaient à perdre leur vigueur ; elles tombaient molles et faibles, comme quand la. sécheresse les abat; mais on sait' alors qu'Hun peu d'^eau va leur rendre leur force et leur fraîcheur, au lieu qu'hic! rien ne pouvait ranimer cette vie qu^on voyait encore presque toute entière, sans avoir aucim moyen de la retenir. Eugène s'^arréta devant le peuplier et le plaignit.

« Voila, dit M. d^Âmbly, comme sera . » dans deux jours notre tilleul.

178 COITTES.

» — Ah ! s^ëcria Euffène , féàiveÊ-vom n avoir le cceoF de penser à cela?

)> — Potte^oi pas? Un tiUeiiln?est pas )> plus pl'ëciecix cfoUm pn^pltèr^. pas plus » prëcieax qu^un diiéne ;< «t toi ,'ta tou^ » drais voir brûler toute cette forêt.

» — En viéritë, papa, ce n^est pas la » même chose.

» — Non ) sûrement : il y a une grande » différence entre un arbre que Ton » coupe pàfce qtt^il gène, et que Ton » brûle pour Se chauffer , et douze ou » quinze mille arbres que tu voudrais » voir brûler pour ton plaisir.

» — Mais ces aiiires , je ne les con- 7> nais pas.

» — Tu ne connaissais pas davantage » ce peuplier sur lequel tu viens de t'ttt- )) tendrir.

5> ^ Au ihoins je le vois.

» — Il ne tient qu'à toi de voir ceux » qui Tcnvironnent. R^;arde celui-là , » comme il est fort, conune il est droit !

L^ÀRBRE ET lA tOnÊT. 179

» — Oh ! le beau chêne ! il me serait » bien impossible de rentom*er avec mes » bras. Voyez , papa, comme il s'^ëlëye » haut, et ces trois grosses branches qui » en sortent , qui ressemblent à de gros » al*bres !

» — Il doit bien avoir cinquante ou » soixante ans; il croîtra au moins pendant » vingt.

» — Qu^il sera ënorme alors! JVspère » bien le voir.

» — Mais s^il allait brûler aupara- » vant?

» — J^en serais bien fôché a présent » que je le connais. <

» — Tu ne tais donc grâce du feu » qu^aux arbres de ta connaissance f c^est » toujours cela. Aurais-tu plus de plai- » sir a voir brûler celui-ci?» dit M. d'^Ambly en lui en montrant un autre divise en quatre énormes troncs qui sortaient de la même souche.

« Non^ en vérité. Voyez, il forme yti

• » si^. Papa , un jour que nous. serons » moins pressés ^ nous viendrons nous y » asseoir , n'est-ce pas?

» -*- Ainsi en voilà deux que tu excepv> tes de rincendie de la forêt?

» — CAl ! maintenant , si je la voyais )) en feu , quelque bel effet que. cela » put faire des fenêtres du château, je >^ ne penseraisqu'à mes deux amis chênes, » que je serais si fâché de voir brûler.

» ^— Mais tous ceux que nous voyons » méritent aussi bien de devenir tes amis, » et ceux que nous ne voyons pas sont » aussi beaux ; ils auraient , chacun dans » leurs diverses formes, de quoi t'^intéy> resser , tout autant que tes deux amis » chênes , le peuplier et notre tilleul.

» — Je crois bien, en effet, <pie quand » je penserai en particulier a tous les » arbres qui composent une fbré| , il ne >> me prendra guère envie de la voir » brûler.

^ — Cest pour cela qu'il y faut pen-

Ii'^ÀRBRE ET LÀ FORÊT . 181

D ser , mon ami , pour ne pas cofurii* » le risque de désirer une chose dërai- )> sonnable, peut-être de la faire «piancl » tu seras grand. Tu n^auras probable- » ment jamaîs'une foret a brûler , mais n tu pourrai avoir des hommes a con- » duire v son^pe^ ce qui arriverait si tu ou* M bliais quHm départonent , une ville , » une commune, est composée d'^hom- » mes , comme tù oubliais tout-k^rheure » qu'aune foret est composée d'^arbres.

» — Ah ! papa , voila , par exemple , » ce qui ne s^ oublie pas.

» — J'ai connu dans ma jeunesse , dit » M. d'^Ambiy , un homme tràs-bon , » mais très-entété, appelé M. de Marne. » Il avait eu une querelle avec le direc- » teur d^un hôpital établi dans une » petite ville voiâne d'aune de ses ter- 7) res. La plus grande partie des biens » de rhôpital était située dans cette » terre et en dépendait, comme c^étaît » Pusage alors; c^estÀ-dire que Phôpit»!

)) ne possédait ces- biens qu'^a condition de >y payer certaines redevances à M. de » Marne , et de recevoir deox malades » ason choix. Ce droit venait de ce que » c^étaient les ancêtres de M. de Marne » qui avaient donné ces ïnssaas a Thâpi- » tal , et il passait k tous les posses- » seurs de la terre. Le directeur avait » voulu chicaner M. de Marne sur Iç » paiement de la redevance , et avait » prétendu qu^il ne devait envoyer qu^un » malade àThôpital. M. de Marne s^était » fâché , les choses s'hélaient aigries ; il » en était résulté un procès , et il était » arriré que Thomme d^affidres de M. de » Marne , en cherchant dans les papiers » qui lui avaient été remis pour constater » son droit, avait découvert ou cru dé- » couvrir que les Uens qui avaient oc- » casionné le procès appartenaient a » M. de Marne , et non pas a Thôpital , » parce que , disait-il , les ancêtres de » M. de Marne ne les avaient donnés

* L^AABRE ET LÀ FORÊT* ISS

» ijne pour un certain temps ou k de cer- » laines condSliôns qui n^avaient pas été » remplies : en sorte que M. de Marne » devait y rentrer. Cela aurait ruiné » rhôpital. Le jour où M. de Marne » reçut cette nouvelle , il fut enchanté, » d'hantant plus qu'ail venait d^apprendre » qu*^un des malades qu^il avait envoyés » a rhôpital en avait été mis dehors » trop tôt , nVtaht pas encore bien ré- » tabli, en isorte quHl était retombé )) malade et venait de mourir. Sa veuve, » qui se trouvait sans ressource , était » venue k pied a Paris avec le plus petit » de ses enfens sur son dos , pour ré- )> clamer les secours de M. de Marne.

» Elle pleurait en lui racontant les der- » nières paroles de Son mari , qui disait » en mourant : Si M. de Marne auaU » été ici, il m'aurait bien fait rester à » F hôpital , et je ne mourrais pas. Et ce » pauvre homme , qui laissait sa femme » et ses enfans sans pain, pleurait en

» disant ces paroles; et , en ëcinitant ce » récit, M. de Marne , les larmes^ auxy eux, » disait : Ce coquin de directeur , je le y> ruinerai m oubliait que c''était Fhùpi- » tal qu'ail voulait ruiner, et qu^ainsi il » voulait faire mettre dehors peut-être » une centaine de malades tous aussi » misérables , aussi malades que le pau- » vre Jacques , et dont le malheur , s''il » y eut pensé , lui aurait été tout aussi )> douloureux*

» Le procès était suivi avec activité , » non pas par M. de Marne , que ses af- )) faires retenaient a Paris, mais par )) rhomme d'^afiaires qui , ayant intérêt » a soutenir ce qu**il avait avancé, y » mettait la plus |p:ande chaleur, et qui, » dans la crainte que M. dé Marne ne » voulût, abandonner son droit, se gar- » dait bien de lui mander ce qu^on disait » dans le pays de son acharnement à » ruiner un hôpital qui y était trës-utile, 30 et ce que Ton apprenait tous les jours

* lVrbre et là forêt. 186

I) du triste état auquel étaient réduits les » malades, parce que ledirecteur, obligé » de consacrer beaucoup de temps et }> d^ai^ent au procès, n'^en avait plus assez :>y pour ce qu^'exigeaient les soins de Dio- » pital. Si M. de Marne eut su tous ces 7> détails, cela aurait réveillé sa bonté; » il n^aurait pu supporter Tidée de Faire » tant de mal. Au lieu de cela, Phomme » d^affairesneTentretenaitque desllnaun vais procédés du directeur, des mau- » vais propos qu'ail tenait contre loi. A » chaque lettre, M. de Marne entrait^ » dans des colères terribles-, et sa haine » contre un homme Fempéchait abâolu- 3> ment de penser à cent autres dont il » aurait eu pitié. »

» Enfin , il gagna son procès. Il était » occupé depuis hiiit jours à faire entrer » une pauvre femme aux Incurabjiék, ce hôpital de Parisi. « Voila deux bonnes » nouvelle», » dit-il en recevant à la fois » les deux lettres qui lui annonçatefit ie

I8é CONTES.

» succès des deux afiaires; et il écrivit » sar-leH:hamp à son homme d'^aSaires, » ponr lui témoigner sa satisfaction dk » ce ^^il avait si bien conduit son pro- » ces, et à celui qui lui avait fait avoir la » place aux Incurables , pour le remer- » cîcr d^avoir assure le sort dWe vieille » femme infirme.

» Pendant qudque temps il n'^y pensa 9» l^us ; mais un jour son homme d'^af- » faires lui écrivit que le directeur avait » foit banqueroute et s'^était enfui ; qde )> Ton ne savait oii il était ; et pour flatter )) sa haine par des détails odieux, il )> ajoutait que pendant trois jours que » Fon avait ignoré sa fmt« , parce qu^il » avait dit quHl allait a la campagne, lea » maiades avaient maiMpiéde pain et de y> bouillon; que sans les soeurs (pnses qui «avaient rassemUé tout ce quMles » avaient pu de secours, il en serait mort i> plusieurs, et qu'ail était probable que » qudquea-uns mourraient des suites de