L^ARBRE ET LA FORÊT

Y% du triste ëtat auquel étaient réduits les » malades, parce que le directeur, obligé » de consacrer beaucoup de temps et » d^argent au procès, n'en avait plus assez » pour ce qu'exigeaient les soins de Fho- » pital. Si M. de Marne eût su tous ces » détails, cela aurait réveillé sa bonté; >î il n'aurait pu supporter Fidée de faire » tant de mal. Au lieu de cela, Phomme » d'affaires ne l'entretenait que desmau- » vais procédés du directeur, des mau- » vais propos qu'il tenait contre lui. A » chaque lettre, M. de Marne entrait » dans des colères terribles , et sa Laine » contre un homme l'empêchait absolu- » ment de penser a cent autres dont il » aurait eu pitié. »

» Enfin , il gagna son procès. Il était » occupé depuis huit jours a faire entrer » une pauvre femme aux Incurables, » hôpital de Paris. « Voilà deux bonnes )i nouvelles, » dit-il en recevant à la fois » les deux lettres qui lui annonçaient le

» succès des deux aflaircs; et il ccrîvîl » 8iu*-le-champ à son homme d^'aflEaires, » pour lui témoigner sa satisfaction de » ce qu'ail avait si bien conduit son pro- » ces, et à celui qui lui avait fait avoir la » place aux Incurables , pour le rcmer- » cier d'*avoir assuré le sort d'aune vieille » femme infirme.

» Pendant quelque temps il il'y pensa » plus ; mais un jour son homme d'^af- » faires lui écrivit que le directeur avait » fait banqueroute et s'hélait enfui ; que » Ton ne savait oîi il était; et pour flatter » sa haine par des détails odieux, il » ajoutait que pendant trois jours que » Ton avait ignoré sa fuite , parce qu'il » avait dit qu'il allait à la campagne, les n malades avaient manqué de pain et de » bouillon; que sans les sœurs grises qui » avaient rassemblé tout ce qu'elles » avaient pu de secoiu*s, il en serait mort » plusieurs, et qu'il était probable que m quelques-uns mourraient des suites de

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» ce qu'ils aT&ient 80u£Bert, et du 8ai»$- » scmeht qu^ils ayaieiit ëprouvë en ap- » prenant Tabandon où courait risque de » tomber rhôpital. Il mandait aussi que » Ton avait accorde quelque rëpit; que » les sœurs continuaient leur service avec » un redoublement de zèle; que les gens » de la ville et desenvirons donnaientdes » secours ; mais que, comme ils n^étaient » passuffisans, on était obligé de renvoyer » ^s personnes les moins malades; qu'ion » les voyait sortir en pleurant , et que » plusieurs 9 qui étaient de villages assez n éloignés , tombaient en chemin , de » faiblesse et de découragement.

x> Tous ces détails commencèrent a foire » beaucoup de peine à M. de Marne.

I» L'^homme d'^afl^es ajoutait a la fin de D ta. lettre : a Tout le monde reconnaît X» que ce directeur n^avait ni ordre ni éco- » nomie; depuis long-temps les affiiires » de rhôpital étaient en mauvais état , » la perte du procès lésa achevées.» Alors

x> M. de Marne sentit sa conscience lui » reprocKer bien fort ce qu'ail avait hit; )) il se représenta cesmalheareux tombant » de douleur et d^épuisement par les che- » mins; il les voyait sortir de rhôpilalen » pleurant, et peut-être en le maudis- » sant. U songeait aux trois jours où ils » aiaîent ëte sans pain et sans bouillon.

» Son imRgînation lui peignait tous ces » visîiges pâles et souffrans , et il les èon* » skierait dans sa pensée Fun après Taur- » tre, comme tu as conunencé tout-à- » rheure à regarder les arbres de la forêt.

» Iln'^y en avait pas un quHln^cùtvoidu » soulager et sauver au prix de son sang.

» Il ne pouvait supporter Tidée du mal » qu'ail leur avait causé, quoiqu'il! ne » voulût pas encore convenir avec lui- » même que c^était lui qui le leur avait D causé j et quHl tâchât de tout rejeter » sur le directeiu". U écrivit à son honune » d'^affaires pour qu'ail envoyât des se- » cours considérables , et sitôt que cela

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>> lui fut possible, il partit lui-même » pour cette terre , où il n^avait pas été » depuis long-temps.

» £n arrivant il se rendit à la vUle » où avait c'té rhôpilal. Il était fermé ; le » dernier malade venait d'^en sortir ; on » procédait a la vente de la maison pour » satisfaire les créanciers. M. de Marne » s'^aperçut que beaucoup de gens Tévi- >i taient, parce que son procès avait » donné très-mauvaise opinion de lui.

» Les parens, les amis du directeur » avaientcontribué a Taugmenter, et le » malheur qui en était résulté pour tant » de pauvres avait jeté sur toute cette n affaire quelque chose d^odieux qui » animait contre lui tous les esprits. Le » bruit se répandit quHl venait pour » acheter la maison et le reste des biens » de rhôpital , et un jour quHl passait » dans la rue, lesenfanslui jetèrent des » pierres. Il commençait a sentir tout X» le tort qu'ail avait eu, d^autant que

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» mille eirconstances le lui rappdaient à » chacpie instant. Le fils de Jacques, ce » pauvre homme dont il avait secouru » la veuve, avait eu la cuisse cassée, et en » était demeuré tout contourné. M. de » Marne disait a sa mère qu'^ellé aurait » dû la lui foire remettre. « Cela était » bon , dit-elle, quand il y avait ici un » hôpital, mais k présent. ••• >) et elle sV- » réta. n voyait des paysans négliger des » cultures qu'il savait avoir été très-avàn- » tageuses; il leur en demandait la raison.

«Oh! disaient-ik, cela se vendait k )) Phôpital, mais à présent.... » et ils » s'^arrétaient; etM. de Marne voyait que » tout le monde avait présent a la pensée )) ce que lui-même ne pouvait oublier.

» Il était prêt à quitter le pays et même » a vendre sa terre, quand une maladie » épidémique se déclara dans un vil- » lage voisin du sien. Elle y paraissait pres- » que tous les ans, et c'^était spécialement » pour la soigner queThôpital avait été