L^ÀKBRE ET LÀ FORÊT

» ser , mon ami , pour ne pas courir » le risque de désirer une chose dërai- B sonnable, peuC^tre de la faire quand » tu seras gi*and. Tu n'^auras probable- » ment jamais une forêt à brûler , maïs A tu pourras ayoir des hommes a con« » duire : songe à ce qui arriverait si tu ou« » bliais qu*^un département , une ville y » tme commune, est composée d'hoiilh mes , comme tu oubliais tout-a-rheure » qu'aune iorét est composée dWbrcs.

» — Ah^ papa , voilà , par exemple , » ce qui nA'^4>ublie pas.

» — J'ai connu dans ma jeunesse , dit » M. d'^Ambly , un homme très-bon , D mais très-entété, appelé M. de Marne.

» 11 avait eu une querelle avec le direc- » leur dW hôpital établi dans une » petite ville voisine d^une de ses ter- » res. La plus grande partie des biens » de riiôpital était sitiiéc dans cette » terre et en dépendait, comme c^étalt ^ Tusage alors ; c^est4i-dire que i'^kôpital

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n ne possédait ces biens qu^a condition de » payer certaines redevances a M. de » Marne , et de recevoir deux malades Ha son choix. Ce droit venait 4e ce que » c^ëtaient les ancêtres de M. de Marne » qui avaient donne ces lùens à Thôpi- » tal , et il passait a tous les posses- » seurs de la terre. Le directeur avait » voulu chicaner M. de Marne sur le » paiaoïént dé la redevance, et avait » prétendu qu^il ne devait envoyer qolHin x> malade àPhôpital. M« de Marne sMtait » fâché, les choses sVtaient ugries; il » en était résulté un procès , et il était » arrivé que FhommedVffiiires de M. de » Marne , en cherchant dans les pajûers }: qui lui avaient été raoûs pour constater o son droit, avait découvert ou cru dé* n couvrir que les biens qui avaient oc- » casionné le procès appartenaient a 2) M. de Mante , et non pask Thôpitalt 9 parce que , disatt*il , les ancêtres de n M. de Marne ne let uvaient

l^^AABRE ET LA FORÊT. 188

n que pour un certain temps OU a de cer- B laines conditions qui n^avaient pas été >» remplies : en sorte que M. de Marne n devait y rentrer* Cela aurait ruiné V rh^tal. Le jour où M. de Marne » reçut cette nouvelle , il fut enchanté, » d^autant plus quHl venait d^apprendre 7> qu^un des malades quHl avait envojj^s n k Phôpital en avait été mis dehors » trop tôt , n'^étant pas encore bien ré- » tablif en sorte qu'ail étmt retombé » malade et venait de mourir. Sa veuve, » qui se trouvait sans ressource , était » venue k pied à Paris avec le plus petit » de ses enfons sur son dos , pour ré- » clamer les secours de M. de Marne. » Elle pleurait en lui racontant les dern nières paroles de son maii , qui disait » &[i mourant : Si M. de Marne avait » été ici, il m* aurait bien fait rester à » Phôpital] et je ne moumais pas. £t ce j» pauvre hiMmne y qui laissait sa fomme » et SCS «nfana sans pm 9 pleurait en

» disant ces paroles ; et , en écoutant ce D récit, M. de Marne , les larmes auxyeux, p disait : Ce coquin de directeur , je le XI ruinerai I II oubliait que c^étaît lliopix> tal qu^il voulait ruiner, et qu^âlnst il » voulait faire mettre dehors peut-être » une centaine de malades tous aussi » misérables , aussi malades que le pau- » vre Jacques, et dont le malhem^ , s'il » y eut pensé , lui aurait été tout aussi » douloureux.

» Le procès était suivi avec aclivité , » non pas par M. de Marne , que ses af- » faires retenaient a Paris, mais par » rhomme d'affaires qui , ayant intérêt » a soutenir ce qu'ail avait avancé, y » mettait la plus grande chaleur, et qui, » dans la crainte que M. de Marne ne » voidùt abandonner son droit, se gar- » dait bien de lui mander ce qu'on disait » dans le pays de son acharnement à D ruiner un hôpital qui y était très-utile, » et ce que Ton apprenait tous les jours