L^AUBRE ET LA FORÊT. 1A

» ]iabitaded''irréflexion qui nous hit on- 7> htiet tout ce qui ne frappe pas immé^ j> diatement nos yeux; en sorte que quand » les objets sont trop grands , conune i> nous n^en pouvons voiries détails, nous » n'^y pensons pas. »

En ce mènent Eugène, tout en ré* t(mt , sdlait par habitude jeter une pierre au milieu d^une volée de moineaux qui venait de s'^abattre près de lui ; il se retint.

« Papa , ditril , je ne jetterai pas ma » pierre a ces moineaux , car je me sou« )> viens du chagrin que j^ai quand on ». tourmente le serin de ma sœur , et » que je -Vois cette pauvre petite béte » tout efiFrayée se sauver dans tous les r> coins de sa cage ; il me semble que cha-* » cun des moineaux , .si je Teffrayais , n éprouverait la même chose que le sex> rin de ma sœur.

» — Voilà «précisément, mon fils, ce » qu'ail faudra faire si tu as jamais à t'^oo- » cuper désintérêts de beaucoup d^hom*

» mes k la fois , et que ta sois Xmtë m cf^oublier qae le rëgiment que tu cem- B mandes , on le département que la » administres, est un composé d^heanmes » comme toi; il £sadra mettre dans tan » imagination toi , ou ceux que Ui aimes , B k la place de ckacun d'yeux» p

Us ëtaioit entres dans le jardin , Ct arrÎTèrent auprès du tilleul.

« Ah! dit Eugène^ il fout que je lui B fesse mes adieux.

» -^Non, dit en souriant H« d^Ambly, » il restera sur pied, pounru que tu me B promettes de penser , toutes les {qv^ » que tulerqfardei^s, que chaque arbre B d'aune forêt mérite autant d'^égards que B ton tilleul, et que dans une réunion B d'^hommes, de quelque nom qu'ion Pap* B pelle , chaque homme est aussi inté« B ressant que toi. b

Elisabetli, âgée de treize ans, ëtalt une jeune fille d^un caractère doux et aimable; elle avait des dispositions pour tout ce qu^elle aurait voulu faire , mais ^lle ne se livrait a rien avec zèle et avec suite. Sa santé, qui avait été très-faible dans son enfance, avait empêché qu^on ne Tobligeàt a s^occuper; en sorte quMle avait prisThabitude de Foisiveté, quoique Toisiveté Tennuyât; mais elle s'^était accou* tomée ii croire que ce qu'acné n^avait pas

bit , elle ne pourrait jamais le Gaire. Elle avait perdu son père , M. d'^àrtigny, à Pepoque où elle venait d'^atteindre sa dixième année. Comme il laissait des aF« faires en fort mauvais état, madame d^Vrtigny, réduite a une très-grande gène, avait été obligée d'hâter à Elisabeth tous ses maîtres; et, accablée elle-même des soins et des embarras que lui donnaient ses affaires , elle n'avait pu suivre comme elle Taurait voulu Téducation do sa fille.

Ce fut un grand malheur pour Élisal^eth , qui commençait à avoir de Famour-propre , et qui aurait probablement été hu< miliée de se voir moins avancée que la plupart des jeunes personnes de son âge; mais elle avait trouvé un prétexte pour se mettre a Taise : je ne peux pas^ était sa réponse toutes les fois qu'on lui proposait d'essayer de faire quelque chose toute seule.

Cependant elle sentait son ignorance, et n'aimait pas h la montrer ; aussi était-

elle au diésespoir quand sa mëre , qui cherchait a lui donner de Tëmulalion , Tobligeàit d'^allcr à de petits concerts que faisaient soavententre elles déjeunes personnes de son àje, en présence de leurs parens. Elle jouait presque toujours la même sonate , et encore la jouait mal :

alors elle s^emhrouillait , pleurait, était grondée, se désolait, et n'^étudiait pas mieux le lendemain. Comme elle avait négligé même ses leçons de danse lorsqu'^elle avait un maître , elle ne pouvait se résoudre a danser qu^en présence de ses compagnes et des personnes auxquelles elle était habituée ; dès qu^il y avait une étrangère dans la chambre, il n^y avait plus moyen de lui faire quitter sa chaise.

Le sentiment de son peu de mérite lui donnait une timidité insupportable; elle croyait toujours que Ton allait se moquer d'acné , et passait sa vie dans un état de malheur perpétuel , sans chercher à en sortir.

198 COHTBS

M** d^Artigny , qui habitait en province, fut obligée pour ses affisures de Tenir }i Paris; elle y «mena sa fille. Elisabeth y ga* gna de n^avoir plus de concerts ; mais laissée souvent seule avec la \ieille Ge« neviève, servante de confiance, mais trèspeu amusante , elle s^ennuyait a mourir.

Quand elle sortait avec sa mère, c^était un autre chs^in : madame d^Arligny, tous les jours plus génëe , n^avait rien pu donner de neuf à sa fille qu'aune robe de toile commune , assez jolie les premiers jours, mais qu^Elisabeth n^avait.pas ménagée^ selon rhabitude des personnes paresseuses qui ne prennent point garde ace quVles font.

Elisabeth était tellement grandie depuis un an , que le reste de sa garde-robe ne pouvait presque plus lui servir.

M"" d^Artigny n^avàit pas le temps de la raccommoder; la vieille Geneviève ne savait que faire la cuisine, blanchir et balay er ; et pour Elisabeth, elle ne croyait

pas qu'ail fût en son pouvoir d'hêtre jamais bonne à rien.

Un jour que M** d\\rtîgny allait passer la soirée chez une de ses amies , où elle croyait qu^iln^y aurait presque personne, en entrant dans Tappartement , elle le trouva rempli de monde : vingt enfans de tous les âges , im salon très-éclairé , des jeunes personnes bien mises, un théâtre préparé pour des marionnettes, un goûter servi dans une autre pièce; c^était une petite fête. Elisabeth entrait avec sa robe de toile » a laquelle il y avait plusieurs taches et un trou qu^^elle avait caché , de peur qu'ion ne Fobligeât k le raccommoder. Tout étourdie, elle jette les yeux autour d'acné et ne voit pas une figure de connaissance : c^était la première fois qu^^elle était chez cette dame, revenue depuis peu de temps de la campagne. La tête lui tourne , elle perd sft mère , et se trouve au milieu du salon , entourée de personnes qui lui demandent

qui elle est, ce qu'halle veut. Il Im «erait dans ce moment impossible de repondre.:

heureusement elle aperçoit sa mère qui la cherchait ; elle court à elle , se presse contre elle , voudrait pouvoir se réfugier sous sa rohe.

Elle se remit un peu pendant les ma;rionnettes , et s'^amusaméme, malgré son chagrin. Mais ensuite les jeunes personnés se séparèrent des enfans plus petits, et passèrent dans une autre pièce pour s'^amuser entre elles. Elisabeth Fut obligée de les suivre. Elle vit une d''entr'*elles , nommée Eugénie , la regarder et dire à demi-voix à une autre : Regardez donc cette demoiselle avec sa robe de toile. »

Puis toutes les deux se mirent fort impoliment à parler bas et à rire ; ensuite on vint à s^occupcr de modes, des choses qu'ion avait , ou qu''on aurait bien voulu avoir; d^une robe assez jolie qu''Eugcnie n'^osait plus mettre, même pour sortir le matin, parce qu'acné était trouée et

tachée. Personne ne sonj^e a Elisabeth • personne ne la regarde, et elle s'^imagine que tout cela se dit pour lui reprocher sa robe de toile. La fille de la maison lui a parle plusieurs fois ; mais , n^obtenant aucune réponse , elle Ta laissée de côté.

On propose differens jeux; Elisabeth ne veut êlre de rien ; elle s'^imagine que le moindre mouvement révélera ce trou et ces taches, dont Tidée lui donne la.fièvre.

kpves Tavoir pressée quelque temps ^ on finit par la laisser dans son coin ; on se (entente de la regarder de temps en temps en haussant les épaules, et de dire quelques petits mots sur les personnes maussades et ennuyeuses. Elisabeth sent a chaque instant son cœur se gonfler. La maîtresse de la maison entre , et repro* che aiu autres de ne pas s''occuper d''Elisabeth ; elles s'^excusent sur ce qu^^elle les a refusées. Alors elle s'^adresse à Elisabeth elle-même ; mais lorsque celle-ci -veut répondre, des larmes lui échappent.

Les jeunes personnes assurent qa^elles ne comprennent rien à ce caprice. On p.^ap* proche , on regarde £lis4>eUi ^ on s^otonne; elle youdrait être bien loin»

M'"^ d'^Artigny arrive : e&ayee de Tétat de sa fiUe , elle se hâte de renunener, et quand elles sont dehors , elle tache de la faire expliquer sur le sujet de son chagrin : mais Ëliwbeth aurait hvm cb la peine à le dire; elle conjure seulement sa mère de ne plus la mener nulle part.

M** d' Artigny ne veut pas la tourmenter davantage dans un moment où elle lui parait si agitée ; elle lui promet de laisser au moinS) à la personne de chez qui elles sortent , le temps d'^oublier la scène ridicule qu'^a donnée Ëlisaheth, et que M*' d' Artigny attribue à sa seule timidité'. Elisabeth passa une Inen mauvaise nuit, rêvant qu'acné était dans la rue avec une robe toute en lambeaux, et qu'ion la montrait au doigt. En s^cveillant ^ elle apprend que M""* d^Artignj nV pu le-

liiser pour là semaine (Taprès une invitation a dîner Aet un de leurs parens :

elle tombe dans le désespoir. L'aidée de reparaître dans le monde avec cette robe de toile It laquelle elle s^imagîne devoir toutes ses humiliations , lui cause un chagrin qu'elle ne peut modérer. Dans son agitation , elle veut chercher si , parmi ses vieilles robes , elle n^en aura pas une plus présentable. Elle en prend une qui paraîtrait devoir aller ; mais elle est trop courte de quatre doigts : les manches sont plates, la taille ne joint pas par derrière. Elle en essaie d^autres, c^est encore pis ; elle revient toujours a cellelà. N'y aurait-il donc pas moyen de Tarrangerf Mais comment le demander à M"* d'Artigny? Enfin , pour la première fois de sa vie, Elisabeth imagine d'^essayer si elle pourra faire quelque chose par elle-même. Elle se souvient que sa cou* sine Emilie feit ses robes , ce qui lui avait pupu jusqu^dors une chose incroyable et

a04 CONTES.

impossible. Elle commence à décmidre; mais ensuite elle ne sait plus qae feire. Sa mëse arrive ; elle voudrait bien lui cacher son ouvrage ; car une personne accoutumëe à mériter les reproches , les craint , même quand elle foit une chose raisonnable. Cependant M"" d^Ârtigny veut savoir ce que c'^est, approuve sa fiUe, lui propose même de Faider. Elisabeth, enchantée de penser quMle aura une robe, se met bien vite a travailler , et s'^aperçpit, pour la première fois, que Touvrage est une chose très-amusante.

Celui-ci fut un peu long, Elisabeth n^ëtait pas très-habile; mais enfin, au bout de quelques jours, elle eut une robe de perkale, ralongée avec des plis, refaite a la mode , et blanchie par la vieille Geneviève. On ne peut imaginer la joie et le^ plaisir qu'acné avait trouves a cette occupation , ni le changement qui s'^opera en elle presque tout d^un coup. Empressée de tenter de nouveaux essais , elle gâta

LA EOBB DE TOII«e« 30ft

d^abord un peu, prit patience , raccommoda; enfin, en quelques mois, elle parvint à faire tout ce qu'acné voulait , même sans les conseils de sa mère. Des ce moment, il ne faut plus regarder Elisabeth comme un enfant; c'^est une personne <{ui trouve plaisir à tous ses devoirs. M""' d'Artigny ne voulant pas qu^^elle négligeât ses leçons , elle se hâtait de les prendre dès le matin , au lieu de les faire trainer toute la journée; et, comme ce qu'ion hàt avec zèle se fait toujours mieux , ses progrès dans tous les genres étaient sensibles ; sa figm*e même était changée. Ce n^était plus cette jeune t fille 9 marchant les braspendans , la tête tantôt sur une épaule , tantôt sur Tautre, se couchant dans tous les fauteuils , et ne sachant quelle postm^e prendre pour échapper au malaise que lui causait Tcnnui; sa démarche était leste et vive, parce que ses pas avaient toujours un but

utile; ses yeux étaient animés comme ceux >.

208 caifTEs.

d\ine personne qui a toujours quelque chose d^intcressant k Caire. A mesure qu^elle avait appris a i^, ses mouvemens avaient acquis de la grâce. liC peu d^ainis qui venaient chez sa mère étaient enchantes de son air occupé et de Tordre qu^elle mettait autour d'^elle ; car elle avait soin , dès que M"*' d^A^rtiguy rentrait, de ranger sa robe ouatée et ma chapeau ) en regardant auparavant s^ii n^y avait rien k y refaire : elle entretenait le linge de la maison , ne pouvait plus voir un bout de frange détadié ï un rideau, sans le recoudre aussitôt; elle avait même raccommodé , dans un moment de loisir , le grand £siuteuil de Perse sur lequel s^asseyait sa mère* M"* d'Artîgny, qui avait enfin trouvé une aide et une amie dans sa fille, luilais* sait Finspection de mille détails dont elle n^avait pas le temps de s'^pccuper. Il y avait plus d^un an que ce changement s^élail opéré ; Ëlisiâ>eth sertail fort peu»

r-'-rj--.-^. .

parce qu^^elle aimait mieux rester k s'^oc^ cuper, et que sa mère était trop con« tente d'^elle pour la contrarier. Cependant, un soir madame d^Ârtigny reçoit une lettre de Famie chez laquelle Elisabeth avait eu tant de chagrin Tannée précédente, et qui, depuis ce temps, avait toujours été a la campagne. C^était le lendemain la fête du village oh elle se trouvait ; elle mandait a M"* d'Artigny qu'ion lui enverrait une voiture de boime heure, et qu'ail fallait qu'houe vint passer la journée avec safille« Elisabeth rougit en pensant à la honte '^'^elle avait éprouvée , et dont elle n'^était pas encore bien remise; puis il lui vint tout de suite une pensée, c^est que dans ce moment elle n^avait précisément rien de propre que la robe de toile, qu'a la vérité elle venait de remettre à neuf. Geneviève, pour peu qu'ion lui en eût dit un mot , eût volontiers passé la nuit îi savonner la robe de perkale, car elle aimait 2i la folie Elisabeth»

208 COSTTES.

quMle avilit vue naître; mais elleavut eu ce jour-la du rhume et un peu de fie* vre, et Elisabeth auraife^ été bien fâchée de la fatiguer. Elle ne fit pas non pli»

de réflexions a sa mère, qu''elle voyait enchantée de lui procurer ce petit plaisir, et tâcha de prendre son parti» L^habitude de Toccupation rend raisonnable sur tout, parce qu''elle ne laisse le temps dépenser qu*à ce qui en vaut Ja peine; au lieu que les personnes désœuvrées, qui n^ont rien de mieux à faire queëe mettre de Timportance aux petites choses, s^exagèrent toujours les chagrins qu**elles ont et les plaisirs qu'acnés n^'ont pas.

Le lendemain , la voiture arriva ^ huit heures précises. Elisal^eth était prête , et avait même déjà préparé son ouvrage du lendemain. Le temps était superbe.

Elisabeth fut enchantée de la route ; mais en arrivant et en entrant dans le jardin , qiOil fallait traverser pour se rendre a

la maison , la première personne qu'^eUe aperçut fut Eugénie qui accourut pour voir la voiture , et qui était suivie de cinq ou six autres jeunes personnes, toutes en blanc. La pauvre Elisabeth songea II sa robe de perkale ; elle aurait pu être mise comme les autres , et c^était un plaisir auquel elle aurait été fort sensible : .elle soupira un peu , mais elle ne se sentit pas honteuse. En entrant dans le salon , elle fut étonnée de Faccueil qu^elle reçut des personnes qui s'^y trouvaient; on lui parlait comme à une personne pour qui Ton a une sorte de considération. Les jeunes personnesarrivèrent, vinrent s'^asseoir près d'acné ; elles la regardaient avec une attention qui embarrassait Elisabeth; elle croyait qu'houes pensaient à la scène du goûter. Cependant , comme en devenant raisonnable elle avait pensé qu'ail fallait vaincre sa timidité, elle fit un ef<* fort pour s'^adresser k celle qui était à côté d^elle» La conversatioM une fois en-

210 COITTES*

gagée, on lui proposa de descendre dam le jardin. Aussitôt qu'^elles y furent , les jeunes personnes se pressèrent autour, d'elle.

ce Mon Dieu , lui dit Eugeme , est-il vrai que ce soit tous qui tenez le ménage de votre maman ? »

Elisabeth répond que cela est Yrai*

a Est-ce vous aussi, demande une autre, qui avez lait ce joli chapeauf — * Oui.

\ — Et cette robe? — Oi^.

1 — Elle est charmante , » sVcrie Eagénie. Elisabeth rougit un peu. La robe^ il est vrai, était si bien faite, et Elisabeth se tenait si b!en, qu^elIe lui allaita merveille.

Pendant ce temps, Eugénie, qui arait mis son chapeau k son bras , parce qu'ail lui tenait trop chaud, toujours étourdie^ le laissa tomber et marcha dessus. La voila désolée; son chapeau est abimë; elle n^osera aller dans le village aina

IiA KÔBE DR TOILE. 21 1

coifl^e. Une de ses compagnes le Iiii met sur la tête, et toutes, excepte Elisabeth, rient de la figure qu^il lui donne. Eu* Igenie se fâche; Elisabeth, pour Tapaiser, jdit qu^elIe croit que le chapeau peut se raccommoder. Eugénie passe du chagrin à la joie, et la prie d'y travailler surJechamp. On rentre bien vite, on monte dans la chambre des jeunes personnes.

Elisabeth se met à Pouvrage ; toutes veulent Taider; Tune lui tient les ciseaux, Pautre la pelote ; une autre coupe la soie , une autre enfile les aiguilles. Elisabeth retourne le tafetas du fond qui était sali, raccommode la passe, refait le nœud; en moins dWé heure , il n'y parait plus.

Eugénie prétend même que le nœud d'Elisabeth est plus joli que celui de la marchande de modes. On descend dans le salon de musique , on joue des sonates à quatre mains, on chante des romances.

Elisabeth, sans se faire prier, quoiqu'elle ne pût être bien forte , n'ayant pas de

maître, joua un concerto quVUe avait appris avec soin pour la fête de sa mère.

On la comble d'^eloges : ses comps^nes semblent oublier leurs talens pour songer aux siens. Après le diner, on va danser dans le village ; toutes veulent être le danseui* d'^Ëlisabeth, surtout Eugénie; enfin on se sépare en s^'embrassant, en s^appelant ma bonne amie , et en se promettant de s'^écrire. Elisabeth était emvrée de joie, et M""* d'^Artigny bien heureuse de voir tant de plaisir a sa pauvre Elisabeth, qui menait ordinairement une vie si sérieuse.

Apres lui avoir rendu compte de sa journée , Elisabeth ajouta ; a Ces demoiselles sont devenues bien aimables depuis Tannée passée.

— Ettarobe, ditenriantM'^'d'^Artîgny, est devenue bien jolie; » car Elisabeth, depuis long-temps, lui avait tout conté.

a Mais , dit Elisabeth , en rougissant un peu , je n^avaispas tortd'^en être hom

teuse Tannée passée; c^était a Paris, et il y avait tant de monde/

— Suppose que tu te retrourasses maintenant a Paris avec ce même monde et la même robe , penses-tu que la soirée fût aussi fâcheuse?

— Cest bien différent; k présent, elles me connaissent.

— Mais si elles trayaient connue Tannée dernière, crois-tu qu'houes eussent fait autant de cas de toi qu*à présent , qu'^elles eussent toujours voulu danser avec toi, et qu^Eugénie eût trouvé ta robe aussi jolie?

— Je ne le crois pas, » dit Elisabeth; et elle rougissait encore, mais ce nVtait pas dWe manière désagréable ; elle sentait que 9 si on avait trouvé tout si bien , c^était parce que Ton commençait a avoir de Teâtime pour elle : car, on aime à se trouver dans la société des personnes qui se conduisent bien, lorsqu'elles sont mo« destes et douces, tout en elles fait plsûsir,

et on les loue de beaucoup de choses qu*^on ne regarderait seulement pas dans les autres.

ce Crois-tu aussi , reprît M"* d'Artigny , que , si tu te retrouvais à présent arec ta robe de toile au milieu de cinquante personnes parées , cela te rendit aussi malheureuse que Tannée passée P

— Non, » répondit Elisabeth en héàtant; car elle sentait bien encore que cela lui ferait un peu de peine.

« Ne crains rien, lui dit en riant sa mère ; je ne Oy mènerai pas. Il faut , autant qu^on le peut, éviter de se montrer dans les endroits oii Ton ne peut être comme tout le monde , parce quMl est désagréable de se faire remarquer; mais il faut se conduire de manière k ce que] si Ton nous remarque par hasard , on ait trop de choses à dire de notre bonne conduite pour s^occuper beaucoup de la laideur de notre robe. »

Peu de îours après cet entretien,

LA ROBE Dfi TOILE. 21 3

M"^ d'Artigny gagna un procès qui lui rendit un peu d^aisance. Elisabeth n^en continua pas moins avec la même activité des occupations toujours très-utiles dans une fortune médiocre. Elle se lia plus particulièrement avec Eugénie, à qui elle apprit à ne se plus moquer des personnes mal mises, et qui, lorsque Elisabeth lui eutrappelé Thistoiredu goûter, voulut avoir une robe de toilepareilie à la sienne.

Emilie et Laurette de Vauquicrs entraient avec leur gouvernante aux Tuileries par une des portes de la rue de Rivoli; leurs robes de percale étaient neuves, couvertes de garnitures de mousseline brodée : leurs capotes assoities a la robe , leurs manches longues et larges, enfin leurs brodequins de coutil bleu et blanc , leurs fichus de soie et leurs ceintures rayées comme les brodequins, leiu* donnaient toute la joie qu'^éprouvent de

et coaime il le lisait avec beaucoup cTattention, il marchait lentement a côté des jeunes personnes, qui eurent tout le temp& de le considérer. Leur gaieté du moment ne pouvait laisser échapper une si belle occasion. Laurette pousse le coude d''Ëmille, qui lui répond en se couvrant la bouche comme pour s'^empécher derire, "et tant que le jeune homme marche à coté d^^elles, elles se font cent mines qui redoublent l'envie qu'acnés ont de se moquer, en regardant tous ceux qui passent pour voir s'^ils ne rient pas comme elles. Lorsqu'^en alongeant ses grandes jambes , il a commencé, malgré la lenteur de sa marche , à prendre un peudV vance, alors elles éclatent assez haut pour qu''il retourne la tête et les regarde, puis il se remet a lire. Un peu déconcertées de ce regard, elles continuent leurs remarques, mais plus bas : « J-'imagine, dit Laurette, qu'ail est venu pour se montrer dans b grande allée. — Certainement il y va, '

répond Emilie ; et en effet il en prenait le chemin, ce Dépéchons-nous donc pour le voirs'^y promener, » recommençait Laurette, et elles hâtaient le pas autant que le permettait le soin de ne pas trop s'^éloigner de leur gouvernante. Elles virent le jeune homme entrer dans la jprande allée , la traverser; et comme les chaises, toutes occupe'es, Fempéchaient de sortir vis a-vis de Tendroit oii il était entré , il la suivit quelque temps , toujours sans quitter le livre, sans hàtep le pas et sans tourner les yeux à droite ni a gauche. Elles y arrivèrent malheureusement comme il en sortait; mais il fut, pendant leurs deux tours d'*allée, Tobjet de toutes leurs plaisanteries et de mille choses qu'^ont toujours à se dire les jeunes filles dans les endroits oii il y a du monde, parce qu'acnés imaginent que cela les fait remarquer davantage.

Elles finissaient leur second tour, et allaient continuer leur route, lorsque

222 co^•TEs.

Laurette poussant Emilie encore plus vivement que la première fois , s**ëcria :

Ci Jje voilà ! >i et lui montra du doigt, comme elle en avait la mauvaise habitude, le jeune homme qui revenait précisé^ ment vis-a-vis d'houes , donnant le bras à une jeune personne si petite qu'^elle ayait de la peine à atteindre a son bra^, et dont cependant la robe encore trop courte était ralongee par un pli , ce que Ton voyait bien, parce que la ralongee e'tait d'aune nuance moins passée que le reste de la robe. Son chàle, son chapeau, quoiqu'^on vit bien qu''ils étaient conserv<^5 avec autant de soin et de propreté qu^il était possible, répondaient parfaitement à sa robe, et sa figure chétive allait avec tout le reste. Cette pauvre petite paraissait tout essoufflée ; cependant elle tirait h bras du grand jeune homme comme pour le faire sortir plus vite de Pallée; quant à lui , rien ne le hâtait ni ne dérangeait Timperturbable gravité de sa figure.

. ■• "'VS-wJ

Pour celte fois Laurette se mit à les regarder d'aune manière si marquée , que ce fut à son toiir Emilie qui la poussa pour la faire finir, parce qu'acné vitcpi'^ils s'^en apercevaient. Elle crut même voir le jeune homme regarder en ce moment la jeune fille d''un air toujours grave, mais unpeu inquiet et qui avait Pair de la protéger. Illui parut même que la jeune fille rougissait , ce qui lui ôta toute envie de se moquer. Quant à Laurette , beaucoup trop étourdie pour avoir fait ces remarques , elle ne put s'^empécher de les sui« vre des yeux, jusqu^h ce que le premier intervalle laissé entre les chaises leur eut permis de quitter Fallée. Les deux sœurs la quittèrent de leur côté , et se rendirent chez leur cousine. La journée se passa très-agréablement ; et elles eurent de plus un bonheur auquel elles ne s^attendaient pas. Depuis quelques jours leur maître de dessin était parti pour les pays étrangers, et leur mère en cherchait

un autre; on lui parla dW peintre qui demeurait auprès du Pont-Royal, et avait chez lui un atelier de jeunes personnes auxquelles il enseignait. Emilie et Laurette , qui trouvaient cette manière d'^apprendre beaucoup plus amusante que de prendre des leçons chez elles , obtinrent de leur mère qu'acné ferait demander au peintre de les recevoir au nombre de ses e'colières. Deux jours après, la personne qu'acnés avaient chargée de cette commission leur fit dire qu'acné avait parle au peintre, qui consentait volontiers à leur donner des leçons , et leur mère leur promit de les mener chez lui le lendemain pour convenir des arrangcmens à prendre.

Elles y allèrent en efiFet; mais leur empressement les avait trompées, ce n'était pas jour d'^atelier, et le peintre était sorti. On leur indiqua Theure oîi il fallait revenir le lendemain. En repassant par les Tuileries , elles s'assirent dans la grande

tjl grande allée des tuileries. 225

allée. Elles y étaient à peine que Laurette sentit sa chaise légèrement remuée par quelqu^un qui voulait passer. Elle se retourna , et , avec son étourderie ordinaire , appelant sa sœur a demi-voix i <c Emilie, dit-elle, regarde donc. » Emilie regarda et vit le grand jeune homme et la petite jeune fille de la veille, toujours dans le même équipage. La jeune fille , qui n'hélait pas encore entrée dans Tallée, parce qu'aune chaise Pavait arrêtée , les vit et retira en arrière le bras de son compagnon. « Ne passons pas aujourd'^hui par ici , dit-elle d''un ton timide, et en baissant la tète de manière à cacher son visage dans son chapeau. — Il faut continuer comme nous avons commencé, dit gravement le jeune homme en la tirant après lui , mais cependant avec douceur : si nous évitons aujourd'^hui les Tuileries , demain nous n'*oserons passer par les rues. » Et il continua son chemin,

seulement un peu plus vite, quoique pas

Bsset encore au gré de sa pauvre petite compagne. Pendant ce temps- la Lau*^ rette tourmenta sa mère pour la faire regarder de ce côté ; mais M""* de Vauquiets , occupée d'^autre chose, ne tourna la tête que quand ils eurent disparu de la foule« Pour Emilie, elle était occupée de ce qu'acné leur avait entendu dire; elle en parla à Laurette quand elles furent seules , et lui dit qu'ail ne fallait plus s^en moquer , parce qu^^elle croyait qu'ails étaient fort malheureux. Laurette prétendit que tout cela ne voulait rien dire, parce qu'acné trouvait plus conunode de ne pas se donner la peine d^y penser, et elle continua a reparler de la rencontre du matin jusqu'à en impatienter sa mère, qui n'^aimait pas le rabâchage et ce ton de moquerie sur les bagatelles. Elle connaissait ce penchant a Laurette, et aurait voulu Pen corriger.

Le lendemain elles retournèrent chez le peintre, qui les reçut dans une cham*

bre voisine de celle où traTaillalent ses élèves; elles furent enchantées, parce qu'ail avait Pair dW excellent homme. Les arrangemenspris, et le jour fixé pour la première leçon, elles s'*en retournèrent, et, a leur grand regret, sans entrer dans Tatelier des élèves qu'ail ne fallait pas déranger. En marchant le long du Pont-Royal : a Ce serait plaisant, disait Laurette a sa sœur, si nous allions retrouver encore aux Tuileries tu sais; »

et elle n'achevait pas, de peur d'hêtre grondée par sa mère. Emilie ne répon*^ dait rien par la même raison , et aussi parce qu'elle commençait a trouver cette idée moins gaie. Un honune qui passait sur le trottoir en portant une longue planche , les obligea de se ranger contre le parapet : en se retournant, elles aperçurent , qui ?. . . le grand jeune homme et la petite jeune fille qui, marchant immédiatement dcmère elles, avaient été de même obligés de s'iarréter.

« Ah, mon Dieu ! les voil^ encore! »

dit tout bas la jeune fille en cachant, comme la Veille, sa tête dans son chapeau.

<c II faut s^ accoutumer, répondit froidement le jeune homme , qui avait repris son chemin , et passait devant elles en suivant Thomme à la planche : nous en rencontrerons beaucoup commeelles.»

Laurette, rangée de Tautre côté, les aperçut la dernière. Grondée la veille, elle n'osa pas dire grand'^chose ; cependant elle les fit remarquer à sa mère, qui lui répondit un peu sévèrement : « Je vois seulement qu'ails ont Tair très-pressés; cela ne me parait nullement plaisant. » Mais Emilie,' qui, placée plus près d'eux , les avait encore entendus, en eut toute la journée un poids sur le cœur, parce qu'elle voyait bien que les moqueries de Favant-veille et Tétourderîe de Laurette leur avaient donné mauvaise opinion d'elle , et puis elle se sentait affligée de les avoir humiliés.

Le jour fixe pour la leçon, elles se rendirent chez le peintre, et furent enfin introduites dans Fatelier où elles avaient tant ambitionné d'^entrer. La première personne qu^elles aperçiu:ent dans un coin, un peu séparée des autres élèves, ce fut la petite jeune fille qui dessinait avec une grande attention; elle leva pourtant les yeux quand M"' deVauquiers et ses filles passèrent près d'^elle, pour s'^aller mettre à la place qui leur était destinée. Elle tressaillit et rougit beaucoup. Laurette la regardait avec curiosité en poussant le pied de sa sœur.

Emilie , qui avait vu son trouble , troublée elle-même , et frappée du souvenir de ce qu'acné avait entendu, ne savait plus si elle devait avancer ou reculer.

Enfin , elles furent établies a leiu'S places, d^où leurs regards pouvaient porter en plein sur la jeune fille. Laurette, curieuse et inconsidérée, ne les lui épargnait pas. Emilie , quoique plus réservée , ne

pouvait s^empécher quelquefois de Texaminer en dessous du coin de Toeil ; et , plus d'aune fois , leur mère fut obligée «Je les avertir de faire attention à leur leçon* Elles remarquèrent que le peintre, quoique occupe de toutes ses élèves , suivait celle-ci avec une attention particulière ; mais , ce jour-la , il n'^en parut pas cou»

tent.

ce Mademoiselle Adèle, lui disfidt-ili^ vous qui faites si bien ordinairement ^ cela ne va pas aujourd'^hui ; un peu plus d^attention , je vous en prie, A quoi donc pensez- vous? » reprcnait-il en voyant qu'acné cherchait sur la table ses crayons qu'acné paraissait ne pouvoir y retrouver; et, comme il disait ces derniers mots d^un ton un peu impatient , les larmes vinrent aux yeux de la pauvre petite. Il s'en aperçut, et voyant qu'acné e'tait toute tremblante , il reprit du ton le plus confiant : c( Allons, courage, ma belle enfant,» Puis il lui disait pour la rassurer : «Voila

qui est mieux , tachez de vous remettre

eu train. » Et il s'^éloigna en lui faisant

un sourire d'^amitié, auquel elle repondit

par un demi-sourire bien timide , mais

si doux qu'^Emilie en fut tout ëmue , et

que Laurette n'osa plus la regarder aussi

constamment. Elle avait ôté, pour des^

siner, son chapeau, son chàle et sei

gants. Les deux soeurs remarquèrent

qu^^elle était bien faite dans sa petite

taille; elle avait de jolis cheveux blonds,

de jolis yeux , et , quoique maigre , pâle

et un peu triste , quelque chose de fort

agréable dans la physionomie. Elle ne

leva les yeux de dessus son papier que

pour regarder de temps en temps a la

porte ; et quand , a la fin de la leçon ,

le grand jeune homme arriva, elle se

dépécha de remettre son chapeau et son

châle, et le joignit avec un empressement

qui prouvait combien elle était aise de

n'en aller. A peine se donna-t-elle le

temps de dire adieu au peintre , qui ,

s^approchant du jeune homme, lui serra la main avec cordialité. Puis , s'^apercevant que M"* de Vauquiers et ses filles les suivaient des yeux, il revint près d'halles quand ils furent sortis , et tirant les dessins du portefeuille d'^Âdèle , il les leiu* montra en leur disant : « Cest la plus forte de mes écolières , quoiqu'^elle n^ait que quatorze ans ; j'^espère que dans un an elle en pourra prendre a son tour , pourvu qu^elle parvienne a vaincre sa timidité. J^ai été obligé de la mettre \ part : elle était si troublée de se voir au milieu de ces demoiselles, qu^elle ne faisait rien qui vaille , et comme elle ne vous connaît pas, je suis sur que c'est votre arrivée qui Ta tout-à-fait désorientée. »

Les deux sœurs rougirent en se regardant , et M""* de Vauquiers ayant demandé au peintre s'^il connaissait sa famille et sa situation : a Tout ce que je sais , dit-il , c'^est qu''ils ont été plus aisés qu'ails ne le sont maintenant. Adèle venait autrefois

ayec sa mère ; maïs elle est morte il y a un an, et depuis ce temps j'ai toujours vu augmenter sur eux les apparences de la pauvreté'. Enfin , j'^ai appris il y a quelques jours que son frère, que vous avez vu, et qui est venu la chercher, avait été obligé de se mettre chez un tourneur.

C'est un bien brave jeune homme, ajouta le peintre. On lui avait offert de travailler a lui faire avoir une place gratuite pour achever ses e'tudes; il a répondu qu'il fallait d'abord qu'il mit sa sœur en état de gagner sa vie , qu'après cela il aurait tout le temps d'étudier pour son compte, et qu'en attendant il voulait un métier qui les fit vivre tous les deux. II l'amène ici tous les jours de leçon , et les autres jours il la conduit chez une maîtresse de musique qui loge à côté.

— Eh bien ! dit en s'en allant M"' de Vauquiersa Laurette, trouves- tu maintenant l'habillement d'Adèle aussi plaisant ?

-<- Non, maman ; mais vous conTien* drez que quand on la rencontre, pour la première fois , dans la grande allée d§s • Tuileries.. •

— • On doit commencer par s^en moquer, n'^est-ce pas ? Ainsi , supposé qu'ion Oy rencontrât avec elle, on ferait bien d$ se moquer de toi.

— Comment m^y renconlrerait*onavec elle?

— On ne sait pas, cela peut arriver.

•*-- Je lui donnerais d'^abord une de mes

robes.

— Il faudrait qu'acné voulut Pacceptcr, ce qui n'^est nullement probable, après que tu 1*^68 moquée de la sienne. »

Emilie écoutait cela sans rien dire; elle était occupée du désir de réparer ses torts envers Adèle , de donner meilleure opinion -d'acné à son frère , et elle sentait combien cela était difficile. Elle y pensa toute la journée. Le lendemain elles arrivèrent de bonne heure à l'atelier.

A.dèle ii''y était pas encore. Emilie trouva moyen de prendre une place plus près de la nenne, en disant que la tête qu'acné copiait était mieux éclairée de la , que son esquisse de la veille ne valait rien , et qu'acné voulait la recommencer. Madame deVauquiers la laissa ftdre , et le peintre, occupe' pour le moment ailleurs, n^y fit pas attention. Adèle arriva bientôt; elle avait les yeux rouges comme si elle avait pleuré ; elle semblait hésiter a entrer.

Son frère avait Fair de Tencourager; mais sa figure était plus gi'ave encore qu'^k iWdinaire. Emilie, en la regardant, et en pensant k ce qu'ion lui avait dit , s^é« tonna qu'acné lui eut paru ridicule ; elle lui trouvait quelque chose de noble , et même, malgré sa jeunesse, d'^assez imposant. Adèle se glissa de côté k sa place, toute rouge et toute tremblante. Oh!

comme il tardait k Emilie de pouvoir la remettre plus k son aise ! Elles dessinèrent quelque temps sans se rien dire, et même,

pour ne pas Pembarrasser, Emilie évitait de la regarder. Enfin , au bout dVn quart •d'^heure, elle lui demanda la permission de prendre un instant son estompe, parce qu^elle n^en avait pas là d^assez fine. Quoiqu'^elle fut bien jeune, elle sentait que , pour se remettre bien avec Adèle , il n'*y avait rien de mieax que de commencer par lui avoir une petite obligation. Adèle, sans rien dire, choisit la meilleure de ses estompes , et la lui présenta en rougissant beaucoup. Emilie, lorsqu'^elle la lui rendit , après s'en être servie , prit cette occasion pour louer le dessin d** Adèle , qui en effet était trèsbien. Elle obtint alors quelques mots de remerciment. Comme elle était embarrassée par le sentiment du tort qu^^elle avait eu, et n'^osait pas se trop livrer au désir qu'acné avait de le réparer, elle rougissait aussi en parlant à Adèle , et elle avait dans son ton quelque chose de timide qui rassurait celle-ci ; car si , en

sWressant à une personne qu'^elle ne connaissait pas, même pour lui dire des choses obligeantes , elle avait eu Pair à son aise , cela aurait ressemblé a la confiance d'aune personne qui sent sa supériorité et le plaisir que font ses complimens ; ce qui aurait pu embarrasser Adèle ou la choquer. Quelques minutes après, Emilie demanda un conseil à ildèle, ce qui étaittout simple , Adèle étant beaucoup plus forte. Alors Adèle se leva, passa derrière la chaise d'^Ëmilie, et lui montra ce qu'ail fallait faire. Emilie, après Pavoir fait , la remercia tant , lui montra tant de satisfaction de ce que le conseil qu'acné lui avait donné avait beaucoup embelli sa télé , qu'^ Adèle a son tour commença a lui parler sur leurs dessins, et que, lorsqu'^elle s'^enalla, elle la.salua en particulier , et lui adressa ce demi-sourire si doux qu'acné avait adressé la veille au peintre. Laurette envia bien sa sœur d'^avoir pu causer avec Adèle , qui commcn-

çait II rintéresser beaucoup comme objet de curiosité ; mais il n ^ avait plus moyen de changer les places.

Le lendemain , Aidèle était arrivée la première; elle se rangea pour laisser passer Emilie , avec un air de connaissance qui enchanta celle-ci. Pendant toute la leçon ) Emilie lui demanda des conseils, et Adèle lui en donna qui lui furent trèsutiles. Elles commençaient à devenir tout-a-fait bonnes amies. Cependant rheure de la leçon était finie , et le frère dWdèle ne venait pas la chercher; cela Tinquiétait , parce qu'ail était ordinairement fort exact) et puis elle ne savait comment revenir. M'^'de Vauquiers, qui vit son embarras, demanda dans quel quartier elle logeait ; il se trouva que c'^ctait dans le sien ; alors elle lui proposa de la reconduire, a Oh! non^ » dit Adèle tout effrayée ; et elles virent bien qu^elIe n'^osait se montrer avec elles mise comme elle était. M""* de Vauquiers, après avoir

inutilement insisté , se préparait à s'^en aller, a Mais, maman, dit Laurette, qui ne pensait à rien qu^à faire connaissance airec Adèle, si son frère ne vient pas, il faudra donc qu*elle s'*en aille toule seule ? — Oh! il viendra, » disait Adèle; etPon voyait bien a son ton qu'acné ne Tespërait plus guère. M**' deVauquîers e'tait la bonté même; elle consentit à attendre encore cinq minutes. Cinq minutes, dix minutes, un quart-d'^heurese passèrent; le frère n'*arrîvait point, le peintre voulait sortir; enfin M"' de Yauquiers, prenant le ton d''autorité dWe personne raisonnable , dit à Adèle qu^elle allait Temmener.

La pauvre petite n'^osa résister; d^ailleurs, Fînquiétude qu'elle ressentait sur Son frère ne lui permettait guère d'autre pensée. Emilie s'empara de son bras ; Laurette eU voulait faire autant de son côté,mais M"** de Yauquiers lui dit qu^elles ne pouvaient marcher trois de front sur le trottoir du pont , et la fit rester à côté

d^elle, au grand chagrin de Laurette qui y aussitôt qu^elles furent entrées aux Tuileries^ se saisit du bras d'' Adèle avec un empressement qui fit rire sa mère.

Elle traversa la grande allée sans penser un instant a ce qui, la veille , lui aurait paru si étrange : c^st que Laurette n'^ëtait qu'*enfant^irrëiRccW^et que Fidée du moment Foccupait toujours tout entière. Pour Emilie, elle y pensa bien, mais elle n'en fut point embarrassée, parce qu'acné sentait qu'il n'y avait rien de ridicule dans son action.

En sortant des Tuileries , elles deman* dèrent a Adèle où il fallait la conduire ; elle désigna avec bien de l'embarras la boutique du tourneur où elle espe'rait trouver son frère ; mais en arrivant, elle ne l'y vit pas. u Ali! mon Dieu, il n'y est pas! w s'écria-t-elle en pâlissant; et elle entra précipitamment dans la boutique , où M"* de Vauquiers et ses tilles la suivirent. « Où est Henri? demanda-t-

elle avec la plus vive înquiétude.

— M. Henri? ce n^est rien, dit la femme du tourneur ; il a reçu un coup de pied de cheval à la jambe , comme il sortait pour vous aller chercher; mais ce ne sera rien. »

Adèle , pâle comme la mort et près de se trouver mal , demandait toujours d'aune voix faible et en versant un torrent de larmes : a Ou est Henri? oîi est Henri? »

Henri parut en ce moment à la porte de Farrière-bouticjue ; il se soutenait avec peine sur sa jambe blessée.

Adèle courut a lui , et puis s'^arrèta , n'^osant le toucher de peur de lui faire mal. Pour lui , la voyant pâle et couverte de larmes : «Pauvre petite! » dit-il, et il Tembrassa avec une vive tendresse , rassurant que ce n^était rien. 11 n'^avait été qu'^effleuré par le pied du cheval , et nV vait que la douleur et Tébranlement d'aune forte contusion. Il luimontra que sa jambe n'^avait rien de démis , et qu^il la remuait