CONT£S

aussi bien que Pautre. Adèle luî dit que ces dames avaient eu la bonté de la ramener. Il les regarda alors pour la première fois, rougit un peu, et salua M** de Vauquîers, qu'ail remercia du ton d^un homme bien élevé. Emilie comprit à merveille qu'ail croyait ne devoir de remerciement qu'haï sa mère. M"* de Vauquiers témoigna quelque inquiétude sur la manière dont il pourrait retourner chez lui :

il lui dit que, logeant dans la maison d^a côté , il n''avait que leur escalier a monter, et le monterait sans difficulté dès que la première angoisse serait passée. Alors elles prirent congé du frère et de la sœur.

Emilie embrassa Adèle; Lauretle fit comme sasœur. Adèle regarda son frère, et Henri, pour cette fois, remercia M"* de Vauquiers et ses filles d'^avoir ramené Adèle.

c< Eh bien, dit en souriant M'*^' de Vauquiers a Laurette dès qu'acnés furent sorties , aui^ais-tu trouvé bon qu^n se mo*

c|uât de toi aujourd'hui en te voyant avec Adèle dans la grande allée?

— Non , en vérité , dit Laurette.

— Il est bien dommage , reprit M™' de VauquieFS, que nous n'^ayons pas rencontré quelque petite fille comme toi, elle n^'y aurait pas manqué.

— Mais , disait Laurette , Emilie s**en est moquée comme moi.

— * Ah! pas long-temps, m disait Emilie; et elle aurait bien voulu que ce ne fût pas du tout.

Le lendemain matin, M"* de Vau- <]uiers envoya demander des nouvelles de M. Henri et de M"' Adèle Delamarre ; car elle avait appris par le tourneur leur nom et leur adresse. Henri fit répondre qu'ail était bien , mais que cependant sa »oeur n'aurait pas de quelques jours le plaisir de voir ces dames a Tatelier, parce qu'il ne pouvait encore Ty conduire. M""* de Vauquiers lui fit dire que, si Adèle le voulait ^ elle la mènerait et la

ramènerait. Ce jour-là ^ la familiarité fut tout-à-fait établie entre les trois jeunes personnes. Adèle, une fois à Taise, était il^une naïveté charmante. La curieuse Laurette lui fit mille questions, et avant le retour, les deux sœurs savaient toute son histoire et celle de Henri.

Elles apprirent qu^ils îtvaient perdu leur père trois ans auparavant, et leur mère Tannée précédente. Ils avaient été riches, ils avaient même eu une voiture.

M. Delamarre faisait des affaires; elles avaient mal tourné ; cependant M. Delamarre avait voulu soutenir le même train , parce qu^il disait que c^était ainsi que Ton conservait son crédit, et il avait achevé de se ruiner. Il était mort en partie de chagrin , et M"' Delamarre était morte aussi deux ans après , de la suite des chagrins qu'acné avait eus. Elle avait été excessivement malheureuse , pendant les deux dernières années de la vie de son mari , de le voir achever sa

LA GRANDE ALLÉE DBS TX/ILERTES. 245

ruine et celle de ses enfans, sans pouvoir obtenir qu^il changeât de conduite. M. Delamarre disait : u II faut soutenir son état , il faut vivre convenablement , c'^est le seul moyen de conserver de la con* sidération et de rétablir ses affaires. »

M"* Delamarre repondait : c< Il n^ arien de convenable que de vivre selon sa si* tuation , et de ne dépenser que ce qu^on a : nous ne devons pas chercher à soutenir Fétat de gens riches , puisque nous sommes devenus pauvres, et Ton nous estimera beaucoup moins quand nous vivrons d'^emprunt, que si nous nous réduisions courageusement à la dépense que comporte notre fortune. » Elle disait anssi k son mari , surtout au commencement : «Nous sommes encore bien plus riches que quand nous avons commencé notre fortune; si nous nous réduisions à la dépense qui nous convient , en travaillant comme vous le faisiez alors, vous

en referiez bientôt une autre , et le tra-

vail vous fatiguerait bion moins , et vom rendrait bien moins malheureui^ que le»

tourmens que vous vous donnez pour trour ▼er de tous cotés à emprunter de quoi soutenir votre maison.» M. Delamarrene Fécoutaitpas, et M**Delamarre pleurait des heures entières toutes les fois qu'il lui apportait de Targentpour payer sa dapense , parce qu'acné savait bien que cet argent n'^était pas à lui.

Ses enfans , qui ne la quittaient pas , voyaient son chagrin et le partageaient.

Henri surtout, qui était le plus âgé, entrait quelquefois dans des désespoirs affreux. Il disait sans cesse : '< Si jVtais grand, je m'^en irais quelque part, oii je travaillerais comme un ouvrier; je ns vivrais que de ce qui serait a moi. »

Les jours oîl son père donnait de grands dtners , il lui était impossible de manger.

Il ne voulait pas porter les habits neub qu^on lui faisait , disant qu'ail était ridicule, qiiand on était pauvre , de se m^t-

tre commo un homme riche. Il ne disait pas tout cela a son père, qu^il respectait, ni à 9a mère , que cela aurait affligée en* core davantage ; mais il le disait à Adèle, qui faisait tout ce qu^elle pouvait pour le consoler, et qui même, pour lui faire plai* sir^ mettait moins souvent ses robes neu* ves; car elle écoutait avec beaucoup d'^at* tention tout ce que lui disait son frère, qui avait quatre ans de plus qu'acné , et qui , h ce que pensait tout le monde , devait être un jour un homme de beaucoup de mérite.

Quand M. Delamarre mourut, les créanciers prirent tout , parce que sa femme Èe trouvait engagée pour lui. Cependant comme c'*était une personne très-estimable , et qui avait un grand talent pour persuader, elle obtint qu'ails lui laissas* sent un très-petit revenu , qu'elle employait a Péducation de ses enfans. Mais quand elle fut morte , il ne leur resta pluâ rien; d'ailleurs, Henri ne voulut

avoir recours a personne. Ils n^avaienl que des parens très-pauvres , et qui vivaient dans une province très-éloignée ; ainsi personne ne se mêla de leurs affaires. Ils ne possédaient plus que leur garderobe , qui était heureusement assez considérable , et quelques bijoux qu'ion leur avait donnés dans leur enfance.

Ainsi, Henri avait une fort belle épinj^le de diamant, et Adèle un collier de perles fines . Henri dit qu'ail fallait vendre tout cela pour avoir de quoi continuer Féducation d^ Adèle; que pour lui, en attendant qu'^elle pût prendre des élèves , il la ferait bien vivre de son métier de tourneur, quHl avait appris d''aI>ord pour s^amuser, et oîi il s^était beaucoup per^ fectionné depuis qu^il avait le désir de pouvoir travailler pour vivre. Adèle fut im peu affligée quand il lui proposa de vendre toutes ses robes. Henri, voyant cela, n^insista pas ; mais le jour même il alla vendre son diamant, sa montre et

ses habits. Adèle lui donna, pour en faire autant, son collier, ses robes et le reste de ses bijoux. Ils ne gardèrent que ce cju**ils avaient de plus laid ; « car, disait Henri, si nous gardons quelque chose d'^un peu plus propre, nous n^aurons pas le courage de porter le reste. »

Cependant Adèle fut bien honteuse le jour où elle sortit pour la première fois avec la robe qui depuis long-temps ne lui servait plus qu'a traîner dans là maison.. Le premier jour elle obtint de Henri de ne pas traverser les Tuileries ; mais le lendemain il lui dit quHl ne serait pas raisonnable d'^alonger tous les jours leur chemin , et qu'ail fallait se résoudre à paraître pauvre quand on Tétait. Cependant il évitait d''aborder ses anciennes connaissances : (c Elles pourraient avoir honte de nous, disait-il, et il nV a pas de raison pour que nous leur fassions supporter cet embarras-là. — Aussi, ajouta naïvement Adèle, j'^avais

bien peur qu'ail ne me grondât hier cTétre revenue avec vous.

— Est-ce qu'ail vous gronde? demanda Laurette. — Oui, quelquefois, quand j'^ai trop de chagrin de ce qu'ion nous a regardes aux Tuileries , et de ce qu'on s^'est moqué de nous. Cependant je vois bien que dans ces cas-la il a aussi du chagrin à cause de moi , quoiqu'^il conserve le plus qu'ail peut son air grave et tranquille. Aussi je tache de prendre courage pour ne pas lui faire de peine, mais je ne puis pas y parvenir. » Elle leur dit encore que le tourneur chez qui Henri s'hélait perfectionné avait consenti à le prendre pour ouvrier; quHls vivaient tous deux de ses journées; que Targent de ce qu'ails avaient vendu était employé à payer plusieurs maîtres a Adèle, et à lui acheter des livres; que pour Henri , il étudiait tout le temps qu'ail ne travaillait pas chez le tourneur.

Elles remirent Adèle dans la boutique,

oîi Henri était descendu travailler; Emilie lui fit une grande réve'rence, etLaurette, <jm en avait tant entendu parler, qu'^elle se croyait de ses amies, lui parla d^nn air de connaissance. Henri les remercia beaucoup; son air n^était déjà plus si grave', et les regards timides qu"* Adèle portait de temps en temps sur lui exprimaient la joie qu'acné éprouvait de ce qu^il était content de ses nouvelles amies ; car la bonne Adèle avait oublié le chagrin que lui avaient causé Emilie et Laurette , et elles Pavaient oublié aussi, tant elles étaient éloignées d'*imaginer qu'il leur fut possible de recommencer.

Pendant huit jours que Henri eut mal h. la jambe , M""* de Vauquiers mena et ramena Adèle, que ses deux filles aimaient tous les jours davantage, tant elles la trouvaient douce, naïve, sensible et attachée à son frère, qu'acné respectait comme un père. Elles cherchaient dans leur tète le moyen de lui faire quelque

petit présent ; mais ce que leur avait dfe leur mcre les arrêtait. Enfin , Emilie dit à M"* de Vauqiiiers : « Maman , nous avons calculé, Laorette et moi, que, sur nos économies , nous pouvions donner une robe à Adèle, et nous avons pensé qu'yen la faisant nous-mêmes, cela serait un présent d^amitié qu'elle ne pourrait pas refuser.

— Vous pouvez vous y prendre mieux encore , dit M""* de Vauquiers : comme Adèle vous a témoigné qu'elle voudrait bien savoir travailler comme vous, proposez-lui de lui apprendre a travailler, et vous ferez sa robe avec elle comme pour lui servir de leçon. »

Les deux sœurs furent enchantées. Dès le lendemain , en revenant de Patelier, elles firent entrer Adèle chez un marchand, la consultèrent sur le choix d'une robe , et quand elles Peurent achetée a son goût, Lauretle, sans attendre qu^elles fussent sorties de la boutique, lui sauta

au COU en lui disant : « Tiens, Adèle (car elles se tutoyaient déjà) , c^est pour toi ; ma bonne la coupera , et nous la ferons avec toi , pour Rapprendre à faire tes robes. »

Adèle, troublée, interdite, souriait, rougissait, ne savait ce qu'acné devait croire, ce qu'^elle devait dire, ce qu'halle devait faire; elle regardait la robe et ne la prenait pas. M"* de Yauquiers devina sa pensée : « Allons voir, dit - elle , si M. Delamarre la trouvera de son goût. »

Elle prit la robe sous son bras ; Adèle la suivit sans rien dire, et les deux sœurs se demandaient avec inquiétude si Henri voudrait qu'acné Facceptât.

En entrant dans la boutique du tourneur, Laurette prit la robe de dessous le bras de sa mère , en disant a Henri :

<c M. Henri, Adèle veut que nous lui ap* prenions a travailler, et voila une robe que nous allons lui faire a nous trois pour lui montrer. »

Adèle regardait son frerfe et Pembras* 'sait en rougissant. Henri rougit aussi un peu , et remercia beaucoup ces dames de toutes leurs bontés pour sa sœur*

« Poiur commencer les leçons^ dît M** de Vàuquiers, comme je demeure tout près et que M. Delamarre commence )k pouvoir marcher, il faut que vous veniez aujourd'^hui tous les deux dîner chez moi. » Henri rougit encore et accepta.

Adèle e'tait enchantée, et les deux soeurs ne se possédaient pas de joie. Elles auraient élé bien étonnées , quinze jours auparavant , qu'ion leur eut proposé de ^rier a dîner un homme qu'acnés voyaient gagner sa vie dans la boutique dW tourheur ; mais elles avaient appris insensiblement une chose qu'acnés n^auraieixt jamais crue si on la leur avait dite ^uand elles virent pour la première Fois Henri et Adèle dans la grande allée dés Tuileries, c'^est qii^il h'^y a dîé distinCtloH absolue que celle de Pédiicsltibii , lèt

LA GRANDE ALl£e DES TUILERIES. 25S

que des gens bien élevés peuvent trouver place partout, parce quW n'^est jamais embarrassé avec des gens qui savent parler et penser comme nous. M"* de Vauquiers dit qu'ail fallait laisser Henri finir son ou* vrage , et qu'elle Tatteiidait à cinq heures avec sa sœur. Quand elle sortit avec ses filles , le tourneur et sa femme leur firent une grande révérence, comme pour les remercier de leurs procédés envers Henri ; ciar ils Festimaient beaucoup , et savaient qu'ail n'^était pas destiné pour le métier qu'ail faisait.

Henri vint à cinq heures avec sa sœur.

En entrant , son air était d'^abord un peu grave; il était toujours ainsi lorsqu'^il sentait qu il avait besoin de fermeté pour n'être pas embari'assé de son habillen^eiit; mais comme il n'y avait que M"*' de Vauquiers et ses filles , il fut bientôt plus à son ai^e; et leur parut très-aimable, qiiblque fort sérieux. Il avait bon ton , cômmeratoujoui^un homme bien élev<5

et d'un caractère réservé : sa manière de parler avait quelque chose de modeste et en même temps de ferme qui donnait bonne opinion de lui. La robe Fut bientôt faite , et M*"* deVauquiers voulut y joindre un châle et un chapeau, parce qu'elle savait bien qu'elle ne courait plus risque d'être refusée. Rien ne blesse et n'humilie de la part de ceux qui ont commencé par noustémoigpierde l'amitié. Elle continua même, lorsque Henri put marcher,. à mener A.dèle chez le peintre ; et au bout de quel([ue temps , comme elle vit qu'Adcle , qui devenait très-forte , donnait à ses filles des conseils qui leur étaient véritablement utiles, elle dit à Henri que, s'il y consentait , elle la prendrait chez elle , ce qui avancerait beaucoup Emilie et Laurette. On juge bien* cpie Henri ne refusa pas son consentement. M™* deVauquiers dit qu'elle se chargeait entièrement de tout ce qui regardait Â.dèle , et voulut absolument que Henri employât à s'ha-»

l>iller ce qui restait de Fargent mis de côté pour son éducation. Quoique la situation de Henri lui eût donné un peu de roideur dans le caractère , il ne savait pas résister a M""* de Vauquiers , à qui il devait tant de reconnaissance. Elle a trouvé moyen de lui procurer un petit emploi qui lui donne de quoi vivre en attendant que Fardeur quHl met a s'^instraire et ses heureuses dispositions le conduisent & quelque cliose de mieux. 11 vient souvent dîner chez M"* de Vauquiers , et Emilie , a qui il inspire presque du respect , ne conçoit pas qu'acné ait pu se moquer de lui. Aussi à présent , toutes les fois qu''elle voit quelqu'un de ridicule , elle se persuade qu'il y a dans sa figure et dans sa conduite quelque chose de bien qu'il ne s'^agit que de chercher. Elle s'y trompe quelquefois ; mais du moins a-t-elle appris à ne se jamais moquer de personne sur de simples apparences qui ne tiennent à

258 COITTES.

rien (Tessentiel , qui peuvent même avoir des causes bonorables , et qui du moins ne méritent jamais le chagrin qu^on peut faire aux gens en se moquant d^eux.

« Maman , dit Rosamonde apreg un long silence , savezr-Yous k quoi j'^ai pense tout ce temps P

— Non, ma chère ; k quoi?

— A. quoi , maman ? au jour de naissance de ma cousine Bell. Savez-vous quel jour c'est?

— Non, je ne m'en souviens pas.

— Ma chère maman, vous ne vous souvenez pas que c'est le 22 décembre , que c'est aprèfr-demain son jour de nais^

260 CONTESt

sancep Vous rappelez- vous k présent?

Mais jamais vous ne tous souvenez des jours de naissance , maman ; c^est li quoi je pensais justement , que vous ne vous souvenez jamais du jour de naissance de ma sœur Laure, ni... ni... ni du mien^ maman.

— Que voulez-vous dire , ma chère?

Je me souviens parfaitement bien de votre jour de naissance.

-^ Certainement ; mais pourtant vous ne le fêtez pas.

— Qu'entendez-vous par fêter votre jour de naissance ?

— Oh ! maman , vous savez très-bien comme le jour de naissance de Bell est fetë. Premièrement, il y a un grand diner.

— Eh! Bell peut-elle manger plus le jour de sa naissance quW autre jour?

— Non, et je ne penserais pas au diner si ce n'étaient les petits pâtés.

Bell a quantité de jolies choses; je ne veux pas parler des friandises , mais des

jolis joujoux nouveaux qu^on lui donne toujours à son jour de naissance , et cha* cun boit à sa santé , et elle est si heureuse!

— Mais voyez, Bosamonde, comme vous confondez les choses. Qui la rend heureuse ? Est-ce de ce que chacun boit a ka santé, ou sont-ce les joujoux nou« Teaux, ou les bons petits patésP Je peux croire aisément qu'acné estheureuse quand elle mange un petit pâté , ou quand elle joue ; mais comment peut-elle être heu* reuse de ce que chacun boit a sa santé? »

Rosamonde s^arreta, puis elledit qu'acné ne savait pas. «Mais, ajouta-t-elle , les jolis joujoux nouveaux , maman !

-«- Mais pourquoi les jolis joujoux nouveaux ? les aimez-vous seulement parce qu'ails sont nouveaux?

— Non pas seulement pour cela ; je n'^aime pas les joujoux seulement pai^ce qu'ails sont nouveaux; mais Bell les aime pour cela, je crois , car cela me fait penser... Yous savez, maman, qu'^elle avait

2d2 coiftEs.

un gffand tiroir pMn de vieux jmijoui dont elle ne s^est jamais sertie, et elle disait qu ils n'^étaient bons a rien , parce qu^ils étaient vieux; mais je pensais qtr'il y en avait plusieurs qui valaient beaucoup mieux que des neufs. Vous allez en juger, maman ; je vais vous dire tout ce qu'ail y avait dans le tiroir.

— Bosamonde , je vou^ remercie ; pas à présent, je n'*ai pas le temps de vous écouter.

— Eh bien , maman , après^demain je puis vous montrer le tiroir : je veux qtie vous en soyez juge, parce que je suis sure que j^avais raison. Eh! maman, ajouta Rosamonde , s'^arretant comme elle sortait de la chambre , me direz-vous , pas a présent, mais quand vous aurez le temps, me direz-vous pourquoi vous ne fêtez jamais mon jour de naissance? pourquoi vous ne mettez pas de difiFérence entre ce jour-là et un autre jour ?

<-^ Et vous, Rosamonde, me dire^*vou8|

pas à présent, mais quand vous aurez le temps d^y penser^ me direz-vous pour* quoi je mettrais quelque différence entre votre jour de naissance et un autre jourf »

Rosamonde y pensa , mais elle ne put trouver de raison : d^ailleurs elle se rappela tout-a-coup qu'acné n'^avait pas le temps de penser plus long-temps, car elle avait a finir mi certain panier à ouvrage qu'acné faisait pour sa cousine Bell, et dont elle voulait lui feire présent à son jour de naissance. L^ouvrage était arrêté, faute de quelque papier en filigrane , et comme sa mère allait sortir, elle lui demanda de la prendre avec elle, afin qu'^elle put en acheter ; sa sœur Laure fut de la partie.

« Ma sœur, dit Rosamonde chemin disant, qu"'avez-vous foit de votre demi* guinée?

— Je Tai dans ma poche*

— Ma chère, vous la voulez toujours garder dans votre poche : vous savez que

ma marraine, quand elle vous la donna, dit cpe TOUS la garderiez plus long-temps que je ne garderais la mienne ; et je sais ce qu^elie pensait, d'^après son regard, dans ce moment-là. Je Tai entendu^ dire quelque chose à maman.

^- Oui , dit Laure en souriant. Elle le dit si bas que je ne pus m^empccker de Pentendre aussi : elle dit que j^étaisime petite avare.

— Mais ne Tavez-vous pas entendue dire que j^étais très^enéreuse? et elle verra quelle ne se trompait pas. J^espère qu^elle y sera quand je donnerai mon panier à Bell. Ne sera-t-il pas beauP il doit y avoir une guirlande de myrte autour de Fanse , vous savez , et un fond glacé , et puis les médaillons.

— Arrêtez- vous! » interrompit sa soeur, car Bosamonde» anticipant sur la gloire de son panier, parlait et marchait si vite qu'acné avait passé , sans Tapercevoir, la boutique où devait s'^acheter le

IiBPRÊœNT DU JOUR DE NAISSANCE. 265

papier de filigrane. Elles retournèrent* La boutique , par hasard, feisait le coin d^une rue , et une des fenêtres donnait sur une ruelle étroite. Une voiture pleine de dames s^arréta a la porte justement avant qu'acnés entrassent : de sorte que personne n^eut le temps d'^abord de penser a Bosamonde et a son panier de filigrane; et elle alla à la fenêtre, oii elle vit sasœurLaure occupée a regarder attentivement quelque chose qui se passait dans la ruelle.

Vis-à-vis la fenêtre , à la porte d'aune maison de pauvre apparence , était assise une petite fille qui faisait de la dentelle.

Ses fuseaux se mouvaient avec la rapidité de réclair; elle ne levait pas une fois les yeux de dessus son ouvrage.

« N^est-elle pas bien industrieuse P dit Laure , et bien honnête , » ajouta-t-elle une minute après; car justement alors passait un boulanger avec un panier de petits pains sur sa tête , et par hasard un

des petits pains tomba près de la petite fille : elle le ramassa promptement, elle le regarda comme si elle avait bien faûn, puis elle mit de côte son ouvrage^ et courut après le boulanger pour le lui rendre.

Tandis qu^eUe était partie, un laquais couvert d^une livrée galonnée d^ai^gent , appartenant k la voiture qui éLiit ar« rétée à la porte de la boutique, s'^amusait avec mi de ses camarades ; il aperçut le métier de dentelles qu'acné avait laissé sur une pierre devant la porte. Pour se divertir (car souvent les £ainéans font le mal pour se divertir) , il prit ce métier et brouilla tous les fuseaux. La petite tille revint hors d'^haleine à son ouvrage; mais quelle fut sa surprise et son chagrûi de le trouver gâté! Elle tordait et détor.

dait, plaçait et déplaçait les fuseaux, tan"« dis que le laquais riait de sa peine. Elle se leva doucement , et allait rentrer dans la maison, quand le lacpiais galonné d^ar^

gent Parréta en lui disant insolemment S u Ne bouge pas de Ih , morveuse 1

— 11 faut que j^aille trouver ma mèré^ monsieur^ dit Tenfent ; d'*ailleurs , vous avez gâté toute ma dentelle , je ne puis rester davantage.

— Ah! tu ne peux , dit le brutal domestique lui arrachant encore son mëtier; je t'^apprendrai à te plaindre de moi ! »

et il catoa Tun après Fautre tous les fu^ seaux , les mit dans sa poche ^ roula le métier dans la boue ; puis il sauta der^ lière la voiture de sa maîtresse ^ et dis* parut dans un instant.

— Pauvre fille! dit Roâamonde ne pouvant contenir plus long-temps son in« dignation a la vue de cette injustice :

pauvre petite fille ! »

 cet instant la mère de Rosamonde lui dit : « Allons, ma chère , maintenant si vous voulez de ce papier de filigrane , àchetez-le.

— Oui , maman , dit Rosamonde ; » et

ridée de ce que sa marraine et sa cousine Beli penseraient de sa générosité revint à son imagination. Tous ses sentimens de pitié furent aussitôt étouffés :

elle se contenta d'aune dernière exclamation sur la pauvre petite fille , et alla dépenser sa dcmi-guinée pour son panier de filigrane. Pendant ce temps-là , celle qu^elle avait appdée la petite as^are fit signe à la pauvre fille, et ouvrant la fenêtre, dit en montrant le métier : u Est-il entièrement perdu?

— Tout-à-feit , tout-à-feit. Je ne peux pas , ni ma mère non plus , en acheter un autre , et je ne peux pas faire autre chose pour gagner mon pain. » En disant cela , elle laissa échapper quelques larmes.

Cl Combien un autre métier coùteraitr il f dit Laure.

— Oh 1 beaucoup, beaucoup.

— Plus que cela? dit Laure montrant sa demi-guinée.

— Oh ! non.

— Eh bien! donc, vous pouvez en acheter lui autre avec cela , » dit Laure laissant tomber la demi-guinée dans sa main ; et elle ferma la fenêtre avant que Tenfant eût pu trouver des paroles pour la remercier, mais non pas avant qu'^eUe eut vu dans ses regards la joie et la reconnaissance ; ce qui fit probablement plus de plaisir à Laure que toutes les louanges qu^on aurait pu accorder à sa générosité.

llosamonde finit son panier assez tard àsBB la matinée du jour de naissance de sa cousine. La voiture était à la porte.

Laure accourut pour l'appeler ; la voix de son père se fit entendre au même instant ; de sorte qu'elle fut obligée de descendre avec son panier seulement à demi enveloppé dans du papier argenté , circonstance qui la déconcerta beaucoup ; car le plaisir de surprendre Bell serait entièrement perdu si la moindre partie

du filigrane était aperçue avant qu^il fut • temps. Pendant le chemin Rosamondo tiwdt son papier dW côte' et de Tautre , et par chacun des quatre coins.

ce Cela n^ira jamais , ma chère , dit son père 9 qui épiait ses opérations ; j'^ai peur que vous ne veniez jamais a bout de couvrir avec une feuille de papier une boite deux fois aussi grande qu^elle.

— Ce n^est pas une boite, mon papa, dit Kosamonde avec un peu d^aigreur, c'est un panier.

— Voyons ce panier, » dit-il le tirant de ses mains malgré sa résistance; car elle connaissait toute la fragilité des matériaux dont il était fait, et elle tremblait de le voir en pièces dans les mains de son père.

Il saisit Panse un peu rudement; alors, se levant de son siège, elle s'*écria : a Ohl papa ! mon papa ! vous Fabimerez certainement, dit-elle avec une véhémence

croissante , quand elle vit qu^après avoir mis de côté Tenveloppe de papier argenté il prenait à pleine main cette anse garnie d We guirlande de myrte.

a Vraiment , mon papa , vous abîmerez là pauvre anse.

— Mais à quoi donc peut servir la pauvre anse, dit le père, si on ne peut pas la manier? Est-ce la , je vous prie , continua-t-il en faisant tourner le panier autour de son doigt d'une manière assez peu respectueuse , est-ce là ce qui vous a tant occupée toute la semaine ? Je vous ai vue toute la semaine dans la colle et les chiffons ; je ne pouvais imaginer ce que vous faisiez. C'est donc cela ?

— Mais oui , papa. Vous pensez donc que j'ai perdu mon temps , parce que ce panier ne peut pas servir f mais il me sert à faire un présent à ma cousine BelJ •

— Votre cousine Bell vous aura bien de l'obligation d'un présent fpii n'est do

272 CONTB9,

nul usage ; vous eussiez aussi bien fait de lui donner le vase violet < .

— Âh ! mon papa , je pensais que vous aviez oublié cela. II y a deux ans de cela; je ne suis pas si sotte aujourd'^hui : mais je sais bien que Bell aimera ce panier, quoiqu''il ne puisse pas servir.

— Vous pensez donc que Bell est plus sotte aujourd'^hui que vous ne Pétiez il y a deux ans? Eh bien , cela peut être vrai ; mais comment se feit-il, Bosamonde, qu^aujourd'^hui que vous êtes si sage vous

soyez amie d^une personne si sotte?

— Moi! mon papa, dit Rosamondeen hésitant , je ne pense pas que je sois beaucoup son amie.

— Je n'ai pas dit beaucoup.

— Bien ; mais je ne pense pas que je sois du tout son amie.

— Mais vous avez employé une semaine entière à faire cette chose pour elle.

' Allusion II un autre conte.

— Oui j et ma demi-guinée en outre.

— Pourtant vous pensez que c'*cst une sotte, et vous n^étes pas du tout son unie , et vous dites <]ue tous savez bien que cette chose-la ne lui sera d'^aucun usage.

— Mais, papa, c'^est son jour de naissance, et je suis sure qu^elIe attendra quelque chose, et que chacun lui donnera quelque chose.

— Ainsi donc, votre raison pour lui donner quelque chose est qu^^elle attend que vous lui donnerez quelque chose; et pouvez-vous , voulez-vous ou devezvous toujours donner uniquement parce que d^autres attendent, ou parce que quelqu'^un donne.

j — Toujours!... non, pas toujours.

— Ah! oui, seulement les joiurs de naissance. »

Rosamonde riant : « Maintenant je vois bien que vous vous moquez de moi; mais je pensais que vous aimiez qu^on

lût généreux. Ma marraine dit qu'eDe Taime.

— Et moi aussi , tout autant que votre marraine ; mais nous n'^avons pas encore entièrement décidé ce que c'^est qu'hêtre généreux.

-^ Quoi! n^est-il pas généreux de taire des présens? dit Rosamonde.

— Cest une question qui demanderait beaucoup de temps pour y répondre.

Maïs , par exemple , faire présent dWè chose que vous savez ne pouvoir servir à rien a une personne pour laquelle vous n**avez ni amitié, ni estime , parce que c'^est son jour de naissance , parce que cliacim lui donne quelque chose et qu'houe attend quelque chose , et parce que votremarraine dit qu^elle aime qu'ion soit généreux , cela me semble à moi , ma chère Rosamonde , puisqu'^il Faut que je vous le dise ^ tenir plutôt de la folie que dé lîi générosité. »

Rbsamonde baissa les yeux sur le panier et se tut.

a Je suis donc une folle f dit-elle levant enfin les yeux.

— Parce que vous vous êtes trompée une fois , non. Si vous avez assez de bon sens pour voir vos erreurs, et si vous savez ensuite les éviter, vous ne serez jamais une folle. »

Ici la voilure s''arréta , et Rosamonde se rappela que le panier e'tait découvert.

Maintenant, nous devons faire observer que le père de Rosamonde n'^avait pas été trop sévère quand il avait appelé Rell une petite sotte. Dès son enfance on avait flatté ses caprices, et à huit ans elle avait le malheur d^étre un enfant gâté. Elle était fainéante, colère , égoïste, tellement que rien ne pouvait la rendre lieureuse. Elle s^attendait pourtant à être parfaitement contente le jour de sa hais- ^cè. Chacuh daiis la maison cherchait & lui plaire, el Ton y avait si hîen réussi.

S70 GONTBS.

cpi^cntre le déjeûner et le diner elle n'avait crié que six (bis. De ces six fois, il y en avait cinq dpnt personne n^avait pu découvrir la cause ; mais la dernière et la plus terrible avait été occasionnée par une robe de mousseline brodée. A rheure de la toilette sa femme de chambre la lui apporta en criant : a Voyez , miss, ce que votre maman vous a envoyé pour votre jour de naissance. Voilà un fourreau qui conviendrait k une reine s'^il y avait seulement de la dentelle au bout des manches.

— Et pourquoi n^y a-t-il pas de dentelle au bout des manches P Maman a dit qu^il devait y en avoir.

— Oui , mais on a manqué de parole Il madame : quant h la dentelle , elle n^est pas arrivée-

— Pas arrivée, comment ! ne savaientils pas que c^était mon jour de naissance? Mais h. présent je dis que je ne veux pas la porter sans dentelle ; je ne peux pas

1 a porter sans dentelle ; je ne la porterai pas. »

Cependant , comme on ne pouvait pas avoir la dentelle , k la fin Bell se résigna a mettre la robe.

(c Allons , miss Bell , essuyez vos yeux, dit la femme qui Tavait élevée ; essuyez vos yeux , et je vous dirai quelque chose qui vous fera plaisir.

— Eh bien ! quoi ? dit-elle en faisant la moue et sanglotant.

— Mais il ne faut pas que vous disiez que je vous Pai dit.

— Non ; mais si on me le demande ?

— Si on vous le demande , il faut bien rjue vous disiez la vérité ; ainsi je retiens ma langue , miss.

— Dites , dites ; je ne le dirai pas si on me le demande.

— Eh bien ! donc , dit la femme de chambre, votre cousine Rdsamonde est venue , et vous a apporté la plus belle chose que vous ayez jamais vue de votre

278 COKTES.

vie ; mais il ne faut pas que vous le sachiez jusqu'^après dîner, parce quelle veut vous surprendre; et madame Ta mise dans son armoire jusqu^après dîner.

— Jusqu'^après dîner! repéta Bell avec impatience ; je ne peux pas attendre jusque-la, il faut que je le voie tout- a l'heure. »

La femme de chambre refusa plusieurs fois , jusqu'^à ce que Bell ayant recommence ses cris et ses pleurs , cette fille , craig^nant que sa maîtresse ne se fâchât contre elle si Bell paraissait a dîner avec les yeux rouges , consentit à lid montrer le panier.

ce Qu'ail est joli ! mais laissez-moi le tenir, ditfiell a la fille qui le tenait hors de sa porte'e.

— Oh ! non ; il ne faut pas que vous y touchiez ; car si vous le gâtiez, qu**est-cc que je deviendrais ?

— Ce que vous deviendriez ! s'^ëcria Tenfant gâté , qui ne considérait jamais

que sa satisfaction du moment ; ce que vous deviendriez! qu'^est-ce que cela signifie? je ne le gâterai pas, et je veux P^voir dans mes mains : si vous ne me le donnez pas tout de suite , je dirai que vous me Pavez montré*

— Vous ne rarracherez pas?

— Non , non , » dit Bell ; mais elle avait appris de sa femme de chambre a n'avoir aucun égard pour la vérité. Elle saisit brusquement le panier aussitôt qu'il fut a sa portée : dans le débat Fanse et le bord furent arrachés , et un des médaillons enfoncé , avant que la petite furie eût repris son sang-froid. Calmée à cette vue , sa première question fut comment cacher le mal qu'elle avait fait. Avec bien de la peine on replaça l'anse et le bord, le panier fut remis exactement a la même place où il était auparavant, et la femme de chambre recommanda à la petite fille de paraître comme s'il ne fut rien arrivé.

Mous espérons que les enfans et les

parens s'^arréteront ici un moment pour faire une seule réflexion : c^est que bien rarement les habitudes de tyrannie , de bassesse et de fausseté que les enfans contractent en vivant avec des domestiques vicieux, s^effacent tout-a-fait dans le cours de la vie.

Après avoir enfermé le panier, elles quittèrent la chambre, et trouvèrent dans le corridor une pauvre petite qui attendait avec un petit paquet a la main.

« Qu'^est-ce que vous demandez? dit la femme de chambre.

— Madame , j'^ai apporté la dentelle qu^on a commandée pour la jeune demoiselle.

— Ah ! vous Favez ! vous Favez donc à la finP dit Bell : pourquoi , je vous prie, ne Favez-vous pas apportée plus tôt? »

Elle allait répondre, mais la femme de chambre Finterrompit, en disant : « Allons, allons, pas d^excuses; vous êtes une petite parçsseuse qui n'^étes bonne à

rien. Désappointer miss Bell a son jour de naissance! Mais puisque vous Payes apportée, voyons -la? » La petite fille donna la dentelle sans répliquer, et la Femme de chambre lui dit d'^aller à ses affaires et de ne pas attendre qujon la payât , car sa maîtresse ne pouvait voir personne, parce qu'acné avait beaucoup de monde chez elle.

« Puis-je revenir cette après-midi? »

dit la petite fille timidement.

— Dieu me bénisse! répliqua la femme de chambre , comment y a-t-il des gens si pauvres, je m'*en étonne ! Je voudrais que madame achetât sa dentelle dans un magasin, comme je lui ai dit, et non pas à ces gens-là! Revenir! oui, sûrement; je crois que vous reviendriez bien vingt fois pour deux sous. »

Quelque maussadement que cette permission de revenir lui eût été donnée , Fenfont la reçut avec reconnaissance et

28% CONTBS.

s^en alla gaiement. Bell tourmenta aa famme de chambre jusqu^à ce qu'^elle eii eût obtenu que la dentelle, si long-temps attendue, fût cousue à ses manches.

Malheureuse Bell! tout le temps du diner se passa, et tous les convives étaient si affames, si occupés ou si stupides, qu'ail n^y en eût pas un qui donnât un regard à cette pièce favorite de sa toilette, jusqu'^k ce qu'^enfin, ne pouvant cacher plus long-temps son impatience , elle se tourna du côté de Laure , qui se trouvait près d'elle j et lui dit : Vous n'avez pas de dentelle a vos manches; voyez comme là mienne est belle! n'est*ce pas? Ne voudriez-vous pas bien que votre mamaii vous en donnât une pareille ? Mais vous ne pourriez pas en avoir quand elle le voudrait, car celle-ci a été faite exprès pour moi, pour mon jour de naissance, et pour tout au monde on ne pourrait en avoir un morceau de plus.

< -* Mais la personne qui Ta foite , dit

Làure ^ ue peut-elle plus en faire de semblableP

■ — Non y non, nonl » cria Bell; car elle avait déjà appris de la femme de chambre de sa mère cet orgueil suballertie cjui fait cas des choses , non diaprés leur agrément ou leur utilité réelle, mais parce que personne lie peut se les procurer.

a Personne ne peut en avoir comme cela , je vous dis , répéta Bell ; il n'y a cp'une personne à Londres qui puisse en faire , et je suis sure que cette personne n'^en voudra pas faire un morceau pour toute autre que pour moi. Maman ne lui en laissera pas faire , si je ne le lui demande pas.

— Très-bien , dit Laure froidement :

je n'^en ai pas besoin ; il n'^est pas nëcesrr saire de vous emporter ainsi : je vous assure que je n'^en ai nul besoin»

— Ah! oui; vous voudrîest pourtant

bien en avoir, dit Bell avec beaucoup de colère.

— Non , certainement, dit Laore en souriant.

— - Oh ! que ù ; vous en avez bien envie dans le fond de votre cœur, mais vous dites que non pour me faire enrager, je le sais bien , cria fiell , qu^étouffait sa vanité désappointée. Elle est bien jolie, toujours, et coûte beaucoup d'^ai^ent aussi , et personne n^en aura un morceau de pareille pour les yeux de sa tête. »

Laure reçut sans s'^émouvoir cette sentence ; Rosamonde sourit , et a son sourire , la rage mal contenue de Penfont gâté éclata en cris les plus Forts qu^elle eût encore fait entendre à son jour de naissance. C^était sa septième attaque.

« Qu'^y a-t-il donc , mon chat? s'^écria la mère ; venez me dire ce que c'est. »

Bell courut à sa mère en hurlant ; mais n'expliqua la cause de son chagrin qu'en déchirant la jolie dentelle avec des mou-

yemens frénétiques , et en en jetant les lambeaux dans le sein de sa mère.

<c Oh! la dentelle! êtes-vous folle, jion enfant ? dît la mère s'^emparant de ses deux mains; votre belle dentelle, mon cœur! savez-vous ce qu'acné coûte?

— Je ne me soucie pas de ce qu^elle coûte ; elle n'est pas belle , et je n'en veux point, répliqua Bell en sanglotant, car elle n'*est pas belle.

— Elle est très-belle, reprit sa mère ; j'ai choisi le modèle moi-même. Qui vous a mi& dans la tête de ne pas en vouloir, mon enfant? Est-ce Nancy?

— Non , ce n'est pas Nancy; c'est elles ^ maman, » dit Bell en montrant Laure et Rosamonde.

— Oh! fi! ne montrez pas comme cela au doigt, dit sa mère en abaissant sa main, et ne dites pas elles , comme Nancy. Je suis sûre que vous avez mal entendu.

Miss Laure, j'en suis sûre, n'a rien voulu dire de pareil.

— Non, madame, je ne me rappelle pas avoir rien dit de pareil , dit Laure dou'* cernent.

— Oh! non certainement, » dit Rosamonde prenant Trrement la défense de sa sœur. Mais il n'^y avait ni explication ni défense qui pût se faire entendre ; car chacun entourait Bell pour sécher ses larmes , et la consoler du dégât qu^elle avait &it elle-même.

On réussit assez bien pour qu^un quartr^Theure après , les yeux gonflés de la jeune lady fussent revenus dafis leur état naturel; et Taffaire ainsi apaisée, la mère, comme pour récompenser sa fille de sa bonne humeur, pria Rosamonde de vouloir bien offrir son charmant présent*

Rosamonde , suivie de toute la compagnie, parmi laquelle, a sa grande satisfection, se trouvait sa marraii^e, bV chemina vers le cabinet de toilette.

« Je suis sure , peiisait-elle , que Bell sera bien surprise, et ma ^tiirraine verra

qu^elIe avait raison de me croire gënëreuse. »

Les portes de Farmoire furent ouvertes avec toute la cérémonie convenable , et Le panier de filigrane parut dans toute sa gloire.

ce Voila un charmant cadeau, certainement, dit la marraine; ma Rosamonde s'^entend a faire des présens. » En disant cela, elle prit le panier pour Toffrir à Tadmiration de rassemblée. Hélas! à peine y avait-elle touché , que la guirlande de myrte et les médaillons se détaxèrent; le panier tomba à terre, et Fanse seule lui resta dans la main.

Ce désastre attira tous les regards. Dès exclamations douloureuses se firent entendre sur diffcrens tons^. Pour Bosa- Tnonde, tout ce qu'acné put dire fut :

« Qui jpeut avoir feit cela? » Bell gardait un morne silence , dans lequel elle s'^obstiila ^ au milieu des questions qui iiirent

ans CONTES.

feites sur le malheureux événement. A la fin on fit venir les domestiques, et, parmi eux, Nancy, femme de chambre et gouvernante de Bell. Elle affecta beaucoup de surprise quand elle vit ce qui était arrivé au panier, et déclara qu^elle ne savait pas ce que c^était; mais qu^elle avsttt vu le matin sa maîtresse le placer dans TaiTnoire bien intact, et que, quant a elle , elle n'^y avait pas touché et n''en aVait pas même eu Tidée. • • • « Ni miss Bell non plus, madame; je peux répondre pour elle, car elle ne savait pas qu'ail était là : je né lui ai pas même dit qu'ail y eût quelque chose comme cela dans la maison , parce que je savais que miss Bosamonde voulait la surprendre. Ainsi je ne lui ai pas dit le moindre mot... .Vous en ai-je parlé , miss Bell? »

Bell , avec ce regard trompeur qu'acné avait appris de sa femme de chambre, répondit hardiment non; mais elle avait saisi la main de Bosamonde , et , à Tinstanl

quVUe prononça ce mensonge , elle la serra furieusement.

(c Pourquoi me serrez-vous la mainsi fort? dit Rosamonde tout bas; de quoi avez-Tous peur?

« Peur! cria Bell se tournant tout en colère : je n'^ai peur de rien, je n''ai rien a craindre.

— Je ne dis pas que tous ayez a craindre, dit tout bas Rosamonde; mais seulement. •••, si par hasard. ..., vous m'^enteiidez...., je ne m^en fâcherais pas. ... ; seulement dites-le.

— Je dis que ce n'^est pas moi ! s'^écria Bell en fureur. Maman! maman!

Nancy! ma cousine Rosamonde ne veut pas me croire , c^est bien dur ! c'^est bien malhonnête. Je ne le souffrirai pas, je ne le veux pas.

— Ne vous mettez pas en colère , mon cœur, dit la femme de chambre. — Personne ne vous soupçonne, cher amour, dit sa mère. Elle a trop de sensibilité'. Ne

290 coinxs.

criez pas , mon cœur, personne ne vous soupçonne. Mais vous savez bien, continua-t-elle« se tournant vers la femme de chambre, vous savez bien quHl £iut que ce soit quelquW qui ait fait cela, et je veux savoir qui c^est. Le charmant prësait de miss Rosamonde ne peut pas avoir été maltraité ainsi dans ma maison sans que j^y fasse attention comme je le dois. Je vous assure, Bosamonde, que je suis très-fachée de cela. )>

Rosamonde n^était nullement satisfaite; elle fut prête à txahijr sa pensée en disant tout haut : « J'^ai été lûeD béte ! » Elle commença et s'^arréta.

a Madame! s'^écria la femme de diambre tout-à-coup, j'^osedire que je sais qui c'*est.

— Qui donc ? dit chacun avec empressement.

— Qui? dit Bell tremblante.

— Ne vous ra{q[)elez^v4ius 'pas, oMS , cette petite fille avec la dentelle , qu«

I^ PRÉSENT DU JOUn DE NAISSANCE» 201

nous vîmes nous observer dans le passage P je suis sure que 0*^681 elle qui a fait le coup, car elle est restée là seule plus d'aune demi-heure; et aucun autre n'^est entré dans le cabinet de toilette de ma maitress!^, à ma connaissance ^ depuis ce q[^î(tin. Ces sortes de gens soj>t si curieux! Jp sui^ sûre qu'ail faut qu'acné y ait mis la m^, ajouta la femme de chan^bre,

— Oh! oui, c''est cela , dit la maîjbresse décidément. Pour votre satisfaction, ii^is^ Rosamonde, elle ne remettra plus }es pieds che^ moi.

— Cela ne me satisferait pas du tout, dit Bosamonde ; d'^ailleurs , nous ne sommes pas sures que ce soit elle* et si... »

On entendit frapper un seul coup à la porte f c'^était la petite fille qui venait ppur être payée de sa dentelle.

a Faites-la entrer, dit lamaîtresse de }a ^aisop ; voyons-la |:put de suite, »

La feonne de chambre, qui craignait gue Pinnocence de la petite fille ne se mon^

tràt, si on Tentendait, hésita; mais sa maîtresse ayant répété son ordre, elle fut forcée d'^obéir.

L'^enlant entra avec un air de simplicité ; mais quand elle vit la chambre pleine de monde , elle fut un peu intimidée. Rosamonde et Laure la regardèrent et se regardèrent Tune Tautre avec surprise; car c'^était la même petite fille qu^elles avaient vue faisant de la dentelle.

« N^est-ce pas elle ? dit tout bas Rosamonde à sa sœur.

— Oui ; mais chut ! dit Laure , elle ne nous reconnaît pas. Ne disons rien, écoutons ce qu^elle va dire. »

Laure se glissa derrière le reste de la compagnie pendant qu^eUe parlait; de sorte que la petite fille ne pouvait la voir.

« Très bien, dit la mère de Bell, je suis cmneuse de voir combien de temps vous aurez Tassurance de conserver ce regard innocent. A.vez-vous jamais vu ce panier ?

— Oui , madame , dit Tenfant.

— Oui, madame, s'^écria la Femme de chambre : et qu'^avez-vousdeplusa dire?

Vous ferez mieux d'^avouer tout de suite, et peut-être ma maîtresse n^en parlera plus.

— Oui , avouez tout, ajouta Bell avec empressement.

— Avouer quoi, madame? dit la petite fille : je n^ai jamais touché k ce panier , madame.

— Vous n'*y avez jamais touché ; mais vous avouez, interrompit la mère de Bell, que vous Paviez vu auparavant; et comment, je vous prie, se fait-il que vous Fayez vu? Il faut que vous ayez ouvert mon armoire. .

— Non, madame, certainement, dîl la petite fille ; mais j'^attendais dans le passage, et cette porte était en partie ouverte; et (regardant la femme de chambre) vous savez que je ne pouvais pas m^empécher de le voir.

— Quoi! vous pouviez le voir an travers des portes de mon armoire ? reprit la dame. »

La femme de chambre e£Frayée tira la petite fille par la manche.

ce Répondez-moi, dit la dame : où avezvous vu ce panier? »

Nancy la tira encore plus fort.

c( Madame , je Fai vu dans ses mains (regardant la femme de chambre) , et

— Bien; et qu'est-il arrivé après?

— Madame*. .. ( hésitant) miss Fa tiré, et, par malheur, je crois que j'ai vu...., madame...., miss, vous savez bien ce que j ai vu r

— Je ne sais pas , je ne sais pas ; et quand cela serait , vous n'^aviez que foire la ; et maman ne vous croira pas ^ j^en suis sure. »

Mais tout le monde le ci:ut , et tous les yeux se fixèrent sur Bell d'aune manière qui la remplit de confusion.

« Pourquoidoncme regardez-vous tous

comme cela ? pourquoi donc cela?. • • Doiton me faire honte le jour de ma naissance? s^e'cria-t-elle dans un accès de colère; et tout cela pour cette vilenie, »

ajouta-t-elle en jetant les restes du panier et regardant Rosamonde avec dépit.

« Bell, Bell! oh! fi! fi! j^en suis honteuse poiu* vous ; cela est bien malhonnête pour votre cousine , dit la mère , qui était plus choquée du manque de politesse de sa fille que de sa fausseté.

Emmenez-la, Nancy, jusqu'^a ce qu**elle ait fini de crier, » ajoutâ«-t-elleàsa femme de chambre , qui , en conséquence , emmena son élève. ^

Pendant cette scène, particulièrement quand elle vit son présent rejeté avec un tel dédain , Rosamonde avait fait des réflexions sur la nature de la vraie générosité, lin sourire de son père , qui était à côté dWle spectateur muet de la catastrophe du panier de filigrane , avait feit naître ces réflexions : elles n'^avaient pas

été entièrement dissipées par les complimens de condoléance du reste de la compagnie , ni même par les louanges de sa marraine, qui, pour la consoler, dit :

ce Bien , ma chère Rosamonde , j^admire votre naturel généreux. Vous savez ce que j'^avais prédit , que votre guinée serait partie la première. N''est-il pas "vrai , Laure? dit-elle avec Paccent de Tironie, se tournant du côté oîi elle pensait qu'hélait Laure. •• Où est Laure , je ne la vois pas? »

Laure s'^avança.

a Vous êtes trop prudente pour dissiper votre argent comme votre sœur ; votre demi-guinée , j'en répondrais , est bien entière dans votre poche , n^est~ce pas?

— Non, madame, » répondit-elle tout bas, mais pas assez pour qu^^elle ne fût pas entendue de la pauvre petite ouvrière en dentelle , qui , fixant les yeux

pour la première fols sur Laure , reconnut sa bienfaitrice.

« Oh! c^est cette jeune lady ! s'^écria-t* elle d'^un ton qui exprimait sa joie et sa reconnaissance; la bonne, la jeune lady qui m^a donné la demi*guinée , et n^a pas Youiu que je la remerciasse ; mais je la remercierai à présent.

— La demi-guinée, Laure! dit sa marraine , qu'est-ce que c'^est que tout ceci ?

— Je TOUS le dirai , madame , si vous voulez , » dit la petite fille.

Ce n'était pas dans Fespérance d'en être louée que Laure avait été généreuse :

en conséquence , chacun fut réellement touché de l'histoire du métier de den-* telle ; il se mêlait a leurs louanges une sorte de respect qu'on n'éprouve pas toujours en donnant des éloges : et le mot respect n'est point impropre y même appliqué à un enfant de l'âge de Laure; car celui-là commande le respect qui le

298 conTES.

mérite, quel que soit son âge ou sa situation.

c( Ah ! madame , dii Rosàmonde li sa matt*àine , tous Voyez a présent, vous le vd^ea, qu'^élle tf est pas une petite avare.

3^ suis bien sûl*e que ceci vaut mieux qtte d'avoir dépensé sa dëinl-guinée poiil»

un panier de filigrane : tt^'eàt-il |)as vrai« madame f dit-eUe avec une ënBl|^e qui montrait ffue le sentiment de don chagrin cédait a son admiration pour sd sœur.

N^est-cepas, mon père, ^ue c^'estlàébre réellement généreux?

— Oui , bosamonde , dit son pcre en Tembrassalit , c'^est être réellement généreux. Ce n'^est pas seulement en prodiguant notre argent que nous pouvons nous montrer généreux, c^'est en don* nantaut autres ce que nousaimonsnousniémes. Il est donc réellement généreux de votre part, ajouta-t-il en souriant, de donner à votre sœur la chose que vous aimez le mieux»

— La chose que j^aime le mieux , papa !

dit Rosamonde à moitié contente, à moitié piquée : je ne me doute pas de ce que ce peut être ; est-ce de la louange que vous voulez parler?

— C'est à vous a décider cela , Rosamonde.

— C'était peut-être autrefois , dit-elle ingénuement , la chose que j'aimais le mieux; mais le plaisir que je viens d'éprouver me fait aimer quelque chose davantage. »

Le petit Dominique , ne à Fort Reilly, n^'avait encore ëtudië nulle part , quand , à dix ans, on Penvoya au pays de Galles pour se former et apprendre la grammaire a Pe'cole de M. Owen ap Davies ap Jones. Ce maître avait toute raison de se croire le plus grand homme du pays, car sur sa cheminée était une généalogie bien enfumée , qui le faisait descendre en droite ligne de Noé. De plus , il étai^

proche parent de ce savant ëtymologisle qui écrivit , sous le règne d^'Elisabeth , un in-folio pour prouver que la langue dont sMtaient servis ÂLdam et Eve dans le Paradis terrestre était le gallois pur. C*en était bien assez pour excuser M. Owen ap Jones lorsqu'^il semblait oublier parfois quW maître dMcole n^'est qu^un homme ; il oubliait aussi quelquefois quW enfant n^est qu^un enfant , et cela lui arrivait le plus ordinairement par rapport au petit Dominique.

Tous les matins , le pauvre enfant était fouetté , non jpas pour dès feutes dans sa conduite, mais pour des fautes de langage , et tous ses camarades se moquaient de lui pbur quelques absurdités qui tenaient a son idiéine. Comme il était le setd Irlandais dans cette école, qu'ail sfe trouvait loin de ses parens , il n'^avait pas un ami qui partageât son chagrin ou qui prit son parti; il était devenu pour tous un objet de dérision. Il ne pouvait pas

LE PETIT DOMINIQUE. 30d

dire une phrase qui ne fût une bêtise , réunir deux mots qui ne fussent mal d'^acçord j ni en articuler un seul qui ne dëce< làt son patois. Cependant, comme il se sentait de Pénergie, le petit Dominique était toujours prêt k faire face a ses en* nemis, et à se mesurer même avec les plus grands ; il se hasardait même quelquefois , pour se veilgflr de son tyran , a le singer assez plaisaihment , en répétant diaprés Owen ap Jones, et en contrefai* sant son accent gallois : ce Tieu me pé- » nisse! je ne flandrai cnamais k pout de » mondret la crammaire anclaise k cet » impécile-là. »

Lemodeme Denys en eut connaissance, et notre petit héros n^en fut que plus maltraité.

Les fêtes de Pâques approchaient; mais Dominique craignait hien qu'ail n^y eut pas de fêtes pour lui. Il avait écrit à sa mère que les petites vacances de Pâques commenceraient le 21 du mois, et

lui demandait une prompte réponse; il n^en reçut point.

n y avait près de deux mois qu^il nV Tait entendu parler de sa mère ni d'^aucun de ses amis d'^Irlande. Les chagrins multipliés commençaient a abattre son courage ; il dormait peu , ne mangeait guère et ne jouait plus du tout. Ses camarades continuaient aie regarder comme un être, sinon d^une autre espèce , au moins dWe autre caste.

Le triomphe de M. Owen ap Jones sur le petit Irlandais était complet , car le pauvre enfant avait le cœur presque brisé , quand il lui arriva un nouveau camarade.

Quelle différence d'avec les autres! Edward , fils d'un gentilhomme du voisinage , avait beaucoup de noblesse dans le caractère. Quand il vit combien le pauvre Dominique était persécuté , il le prit sous sa protection ; il se battait pour lui avec les petits Gallois, et, au lieu de se moquer de son jai^on irlandais, il se mit

a loi apprendre à parler bon anglais. Les deux premières réponses du petit Dominique à Edward firent éclater de rire tous les autres ;mais Edward essaya de le justifier. D^abord lui ayant demandé : a Qui » est ton père? » Dominique avait répondu, en soupirant : ce Je n^ai pas de » père , je suis orphelin ; je n^ai que ma » mère. » Edward cita un passage d^Homère qui était tout-k-fait en faveur de son petit ami.

a Avez-vous , lui demanda-t-on ensuite , » des frères et des sœurs P

» — Non ; je voudrais bien en avoir; j> car peut-être ils iç^aimeraient , et ne se » moqueraient pas de moi , » dit Dominique les larmes aux yeux; « mais je » n^ai de frère que moi. »

Un jour M. Jones entre dans la classe, une lettre ouverte à la main. « Foila une » lettre de fotre mère , petit impécile ! »

Le petit Irlandais s'^élance de sa place en jetant sa grammaire , et en sautant plus

haut que ni lui ni aucuii autre de Aon ëcole n^avaient ehtore pu le faite, a De )> ma mère! s^écria-t-il, est-ce que je là, » rêverrai doncp est-ce que prai che« » elle II Pâques P

» — n rfy a pas de tanger, » dit M. Ovten ap Jones : « votre mère , en » femme sage, et de Fafis de votre du- » deur, qu^elle va ébouser, m^égrit qu^elle y> ne vous fera pas venir en Ii'lande que » vous ne sagiez barfaitement votre craili- )) maire anclaise. »

Puis Payant fait approcher de soii redoutable iHireau , il lui montra une page de FHermès de Harris, enlui oMontlaiit de lire ce passage et de Fentendres^il pouvait.

le petit Dominique lisait, mais il ne pouvait comprendre.

« Lisez haut, impëcile.

» — Bien ne paraît aussi ëvidenunent » un objet de notre seule intelligence que » le futur, puisque nous ne pouvons trou- » ver ailleurs de place convenable II son

LE PEflT DOMINIQUE. 807

» existence; en y pensant l>ien , nousre- » connaîtrions qu'ion en doit dite aut&nt x> du passe. »

» — Eh pien, gondifiuez! Qui arrête » donc cet impédle ?

» — JTessayais d'^entendre, et il me » semble que si j^avais dit pareille » chose y on eût appelé cela une balour* » dise irlandaise, d

Le pauvre enfant en punition de son impertinente observation , fut condamné k apprendre trois pages de FHermès.

Le petit Dominique , un peu effrayé dWe tache aussi longue, se contenta de dire : « JTespère que si je peux vous » répéter cela sans manquer un mot , vous » ne rendrez pas de moi un mauvais té- » moignage K ma mère.

» — Rebetez-le sans manquer un mot , » et che verrai ce que ch'^aurai a dire , »

répondit M. Owen ap Jones.

Encouragé par cet oracle, Tenfant s^appliqua si bien que le soir il put répéter

sa tâche sans manquer un mot a son ami Edward , et la dit de même le lendemain à son maître.

« Ainsi donc , monsieur, dît Paifant » la tête haute, vous écrirez à ma mère , et M j^iraila voir?

» — ïites-moi t^abora si vous enten- » tez tout ce que vous afez abris m fite , »

dit M. Owen ap Jones.

Notre héros , qui ne s'hélait point engage k cela y perdit son assurance , et convint qu^il ne Fentendait pas parfaitement.

ce Che ne puis donc égrire un bon té* >j moignage te vous; ma gonscîence me le » rebrocherait , » dit le consciencieux M. Owen ap Jones.

Il n^y eut point de prières capables de rémouvoir. Dominique ne vit point la lettre écrite à sa mère ; mais il en éprouva les conséquences. Elle lui écrivit qu'elle était bien fâchée de ne pouvoir Penvoyer chercher, mais que M. Jones avait rendu de lui un compte bien défavorable , et

qu^elle se reprocherait d'^interrompre ses études.

Le petit Dominique soupira quand il vit tous ses camarades Caire leurs paquets , et versa quelques larmes quand il les vit par la fenêtre monter Fun après Fautre sur leurs chevaux , et s'^éloigner en galopant.

a Je n^ai point de maison oii je puisse » aller, dit-il. — Si fait, tu en as une, lui » dit son ami Edward, et nos chevaux » sont a la porte qui nous attendent.

» — Pour me mener en Irlande , » dit le pauvre enfant tout trouLlé.

a — Eh ! non ; des chevaux ne peuvent.

» te mener en Irlande , dit Edward riant » de tout son cœur; mais tu as une maison » enÀngleterre.J^ai demandé à mon père qu'ail me permît de t^'amener avec moi ; » mon bon père le veut bien , et il a en- » voyé des chevaux. Allons , partons.

» — Mais M. Jones me laissera-t-il » aller?

» — Oui, oui. Il n'oserait refuser, car

910 cojnEs.

» mon père a un b^ftéfice a 3a nomination » dont Jones a bien envie , et il ne Faura » pas s'^il pe cl^nge de manière avec tpL n

Le petit Dominique fie put proférer fine parole, tant son cœur était pkip* Q n'^y eut pas d'^ep&nt ^usj» hepreux que lui ppi^dant cette vacance;9op âme, qu^ fjes b^temens durs avaient coptra^pte et g)aose, reprit toute son énergie naturelle.

Quelles que fussent $e& raisons , on put voir que M. Ow^n ap Jones , dès ce moment , changea dje conduite avec le pelit Irlandais : il ne {''appelait plus impécile, et un jour il aurait puni un petit Gallois pour ravoir appelé ainsi , si le petit impiécile irlandais n^eùt demandé grâce pour lui.

Le pefitDominique avança rapidement dans ses étujdeç , et surpassa bientôt jtous les auU*es écpliers , excepté sop apii Edv^ard» Son tuteur le mit da^s jfne école plus élevée ; Edward eut un précep?

leur chez luî : les deux amis fur^pt dpnc

séparés. Ensuite des professions diffiérentes les entraînèrent dans des pays fort éloignés, et ils furent bien des années sans se yoir ni entendre parler Tun de Tautre.

Dominique , non plus le petit Dominique , alla dans Flnde comme secrétaire particulier dVn de nos commandans en chef. Nous n'^avons pas su exactement comment il parvint a ce poste, et par quels degrés il s'^avança dans le monde : tout ce que nous savons, c^est qu'ail se fit connaître fort avantageusement par un écrit trèsestimé sur les a£Baiires de Flnde , que les dépêches du général dont il était le secrétaire étaient bien écrites , et que Dominique O'Reilly , écuyer , revint en Angleterre après plusieurs années d'^absence avec une fortune non pas immense , mais çpnforme à ses désirs. Ses désirs n^étaienC point insensés ; son amlntion se bornait h retourner da^son pays natal avec une f(^tiiiie qui le mît a même de vtyre indépeild^nt , particulièremaEit de quelques

parens qui n^avaient pas bien agi avec lui.

Sa mère n'hélait plus.

En arrivant à Londres, la première chose qu'ail fit fut de lire les papiers irlandais ; il y vit avec une joie inexprimable que la terre d'^O'Reilly était a vendre, la même qui avait appartenu à sa famille. Il court aussitôt chez un procureur chargé de cette vente.

Quand ce procureur lui eut déroulé le plan du manoir qu'ail connaissait si bien, avec une estimation de cette maison dans laquelle il avait passé les plus heureuses ^nnées de son enfance, son cœur fut si touché qu'ail fut sur le point de payer plus cher une vieille ruine qu'ail n'^en aurait coûté pour bâtir une bonne habitation. Le procureur, attaché aux intérêts de son client, saisit ce moment pour lui montrer le plan des écuries et des basses-cours , qui étaient , comme cela aiTive quelquefois en Irlande , d'^un style beaucoupmeilleur que la maison. Notre

hëro6 était transporté ; il imaginait des améliorations , des plantations , pendant que le procureur donnait à un clerc quelques ordres relatifs a une autre afiaire.

Tout-à-€oup le nom d'^Owen ap Jones frappe son oreille ; il écoute.

a Qu'ail attende en bas, dit le procureur; son argent n''est pas prêt. Quand il laissera pourrir M. Edward en prison...

— Edward! juste ciell en prison! Quel Edward? »

Cétait son ami Edward.

Le procureur lui dit que M. Edward s'*était mis dans un grand embarras , parce qu'ail s'^était chargé des dettes que son père avait faites en exploitant une mine dans le pays de Galles; quVicun des créanciers n'^avait refusé de s'^arranger , excepté un curé gallois qui devait a M.Edward père son bénéfice, et que c'^était M. Owen ap Jones qui avait fait mettre le jeune M. Edward en prison, a Combien demande ce coquin-là P il va

314 GOffns.

être paye tout*M^heare\ s'écrig Pomi-

nique en jetanl k terre le plan 4^0^^iUy.

Faites- le monter, que je le paye à

Tinstont.

*— Ne ferions-nous pas mieux de finir d^abord notre afi&ire de la teiTe d'^O?- ReillyP dit le procureur.

-— Non 9 monsieur. • • Au diable la tems d'^O^Reilly, s'^ëcria-t-il repoussant tous les plans et ramassant les billi^ts qu'ail avait commencé à compter pour son acquisition. Je vous demande pardon , monsieur; si vous saviez bien de quoi il s'^agit, vous m^excuseriez. Pourquoi donc ce drôie-r^ ne monte-t-il pas , que je le paye? »

Le procureur , tout stupéfait de cette vivacité irlandaise , n^avait pas encore eu le temps d'hâter sa plume de sa bouche et restait cloué sur son fauteuil. 0'*Beilly court au haut de l'escalier , et d'aune voix de stentor : « Allons donc , M. Owen ap Jones ; vene^ donc vous faiie |>ayer tout

de suite , ou vous ne le serez jamais* m Le YÎeux maître d^école monta tout essouffle ^ aussi vite que la goutte et la bière lè lui permettaient, a Tieu me pëtiîsse, cette Toix... commença-tr-il k dire.

— Oii est votre billet P dit le procureur.

— Il est idy crasse à Tieu , » dit Owen ap Jones, tout interdit, en tirant de sa |)ôclie d^abord un mouchoir bleu , puis tme vieille grammaire qu'C^Reilly fit voler d'^un coup de pied à Fautre bout de la chambre.

— Mon pillet est dans la craolniaire, »

dit-il en la ramassant, puis la feuilletant avec son pouce , il en tira enfin là précieuse pièce.

O^Reilly s^eri saisit , lUt la somme, paya énlte lesihaihs dii procureur , déchira le titnbte , puià , sans s'occuper du vieux Jones , qu''il ne pouvait prendre sur lui de regarder en face , il enfonça son chapeau et se précipita hors de la chambre.

Il fut pourtant obligé de revenir pour

demander où il trouverait Edward.

« Au banc du roi , monsieur , dit le procureur. Mais que faut-il que je pense?

ajouta^-il en lui présentante carte de' la terre d''0''Reilly ; faut-il que je pense que vous renoncez à cette acquisition?

— Oui , non , je veux dire qu'il

faut que vous pensiez que je m^en

vais répliqua notre héros, sans regarder derrière lui ; je m^en vais... ; cela est clair. »

Arrivé à la prison du banc du roi , il grimpa à la chambre où était détenu Edvirard. Les portes sWvrent; les porteclefs eux-mêmes semblaient par tager Pempressement de notre héros. « Eh bien , cher Edward , comment cela va-t-il? Je viens te donner un à-compte de ce que je te dois pour mon éducation. Ne me fais point de questions inutiles; hâtons-nous de quitter cette demeure indigne de toi.

Notre vieux coquin est payé. Owen ap Jones, tu sais. Quoi! comme il me re-*

garde ! Pourrais-tubien ne pas me reconnaître? Faut-il que je te parle en patois f continua-t-il, prenant Paccent de son enfance , fautril que le jargon irlandais te rappelle ton petit Dominique? »

Quand son ami Edward fut sorti , et que notre héros eut le loisir de s^occuper d^affaires ^ il retourna chez le procureur pour s'^assurer qu^on avait rempli les formalités nécessaires avec M. Owen ap Jones.

« Monsieur, dit le procureur, le créancier est satisfait ; mais je dois vous dire , ajouta-t-il avec un sourire un peu mé-prisant, que vous autres messieurs Irlandais mettez trop de précipitation dans les affaires. Les affiiires, monsieur, doivent être conduites posément pour être bien ^ faites.

— J'^irai maintenant aussi posément qu^il vous plaira ; mais quand mon ami était en prison , je pensais que plus tôt je

Fen tirerais, mieux ce serait. Maintenant si

j^ai fait quelque méprise, montrez-la-moi, je vais la réparer à Tinstant.

— APiastant! Vous êtes bien heureux, monsieur , d^avoir afiEsiire a un homme rare, suivant le préjugé reçu : je veux dire un procureur honnête homme. Voilà Une somme assez ^rte en billets de banque qui vous appartient. Vous avez fait une jolie étourderie; vous laissiez ici le mon* tant de la sentence au lieu du principal du billet. C^était justement le double de ce qu^il fallait.

— C'était ie double de ce qu^il fallait , mais non pas le double de ce que j'^aurais voulu faire, pas même la moitié. Au reste, j^ai agi sans étourderie; car je vous ai jugé un honnête homme, et vous voyez qu'yen cela je ne me suis pas trompé. Je pensais bien que vous ne donneriez à Jones que ce qui lui était du , et mon intention était que le reste demeurât entrfe vos mainâ à la disposition ^e mon ami Edward, ie craignais qu'ail ne voulût

pas le recevoir de moi : c'^est pour cela que je vous Fai laissé. Tirer mon ami de prison pour Fy laisser rentrer le lendemain, faute de moyens de se tirer d'^affiûre , eût été une grande ëtourderie; mais les Irlandais sont incapables d'^en faire de pareilles. Si on leur reproche bien des bévues , il n^en est aucune qu*on puisse reprocher a leur cœur. »

AH! SI rÉTÀlS fée!

a Âh ! si j^ëtais fée ! » disait Angëlina en lisant une lettre de ses amies qui lui parlait d'aune fête de campagne k laquelle elle comptait aller le lendemain et s'^amuser beaucoup.

ce Eh bien , que ferais-tu? lui demanda M"* de Lërac , sa mère.

— Je prendrais mon char attelé de colibris , et demain , en deux heures , je serais a la fête.

*~ Mais tu n'^es pas priée.

— Si j^étais fée , je serais bien reçue partout.

— Peut-être que non ; et je ne connais rien de plus désa^ëable que d^arriver où Ton ne vous veut pas. »

Mais ce qui paraissait le plus désagreV ble k Angélina, c'^était d^étre contrariée.

ce Ah! si j^ëtais fée! dit-elle encore un instant après, connue j^aurais fini, dW coup de baguette , ma bande de feston, au lieu d'^en avoir encore pour une heure!

— Que ferais-tu pendant cette heure?

il n^esfc pa^ encore temps d^aller à Tivoli, oîi ton père t^a proînis ae te mener ce soir*

— Kon; mais je n^aime pas, quand je dois avoir du plaisir, k être obligée de m^occuper de mon ouvrs^e; j^aimerais inieux penser a Tivoli.

— Oui , aller II la fenêtre pour voir à ton père arrive ; revenir de la a la pendule , pour voir si rheure avance : cela serait, en effet, bien amusant. »

Angélina n^était pas en ce moment en

ah! si /étais fée! 823

txîUB de s'^amuser ; elle laissait tomber languissamment son ouvrage, bâillait et se plaignait du chaud.

ce Tu fais, lui dit sa mère , tout coHime si tu étais £ée et que ton ouvrage fut fini.

— r Qui , mais il ne Vest pas , répondit en bâillant Angélina.

— El; il pourrait fort bien ne pas Tétre , » dit W de Lérac. Enfin , au bout d'^un quart-d'^heure , elle avertit sa fille que Theure avançait; qu^il fallait qu^elle eut fini son ouvrage avant de sortir ; que si son père arrivait et était obligé de Tattendre, il pourrait bien s-impatienter, sortir sans elle, et remettre la partie à un autre jour. Cette idée réveilla Angélina, qi|i se mit a travailler de toutes ses forces, trouvant que la pendule allait bien vite, l.'^heure sonna, elle n'^avait pas fini, ce Ah! monDiejLi, s^écria-t-elle, con^me c'^estcoiirt une heure! » Et elle tremblait de voir arriver son père.

Il n''arriva heureusement que comme elle

iWisaii le dernier point, et Angélina toute en nage , mais animée de Tactivitë qu'elle avait mise à son ouvrage, ne pensait plus à avoir trop chaud.

« Conviens, lui dit sa mère , que si tu avais été fée , Theure ne serait pas passée si vite. » Ângélina, en ce moment , ne se serait pas donnée pour toutes les fées du monde. Elle prit ses gants , son cliapeau, partit avec ses parens pour Tivoli , où elle s^amusa heaucoup , et elle dit en revenant : u Si j^étais fée, j'^aurais un padais qui ressemblerait a Tivoli ; les jardins en seraient illuminés tous les soirs ; on y ve^ rait du monde de tous les côtés , on y trouverait des glaces dans tous les coins ; il y aurait des gaufres pendues à tous les arbres, des bassins d'^eau de groseilles avec des gobelets auprès pour puiser , et je m^y promènerais tous les jours.

— Afin de perdre le plaisir que tupourrais avoir à t'y promener de temps en temps. - -^

ah! si j^ÉTAis fée! 325

— Tous les jours, maman, ce serait bien mieux.

— Tu vas tous les jours aux Tuileries, qui sont bien plus belles que Tivoli; tous les jours , à ton dîner, a ton déjeù* t ner , tu manges des choses que tu aimes mieux que les glaces , les gaufres et Teau de groseilles , et tu n'y penses seulement pas* Il en serait bientôt de même de Tivoli. Tu es bien heureuse de n'être pas fée.

— Maman, ce ne peut pas être une chose heureuse que de ne pouvoir faire ce qu'on désire !

— Encore faudrait-il être bien sûre de le désirer ; » et Angélina ne put encore comprendre qu'il y a des choses qu'on croit désirer parce qu'un mouvement d'humeur ou de fantaisie vous empêche d'y bien réfléchir , et dont on est extrêmement fâché quand elles arrivent. Elle se coucha et s'endormit. Encore agitée de^la soirée , elle rêva beau-

826 GONT£S.

coup, n lui sembla qu^elle était ayec Ursule , fille d^une ancienne femme de chambre de sa ipère, et qui venait quelquefois jouer arec elle. Il lui sembla encore qu''Ur8uIe la taquinait , la tourmentait; ce qui arrivait bien aussi quelquefois; qu'acné lui arrachait son ouvrage, lui coupait ses livres, battait son chien , ouvrait la cage de son serin pour le faire envoler, et prenait avec cela des airs si moqueurs, si insultans, qu^Angélina, qui ne pouvait les supporter 9 pleurail de dépit , frappait du pied , aurait voulu la battre ; mais Ursule , qui lui paraissait légère comme un oiseau, était dWsaut à Fautre bout de la chambre , où elle lui faisait quelque nouvelle niche. Enfila dans son désespoir , Angélina s'imagina qu^^elle était fée , et désira qu'ail parut siurle-champ un dragon pour emporter Ursule hors de la chambre, lui faire bien peur, et même lui enfoncer un peu ses Ifriffes dans la peau. Elle fit trois tours

àh! si /étais fée! 827

avec un ëventail qu^^elle tenait dans la main, et que-, dans son rêve, elle prenait pour une baguette; elle chanta une chanson qui lui paraissait nécessaire pour achever le charme , et tout dW coup elle vit paraître , non pas un dragon , mais la mère d'Ursule qui courait vers sa fille, la main levée pour la battre. Ursule toute pâle , tombe à genoux , les mains jointes

• et eh demandant grâce : du moins Angélina le voyait-elle. ainsi dans son rêve. La mère d* Ursule lui paraissait furieuse. Il lui sembla tout éCvai coup qu'acné avait k la main un gros bâton , dont elle voulâit'frapper sa fille. Angélina se jeta au-

' devant d'elle pour Pen empêcher, mais elle lui échappait, comme Ursule lui avait échappé auparavant , et Angélina la voyait k tout moment près d'atteindre sa fille , q[ui , de son côté , parcourait la chambre à genoux , en demandant grâce.

Enfin il lui sembla qu'elle la prenait par le bras , et levait sur elle le terrible

bâton, et Ursule en ce moment a^ait Tair si malheureuse , qu'^Ângëiina désolée se réveilla en sursaut en criant au secours.

Sa mère, qui était déjà levée et ^ui se trouvait dans la chambre à côté, acçoiu*ut, et Angélina lui raconta son rêve et tout le chagrin qu'houe avait eu devoir Ursule demander grâce inutilement a sa mère.

ce Mais , lui dit M"' de Lérac , tu souhaitais de la voir emporter par un dragon; c'^était bien pis. Peut-être, il est vrai , ne Paurais-tu pas désiré si tu avais été éveillée.

— Oh! je VOU3 demande pardon , maman : si j'avais été aussi en colère contre Ursule , j''aurais bien pu souhaiter la même chose. Si vous saviez comme elle était insupportable !

— Alors probablement tu n'^en aurais pas eu tant de pitié en la voyant poursuivie par s$i mère.

ah! si j^ÉTAis fée! 329

— Je vous assure bien que si. Tenez , cela me fait encore de la peine , seulement à penser.

— Et moi , dit M"*' de Lérac , sais-tu quel rêve j'ai fait? J^ai rêvé que tu étais grande.

— Ah ! maman, cela est presque aussi joli que d'être fée.

— Tu avais des domestiques.

— J'avais des domestiques à moi ?

— Oui, mais tu n'en jouissais pas du tout; car, selon ton habitude de croire que la chose qui te passe par la tête dans le moment est ce que tu désires le plus au monde , tu les envoyais courir pour des choses dont tu te souciais fort peu , et tu ne les avais plus pour celles qui te plaisaient vraiment, ou qui étaient vraiment nécessaires; de sorte qu'ils étaient harassés le soir, et qu'ils n'avaient pas fait la moitié de leur service.

— J'étais une drôle de personne dans ce temps-là.

880 cosrrss.

— Àpeu près comme a prient, lors^ qae tu déranges ta bomie, beaucoup trop complaisante , pour te ckercher un liyre dont tu ne te soucies plus des que tu Tas trouvé ; quand tu Fimportunes pour t^enseigner un ouvrage que tu laisses là aussitôt que tu lui as foitperdre son temps pour te rapprendre ; en sorte qu'^elle ne peut pas raccommoder la robe dont tu as besoin , et que tu es ensuite désolée de ne pas avoir^ oubien qu'acné est obligée de retarder le moment de ta promenade- Dans mon rêve aussi , je te voyais ache^ ter une chose dont tu te croyais extrêmement tentée , et en sortant de la boutique, tu pensais à vingt choses qui t'^auraient plu davantage , et tu t'^apercevais que celle dont tu avais cru avoir tant d^envie ne te faisait pas , au fond , le moindre plaisir.

— Mais, maman....

— Mais , ma fille , tu penses que pour voir cela je n^avais pas besoin de révcr.

ah! si j'étais fiëe! 831

Il t^arriva encore autre chose dans mon

rêve. Tu fis connaissance avec une jeune

personne ou une jeune femme de ton

âge , je ne sais lequel des deux; elle te

parut charmante , et le premier jour que

tu la vis, il te sembla que tu voulais en

faire ton amie intime. Tu lui fis toutes

les avances possibles, tu Rengageas à

négliger ses autres amies pour te voir

davantage; enfin tu Paccoutumas a ne

rien faire sans toi, à te venir continuel*

ilement chercher et à passer avec toi

Ipresque toutes ses journées. Quand cela

^ut ainsi , cela commença li t'^ennuyer ;

. t'^aperçus que tu ne Taimais pas II beau-

c wp près autant qu'ail le fallait pour te

ke agréables toutes les obligations

[t'^étais imposées envers elle : c^est

rès ce qui t'^arrive quand tu tour*

I la mère d^Ursule pour qu^^elle te

toute la journée , et qu^ensuite

; qu'yen faire la moitié du temps.

comme ton amie t^importunait

et te dérangeait souvent , comme tu la contraiîais quelquefois, en ne youlant pas faire ce qui lui plaisait , il vous arriva de prendre toutes deux de Fhumeur, de vous quereller, et enfin de vous brouiller. Dans le temps oxi tu croyais Faimer beaucoup, tu lui avais dit tout ce qui te passait par la tête , tu lui avais laissé voir toutes tes fantaisies et tous tes défauts; en sorte que quand elle fut brouillée avec toi , elle allait partout se moquant de toi, racontant à tout le monde ce que^tu avais fait et pensé de ridicule , ce qui te mettait dans des colères terribles ; enfin , dans un des momens où tu étais le plus irritée contre elle, tu appris une mauvaise action quVUe avait faite.

— Quelle mauvaise action, maman f

— Je ne sais , mon enfant ; dans mon rêve , je ne voyais pas tout cela bien clair. Comme il te paraissait en ce moment que tu la haïssais autant que tu avais cru Pai-

ah! si j'^étais fée! 383

mer, il te sembla que tu étais bien aise de ce qu'^elle avait fait quelque chose de mal, et que tu désirais qu'ion le sût. Cependant tu ne le disais pas ; mais il arriva qu''une fois , dans un moment où tu étais fort en colère , tu entendis dire du bien d''elle d''une manière qui te choqua tellement qu'ail te sembla que tu avais un grand désir de diminuer la bonne opinion qu'ion avait d^elle , et que tu laissas entrevoir ce que tu savais. On te le nia , on te contraria : il me parut que tu tenais excessivement à ce qu'ion le crût ; alors tu dis tout ce que tu savais , et en appuyant tellement sur les circonstances qui prouvaient la vérité de la chose , qu'ion te crut en effet, et que Fhistoîre que tu avais racontée se répandit dans tout Paris. On ne parlait pas d'^autre chose , et Ton disait que c''était toi qui Pavais racontée.

Cela fit tant de tort à ton ancienne amie , que beaucoup de personnes cessèrent de

la voir ; et sa famille , je crois aussi son

mari, furent si irrités contre elle, qu^elle en tomba malade de chagrin. Il me sembla que je te voyais auprès de son lit :

elle était pâle et maigre ; elle ne te disait rien, mais elle te regardait dW œil mourant qui me perçait Tàme ; et toi , tu cachais ta tête dans tes mains dW air désespéré. Il y avait auprès d'elle une personne qui lui faisait des reproches qui augmentaient son mal , et j'entendis autour de moi qu'on disait : c*est Angélina qui a fait tout ce malr-là.

— En vérité, maman , dit Angélina les larmes aux yeux , je n'en aurais jamais été capable.

— Tu l'as bien été de désirer qu'un dragon emportât Ursule.

— C'était un rêve.

— Pai rêvé aussi , ma fille , mon rêve est-il plus invraisemblable que le tienf

-— Mais, maman, ce n'est point un rêve que vous me racontez là. »

Sa mère qui s'était assise sur son lit ,

ah! si j^ÉTArs fjsk!

Fembrassa en lui disant : « J^espèi aussi , mon enfant , que ce ne sera pa une prédiction.

— Ah! maman, comment pouvea^ vous avoir de pareilles idées!

— Tu te corrigeras, je n'en doute pas; msus si, cpiand tu seras grande et que tu auras plus de moyens défaire ta volonté, tu conservais cette habitude de tout ou< blier pour la fantaisie du moment , il en pourrait résulter des choses encore bien plus fâcheuses. Tu ne ferais d'^ailleurs jamais ta vraie volonté ; car comment faire

jce que Ton veut, quand on passe sa vie [ en fantaisies qui vous en font à chaque instant oublier la moitié ? Puis voyant Angélina attristée par ces idées un peu sérieuses pour elle : « Lève-toi , lui ditelle gaiement , et puisque tu as tant d^envie d''être fée , je vais t'^apprendre un moyen de le devenir.

— Ah ! maman , vous plaisantez.

— Non : tu sais quWdes grands avan •

tages desfëes, c'^ëtait de prédire Tavenir.

— Comment le pow*rais-je ?

— En réfléchissant sur les choses que tu veux faire , tu pourrais en prévoir les suites d'aune manière incroyable. Essaie, et tu verras si dans quelque temps on ne te croira pas sorcière. »

Angélina se mit a rire ; mais dès ce moment , sitôt qu'acné était prête à céder sans réflexion a un de ses mouvemens , sa mère lui disait : a Ah ! si tu étais fée! » Quand Angélina était de mauvaise humeur, cela Pimpatientait; mais cela Pavertissait pourtant que la chose qu'acné allait faire pouvait avoir des suites auxquelles il fallait réfléchir, et elle y réfléchissait malgré elle. Elle en prit insensiblement Phabitude; et la première fois qu'acné s''arrêta dVUe-même au milieu d\me fantaisie , en songeant a ce qui pourrait en résulter, sa mère Pappela la fée prudente.

L'IMPREVOYANCE

« Non , ma bonne, je vous assure , disait Julie, maman ne le trouvera pas mauvais ; ils sont si pauvres ! » Et en même temps elle versait dans le chapeau dW pauvre homme , entouré de trois enfans malades , le fond de sa bourse , oii il y avait bien douze sous en petite monnaie.

C^était le reste de sa pension du mois , qu'elle avait reçue la veille. Le pauvre s''en alla bien content , et Julie enchantée n'^écotttait guère les remontrances

838 coHTiss.

de sabonne,qai lui rappelait combien de fois on lui avait recommandé de ne pas se livrer ainsi a ses premiers mouvemens , comme elle le feisait toujours sans en considérer les suites , ce qui la mettait souvent dans des situations trèsdésagréables. En continuant à suivre le boulevard , elles virent plusieurs enfans du peuple s'^attrouper autour dW petit garçon , d'^environ quatre ans , qui pleurait. Un gros chien, en traversant le boulevard pour joindre son maitre, Pavait presque feit tomber et avait renversé un poêlon de lait qu'ail tenait à sa main. Le pauvre petit avait peur dëtre grondé par sa mère.

Il fout , dit tout bas Julie a sa bonne, lui donner de quoi acheter d'^autre lait.

Je vous en prie, demande&-lai pour combien il y en avait.

— Pour deux sous, répondit le petit garçon qui avait entendu.

— Mais vous n'avez pas d'argent, W

L^'lUPRÉVOYÀNCE. 389

dit la bonne. Jolie avait compte qu^elle lui prêterait les deux sous, mais la bomie 8^y refusa* M. de Jassan, le père de Julie , qui lui voyait du penchant a man« quer d'^ordre, avait défendu qu''on lui, prêtât jamais rien que c^ qu'elle pourrsdt acquitter dans la journée, et la bonne savait bien qu'^alors elle ne le pouvait pas, puisqu'^elle avait dépensé tout son argent du mois. La bonne s'éloigna donc, et Julie fiit forcée de la suivre. Alors les petits garçons se mirent a crier: « Ah!

elle veut payer , et elle n'a pas d'argent ! » Julie, toute honteuse, affligée d'ailleurs des pleurs de l'enfant , qui redoublaient depuis qu'il avait vu qu'elle ne lui donnait rien , se mit aussi à pleurer; car, bien qu'elle eut près de douze ans , pas une suite de cette faiblesse qui ne lui permettait pas de résister à aucun de ses mouvemens, elle se laissait volontiers aller aux larmes. Elle les cachait le plus qu'elle pouvait

dans son mouchoir, et marchait les yeux baissés, lorsqu'^elle entendit murmurer àsonor^Ue une voix bien feible, qui lui dit : « Je relève de maladie , j'^ai dépensé tout ce que j''avais, et n'ai rien mangé d'^aujourd'^hui. » Elle se retourna, et vit une femme si pâle, si maigre, qu'elle avait Pair mourant; elle s'appuyait contre la barrière du boulevard , parce qu elle ne pouvait se soutenir , et tenait à la main une feuille de laitue qu'elle avait a demi rongée, faute d'autre nourriture. Pour le coup , le cœur de Julie fut près de se fendre; elle ne put que répondre en sanglotant : « Je n'ai pas d'argent. » La bonne donna un sou pour son compte , et elles continuèrent leur route. La pauvre femme s'éloigna lentement aussi de son côté, sans doute pour aller acheter du pain, et cette idée consola Julie, qui se consolait aussi facilement qu'elle s'affligeait.

Cependant , en rentrant , elle avait

l'^IMPRÉ VOYANCE. 341

encore les yeux rouges. Elle rencontra son père , qui lui demanda la cause de son chagrin ; elle lui dit qu'ail venait de n''avoir pu donner au petit garçon et à la pauvre femme, a Pourquoi , lui dit son père , n'avais-tu pas emporté d'^argent? »

Il fallut bien avouer qu'acné avait tout donné au premier pauvre , encore M. de Jassanne savait-il pas que c'^était le reste de la pension. « Us étaient si pauvres, ajouta Julie, quel bien leur aurait fait un sou?

— Mais, dit M. de Jassan, crois-tu que tes douze sous aient pottrvu à tous leurs besoins ?

— Non , assurément.

, — Us ne les auront donc pas empêchés de demander encore Faumône?

— Oh! non, car j'ai vu ensuite une femme qui leur donnait.

— Us ont donc ensuite reçu Faumône comme les autres, et n'en ont pas moins eu tes douze sous, tandis que les autres

n'ont rien eu de toi? » Julie en convint ; mais ils lui avaient fait tant de pitié !

a Si Ton ne donnait aux pauvres que pour son plaisir, reprit M. de Jassan, on pourrait donner tout ce qu'ion a au premier qui se présente, et qu^on a du plaisir à soulager, quitte à s'^exposer au chagrin de ne pouvoir plus rien pour ceux qui viendront ensuite. Mais comme c^est aussi un devoir de soulager les malheureux, il faut, en s*^occupant de Tun, garder autant qu'ion le peut de quoi remplir ce devoir envers les autres ; et jusqu'à ce que tu puisses juger quels sont les besoins le^ plus grands et les plus pressés à satisfaire, ta justice doit consister à partager tes aumônes le plus également que tu pourras. »

M. de Jassan embrassa sa fille, et celleci, contente de n'avoir pas été grondée, monta chez elle , sans beaucoup réfléchir à ce que lui avait dit son père. Ce n'était pourtant pas la première fois qu'il lof

l''impr£votaiice, 848

arrivait d'^éprouver qu^on peut se repentir, même dWe action de bontë, lorsqu'on Fa faîte uniquement pour son plaisir et sans con^ter la raison; car, lorsque quelque chose vient détruire le plaisir qu*^on y a pris, il n'en reste rien.

Ainsi Julie avait deux fois dans la promenade regretté ses douze sous, parce que le chagrin qu'elle avait eu de ne plus trouver rien à donner au petit garçon et à la pauvre femme lui avait ôté le plaisir qu'elle avait eu k donner tout son argent au pauvre. C'était toujours de la même manière que Julie gâtait une foule de bons mouvemens en s'y livrant avec précipitation , sans songer si elle pourrait ou même si elle voudrait les soutenir ensuite; car l'inconstance était un résultat naturel de son caractère , Julie ne trouvant jamais de raison pour continuer la chose qu'elle avait commencée, quand une autre lui plaisait davantage. Ainsi , depuis plus d'un mois elle s'occupait de

la fête de sa mère, et n^avaitpu parvenir k rien finir. D^abord , elle avait entrer pris un dessin fort difficile : transportée de ridée du plaisir qu^autaient ses parens de lui voir exécuter une chose si fort au* dessus de ce qu'acné avait fait jusqu'^alors, elle s'y était mise avec une ardeur incroyable, quelque chose qù^eùt pu lui dire son maître , qui savait bien qu'acné manquerait de constance pour en venir a bout. Pendant trois jours elle n'avait pensé k autre chose ; et comme le troisième , après avoir dessiné quatre heures le matin , elle voulut encore , malgré les remontrances de sa bonne , travailler à la lumière, elle gâta son ouvrage, en sorte que^ lorsqu'il fallut le lendemain le raccommoder, elle se découragea, se dégoèta; le dessin n'avança plus, et Julie trouva qu'un dessin n'était pas ce qui devait faire le plus de plaisir à sa mère.

Mais voyant un jour, chez une de ses amies, un très-joli panier a ouvrage brodé

l'^imprevoyance. 346

en chenille, comme on lui laissait la libre disposition de son argent, pourvu qu^elle ne fît pa» de dettes, elle alla avec sa bonne, en sortant de là^ acheter un panier et de la chenille pour tout ce qui lui restait d'^argent , et se mit à tra- Tailler au panier comme elle avait travaillé au des^; mais, a la première fleur, elle s'^aperçut qu'ail lui manquait une couleur nécessaire à la fleur qu'acné avait entreprise. Elle aurait pu en faire une autre , mais elle ne la savait pas si bien :

il aurait fallu Papprendre et avoir un modèle, et pour cela attendre au surlendemain , qu'acné devait revoir son amie.

Attendre deux jours e'tait une chose impossible à Julie ; elle trouva plus simple de renoncer au panier, et commença à broder un dessus de pelote en mousseline. Mais Julie n'^aimait pas a soignei ce qu'acné faisait, en sorte qu'yen tirant son coton inégalement et sans précaution, elle éraillait la mousseline : puis , pour

réparer, au lieu de s'^y prendre douce-»

ment, elle tirait encore avec la pointe de son aiguille , soit dW côté , 3oit dW autre; enfin elle fit un nœud à son coton, essaya de le défaire, et, au premier essai, imagina qu^^eUe n^en viendrait pas à bout : elle voulut le passer de force, et emporta le morceau de la mousseline.

Il {allait faire une reprise et une fleur paiMlessus ; mais c^eùt été trop de patience pour Julie : la pelote fut abandonnée pour une bourse verte et or. Elle songea ensuite qu^^elle seraat plus jolie en lilas et argent; puis le jaune et argent lui donna dans Poeil , jusqu^'au cornent oii elle regarda comme un trait de génie de la faire en couleur de rose et blanc.

De cette manière elle était arrivée à Tavant-veille de la Saint-François. Craii>nant alors de n'^avoir fini aucun de ses ouvrages , elle passa les deux jours qui lui restaient à les reprendre Pun après Fautre , toujours persuadée , dans le pre-

l'^imprévoyance. 347

mier moment d'^ardeur, que celui dont elle commençait h s^occuper ne lui demandait plus que quelques instans ; mais rebutée dès qu^^elle s'^apercevait de la longueur du travail qui lui restait à faire , Aie changeait de pensée , et diminuait ainsi à chaque nouvel essai la possibilité de finir, ixisqu**!! ce qu^enfin , le soir du second jour, guère plus avancée qu'acné ne Tétait la veille au matin , et tout-afait désespérée, elle prit le parti de tout laisser la , et tâcha de se persuader que madame de Jassan oublierait sa fête, parce qu'acné ne se la rappelait presque jamais que lorsque ses enfans venaient la lui souhaiter, et que M. de Jassan, fort occupé d'^affaires , n^ songeait pas non plus ordinairement. Elle se flatta que comme ce n^était pas le lendemain jour de congé , son petit frère Edouard, qui était en pension, ne viendrait pas ce jourla, et qu'acné aurait du temps pour penser îi ce qu**elle avait à faire.

Cependant elle ne dormit pas d^inqoiëtude; et le lendemain matin, en attendant que sa mère f6t éveillée , elle s^attacha à la fenêtre , tremblant de voir arriver quelquHm qui rappelât la Saint-François. Le nom de François , le gfarçon de cuisine, chaque fois quHl était prononcé , lui donnait un irissonetune sueur froide qui la prenait depuis les pieds jusquli la tête. Elle le vit passer avec un bouquet à saboutonniére , etpensase trouver mal. Ses angoisses augmentaient à mesure que le moment d^entrer chez sa mère approchait, lorsqu'^enfin , s'^étant écartée un instant de la fenêtre, elle vit entrer dans sa chambre son petit frère Edouard, avec son habit neuf et un air de joie et de satisfaction. Il avait préparé pour la fête de sa mère un beau thème latin ; et , comme il avait obtenu de son maître un congé pour Papporter le matin, il avait écrit à son père, sans lui rien dire de plus, qu'il le priait de Penvoyer cher-

L'*I«fPRÉVOYANCE. 349

cher, parce qu'il avait congé. Il apportait, tout fier et tout content, son thème qu'ail avait écrit d'aune belle écriture en fin, sans être rayé, qu'ail avait signé Edouard de Jassan, et autour duquel il avait foit lui-même des omemens en encre rouge , sans vouloir souffirir que son maître y touchât.

Il dit à sa sœur qu'il venait souhaiter la fête de leur mère , lui montra le bouquet qu'il avait caché dans son chapeau , et puis son thème , dont il lui faisait surtout remarquer les coins, où il avait mis le chifire de sa mère , de son père , celui de sa sœur et le sien. Julie, tout interdite, écouta d'abord son frère sans rien répondre et puis se mit a pleurer.

Elle raconta a Edouard tous ses malheurs, car elle les appelait ainsi; et elle croyait si bien que c'étaient des malheurs, qu'Edouard le crut comme elle.

c< Mon Dieu, disait-il, en regai*dant

tous ces commencemens d^ouvrages que

sa sœur lui avait montres , n\iurai9-tu pu finir ceh ou celaf » Mais Julie trour Tait des impossibilités à tout , et à chaque objectionEdouard disait:» Qu'^allonsnous foire? .

— Maman ne pensera plus a sa fête, »

disait Julie. Edouard n'^en était pas bien sûr, et puis son thème lui tenait au cœur.

Julie reprenait : « Tu le donneras un autre jour ; » et alors Edouard répondait : « Qu'^allons-nous faire P »

Enfin madame de Jassan sonna pour foire descendre ses enfons ; alors Julie conmiença à se désoler d'aune telle manière, qu^'Edouard, emporté par son bon cœur, lui dit : a Eh bien y je ne donnerai pas mon thème. »

Julie Fembrassa.

« Cependant, Edouard, lui dit-elle, si cela te foisait trop de chagrin? » Mais Edouard avait promis, et comme il savait déjà que rien n'^est plus honteux à un honune que de promettre ce qu'ail

L^MPRÉVOTANCE . 35 1

n^est pas sur de tenir, quand il avait une fois dit une chose , rien n'hélait capable de le faire manquer k sa parole.

Ils descendirent. Le pauvre petit Edouard ëtait tout embarrassé , tant il était peu accoutumé a cacher quelque chose k ses parens. Julie n^était pas plus a son aise. M""' de Jassan demanda à Edouard par quel hasard il avait congé ; Julie trouva moyen de détourner la conversation; mais chaque instant pouvait ramener cette question ou quelque autre aussi embarrassante. Julie aurait dû penser quHl valait cent fois mieux avouer tout simplement ce qui lui était arrivé que de s'^exposer à toutes ces angoisses* mais les personnes de son caractère craignent surtout le chagrin du moment, et surexposent , pour Péviter , U des chagrins beaucoup plus longs et plus grands.

Cependant ils virent entrer M. Roger.

(7était Pancien gouverneur de M. de Jassan, qui avait donné à Edouard les

premières leçons de latin; il Taimait beaucoup et allait souvent le voir a sa pension. Edouard lui avait montré son thème, dont il avait été fort content. Il venait s'^informer du succès qu'^avait eu le présent de son petit ami , et apportait à M"' de Jassan un bouquet. M"* de Jassan, toute étonnée d'^apprendre que c'^était sa fête, regarde involontairement Edouard. Julie s^était sauvée en voyant entrer M. Roger. M. de Jassan, après avoir embrassé sa femme en lui demandant pardon de son oubli, dit a Edouard qui était là tout confus et tremblant : « Et toi , n^as'tu pas souhaité la fête a ta mèreP

— Il Fa apparemment oubliée , dit M** de Jassan, qui était très-bonne et qui ne voulait pas que sa fête fût un sujet de chagrin pour ses enfans.

— Non pas, non pas , dit M. Roger, il y a fort bien pensé. J'ai vu le thème qu'ail a composé pour vous Tapporter ; il est très-bon. »

L^IMPRÉYOTÀNGE. 353

On regardeEdouard, on le questionne :

également incapable de mentir et de trahir sa promesse , il ne répond rien.

Il se tenait immobile, comme 8*^11 eût craint de laisser échapper quelque chose ; il regardait la terre , et des larmes roulaient dans ses yeux. Pauvre Edouard!

en ce moment il se trouvait bien mal« heureux ! Cependant Julie était derrière la porte dont une moitié était ouverte , et où elle était revenue tout doucement pour savoir ce qui se passait. Elle croyait cpi'^Édouard allait tout dire , et se disposait a se sauver une seconde fois, quand M. de Jassan, mécontent de ce qu^il re^ gardait comme de Fobstination , prit Edouard par le bras , et le mit à la porte de la chambre, en lui disant que, si dans cinq minutes il n^avait pas répondu à ce qu'ion lui demandait , il pouvait se préparer à retourner a la pension. Alors ne pouvant plus se contenir, Edouard se mit à sangloter de toute sa force , et

Julie 9 emportée cette fois par un bon mouvement, se jeta au-devant de son père en lui disant : « Papa! papa! ne grondez pas Edouard ; il avait fait quel« que chose pour la fête de maman ; » et tirant le papier desapoche, elle le montra.

<c ÇPesl cela même , » dit M. Roger.

M""* de Jassan alla chercher le pauvre Edouard , qui pleurait encore a la porte , et M. de Jassan lui demanda plus doucement pourquoi il ne Favait pas domie'.

Edouard, incertain, n^osait pas encore répondre , et regardait Julie qui , de son côté^ baissait les yeux ; enfin embrassant sa mère qui Favait assis sur ses genoux, Edouard dit :

« Julie avait voulu faire un beau dessin , une belle bourse et d^autres belles choses qu^^elle n'^a pas pu achever.

— Et c'^est pour cela, dit Julie toute confuse , que nous n'^avons pas parlé de la fête de maman. »

Alors tout fut expliqué. M. de Jassan

l'^imprévotance. 865

embrassa tendrement son fils ; M. Roger était enchanté de son bon petit Edouard, et , pendant qu'ion faisait raconter à Julie ce qui était arrivé, celui-ci, courant à la chambre de sa sœur, en rapporta le dessin , les quatre bourses , la pelote et le panier. Il croyait ne pouvoir trop multiplier les preuves du zèle et de la bonne volonté de Julie: M""' de Jassan ne put s'empêcher de rire en voyant tout cela ; principalement le dessin, commencé par tous les bouts , et oii Julie avait fini la moitié d''un nez , le quart d^une oreille , un coin de joue , une boucle de cheveux, etc. Julie, quoique embarrassée, rit aussi en voyant rire sa mère , et alla Pembrasser , ce qu'elle n'avait pas osé faire encore. On ne voulut pas la gronder, il y avait déjà eu bien assez de chagrin pour un jour de fête ; mais quand le calme fut rétabli , qu'on eut loué Edouard de sa fidélité à tenir sa promesse, en lui disant cependant qu'il ferait bien d'éviter

autant quHl lui serait possible de recevoir des secrets qu'ail ne pourrait pas dire à ses parens , M. de Jassan dit à Julie , que pour punition de son inconstance , elle serait condamnée a ne rien entreprendre qu'elle n'eut fini tout ce qu'elle avait commencé pour la fête de sa mère.

Julie, pour ce jour-là, trouva la punition bien douce : mais il n'en fut pas de même les jours suivans ; car aussitôt qu'elle formait quelque nouveau projet d'ouvrage, on lui demandait : a La bourse ou la pelote est-elle finie ? » On ne les lui laissait pas prendre a son gré, et il fallut que chacim de ces objets fût achevé avant de penser à un autre. Par la suite, toutes les fois qu'elle voulait entreprendre quelque chose , on l'obligeait a y réfléchir ; son père ou sa mère lui en faisait voir d'avance les difficultés qu'elle n'aurait aperçues qu'après avoir commencé; et si elle persistait malgré cela, on lui annonçait qu'elle serait

l'^IMPRÉ VOYANCE. 357

obligée de finir ce qu'acné aurait entrepris, ce qui FefFrayait quelquefois assez pour Pempécher de commencer, et elle prétendait qu^on la dégoûtait de tout.

Cependant elle prit insensiblement Thabitude de ne rien entreprendre sans y avoir réfléchi. On Pobligea aussi à régler ses dépenses , non par mois , mais par semaine, ne lui permettant jamais de dépenser dans une semaine au-delà de la somme convenue ; en sorte que si elle voulait faire quelque dépense un peu plus considérable , elle était obligée d'^économiser d'^avance. Comme elle était très-peu prévoyante , elle eut d'abord plusieurs fois des chagrins fort vifs ; mais enfin elle s'accoutuma à Tordre , si bien que, lorsqu'une chose qu'elle désirait passait ce qu'elle pouvait y mettre raisonnablement , elle ne pensait pas deux minutes de suite à l'avoir, parce qu'elle voyait bien que cela était impossible.

Une bande de voleurs s'hélait introduite secrètement la nuit dans une ville de province ; plusieurs maisons avaient ëtë escaladées, des bufiFets d'argenterie ouverts et vidés, des secrétaires forcés. Les bandits avaient fait leur coup avec tant d'habileté et de bonheur , que , bien que Ton eût entendu quelque bruit , aucun n'avait été surpris. Ils s'étaient adressés précisément aux maisons les plus riches; ils avaient choisi les heures les plus

iavorablcs a Pexcailion de leur dessein ; ils étaient entrés plus tôt chez ceux qui se couchaient de bonne heure , et avaient attendu une heure plus avancée pour s'^introduire chez ceux qui se retiraient plus tard, n était clair qu^on les avait bien instruits , bien dirigés, etqu^on leur avait iacilité rentrée et la sortie de la ville par les fenêtres et les toits de quelques maisons donnant sur les remparts , et où on apercevait les traces de leur passage.

Dans une de ces maisons habitait un charpentier nommé Benoit , sur qui les soupçons se portèrent d^autant plus facilement que Benoit , peu connu dans la ville , oii il n^habitait que depuis quelque temps , inspirait d^ailleursune sorte d'^éloignement par sa physionomie assez sombre, ses sourcils noirs et rapprochés, et une longue cicatrice qui lui traversait le visage. 11 ne parlait presque pas, même a sa femme , pour qui il était dérailleurs un bon mari, mais à qui cependant

il faisait un peu peur par sa taciturnité , et rhabitude qu'ail avait de ne pas aimer à répéter deux fois la même chose ; de sorte que les commères du quartier plaignaient beaucoup madame Benoît. Il ne battait point son fils Silvestre , mais il ne sou&ait pas qu'ion lui désobéit ni lui raisonnât, et quoique Silvestre n'eût que sept ans , il le faisait déjà travailler ; et les petits garçons qui voyaient Silvestre, dès qu'ail apercevait son père de loin , se sauver bien vite d'^avec eux pour aller se remettre a Pouvrage , avaient peur de Benoit comme de la bete, et rappelaient le méchant Benoit. Enfin on savait que Benoît avait fait différens métiers , qu'ail avait été soldat, qu'ail avait beaucoup couru le monde , et devait par conséquent avoir eu beaucoup d'^aventures ; et il ne racontait jamais d'^histoires , d'^oii Ton concluait qu'ail n'^cn avait fkB de bonnes à raconter.

Dès qu'on eut commencé à le soup

çonner, on rassembla tous les indices qui pouvaientconfirmer tous lessoupçons.

On remarqua que Benoit , qui n'^allait ja* nuâs au cabaret, y avait été la veille dxjk vol , avait bu assez long-temps , et s'était entretenu, d'^un air de grande familiarité, avec deux hommes de mauvaise mine qui n'étaient pas de la ville, et que Ton n'y avait plus revus depuis. Un voisin déclara que , s'élant mis par hasard à la fenêtre à onze heures du soir, il avait vu , dans la nuit où le vol avait été fait, la porte de Benoit, qui était toigours fermée à neuf heures , ouverte k moitié , quoiqu'il n'y eût pas de lumière dans la lioutique. Enfin on alla examiner l'endroit par oïl avaient passé les voleurs, et oîi Ton avait trouvé une cuillère d'argent qu'ils avaient laissée tomber , et l'on vit qu'il correspondait à la fenêtre du grenier de Benoit. On aperçut à cette fenêtre un bout de corde qui avait pmbablcmcnt servi à attacher une échelle;

on distingua même l'^endroit où Téchelle avait ëte posée contre le mur , qif elle avait un peu dégradé , et Ton vit sur la fenêtre la marque d'^un jMed d'^homme.

D''après tout cela , on arrêta Benoît, et on le mit en prison. 11 s'^y laissa conduire avec une grande tranquillité , car il était innocent. Mais voici ce qui était arrivé. Un smcien soldat, nommé Trappe, camarade de Benoit , était venu depuis quelque temps s'^établir perruquier dans la ville. U avait autrefois sauvé la vie à Benoit dans une occasion où ils étaient fort pressés par Tennemi ; de sorte que Benoit Faccueillit amicalement, quoiqu^il n^aimât pas le caractère de Trappe , qui était bavard, hâbleur, et, a ce qu'il croyait, un fripon.

^ La veille du vol , Trappe vint le trouver , en lui disant que deux de leurs anciens camarades, ayant servi dans le même régiment, passaient par la ville, qu'ail fal-

lait qu'ail vint boire bouteille avec eux.

Il lui rappela en même temps que c'était l'anniversaire delà bataille où il lui avait sauvé la vie : d'après cela , Benoit ne crut pas pouvoir refuser l'invitation; il voulut même payer , mais on ne le voulut pas.

On tâcha de le faire boire, de le faire causer; car Trappe et ses deux camarades faisaient partie de la bande qui devait entrer la nuit dans la ville. Us espéraient obtenir de JBenoit quelques renseignemens, et voulaient d'ailleurs l'enivrer, pour qu'il n'entendit pas ce qui se passerait dans sa maison , ou fût moins en état de s'y opposer. Cependant Benoît ne parla guère et ne s'eniATa pas; seulement il s'en alla la tête un peu lourde , et doi>mit plus profondément qu'a l'ordinaire.

Le lendemain matin il s'aperçut que la porte de sa boutique avait été ouverte; il s'en étonna , car il était sûr de l'avoir fermée. Il monta dans son grenier, en trouva la fenêtre ouverte; il l'avait aussi

LA BONNE CONSCIENCE. 3tt5

fermée. Il s^aperçut qu^on avait dérangé un sac de fèves de la place où il Pavait mis. Benoît n'en dit rien à personne, car il n'avait pas coutume de parler sur les choses avant de les comprendre; mais ilréfléchit beaucoup a tout cela. En sortant pour aller a son ouvrage, il trouva tout en rumeur dans la ville : on ne parlait que du vol qui s'était fait pendant la nuit.

On rapportait que la veille on avait vu dans les cabarets des hommes suspects; on désignait surtout celui où il avait bu avec Trappe et les deux autres. Bientôt il s'aperçut qu'on commençait à éviter de parler devant lui , et qu'on le regardait d'un mauvais œil. Il se souvint que la veille , Trappe , en sortant du cabaret , l'avait suivi tout en bavardant , une bouteille à la main ; qu'il était monté dans la chambre où se trouvaient sa femme et son fils , et les avait forcés en riant à boire deux verres de vin , apparemment poui les enivrer, il se souvint aussi que, «^'é-

tant mis a la fenêtre après que Trappt avait été descendu , il s^était étonné de ne pas le Voir sortir , et avait cru qu^il était déjk sorti. De tout cela il conclut qu»Trap[»e s^était caché dans sa maison, et que c^élaît lui qui avait ouvert sa fenêtre et sa porte aux voleurs. II alla le trouver, et lui dit: « Cest toi qui as » ouvert aux voleiurs la fen^e de mon » Renier et la porte de ma boutique.»

Trappe voulut avoir Pair de ne pas comprendre , puis il fit semblant de se mettre en colère, mais il était troublé. «Tu » m'as sauvé la vie , lui dit Benoit , je ne w te dénoncerai pas ; mais si tu as fait le » coup , va-tV'n, et que je ne te voie ja- » mais, ou tu auras afiaire à moi. )> Le lendemain matin Trappe disparut. Ce fut ce jour-la que 'Benoît fut arrêté. On lui demanda si c'^était loi qui avait ouvert sa fenêtre et sa porte ; il répondit que non.

On lui demanda s'^U savait qui les avait ouvertes; il répondit qu'ail ne le savait

La bonne conscience. 367

pas. En effet , il n^avait aucune certitude que ce fût Trappe. On lui demanda s''i\ soupçonnait quelqu'^un : il repondit que comme on Pavait arrêté sur des soupçons, ses soupçons pourraient en faire arrêter un autre qui ne le mériterait pas plus que lui ; qu'^ainsi , quand il en aurait , il ne les dirait pas. Enfin .il répondit la vérité à toutes les questions , mais sans rien ajouter de plus , et sans dire un mol qui put inculper Trappe. Après avoir examiné son affiûre , comme il n^y avait aucune preuve contre lui , on fut obligé de le mettre en liberté, mais on resta bien persuadé que c'était lui qui avait ouvert aux voleurs ; il s'^en ap«:^ut a la manière dont on lui annonça qu'ail était libre, et aux propos qu'ail entendit en traversant la cour. Il n'^en parut nullement ému. En rentrant chez lui , après avoir embrassé sa femme qui était transportée dejoie de le revoir, il embrassa son fils , et lui dit tranquillement :

868 iX>KTES*

c SilTestre , tu vas enteudie aire partoutf que, pour avoir été acquitté, je n^en suis pas moins un fripon , et que c'^est moi qui ai ouvert aux voleurs; mais ne t^'inquiète pas, cela ne durera pas toujours, x Sa femme fut effirayée de ce qu'ail disait, mais elle ne voulut pas le croire , et sortit pour recevoir les félicitations de ses voi« sincs. Quelques'mies lui tournèrent le d«s sans lui rien dire; d'^autres la regardaient dW air de pitié en haussant les épaules, comme pour dire : a La » pauvre femme! ce n'^estpas sa faute. »

D^autres enfin lui déclarèrent ce ^"^elles en pensaient. Après avoir dit des in^jures à trois ou quatre , elle rentra en pleurant , en jetant les hauts cris, et en disant qu'ails ne pouvaient plus demeurer dans la ville, qu'ail fallait absolument la quitter. c< Si je m'^en allais, ditBenoit, il ne » resterait que ma mauvaise réputation* )• — A quoi te servira d'^y rester? lui » demande sa femme.

» — A m^en refisdre une bonne.

» ^- Tu perdras toutes tes prati- » ques.

» -^ Non, car je serai le meilleur o»- » vrierdelaville.

» — n y a d'^autres bons ouvriers ; » conunent feras-tu pour être meilleur » qu'eux?

» — Quand les choses sont plus diffi- » ciles, le tout est seulement de s'y don^ » ner plus de peine. »

Benoit avait de Pouvrago qu'on lui avait fiût commencer avanl son arrestation; il fellut bien qu'on le lui laissât achever. U le fit avec tant de prompti-^ ti)de, tant de perfection et à si bon marché , que ceux pour qui il l'avait fait continuèrent de l'employer, quoiqu'ils n'eussent pas bonne opinion de lui. Il se mit à se lever tous les jours deux heures plus tôt, à se coucher plus tard, à travailler eoicore plus assiduement que de wutume, en sorte qu'étant moins souvent

oblige de prendre des oavriers , il pouimil se faire payer moins cher, quoiqu'il!

S Mumit de meilleur bois et de ToUTrage tMeux Fait. Ainsi , aon-Mulem^it il conserva ses pratiques, ma» ë en acquit de nouvelles. Il voyait bien ce que Ton penssâl de lui ^ et avak Pair de ne s'^en point inquiéter. S'^il voyait que l%)n prenait des précautions contre lui, qu'ion n^osait le laisser senl dans une chsonbre, il se contentât de sourire tnfftquillqpsent sans rien dire; mais si quelqu^un eu passimt dans la rue s^avisait de lui tenir un mauvais propos , fl le regardait d'étui air qui ôtait toute envie de recommencer.

Il voyait bien qu'ion exsuninaitsesccmiplés avec une sorte d'^inquiétude ; mais il avait soin de les tenir si clairs, si détaillés, de les appuyer de tant de preuves, que Ton finissait quelquefois par lui dire qu'il y en avait plus qu'ail n'^en fallait.

(c Non, disaitril ; je sais bien que vous » avez mauvaise opinion de moi , il feut

» que vous voyiez clairement que je ne » vous trompe pas. »

Le feu prit a une maison , et menaçait de gag^ncr la maison voisine. Plusieurs ouvriers avaient essayé de couper la communication ; mais ils y avaient renoncé , parce qu'il y avait trop de danger. Benoit arriva à la porte de la maison menîicée ; il vit que les domestiques n'^osaicnt le laisser entrer sans la permission de leur maître qui ne se trouvait pas là.

t< Eh ! dit-il en les poussant pour entrer n malgré eux , il s** agit de sauver votre « maison ; vous verrez bien après s''il y » manque cpielque chose. » Il monta seul au haut de la maison que tout le monde avait abandonnée. En traversant une chambre , il vit une montre laisse'ë à la cheminée ; il la serra dans sa poche, de peur que d'^autres ne la prissent; mais songeant ensuite qu'ail pourrait périr dans son entreprise , et que , si on lui troihvait la montre, on le prendrait pour un

fî72 CONTES.

Tolciir , il la cacha dans un trou de muraille, n grimpa à Fendroit dVîi s'approchait le feu j sVtablit sur la partie qui commençait à sVnflammcr , la coupa à coups de hache , interrompit toute communication , et redescendit ensuite. Il rencontra le maître de la- maison , et lui montra oii il avait mis la montre : a Je » Tai cachée là , lui dit-il , parce qu'on >» aurait pu la prendre, et que vous au- » riez cru que c'était moi. »

Tant de marques de probité et de franchise, la conduite régulière de Benoit, continuellement exposée aux regards de tout le monde , commençaient à faire impression en sa faveur, l'n homme riche vint dans le pays pour y faire de grands batimens , qu'il destinait à une manufacture . Il demanda le meilleur charpentier: il était impossible de ne pas lui indiquer Benoit; il l'employa. Il fut si content de son intelligence, de son zèle, desa probité, qu'il déclara que Benoît était

certainement un très-honnéte homme.

Comme c^était un homme important, cela produisit beaucoup d'^effet. La réputation de Benoit comme ouvrier s'^étendit dans toute la province ; il fut chargé de grandes entreprises ; il put même en entreprendre pour son compte de moins considérables. Cela lui donna occasion d^avoir affaire a beaucoup de gens , et tous ceux qui avaient affaire a lui prenaient bonne opinion de son caractère.

On ne Fespionnait plus ; cependant on se demandait encore comment sa porte et sa fenêtre s'étaient trouvées ouvertes pour le passage des volem's. Beaucoup croyaient qu'ail le savait. L'^homme riche qui Tavait employé pour les bàtimens de sa manufacture , et qui s^intéressait à lui , lui dit un jour qu'ail devrait tâcher d^expliquer ce fait : « Cela sera inu- » tile, dit Benoit, quand j'^am^aitout-à-feit » établi maréputation d'^honnéte homme. »

On finit par ne plus s'^occuper de cette

aventure , où Toq était sur qu^U ne pouvait avoir eu part. Un des voleurs fui pris plusieurs mois après dans le pays , et raconta toute l^histoire. On vint en faire compliment k Benoit, c< Cela ne m%- » quiétait guère, dil-il; je savais bien » qu'Hun honnête homme ne pouvait toum jours passer pour un fripon. »