PARIS

DIDIEli, LIBRAIRE-ÉDITEUR,

:t5, quai des Augustins.

l'an*. — lin|iriiiicrie Bniiaveiilure ei I>iic«M(ii», 5S, qiui dc> Au^tuliiM.

Tl^T.m

On Faisait les foins , et tous les joui*s Jules, aussitôt qu^il était levé, et dans les intervalles de ses leçons, courait à la prairie , soit avec son père ou sa mère, quelque domestique de la maison,ouMaillard, le jardinier, homme de confiance, et qui surveillait les travaux. Là Jules regardait faucher, causait ou jouait avec les enfans amenés ou apportés par les faucheurs et Faucheuses, qui arrivaient tous les jours ; Tun avec un petit garçon à cheval sur

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les reins, et les bras attachés k son cou; Tautre traînant par la main une petite fille qui marchait à peine, et portant suspendu à son cou, dans une bande de toile, un enfant qui tétait encore. Quelques-unsf en amenaient de plus grands , chargés de garder les plus petits , et tout cela se dé-^ posait comme en un tas , dans quelque coin, à Pombre , où ils restaient tranquilles , pendant que leurs parens travaillaient. Jules , qui , bien qu^'âgé de dix ans , avait jusque là très-peu vécu à la campagne, fut étonné de Fespèce d^apathie empreinte dans les traits de plusieurs de ces enfans , dont quelques-uns restaient long-temps assis à Pendroit où on les avait mis, sans songer à changer de place, comme s^il leur eût été égal de s^amuser ou de s'^ennuyer. Quand il était au milieu d'yeux , ils avaient Pair de le regarder avec curiosité , et suivaient de^ yeux tous^ses mouvemens; mais, excepté deux ou trois un peu plus grands, quand il leur parlait

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ils ne lui répondaient pas , et souvent ils semblaient ne le pas comprendre. Il e'tait surtout extrêmement surpris de ne leur voir aucune des idées morales et de devoir qui lui étaient familières depuis son enfance. Un des petits s'^était éloigné, tandis que le grand, chargé de le garder, s'^occupait à casser et k manger une vieille nbix qu^il avait trouvée sous un no^er voisin, n marchait vers le bord de la petite rivière qui coulait le long de la prairie; elle n^^était pas profonde, mais assez cependant pour qu^il fût dangereux à un enfant de trois ans de s'y laisser tomber; Jules, accoutumé au soin qu'ion prenait d'en éloigner son petit frère, frémit en voyant cet enfant presque arrivé k Fendroit glissant oii il lui aurait été impossible de se retenir , et d'où il serait infailliblement tombé dans l'eau. Il courut le retenir par sa robe , en lui disant :

« Est-ce qu'on ne t'a pas défendu d'aller x> au bord de l'eau? » L'enfant tourna

la tête, le regarda et tapa sur sa robe pour se débarrasser de la main qui le retenait, et continuer son entreprise* Alors , Jules Payant pris par le bras, pour le faire retourner à sa place, FenEant se mit a crier et à se de'battre, tout- a -fait insensible aux exhortations de Jules , qui lui parlait très-inutilement de son papa , de sa ma« man , et lui disait quW petit garçon ne doit pas aller tout seul au bord de Peau , ni surtout faire ce qu^on lui défend. Aux cris du petit le grand accourut, et voulut le battre pour s^en être allé tout seul.

Jules s'^y opposa, en représentant au grand que c^était sa faute à lui, et que c^était lui qu'ion devait punir; il le menaça de dire à son papa qti'^il battait son petit frère.

L'^autre n^en continuait pas moins à vouloir faire avancer Pen fan t à force de coups de pied , qui augmentaient ses cris et sa résistance; en sorte que Jules , également embarrassé enti^e Toppresseur et Popprimé ^ et presque convaincu de Pim-

puissance des bonnes raisons, allait peutêtre abandonner la partie , quand il fut secouru par un autre petit garçon qui venait d'^arriver , et paraissait ne pas appartenir àla troupe des faucheurs* «Ycux- )> tu bien finir f » dit-il a Faîne en le repoussant dW coup de poing; et prenant Fautre main du petit, il aida Jules a le reconduire au milieu du groupe , où on Fassit ou plutôt oii on le coucha sur Fherbe, au milieu de laquelle il se roulait, en se roidissant dans un accès de colère. Jules paraissait embarrassé des moyens de Fempêcher de retourner.au ruisseau. « N'ayez pas peur, M. Jules, y> ditle petit garçon, je vais Famuscr ; » et, en effet , s'^asseyant près de lui , il parvint a le cabner par le sacrifice de quelques bouchées du morceau de pain noir quHl tenùt a la main.

ce Vous savez mon nom? lui demanda » Jules. — Oh ! M. Jules , répondit le » petit garçon , je vous ai vu bien sou-

» vent passer dans la grande rue de D Maule. » Celait le nom du viiObige près duquel étaient situes les biens de M. de Yilliers. Jules voulut a son tour savoir le nom du petit garçon; il a^appelait Tlûbaut; il était peut-être un peu plus âgé que Jules, quoique plus petit que lui; il avait Tair plus intelligent que les autres, parlait un peu moins mal et d^un ton moins grossier* Tandis que Jules s'^entretenait avec lui, un nouveau débat attira son attention, La découverte de la vieille noix avait éveillé les espérances de la plupart des enfans. Ils se mirent à chercher dans rherbe autour du noyer. Une petite fille en trouva une ; un petit garçon voulut la lui prendre : Jules, témoin de Tinjustice, réclama en faveur de la petite fille, qu^il avait vue ramasser la ni>ix.

Le petit garçon prétendit que c'^était lui qui Pavait laissé tomber, a Cela nVst pas » vrai , » s'^écria Jules, indigné de sa mauvaise foi.

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« Ça n^est pas vrai , ça n^est pas yrai 1 »

répétait d'^un ton insolent le petit garçon sans s^inquiéter le moins du monde de raccusation de mensonge, et se mettant en devoir de prendre la noix. Jules le repoussa, mais il revint à la charge.

Jules hésitait à user de sa force contre lui; tin sentiment confus Favertissait que le petit garçon ne lui résisterait pas comme à son égal : mais Thibaut , que la dis« pute avait attiré, prit le petit garçon par les épaules, et le fit tourner de [■^autre côté , en lui disant : a Veux-tu » bien laisser ^ cette petite la noix qu^elle » a ramassée?»

Tandis qu^ils se querellaient , Maillard arriva : a M. Jules , dit-il , ne vous i> mélee donc pas comme ça avec ces » petits pouilleux-là. Qu''est-ce que di- » raient votre papa et votre maman ?

w — Oh ! Maillard , j'ai eu raison ; » c^étâit pour empiêcher ce vilain petit » garçon de prendre a cette pauvre petite

» fille une noix qu^elle avait ramassée.

» — Bah , bah! laissez -les faire , mon*

» sieur Jules , ils s^arrangeront bien sans