TOUS

» — Mais , Maillard , cela n'était pas » juste.

» — Ah, bah! juste ou non, ces pe- » tits gars-la s'^embarrassent bien de ça.

» Quelques peignées qu'ails se donnent » ou bien une roule'e qu'ails reçoivent » des pères et mères , ça fait Faffaire , et » puis c'est tout. M. Jules , voulez-vous » revenir? j'ai affaire a la maison. »

Jules suivit sur-le-champ Maillard.

M. et madame de Villiers le laissaient aller avec les personnes en qui ils avaient confiance , à condition qu'il ne leur résisterait jamais dans les choses oii elles avaient droit d'exiger sa soumission , et que Jules était bien assez grand pour reconnaître; en sorte que ceux qui se chargeaient de lui n'avaient jamais à combattre de sa part des caprices et des

volontés déraisonnables, parce que, sur certains points , il les savait chaînés , tant qu'ail était avec eux , de Pautorité de ses parens , et leur obéissait de même qu'a ceux-ci. Mais , tout en suivant Maillard , il réfléchissait sur son indi£Gérence pour Pinjustice que le petit garçon voulait faire à la petite fille , et trouvait qu'ail avait tort. En arrivant il demanda \i son père si , quand on voyait quelquW commettre une injustice envers un autre , ce n^était pas bien feit de Tempécher.

(c C^est un devoir, lui dit son père, » un devoir dont aucun honnête homme » ne peut se dispenser , tant qu''on a les » moyens de le remplir. » Alors Jules lui raconta ce qui s^était passé. « Pourquoi » donc , ajoiita-t-il , Maillard disait-il que » cela est égal ? car Maillard est un hon- » nête homme.

» — Mon fils, répondit M. de Villiers, )) le grand avantage des gens plus riches )> que Maillard , comme nous le sommes,

» cW qu'ails p^uvèiit remplir plas de den Toirs i parce que , comme ils en ont » beaucoup qtii sont très-faciles , cela )) leur laisse du temps pour tous.

n ~ Ah ! oui , c?est frai, mon pare ; » TOUS n^avéé pas a tious faire ^ivrè , ma i> mère etnous , comme Maillard est oblij» gé de faire rÎTre sa femme et ses eii-> » &ns.

» — CTest par cette raison que f ai pu » faire, la semaine dernière, trois Toyages )> a la préfecture pour obtenir, après |e » tirage du recrutement , Pexemption » d^un pauYre jeune homme vraiment » trop malade pour faire le métier de sol- » dat. Cela aurait pris trois journées a » Maillard ; sa famille n^aurait pas eu à » manger ces trois jour&-laé

)) — Sûrement ; maïs les choses cpi'^il » peut faire tout de suite sans se déran- » ger, pourquoi dit -il que cela est égal ?

» -* Mon fils, les choses qu'ion n'^a )> pas le temps de faire , on n^a guère

» non plus le temps d'^y penser. Croîs-tu >) que Te père de Maillard ait eu le temps » dé raisonner avec lui sur tout comme » ]é le Fais avec toi , et que Maillard ait » seulement Tidee que lés choses que je » t^apprènds puissent être bonnes à ap- » prendre à ses enfansP

» — Oh non: cependant il y en a qui » leur seraient bien utiles ; car si la petite » fille de Maillard avait su qu^il &ut » obéir à ses parens comme je vous obëis, » mon père , elle n^'aurait pas mangé , w Tautomne dernier , tant de mauvais » fruits qui lui ont donné la fièvre tout w rhiver.

» -^ Aussi , mon fils ^ notre devoir \ » nous qui avons le temps de penser k ce » qui est bien , est-il de Papprendre, tant » que nous pouvons , aux pauvres. Va » faire ta version, » ajouta M. de Villiers, voyant que Theture était venue pour Jules de se mettre k son travail^, et Jules ne se le fit pas répéter. Cependant il eut

quelque peine k se mettre 2i Touvrage. Il était occupé de sa conversation avec son père, de ces enfans qu'ail avait vus dans la plaine , et dW projet qui s^était emparé de son imagfination. Mais Jules savait déjà que le seul moyen de parvenir à £aire quelque chose, c'^est de mettre chaque chose a son temps et k sa place. Il vit que , s'^il voulait penser a la fois à sa version et a son projet, il ne viendrait à bout ni de Tun ni de Fautre. Il prit donc vigoureusement son parti , et s^appliqua avec une telle ardeur qu'ail en était tout rouge; mais aussi sa version fut très-vite et très-bien faite , et le reste de son ouvrage ayant suivi le même train , il lui resta , avant le diner , une demi-heure que son père voulut bien employer à causer avec lui dans le jardin, parce qu'ails n'^avaient pas le temps d^aller à la prairie* Reprenant alors la conversation où ils Pavaient laissée :

a Ces enfans des faucheurs , dit-il à son

LB JEUNE PRÉCEPTEUa. 18

» père, pendant qu'ails sont là h ne rien » faire, ils auraient bien le temps qu'ion » leur apprît à être un peu plus raison- » nables. Mais conunent faire? ils ne tous » écoutent pas , et moi je ne pourrais » pas....on ne pourrait pas les punir, »

reprit Jules en rougissant un peu dans la crainte qu^on ne se moquât de son projet.

a — Il est sûr, dit son père en riant, » que , si c^était toi , ils pourraient battre » leur précepteur.

» — Oh! ce n'est pas cela; mais je D n'^ai seulement pas osé ce matin donner y> un coup siur la main du petit garçon » pour lui faire lâcher celle de la petite » fille ; et je vous assure , mon père , » que ce n'^est pas parce qu'il était sale » et tout en guenilles, car j'aurais bien » joué .avec lui; mais pour me battre avec » lui , je ne l'aurais pas voulu.

» — Et tu aurais eu raison. Ceux qui » se trouvent dans une situation supé*

14 COKtES.

» rieure doivent cvitei* , autant qtt^îl letir » est possible , d^uèer de leur force envers » les inférieurs : car , ou nnFérieur n'o- » sera se défendre, et c^est une infâme lâi> chetë que de i&altràiter un homme qui » ne se défend pas; ou bien il se défeiïdra, » et il en pourrait résulter im autre o grand incohVériieftt.

» — Lequel donc, mon père ?

M — Mon eiifànt, dit M. de Villiers, » là supériorité des gens plus riches, C^esl » qu^étant ordinairement mieux élevés, » comme nous le disions tantôt, ils péu- » vent avoir plus de bons sentinlëhs et de » connaissances avantageuses ; et il est )) important que les pauvres respectent » cette supériorité , d'^abord parce que » cela est juste , ensuite parce que cfela » leur est utile. Mais tupenses bien qu'ion » ne respecte plus guère celui avec qui » on a fait le coup de poing.

» — Oh ! il est isûr que si j'avais voulu » forcer à coups de baguette ces enfens

LE JEXmE PRfiCEPTEini. 15

» à étr« rai5oiuiabr6S, les deox ou trois » plus grands auraient bien pu se mettre » contre mpi, et après ils se seraient moy> ques de Inoi en disant : Voyez donc ce- » lui^Ià qui Tpukit nous faire des leçons!

» — Supposé même , dit M. de ViJ- » liers, que tu n^usses eu a&ire qu'^à un » seul, et que tu te fusses trouvé le plus » fort, il t^aurait peut- être respecté pour )> ta force, mais pas du tout pour tes bonn nés qualités, ce qui est le seul respect » juste et honorable. »

Jules rêvait, asses embarrassé, à la manière d'^établir son autorité* a Tbi* » baut, disait^il , m^a bien aidé les d^ux » fois à les obliger de faire ce que je vou- » lais, mais il ne le voudra peut^tre pas » toujours*

» -^D'^ailleurs, tu n^as aucun droit de » les y contraindre* Tu peuï bien empé* » cher un de ces enfans de faire du mal k » un autre , mais tu nWrais pas le droit, )) à moins que ses parens ne t'^en eussent

» chargé) de le punir parce qy^û ne ferait » pas ta volonté.

» — Comment donc faire , mon père?

» s^écria Jules dans une véritable anxiété; » vous ne voulez pas non plus qu''on ré- » compensa.

» — Il est certain, mon fils, que je » t'^ai quelquefois puni, mais que je n'ai » jamais voulu te récompenser : car on » mérite d'être puni quand on a manqué » à son devoir , mais on ne doit pas être » récompensé pour Pavoir fait.

» — Aussi Vous savez bien, mon père, » que quand mon oncle m'a donné , il w y a un mois , un fusil parce que j'avais » fait des progrès dans le latin , je ne » voulais pas le prendre , excepté quand » vous m'avez dit que ce n'était pas une w récompense , mais que mon oncle , » parce qu'il était content de moi, avait » envie de me faire plaisir.

» — Oui, mon fils, et je me félicîîe » tous les jours de t'avoir appris à. faire

LE JECmS PRÉCEPTEUR. 17

» ton devoir sans récompense; maisj'^ayais » d'^aulres moyens de me faire obéir de » toi ; et toi , avec ces enfans , tu n'as » que celui-là. Si donc tu veux qu'ails » t'^obéissent pour leur avantage, tu feras » bien de te servir des récompenses.

» — En effet, mon père, les récompen- » ses sont quelquefois bonnes; car quand » Gervais, qui demeure dans le village » ici près, a passé au milieu du feu pour » sauver cette femme et son enfant , el » qu'on lui a donné une récompense , w vous avez trouvé que c'était bien fait ; » apparemment qu'ail ne Paurait pas fait » une autre fois sans cela.

n ^^ ie crois que si, mon fils ; car on » ne fait pas ces actions-là pour être ré- » compensé ; mais c**était , comme ton » fusil , une marque de satisfaction , el » il est toujours honorable de recevoir )) une marque de satisfaction pour avoir » bien fait, surtout quand on n'^a pas agi » dans cette vue. »

18 COWTES*

La docfae du diner se fit entencbrôi Jules courut se mettre à table , caoune s'il était très-pressé de manger; mais, au lieu de cela , il s'^occupa tout le temps du diner de mettre de coté ce qui pouvait se transporta. Sa provision se composa donc de deux petits pâtés ^ une poignée d^asperges^ son dessert^ qu'ail demanda la permission d'^emporter , et auquel il joignit un gros morceau de pain:

il arrangea le tout dans un panier, et sollicita pour qu'ion le conduisit à la prairie. Sa mère lui demanda en riant c< s^il avait prié quelque à diner dans » les champs. — Non , dit M. de Vil- » liers , ce sont des prix de bonne con- » duite que Jules se prépareà distribuer.»

Jules, voyant qa'il était approuvé , n'^en fut que plus empressé de mettre son projet à exécution; et ses parens eurent la bonté de le mener sur-le-<:hamp a la prairie, oîi ils le laissèrent conduire a son gré ses opérations.

Jules i^pouTait arriva plus à propos ; le désordre était dans la troupe: une petite fille s^égoâUait enpleurant a dire des injures à deux petits garçons qui se battaient; un plus petit, couché à terre, les jambes en Tair , criait comme si on Teût étranglé; et Thibaut , très^ctiF au milieu de tout cela, ne paraissait pas s«is iatàrét dans la querelle. Ausâtôt* qu'ail vit arriver Jules, il s^adressa à lui; il semblait déjà quHls fussent d'^accord sur les principes, et que Thibaut le reconnut comme juge compétent de tout bon droit. Si ses interpellations ne firent pas comprendre très*dair6ment a Jules le fond de la dis-pute, du moins, a la vue du panier de provisions , les enfans comprirent-ils aisément quHl s^agissait de rentrer dans Tordre pour y avoir part,

La petite fille fut la première à sV percevoir qu^elle gagnerait plus k se taire qu^à crier , et dès qu^^elle eut cessé de vouloir être en colère , il ne parut fhxs

qu^^elle y eût été. Un petit pâté , dont Hiibàut avait été mis en possession, placé par lui comme échantillon entre les deux champions, détourna leurs idées vers le jmnier ; et le petit qui criait a terre, tout étonné de se sentir cinq à six fraises dans la bouche, se releva pour savoir d'^oii lui venait cette bonne fortune. Les enfans s'^amassèrent autour de Jules, qui les fit asseoir en rond sur Pherbe, leur distribua une partie de ses provisions , et déclara que le reste serait pour ceux qui auraient été les plus sages jusqu'^a la fin de la journée. Pendant ce temps-là , une petite fille étendait la main pour prendre quelques cerises dans le panier, que Jules avait mis derrière lui; il s'^en aperçut, la repoussa d\m coup sur les doigts, et décida qu''elle n^aurait plus rien de la journée. La petite fille se soumit à cette punition sans murmiu:er, mais plutôt comme a une nécessité que comme a une justice; et deux ou trois enfans se mirent

a rire de ce qu'^elle avait été prise sur le fait ; cependant aucun ne paraissait choque de son action, ce Ah, bah! des ce* » rises, dit un petit garçon, on en trouve » assez le long du chemin.

» — Mais elles ne sont pas à vous, » dit Jules indigne , et il jugea Toccasion favorable pour un petit sermon sur la propriété, qu'ion n'écouta point jusqu'^au moment oii il déclara que quand il saurait que quelqu'^un aurait pris ce qui ne lui appartenait pas, celui-là n'^aurait rien de deux jours. Alors, une petite fille dénonça un petit garçon qui avait pris le bâton de son camarade , et Pavait caché sans qu'ion put découvrir oîi il était.

Tres-embarrassé de savoir sll devait blâmer ou récompenser le dénonciateur, Jules le fut encore plus de voir que ses menaces ne produisaient aucun effet sur le voleur, qui refusait absolument de rendre ce qiTil avait pris. Encore trèsnovice dans le commandement, et crai*^

gnant surtout de voir son autorité méconnue y Jules eut recours aux promes* ses. Le second petit pâté fut offert pour le prix du bâton , et accepté comme on le juge bien ; mais il se trouva que celui à qui Ton rapportait le bâton aimait nùcux le petit pâté, et déclara que pour ravoir il renonçait a son bâton ; le premier voulut l'obliger a le recevoir, Pautre refusait obstinément* La dispute s'^échauffait , et Jules , prêt k de nouveaux sacrifices j)our réparer les inconvéniens du premier, ne trouvait pas un équivalent qu'on voulût accepter; alors Thibaut vint à son secours , et proposa de tirer à la courte paille entre le petit pâté et le bâton. Tous deux y consentirent, et le bâton resta au voleur , qui le jeta avec dépit , disant qu'il ne s'en souciait guère.

Alors l'autre, qui achcA^it son petit pâté; voulut s'emparer aussi du bâton ; Jules l'en empêcha. « Mais pûistju'il n'en veut » pas , » disait le petit garçon ; et les

idées de justice ayaientëté tellement compromises dans le premier arrangement , que Jules ne savait plus comment s'^y prendre pour les rétablir. En ce moment le petit voleur en colère jeta le bâton sur un arbre, en disant : u Personne ne Taura!

» — Si fait, moi, » dit Thibaut, rajustant avec une pierre pour le faire tomber.

« — Ce morceau de pain, s^écria Jules, y> a celui qui abattra le bâton.» Alors tous les grands s'^y mirent. Le bâton abattu , le jeu. recommença , des prix furent donnés. Il resta encore quelque chose pour les petits et ceux quin''avaient rien gagné.

On se sépara de bon accord , et Jules retourna à la maison , assez content de son après-dinée, sauf quelques scrupuj|es sur Tarrangement du petit pâté. Il en fit part à son père , qui lui demanda : a A » quoi pensais-tu quand tu as proposé » ce marché ?

» — A faire rendre le bâton, dit Jules, » et cela était bien juste.

» — r Oui; mais était-il juste que le vow leur fût récompense' pour Tavoîr pris?

» — Non; et c'est ce qui m'^embarrasse.

» — C'est que tu as commencé par » la fin, lui dit son père; il fallait d'abord » examiner la justice de ton action, avant » de l'occuper de celles des autres. »

Jules commença à trouver que c'était un devoir fort difficile que celui de rendre la justice; cependant l'essai qu'il avait fait de son autorité lui avait plu ; il repartit le lendemain de bonne heure , avec des provisions que ses parens consentirent à grossir. Il s'était aperçu que le meilleur moyen d'empêcher les gens de mal faire , c'^est de les occuper à autre ckose. Instruitpar l'essai de la veille, Jules institua des prix pour la course , pour la lutte, donna des règles qu'il fallait suivre et auxquelles on se soumit avec assez d'intelligence. L'idée de la justice commençait à s'introduire dans la petite troupe , et le contrevenant, outre la pu-

LE JEUKE PRÉCEPTEUR. 25

nition, avait à essayer Timprobation de ses camarades. Thibaut était conune Taidede->camp de Jules , le ministre et Pexecuteur de ses volontés ; non qu'ail en sût par lui-même beaucoup plus que les autres , mais toutes les idées de Jules le trouvaient tout prêt à les comprendre.

Il semblait fait pour apprendre; car il n'^imaginait rien par lui-même, il se rangeait sur-le-champ du câté de ce qui était bien. Si Jules exprimait un bon principe , Thibaut s^en faisait dans son langage une maxime qu'ail imposait ensuite aux autres avec toute Tautorité de la conviction. Si Jules inventait quelque jeu utile, c'^était Thibaut qui trouvait et arrangeait les moyens de le mettre à exécution. M. de Villiers , arrivant un soir , trouva que les soins de Péducation avaient cédé au plaisir irrésistible de cou* rir sm^le foin, de s'^en jeter, de s'en couvrir les uns les autres. « Comment , dit-il à }> son fils, a ton âge, paresseux, t'^amuser

SA COKTES.

» k ces intitilitës quand il y a k trayail* » 1er f » Jules sentit que sa <%nitë de précepteur ne permettait pas qu'ail de^ meuràt en faute , et rendant aussitôt la leçon qu'ail* venait de recevoir: «Allons, D faneurs et faneuses , ditril aux enfans , » à Touvrage ! mais où aurons-nous des » fourches? )> Et Thibaut avait déjà trouve ou coupé deux ou trois branches fo«ir<chues qui devinrent les premiers ontils distribués aux premiers qui s'^offrirent.

La promesse des récompenses anima les autres ; Pamour-propre et le désir de bien faire se mêlèrent au désir d^obtenir le prix de son travail , et plus d'aune fois Jules eut la satisfaction de trouver en arrivant uneou deuxpetites meules élevées en son absence. Thibaut était toujours celui qui travaillait le plus gaiement , le plus constamment, et faisait le plus d'*ouvrage en moins de temps : aussi Jules avait*il un grand plaisir a le récompenser , et lui destinait-il toujours ce qu'il

LK JEUHb PRÉCEPa^UR. 27

avait de meiUear ; nain le plus souvent Thibaut lui disait : a Ça n^est pas pressé, » M. Jodes, » et paraissait payé du plaisir de bien feire. Jules n^en était que plus attentif k lui réserver sa part. Mais un soir que Thibaut n'^avait rien eu de la journée, comme il se préparait avec satisfaction h. lui remettre un bon morceau de brioche qui avait fait Tenvie de tous les camarades, et que Jules n'^avait sauvé de leur avidité qu'yen ajoutant quelque chose aux parts qu'ail leur destinait, il se trouva que , les provisions épuisées, il y avait un acte de sincérité à récom* penser , une erreur de justice k réparer.

Le morceau de brioche était là , les deux a^ûrans le dévoraient des yeux; et Jules, ^falement affligé de tromper ou de remplir leur attente , s^écria douloureusemait t

a Mais Thibaut n'^aura donc rien?

» — CTestégal , M. Jules, dit Thibaut en » «''en aHaiit, ne vous inquiétez pas de ça. »

Si Jules n'^eùt pas ét^ aussi obéissant cju^'il Tétait , il aurait sur-lè-ctamp récompense le désintéressement de Thibaut , au moyen d^une pièce de dix sous qu^il avait dans sa poche , présent magnifique , et dont il lui aurait été bien doux de donner la joie au pauvre Thibaut ; mais son père lui avait défendu de jamais . donner d'^argent aux enfans du village , presque toujours certain quMls en feraient un mauvais emploi. Il se promit bien de lui en demander la permission ; et après avoir partagé le morceau de brioche aux deux prétendans , il courut après Thibaut, et lui dit : « Tu n'y per- » dras rien , je te le promets.

» — Oh ! que cane vous embarrasse pas, » M. Jules, » dit Thibaut , d'un air aussi gai que s'il eut emporté une brioche tout entière. Jules lui secoua la main , en lui disant: « Adieu , Thibaut ; » et ils se séparèrent comme des amis.

M. de Villiers ne permit pofait à son

LB JEUNE PRéCEPTEVR. 20

fils de donner \k Thibaut les dix sous; mais il lui permit de s'informer de lui , et, s'^il le méritait , de lui faire du bien. En conséquence , le lendemain matin, pressé par les instances de Jules , M. de Yilliers se rendit avec son fils à la prairie. Comme il s'^était arrêté en chemin pour parler k des ouvriers, Jules passa devant, et courut a Pendroit où se réunissaient les enfans, n fiit étonné de n'^y voir que les plus petits; mais un son confus de voix et d'^édats de rire lui apprit que les autres n'^étaient pas loin. Il les trouva en effet derrière une touffe d'^arbres qui les kû cachait, réunis tous au bord de la rivière , assez large en cet endroit. Au milieu d'eux , Jules aperçut deux petits garçons de treize à quatorze ans , et qui avaient Fair d'assez mauvais sujets. Ils tenaient un chien attaché par une corde , le jetaient dans la rivière ; et lorsqu'en ns^eant la malheureuse béte regagnait le bord , ils le repoussaient et le retenaient

30 COWTES.

même quelquefois sous Teau aVec leiiry grosMtdns. Le pauvre chien se déballait en génissanit ; ce qui n^empéehait pas les petits garçons qu^avait attires ce spec^ tacle , de Ave de ses efforts et de crier , toutes les fois qu'ail paraissait prêt à vemonter sur |a rive : (c II va sortir , il ya 7>sortir , » comme s'^il? eussent orati^t qu«îl nVchappàt h son supplice; et, oè qui ftt beaucoup de peine à Jules, Hûbaut regardait et riait comme les autres.

Ci Que c*est mal , que c'^est affireux , ce » que Yotis feites là! » sVcria Jiiles avec Taccent d'une indignation qu'il ne pouvait exprimer comme il la sentait; et Mettant la main sur la corde , il voulait aider lé chien ï remonter , malgré les coups dont on Taceàblàit.

<( Qu^esl-ce que cela vous fait? » dit brutalement le petit garçon qui tenait la cordé , et il lui dôiina sur la main un coup de son bâton, pour PoUiger à la lâchi^.

Alors Tliibaut s'^élance fturieux et saisit

LE JBUNï; PaÉCBPTBUR. 81

d^ime main le bâton , de Tautre la corde »

pour aider Jules et le chiei^ ; maU Tautre garnement pousse Thibaut , et du haut d'^un petit promontoire oit ils s^étaient placés pour que le chien eût plus de pein^ à le gravir , il le £ait sauter dans la ri* vière^ Jules jette un cri, et comme il sa* yait déjà up peu nager , il est prêt a s'élancer pour aller au secours de son ami Thibault; mais aussitôt que la flaque d'^eau éleyée par, sa chute est retombée , Hiibaut reparait, il avait sauté sur sep pieds, ejtreau ne lui ajlait qu^aux épaules.

ç( Pousse le chien, » lui criait Jules, en le voyant s^a^mcer vers le bord , tandis que iuir-méme tirait toujours la corde de la main droite , s'^acorochant du bras gauch^ à vffi arbre dont il se faisait un point d^appuî*

« Ah ! tu yeux donc aller boire aussi f »

dit |e mauyais petit garçon i le saisissant par lebraf , conime s^il eût eu Tintention de le jeter dans la rivière» Alors tous les

assistons se sauvent , et une petite fiUc court vers la prairie en criant : « On » veut jeter M. Jules dans Peau. »

A ce cri , M. de Villiers , qui cherchait son fils , accourt du côté que lui indique la petite fille , et arrive au moment où , au lieu de s'^occuper a sortir de Peau , Thibaut, profitant de Favantage de sa position , avait tiré par les jambes le petit garçon qui tenait Jules , et Payant Fait tomber , cherchait à Pattirer dans la rivière , malgré les efforts de Pautre, qui, pour défendre son camarade , tachait de Py pousser lui-même, A Paspeql de M. de Villiers la lutte cesse ; Thibaut sort de Peau , et Jules , délivré de son antagoniste , explique à son père de quel péril il avait déUvré le chien , qui de son côté avait profité de ce moment de désordre pour sortir enfin de la rivière.

« Pourquoi voulez -vous noyer ce » chien? » demanda M. de Villiers aux deux petits gamemens*

« — C'est notre chien, » répondit Fun d'eux d'*un ton fort insolent.

« — Voila pourquoi Je vous demande, » reprit M. de Villiers, quelle raison » vous avez de vouloir le noyer : on ne » noie pas son chien sans de bonnes rai- » sons.

» — C'est une si mauvaise béte , ré- » pondit l'autre , qu'on n'en peut rien » faire , et personne ne veut Tacheter, »

En eflFet, le chien, qui était assez fort, tirait la corde de manière à prouver qu'il devait être difficile de le garder contre son gré.

a — Je l'achèterai, » s'écria Jules aussitôt , mais à demi- voix et regardant son père , qui lui fit signe de se taire.

a Comment ! c'est votre chien , dit » M. de Villiers , et vous ne savez pas » mieux vous en faire obéir? Appelez-le » donc par son nom.

» — Son nom, son nom,» dirent-ils d'un air insolent et embarrassé.

» — Est-ce qu'ail n^a pas de nom ?

» — îl a bien «n nom , » reprirent- Ils du même ton , et cherchant à s'^en aller ; mais M. de Yilliers en avait saisi un par lé bras , et Jules avec Thibaut faisaient la garde auprès de l'autre.

ce — Vous rappellerez par son nom , )î reprît M. de Viljiers , ou vous vien- » drez avec moi chez le maire dire le » vôtre , et déclarer oîi vous avez pris » ce chien, » H n'y avait pas moyen d'ëchappér : alors un des deux se hasarda à l'appeler Fidèle^ l'autre Courte-Oreille; mais au lieu Je répondre a l'appel , le chien , redoùblavit d'efiForts et de colère, parvint a rv^mpre laCirde, et s'enfuit avec une telle rapidité ei s» droit devant luij qu^ôn vît clait*em«Âit qu'il savait bien où aller. Les deux mauvais sujets furent renvoye's avec une de'fense sëvère de reparaître dans le canton. M. de Villiers fit aisément comprendre à son fils poiu^quoi il n'avait pas voulu parler d'acheter le

LE JEUNE t>RÉCEPTEUR. 85

dnen. « Cëudt encore comme Tàffiiire fi du petit pâté, lui dit-il ; tu étais si pressé » de conclure, ^e tu prenais le mauvais i) moyen avant de chercher s'*il n'y en » avait pas un bon ; et le bon se trouve » presque toujours quand on est décidé » a n'en pas employer de mauvais. »

Jules en convint , et convint aussi que dans sa querelle avec les petits garçons , le danger pressant du chien lui avait fait oublier la prudence et les recommandations de son père.

« J[e pardonne très-^sément ces oiiblis- » la quand on est le plus faible , » dit en souriant M. de Villiers , et Jules se trouvait heureux de n'être pas blâmé de son père , car il lui aurait été pénible de croire qu'il eut eu grand tort de se laisser emporter à tm mouvement de bonté.

Les enfans de la prairie étaient revenus. Jules fit remarquer au milieu d'eux k son père , Thibaut , qui se tenait

la encore tout mouillé , et qui ne s^était exposé que pour le défendre. M. de Villiers prit de suite, auprès de Maillard, des informations sur cet enfant. Il apprit qu'ail était orphelin depuis plusieurs an^ nées , et nourri par pure humanité chez des gens très-pauvres ; que c^étaît un bon garçon , fort aimé dans le village , et k qui le maître d^école donnait même quelques leçons gratis* M. de Villiers lui dit en s^en allant : a Thibaut, je sais )) que tu es un brave garçon , je ne )) Ooublieraipas.)) Et Jules demeura assez intrigué de savoir ce que son père voulait faire pour Thibaut. Il rentra à la maison le plus tôt qu'ail put , et courut dans le cabinet de son père ; puis, lor&qu^il y fut arrivé , il demeura debout, sans oser parler, et tout rouge d'em* barras et d'^attente. Son père le devina.

<c Eh bien! lui dit-il, voyons, que dési- )î res-tu que je fasse pour Thibaut? »

Jides fut embarrassé ; il n'^avait pensé

LE JEUBB PRÉCEPTEVR. 87

a rien ou plutôt il avait pensé k beaucoup de choses qu'ail n'^osait dire , ne sachant pas si elles étaient possibles. Cependant, après un moment d'^hésitation , il répondit : ce Mon père, je voudrais que Thi* » baut pût être souvent avec moi. Voyest- » vous, il m^écoute quand je lui dis quel- » que chose de bien , et cela a Pair de y> lui faire plaisir; mais quand je ne lui » ai rien dit, il fait tout comme les au- » très. Je crois , ajouta Joies en rougis- » sant , quHl serait utile que je pusse lui » donner quelquefois de bons conseils.

» — Je le pense aussi, lui dit son père; » Thibaut me parait avoir un de ces ca- » ractères faciles qui se livrent au bien » dès qu'ion le leur montre, et qui appren- » draient aussi aisément le mal . Mais songe » donc , mon fils , ajouta M. de Villiers, » a la responsabilité que tu voudrais t^'im- » poser. Avec Tautorité que tu as déjà sur » Pesprit de Thibaut, rattachement quMl » parait avoir pour toi, un mauvais exem-

y pie de ta part lui pourrait devenir fa* » neste peut-être pour toute sa vie.

; » — Oh ! mon père , s^ëcria Jules, jene x> lui en donnerai que de bons.

» — Tu en es sûrf dit M. de Villiers.

» — Je le crois, reprit Jules plus mo^ D destement.

» — Je Tespère aussi, dit M. de Vil- » liers, et ainsi voil^ ce que j^ai arrangé : » je prendrai Thibaut chez moi. » Jules poussa un cri de joie, et voulait courir pour aller annoncer k Thibaut cette bonne nouvelle. Son përe Parrêta.

« Voilà déjà , dit-il, un exemple qu^il D ne faudrait pas lui donner, de ne voir » dans les choses que le plaisir qu^elles » nous font, sans examiner ce qu'^elles ont » d^utile et de raisonnable. » Jules demeura un peu honteux. Son père continua : ce Je paierai ses mois au maître » d'^ëcole; ji est juste que ce soit moi » plutôt que ce braye homme qui fksse n les frais de son éducation. Quand il ne

liE JEUKB PKiCEPTEUR. S8

1» aéra pas à Pëcole , il s^occupera deton » serrice , rangera ta chambre, nettoiera » tes Iiabits , s^accoutomera ainsi k For* i> dre et k la propreté , et le reste du » temps travaillera avec Maillard. »

Tous ces détails n^avaient fiât qa^ajouler a là joie de Jules, en lui présentait une perspective àe jours bien heureux pour lui et son dier Thibaut. H joignait les mains dans son ravissement sans pouvoir prononcer une parole , et sa mère étant entrée, il se jeta a son cou en lui apprenant son bonheur. Elle en fut heureuse, car elle aimait beaucoup les joies de son fils. H. de Villiers exigea que son fiib n'^en dit rien à Hûbaut de la journée, pour ne pasexciter de jalousie piormi lesfaudieurs, qui s^en retournaient le soir pour aller faire la moisson dans leur pays. Jules se contenta donc, lorsqu'^il revint à la prairie , de foire à Thibaut un signe d^amitîé et dMntel%ence : peut-^tre eutni moins €Avied^y rester j etsWcana-t^il avecinoitis

cF^intërét de Féducation des autres en- (ans; cependant, avecla permission de son père , il eut soin avant leur départ de leur distribuer a chacun , dans un petit panier , du pain blanc , lui morceau de viande et des cerises, chargeant les m^es des plus petits de veiller a ce que leurs en&ns ne fussent pas lésés. Les grands lui promirent d^ailleurs de se contenter de leui^ part , et il eut la satisfaction d'hoir server dans quelques-uns d^entre eUx plus d'idées d''ordre et de justice qu'ails n''en avaient à leur arrivée.

M. de Villiers se rendît le lendemain au village pour y arranger les affaires de Thibaut: cela ne fut pas difficile. Les pauvres gens qui prenaient soin de lui le cédèrent volontiers à M. de Villiers,' enchantés de sa bonne for tune, et espérant d'ailleiu*s qu'ail leur servirait un joui* d''appui. Les guenilles de Thibaut furent remplacées par une veste et un pantalon de toile bleue ; poui^ la première fois il

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porta des bas, des souliers, et avec un TÎeux chapeau de Jules , il se crut aussi ^oeau qu'un prince. Q lui fut ordonne Tayoir soin de se tenir assez proprement ; >our pouToir, en sortant de travailler au ' ardin , venir servir Jules à table ; et Thibaut y qui était actif , intelligent , et dVile docilité surprenante a prendre toutes les habitudes qu^on voulait lui donner , se montra toutr-à-fEÛt propre à son nouvel emploi.

Le réle de maître , quoique les premiers jours Jules en eût été un peu fier, n^avait pas d^nconvéniens pour lui ; il était , par son éducation , parfaitement exempt de toute idée de hauteur , et naturellement doux , sensible , généreux ; il n^avait pas le goût du commandement ; il fallait plutôt le préserver d^un peu de faiblesse envers les autres, suite du besoin qu'ail avait de voir tout le monde content.

Ainsi, deux jours après Tarrivée de Thibaut , M. de Yilliers étant entré dans la

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chambre de ion fiki trouva cpili imcU le lit n'hélait pas bit; il le gr^^da de n'^avoir pas exige de Tliibaut qu^il le fit.

avant d^aller a Técoie. Jules donna toutes, les raisons de Thibaut, que M. de Vilfiers tltiuva mauvaises; et comme il avait Tair mécontent , a Mon Dieu! dit Jules presque » les larmes aux yeux, est-ce qu'ail £iut » donc être si sévère avec les gens qui » nous servent P

» — Mon fils , reprit M. de Yilliers , si » vous croyez quej'^ai mis Thibaut auprès » de vous pour que vous fussiez servi pi^ n un domestique , vous vous êtes tron^pé; » j^ai voulu vous donner un élève a qui » vous devinssiez utile en le formant au¥ n devoirs qu'ail am^a à remplir par la suite. » En étant trop indulgent pour un do- » mestique , on peut ne faire tort qu^h » soi-^méme ; mais il n^est pas permis de Il Pétre pour un élève , car c'^est à lui » qu^on fait tort. »

Jules comprit ce que lui disait son père;

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auM, des que Thibaut revint de PëGoIei se bata^t-il de lui dire : a Thibaut , mon » père veut que mon lit soit fait tous les » jours de bonne heure ; il n^y faudra » pas manquer I entends-tu P » Car Jules ne pensait pas encore qu'ail pût donner sa volonté pour une raison , mais celle de son père lui était sacrëe , et il la feisait exécuter. Un autre jour , M. deVilliefs le trouva rangeant quelque cho^e qu^avait oublié Thibaut, ce Au lieu de cela, dit n M» de YiUiers , va le chercher pour qu^U » le range*

n -~ Mais , mon père j répondit Jules ^ n cela me donnera plus de peine.

» ...^ G^est précisément pour cela que 1» je t^y invite I reprit son père. Tu en- » tends bien, reprit-il en riant, que je ne te laisserais pas perdre Thabitude de te » servir toi-même, si je ne savais pas qu^il » t'^en coûtera beaucoup plus de peine h pour apprendre à Thibaut à te servir.»

Il voulait aussi que Jules eût Tattention de

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veiller à ce que Thibaut se tint proprement, et soignât ce qu'ion lui donnait. Jules trouvait bien ces détails un peu ennuyeux; mais son père lui disait : a Si je v> m'^apercevais que tu ne fusses pas cà- » pable de former Thibaut , je le renvei> 3i rais ; car alors son éducation serait T» mauvaise pour lui et pour toi. » Et il n^était rien que Jules n^eut fiait pour éviter un pareil malheur.

Les premiers jours , Jules , pendant sa récréation , avait été s^amuser et causer avec Thibaut, ce qui le dérangeait de son ouvrage. M. de Yilliers dit à son fils :

« Si tu te trouves encore assez en£ant pour » employer ta récréation à des choses >^ inutiles , tu en es bien le maître ; mais » ce n^est pas un exemple que tu doives » donner à Thibaut; va perdre ton temps » ailleurs. » Alors Jules se mit à travailler avec Thibaut sous la direction de Maillard, et tous deux passèrent ainsi ensemble une partie de leur journée , toujours occupés

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et par conséquent ne formant que de bonnes pensées; car les mauvaises ne viennent dWdinaire qu^à ceux qui sont embarrassés de l'^cmploi de leur temps:

et cette fomiliarité , loin de diminuer Tascendant de Jules sur Thibaut, servait au contraire à Taugmenter ; car elle donnait à celui-ci de continuelles occasions de reconnaître la supériorité de Jules, non seulement dans ce qu'ail avait appris et qu^on n^avait pas enseigné k Thibaut, mais encore dans les travaux du jardin et autres de ce genre , qui auraient paru devoir appartenir davantage aux habitudes de Thibaut; et cela venait de ce que Jules, plus accoutumé à réfléchir, plus instruit, cetjui focilite toujours les nouvelles con*^ naissances , et ayant d'^ailleurs Favants^e de raisonner avec ses parens de ce qui ^occupait , comprenait beaucoup plus vite les choses et les exécutait avec plus d'^intelligence ; en sorte que Thibaut , qu^il traitait dérailleurs avec beaucoup d V

miUtf I n^ftTttt pi8 uneidé^qui ne se rspportât a ceci : Faire conoone M. Jules , ou faire ce que veut M. Jules.

Les aftires de M. et de madame de Villiers les ayant obliges k passer deux années de suite k la can^ngne , Jules s^y farlâfià singulièrement , acquit Thabitude d^une grande acjtiYitë et de toutes sortes de travaux \ étant très souvent avec Tlûhaut au nûlieu des ouvriers de son père , qu^il aidait selon sa force et avec beaucoup d^ardeurt II avait ainsi perdu cetjto tûnidite des enfens élevés ^ la ville^qc^selaissent fiicilefnent embarrasser des moindres choses ; mais peut-être aussi avait-il plus de peine à se soumettre aui différentes contraintes quW lui imposait , non qu^il eut ridée de s^y soustraire ^ le sentiment de son devoir était trop fort en lui , mais quelquefois il en murmurât ou du moins ê^en affligeaitt M« de Villiers |. occupé de ses affiiires i quittait peu sa maison ^ et la pensée de Jules s^élançait par^elà les